Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 373

Bab 373

“Sudah lama sekali.”

Gu Ryun mengerutkan kening menatap Raja Kegelapan sambil memberi salam.

“Sudah lebih dari satu dekade sejak terakhir kali aku melihat wajahmu.” “Sepertinya kau baik-baik saja, Gu Ryun.” “Apakah ini terlihat seperti baik-baik saja menurutmu?”

Gu Ryun menyingkap jubahnya untuk memperlihatkan dadanya, di mana masih terdapat bekas luka yang dalam—luka lama dari pertarungannya dengan Penguasa Istana Malam Hitam.

Sejenak, keheningan menyelimuti gua… hingga Paejon tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha! Haha!” “Kau menertawakan orang yang sedang terluka?” “Ahaha…!”

Paejon tak bisa menahan tawanya, matanya bahkan sampai berkaca-kaca.

“Tak disangka, Gu Ryun, dari semua orang, malah berakhir dengan lubang di dadanya. Sungguh menggelikan.” “Aku hanya… lengah.” “Kau selalu bilang bahwa hanya pecundang yang mencari alasan.” “…”

Apakah dia benar-benar mengatakan itu? Dia tidak ingat, tetapi kedengarannya seperti sesuatu yang akan dia katakan, jadi dia memilih untuk diam.

Setelah Paejon puas tertawa, dia menoleh ke Gu Ryun.

“Siapa lawanmu?” “Kenapa, kau berencana membalaskan dendamku?” “Jangan konyol. Apa aku terlihat seperti orang yang akan bersusah payah seperti itu?” “Persahabatan pasti tidak berarti apa-apa bagimu.”

Kata-kata Gu Ryun penuh dengan sarkasme, membuat Paejon meneguk minumannya dalam-dalam, seolah-olah kehausan.

“Seberapa parah kerusakan pada tubuhmu?” “…”

Itu adalah pertanyaan yang tak terduga.

Lumpur cair.

Gu Ryun tidak berkata apa-apa, malah mengisi cangkirnya dengan lebih banyak minuman beralkohol.

“Aku baik-baik saja. Kurang lebih.” “Benar. Karena pria dengan lubang di dadanya adalah gambaran kesehatan.” “…” “Kau semakin tua, Gu Ryun.” “Kau bisa tahu hanya dengan melihat, kan?” “Tidak selalu sejelas itu.”

Paejon terkekeh, dan Gu Ryun menghela napas.

“Kalau mau, aku bisa menghubungi Sinui untukmu.” “Aku sudah bertemu dengannya.” “Hah? Benarkah?”

Paejon tampak terkejut. Sinui terkenal sulit dilacak.

“Menurutmu siapa yang membalut dadaku?” “…Jadi itu si kakek tua itu, ya?”

Melihat cangkir Raja Kegelapan kosong, Paejon menuangkan minuman lagi untuknya, sambil melanjutkan percakapan.

“Apa kata Sinui?” “Apa yang perlu dikatakan? Penuaan itu ada harganya.” “Apakah keluargamu tahu tentang ini?” “Kepala keluarga mungkin tahu.”

Gu Ryun terkekeh seolah itu bukan masalah besar.

“Itu tidak penting. Selama aku bisa makan dan bernapas, apa lagi yang kubutuhkan?” “Oh, kau sekarang benar-benar seperti orang suci. Sulit dipercaya ini Gu Ryun yang sama seperti dulu.” “Kau bicara tentang sejarah kuno.”

Gu Ryun mendecakkan lidah seolah berkata, “Jangan ungkit itu lagi.” Paejon hanya menyeringai.

“Jadi, waktulah yang meruntuhkan gunung, begitu?” “Hentikan omong kosong ini dan tuangkan lagi minuman untukku.”

Setelah itu, Paejon mengisi kembali cangkirnya, dan Gu Ryun menenggaknya sekaligus.

“Apakah kau mengalami kemajuan?” “Dalam hal apa?” “Murid yang kau cari itu.” “Oh, itu.” “Untuk apa repot-repot? Kau bisa menjalani hidupmu dengan tenang.”

Itulah yang selalu membuat Gu Ryun frustrasi tentang Paejon. Dia bisa saja hidup tenang, melakukan apa pun yang dia inginkan, tetapi sebaliknya, dia harus mengejar puncak seni bela diri, bahkan sampai membalikkan proses penuaannya sendiri.

Jika ia tidak mampu mencapai tujuannya, Paejon seharusnya sudah menyerah sekarang. Namun, di sinilah ia, masih mencari murid, bertekad untuk mencapai puncak ilmu bela dirinya. Gu Ryun merasa bingung karenanya.

