Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 367

Bab 367

Sering dikatakan bahwa pahlawan lahir di masa-masa kekacauan.

Pepatah terkenal ini telah tersebar luas di seluruh negeri.

Sejarah telah membuktikannya benar, begitu pula era sekarang. Catatan-catatan tersebut menjadi bukti kebenaran pernyataan ini.

Di mana ada krisis, selalu ada orang-orang yang bangkit untuk mengatasi dan menanggungnya. Mereka yang menemukan harapan bahkan dalam keadaan yang paling suram dan yang membara semangatnya untuk memupuk harapan itu.

Mereka adalah orang-orang yang mengabaikan tubuh mereka sendiri, terus maju meskipun gemetar ketakutan akan kematian.

Orang banyak sering menyebut orang-orang seperti itu sebagai pahlawan.

Serangan terhadap Sinryong Hall tidak berbeda.

Di era yang dulunya dianggap damai, terjadi peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya—peristiwa di mana banyak sekali kultivator muda terluka atau tewas.

Untungnya, situasi tersebut berhasil dikendalikan dalam waktu sehari.

Namun, hal itu terjadi setelah sejumlah besar korban jiwa berjatuhan.

Meskipun jumlah pastinya belum dikonfirmasi, diperkirakan jumlah korban tewas berkisar dari puluhan hingga mungkin lebih dari seratus orang.

Itu benar-benar sebuah bencana.

Orang-orang mencemooh Aliansi Murim karena gagal mencegah bencana ini dan mulai memiliki pandangan negatif terhadap tujuan pembentukannya.

Mereka tidak tertarik pada isu atau masalah apa yang ada pada saat itu. Mereka hanya fokus pada fakta bahwa Aliansi telah gagal melindungi mereka.

Mereka menuduh Aliansi Murim menginjak-injak tunas-tunas yang sedang tumbuh dan seharusnya bisa tumbuh pesat di masa depan.

Serangan itu dilakukan oleh Faksi Tidak Ortodoks, namun Aliansi Murim-lah yang menanggung sebagian besar kesalahan.

Beginilah selalu keadaannya. Ketika suatu insiden terjadi, orang-orang mencari seseorang untuk disalahkan.

Kali ini, kebetulan yang terlibat adalah Aliansi Murim.

Mungkin, sesungguhnya, Aliansi Murim memang tidak kompeten.

Dan seperti yang sering terjadi dalam situasi seperti ini, orang-orang mulai memperhatikan mereka yang menonjol di tengah kekacauan. Siapa yang telah membedakan diri mereka dalam kekacauan itu?

Zhongyuan masih belum pulih dari bencana Magyeong. Selalu mendambakan pahlawan, mereka bahkan sampai menciptakan pahlawan sendiri ketika tidak ada pahlawan yang hadir.

Dengan kata lain, itu adalah generasi di mana mudah untuk menjadi pahlawan, asalkan seseorang memiliki sedikit kemampuan.

Jadi, siapa yang paling menonjol dalam insiden ini sementara Aliansi Murim yang disalahkan?

Apakah Naga Tersembunyi yang, tanpa gentar menghadapi Fraksi Tidak Ortodoks, bergegas melindungi sesama muridnya?

Atau mungkinkah itu Naga Pedang, yang memancarkan aura seorang prajurit gagah berani dengan hiasan bunga plum yang indah?

Ada banyak kandidat yang menjunjung tinggi nilai-nilai kebenaran dan persaudaraan di tengah serangan brutal tersebut. Namun, ironisnya, tokoh yang mulai mendapatkan ketenaran di antara rakyat adalah orang lain sama sekali.

Ada satu orang yang berhasil membuat pemimpin para penyerang, Sang Raja Iblis Agung, bertekuk lutut.

Bahkan pemimpin Sekte Kunlun, Cheonghae Ilgeom, kehilangan satu lengan dalam kekalahan tersebut.

Orang-orang takjub melihat kenyataan bahwa seorang kultivator muda mampu melawan musuh yang begitu tangguh seperti Raja Iblis Agung.

Akibatnya, topik pembicaraan baru pun muncul.

Apakah kultivator muda itu telah mencapai Tingkat Api atau belum?

Tingkat Api sangat langka sehingga bahkan jika kita menghitung setiap ahli bela diri yang telah mencapainya, jumlahnya hampir tidak akan mencapai seribu. Itu adalah tingkat yang sangat tinggi sehingga kebanyakan orang tidak dapat mencapainya, bahkan setelah seumur hidup mengasah keterampilan mereka.

