Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 354

Bab 354

Korps Pembunuh Cheorya.

Kelompok pembunuh bayaran paling terkenal dan berbahaya di antara sekian banyak kelompok serupa yang ada di Dataran Tengah. Yang membuat mereka semakin terkenal adalah mereka beroperasi secara independen, tidak berafiliasi dengan organisasi mana pun.

Keberadaan regu pembunuh bayaran di Dataran Tengah agak diterima secara diam-diam. Apa artinya ini?

Meskipun jelas bahwa mereka adalah tentara bayaran yang merenggut nyawa demi uang, fakta bahwa Aliansi mengetahui keberadaan mereka dan tidak secara aktif memburu mereka justru menjadi semacam bukti keberadaan mereka.

Selain itu, sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa bahkan klan-klan paling bergengsi, yang dikenal sebagai “Keluarga Bangsawan,” melatih para pembunuh bayaran dan menggunakan kelompok-kelompok tersebut secara internal.

Hal ini bahkan dapat dilihat di antara pilar-pilar faksi ortodoks, seperti Empat Keluarga Bangsawan Besar.

Ambil contoh Klan Tang, penguasa dan ahli di Sichuan, yang terkenal karena keahlian mereka dalam racun dan logam. Belum lama ini, mereka tidak dianggap sebagai bagian dari sekte ortodoks.

Setelah Bencana Darah berakhir dan Iblis Darah menghilang, orang-orang mengakui prestasi Tang Jemun, kepala Klan Tang dan salah satu pahlawan pada masa itu.

Diputuskan bahwa Klan Tang akan bergabung dengan sekte ortodoks. Keputusan ini dipengaruhi oleh Yeon Ilcheon, pemimpin pertama Aliansi Bela Diri.

Tang Jemun sendiri menyetujuinya, dan dengan demikian, Klan Tang menjadi salah satu dari Empat Keluarga Bangsawan Besar, anggota faksi ortodoks. Namun, belum lama sejak mereka meninggalkan praktik-praktik yang kurang terpuji.

Bahkan hingga kini, seni bela diri mereka, yang khusus dalam penyiksaan dan pembunuhan, serta modifikasi tubuh yang menyertai teknik-teknik tersebut, memberikan Klan Tang aura kerahasiaan dan kegelapan, yang tidak pantas bagi sekte-sekte ortodoks.

Meskipun mereka mengklaim telah mengalihkan fokus sepenuhnya ke pembuatan senjata, ada desas-desus bahwa cara kerja internal mereka tetap sama.

Apakah ini hanya rumor?

Aku tahu apa yang sebenarnya tersembunyi di dalam Klan Tang.

Namun, bukan hanya Klan Tang di antara Empat Keluarga Besar. Keluarga Namgung dan Moyong kurang pasti, tetapi saya yakin bahkan Klan Peng pun menggunakan metode seperti itu.

Bahkan keluarga Huangbo yang berperingkat lebih rendah pun kemungkinan besar juga demikian.

Sedangkan untuk keluarga Gu… saya tidak yakin. Mereka tampaknya tidak tahu, tetapi siapa yang tahu apa yang disembunyikan keluarga itu.

Bahkan Aliansi Bela Diri, jantung dari sekte-sekte ortodoks, menggunakan pasukan pembunuh. Raja Kegelapan, pemimpin Korps Pembunuh Cheorya, telah menjadi sosok yang hampir mitos bagi mereka.

Dia adalah raja para pembunuh.

Sosok sempurna bak dewa, dipuja sebagai penguasa malam. Ia dikenal sebagai Amwang (Raja Kegelapan).

‘Mengapa orang seperti dia berada di sini?’

Konon, tak seorang pun di Dataran Tengah mengetahui identitas asli Amwang.

Tidak ada yang tahu umurnya.

Tidak ada yang tahu apakah Amwang itu laki-laki atau perempuan, berapa tinggi badannya, seperti apa wajahnya, atau bahkan seperti apa suaranya.

Bahkan seni bela diri yang dia gunakan pun diselimuti misteri.

