Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 403

Bab 403

Seorang pria sedang menatap langit yang gelap.

Sekilas, tampak seperti langit malam, tetapi sebenarnya saat itu baru lewat tengah hari, siang bolong. Itu saja sudah cukup untuk memberitahunya bahwa langit itu sama sekali tidak normal.

Saat dia menatap kosong ke langit itu, suara dentuman keras bergema di telinganya.

Boom! Boom!

Suara itu, yang tampaknya berasal dari suatu tempat di dekatnya, bergema di sekitarnya. Tepat ketika dia mulai bertanya-tanya apa itu, dia merasakannya—suatu kehadiran yang mendekat dari kejauhan.

Merasakan kehadiran yang begitu kuat, dia mengalihkan pandangannya ke arah suara itu.

Di sana, dia melihatnya.

Retakan!

Seseorang mendekat, menyeret makhluk sebesar bukit kecil dengan satu tangan. Binatang itu sudah mati, tubuhnya terkoyak dan tertusuk, tulangnya mencuat dari bawah kulitnya. Apa pun yang melakukan ini sudah jelas tanpa perlu berpikir lebih lanjut.

Tatapan pria itu beralih ke sosok yang menyeret binatang buas itu.

Seorang pria dengan rambut hijau gelap dan seringai bengkok. Perawakannya yang besar dan rahangnya yang berlumuran darah sangat cocok dengan kegilaan di matanya, sungguh mengerikan.

Pria ini dikenal di dataran tengah sebagai “Raja Hijau.” Saat pria itu memperhatikan Raja Hijau mendekat, dia bertanya,

“[Tang Daizhu, apa yang sedang kau lakukan?]”

“[Ah, Daizhu. Sudah lama kita tidak bertemu.]”

Raja Hijau menjawab dengan seringai, yang membuat pria itu mengerutkan kening.

“[Ini adalah hadiah. Seekor binatang buas yang terus-menerus menimbulkan masalah—kupikir kau mungkin ingin melihatnya.]”

Pria itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Fwoosh!

Binatang buas yang dipegang oleh Raja Hijau tiba-tiba terb engulfed oleh api hitam, melahapnya seketika.

“[Tch.]”

Raja Hijau mendecakkan lidah dan mengulurkan tinjunya ke arah makhluk yang menyala-nyala itu.

Boom! Kriuk! Fwoom!

Kekuatan dari pukulannya menghancurkan monster itu sepenuhnya, hanya menyisakan abu. Itu adalah pertunjukan kekuatan yang luar biasa.

“[Saya membawa ini jauh-jauh ke sini, dan beginilah caramu membalas usaha saya.]”

“Langsung ke intinya.”

“[Heh… Kamu selalu jadi orang yang membosankan, ya.]”

Meskipun Raja Hijau telah berbicara, pria itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia hanya menatapnya dengan mata ungu yang tenang.

Saat Raja Hijau terus berbicara, tatapan pria itu semakin dingin.

“[Apakah kamu mendengar bahwa Cheonlah Heukmangdae telah dimusnahkan?]”

Secercah emosi muncul di mata pria itu saat mendengar pernyataan Raja Hijau.

Dia sudah tahu. Cheonlah Heukmangdae, sebuah unit di bawah Cheonma, telah dihancurkan dalam satu serangan.

“[Semua itu dilakukan oleh satu orang saja.]”

Orang yang mereka sebut “Kaisar Pedang” dari keluarga Peng—Peng Woo-jin.

“[Aneh bukan? Aku tidak pernah menyangka orang tua itu akan kalah dari orang seperti itu.]”

“[Apa yang ingin kau sampaikan, Tang Daizhu?]”

“[Tidak ada apa-apa, hanya penasaran saja.]”

Raja Hijau terus terkekeh, tetapi tawanya justru semakin membuat pria itu kesal.

“[Saya bertanya-tanya apakah ini mungkin terjadi tanpa bantuan.]”

Pria itu memiringkan kepalanya, tetapi sebelum dia bisa menjawab, langit yang tadinya gelap tiba-tiba mulai bergemuruh. Pusaran panas hitam mulai berputar, seolah-olah sesuatu sedang mendidih.

“[Apa yang Anda maksudkan?]”

“[Siapa yang tahu.]”

“[Apakah Anda menyiratkan bahwa saya terlibat dalam kematian Pilduma, Daizhu dari Cheonlah Heukmangdae?]”

Komentar Raja Hijau menyiratkan bahwa pria itu mungkin terlibat dalam kematian Pilduma di tangan Peng Woo-jin.

