Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 370

Bab 370

Saat itu sudah lewat tengah hari.

Hanan selalu ramai, tetapi hari ini terasa sangat padat. Penginapan-penginapan penuh sesak, orang-orang bahkan menyeret kursi tambahan agar bisa menyediakan tempat duduk. Para pelayan pun lebih sibuk dari biasanya.

“Satu lagi teh daun bambu!” “Baik! Segera!”

Hiruk-pikuk suara memenuhi udara, semakin diperkuat oleh kerumunan yang lebih besar dari biasanya. Terlepas dari kepadatan tersebut, ada sesuatu yang tidak biasa: jalur yang jelas telah dibuat di tengah keramaian.

Terasa seolah-olah lebih banyak orang berkumpul karena jalan setapak ini, yang kemungkinan besar ditujukan untuk dilewati pejalan kaki atau kereta kuda. Para penonton berjejer di sepanjang jalan, memastikan untuk tidak melangkahi batas yang telah ditetapkan.

Alasan di balik persiapan yang aneh namun teratur ini cukup jelas.

“Mereka di sini… Mereka sudah tiba!”

Saat seseorang berteriak, hiruk pikuk itu pun mereda. Pandangan semua orang tertuju ke jalan menuju Aliansi Murim, terfokus pada pintu masuk saat mereka melihat beberapa sosok mendekat.

Gedebuk.

Dari kejauhan, beberapa orang berjalan mendekat. Bukan hanya satu atau dua orang; sekelompok orang telah berkumpul, bergerak bersama dalam formasi.

Mereka semua mengenakan seragam bela diri yang serupa dengan pedang di pinggang mereka.

“Itu Sekte Wudang…!”

Kelompok yang muncul itu tak lain adalah anggota Sekte Wudang, salah satu dari Sembilan Aliran Besar. Mereka telah melakukan perjalanan jauh dari Hubei untuk Pertemuan Jeongpa hari ini. Di barisan terdepan kelompok ini terdapat sosok tertentu.

“Sang Pendekar Abadi Wudang…!”

Mengenakan pakaian tradisional Sekte Wudang, pria tua dengan rambut putih panjang yang rapi terikat itu tampak mencolok. Matanya yang tajam dan aura energi Taois samar yang dipancarkannya menandai dirinya sebagai seorang seniman bela diri yang luar biasa.

Ia dikenal karena keahliannya dalam menggunakan pedang dan seringkali dianggap sebagai salah satu dari Lima Ahli Pedang Terhebat di dunia.

Sang Dewa Pedang, diikuti oleh para ahli bela diri Wudang, dipandu oleh anggota Aliansi yang telah menunggu di pintu masuk, membawa mereka ke dalam gedung Aliansi Murim.

Meskipun rombongan Wudang tidak membutuhkan waktu lama untuk masuk, orang-orang menikmati pemandangan tersebut. Jarang sekali melihat seorang master terkemuka dari Sekte Wudang secara langsung. Dan bukan hanya Pendekar Pedang Abadi; masih banyak lagi seniman bela diri yang akan datang.

Itulah mengapa begitu banyak orang menonton dari jalanan hari ini.

Jeongpa Gathering berarti berkumpulnya tokoh-tokoh terkemuka, dan melihat mereka dari dekat adalah kesempatan yang unik.

Mengamati dari kejauhan, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memasang ekspresi wajah.

“Mereka bisa saja naik kereta kuda, tetapi jelas sekali mereka sedang berakting.”

Hal itu membuatku bingung. Wudang jelas tidak kekurangan uang. Jadi mengapa harus masuk dengan cara seperti ini?

Dengan begitu banyak orang yang menyaksikan, tampaknya para ahli bela diri yang menuju ke Aliansi sengaja meluangkan waktu, berparade di depan kerumunan.

Mungkin itu adalah kesepakatan tak tertulis, sebuah pertunjukan untuk para penonton yang berkumpul?

‘Sungguh lelucon.’

Seluruh situasi itu menurutku menggelikan. Jika ini adalah turnamen bela diri atau festival, aku akan mengerti. Lagipula, acara-acara seperti itu memang dimaksudkan untuk dinikmati.