“Paejon, apa kau masih belum menyadari betapa mengerikannya seni bela diri yang kau pelajari bagi orang lain?”

Inti sari dari teknik Paejon menimbulkan rasa sakit yang tak tertahankan. Bagaimana dia menciptakan teknik seperti itu tetap menjadi misteri, bahkan bagi Gu Ryun.

“Siapa yang waras mau menanggung penderitaan itu untuk mempelajari seni bela diri Anda?” “Ck, kalau mereka tidak sanggup menanggung itu, mereka tidak akan mencapai apa pun.” “Menemukan orang gila lain seperti Anda di seluruh Dataran Tengah akan menjadi keajaiban.”

Gu Ryun mengakui bahwa meskipun kemampuan bela diri Paejon luar biasa, ketahanan dan daya tahan yang dibutuhkan untuk mempelajarinya hampir mustahil ditemukan.

Bukan hanya soal rasa sakit yang ekstrem; bahkan Paejon sendiri belum sepenuhnya menguasai teknik Tuahpacheonmu tingkat tertinggi. Menemukan seseorang yang memiliki bakat dan toleransi terhadap rasa sakit seperti itu seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

‘Aku tak ingin Gu Yangcheon kesayanganku mempelajari omong kosong itu.’

Gu Yangcheon telah mempelajari ilmu rahasia keluarga, Teknik Roda Api Gu. Membayangkan Paejon mengajarkan teknik sadis itu kepada cucunya adalah hal yang mustahil.

“Kau mungkin ingin menyerah dan mencari cara lain…” “Nah, kebetulan, aku sudah menemukan seorang murid.” “…Apa?”

Mata Gu Ryun membelalak. Paejon telah menerima seorang murid?

“Kau? Kau beneran punya murid?” “Kenapa kau begitu terkejut?” “Siapa orang gila yang setuju jadi muridmu?” “…Gu Ryun, sepertinya kau salah paham. Aku kan mentor yang cukup menarik.”

Reputasi Paejon sebagai salah satu dari Tiga Tertinggi dan tokoh puncak dalam seni bela diri sudah terkenal. Namun bagi Gu Ryun, itu lebih seperti mengundang seseorang ke neraka pribadinya.

Paejon merasa geli dengan ekspresi terkejut Gu Ryun.

“Bukankah kau sudah menduga hasil ini?” “Apa yang kau bicarakan? Apa yang telah kulakukan?”

Paejon tampak sama bingungnya, merasa seolah-olah ada kesalahpahaman di antara mereka.

“Apakah itu…?” “Tunggu sebentar.”

Paejon hendak menanyakan sesuatu tentang Gu Yangcheon ketika Gu Ryun mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Apa itu?”

Paejon memperhatikan ekspresi Gu Ryun yang berubah serius, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“…Di mana semua makanannya?” “…!”

Paejon dengan cepat melirik hidangan yang ada. Sebagian besar makanan yang dibawa Gu Ryun sudah habis.

“Hmm?”

Raja Kegelapan mengangkat alisnya tanda bertanya.

“Ada apa?” “Ada apa, dasar rakus? Apa kau makan semua ini sendirian? Mana rasa sopan santunmu?” “Seharusnya kau makan lebih cepat.”

Jawaban Raja Kegelapan membuat Gu Ryun dan Paejon tak percaya.

“Bagaimana bisa dia tidak pernah kehilangan nafsu makan, tidak peduli berapa pun usianya?” “…Kepalaku sakit. Aku sudah bersusah payah membawa makanan ini ke sini, dan aku bahkan tidak sempat makan sedikit pun.”

Meskipun mereka menggerutu, Raja Kegelapan terus mengambil sisa-sisa makanan yang ada.

“…Lupakan saja. Ini bukan pertama kalinya aku melihat dia melakukan ini.”

Gu Ryun menghela napas, menyesap minumannya lagi, dan Paejon menoleh ke Raja Kegelapan.

“Apakah ada perkembangan dari pihak Anda?”

Raja Kegelapan mendongak menatapnya.

“Dalam beberapa tahun terakhir ini, apakah Anda telah menemukan apa yang Anda cari?”

Masing-masing dari mereka mengejar tujuan yang berbeda, menempuh jalan terpisah menuju takdir mereka masing-masing. Setelah berpikir sejenak, Raja Kegelapan menjawab dengan suara tenang.

“Tidak sepenuhnya, tetapi saya yakin saya telah menemukan jalan keluarnya.”

“Senang mendengarnya.”

Paejon memiliki gambaran kasar tentang apa yang dicari oleh Raja Kegelapan.

