Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 404

Bab 404

Penglihatan saya tetap gelap, dan indra saya, yang kabur dan lemah, masih belum pulih.

Berapa banyak waktu telah berlalu? Dengan indraku yang tumpul, sulit untuk mengetahuinya.

Satu-satunya hal yang saya yakini adalah…

Gedebuk!

“Ugh!”

Ini adalah kali kesembilan.

Sembilan kali, tepatnya.

Itulah jumlah kali saya meninggal.

Merasa pusing, saya terhuyung dan jatuh ke tanah.

Darah mulai mengalir deras dari leherku seolah-olah telah disayat, dan aku kehilangan kesadaran sesaat.

Itu hanya berlangsung beberapa detik.

“Hah…!”

Aku tersadar, langsung duduk tegak.

Apa yang baru saja terjadi? Rasanya seperti leherku ditusuk.

Aku dengan hati-hati meraba leherku, tetapi tidak ada rasa sakit dan tidak ada luka.

‘…Brengsek.’

Ini adalah kali kesembilan aku merasakan hal seperti ini. Kali kesembilan Raja Kegelapan membunuhku.

Aku mengerutkan kening sambil melihat sekeliling. Aku masih berada di lapangan yang sama tempat aku bersama Paejon beberapa saat sebelumnya.

‘Apa ini?’

Mungkin itu hanya ilusi, tetapi sensasi leherku diiris dan jantungku ditusuk terasa begitu nyata.

Rasa sakit yang menusuk di leherku terasa nyata. Aku yakin aku telah mati sembilan kali.

Masalahnya adalah…

‘Tapi bagaimana mungkin aku masih hidup?’

Bagaimana mungkin aku masih di sini, bernapas, setelah semua itu?

‘Kotoran.’

Aku mengumpat tanpa sengaja.

Seberapa pun aku memikirkannya, aku tetap tidak bisa memahami situasi tersebut.

Paejon, lelaki tua yang menyebalkan itu… Ke dalam masalah apa dia telah menjebakku?

Setelah dia meninggalkanku hanya dengan perintah untuk bertahan, aku telah mati berulang kali di tangan Raja Kegelapan.

Itu adalah sensasi yang mengerikan.

Aku sedang berurusan dengan semacam ilusi atau formasi terkutuk di tengah malam, dan itu mulai melelahkan.

“Aku benar-benar ingin berhenti.”

Persetan dengan Cheonma, persetan dengan semuanya. Mungkin aku sebaiknya menghilang saja ke pegunungan.

Setidaknya, idenya cukup menggiurkan.

Sambil mengertakkan gigi, aku menarik napas dalam-dalam.

Aku tahu aku sebenarnya tidak bisa pergi begitu saja. Itu hanya pikiran yang sekilas.

Aku memfokuskan kembali pandangan dan mengamati sekelilingku. Ketegangan masih terasa dalam kegelapan.

Ada sesuatu yang perlu saya lakukan sebelum saya dapat mulai menilai situasi tersebut.

‘Dimana dia?’

Aku mencoba mengumpulkan ki-ku.

Meskipun efek sampingnya masih memengaruhi saya—atau mungkin ada sesuatu yang menghalangi ki saya—saya tidak bisa memperluasnya terlalu jauh, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

‘Kamu ada di mana?’

Aku mengerahkan seluruh kemampuan indraku dan fokus untuk mengamati dan memahami dirinya.

Paejon mengatakan bahwa itu semua adalah bagian dari pelatihan. Untuk menyelesaikan pelatihan ini, aku hanya perlu menangkap Raja Kegelapan sekali saja.

‘Saya tidak mengerti tujuan pelatihan ini, tetapi…’

Aku tahu bahwa tidak melakukannya bukanlah sebuah pilihan.

Aku mengertakkan gigi dan terus maju.

“Huuuuu…”

Aku menghela napas, menguatkan diri.

Raja Kegelapan terus menyerangku, dan aku berusaha mengatur waktu gerakanku untuk menangkapnya, tetapi itu tidak mudah.

Retakan-

“…!”

Aku menoleh ke arah suara itu, secara naluriah mengulurkan tangan.

Namun, tidak ada apa pun di sana.

Apakah itu hanya imajinasiku?

Gedebuk!

“Ugh!?”

Sebilah pisau menusuk pahaku, dan aku menjerit kesakitan sebelum sempat menahan diri.

Dari mana asalnya itu?

