Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 363

Bab 363

Jika Anda bertanya apa struktur terbesar yang menyatukan faksi-faksi ortodoks, termasuk Aliansi Bela Diri, sebagian besar akan secara terbuka mengatakan bahwa itu adalah tentang “keadilan” dan “kebenaran.”

Tapi saya bisa katakan dengan tegas—itu omong kosong. Sejujurnya, itu hanyalah angan-angan mereka yang berharap para pejuang ortodoks akan menjunjung tinggi cita-cita tersebut.

Pada kenyataannya, yang benar-benar mempertahankan faksi ortodoks adalah kekuasaan dan reputasi mereka. Dan jika Anda bertanya apa yang memungkinkan mereka mempertahankan otoritas tersebut, jawabannya adalah:

Berbagai jalur perdagangan dan serikat pedagang yang tersebar di seluruh negeri, serta para pejuang dari faksi ortodoks yang mengaku melindungi rakyat jelata.

Di era terbukanya Gerbang Magyeong, kedudukan para praktisi bela diri terus meningkat. Meskipun ini disebut sebagai “era damai” dan tindakan pencegahan terhadap makhluk iblis telah ditetapkan, warga sipil masih berisiko tanpa adanya praktisi bela diri yang memiliki Qi.

Karena peran mereka dalam melindungi masyarakat dari bahaya-bahaya tersebut, mereka menerima dukungan yang besar. Dalam beberapa kasus, mereka bahkan bertindak sebagai penguasa wilayah.

Para prajurit ini bermukim di wilayah-wilayah tertentu, mencegah makhluk-makhluk iblis merajalela, berdasarkan kesepakatan dengan Aliansi dan dalam yurisdiksi faksi ortodoks.

Ini adalah tempat-tempat yang dikenal sebagai keluarga atau rumah tangga bergengsi.

Selama bertahun-tahun, mereka telah mengumpulkan ketenaran, menyempurnakan seni bela diri mereka menjadi teknik ilahi, dan memperoleh kedudukan untuk disebut sebagai penguasa.

Berakar di suatu wilayah, mereka memikul tanggung jawab atas setiap Gerbang Magyeong yang muncul di sana. Alasan keluarga dan sekte ini memperkuat posisi mereka adalah karena mereka memastikan keamanan wilayah masing-masing.

Dan di antara rumah-rumah dan sekte-sekte ini, beberapa di antaranya adalah pilar dari faksi ortodoks, yang memiliki pengaruh terluas.

Di Zhongyuan, mereka dikenal sebagai Empat Keluarga Besar.

Di Anhui, Keluarga Namgung.

Di Yoryeong, Keluarga Moyong.

Di Hebei, keluarga Peng.

Di Sichuan, Klan Tang.

Rumah-rumah ini telah dianggap bergengsi bahkan sebelum Gerbang Magyeong muncul, dan sekarang telah menjadi empat pilar faksi ortodoks, yang memegang pengaruh terbesar.

Tentu saja, mereka tidak bisa disebut sebagai pilar faksi ortodoks selama waktu yang begitu lama semata-mata karena kekuatan garis keturunan mereka.

Mereka juga memiliki sejarah menghasilkan seniman bela diri yang hebat.

Hanya dengan melihat catatan sejarah Zhongyuan, kita dapat mengetahui bahwa gelar Raja Pedang selalu bergantian antara keluarga Namgung dan Moyong.

Meskipun mereka sempat kehilangan gelar itu kepada Penguasa Pedang, itu hanyalah anomali yang jarang terjadi.

Adapun gelar yang dikaitkan dengan pedang itu, praktis identik dengan Keluarga Peng.

Dan ilmu sihir racun? Itu jelas merupakan ranah Klan Tang.

Bahkan hingga kini, hal ini tetap benar.

Kepala keluarga Namgung disebut Raja Pedang. Keluarga Moyong mungkin agak kurang dalam kemampuan bela diri, tetapi pengaruh mereka telah meluas secara luas melalui perdagangan.