“[Tidak harus, tapi… Apakah kamu merasa bersalah?]”

“[…Sungguh lucu.]”

Suara gemercik keluar dari tubuh pria itu, sementara mata Raja Hijau berkilauan dengan kegilaan.

“[Raja Hijau]”

“[Berbicara.]”

“[Kudengar kau mengatakan kau menginginkan posisiku. Benarkah?]”

Senyum Raja Hijau semakin lebar.

“[Siapa yang membicarakan hal itu?]”

Itu sama saja dengan pengakuan. Raja Hijau mendambakan posisinya, dan pria itu menghela napas pelan.

“[Tuan telah memperingatkanmu untuk tidak terlibat dalam tindakan yang sembrono, namun di sini kau malah dibutakan oleh ambisi yang picik.]”

Di bawah kendali langsung Cheonma terdapat total empat divisi. Raja Hijau bertanggung jawab atas salah satunya, yang berarti ia memegang posisi penting di dalam Sekte Iblis. Namun, ia merasa tidak puas.

Meskipun posisi tepat di bawah Cheonma, yang merupakan gurunya dan langit di atasnya, tidak dapat dijangkau, dia ingin naik sedekat mungkin. Dari sudut pandangnya, pria yang berdiri di hadapannya adalah sebuah rintangan.

Sekte Iblis memiliki empat divisi di bawah Cheonma.

Masing-masing dari mereka terdiri dari seniman bela diri elit, pembunuh yang mampu menanamkan rasa takut hanya dengan sekali pandang.

Raja Hijau memerintahkan Nok Eui Bigyokdae.

Cheonlah Heukmangdae, Gui Chal Geomdae, dan Nok Eui Bigyokdae, dan divisi terakhir mengatur sisanya.

Pria di hadapannya adalah pemimpin divisi terakhir ini, tepat di bawah pemimpin sekte.

Saat pria itu melangkah mendekati Raja Hijau, kehadirannya memancarkan panas yang menyengat.

“[Jadi, kau menginginkan posisiku?]”

Raja Hijau merasakan emosi yang berat di mata ungu tua pria itu sebagai gangguan yang sangat besar.

Dengan tatapan tertuju pada Raja Hijau, pria itu berbicara.

“[Seseorang sepertimu?]”

Mendengar itu, aura ancaman menyelimuti Raja Hijau.

Meskipun Raja Hijau berdiri hampir dua kepala lebih tinggi, kehadiran pria itu sama sekali tidak goyah.

Mereka berdiri berhadapan, dan pria itu menatap Raja Hijau dari atas.

“[Berlututlah. Pandanganmu terlalu tinggi.]”

Mendengar kata-kata itu, Raja Hijau mengerahkan otot-ototnya, melayangkan pukulan ke arah pria itu sementara api hitam menyembur dari tubuh pria itu, menyebar ke segala arah.

Setelah pertempuran ini, Raja Hijau akan kehilangan satu mata dan dikenal sebagai raja bermata satu. Puncak selatan, yang dipenuhi pepohonan, akan terbelah dua, meninggalkannya sebagai tanah tandus.

******************

Saat aku mengingat kembali kenangan-kenangan itu, aku akhirnya mulai sadar kembali.

…Apakah itu mimpi?

Mungkin itu karena aku memikirkan bajingan itu tepat sebelum tertidur. Akhirnya aku malah mengingat kenangan-kenangan yang tidak berguna dalam tidurku.

Itu adalah kenangan tentang Raja Hijau, yang konon berada di suatu tempat di Sichuan.

‘Mengganggu.’

Itu bukanlah kenangan yang menyenangkan, jadi begitu saya bangun, saya merasakan perasaan tidak nyaman yang samar. Bukan mimpi buruk, tetapi jelas bukan mimpi yang baik juga.

Aku tak bisa terus berbaring di situ selamanya, jadi aku mulai berdiri. Saat itulah aku mendengar bisikan samar di dekatku.

“…Pipimu…”

“Atau mungkin…”

Rasanya seperti aku perlahan terbangun, perasaan yang kabur. Mereka mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak bisa memahami kata-katanya. Dengan mengerahkan ki-ku ke tubuhku yang lesu, akhirnya aku tersadar.

“Ugh…”

Aku menggosok mataku yang masih mengantuk sambil duduk.

Terdengar gerakan terkejut di dekatnya, seolah-olah seseorang terkejut dengan kebangkitanku yang tiba-tiba.

Saat aku membuka mata, aku menyadari bahwa pangkuan yang tadi kutiduri telah berganti pemilik.