Arah tembakan menunjukkan bahwa serangan itu berasal dari belakang.

Apakah itu berarti kehadiran yang kurasakan sebelumnya hanyalah pengalihan perhatian?

Itu hanya luka di paha, tetapi rasa sakitnya lebih hebat dari yang diperkirakan.

Apakah ini juga bagian dari seni bela diri Raja Kegelapan? Kupikir aku sudah terbiasa dengan rasa sakit, karena pernah berlatih Tu A Pa Cheon Gong , tapi ini berada di level yang berbeda.

‘Dimana dia?’

Saya menilai bahwa menemukan Raja Kegelapan lebih mendesak daripada mengatasi rasa sakit yang ada saat ini.

Mengabaikan denyutan di kakiku, aku berbalik, mencarinya—

Kegentingan!

“…!”

Namun sebelum aku sempat bereaksi, aku merasakan ujung pedangnya menusuk perutku. Darah menyembur ke tenggorokanku.

Rasa sakit yang menyengat menembus tulang-tulangku, dan aku merasakan ketegangan mencekam di sekitar mataku. Dalam kegelapan, aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, meskipun dia berada tepat di sana.

Namun tetap saja—

Aku mengulurkan tangan, tak mampu menghindarinya.

Aku berharap bisa menyentuhnya, hanya sesaat, tetapi sebelum ujung jariku dapat menyentuh apa pun, aku melihat sesuatu mendekatiku.

Ujung pedangnya.

Saat aku menyadari hal ini dan mencoba menggerakkan kepalaku—

Membekukan.

Belati Raja Kegelapan berhenti tepat sebelum menusuk dahiku.

Benda itu berhenti tepat di tepi.

Mengapa?

Kepalaku dipenuhi dengan pertanyaan.

“Semuanya sudah berakhir.”

Raja Kegelapan menarik belatinya dan mundur selangkah. Aku hendak bertanya apa maksudnya, tapi—

Sssssss—

Seolah menjawabku, lingkungan sekitar tiba-tiba menjadi terang.

Langit, yang beberapa saat sebelumnya gelap gulita, dengan cepat menjadi terang, dan saya melihat matahari terbit di kejauhan.

Aku berpikir dalam hati,

…Apakah sudah pagi?

‘Lalu, sebenarnya apa maksud semua itu?’

Sebelumnya sangat gelap sehingga aku hampir tidak bisa melihat apa pun di depanku, dan sekarang semuanya menjadi terang dalam sekejap. Itu membingungkan.

‘Mungkinkah…’

Lalu aku menyadari. Bukan hanya kematianku baru-baru ini, tetapi kegelapan pun adalah ulah Raja Kegelapan.

Mengingat hal itu membuatku merinding.

‘Dia gila.’

Mereka mengatakan tidak ada yang bisa mengalahkan Raja Kegelapan di malam hari, tetapi dia bahkan bisa menciptakan malam.

Seorang pembunuh bayaran yang mampu memanipulasi waktu dan tempat untuk keuntungannya.

‘…Lebih-lebih lagi,’

Luka di paha saya benar-benar hilang. Seperti semua kematian saya sebelumnya, bahkan tidak ada bekas luka.

Bagaimanapun saya melihatnya, seluruh kejadian ini sungguh tidak masuk akal.

‘Apakah ini benar-benar seni bela diri?’

Rasanya lebih mirip ilusi, sebuah formasi, daripada seni bela diri biasa.

Aku tak bisa menganggapnya hanya sebagai halusinasi, apalagi dengan rasa sakit yang begitu nyata.

Apakah ini benar-benar pelatihan?

Itu lebih mirip penyiksaan.

‘Meskipun terlalu bersih untuk disebut penyiksaan.’

Itu hampir terlalu bersih, terlalu tepat untuk sebuah penyiksaan.

Aku menelan ludah dan menatap Raja Kegelapan.

“Sekian untuk hari ini.”

Dengan kata-kata itu, Raja Kegelapan lenyap seperti kabut di depan mataku, menghilang tanpa jejak.

Jelas bahwa tidak perlu diskusi lebih lanjut. Barulah saat itu aku bisa menghela napas lega.

“…Apakah ini benar-benar sudah berakhir?”

Pelatihan ini seharusnya hanya dilakukan pada malam hari, jadi apakah itu sebabnya Raja Kegelapan menghilang saat fajar?

