Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 396

Bab 396

Saat aku keluar dari pertemuan dengan Pedang Tunggal Laut Biru, malam sudah larut. Meskipun masih ada waktu sebelum makan malam yang dijadwalkan, aku menuju ke tempat pertemuan, karena tahu aku tidak punya cukup waktu luang untuk berlatih.

“Jika aku tertangkap, orang tua itu akan sangat marah.”

Bolos latihan, terutama dengan seseorang yang tak kenal ampun seperti Sang Tirani, pasti akan mengundang “sesi latihan” lain yang tak lebih dari sekadar pemukulan.

“Dia lebih menikmati memukul orang daripada yang dia tunjukkan.”

Aku yakin akan hal itu. Dia sepertinya melampiaskan frustrasinya yang telah dipendam selama bertahun-tahun padaku.

“Sial, aku benar-benar perlu menjadi lebih kuat.”

Dengan kecepatan seperti ini, aku butuh kekuatan yang cukup hanya untuk menghindari dihajar habis-habisan. Namun setiap kali aku menghadapinya, aku selalu teringat betapa jauh perjalanan yang masih harus kutempuh.

“Dia menghancurkanku tanpa berpikir dua kali.”

Selisihnya sangat tidak masuk akal.

Saya pernah mencoba menantangnya secara serius, bertaruh pada hasilnya, tetapi itu berakhir dengan kekalahan total.

“Semua jalan terblokir.”

Pertarungan saya dengan Sang Tirani bukan sekadar soal kompetisi. Gerakannya menghancurkan gerakan saya, memanfaatkan setiap celah dalam pertahanan saya.

Kemampuan bertarung sang Tirani tak tertandingi. Meskipun aku sendiri telah meningkatkan kultivasiku di Alam Api, dia tetaplah lawan yang tak terkalahkan.

Akibatnya, setiap sesi latihan membuatku babak belur dan memar.

“Orang tua itu juga pernah menunjukkan hal itu.”

Harus kuakui, aku kurang memiliki keterampilan bertarung jarak dekat. Aku terlalu fokus pada serangan luas dan eksplosif yang dihasilkan dari teknik api, tetapi kurang memiliki kehalusan dan kontrol yang diperlukan untuk pertarungan jarak dekat.

Menghadapi sang Tirani membuat saya menyadari dengan sangat jelas betapa banyak kekurangan yang saya miliki.

“Aku harus berusaha lebih keras.”

Untungnya, Sang Tirani adalah guru yang luar biasa, meskipun keras. Aku perlahan-lahan membaik, berlatih gerakan dengan Teknik Menembus Langit untuk meningkatkan kelincahanku.

Rasa sakit akibat pelatihan ini hampir tak tertahankan, seolah-olah aku terus-menerus berjalan di atas ranjang paku, dengan pisau yang menusuk perutku.

“Jika aku tidak bisa menahan ini, bagaimana aku bisa melangkah lebih jauh?”

Lagipula, itu hanya rasa sakit. Aku bisa mengatasinya.

Kecuali saat rasa sakitnya begitu hebat hingga saya hampir pingsan.

Tersandung.

Aku kehilangan keseimbangan sesaat.

“…Hampir pingsan di sana.”

Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran, aku terus berjalan. Penderitaan semacam ini sudah menjadi rutinitas, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah sampai di penginapan yang telah diatur oleh Raja Racun.

Sambil mendongak memandang gedung megah di hadapanku, aku berpikir:

“Mungkin seharusnya aku berjalan lebih pelan.”

Jaraknya lebih dekat dari yang saya perkirakan.

Setelah ragu sejenak, aku menghela napas dan berjalan menuju penginapan.

Pada saat itu, banjir informasi menyerbu indra saya, segera memperingatkan saya akan kehadiran banyak orang di sekitar saya.

“Tiga di sebelah kiri, dua di atas, empat di depan.”

Para penjaga yang ditempatkan di sekitar penginapan semuanya memancarkan aura yang kuat. Aroma dan energi khas di udara mengidentifikasi mereka sebagai prajurit Klan Tang.

“Mereka hanya penjaga.”

Tatapan mereka tertuju padaku, tetapi aku tidak merasakan permusuhan.

“Tapi rasanya menjengkelkan jika terus-terusan diawasi.”

Aku mengumpulkan energiku, memfokuskannya agar lebih tajam dan agresif. Dalam hitungan detik, aku memancarkan aura permusuhan kembali kepada mereka.

Aku merasakan reaksi mereka menyebar di udara saat mereka ragu-ragu, jelas terkejut dengan jawabanku.

