Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 412

Bab 412

Di hutan yang gelap, asap mengepul tebal dengan bau menyengat daging terbakar.

“Haaa…! Ughhh! Ahhh!”

Seorang pria tak dikenal berteriak berulang-ulang, tubuhnya dilalap api, membakar dagingnya hidup-hidup.

“Kumohon… kumohon!”

Ia memohon dengan putus asa kepada orang yang mencekik lehernya, tetapi penculiknya hanya menatapnya dengan mata dingin yang sama seperti sebelumnya. Meskipun tanpa ekspresi, mata pemuda itu bersinar merah, seperti bara api yang menyala.

Saat cahaya bulan perlahan menerobos masuk, ia menerangi dasar hutan, menampakkan tanah yang gelap dan berlumuran darah.

“…Ugh… Ugh…”

Pria yang telah dilalap api itu terus berteriak hingga suaranya perlahan-lahan mereda. Akhirnya, ia terdiam, meninggal dunia.

Gedebuk.

Pemuda itu, yang selama ini mengamati dalam diam, melepaskan tubuh pria itu, membiarkannya roboh ke tanah. Api gaib yang sebelumnya melekat pada pria itu menghilang tanpa jejak.

Huff… huff…

Seorang saksi di dekatnya, menutup mulutnya karena terkejut, menatap dengan ngeri. Pemimpin kelompok mereka, seorang pria yang telah mencapai puncak kemampuan bela dirinya setelah melewati usia empat puluhan, kini telah tewas. Ia bahkan dihormati oleh kapten mereka, namun ia dibunuh tanpa perlawanan oleh pemuda ini, yang tampaknya tidak lebih tua dari usia dua puluhan.

‘Apa… apa-apaan ini?’

Pria itu, masih menutup mulutnya, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Mayat-mayat di belakang pemimpin mereka berada dalam kondisi yang sama.

Yang pertama mereka tangkap telah menjadi abu, sementara yang lainnya tergeletak mati dengan leher terpelintir.

Pemimpin mereka pun tidak berbeda.

‘Seekor monster… Itu monster.’

Pria itu gemetar saat perlahan mencoba mundur, namun jalannya terhalang oleh sebuah pohon.

Terengah-engah… terengah-engah…

Pikirannya sudah diliputi rasa takut akan kematian. Apakah dia juga akan mati? Apakah ini benar-benar akhir?

Air mata mulai mengalir di wajahnya, didorong oleh teror yang mencekamnya. Dia tidak bisa lari; kakinya sudah hancur oleh tangan monster itu.

Berdesir.

Monster itu berjongkok, tubuhnya masih diselimuti kobaran api.

Bagi pria itu, kobaran api hanya tampak seperti satu hal.

‘Kejam.’

Tidak ada kehangatan atau pancaran ilahi dalam api itu—hanya kekosongan.

Justru kekosongan itulah yang membuatnya takut.

Bagaimana mungkin api terasa begitu hampa?

Tidak, tidak sepenuhnya kosong.

‘…Niat membunuh.’

Api itu dipenuhi dengan niat membunuh. Apakah semua hal tentang monster ini terkonsentrasi dalam kobaran api itu? Apakah itu sebabnya tidak ada hal lain yang dapat dirasakan darinya?

Seberapa besar niat membunuh yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi seperti ini?

‘Api…? Jika itu api…’

Tiba-tiba, sebuah desas-desus terlintas di benak pria itu.

Ada seorang ahli bela diri yang saat ini terkenal karena menggunakan api di dataran tengah. Seorang prajurit muda yang telah mendapatkan gelar baru setelah mempertahankan diri dari invasi iblis, tanpa menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang berasal dari faksi kegelapan.

Judul itu adalah—

“So-yeom…”

Kegentingan!

“…!”

Sebelum pria itu selesai bicara, rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya. Pemuda itu langsung mendekat dan kini menutup mulutnya.

Kapan dia pindah?

Kelima jari pria itu terpelintir ke arah yang tidak wajar.

“Mmmph! Mmmph…!”