‘Namun aku telah mengungkap semuanya.’

Itu tidak masuk akal.

Tidak, tidak sepenuhnya tepat jika dikatakan saya telah mengungkap semuanya. Masih banyak hal yang belum diketahui.

Siapa pun dapat menyembunyikan jenis kelamin, wajah, dan suara mereka jika mereka mau.

Sedikit yang diketahui tentang Amwang adalah bahwa ia telah aktif selama beberapa dekade, jadi kemungkinan besar ia tidak muda lagi. Hanya itu yang bisa ditebak oleh siapa pun.

Amwang tidak hanya ada di sini, tetapi dia juga mencariku melalui Permaisuri Pedang. Aku tidak pernah bisa memprediksi hal itu.

Lebih-lebih lagi…

‘Pasti Amwang yang ikut campur saat itu.’

Ketika ahli bela diri yang dikenal sebagai Pedang Naga Hitam mengalami transformasi misterius dan berubah menjadi monster…

Sosok yang muncul dan menebas monster itu, menyelamatkanku, adalah Amwang.

Apakah dia punya motif lain berada di sini?

Saat aku menyadari identitas Amwang, dia berbicara kepadaku.

“Setelah melihat wajahmu, itu sudah cukup. Kau boleh pergi.”

Sepertinya dia merasa puas setelah mengungkapkan identitasnya kepadaku.

“…Hanya melihat wajahku dan sekarang kau sudah selesai? Lalu mengapa kau memanggilku ke sini?”

Ah, mulutku yang sialan.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak melontarkan komentar seperti itu. Seharusnya aku berpikir dulu sebelum berbicara, tapi sekali lagi, mulutku bertindak sendiri.

Baru setelah berbicara, saya menyadari bahwa saya telah melakukan kesalahan.

Tiba-tiba aku merasa pusing. Setidaknya, seharusnya aku lebih berhati-hati dengan kata-kataku sekarang setelah aku tahu siapa dia.

…

Amwang itu menatapku dengan mata sedikit melebar, tampak terkejut dengan ledakan emosiku.

Apa yang harus saya lakukan? Haruskah saya meminta maaf dulu?

Hah.

Amwang tertawa terbahak-bahak.

“Cara bicaramu persis seperti kakekmu.”

“…Permisi?”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi sejenak terhadap kata-kata itu.

Kakekku? Hanya segelintir orang yang akan mengatakan hal seperti itu kepadaku.

“…Kau kenal Tetua Iljang?”

Tetua Iljang. Orang-orang yang berhubungan dengannya sering mengatakan hal-hal serupa. Apakah itu berarti Amwang berhubungan dengannya?

Apa sih yang pernah dilakukan kakekku di masa jayanya sampai punya koneksi dengan orang-orang seperti Amwang…?

“Tetua Iljang? Siapa yang kau bicarakan?”

“Eh, maksudmu Tetua Guryeon?”

“Guryeon bukan kakekmu, kan?”

“Tidak, tapi kebanyakan orang memanggilnya begitu…”

Tunggu sebentar…

Seandainya Amwang tidak merujuk pada Tetua Iljang…

“…Jika bukan Tetua Iljang, lalu sebenarnya kau bilang aku mirip siapa?”

Orang Amwang itu menjawab seolah bingung dengan pertanyaan saya.

“Tentu saja, yang saya maksud adalah kakek Anda yang sebenarnya. Siapa lagi yang akan saya maksud?”

Dia merujuk pada mantan kepala keluarga Gu, yang meninggal sebelum saya lahir.

‘Apakah ini berarti Amwang mengenal kakekku?’

Kemudahan dalam berbicara menunjukkan bahwa mereka aktif di era yang sama. Tentu saja, Tetua Iljang juga berasal dari zaman itu.

Namun, mendengar kabar tentang kakek saya merupakan kejutan yang cukup menyegarkan, karena saya hampir tidak pernah mendengar cerita tentangnya.

Terhibur melihat perubahan ekspresiku, Amwang tersenyum tipis dan berbicara kepadaku.