Bukan tanpa alasan Level Puncak dikenal sebagai “Kuburan Para Seniman Bela Diri.”

Seberapa keras pun seseorang berusaha, banyak yang akan tetap berada di Tingkat Puncak, tidak mampu menembus batasan Tingkat Api.

Tempat itu disebut sebagai kuburan bagi para seniman bela diri biasa maupun talenta luar biasa.

Bagi seorang kultivator muda, yang belum genap berusia dua puluh tahun, untuk mencapai level itu? Sulit dipercaya.

Seniman bela diri seperti itu belum pernah ada dalam sejarah.

Namun, tak dapat disangkal bahwa seniman bela diri muda ini memang telah membuat Master Iblis Agung bertekuk lutut. Cheonghae Ilgeom sendiri telah bersaksi atas fakta tersebut.

Selanjutnya, setelah menaklukkan Master Iblis Agung, kultivator muda itu dengan cepat melanjutkan untuk melenyapkan para petarung Aliran Tidak Konvensional yang tersisa.

Para saksi mata melaporkan bahwa langit berubah menjadi merah yang menakutkan pada hari itu.

Gunung Taesan, tempat aroma darah mulai menyebar, segera berbau bukan darah lagi melainkan asap.

Jeritan dan teror para kultivator muda berubah menjadi ratapan para petarung aliran Unorthodox, dan saat matahari terbenam, aura pembunuh yang menyelimuti Gunung Taesan digantikan sepenuhnya oleh energi api.

Dia yang berkuasa atas langit merah tidak ragu untuk membinasakan orang-orang jahat.

Meskipun metode yang digunakan sangat kejam, bahkan menurut standar Faksi Ortodoks, dengan anggota tubuh hancur dan tenggorokan terbakar, ada sebagian orang yang mengerutkan kening melihat kebrutalan tersebut, menganggapnya terlalu ekstrem untuk seseorang yang masih sangat muda.

Namun, banyak yang berspekulasi bahwa tindakannya tersebut berasal dari amarah yang tak terkendali.

Melihat anggota faksi sendiri dibantai oleh Faksi Tidak Ortodoks, dia diliputi amarah dan tidak menunjukkan belas kasihan dalam serangannya.

‘Omong kosong.’

Tentu saja, pemuda yang mendengar cerita-cerita ini mengabaikannya, menganggapnya hanya sebagai alasan untuk melampiaskan amarahnya.

Namun, orang-orang tetap berpegang teguh pada cerita-cerita ini seolah-olah itu adalah kebenaran mutlak.

Dia dianggap sebagai pahlawan karena telah membuat Raja Iblis Agung bertekuk lutut dan menghentikan serangan tersebut.

Dia adalah seseorang yang, meskipun penampilannya menakutkan, memiliki hati yang sangat lembut.

Dari tingkah lakunya, ia tampak mengikuti jejak ayahnya, Ksatria Harimau.

Di masa lalu, orang-orang mencemoohnya, mengklaim bahwa dia hanyalah bayangan ayahnya. Namun, sekarang muncul spekulasi bahwa ayahnya sengaja menyebarkan rumor tersebut untuk menyembunyikan bakat putranya.

Tentu saja, orang yang dimaksud akan menggertakkan giginya dan mengumpat mendengar omong kosong seperti itu.

Betapapun kerasnya dia membantah dan mengklaim bahwa dia tidak seperti itu, rumor tersebut telah menyebar terlalu luas untuk ditarik kembali.

Dari garis keturunan seperti apa seniman bela diri ini?

Dia adalah putra tunggal dari Ksatria Harimau, yang pernah menguasai pikiran Faksi Tidak Ortodoks dengan teror.

Dia adalah adik laki-laki dari Puncak Pedang, yang dipuji sebagai seniman bela diri muda terkuat.

Dia adalah pemenang Dragon and Phoenix Gathering.

Dia adalah seniman bela diri termuda yang mencapai Tingkat Puncak.

Ia disebut sebagai naga sejati di antara Enam Naga Tiga Puncak dan dianggap sebagai bintang paling terang dari Generasi Bintang Jatuh.

Melalui kejadian ini, pemuda itu telah melampaui batasan seorang kultivator junior, dan diakui sebagai seorang master dengan kemampuannya sendiri.