Aku yakin sekali tadi aku sedang bersandar di pangkuan Namgung Bi-ah, tapi ternyata Wi Seol-ah yang duduk di situ.

‘Apakah dia…?’

Kalau dipikir-pikir, apakah Wi Seol-ah pernah menyebutkan akan ikut denganku? Kalau memang iya, aku pasti lupa. Sepertinya dia tidak mengatakannya langsung padaku.

Entah kenapa, rasa lelah itu tidak kunjung hilang, meskipun aku sudah mengalirkan energi ki ke seluruh tubuhku. Apa yang sebenarnya terjadi?

“Gongja-nim…?”

Wi Seol-ah memanggilku dengan nada khawatir saat melihatku sedikit terhuyung. Penglihatanku masih kabur, tetapi di tengah semua itu, mata emasnya yang cemerlang tetap jernih seperti biasanya.

“…Hoo.”

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Anda…”

Menatap tatapan khawatirnya, aku mengajukan pertanyaan yang selama ini ada di benakku.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah?”

“…Apakah kamu setuju untuk ikut?”

“Oh.”

Pertanyaanku yang tiba-tiba itu sepertinya membuatnya terkejut, dan matanya tampak ragu-ragu.

Lagipula, itu pertanyaan yang tiba-tiba diajukan setelah bangun tidur.

“Ah…”

Wi Seol-ah ragu sejenak, menatap mataku, lalu memberiku senyum lembut.

“Saya baik-baik saja.”

Senyum itu tampak terlalu cerah, mungkin ilusi dalam keadaan setengah sadarku. Tapi kemungkinan besar, itu bukan ilusi.

“Mulai sekarang… aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan hal-hal seperti itu lagi.”

Wi Seol-ah berkata sambil tersenyum, dan aku hendak menjawab ketika—

Jika kamu sudah bangun, sebaiknya kamu keluar sekarang. Berapa lama kamu berencana beristirahat?

Suara di telingaku membuatku mengerutkan kening.

Paejon memanggilku, entah bagaimana ia tahu aku sudah bangun. Apakah hantu tua itu telah mengawasiku selama ini?

Ck, ck. Sekarang kau sudah bangun, cepat keluar. Sudah begitu terpikat oleh kehadiran wanita, ya?

…Lagipula aku memang akan keluar.

Tentu saja.

Aku menghela napas mendengar nada mengejek Paejon, menepuk ringan rambut Wi Seol-ah, dan melangkah keluar dari kereta.

Malam telah tiba saat aku tidur.

Awalnya aku hanya berniat tidur siang sebentar, jadi bagaimana bisa aku tidur selama ini?

Jika aku akan tidur selama ini, seharusnya aku meminta yang lain untuk membangunkanku.

‘…Di mana ini?’

Aku melihat sekeliling dengan mata lelah.

Hal pertama yang saya lihat adalah sebuah lembah dan lapangan berkerikil. Sebagian besar kereta kuda telah berhenti, jadi sepertinya kami berencana untuk berkemah di sini untuk malam ini.

Melihat sekeliling saja tidak cukup, jadi aku mencoba memperluas ki-ku untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang lingkungan sekitar, tetapi terasa lambat, menyebar jauh lebih lambat dari biasanya.

‘Apa ini? Mengapa seperti ini?’

Tepat ketika aku mulai merasa gelisah, suara Paejon kembali terdengar di telingaku.

Jangan khawatir. Ini memang sudah bisa diperkirakan.

Mengharapkan?

Ya, ini adalah efek samping dari dipaksa masuk ke dalam keadaan muahjigyeong.

Oh.

Ketika saya jatuh ke dalam keadaan seperti trans selama pelatihan, Paejon menyebutkan bahwa Tu A Pa Cheon Gong telah memaksa saya ke keadaan itu.

Jadi, inilah reaksi negatif yang selama ini dia bicarakan.

Sudah kubilang sebelumnya. Kau tanpa sengaja mencapai level yang seharusnya tidak kau capai.

Sekarang masuk akal bahwa aku kelelahan, dan ki-ku tidak terkendali.

Aku melirik ke sekeliling, mencari Paejon, tetapi ki-ku tidak cukup jauh untuk menemukannya, jadi aku harus bertanya langsung padanya.

…Kamu ada di mana?

Langsung saja masuk ke hutan di sebelah kiri Anda.

Aku mengikuti instruksinya dan berjalan ke arah yang dia sebutkan. Ada hutan yang membentang di balik lembah itu. Dia pasti maksud daerah itu.