Kepala Keluarga Peng mewarisi gelar Raja Pedang, yang diwariskan dari generasi ke generasi. Dan, seperti biasa, pemimpin Klan Tang dikenal sebagai Raja Racun.

Meskipun zaman terus berubah dan berabad-abad berlalu, kehadiran mereka tidak pernah surut. Itulah mengapa mereka masih disebut Empat Keluarga Besar hingga saat ini.

Tapi sekarang…

‘Semua pemain utama ini berkumpul di Hanam?’

Mendengar perkataan Peng Ah-hui, aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Apakah dia bercanda?

Namun, sepertinya dia tidak berbohong.

Tetes, tetes.

Suara samar menarik perhatianku. Aku menoleh dan melihat Moyong Hi-ah menggigit bibirnya dengan gugup.

Melihat itu menguatkan dugaan saya. Mereka benar-benar akan datang.

Aku menatap Moyong Hi-ah lalu Peng Ah-hui dan bertanya lagi.

“Apa maksudmu? Kepala keluarga akan datang?”

“Unit bala bantuan Aliansi baru saja tiba.”

“Aku tahu bahwa…”

Saat aku mulai menjawab, tiba-tiba aku mengerti mengapa Peng Ah-hui mengatakan itu.

Jika unit Aliansi telah tiba, itu berarti—

‘Mereka sudah mengirimkan utusan.’

Itu berarti bahwa setelah memastikan situasinya, mereka telah mengirimkan kabar kepada setiap keluarga.

Aku menoleh untuk melihat sekeliling. Keramaian itu menunjukkan berbagai ekspresi, tetapi yang paling menonjol, mereka tampak lega.

Mengetahui bahwa keluarga atau sekte mereka menyadari situasi tersebut pasti memberi mereka harapan bahwa bantuan akan segera datang.

‘Jika unit tersebut tiba hari ini, para kurir pasti telah dikirim setidaknya beberapa hari yang lalu.’

Itu pasti terjadi tepat setelah penghalang hitam itu menghilang atau sesaat setelah mereka menerima pesan kami.

Paviliun Shinryong telah diserang, dan tidak hanya gagal menangkis serangan tersebut, tetapi banyak keturunan dari keluarga dan sekte terkemuka telah meninggal dunia.

Paviliun Shinryong adalah sebuah institusi di bawah perlindungan Aliansi. Bukan tanpa alasan tempat ini dikenal sebagai tempat pelatihan ilmu pedang terbaik di Zhongyuan.

Dengan insiden signifikan yang terjadi di sana, mereka yang terkena dampak pasti akan meminta pertanggungjawaban Aliansi Bela Diri, seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya.

‘Mereka mungkin akan menyerukan diadakannya pertemuan besar.’

Sebuah majelis ortodoks, tempat perwakilan dari berbagai faksi berkumpul untuk membahas cara menangani situasi tersebut.

Mengingat kegagalan Paviliun dalam melindungi keturunan mereka dan parahnya insiden di dalam faksi ortodoks, duduk di meja itu saja sudah merupakan pencapaian yang signifikan.

Jadi, wajar saja…

‘Beberapa tokoh penting akan mengambil langkah mereka.’

Mereka memahami betapa kehadiran mereka di pertemuan ini akan meningkatkan kedudukan mereka sendiri.

Namun, masalahnya adalah…

‘Ini terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan.’

Saya sudah mengantisipasi pertemuan ini dengan Moyong Hi-ah, tetapi prosesnya berjalan dengan sangat cepat.

Perbedaan waktunya tidak terlalu besar, tetapi saya tidak menyangka berita itu akan menyebar begitu luas di antara semua orang di sini.

‘Apakah mereka sedang terburu-buru?’

Mungkin mereka ingin menyelesaikan ini dengan cepat karena keseriusan insiden tersebut. Tepat ketika saya mulai merenungkan hal ini, Peng Ah-hui berbicara lagi.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?”

“Bagaimana apanya?”