“Orang yang menyerang Hanan—apa yang akan kau lakukan terhadapnya?”

Paejon merujuk pada insiden Pedang Naga Hitam.

“Yang itu. Apa kau punya hubungan dengannya?” “Aku belum tahu.” “Ayolah, kau pasti sudah merasakan sesuatu jika kau sudah bertindak.”

Raja Kegelapan tidak menjawab secara langsung, tetapi ekspresinya memberi mereka petunjuk.

“Apakah Anda akan membawanya kembali ke markas Anda?” “Jika perlu.”

Penyebutan Paejon tentang markas Raja Kegelapan merujuk pada markas besar Korps Pembunuh Cheorya.

“Menurutmu, apakah penyiksaan akan berhasil padanya?” “Kita akan mengetahuinya.”

Paejon mengangguk, menganggap jawaban itu masuk akal. Biasanya, orang berbicara di bawah tekanan.

Mereka harus memilih, apakah mereka akan berbicara atau mati. Hanya ada dua pilihan.

“Terakhir kudengar, dia dikurung di penjara Aliansi Murim.” “Aku akan membawanya ke Sichuan dulu.” “Sichuan…?”

Sesuatu terlintas di benak Paejon. Jika dia berencana membawa tahanan itu sampai ke Sichuan, itu hanya bisa berarti satu hal.

“Apakah Anda berencana melibatkan Tang Clan?”

Klan Tang, penguasa Sichuan, terkenal karena kegelapan dan kekejamannya, meskipun secara publik mereka berafiliasi dengan sekte-sekte ortodoks.

“Butuh waktu untuk sampai ke Sichuan. Kenapa tidak langsung membawanya kembali ke markasmu saja?” “Tidak sabar?”

Paejon yang dikenalnya tidak akan ragu untuk membawa tahanan itu kembali ke markasnya tanpa ada yang menyadarinya.

Raja Kegelapan mengangguk setuju dengan penilaian Paejon.

“Itulah rencana awalnya.”

Seperti yang diperkirakan, Raja Kegelapan memang telah mempertimbangkannya.

“Tapi tidak perlu. Aku ada urusan di Sichuan, jadi aku akan membawanya ke sana bersamaku.” “Urusan? Kau ada urusan di Sichuan?” “Ya.” “…Kau juga?”

Ekspresi terkejut Paejon membuat Raja Kegelapan memiringkan kepalanya.

‘Kamu juga’ berarti bahwa Paejon juga memiliki urusan bisnis di Sichuan.

“Jadi, kamu juga akan pergi?”

“Aku ada beberapa hal yang harus kuurus di sana.”

Sejujurnya, itu adalah urusan Gu Yangcheon, tetapi Paejon menganggap itu sudah cukup dekat.

“Menurutmu, apakah kepala keluarga Bi akan mengizinkan ini?” “Dan jika tidak?” “Pertanyaan yang bagus.”

Raja Kegelapan mengangguk setuju. Lagipula, kehendak Paejon cenderung lebih besar daripada otoritas nominal kepala keluarga Bi.

‘Raja Kegelapan akan pergi ke Sichuan…’

Masih harus dilihat apakah dia akan menemani mereka, tetapi bukan hal buruk jika dia melakukannya.

‘Ada sesuatu yang perlu saya minta dia lakukan.’

Dia juga memiliki tugas untuk Gu Yangcheon, yang dapat dia delegasikan kepada Raja Kegelapan.

Tentu saja, Gu Yangcheon tidak akan senang dengan hal itu.

Pada saat itu, Gu Ryun, yang sedang mengunyah sisa makanan terakhir, angkat bicara.

“Baiklah, itu semua bagus, tapi…”

Kata-katanya menarik perhatian Paejon dan Raja Kegelapan.

“…Mengapa kau memanggilku ke sini hanya untuk melakukan percakapan yang hanya kalian berdua mengerti?”

Dia terdengar cukup kesal.

******************

Saat aku memasuki aula dalam aliansi dan menuju ruang pertemuan, ruangan itu sudah penuh sesak dengan orang. Cheoljiseon, di sampingku, gemetar seperti kehujanan gempa bumi. Wajar saja—lagipula, ruangan itu dipenuhi oleh tokoh-tokoh yang tangguh.

‘Saya harus duduk di mana?’

Aku melihat sekeliling, mencari tempat untuk duduk. Kursi-kursi telah disiapkan untuk para kepala berbagai serikat pedagang, pemimpin klan, dan perwakilan dari berbagai sekte.

‘Mungkin aku akan duduk di kursi mana saja yang kosong?’