“Jika kau mengucapkan omong kosong itu lagi, bahkan tanpa sengaja, selanjutnya aku akan mencabut lenganmu. Teriaklah, dan aku akan tetap melakukannya. Aku akan melepaskanmu dalam tiga detik, jadi diamlah. Mengerti?”

Mendengar kata-kata tenang pemuda itu, pria yang ketakutan itu mengangguk berulang kali. Tidak ada cara untuk menolak.

Pemuda itu perlahan melepaskan cengkeramannya. Pria itu menekan rasa sakitnya, memaksa dirinya untuk tetap diam saat sosok bermata merah itu menjulang di atasnya.

Sambil berlutut untuk menatap matanya, pemuda itu bertanya:

“Apa tujuanmu?”

Itu pertanyaan yang sama yang pernah dia ajukan kepada orang-orang yang disiksanya sebelumnya. Dengan gemetar ketakutan, pria itu menjawab dengan suara bergetar.

“Kau… kau sudah mendengar semuanya…”

“Hanya itu saja?”

“Ya… ya.”

Mereka sudah mengakui semuanya—perintah mereka adalah untuk membuntuti konvoi Klan Tang dan melacak rutenya.

Namun, bahkan setelah mendengar hal itu, pemuda itu—bukan, So-yeomra —tetap melanjutkan interogasinya yang brutal.

‘So-yeomra…’

Pria itu menyadari siapa pemuda itu dan mengertakkan giginya.

Mereka mengatakan dia menjadi kejam ketika berurusan dengan anggota faksi gelap. Nah, sepertinya itu benar.

‘Aku tidak percaya… dia tampak terlalu muda.’

Namun, desas-desus itu ternyata sangat akurat. Bagaimana mungkin seseorang bisa sebrutal ini? Bagi seseorang yang seharusnya menjadi bagian dari kelompok yang benar, metodenya terlalu menakutkan, terlalu aneh.

Menyaksikan saja metode penyiksaannya sudah cukup membuat orang kencing di celana karena takut. Dia menggunakan apinya seolah-olah itu adalah alat untuk menyiksa dengan kejam.

Mungkinkah pria ini benar-benar masa depan sekte-sekte yang saleh?

Saat pria itu gemetar, menatap So-yeomra , pemuda itu mempertahankan ekspresi dinginnya dan terus berbicara.

“Kalian berjumlah tujuh orang. Salah satu dari kalian berpangkat kelas dua, lima berpangkat kelas satu, dan pemimpin kalian telah mencapai puncak.”

“…!”

Pria itu tersentak dalam hati. So-yeomra telah memahami barisan mereka dengan sempurna.

Pemimpin mereka memang telah mencapai puncak, sementara yang lain adalah ahli bela diri kelas satu, dan pria itu sendiri hanya kelas dua.

“Bagi bandit biasa, itu adalah level yang luar biasa. Sebenarnya kau ini apa?”

“Huff… huff…”

“Apa tujuanmu, hmm?”

“Aku tidak… aku tidak tahu…”

Mendesis!

“Aaargh…!”

Pemuda itu meraih salah satu jari pria yang terpelintir dan membakarnya dengan apinya. Rasa sakitnya sangat menyiksa, membuat pria itu gemetar tak terkendali.

Setelah memarahinya beberapa saat, pemuda itu bertanya lagi.

“Jawab aku.”

“Aku tidak tahu! Kumohon… kumohon…!”

“Baiklah. Mari kita coba pertanyaan lain. Apakah nama atasan Anda Tang Deok?”

“…!?”

Ketika So-yeomra menyebut nama kapten mereka, tubuh pria itu menegang.

‘Bagaimana…?’

Bagaimana mungkin So-yeomra mengetahui nama Tang Deok? Tidak seorang pun di dataran tengah yang mengetahui nama aslinya—mereka hanya tahu nama samaran yang digunakannya.

Pemuda itu menyeringai, seolah-olah dia telah membenarkan semuanya.

Senyum itu membuat pria itu merinding. Bagaimana mungkin manusia bisa tersenyum seperti itu?