‘Tapi untuk acara seperti ini?’

Pertemuan Jeongpa seharusnya menentukan rencana dan tindakan masa depan Aliansi Murim. Mengadakan pertunjukan untuk acara seperti itu tampak tidak masuk akal.

Mungkin mereka mencoba memenangkan simpati publik, tetapi itu bukan urusan saya.

‘Pantas saja mereka bersikeras agar aku masuk lewat gerbang utama juga.’

Kalau dipikir-pikir lagi, menghindari jalan itu adalah keputusan yang bijak. Seandainya aku mengambil jalan itu, aku akan menjadi tontonan yang sama seperti Sang Dewa Pedang.

‘Meskipun, beberapa orang mungkin bahkan tidak mengenali saya.’

Namun, mengingat nama saya mungkin yang paling sering disebut di antara para praktisi bela diri di Hanan, hal itu patut dipertanyakan.

Menahan rasa jengkelku, aku menoleh ke orang di sebelahku, yang gemetar tak terkendali.

“Hei, teman. Bisakah kamu berhenti gemetar? Kamu akan meruntuhkan seluruh atap.”

“H-huh… Aku… eh…”

Apakah itu seharusnya sebuah respons? Aku menghela napas melihat kondisinya yang menyedihkan. Orang yang gemetar seperti akan mati itu tak lain adalah Cheol Jiseon.

Yang mengejutkan, Cheol Jiseon terdaftar di antara peserta generasi selanjutnya dari Jeongpa Gathering. Ini aneh karena Namgung Bi-ah dan Dang Soyeol tidak diundang, tetapi Cheol Jiseon diundang.

“Kamu sudah seperti ini sejak kemarin, kan?”

“T-tidak… Tidak juga?”

“Tidak juga? Apakah kamu ingat bagaimana kamu gemetar saat makan?”

“…”

Mata Cheol Jiseon melirik ke sana kemari dengan gugup, jelas menunjukkan betapa tegangnya dia. Membawanya ke Aliansi Murim terasa seperti bencana yang akan segera terjadi.

‘Akan lebih baik jika membawa Pae Ucheol atau Gu Jeolyeop.’

Kedua orang itu mungkin bisa menangani situasi seperti ini dengan lebih baik.

“Mendesah.”

Kepalaku terasa berdenyut-denyut. Saat aku mengusap rambutku, sorakan lain terdengar dari bawah.

“Klan Tang…!”

Sorak sorai telah terdengar sejak Sekte Wudang tiba, tetapi kali ini lebih meriah.

Tentu saja, kali ini, orang yang berada di barisan depan adalah kepala salah satu dari Empat Keluarga Besar.

Secara alami, pandanganku beralih ke jalan.

Seragam khas Klan Tang, seperti yang sering dikenakan Dang Soyeol, berjejer rapi saat mereka memasuki ruangan.

Perbedaan antara sekte dan keluarga sangat terlihat di sini. Sementara Wudang, sebagai penganut Taoisme, tidak terlalu memperhatikan perhiasan, Klan Tang, dengan reputasinya sebagai Keluarga Besi yang memasok senjata ke berbagai klan bela diri dan pasukan, jelas tidak吝惜 biaya dalam memamerkan kekayaan mereka.

Melihat mereka, saya menyadari bahwa Dang Soyeol berpakaian cukup sederhana jika dibandingkan.

‘Pria itu.’

Di barisan depan, seorang pria paruh baya mengenakan jubah sutra hijau tua memimpin jalan. Ia memancarkan aura yang tajam, hampir menyengat, cukup untuk membuat lidah seseorang terasa geli hanya dengan memandanginya.

‘Raja Racun, Tang Cheongi.’

Kepala Klan Tang, dan saat ini merupakan ahli teknik racun terkemuka. Setidaknya sampai Dang Soyeol memperoleh kekebalan terhadap semua racun dan mendapatkan gelar “Hujan Racun.”

‘Dia terlihat lembut.’