Karena tidak ingin masuk terlalu jauh ke dalam ruangan, saya berpikir untuk mengambil kursi mana pun yang tersedia di dekatnya. Pada saat itu, sebuah suara yang familiar terdengar langsung di telinga saya.

-Anak laki-laki ketiga.

Terkejut, aku menoleh ke arah sumber suara itu. Aku melihat sepasang mata merah yang tajam di kejauhan.

Itu adalah ayahku.

-Kemarilah. “…”

Aku terkejut. Dia duduk di tempat yang tampaknya merupakan barisan paling depan.

Bagaimana dia bisa duduk di situ? Biasanya dia menghindari tempat duduk seperti itu.

“Yangcheon?”

Cheoljiseon memperhatikan keraguanku dan memanggilku. Setelah sesaat bimbang, aku menyeretnya sambil berjalan menghampiri ayahku. Selain dia, aku mengenali beberapa wajah yang familiar, termasuk salah satu dari kepala keluarga Namgung, Namgung Jin.

“Sudah lama kita tidak bertemu.” “Semoga kamu baik-baik saja.” “Aku selalu sama. Kamu sepertinya baik-baik saja. Aku hanya mendengar pujian tentangmu.”

Aku tak menyangka Namgung Jin akan memanggilku menantunya. Telingaku terasa panas, tapi aku menahan keinginan untuk menggaruknya.

Penyebutan “menantu laki-laki” memicu reaksi dari beberapa orang.

Salah satunya…

‘Oh, bagus sekali.’

Dia tak lain adalah Penguasa Pedang Langit Putih. Tatapannya tetap tajam seperti biasa, jelas masih menyimpan dendam. Itu bisa dimengerti; beberapa hal memang sulit untuk dimaafkan.

Yang lainnya adalah Raja Racun dari sebelumnya, yang tampak sama tidak nyamannya.

Apakah aku melakukan kesalahan? Sejauh yang kutahu, aku tidak menyinggung perasaan pria ini.

‘Meskipun kurasa aku sudah terbiasa disalahkan tanpa alasan.’

Akhirnya…

‘Jadi dia juga ada di sini.’

Peng Zhou, ayah dari Peng Woojin dan Peng Ah-hee, juga hadir.

Wajar jika Penguasa Pedang Langit Putih memiliki masalah denganku, tetapi reaksi Peng Zhou juga patut diperhatikan.

Mengingat sejarah hubungan kami, hal itu tidak mengejutkan. Setelah menghina putrinya dan memutuskan pertunangan, akan aneh jika dia tidak menyimpan dendam.

Selain wajah-wajah yang sudah kukenal ini, aku mengenali beberapa kepala klan lainnya, yang sebagian besar memegang posisi terhormat di dunia persilatan. Aku dengan hati-hati menyampaikan salamku kepada mereka.

“…Saya menyapa kepala keluarga sebagai anggota keluarga Gu.” “Saya menyapa kepala keluarga sebagai anggota keluarga Cheol…”

Cheoljiseon mengikuti contohku, membungkuk dengan hormat.

Setelah itu, saya menarik kursi dan duduk.

Biasanya, para kepala klan di sekitar akan mengakui kehadiranku dengan sepatah kata. Tetapi entah mengapa, semua orang terdiam, seolah-olah lidah mereka kelu.

Ada apa sebenarnya? Apakah karena sidang akan segera dimulai?

Mungkin memang itu penyebabnya, tetapi sepertinya ada hal lain yang berperan…

‘Apakah mereka…gugup?’

Pikiran itu terlintas di benakku. Tapi tidak, tentu saja orang-orang ini tidak akan terintimidasi.

“…!”

Saat aku duduk, aku hampir terkejut. Ayahku menatapku dengan saksama.

‘Apakah saya melakukan kesalahan?’

Saya mati-matian mencoba mengingat pelanggaran apa pun yang baru saja saya lakukan.

‘Terlalu banyak untuk diingat.’

Aku telah menyebabkan begitu banyak masalah sehingga aku tidak bisa menyebutkan hal spesifik apa pun. Tepat ketika aku merasa seperti akan tersedak karena tekanan itu, dia akhirnya berbicara.

“Kepala keluarga…” “Bagus sekali.” “Maaf?”

Dia mengatakannya dengan santai sebelum berbalik. Aku menatapnya, tidak yakin apakah aku mendengar dengan benar, tetapi dia tidak menoleh.

Saat pujian yang tak terduga itu meresap, sebuah pikiran terlintas di benakku.

‘Apakah dia sakit atau bagaimana?’

