Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 406

Bab 406

Saat badai siang hari akhirnya mereda dan malam tiba, aku menyelesaikan makanku dan mendapati diriku sekali lagi berada di gerbong yang kosong, meletakkan tanganku di punggung Moyong Hee-ah. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku memberinya energi.

Suara mendesis lembut memenuhi udara saat panas berpindah.

“…Ugh.”

Punggungnya sedikit menegang, mungkin karena sensasi aneh itu. Dia pernah menyebutkan sebelumnya bahwa rasanya aneh. Ketika akhirnya aku menarik tanganku, dia menghela napas yang selama ini ditahannya.

“Ha…”

Mendengar napasnya yang lega, saya berkomentar, “Beberapa sesi lagi seharusnya cukup.”

“…Sepertinya begitu,” jawabnya.

Rasa dingin di dalam diri Moyong Hee-ah telah berkurang secara signifikan sejak saya pertama kali memulai perawatannya. Dengan kecepatan ini, saya seharusnya dapat menyelesaikan perawatannya dalam waktu kurang dari enam bulan.

Setelah itu selesai, dia akan dapat melanjutkan pelatihannya.

Sudah dua tahun berlalu—dua tahun sejak dia berlatih serius. Itu waktu yang lama bagi seorang praktisi bela diri, meskipun dia hanya melakukan hal-hal dasar. Jika dia menunda lebih lama lagi, itu akan menimbulkan masalah dalam berbagai hal.

Bukan berarti Moyong Hee-ah tampak begitu khawatir. Dia memang tidak pernah menunjukkan minat yang besar pada seni bela diri, meskipun berasal dari keluarga bela diri terkemuka. Tetapi jika kita ingin menghadapi apa yang akan datang, dia harus siap.

Melihat punggungnya, saya memutuskan untuk membahas hal lain.

“Ngomong-ngomong… Ada apa dengan bibimu?”

“Oh.”

Ekspresinya sedikit berubah saat pedang Teratai Putih disebutkan.

“Pengawal saya?”

Dia muncul entah dari mana, mengatakan bahwa dia adalah pengawal saya. Meskipun dia mengaku memiliki izin, saya masih sulit memahami situasinya.

Moyong Hee-ah menghela napas lelah seolah mengantisipasi reaksi saya.

“Aku sendiri juga tidak begitu yakin… Bibiku memang selalu agak, um, eksentrik. Bahkan Ketua Klan pun tidak bisa mengendalikannya.”

Jadi, dengan kata lain, bahkan keluarga Moyong pun telah menyerah pada Pedang Teratai Putih. Aku hanya bisa menghela napas memikirkan hal itu.

“Dia menyebutkan sudah mendapat izin, sih. Dari siapa?”

Dia menyebutkan nama Lady Mi, yang membuatku terkejut. Sejak kapan dia punya hubungan dengan Lady Mi?

Bayangkan saja ada seseorang seperti Lady Mi yang menyetujui pengawalanku, itu sulit untuk kuterima. Aku menghela napas panjang.

“Seolah-olah aku butuh pengawal…”

Di levelku, pengawal bela diri hampir tidak diperlukan. Aku bukan pemimpin klan atau sekte. Bahkan seorang ahli bela diri dengan peringkat sepertiku biasanya pergi tanpa pengawal.

Namun, jika ada yang menyarankan pengawalan seperti Pedang Teratai Putih, orang-orang pasti akan menganggapnya tidak masuk akal. Melihat ketidaknyamanan saya, Moyong Hee-ah memberikan tatapan meminta maaf.

“Saya minta maaf…”

Aku tersenyum kecut. “Kenapa kau minta maaf? Ini bukan salahmu.”

“Tetap…”

Dia tampak benar-benar menyesal, yang anehnya, justru hampir menggemaskan.

“Mungkin agak merepotkan, tapi tidak apa-apa.”

