Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 389

Bab 389

Gedebuk—! Gedebuk—!

Suara berat dan menggema itu berulang kali terdengar di dalam gua, mengguncang tanah sedemikian rupa sehingga getarannya bisa dirasakan di luar. Getaran itu berlangsung untuk waktu yang terasa sangat lama, meskipun sebenarnya tidak selama itu.

Meskipun waktunya tidak terlalu lama, rasanya seperti selamanya dalam cobaan yang tiada henti ini.

Gedebuk—! Gedebuk—!

Saat itu saya sedang menjalani pertandingan sparing dengan Paejon.

Sudah berapa lama kita melakukannya? Mungkin sedikit lebih dari lima belas menit.

Meskipun baru sebentar, aku sudah basah kuyup oleh keringat. Itu tidak mengherankan mengingat usaha yang kulakukan, tetapi fokus intens yang dibutuhkan telah menguras staminaku dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Dan lebih dari itu…

‘Ini bahkan bukan pertandingan sparing…!’

Menyebutnya latihan tanding saja sudah berlebihan—ini lebih mirip penyiksaan brutal. Meskipun sebagian besar sesi latihan tanding dengan Paejon terasa seperti itu, hari ini sangat kejam.

Whoosh—! Bahu Paejon bergerak.

Aku tak punya waktu untuk berpikir; aku harus bereaksi secara naluriah. Aku mendongakkan kepala tepat pada waktunya untuk menghindari tinjunya yang melayang melewati tempat daguku tadi berada, tepat mengarah ke rahangku.

Begitu aku berhasil menghindari pukulan itu, aku merasakan kakinya menyapu ke arah kakiku.

Itu memang dimaksudkan untuk membuatku kehilangan keseimbangan. Aku menerjang ke depan, lebih memilih berguling di tanah daripada tersapu hingga jatuh. Jika aku tersandung kaki Paejon, semuanya akan berakhir.

Dan begitulah, aku terus berguling, berulang-ulang. Pada suatu saat, dalam sebuah ledakan perlawanan, aku mencoba melayangkan pukulan, tetapi malah wajahku yang membentur tembok.

Meskipun aku lebih kuat dan lebih cepat, aku bahkan tidak bisa menyentuh pakaiannya. Apa bedanya? Aku terus mencari jawaban sambil terus dilempar ke sana kemari.

Aku masih belum bisa melihatnya. Belum, setidaknya. Tapi itu justru membuatku ingin melihat lebih teliti.

Aku menghindari pukulan dan tendangannya yang menghantamku, sambil memutar bola mata untuk menilainya dari kepala sampai kaki. Mengamati satu bagian tubuhnya lebih dari satu detik adalah kemewahan yang tidak kumiliki. Aku harus lebih cepat.

Saya menemukannya—ada beberapa celah.

Tapi kemudian…

‘Orang tua ini…’

Begitu melihat celah-celah itu, aku langsung meringis. Itu cuma tipuan.

Tidak mungkin Paejon membiarkan dirinya terbuka seperti itu. Dan bagian terburuknya? Tidak ada peluang lain yang terlihat.

Memancingku ke dalam perangkap sambil menyembunyikan pilihan lain.

Jika aku terpancing, semuanya akan berakhir. Namun, meskipun tahu itu, tinjuku sudah bergerak maju.

Aku tidak punya pilihan selain mencoba. Itu lebih baik daripada berdiam diri.

Aku mengulurkan tangan ke arah celah itu. Dilihat dari sudut dan kecepatannya, aku seharusnya bisa meraihnya sebelum dia sempat bereaksi.

Saat pukulanku mengarah ke sisinya—

Desir-!

Sensasi yang tak dapat diidentifikasi membalikkan pandangan saya sepenuhnya.

Gedebuk-!

Aku terjatuh ke tanah, rasa sakit yang hebat menjalar dari punggungku saat aku membentur tanah.

“Haa…”

Dan begitulah akhirnya… sekali lagi.

“…!”

Saat aku hendak mengatur napas, aku menolehkan kepala ke samping untuk menghindari tinju yang melayang ke arahku.