“Bagaimana saya harus menangani ini?”

Terpikat untuk memprovokasi mereka lebih jauh, saya mempertimbangkan kembali, karena tahu saya berada di wilayah Tang Clan.

“Sebaiknya saya berhenti sampai di sini.”

Saat aku menarik kembali energiku, tatapan mereka berkurang. Aku melirik pemimpin mereka, yang ekspresi matanya yang terbelalak menunjukkan betapa terkejutnya dia. Dengan puas, aku melangkah masuk ke penginapan.

Di dalam, saya disambut oleh interior yang mewah. Meskipun saya telah melihat beberapa penginapan, penginapan ini, yang disewa oleh Klan Tang, adalah yang paling mewah sejauh ini.

Saat aku melihat sekeliling, seseorang mendekat dan membungkuk.

“Terima kasih atas kedatangan Anda.”

Dilihat dari pakaiannya, dia adalah seorang pelayan Klan Tang, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal. Dia juga seorang ahli bela diri. Jika aku tidak berada di dekatnya, mungkin aku tidak akan menyadarinya.

“Mereka semua adalah ahli bela diri.”

Aku terus mengamati sekelilingku. Tampaknya seluruh penginapan itu hanya dihuni oleh Klan Tang, dan setiap pelayan adalah ahli bela diri.

“Mungkinkah ini karena pengangkutan tahanan?”

Klan Tang sedang mengangkut tahanan ke Sichuan untuk Liga, jadi masuk akal jika mereka memperkuat pertahanan mereka. Namun, itu agak berlebihan.

Akhirnya, saya sampai di pintu, dan pelayan membukakannya untuk saya.

“Oh! Kau di sini!”

Raja Racun, tampak ramah seperti biasanya, bangkit untuk menyambutku. Dia memancarkan kehangatan dan keramahan, sangat berbeda dengan kepala-kepala Klan Besar lainnya.

Namun aku tidak lengah. Dari semua pemimpin klan, Raja Racun adalah orang yang paling tidak kupercayai.

Seolah membaca pikiranku, dia berbicara kepadaku.

“Saya dengar Anda mengalami beberapa masalah dalam perjalanan ke sini.”

Dia merujuk pada para penjaga di sekitar penginapan dan pelayan yang mengantar saya. Jadi dia tahu segalanya.

Aku membalas tatapannya dengan senyum sopan.

“Saya mohon maaf jika saya bertindak karena rasa ingin tahu dan menyebabkan pelanggaran.”

“Oh, omong kosong! Sama sekali tidak ada yang perlu disangkal. Anak muda memang sering penasaran. Jangan khawatir.”

Senyum Raja Racun semakin lebar saat dia menepisnya. Aku melirik ke sekeliling ruangan. Hanya ada kami berdua—tidak ada tanda-tanda Tang So-yeol.

Dia pasti menyadari tatapanku yang penuh pertanyaan, saat dia menjelaskan:

“Anak perempuan saya akan bergabung dengan kami sedikit kemudian.”

“Oh? Apakah ada sesuatu yang menahannya?”

“Tidak, aku hanya menyuruhnya datang nanti.”

“Permisi?”

Aku berkedip, terkejut, dan dia melanjutkan dengan senyumnya yang biasa.

“Ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda secara pribadi.”

Rasa dingin menjalari punggungku. Kenyataan bahwa dia sengaja menciptakan kesempatan hanya untuk kami berdua membuatku gelisah.

Apa yang ingin dia diskusikan?

“Jika Anda mau, saya bisa meneleponnya sekarang.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Aku tahu lebih baik daripada mengatakan sesuatu yang mungkin membuatnya marah. Bagaimanapun, Tang So-yeol adalah putrinya.

Dia tampak senang dengan jawaban saya dan memberi isyarat ke arah meja.

“Kamu pasti lapar. Ayo makan dulu.”

“…Ya.”

Hidangannya sangat mengesankan, tetapi saya ragu untuk makan. Saat saya mempertimbangkan pilihan saya, Raja Racun menggigit dan berbicara.

“Hmm? Kenapa kamu tidak makan? Tidak perlu terlalu pendiam.”

“Ah… perutku agak tidak nyaman.”

“Sudah? Kamu masih terlalu muda untuk itu.”

Aku mengangguk, meskipun dalam hati aku lega karena sepertinya tidak ada racun dalam makanan itu. Pasti, dia tidak akan meracuniku tanpa alasan.

“Lagipula, aku tidak melakukan apa pun untuk memprovokasinya.”