Bukan berarti aku benar-benar menganggapnya baik-baik saja. Aku tidak tahu apa yang terjadi antara Lady Mi dan Pedang Teratai Putih, tetapi memiliki seorang ahli bela diri tingkat atas sebagai pengawal bisa dianggap sebagai hal yang baik—jika aku mencoba melihatnya seperti itu.

‘Meskipun sebenarnya tidak terlalu bagus.’

Aku hanya berusaha memanfaatkan situasi sebaik mungkin karena—

‘Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang.’

Aku melirik ke luar jendela ke arah bulan yang sedang terbit. Waktunya hampir tiba.

Dan benar saja, seolah sesuai isyarat, aku mendengar sebuah suara bergema di benakku.

“Sudah waktunya. Ayo.”

Aku berdiri, mengenali suara itu sebagai suara Raja Bayangan.

“Apa yang sedang terjadi, Tuan?” tanya Moyong Hee-ah, menatapku dengan ekspresi bingung.

“Sudah waktunya latihan, jadi aku harus pergi.”

“Oh… Tidak bisakah Anda tinggal sedikit lebih lama?”

“Maaf, ini mendesak.”

Setelah itu, aku meninggalkan kereta, meninggalkannya di belakang dengan senyum minta maaf. Tujuanku adalah hutan yang sama tempat aku bertemu Raja Bayangan malam sebelumnya.

“…Ck.”

Begitu aku melangkah masuk ke hutan, sensasi yang familiar itu kembali menghantamku, menyelimuti indraku dalam kegelapan dan membuatku kehilangan keseimbangan. Rasanya masih menjengkelkan seperti biasanya.

Hal ini sebagian mungkin merupakan reaksi balik dari memasuki keadaan seperti trans, tetapi jelas bahwa itu juga disebabkan oleh seni bela diri Raja Bayangan.

Menyilaukan penglihatan dan membingungkan indraku—itu mungkin teknik yang mirip dengan ilusi.

‘Rasanya seperti keahlianku sendiri.’

Itu mengingatkan saya pada teknik terlarang saya sendiri, hanya saja alih-alih membantu saya, teknik itu dirancang untuk menghambat lawan.

“…Fiuh.”

Sesampainya di tempat yang telah ditentukan, aku menarik napas dalam-dalam. Dalam perjalanan ke sini, aku sempat mempertimbangkan untuk menyerah, bahkan mungkin melarikan diri. Tetapi pada akhirnya, aku memilih untuk menghadapinya secara langsung.

‘Aku harus menyelesaikan ini, meskipun hanya karena keras kepala.’

Jika latihan absurd ini memiliki arti apa pun, maka Pedang Teratai Putih tidak akan menyuruhku menjalaninya tanpa alasan. Namun, aku tetap merasa marah.

‘Orang biasa tidak akan mampu bertahan sehari pun dalam kondisi seperti ini.’

Tidak ada orang lain yang mampu menahan cobaan brutal seperti itu, mengalami kematian berulang kali. Jika orang lain mengalaminya, mereka mungkin akan hancur sebelum matahari terbit. Aku tidak sepenuhnya memahami motif Pedang Teratai Putih.

Namun demikian, aku tahu tidak ada jalan lain. Aku harus menyelesaikannya, setidaknya untuk meraih peluang keberhasilan sekecil apa pun.

Aku berdiri tegak, posisiku mantap, dan mengumpulkan kesadaranku sebisa mungkin. Membuka mata, aku berbicara.

“Aku mengandalkanmu.”

Raja Bayangan tidak menjawab, tetapi begitu aku selesai berbicara—

Malam kedua dari pelatihan yang mematikan ini pun dimulai.

******************

Seiring waktu berlalu, aku membuka mata dan mendapati malam telah berakhir dan pagi telah tiba. Benarkah waktu berlalu secepat itu? Rasanya persepsiku tentang waktu semakin terdistorsi.

“Haah…”

Berbaring di tanah, aku menatap langit, menyaksikan matahari perlahan terbit. Aku pasti pingsan di suatu titik. Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri?