Boom—! Tinju itu menghantam tepat di tempat kepalaku berada beberapa saat sebelumnya. Jika aku tidak bergerak, aku pasti sudah hancur berkeping-keping.

Aku langsung berdiri, menatap Paejon dengan tajam sambil berteriak, “Kukira sudah berakhir! Kau hampir membunuhku barusan!”

Menanggapi luapan emosi saya, Paejon terkekeh, lalu dengan santai menjawab, “Ah, saya lupa.”

“Lupa? Elder, Anda sedang tersenyum sekarang.”

“Sudah biasa bagi kami para lansia untuk lebih banyak tersenyum seiring bertambahnya usia.”

Pembohong. Dia benar-benar berusaha menghancurkan saya barusan.

Senyumnya sedikit bercampur dengan penyesalan.

Pria tua ini jelas-jelas berniat merusak wajahku.

“Kamu hanya melampiaskan kekesalanmu padaku, kan?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Paejon berpura-pura tidak tahu, tetapi itu jelas terlihat.

Ketika saya menyebutkan bahwa ayah saya telah mengetahui bahwa saya adalah muridnya, Paejon hanya menertawakannya. Tetapi begitu kami mulai berlatih tanding, dia menyerang saya lebih keras dari sebelumnya.

“Salah satu mataku sudah setengah buta. Apa kau mencoba merusak mata yang satunya lagi juga?”

“Bukankah akan terlihat lebih baik jika mereka mengenakan pakaian yang serasi?”

“Mana mungkin! Aduh—!”

Tinju Paejon menghantam bagian belakang kepalaku. Meskipun dia tidak mengerahkan banyak tenaga, kepalaku terasa berdenyut.

“Sikapmu semakin buruk setiap harinya. Dulu kamu tidak pernah membantah seperti ini.”

Awalnya aku bersikap sopan, tetapi setelah dipukuli selama berbulan-bulan, siapa yang bisa tetap ramah?

“Dilihat dari ekspresimu, kau penuh dengan keluhan. Tapi jika ada yang seharusnya marah, itu aku.”

Paejon menghela napas sambil menyinggung fakta bahwa aku telah membocorkan kepada ayahku bahwa aku sedang mempelajari teknik-tekniknya.

Dia menatapku sambil menggelengkan kepalanya tanda kecewa.

“Kau bahkan tidak bisa menyembunyikan satu hal itu?”

Saya tidak bisa berkata apa-apa tentang itu.

“Itu… itu terjadi begitu saja…”

“Apa maksudmu ‘itu terjadi’? Sudah kubilang jangan menggunakannya tanpa izin.”

“Yah, kupikir aku akan mencobanya.”

“Kalau begitu, seharusnya kau menggunakan kekuatan yang sudah kau miliki, bukan?”

Aku menelan ludah mendengar kata-katanya. Dia merujuk pada energi iblisku, atau magi .

Dia pernah melihatku berubah menjadi iblis saat aku menghadapi Cheonma. Dia tahu aku memiliki kekuatan lain.

Seandainya aku menggunakan kekuatan sihirku, mungkin hasilnya akan berbeda.

“Saya lebih memilih untuk tidak menggunakannya jika tidak perlu.”

Magi bukanlah sesuatu yang ingin kuungkapkan kepada orang lain. Saat aku menggumamkan itu dengan enggan, Paejon mendecakkan lidah.

“Saya tidak akan mencampuri urusan pribadi Anda, tetapi hindarilah masalah yang tidak perlu.”

“Ya, Tetua.”

Paejon tidak mendesak lebih jauh tentang kekuatanku. Dia sepertinya hanya peduli apakah aku bisa mempelajari Tua Pa Cheon Mu atau tidak.

Aku juga tidak ingin mengenang kembali kenangan-kenangan itu.

Aku sendiri yang telah mengeluarkan kekuatan magis dari dirinya selama salah satu sesi kami. Jika aku tidak ikut campur, bahkan dengan kendali Paejon yang tak tertandingi, dia tidak akan bertahan lama.

Namun, aku tahu apa yang terlintas di pikiranku saat itu. Aku sempat berpikir untuk menghabisinya jika dia menyadari kebenarannya.

Menjijikkan.

Aku ingin percaya itu adalah pengaruh dari demonisasi, tapi…

‘Itu tetaplah aku.’