Ini berarti…

“Apakah itu berarti aku harus mengalami ini setiap malam?”

Aku harus terus mati di tangan Raja Kegelapan sampai pagi tiba.

“…”

Saat aku memikirkannya, aku bertanya-tanya,

‘Apakah sebaiknya aku berhenti saja dan melarikan diri?’

Untuk pertama kalinya, saya mempertimbangkannya dengan serius.

******************

Saat Gu Yangcheon serius mempertimbangkan untuk melarikan diri, Raja Kegelapan tiba diam-diam di suatu tempat di dalam hutan. Pada saat ia menampakkan diri, ia telah sampai di tujuannya.

“Kau sudah sampai,” sapa Paejon kepadanya.

Paejon duduk di atas batu, menyesap anggur dari cangkir. Dilihat dari dua cangkir di sampingnya, dia telah mengantisipasi kedatangan Raja Kegelapan. Dengan sekali sentakan, dia melemparkan salah satu cangkir ke arahnya.

Cangkir itu, di udara, tiba-tiba mengubah arah, melambat sebelum mendarat tepat di tangan Raja Kegelapan.

Paejon terkekeh dan berkomentar, “Kau bisa saja menangkapnya dengan cara biasa. Kenapa harus repot-repot melakukan hal itu?”

“Begini caranya lebih mudah.”

“Ck, ck.”

Raja Kegelapan mengambil tempatnya di sebelah Paejon, lalu duduk dengan bunyi gedebuk yang keras.

Paejon menuangkan anggur ke dalam cangkir kosong Raja Kegelapan, mengamatinya sambil bertanya, “Jadi, bagaimana hasilnya?”

Raja Kegelapan tidak perlu bertanya apa yang sedang ia maksud. Percakapan mereka sudah ditentukan sebelumnya.

Paejon menanyakan tentang waktu yang dihabiskan Raja Kegelapan bersama Gu Yangcheon.

Raja Kegelapan menyesap anggurnya sebelum menjawab, “Anak yang aneh.”

“Oh?”

Mata Paejon berbinar penuh rasa ingin tahu. Bagi Raja Kegelapan, yang jarang menggambarkan sesuatu sebagai baik atau buruk, ini adalah jawaban yang tidak biasa.

“Apa maksudmu, aneh?”

“Dia luar biasa tenang.”

Raja Kegelapan mengingat kembali kesan-kesannya tentang Gu Yangcheon.

Paejon mungkin tidak menyadarinya, tetapi Gu Yangcheon telah membangkitkan minat Raja Kegelapan.

Bakat yang akan tercatat dalam sejarah? Bukan itu yang benar-benar menarik minatnya.

Yang menarik perhatian Raja Kegelapan adalah Gu Yangcheon memiliki sesuatu yang mirip sekaligus berbeda darinya. Hal itu membuat Raja Kegelapan bertanya-tanya apakah Yangcheon mungkin memegang kunci untuk mematahkan kutukan yang mengikatnya.

Yang terpenting—

‘Taechun tertarik padanya.’

Raja Kegelapan yakin bahwa entitas yang selama ini dia kejar tertarik pada Gu Yangcheon.

Namun, itu bukan satu-satunya alasan dia menganggap Yangcheon aneh.

‘Dia tidak pernah berubah.’

Bahkan setelah Raja Kegelapan membunuhnya untuk ketiga kalinya, Gu Yangcheon tetap gigih berusaha menangkapnya.

Hal itu sudah bisa diduga.

Lagipula, dia telah diberitahu bahwa pelatihan akan berakhir jika dia berhasil menangkap Raja Kegelapan.

Namun-

‘Dia terus berusaha sampai akhir.’

Bahkan saat fajar menyingsing dan latihan hampir berakhir, Yangcheon terus berusaha untuk menangkapnya.

Jika ada sesuatu yang benar-benar luar biasa, itu adalah—

Meskipun hampir mati sepuluh kali, Yangcheon tidak menunjukkan rasa takut akan kematian dari awal hingga akhir.

Raja Kegelapan jelas menyadari hal ini.

Yangcheon mencoba segala cara untuk mendeteksi keberadaan Raja Kegelapan, tanpa lelah berusaha menangkapnya tanpa sedikit pun rasa takut atau kelelahan.

Dalam situasi seperti itu, kebanyakan orang pasti akan ketakutan dan memohon belas kasihan.