Jinryong, Sang Naga Sejati, bukan lagi seseorang yang bisa dibatasi pada jajaran kultivator junior.

Penduduk Zhongyuan mulai mengakui Jinryong bukan hanya sebagai seorang kultivator muda biasa, tetapi sebagai seorang seniman bela diri yang memiliki kemampuan tersendiri.

Oleh karena itu, mereka memberinya gelar baru.

Bukan Jinryong, kultivator junior, melainkan kelahiran seorang master baru.

Kerumunan itu mendambakan seorang pahlawan, dan dalam hal ini, dialah pahlawan yang mereka inginkan.

Dia memiliki kebenaran dan kesetiaan, bergerak tanpa ragu untuk menyelamatkan orang lain, namun dia tanpa ampun terhadap Faksi Tidak Ortodoks.

Mereka memberinya nama yang sesuai dengan kekejamannya terhadap para penjahat dan hukuman brutal yang dijatuhkannya.

“So-yeomra.”

“…!”

Patah.

DOR!

Tangannya, yang tadinya terentang lurus, tersentak mendengar kata itu dan menyentuh tempat lain.

Saat tinjunya menghantam dinding gua, suara retakan menggema di seluruh gua.

Dia mengepalkan telinganya yang memerah dan menatap tajam orang yang telah mengucapkan nama terkutuk itu.

“Hehehe.”

“…Menyenangkan?”

Wanita itu tersenyum sambil menggigit pangsit, lalu menatapnya.

“Sangat lucu.”

“Saya sama sekali tidak menganggapnya lucu.”

“Aneh sekali… Apa kau tidak menyukainya? Judulnya memang keren.”

“Kalau begitu caramu bicara… Setidaknya bisakah kau berhenti menyeringai saat mengatakannya, Seolbong?”

“Ya ampun, aku telah melakukan kesalahan yang jarang terjadi.”

Mendengar kata-katanya, Moyong Heea mengangkat alisnya dengan pura-pura terkejut, lalu perlahan menarik sudut bibirnya ke bawah dengan jari-jarinya.

Pemandangan itu membuatnya mengertakkan gigi.

‘Ugh.’

Namun, dia tetap tidak tega membentaknya.

Dia datang jauh-jauh hanya untuk membawakan makanan untuknya, jadi dia tidak mungkin membentaknya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengumpat dalam hati.

‘So-yeomra, sialan.’

Hanya memikirkan julukan konyol itu saja sudah membuat darahnya mendidih.

‘Jika aku menemukan bajingan yang mencetuskan itu, aku akan mempertemukannya dengan Raja Dunia Bawah yang sebenarnya.’

Dia hampir tidak tahan dengan julukan “Naga Sejati,” tetapi sekarang dia dibebani dengan sesuatu yang jauh lebih buruk. Dia adalah bagian dari Fraksi Ortodoks; mengapa dia harus memiliki gelar yang terkait dengan Raja Dunia Bawah?

‘Siapa yang melakukan ini?’

Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia.

Baru sebulan sejak orang-orang mulai memanggilnya dengan nama itu. Dia masih ingat cerita-cerita aneh pertama yang beredar tentang dirinya.

‘Apa? Penyelamat orang tak berdosa…?’

Suasana hatinya sedang buruk, jadi dia membunuh para penjahat yang mengamuk itu, tetapi entah bagaimana hal itu diubah menjadi kisah kepahlawanan.

Memang benar, dia membenci Faksi Tidak Ortodoks, tetapi dia jelas tidak membunuh mereka dengan cita-cita luhur atau niat mulia.

Dia membunuh karena mereka pantas mendapatkannya, dan tidak ada keraguan dalam tindakannya karena dia tahu bahwa dia berada di pihak yang benar.

Dia tidak mengerti mengapa orang-orang mengaitkan motif mulia seperti itu kepadanya.

‘Orang-orang memang sangat suka menyebarkan rumor.’

Dan masalah sebenarnya terletak pada Cheonghae Ilgeom, lelaki tua itu, yang menggambarkan seluruh kejadian seolah-olah itu semua adalah perbuatannya.

‘Sulit dipercaya.’

Yah… secara teknis, itu benar.

Jika kita mencermati rumor tersebut lebih saksama, satu-satunya masalah sebenarnya adalah rumor itu menggambarkan dia sebagai semacam penyelamat yang rela berkorban, tetapi semua hal lainnya akurat.