Sisi buruk yang pernah saya alami masih menjadi bagian dari diri saya.

“Kamu melamun lagi. Apa kamu belum cukup pemanasan?”

“Tidak, Tetua.”

Rasanya seolah Paejon telah merasakan kegelapan batinku yang samar.

Bukan berarti dia akan membantuku dalam hal itu, dan dia juga bukan tipe orang yang akan mencoba.

“Baiklah, cukup basa-basinya.”

Nada suara Paejon menandakan akhir percakapan, dan saya mendengarkan dengan seksama.

“Mengapa kamu membuat pilihan itu di saat-saat terakhir?”

Dia menanyakan tentang keputusan saya selama pertandingan sparing.

Dia ingin tahu mengapa saya menyerang meskipun saya tahu itu adalah jebakan.

“Itu satu-satunya celah yang bisa saya lihat.”

Itulah kebenaran sederhananya.

“Jadi, kau sengaja memilih jebakan itu?”

“Ya.”

“Bukankah akan lebih baik jika membidik tempat lain, meskipun tempat itu tidak terlihat seperti peluang?”

“Yah, kupikir kau sudah menduga itu, jadi aku mencoba memberimu kejutan. Tapi tidak berhasil.”

“Hm.”

Paejon tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan jawaban saya.

“Ini bukan pilihan yang salah, tapi… Nak.”

“Ya?”

“Kelemahan terbesar dalam pendekatan Anda adalah Anda tidak mempertimbangkan bahaya yang mungkin ditimbulkannya pada diri Anda sendiri.”

Apa bahaya yang bisa ditimbulkannya pada saya?

“Kau rela menerobos masuk, meskipun itu berarti lengan atau kakimu patah. Kau tidak peduli dengan potensi cedera atau bahkan kematian.”

“Oh.”

“Saya menghargai keberanian Anda, tetapi Anda perlu menghadapi pertempuran sesungguhnya dengan cara yang berbeda.”

Saya tidak bisa membantah. Saya memang punya kebiasaan terburu-buru tanpa banyak berpikir tentang konsekuensinya.

Di kehidupan lampauku, Dormant Dragon pernah berkata bahwa merupakan suatu keajaiban aku bisa selamat dengan taktik yang begitu gegabah.

“Baiklah… kurasa itu tidak apa-apa. Aku sudah menemukan guru yang cocok untukmu membahas ini.”

“Seorang guru? Seseorang akan mengajari saya?”

“Dan izinkan saya memperjelas—jangan gunakan Tua Pa Cheon Mu dalam pertarungan sungguhan tanpa izin saya.”

Dia mengulangi peringatannya, dengan ekspresi serius.

“Apakah karena saya belum sepenuhnya menguasainya?”

“Itu sebagian dari alasannya. Tapi yang lebih penting…”

Paejon bangkit berdiri, menatap mataku.

“Jika disalahgunakan, itu bisa merusak tubuh Anda.”

“Hah?”

Kata-katanya membuatku terkejut. Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.

Apa maksudnya dengan “menghancurkan”?

Paejon menjelaskan lebih lanjut, memperhatikan kebingungan di wajahku.

“Rasa sakit yang Anda rasakan saat berlatih bela diri? Itu karena tubuh Anda sedang menyesuaikan diri agar selaras dengan teknik-teknik tersebut.”

Saya menyadari hal itu sejak memulai pelatihan Tua Pa Cheon Mu. Sebagian dari apa yang membuat Paejon begitu luar biasa adalah ini—

Mengubah tubuh seseorang agar sesuai dengan seni bela diri ibarat kelahiran kembali yang dipaksakan, menciptakan fisik yang menyerupai senjata ilahi melalui tekad yang kuat.

Rasa sakit yang tak terbayangkan yang menyertai proses ini berada di luar kemampuan orang biasa untuk menanggungnya. Tetapi jika seseorang mampu menanggungnya, hasilnya akan sangat berharga.

Dan Paejon menciptakan semuanya sendiri, itulah mengapa dia begitu luar biasa.

“Jika Anda mengalami guncangan tak terduga atau menggunakannya secara berlebihan, hal itu dapat… menyebabkan beberapa masalah.”