“Aku akan segera datang mencarimu.”

Amwang mengatakan dia akan mencariku.

Sungguh pernyataan yang aneh. Raja para pembunuh mengatakan dia akan datang mencariku—apakah aku harus menunggu ini?

Membayangkannya saja membuatku merasa tidak nyaman…

Situasinya sudah kacau, jadi apa lagi yang mungkin terjadi?

Retakan.

Di malam yang sunyi, aku meregangkan tubuhku di lapangan latihan yang kini sepi.

Deru.

Sesuai kehendakku, Qi-ku dengan cepat melonjak ke dantian atas, bergerak dengan kecepatan yang mengesankan.

Tubuhku yang lelah tiba-tiba dipenuhi energi. Sebenarnya, itu bukanlah energi sejati, melainkan ledakan vitalitas buatan, yang didorong oleh Qi-ku.

‘Jelas sekali jumlahnya meningkat.’

Efisiensi telah meningkat pesat.

Setelah mencapai Batas Api (화경), bukan hanya kelima indraku tetapi semua kemampuanku telah berkembang.

Sekarang setelah dantian atas saya terbuka dan berfungsi sepenuhnya, efisiensi seni bela diri saya berada pada puncaknya.

Inilah alam yang pernah saya capai di kehidupan saya sebelumnya dan tempat saya menghabiskan sebagian besar waktu.

Tidak hanya energi Qi saya meningkat, tetapi sekarang saya dapat mencapai hasil yang lebih besar dengan energi Qi yang lebih sedikit.

Alam di mana seseorang dapat melakukan lebih banyak hal dengan sumber daya yang lebih sedikit—itulah Batas Api.

Seandainya aku seorang ahli pedang, aku bisa memanipulasi pedang dari jarak jauh, membuatnya melayang dengan kemauanku.

Teknik ini dikenal sebagai Seni Pengendalian Pedang (어검술).

Selain kepala Sekte Wudang, hampir tidak ada yang menggunakannya, bahkan di antara mereka yang telah mencapai Alam Api. Efisiensinya terlalu rendah.

Itulah sifat dari Batas Kebakaran.

Ini adalah dunia di mana hal yang mustahil menjadi mungkin.

Setelah beberapa tahun mengalami kemunduran…

Aku telah mencapai alam yang di kehidupan sebelumnya hanya bisa kuraih dengan bantuan ilmu sihir iblis.

‘Tapi ini masih belum lengkap.’

Meskipun aku telah mencapai Batas Api lebih awal, ketika aku kembali ke kehidupan ini, aku kehilangan semua yang telah kucapai di alam iblis.

Jadi, saya masih belum berada di level seperti sebelumnya.

Terdapat kesenjangan antara pencapaian saya sebelumnya dan kondisi saya saat ini. Namun, ini tidak akan menjadi masalah besar.

‘Ketidaksesuaian itu memang sudah ada sejak awal.’

Saya sudah pernah mengalami kekosongan yang luar biasa ketika pertama kali mengalami regresi dan kehilangan segala sesuatu dari kehidupan saya sebelumnya.

Jadi ini bukan masalah.

Yang penting adalah…

‘Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?’

Aku telah mencapai Batas Api. Meskipun ini akan menjadi pencapaian yang mengejutkan bagi orang lain…

‘Itu tidak cukup.’

Dari sudut pandang saya, saya masih jauh dari puas.

Terutama saat aku teringat Cheonma.

Cheonma adalah sosok yang sangat berpengaruh. Meskipun aku sudah mengetahuinya dari ingatanku di kehidupan sebelumnya, mengalaminya lagi di kehidupan ini semakin menguatkannya.

Aku tidak bisa mengalahkan Cheonma dalam kondisiku saat ini.

Jika Cheonma memutuskan untuk bertindak, aku tidak akan bertahan bahkan sedetik pun.

‘Jadi apa yang harus saya lakukan?’

Rasanya sangat berat untuk memikirkannya.

Aku tidak tahu banyak tentang wilayah di luar Batas Api.