“Jadi, dialah pelakunya. Anak buah Tang Deok.”

“…Bagaimana Anda…?”

“Kenapa? Bukankah seharusnya kalian diam saja? Kenapa malah keluar dan membuat masalah?”

“…Apakah Anda… kenal dengan kapten?”

“Kenalan?”

So-yeomra tersenyum, matanya menyipit.

“Ya, bisa dibilang kami cukup dekat sampai-sampai aku ingin mencungkil matanya.”

“…”

Jelas sekali bahwa hubungan mereka sama sekali tidak baik.

Segala harapan pria itu untuk menggunakan koneksinya demi bertahan hidup hancur seketika itu juga.

Bahkan saat ia menahan rasa sakit, pikirannya dipenuhi dengan berbagai pertanyaan.

Dia sudah tahu bahwa konvoi Klan Tang akan dikawal oleh So-yeomra dari keluarga Gu.

Namun, meskipun memiliki reputasi yang buruk, mereka tidak menyangka dia akan lebih berbahaya daripada Raja Racun atau para pemimpin klan.

‘Bagaimana…?’

Pria itu teringat akan bola yang dibawa pemimpin mereka— gwi-mul yang menghapus keberadaan pembawanya dan orang-orang di sekitarnya. Bahkan para ahli Raja Racun pun tidak akan mampu mendeteksi mereka dari jauh.

‘Bagaimana orang ini bisa menemukan kita?’

Bagaimana So-yeomra bisa menembus efek gwi-mul dengan begitu mudah? Mungkinkah dia bahkan lebih kuat dari Raja Racun?

Itu tidak mungkin. Sehebat apa pun dia, itu tidak mungkin.

Lalu, apakah dia menggunakan metode lain?

“Aku bisa mendengar otakmu bekerja dari sini.”

“…!”

Kegentingan!

“Gaaah!”

Salah satu jari pria itu terpelintir. Kali ini terasa lebih sakit, mengingat betapa parahnya kerusakan yang sudah ada sebelumnya.

“K… kenapa…?”

“Oh, maaf. Kebiasaan. Saya sudah terbiasa memotong pembicaraan orang saat mereka sedang berbicara, jadi sulit untuk berhenti.”

Dia mengatakan ini sambil tersenyum, tetapi itu bukanlah sesuatu yang patut disyukuri. Penyiksaan, sebuah kebiasaan?

‘Apakah orang ini benar-benar bagian dari sekte-sekte yang saleh?’

Pikiran pria itu dipenuhi berbagai pertanyaan.

“Para bandit ini luar biasa kuat. Apakah mereka selalu sehebat ini?”

“…”

“Oh, itu bukan pertanyaan. Tidak perlu dijawab.”

Saat So-yeomra berbicara, pria itu mulai berkeringat deras. Suaranya lebih tinggi dari yang diperkirakan untuk seseorang seusianya, dan telah melembut sejak pertemuan pertama mereka.

Namun pria itu secara naluriah dapat merasakan bahwa suara pemuda itu mengandung niat membunuh.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik dengan apa yang kau katakan. Lagipula semuanya sudah jelas.”

Dia memang berniat membunuh mereka semua sejak awal.

Jadi mengapa penyiksaan ini? Mengapa harus melalui proses ini?

“Aku hanya perlu memilih orang yang tepat. Seseorang yang takut, tetapi cukup pintar untuk mendengarkan.”

“…Itu…”

“Apakah kamu ingin hidup?”

Pria itu menutup mulutnya rapat-rapat saat So-yeomra bertanya. Apakah dia ingin hidup? Tentu saja.

Namun, justru pertanyaan So-yeomra itulah yang membuatnya merasa tidak nyaman.

“Aku tak akan bertanya lagi. Jawablah.”

“Aku… aku ingin hidup… aku ingin hidup.”

Tidak mungkin dia menolak. Dia harus menjawab.

Merasa puas dengan jawabannya, So-yeomra mengangguk.