“Apa kau tidak dengar? Kepala keluarga akan datang.”

“Lalu kenapa?”

Aku menjawab seolah-olah aku tidak melihat masalahnya, yang membuat Peng Ah-hui menatapku dengan tidak percaya. Mengapa dia bersikap seperti ini?

Mengingat bagaimana keadaan telah berubah, tidak mengherankan jika bukan hanya Empat Keluarga Besar, tetapi bahkan kepala keluarga-keluarga terkemuka lainnya pun akan datang.

Dengan banyaknya seniman bela diri papan atas yang berkumpul di sini, ada kemungkinan kita akan melihat sejumlah besar master peringkat sepuluh besar atau bahkan seratus besar Zhongyuan.

Satu-satunya hal yang mengganggu pikiranku adalah—

‘Apakah Ayah juga akan datang?’

Meskipun keluarga kami agak terisolasi, keluarga ini tetap dianggap sebagai keluarga terhormat, jadi pasti ada utusan yang dikirim.

‘Aku ragu dia akan datang.’

Karena situasi ini tidak secara langsung menyangkut Gu Huibi, dia tidak punya alasan untuk meninggalkan pegunungan.

‘Apakah dia akan repot-repot pindah demi sesuatu yang berhubungan dengan saya?’

Sama sekali tidak. Setidaknya, begitulah aku mengenalnya.

Namun, dia tetap harus mengirim seseorang untuk mewakili keluarga. Dugaan saya, dia akan mengirim Panglima Pedang Pertama, yang kemungkinan akan segera diangkat sebagai Tetua Utama.

‘Aku harus menemuinya suatu saat nanti.’

Di antara hal-hal yang menyangkut Ibu dan nasihat tentang bagaimana melanjutkan jalan hidupku sendiri, Ayah adalah satu-satunya orang yang bisa kuandalkan.

Bahkan di kehidupan saya sebelumnya, dialah yang memiliki pemahaman paling mendalam tentang seni bela diri yang saya gunakan.

Mengingat kondisi saya yang tidak stabil saat ini, dialah satu-satunya yang dapat membimbing saya tentang apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Betapa pun tidak nyamannya, pada akhirnya aku tetap harus mencarinya.

Memikirkannya saja sudah membuat perutku mual.

Saat aku merenungkan hal ini, menyesali sarapanku, Peng Ah-hui berbicara lagi.

“Apakah kamu idiot? Tidakkah kamu melihat apa yang ada di sekitarmu?”

“Apa?”

Aku melirik sekeliling menanggapi kata-katanya.

Aku memperhatikan para wanita di sekitarku, mata mereka melirik ke sana kemari dengan gugup.

Ayah mereka akan datang, dan mereka bereaksi seperti ini.

“Apa yang ada di sekitarku?”

“Semua gadis ini mengikutimu ke mana-mana.”

“…”

Kata-katanya menghantamku seperti pukulan, dan aku terdiam. Aku tersentak, lalu dengan cepat menciptakan penghalang suara di sekitar kami.

“Mengapa membahas itu sekarang?”

“Oh, lihat itu? Kamu tidak menyangkalnya. Kamu tahu?”

Mendengarkan kata-katanya, aku merasa merinding.

“Kenapa dibahas sekarang…”

“Aku bertanya apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja ketika kepala keluarga datang.”

“…Apa?”

“Jika putri-putri kesayangan mereka semua mengejar-ngejar kamu… Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?”

“…”

Entah kenapa, aku merasa seperti baru saja dihadapkan pada kebenaran yang sangat nyata dan menakutkan.

Memikirkan orang-orang di sekitarku—

Ayah Tang Soryeol, kepala Klan Tang, dikenal sebagai Raja Racun. Meskipun dikatakan memiliki watak yang lembut, ia sangat menyayangi putrinya, sama seperti kepala keluarga Moyong.

Mengingat kembali pengorbanan yang telah ia lakukan untuk Dokbi di kehidupan saya sebelumnya…

‘…Hmm.’