Kegelapan sangat pekat, jadi saya menyalakan api kecil di ujung jari saya untuk menerangi jalan.

Namun, bahkan saat itu, lingkungan sekitarnya tampak sangat gelap.

Apakah ini juga bagian dari reaksi negatif? Apakah pandangan saya telah menjadi gelap?

Sambil berpikir begitu, aku terus berjalan dan akhirnya menemukan lapangan terbuka, tempat Paejon berdiri di tengahnya.

“Anda telah tiba.”

“Ya.”

“Heh… Dilihat dari ekspresimu, pasti kau sedang sengsara.”

“…Aku bisa mengatasinya.”

Sejujurnya, itu memang sulit, tetapi tidak cukup sulit untuk menghentikan latihan saya.

Dengan memaksa diri untuk fokus, saya menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Tubuhmu tampaknya sudah siap, jadi menurutku sudah waktunya untuk melanjutkan ke tahap pelatihan selanjutnya.”

Kata-katanya membuat mataku menajam. Beralih ke tahap selanjutnya—ini berarti dia akhirnya akan mengajariku bentuk pertama dari Tu A Pa Cheon Gong .

“Saya rasa kamu sudah siap, jadi saya berencana untuk mengajarimu bentuk pertama dari Tu A Pa Cheon Gong . Apakah kamu keberatan?”

“Tidak ada.”

Inilah yang selama ini kuusahakan. Jika dia akhirnya mau mengajariku, aku akan menerimanya. Tidak ada waktu untuk beristirahat. Bahkan saat kami menuju Sichuan, aku harus memanfaatkan setiap momen yang kumiliki.

“Bagus. Lalu—”

Paejon mengangkat bahunya, seolah-olah dia akan langsung membahasnya tanpa penjelasan lebih lanjut.

“Sebelum itu, ada sesuatu yang perlu kamu lakukan.”

“Ada sesuatu yang perlu saya lakukan…?”

Itu mungkin apa?

Tepat ketika saya hendak menanyainya—

Sshhk—

Sensasi dingin menyelimuti diriku.

Saat aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, pandanganku tiba-tiba bergeser ke bawah. Aku melihat tanah di bawah.

Dan benda itu melesat mendekatiku dengan cepat.

Seandainya aku… dipenggal kepalanya?

Sensasi yang membingungkan itu hampir diikuti oleh kepala saya yang terbentur ke tanah ketika—

“…Hah!”

Tiba-tiba, aku tersadar dari lamunanku.

Aku menarik napas gemetar dan memegang leherku. Untungnya, leherku masih utuh.

…Lalu, sensasi apa yang Anda rasakan barusan?

Saat keringat dingin mengalir di wajahku, suara Paejon memecah keheningan.

“Sudah kukatakan sebelumnya tentang masalah terbesarmu.”

Tidak takut mati. Itulah masalahnya, bukan?

Aku tidak peduli jika tubuhku patah. Aku ingat dia pernah mengatakan itu bisa menjadi aset, tapi itu berlebihan.

“Awalnya, saya berencana meluangkan waktu untuk memperbaiki gerakan Anda yang salah, tetapi kebetulan ada guru yang lebih cocok di dekat sini.”

“…Bagaimana apanya?”

“Anda baru saja mengalami kematian. Apakah Anda menyadarinya?”

“…!”

“Kau seharusnya tahu. Kau merasakan lehermu diputus.”

Apakah itu tadi ulah Paejon? Apakah itu semacam halusinasi? Atau mungkin ilusi?

Aku tak bisa memahami situasi itu ketika seseorang muncul di belakang Paejon.

Saat aku melihat siapa dia, aku sampai terengah-engah.

Itu adalah Raja Kegelapan.

Mengapa dia ada di sini?

Paejon, melihat reaksi saya, melanjutkan berbicara.

“Sebenarnya aku tidak bermaksud menggunakan metode ini, tetapi kau tampaknya lebih berbakat dari yang kukira, jadi aku tidak bisa menahan diri.”

“…Lebih tua?”

“Jika aku akan melatih seorang murid, dia harus sempurna. Lagipula, kau adalah murid Paejon.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan kehadiran Raja Kegelapan di sini…?”

“Tentu saja. Dia akan membantu pelatihanmu.”

Raja Kegelapan… membantu pelatihan saya? Itu terdengar tidak masuk akal.

Aku mengerutkan kening, mengharapkan penjelasan dari Paejon, tetapi dia hanya tersenyum dan melanjutkan.