“Seperti apa?”

“Ini bukan sesuatu yang serius.”

“Ekspresi wajahmu mengatakan sebaliknya, Tetua.”

“Ya, hanya sesekali terjadi henti jantung atau penyumbatan meridian.”

“…”

Apa maksudnya dengan “hanya”?

Rasa dingin menjalari punggungku. Jadi ini berarti kematian atau, setidaknya, cedera serius.

Saya tak percaya dan bertanya, “Mengapa saya baru mendengarnya sekarang?”

“Sudah kubilang jangan menggunakannya tanpa izinku.”

“Aku tidak akan menggunakannya sama sekali jika aku tahu!”

“Bah. Bagaimana aku bisa tahu kau akan mencobanya dalam perkelahian?”

Dia tampak sedikit kesal, dan saya pun sama bingungnya.

Jadi, selama ini aku mempertaruhkan nyawa tanpa menyadarinya?

‘Mungkin ayahku melihat itu?’

Alasan mengapa ayahku membuatku pingsan dengan satu pukulan.

Saat itu, saya pikir itu karena dia tidak ingin saya menggunakan dua energi secara bersamaan. Tapi mungkin ada alasan lain di baliknya.

“Yah… kau beruntung kali ini.”

“Beruntung?”

“Lain kali, lebih berhati-hatilah.”

Upaya Paejon untuk mengabaikannya sangat menjengkelkan, tetapi saya tidak punya banyak alasan untuk membela diri karena saya juga telah melakukan kesalahan.

Saat aku masih memikirkannya, Paejon mengajukan pertanyaan lain.

“Kapan kamu berencana berangkat ke Sichuan?”

Sejenak, aku pikir dia memergokiku sedang menatapnya dengan tajam.

“Saya berencana berangkat sekitar tujuh hari lagi, kurang lebih.”

Saya perlu mengkonfirmasi waktu pastinya dengan yang lain yang akan bergabung dengan saya, tetapi sekitar tujuh hari sepertinya mungkin. Ada beberapa hal yang perlu diselesaikan di Hanan sebelum saya berangkat.

Dan juga…

“Menurutmu kamu akan berhasil?”

Saya berencana untuk menyelesaikan masalah khusus ini dengan Paejon di dalam gua ini sebelum saya pergi.

Gua ini telah disiapkan secara khusus untuk pelatihan Tua Pa Cheon Mu, dan tugas yang diberikan Paejon kepada saya adalah menembus gua hanya dengan menggunakan jantung Tua Pa Cheon Mu.

“Tujuh hari adalah jadwal yang ketat.”

Meskipun ia tampak mengatakannya dengan nada khawatir, seringai di wajahnya menunjukkan bahwa ia menikmatinya.

Pria tua ini sendiri bukanlah seorang santo.

“Aku harus mengurangi waktu tidur.”

“Disampaikan dengan begitu tenang, namun anehnya meyakinkan.”

“Apakah itu pujian atau hinaan?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Kedengarannya seperti penghinaan.”

“Benar. Kamu cepat mengerti.”

Pria tua yang menyebalkan ini.

Sambil mendengarkan lelucon-leluconnya yang tidak penting, saya berdiri. Lagipula, sudah waktunya untuk kembali bekerja. Jadwal saya sangat padat.

Setelah menenangkan napasku usai pertandingan sparing, aku mengetuk dinding gua.

Kemudian aku mengumpulkan energi Tua Pa Cheon Mu di dalam diriku.

Seketika itu, seluruh tubuhku terasa sangat sakit.

Sensasi yang mengerikan mencengkeram tubuhku, dan rasanya seperti pisau sedang mengiris bagian dalam tubuhku.

Ini masih merupakan rasa sakit yang belum bisa saya biasakan.

Paejon terkekeh, sambil menatapku.

“Kamu sedang menderita, tapi kamu bahkan tidak bergeming.”

“Tidak ada gunanya memperlihatkan rasa sakit.”

“Sungguh, Anda orang yang pantang menyerah. Ah, itu pujian.”

“Entah kenapa, rasanya tidak sebagus yang terakhir.”

Sambil mendesah, aku memukul dinding dengan tinjuku.