“Ah, satu hal lagi—ini pertanyaan pribadi. Berapa banyak orang yang telah Anda selamatkan setelah mereka memohon-mohon agar nyawa mereka diselamatkan seperti yang Anda lakukan sekarang?”

“…!”

“Keheninganmu sudah cukup sebagai jawaban. Hanya itu yang perlu kudengar. Aku merasa lebih baik sekarang.”

Pria itu tidak pernah mengampuni siapa pun sebelumnya, dan dia takut ini berarti dia akan segera dibunuh. Namun demikian, So-yeomra tidak bergerak untuk menghabisinya.

Apakah dia benar-benar akan membiarkannya hidup? Pria itu mulai merasa lega. Tapi kemudian masalah lain muncul.

‘Tapi apakah ini benar-benar… hidup?’

Kakinya patah, membuatnya tidak bisa berjalan, dan semua jarinya hancur tak dapat diperbaiki lagi.

Sekalipun tangannya mungkin pulih, kakinya tidak bisa diselamatkan. Bahkan dokter terbaik sekalipun tidak akan mampu memperbaikinya.

Ini bukanlah kehidupan.

Tepat ketika momen lega singkatnya mulai berubah menjadi keputusasaan, So-yeomra mencekik pria itu.

Apa ini? Bukankah dia baru saja mengatakan akan mengampuninya…?

“Peringatkan dulu, cobalah bersabar. Aku tidak selembut Cheonma.”

“Cheonma? Apa maksudmu? Kau bilang kau akan mengampuniku…!”

“Baiklah. Lagipula, kamu masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Dengan kata-kata itu, pria itu menyadari semuanya.

Warna merah di mata So-yeomra mulai berubah menjadi ungu tua.

Warna itu sangat memukau, dan meskipun situasinya mengerikan, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Bahkan di saat yang mengerikan ini.

Saat pria itu menatap, terpikat oleh mata itu, So-yeomra berbicara lagi.

“Siapa namamu?”

“J-Julbok.”

“Julbok, baiklah. Kau hanya punya satu tugas—kembali ke Tang Deok dan sampaikan pesanku. Itu saja yang perlu kau lakukan.”

Tepat ketika pria itu mulai memproses perintah tersebut, dia merasakan sesuatu bergejolak di dalam dirinya.

Sesuatu yang kecil menembus jauh ke dalam danjeon- nya (inti dari energi bela dirinya).

Kemudian-

Ledakan!

“Gahhh!!”

Energi itu dengan cepat meluas, sepenuhnya mengambil alih danjeon miliknya .

Namun bukan itu saja. Setelah mengendalikan danjeon-nya , energi tersebut menyebar ke jantungnya.

“Urghhh…! Aaaargh!!”

Rasa sakit itu tak tertahankan, lebih buruk dari apa pun yang pernah dialaminya. Jauh melampaui penderitaan apa pun yang pernah ia derita sebelumnya.

Apakah ini cara So-yeomra menyiksa dan membunuhnya, meskipun dia telah berjanji?

Julbok yakin bahwa memang demikian adanya. Apa lagi yang bisa menjelaskan penderitaan hebat ini?

‘Aku… aku tidak ingin mati…’

Keputusasaan untuk hidup menguasai dirinya.

Dan keputusasaan itulah yang sebenarnya dicari oleh Gu Yangcheon — So-yeomra .

Itulah arti menjadi iblis.

Entah untuk membalas dendam, atau untuk bertahan hidup, pasti ada sesuatu yang sangat diinginkan orang tersebut.

Tanpa keinginan itu, mereka tidak akan selamat melewati proses menjadi iblis.

Tentu saja, di kehidupan sebelumnya, Cheonma akan menangani proses ini dengan jauh lebih hati-hati.

Namun Gu Yangcheon tidak berniat melakukannya dengan cara itu. Bahkan, dia tidak bisa.

Setelah apa yang terjadi dengan Namgung Cheonjun, ini baru kedua kalinya dia melakukan ritual ini, tetapi itu sudah cukup baginya untuk menyadari satu hal:

Alasan Cheonma mampu mengubah orang menjadi iblis tanpa menyebabkan mereka kesakitan adalah karena tingkat kendali yang luar biasa.