Catatan menyebutkan keberadaannya, tetapi tidak jelas berapa banyak orang yang sebenarnya telah mencapainya.

‘Apakah Ketiga Penguasa itu… telah mencapainya?’

Merekalah yang paling mungkin berhasil melakukannya, tetapi bahkan mereka pun akhirnya dibunuh oleh Cheonma.

Untuk memiliki peluang, aku perlu mencapai level Pedang Ilahi dari kehidupan sebelumnya. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Ini membuatku sakit kepala.

Kuuuu.

Saat aku merenung, tiba-tiba aku membangkitkan energi iblisku. Aku merasakan jantungku mulai berdetak lebih cepat.

Pada saat yang sama, rasa panas yang membakar melanda diriku.

Saat energi iblis melingkari jantungku, aku membuka mataku.

“…Sepertinya aku masih bisa melakukan ini.”

Meskipun aku tidak bisa melihat diriku sendiri, aku yakin bahwa mataku telah berubah menjadi ungu.

Aku telah mengaktifkan Transformasi Iblis (마인화).

Aku tidak perlu menggunakan seni bela diri untuk merasakannya—tubuhku telah menjadi jauh lebih kuat dari biasanya.

Saya memeriksa kondisi saya satu per satu.

Sejak pertempuran berakhir, saya belum sempat menilai kondisi saya, jadi sekaranglah waktunya.

Saya memeriksa tidak hanya tubuh fisik saya tetapi juga bagaimana Qi saya beredar dan kondisi mental saya.

‘Tubuhku lebih kuat, Qi-ku tenang, dan tidak ada masalah dengan kondisi mentalku.’

Selain itu, keuntungan terbesar dari mengaktifkan Transformasi Iblis adalah aku bisa kembali ke wujud manusia setelahnya.

Itu mungkin hal yang paling penting. Ada begitu banyak penyesalan ketika aku pertama kali menjadi iblis.

‘Tapi ada sesuatu yang mengganggu saya…’

Aku menyingsingkan lengan bajuku untuk memeriksa lenganku. Di situ, aku menemukan keanehan yang kualami.

Perban kemerahan yang melilit lengan kiriku telah berubah menjadi hitam.

Dan ada tanda yang tidak dikenal di lengan kanan saya, yang seharusnya tidak bertanda.

‘Apa ini?’

Ukurannya tidak besar, hanya sebesar dua ruas jari.

Namun masalahnya adalah penampilannya yang aneh.

Sepertinya…

‘…Kulit reptil.’

Tekstur yang mengerikan itu menyerupai tekstur kadal atau ular.

Perubahan ini belum pernah terjadi di kehidupan saya sebelumnya.

‘Mengapa ini terjadi?’

Tampaknya itu adalah transformasi baru yang terkait dengan menjadi iblis di kehidupan ini.

Namun mengapa perubahan seperti itu terjadi?

‘Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?’

Aku bertanya dalam hati, mengarahkan pertanyaan itu kepada binatang buas di dalam diriku.

[Mengerang…]

Namun, makhluk itu menjawab dengan nada lelah, menunjukkan bahwa ia juga tidak tahu.

Satu hal lagi yang saya pelajari dari ini adalah setiap kali saya mengaktifkan Transformasi Iblis, binatang buas di dalam diri saya menjadi kelelahan karena suatu alasan.

[Menggeram…]

‘Baiklah. Sekarang saya akan memeriksanya lebih teliti.’

Sepertinya ia sedang merengek menyuruhku berhenti.

Meskipun keluhan makhluk itu menjengkelkan, saya tetap harus menyelesaikan pemeriksaan saya.

Sambil memandang perban di lengan kiriku, aku bergumam lagi.

“Tidak.”

[…]

Aku memanggilnya, tapi tetap tidak ada respons dari No-ya.

Aku perlu bertanya mengapa perban ini diikatkan di lenganku… tetapi dewa No-ya tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangkit.

“Ck…”

Sambil mendecakkan lidah karena frustrasi, aku melepaskan Transformasi Iblis. Panas yang mendidih di dalam diriku mereda, dan tubuhku terasa sedikit lebih berat.