Naluri bertahan hidup tiba-tiba melanda diriku.

Sebelum Dokbi sepenuhnya menguasai seni kekebalan racun absolut, Raja Racun terkenal sebagai penguasa racun dan belati.

Jika dia melihat kondisi Tang Soryeol…

‘Mulai sekarang aku harus lebih berhati-hati dengan apa yang kumakan.’

Aku merasa merinding.

Berbeda dengan kehidupan saya sebelumnya, saya belum mengembangkan kekebalan terhadap racun. Mungkin saya harus mulai berlatih sekarang?

Dan bukan hanya Raja Racun. Kepala keluarga Moyong juga menjadi masalah.

Bahkan, dia mungkin menjadi masalah yang lebih besar.

Aku menoleh ke arah Moyong Hi-ah, dan mata kami bertemu.

Lalu dia memalingkan muka.

Hei, kamu tidak bisa menghindariku begitu saja…!

‘Bagaimana dengan Pendekar Pedang Baekcheon?’

Terlepas dari Raja Racun, tindakan Moyong Hi-ah adalah masalah sebenarnya.

Apa yang dia katakan? Bahwa aku berencana untuk membatalkan pertunanganku dengan Namgung Bi-ah dan akan bertunangan dengannya sebagai gantinya?

Karena itulah, kepala keluarga Moyong meningkatkan dukungan dan kerja samanya dengan keluarga kami.

Oh…

Itu sungguh…

‘Tidak ada cara untuk membersihkan ini, kan?’

Keluarga Moyong telah mendirikan beberapa pos perdagangan di wilayah Sanseo, sehingga menghidupkan kembali perdagangan di sana.

Jika itu alasan keluarga kami tiba-tiba mendapatkan kesepakatan perdagangan dengan keluarga Moyong, padahal sebagian besar keluarga lain sangat ingin berdagang dengan mereka…

‘Aku celaka.’

Sepertinya tidak ada cara untuk membersihkan ini dengan cepat.

Saya tidak berniat untuk memutuskan pertunangan saya.

‘Ini bahkan bukan salahku.’

Jelas sekali ini kesalahan Moyong Hi-ah karena melakukan semua ini tanpa berkonsultasi denganku, tetapi melihatnya menatapku dengan gugup, aku tidak sanggup mengatakan itu.

‘Apa yang dia pikirkan…’

Aku jadi bertanya-tanya apa yang dipikirkannya saat melakukan semua ini.

Namun, di satu sisi, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa itu adalah kesalahan saya.

Moyong Hi-ah bukanlah tipe orang yang membuat pernyataan yang tidak bisa ia buktikan.

‘…Apa yang harus saya lakukan?’

Tentu saja, para kepala keluarga terhormat ini tidak mungkin akan mengejar saya hanya karena putri-putri mereka…?

‘…Sebenarnya, itulah yang akan mereka lakukan, bukan?’

Dalam segala hal, ini adalah masalah besar.

Seperti biasa, begitu sesuatu mulai berjalan salah, semuanya akan berjalan salah sekaligus.

Aku selalu berpikir begitu, tapi apakah aku hanya membayangkan sesuatu, ataukah hidupku memang sangat sulit?

‘Aku sudah tidak tahu lagi.’

Saya kira mereka akan menyerukan pertemuan, tetapi melihat reaksi di sekitar saya, pasti ada sinyal lain.

Orang-orang dari Aliansi datang dan pergi, dan meskipun beberapa tampaknya tidak memiliki gambaran lengkap, mereka mungkin adalah keturunan dari keluarga atau sekte yang lebih rendah.

‘Mereka bahkan sampai memecah belah barisan di saat seperti ini? Aku sudah muak dengan semua ini.’

Terlepas dari kekacauan yang telah ditimbulkan, Aliansi Bela Diri masih belum bisa berbenah.

Mengapa para tokoh yang disebut sebagai pilar faksi ortodoks ini selalu begitu tidak kompeten?

