Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 384

Bab 384

Sekali saja.

Ayahku mengatakan itu.

Jika aku berhasil dalam satu serangan, dia akan memberitahuku di mana Ibu berada.

‘…Bisakah saya melakukannya?’

Aku sudah setuju, tapi jujur saja aku tidak yakin. Lebih yakin dari sebelumnya.

Biasanya aku bisa menikmati sesuatu dengan sepenuh hati, tapi ini… ini berbeda.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Udara terasa hening.

Hanya suara angin yang terdengar melewati ruang terbuka itu. Ayahku dan aku berdiri agak jauh, saling berhadapan.

Suasana khidmat, hampir melankolis, yang terasa beberapa saat lalu telah lenyap, digantikan oleh ketegangan yang mencekam.

Ayahku berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatapku dengan saksama. Di bawah cahaya bulan yang semakin terang, mata merahnya tampak bersinar lebih terang lagi.

“Datang.”

Mendengar kata-katanya, aku memusatkan perhatianku, menyalurkan panas yang mengalir melalui tubuhku dan mengisi inti batinku dengan energi.

“Hahh…”

Uap panas keluar dari mulutku, menandakan bahwa tubuhku sudah cukup hangat. Merasakan kekuatan yang mengalir ke seluruh tubuhku, aku bertanya padanya.

“Apakah kamu yakin tidak akan memberi saya keuntungan apa pun?”

Menanggapi pertanyaan saya, dia memiringkan kepalanya dan mengulurkan satu tangan ke depan, melepaskan cengkeramannya di belakang punggungnya.

“Aku tidak akan menggunakan satu tangan.”

Suatu konsesi yang cukup besar.

Karena kami berdua berlatih seni bela diri, bertarung hanya dengan satu tangan merupakan kendala yang signifikan baginya. Itu berarti dia harus kehilangan keseimbangan dan membatasi jangkauan serangannya.

“…Lalu, bisakah kamu menjaga salah satu kakimu agar tidak masuk ke dalamnya?”

Saya memutuskan untuk mencoba peruntungan. Membatasi gerakan kakinya akan jauh lebih menguntungkan daripada membatasi gerakan lengannya.

“…”

“Sepertinya jawabannya tidak. Oke, paham.”

Tentu saja, aku mengurungkan niat itu setelah hanya sekali melihat matanya. Mungkin aku sudah terlalu memaksakan diri.

Aku menghela napas dalam hati, lalu memfokuskan pandanganku kembali padanya.

‘Jadi dia tidak akan menggunakan tangan kirinya.’

Dilihat dari cara dia meletakkan tangan kirinya di belakang punggung, sepertinya itu adalah tangan yang akan dia hindari untuk digunakan. Jadi, jika memungkinkan, saya harus fokus pada sisi kirinya.

Retakan…!

Dengan strategi yang sudah dipikirkan, saya memantapkan langkah saya di atas tanah.

Percikan api berkelebat dari telapak kakiku saat aku mencondongkan tubuh ke depan, siap untuk melompat.

Saya tidak berniat untuk sekadar menjajaki kemungkinan. Saya harus mengerahkan semua kemampuan sejak awal.

Meskipun begitu, saya masih tidak yakin apakah itu akan cukup.

Didorong oleh panasnya cuaca, aku bersiap untuk menyerang langsung ke arahnya.

Desis—!

“…!”

Namun sosok ayahku menghilang tepat di depan mataku.

Aku langsung menoleh.

Aku sama sekali tidak bisa merasakannya. Auraku menyebar, tetapi aku tidak bisa menentukan lokasinya. Namun, tubuhku bergerak secara naluriah.

Seolah ingin membuktikan bahwa pilihanku benar, sesuatu yang tajam menyentuh pipiku.

Itu adalah lengan ayahku.

Boom! Retak—!

Kecepatannya luar biasa; baru setelah menghindar saya menyadari dia telah bergerak.

Aku nyaris saja terhindar darinya. Dilihat dari kekuatan angin dan suara sesuatu yang pecah di belakangku…

‘Aku pasti sudah tamat kalau itu mengenai sasaran.’

Kekuatan di balik serangan itu bukanlah main-main.

‘Tapi bahkan sekarang…!’

Saat aku menatapnya, cemberut muncul di wajahku. Lengan kirinya, yang selama ini disembunyikan di belakang punggungnya, adalah lengan yang digunakannya untuk menyerang.

Saya memperkirakan dia akan menyerang dengan lengan kanannya.

‘Aku tertipu.’

Apakah dia memancingku agar lengah?

Sambil mendecakkan lidah dalam hati, aku bergerak lagi.

Jika lengan kirinya direntangkan dan dia tidak menggunakan lengan kanannya, maka sisi tubuhnya akan terbuka.