Untuk seseorang dari Klan Tang, yang dikenal karena racun dan hubungannya dengan dunia bawah, Tang Cheongi memiliki wajah yang surprisingly lembut.

Dia juga lebih pendek dari kebanyakan ahli bela diri, bahkan lebih pendek dari saya. Mengingat saya sendiri cukup kecil, itu membuat Raja Racun benar-benar sangat mungil.

‘Mungkin aku tidak melihatnya dengan jelas waktu itu.’

Terakhir kali saya berada di pameran militer klan Tang adalah beberapa tahun yang lalu. Saya pasti terlalu sibuk untuk menghadapinya saat itu.

Memikirkan hal itu membuatku terkekeh.

‘Betapa bodohnya aku saat itu.’

Seorang keturunan keluarga bangsawan mengunjungi salah satu dari Empat Keluarga Besar dan bahkan tidak repot-repot menemui kepala keluarga tersebut. Aku pasti gila saat itu.

‘Sungguh ajaib ayahku tidak marah.’

Perjalanan saya ke wilayah Sichuan kacau balau, dan saya jelas tidak dikirim ke sana hanya untuk bertemu dengan orang-orang secara acak. Jika dipikir-pikir, sungguh menakjubkan bahwa saya berhasil melakukannya.

Saat aku merenungkan masa lalu, Cheol Jiseon, dengan suara yang bergetar, memanggilku.

“Y-Yangcheon…”

“Apa?”

“Apakah kita hanya akan tinggal di sini saja?”

“Kenapa tidak? Ini cukup menghibur. Kamu tidak menyukainya?”

“Aku… aku merasa ingin muntah.”

“…”

Aku menatapnya tajam, dan dia tersentak.

“T-tidak, tidak apa-apa. Aku bisa terus menonton.”

“Jangan jadi pengecut; bukan itu alasan aku kesal.”

Cheol Jiseon benar bahwa tidak ada gunanya menontonnya.

‘Aku penasaran siapa lagi yang akan datang.’

Sejauh ini, sekte-sekte yang berpartisipasi dalam Pertemuan dari Sembilan Aliran Besar telah diumumkan sebagai Sekte Kunlun, Sekte Wudang, Kuil Shaolin, dan Sekte Pengemis.

Sekte-sekte lain telah menyatakan bahwa mereka tidak akan hadir.

‘Kenapa ya.’

Hal itu terasa aneh bagiku. Ini adalah sebuah Pertemuan, jadi tidak akan aneh jika semua orang hadir.

Terlebih lagi, dengan kehadiran Yeongpung dan Geomhu di sini, saya sangat terkejut bahwa Sekte Gunung Hua tidak akan hadir.

“Hm…”

Pertanyaan-pertanyaan semakin menumpuk. Tetapi ini bukanlah hal-hal yang bisa kuselesaikan dengan merenung, jadi aku berdiri dan berkata kepada Cheol Jiseon, “Ayo pergi.”

“Hah? Benarkah kita akan pergi?”

“Ya, akan terlihat buruk jika kami para junior terlambat.”

“R-kanan.”

Mengingat betapa pentingnya formalitas bagi banyak orang, akan sangat disayangkan jika kita tidak hadir saat semua tokoh penting ini memasuki acara tersebut.

‘Aku tetap tidak menyukainya.’

Bukan hanya itu. Aku mungkin harus menghadapi Baekcheongeomju lagi.

Pikiran itu terus menghantui saya, tetapi tidak ada cara untuk menghindarinya. Saya menggigit bibir, melompat dari gedung, dan mendarat dengan ringan di tanah di bawah.

Kemudian-

Dari atap, Cheol Jiseon menatap ke bawah, terp stunned oleh kepergianku yang tiba-tiba.

“Bagaimana denganku…?”

Suaranya, yang dipenuhi rasa terkejut, dapat dimengerti.

Lagipula, akulah yang membawanya ke atap, dan dia jelas tidak mampu turun sendiri.

******************

Di dalam ruang tunggu yang disiapkan di markas besar Aliansi Murim, suasana mencekam terasa di udara.