“…Ck.”

Aku tidak tahu pasti, tapi aku ingat satu hal dengan jelas. Lima belas kali. Aku telah mati lima belas kali di tangan Raja Bayangan malam itu. Mengingat aku telah mati sembilan kali malam sebelumnya, jumlahnya meningkat.

‘Apa masalahnya?’

Apakah Raja Bayangan marah padaku atau bagaimana? Dia tampak lebih kejam daripada malam sebelumnya.

‘…Aku bahkan tidak bisa menyentuhnya.’

Hal yang paling penting adalah, meskipun mati lima belas kali, aku bahkan tidak berhasil melukainya sedikit pun, bahkan tidak sempat melihatnya. Ini membuatku menyadari bahwa aku perlu mempertimbangkan kembali pendekatanku.

‘Ini tidak bisa dimenangkan.’

Sekarang aku mengerti bahwa ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua hari. Mungkin bukan hanya teknik ilusi yang membuat lingkungan sekitarku menjadi gelap. Bahkan tanpa itu pun, jarak antara kami terlalu lebar.

Raja Bayangan bahkan belum menjalani proses pembalikan usia seperti yang dilakukan Tetua. Itu membuatnya semakin menantang.

‘Apa yang diharapkan lelaki tua itu dari saya?’

Aku tak bisa menahan rasa kesal yang meluap terhadap Tetua itu. Aku masih belum mengerti apa yang seharusnya kudapatkan dari ini. Bahkan jika aku berhasil memahami pelajaran apa pun yang dia inginkan, akankah aku benar-benar bisa mencapai Raja Bayangan?

“Mendesah.”

Aku berdiri dan meregangkan badan, menggerakkan jari-jari tanganku ke dalam dan ke luar, mencoba menghilangkan perasaan aneh itu.

‘Anehnya, saya merasa segar.’

Meskipun begadang sepanjang malam dan menyaksikan lebih dari selusin kematian, tubuhku terasa seperti aku telah beristirahat dengan nyenyak. Mungkin aku hanya kehilangan akal sehat karena terlalu banyak mengalami kematian? Mungkin tubuhku merasa segar kembali karena pikiranku sedang kacau.

“…Bukan, bukan itu.”

Aku langsung menepis pikiran itu. Aku tahu pikiranku tidak akan hancur karena hal seperti ini. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan hancur secara mental. Itu sudah pasti sejak aku berurusan dengan alam iblis di kehidupan lampau.

Aku melirik ke sekeliling, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Raja Bayangan. Seperti malam sebelumnya, dia pasti menghilang saat fajar.

Dengan pemikiran itu, hanya satu hal yang terlintas di benak saya.

“Sepertinya aku harus makan dulu.”

Pertama-tama, saya perlu mengisi perut saya.

******************

Pada hari ketiga sejak keberangkatan kami ke Sichuan, kami dijadwalkan meninggalkan lembah pada sore hari. Masa tunggu yang panjang membuat saya berpikir mungkin ada masalah dengan pengaturan transportasi. Mengingat peningkatan keamanan di sekitar konvoi, tampaknya mereka mengambil tindakan pencegahan ekstra. Meskipun saya bepergian bersama mereka, jelas bahwa hanya anggota Klan Tang yang dapat mendekati konvoi secara langsung. Menjaga sekitarnya diperbolehkan, tetapi mendekat lebih jauh dilarang.

‘Mereka tampak sangat tegang.’

Untuk pengangkutan rutin, anggota Klan Tang sangat waspada. Mungkin itu karena permintaan dari Aliansi, tetapi saya tidak menanyakan detail lebih lanjut. Itu urusan mereka, dan sebagai orang luar, saya tidak ingin ikut campur dalam hal-hal yang jelas berada dalam domain Klan Tang.