Aku memutar badanku untuk membidiknya, tapi…

Boom—! Semburan api keluar dari tubuhnya, menghalangi pandanganku.

Aku segera mempersempit auraku, meningkatkan akurasi dan kecepatanku.

Aku merasakan sesuatu di dekat dadaku. Sudah terlambat untuk menghindar. Aku memusatkan aura pertahananku pada satu titik.

Retak—! Benturan itu menghantamku. Aura yang telah susah payah kukumpulkan hancur dalam sekejap.

Apakah itu lututnya? Aku tidak bisa memastikan apa yang telah mengenai diriku.

Bang—! Kekuatan serangan itu membuatku terlempar ke belakang.

Aku harus memantapkan kakiku untuk memperlambat laju; jika tidak, aku akan celaka.

Tatapanku tetap tertuju padanya. Aku perlu membaca langkahnya selanjutnya.

Namun ayahku sudah tiada.

“Berengsek…!”

Aku kehilangan jejaknya. Ke mana dia pergi…?

Gedebuk-!

“…!”

Saat aku terlempar ke belakang, punggungku membentur sesuatu yang keras, menghentikanku di udara.

Ruang terbuka itu tidak memiliki dinding, jadi apa ini sebenarnya?

Menyadari maksudnya, aku memutar tubuhku secepat mungkin.

Gedebuk-!

Namun semuanya sudah terlambat. Tinju ayahku telah mengenai dadaku.

“Gah…!”

Benturan itu membuatku terlempar jauh, membuatku berguling-guling di tanah.

Rasa sakitnya tidak separah yang diperkirakan. Mengingat aku belum sepenuhnya mengaktifkan auraku, dia pasti menahan diri.

Sebuah pikiran mengerikan terlintas di benakku.

Seandainya dia tidak menahan diri dalam serangan itu…

Aku pasti sudah mati di tempat.

Aku bergegas bangkit dari tanah, mencoba mencarinya.

Dia berdiri di tempat dia mendorongku tadi, tatapannya tertuju padaku.

Apakah dia menungguku?

Aku bertanya, dengan sedikit nada tak percaya dalam suaraku.

“Kau tidak menyebutkan bahwa kau akan menyerang duluan.”

“Aku juga tidak pernah bilang akan membiarkanmu menyerang duluan.”

“…Sial, itu benar.”

Saya hanya berasumsi dia akan melakukannya.

Asumsi itu adalah kesalahan saya.

Namun masalah yang lebih besar adalah…

‘Jarak antara kita terlalu lebar.’

Apa ini tadi?

Mungkin saya belum sepenuhnya menguasai Hwahyeong, tetapi perbedaannya terlalu besar.

Dan dia bahkan bersumpah untuk tidak menggunakan salah satu lengannya.

Seolah-olah dia sedang mempermainkan saya, memperlakukan saya seperti anak kecil.

Aku menatapnya dengan ekspresi tak berdaya. Dia memperhatikanku dengan tatapan penasaran.

“Reaksi Anda cukup baik. Meskipun gerakan Anda lebih mengandalkan insting daripada perhitungan, gerakan tersebut tidak salah.”

Apakah dia sedang mengevaluasi gerakan saya?

Rasanya hampir seperti dia sedang memberi instruksi kepada saya.

“Namun, sepertinya kamu belum nyaman menghadapi tekanan ini.”

Dia ada benarnya.

Teknik Roda Api Gu-ku hampir mencapai bintang ketujuh, tetapi aku belum memiliki pemahaman yang mendalam tentangnya.

Aku hanya menggunakannya untuk meningkatkan kecepatan dengan asap dan menciptakan ledakan dahsyat dengan api. Hanya itu saja kemampuan yang kumiliki.

Rasanya tidak masuk akal jika seseorang yang telah mencapai Hwahyeong hanya mengetahui sedikit tentang tekniknya sendiri.

Namun, ada alasan di balik itu.

“Bukan berarti ada yang mengajari saya.”

Kata-kataku sepertinya membuatnya tersentak, meskipun hanya sedikit. Aku memang tidak mendedikasikan diriku untuk seni bela diri, tapi dia juga tidak terlalu memperhatikanku.

Menyadari hal itu, dia sedikit mengalihkan pandangannya.

‘Sekaranglah kesempatanku.’

Saat dia mengalihkan pandangannya, bahkan hanya sesaat, aku menyalakan api di sekeliling tubuhku dan bergegas menghampirinya.

Bersamaan dengan itu, aku mengumpulkan energi di telapak tanganku, memfokuskan api di sekitarnya untuk dengan cepat membentuk Permata Api.

Aku bermaksud memukulnya dengan itu, tapi…

Mendera-!

“Hah?”