Gu Yangcheon tidak tahu mengapa Cheonma memilih metode itu. Namun, dia tidak ingin mengikuti jejaknya.

‘Bajingan seperti ini tidak pantas mendapatkan belas kasihan seperti itu.’

Tidak peduli apakah seseorang itu baik atau jahat—jika mereka menghalangi jalannya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

Itu adalah keputusannya.

Raja Hijau, di kehidupan sebelumnya, adalah salah satu iblis yang paling ganas.

Dan para bawahannya pun tidak berbeda.

Mereka membunuh dan menyiksa warga sipil untuk bersenang-senang. Kejahatan mereka atas nama keiblisan tak terhitung jumlahnya.

Berdasarkan reaksi pria ini, Gu Yangcheon dapat menyimpulkan bahwa Julbok tidak berbeda.

Namun, dia tidak akan menyalahkannya. Lagipula, dia sendiri pernah menjadi iblis di kehidupan sebelumnya, membantai banyak orang dengan dalih perang.

Itu tak lebih dari sekadar balas dendam yang disamarkan sebagai penebusan dosa. Dia tidak punya alasan.

Sesaat kemudian, perubahan mulai terjadi pada pria yang menyebut dirinya Julbok. Penampilannya tidak banyak berubah, tetapi Gu Yangcheon dapat merasakannya.

danjeon dan hati pria itu .

Julbok telah berubah menjadi iblis di tangan Gu Yangcheon, dan pemandangan itu membuatnya mengerutkan kening.

‘Hampir tidak mampu bertahan sebagai seniman bela diri kelas dua, ya?’

Seandainya ia berasal dari pangkat yang lebih rendah, ia tidak akan selamat dari transformasi iblis tersebut—tubuhnya akan meledak karena tekanan yang berlebihan.

Itulah mengapa Gu Yangcheon memilihnya sejak awal. Dia menyadari bahwa Julbok memiliki pangkat yang layak dan keinginan yang kuat untuk bertahan hidup.

Pada tingkatan yang lebih tinggi—kelas satu dan seterusnya—kontrol yang dibutuhkan untuk mempertahankan transformasi itu sulit. Paling-paling, dia hanya mampu mengikat mereka dengan kontrak lisan atau mencegah mereka mengkhianatinya.

Namun, dengan hwa-gyeong (ahli bela diri tingkat puncak), hal itu tidak mungkin dilakukan.

Namun, Julbok adalah kandidat yang sempurna.

Gu Yangcheon telah memilih seseorang yang dapat dengan mudah dia kendalikan.

Julbok sepertinya menyadari apa yang telah terjadi pada tubuhnya, saat dia menatap Gu Yangcheon dengan mata lebar dan terkejut.

Dia bisa merasakan perbedaan pada tubuhnya, yang telah berubah menjadi tubuh iblis. Kakinya yang patah, misalnya, sekarang bisa bergerak.

Namun, lukanya belum sepenuhnya sembuh. Energi iblis itu hanya berfungsi untuk menyatukan tulang-tulangnya yang hancur untuk saat ini.

Melihat itu, Gu Yangcheon berdiri. Ekspresinya tampak acuh tak acuh, tetapi di dalam hatinya, ia merasa takjub.

‘Jadi, ini juga mungkin.’

Dia tahu bahwa energi iblis Cheonma mampu melakukan hal-hal luar biasa seperti itu, tetapi dia tidak menyangka energi iblisnya sendiri mampu melakukan hal yang sama.

Apakah itu karena peringkat Julbok sangat rendah? Bukankah peringkat yang lebih rendah seharusnya membuatnya lebih sulit?

Ini adalah sesuatu yang perlu dia selidiki lebih lanjut.

Namun untuk saat ini, itu sudah cukup. Menyembuhkan orang lain dengan energi iblis bukanlah tujuannya.

Saat ia berdiri, ia berbicara kepada pria di hadapannya.

“Kamu hanya punya satu tugas.”

Julbok menatap Gu Yangcheon dengan mata gemetar.