Meskipun mengetahui bahwa kematian bukanlah sesuatu yang permanen, sikap Yangcheon tetaplah tidak biasa.

Bahkan Raja Para Pembunuh, Raja Kegelapan sendiri, pun berpikir demikian.

Itu aneh.

Orang mungkin mengharapkan seorang ahli bela diri memiliki ambang batas rasa sakit yang tinggi, tetapi Yangcheon merasakan hal yang berbeda.

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan terhadap kematian atau rasa sakit. Dia tampak acuh tak acuh secara tidak wajar.

‘Dan-‘

Saat memikirkan Yangcheon, Raja Kegelapan mengalihkan pandangannya ke Paejon.

“Kamu sudah tahu, kan?”

“Hmm?”

Paejon menatapnya, berpura-pura tidak tahu, tetapi Raja Kegelapan yakin.

Paejon pasti mengetahui keanehan Yangcheon.

‘Jadi, itu sebabnya kamu bertanya padaku.’

Jika Paejon menyadari kondisi aneh muridnya, masuk akal mengapa dia mempercayakan muridnya kepada Raja Kegelapan untuk pelatihan yang begitu brutal.

Jika memang itu benar-benar terjadi—

‘Kau masih seaneh dulu.’

Raja Kegelapan memahami bahwa Paejon, dalam hal menguasai seni bela diri, jauh dari kata biasa.

Entah itu sang guru yang mendorong muridnya menjalani latihan keras bersama Raja Kegelapan, atau murid yang menanggungnya tanpa bertanya, keduanya sama-sama aneh di mata Raja Kegelapan.

Mengalihkan pandangannya dari Paejon, Raja Kegelapan menatap cangkir anggurnya.

‘Itu tidak penting.’

Terlepas dari apa yang dicari kedua orang itu, Raja Kegelapan hanya peduli pada pencapaian tujuannya sendiri.

Dia hanya memenuhi sebuah permintaan. Dengan pemikiran itu, Raja Kegelapan angkat bicara.

“Ingatlah bagianmu dalam kesepakatan itu.”

“Jangan khawatir; aku tidak akan lupa,” jawab Paejon, dengan sedikit nada kesal dalam suaranya saat ia berdiri.

Setelah cukup minum dan menghabiskan malam mengawasi berbagai hal, tibalah saatnya baginya untuk fokus pada latihannya sendiri.

“Oh, benar,” kata Paejon, berhenti sejenak sebelum pergi. Dia menoleh ke arah Raja Kegelapan.

“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Sampai anak itu berhasil?”

Raja Kegelapan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Berapa lama lagi sampai Gu Yangcheon bisa menghubunginya?

Setelah berpikir sejenak, Raja Kegelapan menjawab dengan tegas, “Pada levelnya saat ini, itu mustahil.”

“Terus terang seperti biasanya,” ujar Paejon sambil menyeringai.

“Dia sebaiknya mencari cara lain.”

Mungkin terlalu terburu-buru untuk menilai berdasarkan satu malam saja, tetapi dengan pendekatannya saat ini, Yangcheon tidak akan mampu mencapai Raja Kegelapan tidak peduli berapa kali pun dia mati.

Apa pun niat Paejon dengan pelatihan ini, dari sudut pandang Raja Kegelapan, hal itu tampak sia-sia.

Namun, meskipun Raja Kegelapan dengan tegas menolaknya, Paejon hanya terkekeh, senyum licik terbentuk di bibirnya.

Raja Kegelapan tidak menyukai senyum itu. Senyum itu cukup untuk membuat alisnya yang terkenal tanpa ekspresi sedikit berkerut.

Setiap kali Paejon menyeringai, biasanya itu berarti kekacauan tak terduga akan segera terjadi.

“Baiklah, kalau begitu. Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang,” kata Paejon.

Raja Kegelapan mengabaikan kata-katanya, lalu menghilang dari pandangan.

Paejon, yang memperhatikannya pergi, berbalik dan berjalan pergi, pikirannya masih ter lingering.

‘Mustahil, ya?’

Raja Kegelapan telah menyatakan bahwa Gu Yangcheon tidak akan mampu mencapainya, tetapi Paejon berpikir berbeda.

‘Saya rasa tidak sesederhana itu.’

Meskipun ia belum menghabiskan banyak waktu bersamanya, Yangcheon selalu berhasil melampaui harapannya. Paejon berharap kali ini pun tidak akan berbeda.