Sebagian dari diriku hanya ingin meruntuhkan semuanya.

“Oh, ngomong-ngomong.”

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Sekadar informasi, ayahku mungkin juga tidak akan menyukaimu.”

“…”

Aku mengerutkan kening mendengar komentar Peng Ah-hui.

Omong kosong apa ini?

“…Apakah kamu menyukaiku? Maaf, tapi aku tidak…”

“Apakah kau ingin mati…? Mengapa hanya aku yang ditolak di sini?”

Bahkan ada sedikit nada niat membunuh dalam nada bicaranya yang tajam.

Aku hanya bertanya, tapi dia bereaksi berlebihan.

“Sudah cukup buruk ketika pria tampan melakukan itu… dan kamu malah terlihat seperti belalang sembah…”

Peng Ah-hui, yang hendak melanjutkan, tiba-tiba menutup mulutnya rapat-rapat, merasakan energi dingin dari para wanita di sekitar kami.

Namgung Bi-ah, yang sampai saat itu menguap karena mengantuk, menoleh ke Peng Ah-hui dan berbicara.

“…Seekor belalang sembah?”

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu…”

Namgung Bi-ah tidak banyak bicara, tetapi nadanya jelas menunjukkan ketidaksenangan.

Merasakan hal itu, Peng Ah-hui tersentak.

Namgung Bi-ah tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya menatap Peng Ah-hui dengan tatapan dingin dan tajam.

Peng Ah-hui, menyadari situasi tersebut, terpaksa meminta maaf dengan malu-malu.

“…Maaf.”

“Bagus.”

Barulah kemudian Namgung Bi-ah, bersama dengan Tang Soryeol dan Moyong Hi-ah, mengalihkan pandangan mereka.

Sambil memperhatikan mereka, aku mendecakkan lidah dalam hati.

‘…Orang-orang ini.’

Mereka menerima permintaan maafnya dengan baik, tetapi mengapa saya yang masih belum menerima permintaan maaf sama sekali?

Aku bahkan belum menerima permintaan maaf.

“Jadi… mengapa Tuan Peng membenci saya?”

Alasan apa yang mungkin dia miliki… Oh, benar, ada satu.

Meskipun aku hampir lupa, aku memang memutuskan pertunanganku dengan Peng Ah-hui.

Dan karena kata-kata cerobohku sendirilah pertunangan itu gagal.

‘Akan lebih mengejutkan jika Lord Peng menyukaiku.’

Tidaklah aneh jika dia tidak menyukaiku, tetapi Peng Ah-hui menggelengkan kepalanya, mengisyaratkan bahwa ada hal lain.

“Ini sebenarnya bukan tentang pertunangan yang batal.”

“Bukan begitu?”

“TIDAK.”

Lalu bagaimana? Mungkinkah ada alasan lain?

Peng Ah-hui mengusap rambut pendeknya dan menjawab.

“Ayahku… Dia mudah cemburu.”

“Cemburu?”

“Ya.”

Ada ekspresi getir yang aneh di wajah Peng Ah-hui saat dia mengatakannya.

“Cemburu.”

******************

Setelah menyelesaikan percakapan singkat saya, saya menuju ke area hutan yang terpencil.

Saya telah memastikan bahwa yang lain telah makan dengan benar dan bahwa Tang Soryeol dan Namgung Bi-ah pulih dengan stabil.

Untunglah.

‘Jika keadaan semakin memburuk, aku harus mengambil beberapa ramuan batin.’

Masih ada beberapa peluang tersembunyi yang belum saya jelajahi. Saya sempat mempertimbangkan untuk mengumpulkan sesuatu yang dapat membantu pemulihan mereka, tetapi sekarang tampaknya tidak perlu, karena perawatan mereka berjalan dengan baik.

Salah satu masalah kecil adalah bekas luka yang akan tetap ada di paha Tang Soryeol.

Entah mengapa hal itu mengganggu saya.