Mata itu dipenuhi rasa takut… dan kekaguman.

Mengapa para iblis selalu menatapnya seperti itu? Setidaknya, Gu Yangcheon tidak pernah menatap Cheonma seperti itu. Tapi dia tidak tahu, dan sejujurnya, dia tidak peduli.

Gu Yangcheon tidak mempedulikan hal-hal seperti itu. Dia hanya peduli dengan keselamatannya sendiri dan keselamatan orang-orang terdekatnya.

Sambil menatap Julbok, dia melanjutkan.

“Sampaikan ini pada Tang Deok:”

Ini semua adalah bagian dari rencananya. Julbok mendengarkan kata-katanya dengan seksama.

Dan Julbok akan mengulangi kata-kata itu kepada Tang Deok persis seperti yang telah diberitahukan kepadanya.

“Hentikan trik-trik murahan itu dan tunjukkan dirimu, dasar pecundang.”

Retakan!

Sebuah kursi batu besar hancur di bawah tekanan kepalan tangan.

Aura luar biasa yang dipancarkan oleh pria yang duduk di kursi itu membuat udara di sekitarnya bergetar.

Seorang raksasa dengan rambut hijau tebal.

Pemimpin bandit Gunung Gui Moon, sang kapten—Tang Deok—mengulangi kata-kata yang baru saja diucapkan kepadanya.

“Anak nakal itu menyuruhku menyampaikan itu?”

“Ya… y-ya, kapten.”

Tang Deok menatap pria yang menyampaikan pesan itu.

Namanya Julbok. Dia adalah bawahan Godong, seorang ahli bela diri kelas satu yang mencapai puncak tahun lalu.

Saat nama Godong disebutkan, ekspresi Tang Deok berubah kesal.

‘Aku mengirim mereka untuk melacak konvoi Klan Tang, dan orang ini satu-satunya yang kembali?’

Ha…

Tidak hanya itu, Julbok juga kehilangan gwi-mul , harta karun yang telah ia percayakan kepada mereka.

Kejanggalan situasi tersebut membuat Tang Deok terkekeh pelan.

Berderak.

Tawa pelannya diikuti oleh suara tangannya yang besar mencengkeram tombak yang bahkan lebih besar dari tubuhnya yang kekar.

“…Dia tahu namaku, dan dia berani memprovokasiku?”

So-yeomra , benarkah?

Anak yang lucu sekali.

Tang Deok tersenyum pada Julbok.

Melihat senyum itu, para bandit lain di ruangan itu gemetar ketakutan.

“Julbok.”

“Ya… kapten?”

“Semuanya baik-baik saja, tapi masih ada satu hal yang mengganggu saya.”

“Apa… itu?” Mata Julbok membelalak ketakutan.

“Jika rekan-rekanmu tewas di luar sana, bukankah seharusnya kau juga mati bersama mereka? Dasar anjing tak berguna.”

“K-kapten…! Tunggu…!”

“Dan kau masih berani kembali hidup-hidup? Sungguh tak tahu malu.”

Dengan geraman, Tang Deok mencengkeram leher Julbok, mengangkatnya ke udara.

Meskipun Julbok sama sekali tidak kecil, ia tampak sangat kecil dibandingkan dengan Tang Deok yang bertubuh raksasa.

“Sampah tak berguna… Aku tak butuh orang gagal sepertimu.”

“T-tolong ampuni saya, Kapten! Kumohon!”

Meskipun Julbok memohon dengan putus asa, Tang Deok tanpa ragu mencekik lehernya.

Krak!

Suara mengerikan tulang yang patah menggema saat leher Julbok patah.

Tapi kemudian—

Bzzzzzz!

“Hah?”

Sesuatu yang aneh terjadi pada tubuh Julbok saat tubuhnya mulai bergetar.

Matanya tampak tak bernyawa—dia jelas sudah mati.

Jadi, apa ini sebenarnya?

“Apa-apaan ini?”

Tepat ketika Tang Deok mengungkapkan kebingungannya—

Ledakan!