Selain itu, ada rasa sakit tumpul di dantian dan jantung saya.

Tidak terlalu menegangkan, tapi… ini berarti bahwa…

‘Aku tidak bisa terus menggunakannya terlalu lama.’

Sepertinya saya membutuhkan lebih banyak waktu untuk memahami sepenuhnya bagaimana transformasi ini bekerja.

‘Dan masih ada…’

Masih banyak hal yang harus saya periksa.

Namun, masalah yang paling mendesak muncul pertama kali dalam pikiran.

“…Dia belum bangun.”

Aku teringat pada Wi Seol-ah, yang masih tak sadarkan diri.

Saat memikirkannya, mulutku mulai kering tanpa kusadari.

Itu karena saya gugup.

Aku tetap berdiri tegak di depan Amwang, tetapi memikirkan dia membuatku tegang.

‘Bagaimana dia bisa sampai di sini…?’

Bagaimana mungkin dia bisa berada di sini?

Apakah dia mengalami kemunduran, seperti saya?

Kapan? Dari awal?

Itu sepertinya tidak mungkin. Jika memang begitu, dia pasti sudah membunuhku dengan pedangnya sebelum bertanya apakah aku ingin makan kentang.

Kapan itu terjadi?

Aku tidak tahu, dan itu justru membuatku semakin penasaran.

Bagian yang paling membuat frustrasi adalah saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu dia bangun.

Aku mendongak ke langit.

Langit gelap itu sama seperti biasanya. Tentu saja, karena malam hari, jadi wajar jika gelap, tetapi masalahnya adalah langit itu bukan hanya gelap—melainkan pertanda buruk.

‘Mengapa belum juga hilang?’

Pedang Naga Hitam telah ditaklukkan dan disegel.

Sebagian besar pengikutnya telah ditangkap.

Tentu saja, tidak banyak yang selamat. Saya sendiri membunuh lebih dari setengah dari mereka.

Tampaknya Aliansi tidak mengirimkan bala bantuan karena adanya penghalang itu…

“Kau tahu, ini benar-benar berlebihan, bukan?”

“…!”

Aku terkejut mendengar suara yang tiba-tiba datang dari belakangku.

Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun yang mendekat.

“Bagaimana mungkin kamu bahkan tidak pernah datang menemuiku sekali pun?”

Seberapa larutnya pikiranku sampai tidak menyadari kedatangannya?

“…Ah.”

Wanita cantik yang menghampiriku mengerutkan alisnya melihat reaksiku yang singkat.

“‘Ah’? Apa kau baru saja mengucapkan ‘ah’ padaku?”

“Tidak, aku hanya sibuk… Aku baru saja akan menemuimu.”

“Apakah itu benar-benar alasan yang tepat saat ini?”

Wanita itu memarahi saya dengan tajam, jelas sekali marah. Dia adalah Moyong Hee-ah.

Benar… aku belum pergi menemuinya.

‘Kupikir dia akan bisa mengurus dirinya sendiri dengan baik, jadi aku tidak repot-repot.’

Saya mendengar kabar bahwa dia masih hidup.

Saya juga mendengar bahwa dia tidak terluka dan telah bekerja sama dengan para penyembuh.

‘Dia?’

Saya terkejut mendengar bahwa seseorang yang begitu licik seperti dia memilih untuk membantu para penyembuh, tetapi saya juga merasa bangga padanya.

Namun, saya belum pergi menemuinya, dan itulah masalahnya.

“…Kau benar-benar tidak punya hati, kau tahu.”

Moyong Hee-ah cemberut, matanya berkaca-kaca.

Oh tidak. Dia menangis…

Seolbong yang biasanya dingin dan penuh perhitungan, hampir menangis di depanku.

Aku pasti telah membuat kesalahan besar.

“Maaf. Itu bukan disengaja.”

“…Aku yakin bukan begitu. Aku rasa kau tidak akan melupakanku dengan sengaja. Jika kau melakukannya, kau bukan manusia.”