Dia mengayunkan tangannya, menepis Permata Api dari telapak tanganku. Permata itu terbang melewattiku ke dalam hutan, dan jatuh dengan ledakan keras tak lama kemudian.

Apa yang baru saja terjadi?

Aku menatapnya dengan tak percaya, lalu dia berbicara.

“Kamu cepat dalam membentuknya. Kekuatannya juga tidak buruk.”

“…Ah, terima kasih.”

“Tapi itu kurang berbobot.”

Saat dia berbicara, sesuatu terbentuk di telapak tangannya.

Whooosh—!

Itu adalah Permata Api.

Tapi itu berbeda dari milikku.

Jauh lebih cepat dan lebih padat, seolah-olah muncul seketika dan bukan terbentuk secara bertahap.

Ukurannya lebih besar dan warnanya merah lebih pekat, memancarkan kekuatan yang menakutkan. Tubuhku gemetar tanpa sadar.

‘Apakah ini… menarikku masuk?’

Mungkinkah sebuah Permata Api memiliki kekuatan seperti itu?

“Anda harus terus memutarnya di dalam, bukan hanya membentuknya dan menahannya.”

Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi satu hal sudah jelas.

Jika itu mengenai saya, tidak akan ada yang tersisa dari diri saya.

Saat aku mempertimbangkan langkahku selanjutnya, dia dengan santai melemparkan Permata Api itu ke samping.

Kemudian…

Boom—! Pesawat itu jatuh di suatu tempat yang jauh, dan beberapa detik kemudian—

-!!!!

Kobaran api besar membubung ke langit, disertai getaran yang sangat kuat.

Ini berada pada level yang sama sekali berbeda dari Fire Jewel saya.

Apa itu tadi…?

Aku menatap kobaran api itu dengan ekspresi tercengang. Dia terus berbicara kepadaku.

“Ingatlah rotasinya. Selalu pertimbangkan apa yang dilambangkan oleh ‘Roda’ dalam Teknik Roda Api Gu, dan berusahalah untuk mewujudkan esensinya.”

Teknik Roda Api Gu.

Saat dieksekusi, ia menciptakan lingkaran api berdasarkan tingkat pencerahan ahli bela diri tersebut. Tergantung pada cara penggunaannya, lingkaran tersebut akan berputar lebih cepat.

Dulu aku pernah mempertanyakan mengapa itu membentuk lingkaran di sekitar tubuhku, tetapi aku tidak pernah mencari jawabannya.

Dan sekarang, aku menyadari ada lebih dari itu…

Jadi, saya seharusnya menggabungkan konsep itu ke dalam teknik lain?

‘…Kenapa aku tidak memikirkan itu?’

Itu adalah salah satu prinsip paling mendasar.

Baru sekarang saya memahami makna yang terkandung dalam nama teknik tersebut. Seharusnya saya mempertimbangkan baik kompresi maupun rotasi.

‘Tunggu…’

Pikiran itu terlintas di benakku.

Ini tidak terasa seperti duel.

‘Ini lebih seperti sesi pelatihan.’

Apakah aku hanya membayangkannya? Sepertinya tidak, sama sekali tidak.

Ayahku berbicara sementara aku berdiri di sana dalam kebingungan.

“Seberapa jauh kamu bisa pergi?”

“Hah?”

“Tunjukkan semua yang kau punya.”

Kata-katanya memicu sebuah kesadaran.

Ini adalah…

‘Apakah dia khawatir aku tidak belajar apa pun?’

Sepertinya dia merasa terganggu dengan komentar saya sebelumnya, jadi sekarang dia mencoba mengajari saya sesuatu.

Lagipula, saya memang berniat bertanya kepadanya tentang seni bela diri, jadi ini adalah kesempatan yang bagus.

“Pemimpin Klan…”

“Ya.”

“Bukankah seharusnya kita berduel?”

“Ya, kami memang begitu.”

Rasanya bukan saat yang tepat untuk mengatakan, ‘Ini bukan waktu yang tepat untuk mengajar.’

Aku memilih diam karena, dalam beberapa hal, situasi ini tidak terlalu buruk.

Aku memusatkan seluruh energi qi-ku ke inti tubuhku.

Aku melayang ke udara, dan tak lama kemudian, langit mulai berubah.

Surga Merah.

Salah satu teknik rahasia Keluarga Gu, mirip dengan Permata Api. Udara terasa pekat dan panas di bawah langit merah menyala.

Berdengung-!

Lingkaran api yang mengelilingi tubuhku berputar tanpa henti.

‘Dia menyebutkan fokus pada rotasi.’

Aku punya pemahaman tentang cara menggunakan Fire Jewel, tapi aku tidak yakin tentang Red Heaven.

Aku tetap bergerak. Ini seharusnya duel, bukan sekadar latihan.