Saat aku akhirnya hendak menggigitnya, dia berbicara lagi.

“Gu Gongja, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Ya?”

“Kapan Anda berencana menjemput putri saya?”

“…Apa?”

Sumpitku membeku di udara. Aku menatapnya dengan kaget, dan mendapati dia balas menatapku, mata hijaunya menyipit.

“Apa maksudmu?”

Tatapan Raja Racun semakin tajam saat dia mengulangi pertanyaannya.

“Apakah kau berniat membawa So-yeol bersamamu?”

Apa? Pertanyaan itu membuatku tercengang. Dia berbicara tentang membawanya… tapi dalam artian apa?

“Mengambilnya? Apa maksudmu?”

Ekspresi Raja Racun berubah muram.

“Jadi, kau hanya mempermainkannya?”

“Bermain-main? Itu bukan—”

“Jangan berbohong! Jelas sekali dia punya perasaan padamu. Apakah kamu akan meninggalkannya begitu saja tanpa bertanggung jawab?”

Aku terdiam. Lagipula, aku sudah mendengar desas-desus itu. Ada kabar bahwa “So Yeomra” telah merayu banyak putri dari keluarga terhormat.

“Siapa sih yang memulai rumor itu?”

Aku tidak pernah mendekati siapa pun. Namun, di sinilah dia, menuntut jawaban.

“Tang So-yeol akan menikah?”

Gagasan itu menimbulkan rasa nyeri aneh di dadaku.

Kata-kata Raja Racun itu masuk akal. Jika aku tidak bisa bertanggung jawab, lebih baik membiarkannya pergi.

Namun, meskipun pikiran rasional saya memahaminya, sebagian dari diri saya menolak untuk menerimanya.

Aku menarik napas untuk menenangkan diri.

“Maafkan aku, Tang Gaju. Tapi seperti yang kau tahu, aku sudah bertunangan. Aku tidak bisa begitu saja membawa So-yeol bersamaku…”

Putri kandung Klan Tang tidak bisa dianggap enteng. Tapi sebelum aku selesai bicara, dia menyela.

“Jika ini menyangkut pertunangan Anda, saya bisa menanganinya.”

“…Apa?”

Kata-katanya membuatku tersentak. Dia menyarankan agar aku memutuskan pertunanganku dengan Namgung Bi-ah hanya agar aku bisa bersama Tang So-yeol.

Apakah dia rela melakukan hal sejauh itu?

Tapi tidak. Bukan itu yang saya inginkan.

“Mohon maaf, tapi saya tidak bisa menerima itu.”

Wajahnya meringis kecewa, dan suasana menjadi tegang.

“Jadi, kamu tidak mau bertanggung jawab?”

“Aku tidak bermaksud—”

“Lalu bagaimana? Apakah kau akan menjadikannya selir?”

“…SAYA…”

“Putuskanlah, Gu Gongja. So-yeol telah menunjukkan perasaannya, tetapi aku tidak akan membiarkannya tetap di sisimu jika kau akan meninggalkannya begitu saja.”

Kata-katanya masuk akal, namun…

“So-yeol akan bertunangan…”

Gagasan bahwa dia bersama orang lain membuatku marah. Aku tidak menginginkan itu.

Dalam upaya putus asa untuk menenangkan diri, saya memikirkan sesuatu untuk dikatakan.

“Aku tidak ingin dia pergi.”

Kata-kataku mengejutkanku sendiri. Aku tidak bermaksud berbicara, tetapi kata-kata itu keluar begitu saja.

Reaksi Raja Racun itu seketika; matanya menyipit.

Saat aku sedang mencoba memikirkan cara untuk menjelaskan diriku, pintu tiba-tiba terbuka.

“Benarkah itu?”

Berdiri di ambang pintu, Tang So-yeol menatapku dengan mata lebar.

Dia berlari mendekat, pipinya memerah, dan meraih tanganku.

“Gongja-nim, benarkah? Anda tidak ingin saya pergi?”

“…Anda?”

Aku sama sekali tidak tahu dia ada di sana. Aku tidak merasakan kehadirannya sama sekali.

“Benarkah?” tanyanya lagi, suaranya penuh kegembiraan.

Sambil tetap memegang tanganku, dia menoleh ke ayahnya.

“Ayah, dengar itu? Dia tidak mau aku pergi!”

“…Ya, saya dengar.”

Raja Racun menghela napas sambil memperhatikan reaksi putrinya.

Lalu tiba-tiba aku menyadarinya.

“Mereka merencanakan ini.”