Gedebuk—! Getaran suara itu mengguncang gua saat Paejon berpaling.

“Baiklah, teruslah berusaha.”

Aku memperhatikan Paejon berjalan pergi, bersiap untuk berangkat.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Meninggalkan.”

Paejon menjawab singkat sambil menuju ke pintu masuk gua. Dia melontarkan satu komentar terakhir sambil menoleh ke belakang.

“Ayahmu ingin bertemu denganku, jadi kurasa aku akan mengunjunginya.”

Dengan ekspresi lelah, Paejon berjalan keluar dari gua, melompat ke langit.

Tujuan perjalanannya adalah tempat ayahku menunggu.

Sementara itu, di sebuah gunung tak bernama di Sichuan, desas-desus aneh mulai beredar.

Mereka mengatakan bahwa ada monster yang tinggal di gunung itu—makhluk yang bisa berbicara.

Hanya sedikit yang mempercayai desas-desus tersebut, tetapi mereka yang telah mendengarnya yakin bahwa itu bukan sekadar desas-desus.

Hanya aktif di malam hari, makhluk itu akan meraung, memamerkan otot-ototnya yang besar.

Setelah setiap amukannya, yang tertinggal hanyalah kehancuran.

Ketika para penjaga pedang yang pergi menyelidiki kembali dari pencarian mereka, mereka memasang ekspresi linglung, bersikeras bahwa tidak ada monster. Tetapi orang-orang bergumam di antara mereka sendiri.

“Mereka melihat sesuatu yang mengerikan dan terlalu takut untuk mengakuinya!”

“Ya, mereka pasti ketakutan setengah mati!”

Dan begitulah, ketakutan terus menyebar.

Di tengah desas-desus aneh ini, seorang pria duduk di atas sebuah batu di lereng gunung.

Entah mengapa, dia bertelanjang dada, memamerkan otot-ototnya yang kekar.

Sulit untuk mengetahui usianya karena janggut tebal dan rambut acak-acakan yang menutupi wajahnya.

Dia memegang ikan yang baru dimasak di satu tangan, menggigitnya dengan lahap.

Di tangan satunya, ia memegang sebuah surat, matanya tertuju pada surat itu sambil mengunyah.

Saat membaca, tiba-tiba dia mengerutkan kening.

“Jangan terlalu mempermasalahkan ikan itu.”

Dia mendengus kesal, tampak jengkel, meskipun tidak ada orang di sekitar.

“Jika menjadi seorang bijak berarti aku hanya bisa makan rumput, lalu apa gunanya? Mengapa kau tidak mengeluh ketika aku makan sapi itu beberapa hari yang lalu?”

Tiba-tiba, benda di pinggangnya mulai bergetar sedikit.

Pria itu, menyadari hal tersebut, berteriak ke udara kosong.

“Hei! Jangan membentakku! Apa kau pikir aku tidak mau balas membentak? Temperamenmu seburuk biasanya. Bukankah kau bilang akan bersembunyi setelah menyelamatkan desa itu? Sekarang kau malah kontradiksi dengan ucapanmu sendiri.”

Dia mendecakkan lidah karena kesal saat benda itu bergetar lebih hebat.

Akhirnya, dia menarik benda itu dari pinggangnya dan melemparkannya ke tanah.

“Tenangkan kepalamu di sana. Aku akan menjemputmu nanti.”

Tongkat itu terus bergetar hebat di tanah, tetapi pria itu mengabaikannya, terkekeh sambil kembali membaca surat itu.

Dalam keadaan normal, dia pasti akan berdebat dengannya sepanjang hari, tetapi hari ini, dia merasa sangat baik.

Dia melipat surat itu dan menyelipkannya ke ikat pinggangnya.

Surat itu singkat, tetapi isinya membuat suasana hatinya menjadi sangat baik.

Hari ini, dia lebih bahagia daripada yang pernah dia rasakan dalam waktu yang lama.

Dan mengapa tidak?

Sambil tertawa terbahak-bahak, dia bergumam, “Sudah lama sekali aku tidak melihat wajahnya.”

Isi surat itu? Tak lain adalah kabar bahwa muridnya yang merepotkan akan datang berkunjung.