Bukan karena penampilan ruangan itu sendiri, melainkan aura berat yang dipancarkan oleh orang-orang yang berkumpul di dalamnya. Ini adalah ruang yang diperuntukkan bagi para kepala keluarga besar, dan tentu saja, individu-individu di sini adalah para pemimpin terhormat dari keluarga-keluarga terkenal tersebut.

Duduk di dekat ujung meja adalah seorang pria bertubuh agak kurus, dengan tenang menyeruput tehnya. Dia tak lain adalah Tang Cheongi, Raja Racun, kepala Klan Tang.

Para kepala keluarga lainnya di sekitarnya tampak tegang dengan setiap gerakan yang dilakukannya, sebagaimana layaknya seorang pemimpin dari salah satu dari Empat Keluarga Besar di Zhongyuan. Tang Cheongi, yang menyadari hal ini, hanya duduk tenang, menikmati tehnya.

Saat dia menyesap minumannya, pintu tiba-tiba terbuka.

Bang!

Suara pintu yang dibanting terbuka terdengar keras dan kasar.

“Ah, sepertinya saya terlambat.”

Berbeda jauh dengan sosok Tang Cheongi yang kurus, pendatang baru itu adalah pria yang bertubuh besar. Mengenakan pakaian bela diri berwarna gelap, wajahnya dipenuhi bekas luka—seperti beruang.

Tang Cheongi menghela napas dalam hati melihatnya.

Ia tidak ingin berbicara dengan orang kasar ini, tetapi akan menjadi tindakan kekanak-kanakan jika mengabaikannya sekarang setelah mereka berhadapan muka. Tang Cheongi memaksakan senyum dan menyapa pria itu.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Peng.”

“Senang bertemu Anda, Tuan Tang. Apa kabar?”

Raksasa itu adalah Peng Zhou, Raja Pedang dan kepala Keluarga Peng Hebei.

“Seperti biasa, cukup baik.”

“Saya senang mendengarnya.”

Setelah pertukaran basa-basi singkat mereka, yang bernada sinis, Peng Zhou melangkah mendekat dan duduk di seberang Tang Cheongi.

“Saya dengar Anda tiba kemarin, Tuan Tang.”

“Benar sekali.”

“Mengapa datang lebih awal? Anda sudah menempuh perjalanan jauh; Anda bisa saja bersantai.”

Implikasinya jelas: mengapa terburu-buru? Tang Cheongi terkekeh sambil menjawab.

“Saya sedikit lebih berhati-hati, karena saya tidak ingin terlambat. Itu saja.”

Dengan kata lain, itu adalah kesopanan dasar—sesuatu yang jelas-jelas tidak Anda miliki.

Setelah jeda singkat, mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha!” “Hahahaha!”

“Seperti biasa, Tuan Tang, Anda tidak berubah.”

“Anda juga tidak, Tuan Peng. Meskipun begitu, saya merasakan sedikit lebih banyak aura kedewasaan pada diri Anda.”

—Jadi, kau hampir tidak mengalami kemajuan sama sekali, dasar bodoh. —Lihatlah ke cermin; wajahmu meleleh.

Dengan setiap serangan terselubung, intensitas aura mereka meningkat, membuat para praktisi bela diri yang menonton dari pinggir lapangan bertanya-tanya apakah perkelahian akan segera terjadi. Para kepala keluarga lainnya yang hadir juga tampak menahan napas.

Kemudian, pintu terbuka lagi, dan seorang pria lain masuk.

Kali ini, dia adalah Moyong Tae, Baekcheongeomju.

Berbeda dengan hari sebelumnya, ketika ia mengenakan jubah lusuh, hari ini Moyong Tae tampak benar-benar seperti kepala keluarga Moyong yang kaya raya. Pakaiannya sangat mewah, kualitasnya tak perlu diragukan lagi, dengan aksesori berornamen menghiasi pinggang dan lengannya.

Tang Cheongi bangkit untuk menyambutnya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Lord Moyong.”