Tang Soryeol menertawakannya dan mengatakan itu bukan masalah besar, tetapi aku tidak merasa terhibur dengan hal itu.

‘Sidang tersebut… Bahkan perkiraan kasar pun, masih beberapa bulan lagi.’

Mengingat jarak yang harus ditempuh, kemungkinan besar pertemuan akan diadakan tepat sebelum musim panas.

Jadi, sekitar dua bulan lagi.

Masalah terbesar dengan itu adalah keharusan untuk tetap tinggal di sini sampai seseorang dari keluarga datang untuk mengantar kami kembali dengan selamat.

Jika kita diserang dalam perjalanan pulang, itu akan menyebabkan bencana lain bagi Aliansi Bela Diri.

Itu berarti kemungkinan besar kita akan terjebak di sini selama beberapa bulan.

‘Tch.’

Gujulyub menyebutkan bahwa dia sudah menerima kabar dari Aliansi tentang situasi terkini. Dia mengaku tidak bisa menghubungiku karena aku terus berpindah-pindah tempat, tetapi itu bukanlah informasi yang sangat penting.

Singkatnya, mereka telah mengirim utusan kepada keluarga-keluarga tersebut mengenai insiden itu, dan Pemimpin Aliansi bermaksud untuk menyerukan diadakannya pertemuan ortodoks.

Rinciannya akan diselesaikan setelah Cheonghae Ilgeom pulih dari cederanya.

‘Bukan hanya Aliansi; Kunlun juga akan mendapat masalah.’

Terlepas dari keadaan apa pun, Paviliun Shinryong adalah milik Aliansi, tetapi Kunlun yang mengelolanya.

Fakta bahwa mereka gagal mencegah serangan itu pasti akan menuai kritik terhadap Kunlun.

Bahkan, Cheonghae Ilgeom telah dikalahkan.

‘…Tch.’

Dunia ini penuh dengan orang-orang yang suka mengkritik, jadi kurasa itu tak bisa dihindari.

‘Segalanya tampak berjalan baik, namun… ada sesuatu yang terasa janggal.’

Meskipun ada berbagai insiden dan penemuan baru, rasanya semuanya berjalan jauh melampaui rencana awal saya.

Saya bertekad untuk mencapai status Hwagyeong sebelum usia tiga puluh tahun, tetapi saya berhasil mencapainya beberapa tahun lebih cepat dari yang diperkirakan.

Tujuan saya untuk melarikan diri dari Paviliun Shinryong dalam waktu satu tahun… Yah, itu hampir tidak relevan lagi sekarang dengan semua yang telah terjadi.

‘Situasi dengan Jang Seonyeon masih mengganggu pikiranku.’

Tidak ada petunjuk, dan aku tidak bisa bertanya pada Pohon Dunia tentang hal itu.

Rasanya segala sesuatunya berjalan lebih baik dari yang direncanakan, tetapi kompleksitas yang mendasarinya membuatku merasa gelisah.

Komplikasi itu mungkin mulai terjadi setelah saya bertemu Cheonma.

‘Dengan laju seperti ini, itu tidak cukup.’

Mencapai Hwagyeong di usia yang begitu muda—tetap saja, ada momen kebanggaan.

Saya pikir ini sudah cukup, bahwa kecepatan ini sudah memadai.

Mungkin, dengan kecepatan seperti ini, aku bisa menggantikan posisi Pedang Ilahi.

Tetapi…

‘Itu tindakan bodoh.’

Bertemu Cheonma membuatku menyadari hal itu lagi.

Aku sangat lambat. Kecepatan ini tidak akan membawaku mendekati tujuanku.

Mengganti Pedang Suci? Bukan seperti ini.

‘Aku harus lebih cepat.’

Noya menyuruhku untuk melupakan ketidaksabaranku.

Untuk mempercayai diri sendiri.

Sampai di Hwagyeong, saya akhirnya mengerti hal itu, bukan hanya dengan pikiran tetapi juga dengan hati saya.