“Kau hanya punya satu tugas. Dari terbitnya bulan hingga fajar, kau harus menangkap orang ini. Hanya sekali saja.”

Begitu mendengarnya, saya langsung terkejut.

“Maksudmu… Raja Kegelapan?”

“Ya, dan kamu akan terus berusaha sampai berhasil.”

Menangkap Raja Kegelapan? Di malam hari?

“Ini tidak akan mudah. Dia akan terus mengejarmu.”

Jadi dia memberi saya kesempatan.

Meskipun begitu, aku tetap merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Saya berharap bisa langsung memulai latihan Tu A Pa Cheon Gong , tetapi sekarang saya malah harus memainkan permainan kejar-kejaran yang aneh ini?

Tampaknya Raja Kegelapan juga telah menyetujui tugas aneh ini.

Tentu saja, dia tidak akan berada di sini jika tidak demikian.

Ini berarti aku akan bermain kejar-kejaran di usiaku sekarang. Apalagi dengan Raja Pembunuh.

‘Dan penglihatan tadi… itu tentang apa?’

Bayangan leherku yang terlepas itu—terasa terlalu nyata untuk sekadar halusinasi.

Paejon mengatakan bahwa itu adalah situasi yang disengaja.

Mungkinkah ada hal lain di baliknya?

Saat aku terus merenung, Paejon bergerak sedikit dan berbicara.

“Kalau begitu, semoga berhasil. Kuharap kau cepat menyelesaikannya. Masih banyak yang perlu kuajarkan padamu.”

“Kamu mau pergi?”

“Aku sudah memberitahumu semua yang perlu kamu ketahui. Selebihnya terserah kamu.”

Apakah dia benar-benar akan pergi begitu saja?

Sambil menatapnya dengan ekspresi bingung, dia berbalik menghadapku.

“Oh, ada satu permintaan penting terakhir yang lupa saya sebutkan.”

“Ya?”

“Jangan menyerah.”

“Apa artinya itu…”

Sebelum saya sempat meminta penjelasan, saya tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

Gedebuk-

Sesuatu menusuk hatiku.

“…!”

Tidak ada rasa sakit. Hanya rasa darah di mulutku, dan kesadaranku perlahan hilang.

Di tengah semua itu, aku melihat orang yang telah menusukku.

Itu adalah Raja Kegelapan, menatapku dengan mata dingin.

******************

Meringkik!

Di bawah cahaya bulan sabit, seekor kuda berlari kencang tanpa henti menembus malam, kecepatannya menyebabkan kereta yang mengikuti di belakangnya bergoyang hebat.

“Ugh…”

Di dalam gerbong, seorang wanita cantik berjuang untuk menahan guncangan perjalanan. Ia mencengkeram bingkai jendela, menutupi mulutnya dengan satu tangan yang lembut, kulitnya begitu pucat hingga hampir biru.

Mungkin ini adalah pertama kalinya Moyong Heea berada di dalam kereta yang begitu buruk. Perutnya terasa mual, dan dia hampir tidak bisa menahan diri.

“Bisakah… bisakah kau pelan-pelan… ugh…”

Dengan suara memilukan, Moyong Heea memohon, tetapi kereta itu malah tampak semakin cepat.

‘Aku akan mati…!’

Kilasan-kilasan kehidupannya terlintas di benaknya, seolah-olah dia sedang melihat saat-saat terakhirnya. Dia tidak akan terkejut jika meninggal di sini dan sekarang juga.

Di tengah keputusasaannya, alih-alih kenangan lama, wajah seorang pria tertentu muncul dalam benaknya, yang menurutnya agak menggelikan. Dengan mata terpejam rapat, ia secara mental mengulurkan tangan kepada pria itu.

‘…Gongja-nim… sepertinya ini akhir bagiku.’

Saat Moyong Heea perlahan merasakan dirinya menghembuskan napas terakhir, pengemudi, bibinya, dengan riang berseru dari depan.

“Keponakan! Lihatlah ke luar jendela. Bulan malam ini sangat indah!”

“T-Tante… tolong… pelan-pelan…”

“Hmm? Apa itu tadi? Lebih cepat? Keponakanku tahu cara menikmati hidup!”

“Oh…”

Mungkin permintaan itulah yang memicu semangatnya, tetapi wanita yang memegang kendali kereta itu hanya tertawa terbahak-bahak dan mengemudi lebih cepat lagi.

Karena tak tahan lagi, Moyong Heea akhirnya kehilangan kesadaran, meskipun bibinya sama sekali tidak menyadarinya, malah semakin memacu kudanya dengan antusiasme yang lebih besar.