Nada dan ekspresinya sangat berbeda dari cara dia berbicara kepada Peng Zhou. Klan Tang memiliki kemitraan yang menguntungkan dengan bisnis perdagangan Keluarga Moyong, dan hubungan itu saat ini berjalan dengan baik.

Melihat sambutan hangat dari Tang Cheongi, Moyong Tae membalasnya dengan senyuman.

“Senang bertemu Anda, Tuan Tang.”

“Silakan duduk.”

Moyong Tae langsung duduk tanpa ragu. Peng Zhou mendengus mengejek melihatnya.

“Sudah lama sekali.”

“Senang bertemu Anda, Tuan Peng.”

Meskipun Moyong Tae menyapa dengan sopan, tatapan Peng Zhou tetap dingin.

Moyong Tae, tanpa terpengaruh, hanya memberikan salamnya, mengabaikan tatapan bermusuhan itu.

Tidak senang dengan reaksi tersebut, Peng Zhou mengerutkan kening dan membuka bibirnya.

“Tuan Moyong.”

“Ya?”

“Saya dengar Anda berada di sini sekitar tujuh hari yang lalu. Benarkah?”

“Benar sekali.”

Tawa singkat Peng Zhou jelas-jelas mengejek.

“Apa yang membawamu ke Hanan dengan begitu mendesak?”

“Anak perempuan saya dalam bahaya. Sebagai ayahnya, saya langsung datang. Itu wajar.”

Respons Moyong Tae membuat alis Peng Zhou berkedut.

“Jadi, maksudmu kita semua bukan ayah yang baik?”

Nada permusuhan dalam ucapan Peng Zhou sangat jelas terlihat.

Tatapan Moyong Tae beralih, bertemu dengan tatapan Peng Zhou, dan dia menjawab dengan senyum tenang yang bertentangan dengan raut wajahnya yang dingin dan tajam.

“Bukan itu niat saya, tapi jika Anda memahaminya seperti itu…”

Suara teh yang dituangkan ke dalam cangkir Moyong Tae bergema sangat keras di ruangan itu.

“…Kalau begitu, biarlah begitu.”

Bahu Peng Zhou menegang, auranya dipenuhi permusuhan.

Menyadari hal ini bisa berubah menjadi keributan, Tang Cheongi menghela napas dan mulai berdiri, berniat untuk menengahi.

Tapi kemudian—

Shaa…

“…!”

Semua kepala di ruangan itu menoleh ke arah pintu saat kehadiran yang asing namun kuat memenuhi udara.

Gedebuk… Gedebuk.

Langkah kaki itu tidak terlalu keras, namun bergema dengan lantang, terdengar jelas di seluruh ruangan.

Kemudian-

Berderak.

Pintu perlahan terbuka, dan sumber kehadiran itu melangkah masuk.

Rasanya seperti gelombang panas menyapu ruangan, seolah-olah suhu tiba-tiba naik.

Mata Peng Zhou membelalak saat melihat pendatang baru itu, jelas terkejut.

‘Benarkah itu dia…?’

Dia telah mendengar desas-desus, tetapi tetap saja mengejutkan melihat pria ini di luar Shanxi dan merasakan ketegangan yang terpancar darinya.

Pria itu, dengan tatapan tajam, mengamati semua orang yang hadir.

Semua kepala keluarga secara naluriah tersentak di bawah tatapan tajamnya; matanya sangat dingin dan menusuk.

Setelah melakukan pemeriksaan, ia melanjutkan berjalan tanpa ragu sedikit pun, langsung menuju area tempat Empat Keluarga Besar duduk.

Meskipun ada banyak tamu penting di sana, dia berjalan mendekat seolah-olah dia pemilik tempat itu.

Kemudian, tanpa basa-basi, dia menarik kursi di ujung tempat duduk dan duduk.

Meskipun seluruh kejadian itu berlangsung dalam sekejap, tak seorang pun tergerak untuk mengucapkan sepatah kata pun selama waktu itu. Pria itu, seolah menikmati keheningan, melihat sekeliling sebelum akhirnya memecah keheningan tersebut.

“Salam.”

Suaranya dalam dan beresonansi.

“Saya Gu Cheolwoon.”