Desas-desus itu menyebar begitu cepat, dan julukan yang kurang menyenangkan itu adalah bagian yang paling menjengkelkan.

“Menurut saya itu cukup tepat. Bagaimana menurut Anda, Tuan?”

“Kau… benar-benar berpikir ini cocok?”

So-yeomra, cocok? Apakah dia serius?

Melihat ekspresi jijiknya, Moyong Heea tertawa canggung. Sepertinya dia sendiri pun tidak sepenuhnya percaya bahwa gelar itu pantas.

“Namanya aneh, tapi…”

“Lihat, bahkan kamu pun berpikir begitu.”

“…Namun, bukankah penting bahwa seorang ahli bela diri telah meraih gelar?”

Dia tidak salah.

Bagi seorang praktisi seni bela diri, gelar merupakan bagian penting dari identitas mereka. Gelar itu seperti tanda dari keterampilan, karakteristik, dan prestasi mereka.

Beberapa praktisi bela diri bahkan sampai memberi diri mereka gelar-gelar yang muluk-muluk, meskipun gelar-gelar kosong seperti itu cenderung cepat terlupakan.

Namun, gelar sejati adalah gelar yang diberikan oleh orang lain.

Ketiga master tersebut, yang dikenal sebagai Triumvirat, tidak menyebut diri mereka demikian. Mereka disebut demikian karena banyak orang mengakui mereka sebagai tiga orang terkuat.

Gelar ayahnya, Ksatria Harimau, sama dengan gelar para kepala dari Empat Keluarga Besar.

Dalam arti tertentu, gelar merupakan ukuran nilai seorang seniman bela diri.

Namun tetap saja…

“Ini sudah keterlaluan…!”

Dia menghentakkan kakinya karena frustrasi, dan Moyong Heea hanya memperhatikan, ekspresinya tidak berubah, seolah sudah terbiasa dengan tingkah lakunya.

‘Baiklah, terserah.’

Melewati status sebagai kultivator junior dan diakui sebagai seorang master? Itu bagus.

Jika gelarnya sesulit So-yeomra, biarlah. Itu masih lebih baik daripada gelar yang dia miliki di kehidupan sebelumnya.

‘…Meskipun jujur, itu sama menjengkelkannya.’

Sebaiknya dia menerimanya saja.

Di mana pun dia pergi, orang-orang memanggilnya So-yeomra, atau “Raja Kecil Dunia Bawah,” dan mereka membicarakannya dengan rasa kagum atau takut.

Dia bisa mentolerir hal itu.

Masalah sebenarnya adalah…

‘Mengapa rumor itu menyebar begitu cepat?’

Kecepatan penyebaran julukannya sungguh mencengangkan.

Dia tidak yakin tentang wilayah lain, tetapi bahkan hanya di Hanan, tingkat pembicaraan tentang dirinya sangat luar biasa.

Tidak mengherankan jika setiap kedai dan penginapan tampak ramai membicarakan namanya, siang dan malam.

“Memang terasa aneh, bukan?”

Tampaknya Moyong Heea juga merasakan sesuatu yang tidak biasa.

“Rasanya hampir… buatan, bukan?”

“Tepat.”

“Tapi…Anda tahu alasannya, bukan, Tuan?”

“…”

Dia tidak salah.

Dia memiliki gambaran samar mengapa segala sesuatunya menjadi seperti itu.

‘Ini semua hanyalah tipu daya.’

Baginya, sepertinya Aliansi Murim turut berperan dalam peningkatan reputasinya yang tiba-tiba.

“Mengingat kecepatannya, kemungkinan besar faksi Pembuka juga terlibat.”

Dia hampir yakin akan hal itu.

Aliansi tersebut berusaha menggunakan dia sebagai pengalih perhatian, sebagai pion untuk mengalihkan perhatian dari diri mereka sendiri.

Ini adalah taktik yang sering mereka gunakan untuk menutupi skandal atau mengalihkan perhatian publik jika diperlukan.

Awalnya dia mengira mereka hanya mencoba mengecilkan reputasi mereka yang tercoreng dengan menjadikannya sebagai pusat perhatian.

Namun seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa ini adalah sesuatu yang lebih dari sekadar itu.

‘Seolah-olah mereka sedang menopangku.’

Mereka melakukannya sedemikian rupa sehingga seolah-olah mereka rela mencoreng reputasi mereka hanya untuk mengangkat posisinya.