Kemungkinan bahwa ayahku sakit parah sempat terlintas di benakku. Mungkin tidak. Di kehidupan sebelumnya, aku belum pernah melihatnya sakit.

Tentu saja, aku tidak berani bertanya mengapa dia memujiku. Lebih baik memalingkan muka, meskipun terasa canggung.

Anehnya…

‘…Ini sangat menjengkelkan.’

Aku mendapati diriku merasa senang secara aneh. Apa ini, hanya beberapa kata, dan aku membiarkannya memengaruhiku?

Aku mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang, sambil berkata pada diri sendiri bahwa aku sudah terlalu tua untuk terpengaruh oleh hal-hal seperti itu.

“Yangcheon, ada apa?” “Apa?” “Tiba-tiba kau tersenyum…” “Diamlah.” “Oh, oke.”

Aku membungkam Cheoljiseon dan fokus menunggu. Aku punya firasat semuanya akan segera dimulai.

Bukan hanya saya; seluruh ruangan, yang tadinya ramai dengan percakapan pelan, tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Mengetuk.

Langkah kaki bergema di aula saat orang yang telah menunggu berjalan ke peron.

Aku tak perlu melihat untuk tahu siapa dia. Pria yang maju ke depan tak lain adalah Jang Cheon, pemimpin Aliansi Murim, yang telah mengatur pertemuan ini.

Setelah sejenak mengumpulkan pikirannya, dia mulai berbicara.

-Pertama.

Suaranya bergema di seluruh aula, diperkuat oleh teknik energi internal.

-Pertemuan ini diadakan karena insiden di Hanan. Sebagai pemimpin aliansi, pertama-tama saya harus meminta maaf.

Dia menundukkan kepala, sambil memegang gulungan yang berisi apa yang saya duga sebagai pernyataan yang telah disiapkan.

Aku mengamati dengan tenang, mengetahui bahwa meskipun sekarang keadaan tenang, kekacauan pasti akan segera meletus.

Akan ada tuduhan, argumen, dan perdebatan tanpa akhir tentang siapa yang melakukan kesalahan, siapa yang bersalah, siapa yang menangani masalah dengan benar, dan siapa yang tidak…

Justru karena itulah saya tidak ingin hadir.

‘Mengapa mereka memanggilku ke sini?’

Apa tujuan mereka mengundang saya, bahkan sampai membubuhkan stempel aliansi pada undangan itu? Itu masih menjadi misteri.

Tepat saat itu…

‘…Apa itu?’

Tiba-tiba aku merasakan tatapan yang tak salah lagi tertuju padaku. Tatapan itu begitu intens sehingga aku tak bisa mengabaikannya.

Seseorang sedang mengawasi saya, dan tidak sulit untuk menentukan dari mana pengawasan itu berasal.

Tatapan itu berasal dari belakang pemimpin tersebut.

Di antara para penjaga elit aliansi itu, seseorang menatap lurus ke arahku.

Dengan menggunakan sedikit energi batin, saya fokus dan dengan cepat menemukan sumbernya.

“…!”

Dan ketika saya melakukannya, hati saya langsung sedih.

‘Bajingan itu…’

Orang yang menatap langsung ke arahku tak lain adalah Jang Seonyeon.

Yang satu itu, yang kutinggalkan untuk dibakar di Magyeong sebelum aku melarikan diri ke dunia ini. Yang sama yang telah kucari ke mana-mana, tanpa meninggalkan jejak.

Namun, di sinilah dia, berdiri di belakang pemimpin, tersenyum padaku.

Saat aku menatap senyumnya, perasaan aneh dan tidak nyaman menyelimutiku. Dia adalah Jang Seonyeon, namun ada sesuatu yang terasa janggal.

Begitu aku merasakan keanehan itu, aku menyalurkan energiku ke jimatku.

Saya tahu ada makhluk yang bisa menyamar, jadi saya menduga ini mungkin salah satu kasusnya.

‘…Tapi sebenarnya tidak.’

Anehnya, tidak ada yang aneh tentang dirinya. Jadi mengapa saya merasa seperti ini?

Lalu tiba-tiba—

Mendesis!

“…Ugh…?”

Tiba-tiba, rasa panas yang menyengat menyebar ke seluruh lengan kanan saya. Rasa panas itu berasal dari area tempat kulit saya mengalami perubahan.

Aku memegangi lenganku, berjuang melawan rasa sakit yang tak terduga.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Aku menggertakkan gigi dan menatap kembali ke arah Jang Seonyeon.

Melihat ekspresi kesakitanku, dia tampak sama terkejutnya, seolah-olah dia menganggapnya menarik.

Dan, anehnya, matanya tampak berubah menjadi merah tua.