******************

Waktu sudah hampir tengah hari ketika rombongan bersiap untuk berangkat lagi. Saya sedang menjalani sesi latihan singkat setelah sarapan terburu-buru. Kelelahan akibat kejadian kacau semalam masih terasa, tetapi melewatkan latihan bukanlah pilihan.

Gedebuk.

Aku memutuskan untuk beristirahat sejenak ketika melihat Pa Woo-cheol mendekat. Setelah meletakkan batu besar yang tadi kuangkat, aku bertanya lagi padanya untuk memperjelas.

“Siapa yang tadi kamu bilang sudah datang?”

“Keluarga Moyong telah tiba,” jawabnya.

“Oh, akhirnya sampai juga, ya.”

Aku mengangguk, menyadari kemungkinan besar itu adalah Moyong Heea yang telah bergabung dengan kami. Dia seharusnya bergabung dengan kami beberapa hari lagi, tetapi tampaknya dia telah tiba hanya dalam satu hari.

Karena sudah cukup lama, kupikir sebaiknya aku pergi menyapanya. Tepat saat itu, aku melihat Cheol Ji-seon tergeletak di tanah, terengah-engah seolah-olah dia benar-benar kelelahan.

Pa Woo-cheol menatapku dengan rasa ingin tahu dan bertanya, “Eh… apa yang terjadi pada Ji-seon?”

“Yah, dia terlihat sangat lemah, jadi aku memutuskan untuk melatihnya. Ternyata dia tidak cukup mampu. Ck, ck, dia seharusnya seorang pria, tapi dia sangat lemah,” jawabku dengan sedikit nada jijik.

“Oh, saya mengerti…”

“Jika kamu berencana untuk berlatih, kamu bisa bergabung di sini. Dia akan menjadi partner yang baik untukmu.”

Pa Woo-cheol melirik ke arah yang kutunjuk. Di sana, Woo-hyuk bergerak dengan mantap, mengangkat sebuah batu besar yang sedikit lebih kecil dari milikku tanpa menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Meskipun keringat mengucur deras, dia terus berjalan tanpa istirahat. Bahkan dalam keadaan berkeringat seperti itu, ketampanannya entah bagaimana membuatnya tampak seperti pahlawan. Aku, di sisi lain, tampak seperti tikus yang basah kuyup.

Hidup memang tidak adil. Woo-hyuk memiliki segalanya—tampan, dan di atas itu semua, dia berlatih dengan tekun. Selain sikapnya yang buruk dan fakta bahwa dia, sebagai seorang Taois, makan daging, dia tidak memiliki kekurangan apa pun. Yah, dua poin itu mungkin cukup menjadi kekurangan besar, tapi tetap saja.

Bukan berarti itu penting—dia sudah bertunangan, jadi bukan berarti dia saingan. Bahkan jika aku ingin mengolok-oloknya, wajahnya selalu memberinya keuntungan. Wajahnya sempurna sampai membuatku kesal.

“Brengsek.”

“Maaf?”

“Bukan kamu. Jadi, bolehkah aku pergi sekarang?”

“Oh, ya… tapi, begitulah…”

Pa Woo-cheol tampak ragu-ragu, seolah masih ada yang ingin dia sampaikan. Dia menatapku dengan ekspresi tidak yakin.

“Sepertinya ada orang lain yang datang selain Lady Moyong.”

“Orang lain? Siapa?”

Aku mengangkat alis mendengar itu. Siapa yang akan datang bersamanya?

Dari intonasinya, sepertinya bukan suara seorang pelayan. Mungkinkah itu Tuan Baekcheon sendiri?

‘Tidak mungkin, dengan sifat impulsifnya, dia tidak mungkin datang sejauh ini… kan?’

Rasanya tidak masuk akal jika kepala salah satu keluarga bangsawan, seorang pria dengan kedudukan seperti dia, akan mengikuti putrinya sampai ke sini. Namun, dengan kepribadiannya, tidak ada yang pernah benar-benar pasti.

Pa Woo-cheol akhirnya mengungkapkan identitas tamu tak terduga tersebut.

Untungnya, itu bukan Baekcheon.

Namun, orang itu bahkan lebih mengejutkan.

“Senior Pedang Teratai Putih telah tiba.”

“Eh… apa?”

Nama itu membuatku terkejut, dan aku hanya menatapnya dengan tercengang.

…Mengapa dia ada di sini?