‘Tapi kenapa?’

Dia tidak sepenuhnya memahami motif mereka.

Dan lebih dari itu…

‘Mengapa mereka harus memilih judul yang begitu konyol?’

Mengingat kembali jabatannya, dia tak kuasa menahan amarahnya.

Jika Aliansi Murim yang berada di baliknya, maka merekalah yang memberinya nama ini.

Kegentingan.

Dia mengatupkan rahangnya dan mengayunkan tinjunya lagi.

DOR! DOR!

Suara-suara itu kembali bergema di dalam gua. Moyong Heea menghela napas pasrah sambil memperhatikan.

“Sudah kubilang, kamu sebaiknya istirahat.”

“Aku sudah cukup istirahat.”

Dia terus meninju sambil berbicara.

“…Baru lima menit berlalu.”

“Itu sudah cukup.”

“Kamu gila.”

Moyong Heea terdengar kesal, tetapi itu tidak menghentikannya untuk melanjutkan gerakannya. Sudah berapa hari dia melakukan ini?

‘Saya tidak tahu, mungkin lebih dari tujuh minggu.’

Dia sudah kehilangan hitungan, tidak tahu persis berapa hari dia terjebak di gua ini.

Meskipun hal itu tampak melelahkan bahkan baginya, dia tidak punya pilihan.

‘Aku harus menyelesaikan ini.’

Alasan dia melakukan latihan gila-gilaan ini adalah karena ulah Fallen Supreme, Pejon.

Semuanya berawal ketika dia mencari bimbingan Pejon, sekitar waktu dia mempelajari teknik kultivasi baru.

Pejon telah memberitahunya bahwa untuk mempelajari keterampilan baru, dia harus mengosongkan dirinya sepenuhnya agar dapat diisi kembali. Ini adalah aturan tak tertulis di antara para praktisi seni bela diri.

Namun ia ingat ekspresi wajah Pejon, campuran kekecewaan dan ketidakpercayaan ketika ia menyadari bahwa Gu Yangcheon tidak meninggalkan keahliannya yang lama untuk mengadopsi keahlian barunya.

Seolah terkejut, Pejon bergumam, “Apakah ini benar-benar mungkin…?”

Baginya, itu bukanlah hal yang mustahil.

Namun, ekspresi wajah Pejon mengungkapkan kebenaran yang sebenarnya.

“Ini tidak masuk akal,” katanya, “mampu mengendalikan dua energi berbeda dengan begitu mudahnya. Kontrol macam apa ini?”

Pejon tampak seolah-olah telah menemukan dunia baru, sementara Gu Yangcheon hanya berpikir, ‘Apa yang dia bicarakan?’

“Bagaimana mungkin kau bisa menyesuaikan diri dengan begitu teliti?” tanya Pejon dengan kagum.

“…Apa?”

Gu Yangcheon tidak punya jawaban lain selain menjawab, “Aku memang bisa.”

Dia tidak yakin bagaimana atau mengapa, tetapi dia bisa melakukannya.

Dan meskipun dia khawatir akan menyinggung perasaan Pejon, dia malah tampak gembira.

“Ada apa dengan ekspresi wajahnya? Menyeramkan…”

Ini pasti alasan mengapa dia harus melalui cobaan ini. Dia berada di sini sekarang, berlatih teknik kultivasi yang mendorong tubuhnya hingga batas maksimal, semua karena Pejon.

Langkah selanjutnya setelah mempelajari teknik kultivasi adalah mulai mempelajari seni bela diri yang disebut Tua Pa Cheonmu.

Itu adalah seni bela diri dengan kekuatan yang tak tertandingi, diciptakan oleh Pejon kurang dari seabad yang lalu, yang telah mendapatkan reputasinya sebagai seni ilahi.

Dia ingat betapa dahsyatnya kekuatan itu ketika dia menghadapinya secara langsung.

Namun ketika ia meminta untuk mempelajarinya, Pejon berkata, “Terobos gunung ini hanya dengan menggunakan energi Tua Pa Cheonmu.”

“…Permisi?”

“Kamu hanya boleh menggunakan tinju. Energi lain tidak diperbolehkan.”

Kemudian, dengan pernyataan itu, Pejon berbalik dan pergi.

“Tunggu sebentar…!” teriaknya sambil mengulurkan tangan, tetapi Pejon menepisnya.