Saat aku melirik anggota Klan Tang dan terus berjalan, aku bertanya-tanya di mana teman-temanku berada. Meskipun aku bisa makan sendirian, aku lebih suka berbagi makanan dengan orang lain kapan pun memungkinkan. Dengan semua kejadian baru-baru ini, aku menghargai setiap waktu yang bisa kuhabiskan bersama mereka, bahkan jika itu hanya sekadar makan bersama.

‘Apakah alasannya benar-benar sesederhana itu?’

Aku bertanya-tanya mengapa aku mencari mereka. Mungkin sulit untuk mengakuinya, tetapi kenyataannya sederhana—aku merindukan mereka dan ingin bertemu mereka. Aku mendecakkan lidah pelan menyadari hal ini dan terus melihat sekeliling. Biasanya, saat ini, Wi Seol-ah pasti sudah muncul untuk menyapaku, tetapi aku tidak melihatnya, Tang So-yeol, atau bahkan Namgung Bi-ah.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Namgung Bi-ah mungkin sedang beristirahat di kereta saya atau berjalan-jalan di suatu tempat, tetapi aneh rasanya tidak melihat Seol-Ah dan So-yeol berkeliaran di sekitar sini. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi.

Selain itu, perkemahan itu tampak agak lebih sepi dari biasanya. Aku belum melihat anggota Klan Pa atau anggota Klan Biga yang biasanya ada di sekitar sini. Aku merasa mereka semua berkumpul di suatu tempat.

‘Sebaiknya aku perlu memperluas auraku.’

Meskipun aku enggan melakukannya, mengingat betapa beratnya cobaan yang baru saja kualami, aku menyebarkan auraku untuk merasakan lingkungan sekitarku, meskipun aku merasa kesal. Seketika, aku merasakan kerumunan besar orang agak jauh, bersamaan dengan gelombang energi yang sangat kuat.

“…Ini…”

Aku tidak hanya bisa merasakan kehadiran mereka, tetapi aku juga bisa mendeteksi semangat bertarung yang dahsyat bercampur dengan energi listrik—itu pasti aura Namgung Bi-ah. Secara naluriah, aku bergegas maju.

Suara berderak terdengar dari tubuhku saat aku secara naluriah mengambil posisi bertarung, maju dengan cepat menuju sumber energi tersebut. Saat mendekat, aku melihat kerumunan orang berkumpul, dan tanpa repot-repot mengurangi benturan saat mendarat, aku langsung terjun ke tanah. Debu berhamburan ke segala arah saat aku mengamati situasi tersebut.

“…Apa-apaan ini…?”

Di tengah kerumunan itu, aku bisa mendengar dentingan pedang yang saling berbenturan. Berbagai jenis aura berbenturan seolah menandai wilayah. Aku mengenali energi listrik dari aura Namgung Bi-ah, energi pedang emas Wi Seol-ah, dan bahkan energi berbisa Tang So-yeol yang merayap di antara mereka.

Awalnya, saya kira mereka sedang berlatih tanding, tetapi kemudian saya menyadari bahwa ketiganya tidak saling menargetkan satu sama lain. Mereka fokus pada orang lain.

Tiba-tiba, pedang Seol-Ah melesat ke arah target yang tak terlihat, aura emasnya terang dan tajam, lengkungan bilahnya anggun dan terbentuk dengan baik. Namun, tepat saat serangannya mendekati target, pedangnya ditangkis, dan dia terlempar ke belakang oleh serangan balik yang cepat. Namgung Bi-ah menangkapnya, membantunya mendarat.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Aku menatap dengan tercengang saat Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah, dan Tang So-yeol bertarung bersama melawan satu lawan. Orang yang mereka serang bergerak dengan mudah, senyum tersungging di bibirnya.

“Tidak buruk. Kalian sayang-sayangku lebih baik dari yang kuharapkan,” katanya sambil tersenyum gembira.

Orang yang menghadapi ketiganya tanpa kesulitan sedikit pun tak lain adalah Pedang Teratai Putih, Moyong Hee-ah.