Suara ledakan keras terdengar dari tubuh Julbok, dan darah menyembur dari mulutnya, membasahi seluruh tubuh Tang Deok.

“…”

Tang Deok, yang kini berlumuran darah, tidak bereaksi. Para bandit lainnya bergegas membawakan sesuatu untuk membersihkannya, tetapi dia hanya menyeka wajahnya dengan tangannya yang besar.

Sembari melakukan itu, dia berpikir dalam hati.

Julbok tiba-tiba menyemburkan darah setelah kematiannya.

Tang Deok tidak mengerti apa penyebabnya, tetapi dia memiliki satu kecurigaan.

Itu adalah sebuah pesan.

Berderak…

Tang Deok tertawa. Awalnya hanya tawa kecil, tetapi segera berubah menjadi tawa keras yang menggema di seluruh ruangan.

Ha ha ha!

Setelah tertawa cukup lama, Tang Deok tersenyum lebar.

“So-yeomra, kan?”

Bocah kurang ajar itu berani-beraninya mengiriminya pesan seperti itu—memerintahkannya untuk hadir secara langsung.

Tang Deok, masih menyeringai, mulai bergerak. Dia tidak repot-repot membersihkan darah yang menutupi tubuhnya.

‘Dalam keadaan normal, saya akan lebih berhati-hati mengenai hal ini.’

Namun setelah diprovokasi seperti ini, dia tidak bisa hanya duduk diam.

Sambil terkekeh pelan, Tang Deok berbisik pada dirinya sendiri,

“Ambil senjata kalian.”

Mendengar kata-katanya, orang-orang di sekitarnya segera melepaskan aura mereka, memenuhi ruangan dengan aura pembunuh yang pekat.

Dan, seperti biasa, yang paling menakutkan dari semuanya adalah aura Tang Deok sendiri.

Di tengah makan, tiba-tiba saya merasakan sesuatu yang aneh dan mengangkat kepala.

“Ah.”

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

Wi Seol-ah, yang sedang menaruh lauk pauk di atas nasi saya, memiringkan kepalanya dengan bingung melihat reaksi saya.

Aku menggelengkan kepala sedikit dan mengambil sesuap nasi.

“Bukan apa-apa.”

Namgung Bi-ah dan Moyong Hee-ah saling bertukar pandangan penasaran, seolah-olah mereka juga merasakan sesuatu. Namun, aku tidak berniat menjelaskan.

Aku hanya mendecakkan lidahku dalam hati beberapa kali.

Klik, klik.

‘Aku memang berencana untuk membiarkannya hidup, seperti yang sudah kujanjikan.’

Alasan reaksi saya sudah jelas.

Aku baru menyadari bahwa Julbok telah mati. Ikatan yang kupasang padanya telah aktif.

Perintah yang kuberikan kepada Julbok bukan hanya untuk menyampaikan pesan kepada Tang Deok. Aku juga memerintahkannya untuk aktif jika dia akan dibunuh oleh Tang Deok.

Jantungnya akan meledak, menyebabkan dia muntah darah.

Dari situ, aku tahu bahwa Julbok memang telah dibunuh oleh Tang Deok.

Aku tidak membunuhnya sendiri—seperti yang diduga, Tang Deok yang melakukannya.

‘Dia pasti sangat marah.’

Mengingat temperamen Tang Deok yang meledak-ledak, tidak mengherankan jika dia akan marah besar.

‘Umpan sudah dipasang.’

Sekalipun Tang Deok tidak datang secara langsung seperti yang saya harapkan, rencana sudah berjalan. Sekarang, tinggal menunggu saja.

“Apakah kamu mau air?”

“Ya.”

Aku meminum air yang telah dituangkan Namgung Bi-ah untukku, sambil melirik ke arah hutan di sekitarnya.

Semuanya sama seperti biasanya, tetapi ada perubahan yang cukup terlihat.

‘Sekarang kami berada di Sichuan.’

Perjalanan kami berlanjut, dan musim panas pun tiba. Akhirnya, kami telah memasuki Sichuan, tujuan kami.