“Oh, dan ngomong-ngomong…”

Pejon melanjutkan, “Jangan panggil aku ‘Tuan’ dulu. Aku belum siap untuk itu.”

Dan dengan itu, dia menghilang menuruni gunung.

Sejak saat itu, Pejon sesekali kembali untuk memeriksa perkembangannya, hanya untuk menghilang lagi.

Itulah mengapa Gu Yangcheon sekarang terlibat dalam pelatihan gila ini.

‘Bajingan itu…’

Menembus gunung hanya dengan tinjunya—sungguh gila.

‘Namun, di sinilah aku, melakukan hal yang persis sama.’

Dia bertanya-tanya mengapa dia melakukan ini, dan mengapa dia terus melakukannya selama hampir dua bulan. Itu di luar nalar, tetapi dia tahu satu hal.

Dia menyadari hal itu begitu dia mulai berlatih seperti ini.

‘Teknik ini…’

Seni kultivasi yang disebut Tua Pa Cheonmu bukanlah sebuah teknik, melainkan serangkaian pembatasan.

Semakin sering dia menggunakannya, semakin besar rasa sakit yang ditimbulkannya pada tubuhnya.

Otot-ototnya terasa nyeri, bagian inti tubuhnya terasa seperti sedang dihancurkan, dan seluruh tubuhnya menjadi semakin berat seolah-olah dia sedang menyeret beban logam.

Namun setelah menggunakannya beberapa kali lagi, dia menyadari sesuatu.

Rasa sakit itu bukan dimaksudkan untuk menyiksanya, melainkan untuk mengubah tubuhnya.

Semakin banyak ia berlatih, semakin ia merasakan otot-ototnya menguat, meskipun perlahan.

Itu adalah teknik budidaya yang tidak masuk akal.

Kemajuannya sangat lambat, dan manfaatnya sangat kecil kecuali jika seseorang berlatih secara konsisten, tetapi hanya dengan bergerak sambil menggunakan teknik tersebut, kekuatan fisiknya meningkat.

Dampak potensial dari penemuan ini sangat mencengangkan.

Hal itu menjelaskan mengapa seni bela diri Pejon dikenal sebagai keterampilan ilahi dan mengapa ia mempertahankan kekuatan yang luar biasa, bahkan di usia tuanya.

Namun masalah terbesarnya adalah…

‘Ini terlalu menyakitkan.’

Sekadar menggerakkan tubuhnya saat menggunakan teknik itu saja sudah sangat menyakitkan.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, rasanya seolah-olah segala bentuk hukuman yang mungkin dijatuhkan kepadanya.

Rasa sakitnya begitu hebat sehingga bahkan mengulurkan lengan pun terasa sulit.

Ia memutar pinggangnya, mengangkat tangannya—rasa sakitnya sangat hebat.

Bahkan sekarang, setelah sekian lama, keadaannya tetap sama.

Bergerak sedikit saja membuatnya berkeringat dingin, dan terkadang ia pingsan karena kesakitan.

Dia sering bertanya-tanya apakah ini berarti Pejon menanggung rasa sakit ini setiap kali dia menggunakan teknik tersebut.

Pada saat itu, Pejon tampak lebih seperti seorang masokis…

Bagaimanapun dia melihatnya, itu adalah teknik yang gila.

Namun, dia bisa merasakan dirinya semakin kuat.

Hanya sedikit, tetapi itu adalah kemajuan. Dan merasakan kemajuan itulah yang terpenting.

Ini bukanlah langkah untuk meningkatkan tingkat kultivasinya, melainkan untuk memperkuat tubuhnya.

Jika Pejon mendesainnya seperti ini, maka dia benar-benar seorang monster.

Meskipun dia belum menerima pelatihan formal dalam gerakan Tua Pa Cheonmu, alasan dia terus memukul-mukul gua itu sangat sederhana.

Dia merasa hal itu justru menguntungkan dirinya.

“Berapa lama Anda berencana melakukan ini?”

Bagi mereka yang tidak mengerti, hal itu mungkin tampak seperti latihan yang sia-sia.

Moyong Heea tentu berpikir demikian.

“Anda akan kelelahan, Tuan…”

“Saya baik-baik saja.”

Dia tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang identitas asli Pejon, dan dia juga tidak bisa menyebutkan bahwa dia sedang dilatih olehnya. Bagi orang lain, dia mungkin tampak seperti orang gila, yang memukul-mukul gua dengan tinjunya.