“…”

“Bisakah kamu setidaknya membalas dengan gonggongan?”

Tanpa berpikir panjang, aku hampir menjawab.

“Saya minta maaf…”

“…”

Mendengar saya meminta maaf berulang kali, Moyong Hee-ah kembali cemberut.

“…Aku tidak selalu seperti ini, lho?”

“Hah?”

“Perasaanku meleleh karena permintaan maaf yang begitu sederhana dan tidak berarti… Itu membuatku merasa menyedihkan.”

“…”

“Aku datang ke sini dengan niat memaki-makimu. Aku bahkan mencarimu duluan.”

“…Ah… Sor—”

“Jangan minta maaf. Itu menyebalkan…”

“Baiklah.”

Apakah ini pertama kalinya sejak aku mengalami regresi Moyong Hee-ah semarah ini?

Di kehidupan saya sebelumnya, rasanya dia marah kepada saya setiap detik setiap hari.

Aneh rasanya betapa nostalgianya perasaan itu sekarang.

“Apakah kamu sedang tersenyum sekarang?”

“Gelap. Kamu pasti salah lihat.”

“Apakah menurutmu aku akan salah mengenali wajah tuan muda keluarga Gu?”

“…”

“Oh, ini sangat membuat frustrasi.”

Dia menggerutu, jelas tidak senang dengan kata-katanya sendiri, dan terus menendang tanah.

Sepertinya akal sehat dan emosinya saling bertentangan.

“…Hah, lupakan saja. Bukan ini tujuan saya datang ke sini.”

“Untuk memaki-maki saya?”

“Itu juga, tapi…”

Moyong Hee-ah terdiam sejenak, melirikku dari atas ke bawah sebelum bertanya.

“…Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?”

“TIDAK.”

“…Jadi begitu.”

Apakah itu yang ingin dia tanyakan?

“Dan kamu?”

“Kamu baru bertanya sekarang? Tidak lihat?”

“…”

Sepertinya aku gagal lagi.

Melihat ekspresi kosongku, Moyong Hee-ah menghela napas panjang.

“Bagaimana bisa aku akhirnya menyukai orang bodoh seperti itu…?”

“Orang bodoh…”

“Kau tahu apa yang akan terjadi, bukan, Tuan Muda?”

“…”

Mendengar perkataan Moyong Hee-ah, aku langsung diam.

“Aku datang ke sini karena kupikir kau akan tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“…Ah, itu?”

Untuk sesaat, saya terkejut, mengira dia telah menyadari bahwa saya mengalami kemunduran.

Namun, tampaknya bukan itu masalahnya.

“Kau tidak sedang menebak—kau tahu pasti. Setelah semua yang telah terjadi.”

Akhirnya, aku mulai mengerti apa yang ingin disampaikan Moyong Hee-ah.

“…Jika kita berhasil melewati ini, mereka pasti akan melakukannya. Insiden ini sangat signifikan.”

“Mm.”

“Pertemuan Sekte-Sekte Saleh. Mereka pasti akan menyerukannya.”

Sembilan Sekolah Besar, Empat Keluarga Bangsawan, dan para pedagang berpengaruh dari Aliansi Bela Diri akan berkumpul bersama.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, akan diadakan Pertemuan formal, yang dipicu oleh insiden ini.

“Dan ketika itu terjadi… ayahku akan datang, kan?”

“Kemungkinan besar.”

Sebagai salah satu dari Empat Keluarga Bangsawan, kepala keluarga Moyong, yang dikenal sebagai Master Pedang Surgawi Putih, sudah pasti akan hadir.

“Sebelum itu terjadi.”

Moyong Hee-ah dengan lembut menarik lengan bajuku dan berbicara.

Wajahnya dipenuhi kesedihan, membuatku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan selanjutnya.

Lalu, kata-kata yang keluar…

“Ayo kita kabur.”

“Hah?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengucapkan sesuatu yang bodoh sebagai tanggapan atas kata-katanya.

“Jika tidak, Anda akan mati, Tuan Muda!”

Apa sih yang dia bicarakan tadi?