Di bawah pengaruh Red Heaven, kecepatan saya meningkat. Saya membidik sisi kanannya yang tertahan.

Dia mengamati teknik Red Heaven saya bahkan saat saya mendekat.

Aku pasti sangat lambat sehingga dia tidak perlu fokus padaku.

Itu memalukan, dalam berbagai hal.

Aku melancarkan serangkaian serangan ke sisi kanannya.

Meskipun bertubuh besar, dia dengan mudah menghindari setiap gerakan saya.

Gerakannya tidaklah luar biasa.

Dia lebih cepat dariku.

Boom—! Setelah menggeser pusat gravitasi saya ke kaki kiri, saya mengaktifkan teknik Gu Flame Swirl saya, menuangkan lebih banyak qi ke dalamnya untuk meningkatkan jangkauannya.

Ini adalah pendekatan yang tidak praktis, tetapi jika saya ingin melancarkan satu serangan pun, ini adalah kesempatan terbaik saya.

Tepat sebelum api yang saya kumpulkan meletus, telapak tangannya menghalangi jalan saya.

“Kecepatan pengumpulanmu sudah bagus, tetapi pelepasanmu terlalu lambat.”

“…!”

Suara mendesing-!

Api menyembur dari telapak tangannya, melingkari tubuhku saat melintas.

Aku memejamkan mata erat-erat, mencoba memperkuat auraku, tetapi sudah terlambat.

Namun, anehnya, tidak ada rasa sakit.

Saat aku membuka mata, aku menyadari bahwa meskipun api telah berkobar, api itu telah menghancurkan segalanya kecuali tanah tempat aku berdiri.

“…”

Ini seharusnya apa?

Aku merasa benar-benar kalah. Dia telah mengalahkanku dalam segala hal.

Pada saat itu, saya berpikir apakah akan lebih mudah jika saya memintanya untuk menjaga Cheonma untuk saya.

Saat aku menatapnya dengan ekspresi terkejut, dia bertanya dengan nada tenang.

“Apakah kamu siap menyerah sekarang?”

“…”

Apakah ini caranya menyuruhku menyerah? Dia tidak salah, tapi…

“TIDAK.”

Sayangnya, saya belum berniat untuk menyerah.

“Kau bilang aku harus melakukan semua yang aku bisa, kan?”

“…”

“Masih banyak hal yang ingin saya coba.”

Dia mengangguk, memberi saya izin untuk melanjutkan.

Ada beberapa hal yang belum saya tunjukkan padanya.

Aku menyadari aku tidak bisa hanya mengandalkan Teknik Roda Api Gu saja.

Saya perlu mencoba sesuatu yang lain.

Aku tidak bisa menggunakan qi iblis atau qi darah. Bahkan jika aku menggunakannya, kemungkinan besar aku tidak akan menang.

Dan aku tidak ingin menggunakan kekuatan itu di depannya.

Dalam hal itu, hanya ada satu pilihan yang tersisa.

‘…Aku seharusnya tidak menggunakan ini.’

Mentor saya (Jin) telah memperingatkan saya.

Dia berpesan agar saya tidak pernah menggunakan ini dalam perkelahian tanpa izinnya.

‘Tapi meminta maaf lebih mudah daripada meminta izin, kan?’

Aku harus melakukan sesuatu. Mungkin dia akan mengerti dalam kasus ini.

‘Dan jika dia tidak melakukannya, ya…’

Bukannya aku punya pilihan lain. Bahkan Paejon pun mengatakan tidak ada orang lain yang bisa mengajarkannya selain aku.

Saat aku menyelesaikan pemikiranku…

Wooong—

“…!”

Bersamaan dengan Teknik Roda Api Gu, aku juga menggunakan energi lain.

“…Ini…”

Mata ayahku melebar dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Apakah itu benar-benar mengejutkan?

Bahkan saat aku menyadari reaksinya, aku fokus menyebarkan energi itu ke seluruh tubuhku.

Kemudian, teknik khas Paejon, Teknik Tindik Surga Ganda, meresap ke dalam diriku.

“Hah…”

Hembusan napasku sama seperti sebelumnya, tetapi kali ini, panasnya bercampur dengan energi yang padat dan tajam.

Rasa sakit langsung menyebar ke seluruh tubuhku, tetapi masih bisa ditahan, seperti biasanya.

Setelah mempersiapkan diri, saya berbicara kepadanya.

“Terima kasih sudah menunggu. Aku datang—”

Tepat ketika saya hendak menyelesaikan pidato saya…

Entah bagaimana, tinjunya sudah berada di depan wajahku.

“Hah?”

Bam—!

Dan bersamaan dengan itu, saya merasakan benturannya dan semuanya menjadi gelap.