Namun, terlepas dari itu, dia tetap membawakannya makanan. Mungkin dia sudah sering melihatnya melakukan hal-hal aneh sehingga dia sudah terbiasa.

Bukan berarti hal ini kurang meresahkan…

“Ugh…”

Dia berhenti, memegangi dadanya. Rasa sakitnya barusan sangat hebat, cukup untuk membuatnya pusing.

“…”

Sambil memperhatikannya, Moyong Heea menghela napas panjang dan berdiri.

“Pastikan kamu makan.”

“Kamu mau pergi?”

“Ya, Nona Namgung akan datang besok.”

“Aku sudah menyuruhnya istirahat, tapi dia bersikeras untuk datang…”

Sepertinya mereka bergiliran membawakan makanan untuknya.

Bukan berarti dia berada di dalam gua sepanjang waktu; dia memang kembali untuk makan di malam hari. Mengapa mereka datang saat makan siang masih menjadi misteri.

Dan mengapa Moyong Heea sepertinya tahu persis kapan dia akan menuju gua di malam hari?

Setiap kali dia pergi ke gua pada malam hari, Moyong Heea akan muncul seolah-olah dia sudah tahu sejak awal.

Bagaimana dia bisa tahu?

“Aku juga ingin dia beristirahat, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Nona Namgung cukup jeli. Tidak seperti sebagian orang.”

“Hah?”

“Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu. Apakah Anda akan kembali sore hari, Tuan?”

“Mungkin…?”

Dia mengerutkan hidungnya mendengar jawaban yang tidak pasti itu, tetapi tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan menuju ke pintu masuk gua.

Sebelum dia pergi…

“Oh, ngomong-ngomong.”

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Mohon hadir kembali dalam keadaan utuh tujuh hari dari sekarang.”

Dengan pengingat terakhir itu, Moyong Heea akhirnya menghilang dari gua.

“…Ck.”

Baru setelah dia pergi, dia teringat apa yang telah disebutkannya. Tujuh hari lagi akan dimulai pertemuan faksi-faksi Ortodoks.

Dan dia diharapkan untuk menghadiri pertemuan tersebut.

Dia tidak senang dengan hal itu, tetapi karena dia adalah salah satu saksi terdekat dari serangan itu dan orang-orang memanggilnya So-yeomra di mana-mana, dia tidak punya pilihan.

Membayangkannya saja sudah cukup membuatnya sakit kepala.

Itu bukan satu-satunya hal yang membebani pikirannya.

“Mendesah…”

Setelah memikirkannya, dia menghela napas panjang.

‘Berapa banyak yang seharusnya hadir lagi?’

Bukan faksi Ortodoks atau Tujuh Mazhab Utama yang mengganggunya.

Yang membuat kepalanya sakit adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Dia mendengar bahwa anggota Keluarga Gu akan menghadiri pertemuan tersebut.

Siapa sebenarnya yang akan datang?

Tetua Iljang, Guru Ilgeom, Nyonya Mi, Gu Heebi…

Dan ayahnya juga.

Sejujurnya, bagian ini tidak terlalu buruk.

Mengingat insiden dan pertemuan tersebut, wajar jika Keluarga Gu hadir.

Tetapi…

‘…Mengapa ayahku?’

Kedatangan ayahnya ke Hanan memiliki makna yang sama sekali berbeda.

Satu hal jika Empat Keluarga Besar mengirimkan kepala keluarga mereka, tetapi…

Ayahnya tidak pernah ingin datang ke Hanan. Ia selalu sibuk sebagai Penjaga Shanxi, tetapi ia sangat menghindari Hanan.

Dia jarang meninggalkan Shanxi kecuali karena alasan luar biasa, seperti yang dilakukannya saat mengurus urusan Gu Heebi atau selama pertunangannya.

Mungkin dia hanya merasa Hanan tidak nyaman.

‘Apakah itu berarti insiden ini sangat penting?’

Bisa jadi. Tapi itu tetap membuatnya bertanya-tanya.

Lebih dari segalanya…

‘Melihat ayahku membuatku gelisah.’

Memang selalu seperti itu.

Sekalipun keadaan sedikit membaik, gagasan untuk menghadapi ayahnya tetap menakutkan.

Tidak heran dia berhenti melayangkan pukulan.

“Sepertinya aku akan mengakhiri hari ini.”