Namun…

‘Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu, Noya?’

Menerapkannya dalam praktik adalah masalah yang berbeda. Keadaan saya saat itu tidak memudahkan saya untuk mengikuti saran tersebut.

“Sesak napas.”

Melakukan segala sesuatunya secara perlahan dan bertahap… itu bukanlah pilihan. Jika tidak ada jalan pintas, saya harus membuatnya sendiri.

Patah.

Saat aku menarik napas lelah, aku merasakan seseorang di belakangku.

Aku menoleh ke arah keberadaan itu.

“Apakah kamu akhirnya memutuskan untuk berbicara denganku?”

Suaranya tidak tinggi maupun rendah, tenang dan tidak terburu-buru.

Sosok yang muncul itu adalah Bi-eujin, yang dikenal sebagai Dua Naga.

Namun bagiku, dia bukan sekadar Two Dragons, melainkan lebih seperti Pejon, seorang pemuda yang menyandang gelar itu.

Seorang pria muda? Kurasa sebenarnya dia adalah seorang pria tua di dalam hatinya.

Bi-eujin mendekatiku sambil melambaikan tangan dengan santai.

Karena aku sudah memperkirakan kedatangannya, itu tidak mengejutkanku.

Lebih tepatnya, bisa dibilang akulah yang memanggilnya ke sini.

“Mengapa bersembunyi dan mengamati dari kejauhan ketika Anda bisa mendekat saja?”

Sejak kemarin, aku tahu Bi-eujin sengaja berlama-lama di dekatku. Mengetahui identitasnya, kemungkinan besar dia sengaja membuat kehadirannya terasa, menunggu aku menyadarinya.

Kalau boleh menebak, itu mungkin caranya mengatakan—

‘Datanglah dan bicara denganku saat kamu sudah siap.’

Kurasa itu adalah bentuk perhatiannya.

Memang, ada beberapa hal yang perlu saya dan Bi-eujin diskusikan.

Dia telah melihat perubahanku menjadi iblis, menyaksikan bagaimana seni bela diriku berubah akibat pengaruh energi iblis.

“Saya lihat Anda sedang sibuk, jadi saya hanya menunggu.”

“Terima kasih atas kesabaran Anda.”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku tidak ada di sini untuk itu. Jadi, boleh kukatakan kau akhirnya siap untuk bicara?”

“Ya, tapi dulu.”

Aku telah lama mempertimbangkan bagaimana mendekati percakapan ini. Aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan, apa yang mungkin diinginkan Bi-eujin dariku.

Namun, pada akhirnya, saya memutuskan bahwa jalan tercepat adalah jalan yang paling langsung.

Saat saya mulai berbicara, saya mengangkat tangan memberi hormat formal.

Mata Bi-eujin sedikit melebar saat dia menatapku.

“Kau tidak perlu memberi hormat padaku seperti ini…”

“Bagaimana mungkin aku tidak?”

Senyum palsu di wajah Bi-eujin memudar saat dia sepertinya menyadari apa yang akan kukatakan.

Suara mendesing-

Rasa dingin menjalar di punggungku, tetapi aku terus berbicara.

“Saya mohon maaf karena tidak mengenali Anda lebih awal.”

Mendengar kata-kataku, Bi-eujin perlahan mengusap dahinya dan menyisir rambutnya ke belakang.

Pada saat itu juga, ekspresi yang sebelumnya terpampang di wajah Bi-eujin lenyap.

Ia masih tampak seperti pria muda tanpa kerutan di wajahnya, tetapi…

Ekspresi yang ia tunjukkan sekarang jelas-jelas adalah ekspresi orang lain.

Ekspresi wajah itulah yang lebih cocok dikenakan oleh Pejoon, bukan Bi-eujin.

Aku melirik wajahnya dan mengucapkan kata-kata terakhirku.

“Anakmu yang bodoh itu memberi hormat kepada Tetua Pejoon.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku—

Whoom—

Kehadiran yang luar biasa muncul dari Pejoon.