Setelah pikirannya melayang, ia kesulitan untuk fokus kembali.

Dia memutuskan untuk mengakhiri kerja kerasnya hari itu. Saat dia menarik tinjunya dan berhenti menyalurkan energinya, ikatan pada tubuhnya mengendur, dan rasa sakitnya menghilang.

Tubuhnya, yang basah kuyup oleh keringat, terasa sangat segar.

Meskipun latihan intensif sudah lama tidak lagi membuatnya berkeringat, hal ini membuatnya merasakan sedikit kelegaan.

Setelah mengenakan pakaiannya, dia meninggalkan gua.

Tujuan perjalanannya adalah wisma yang dialokasikan untuk para murid yang selamat dari serangan itu.

Mereka yang selamat dari serangan itu tidak punya pilihan selain tetap tinggal, karena keluarga atau faksi mereka tidak memanggil mereka.

Beberapa sekte telah mengeluarkan surat yang mengizinkan para penyintas untuk kembali, tetapi kasus seperti itu jarang terjadi.

Fakta bahwa pertemuan Gereja Ortodoks dijadwalkan akan berlangsung dalam beberapa bulan ke depan mungkin turut memengaruhi keputusan mereka untuk tetap tinggal.

Saat ia berjalan menyusuri jalanan Hanan, udara dipenuhi dengan bisikan-bisikan.

-Jadi apa yang dilakukan Aliansi…?

-Saya mendengar Ketua Aliansi mengatakan…

Seperti biasa, orang-orang mendiskusikan rumor yang telah tersebar.

-Dan begitulah, So-yeomra ini…

Mendengar namanya disebut-sebut dalam percakapan, dia menarik topi bambunya lebih rendah.

Biasanya, dia tidak akan mengenakan benda yang menyebalkan seperti itu, tetapi rumor-rumor tersebut memaksanya untuk melakukannya.

‘…Ini tidak masuk akal.’

Dia menghela napas.

Betapa menakjubkannya penampilannya saat itu.

‘Aku harus segera kembali.’

Saat ia berjalan menembus kerumunan, seseorang memanggilnya.

“Pak.”

Dia terdiam kaku. Apakah ada yang mengenalinya?

Dia menoleh dengan hati-hati, mempertimbangkan apakah akan mengabaikannya atau tidak.

Pria yang berbicara kepadanya juga mengenakan topi bambu, wajahnya tertutup.

‘Kuat.’

Dia bisa merasakan kekuatan pria itu.

Orang asing itu juga berhenti sejenak, tampaknya merasakan hal yang sama tentang pria itu.

“…Apa itu?”

Namun, pria itu tampaknya tidak mengenalinya.

Orang asing itu, setelah pulih dari keterkejutannya, melanjutkan.

“Apakah kamu tahu jalan menuju Kedai Baeklim?”

“…Hmm?”

Nama yang dia sebutkan tak lain adalah tujuan perjalanannya sendiri.

Sambil mengambil posisi defensif, pria itu berbicara lagi.

“Anak perempuan saya menginap di sana, tetapi saya tidak mengenal daerah itu dan tidak yakin jalannya.”

Setelah mengamati pria itu, Gu Yangcheon menyadari bahwa dia berhadapan dengan seorang pendekar tangguh, entah berada di Tingkat Api atau mendekati puncaknya.

Melihat bahwa pria itu tetap waspada, pria itu mengeluarkan sebuah dokumen yang dicap dengan stempel Aliansi Murim.

‘Itu…’

Itu adalah pengumuman mengenai pertemuan jemaat Ortodoks yang akan datang.

Barulah kemudian ia merasa tenang, menyimpulkan bahwa pria itu kemungkinan adalah anggota keluarga dari salah satu murid yang menginap di kedai tersebut.

Dia tidak yakin murid yang mana, karena jumlahnya banyak, tetapi aura pria itu menunjukkan seorang ahli bela diri yang sangat terampil, kemungkinan dari salah satu Keluarga Besar atau sekte utama.

Rasa ingin tahunya terpicu, namun dengan tetap mengingat prioritasnya, ia memberi isyarat agar pria itu mengikutinya.

“Mari ikut.”

“Kamu yang memimpin?”

“Tidak juga. Saya sendiri akan pergi ke sana.”

Dia memimpin jalan, dan pria itu mengikutinya.

Dengan demikian, Master Pedang Baekcheong Moyong Tae juga berjalan di sampingnya.