Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 353

Bab 353

Saat aku berdiri di sana, ingatan akan rambut putih langsung mengingatkanku pada warna rambut unik keluarga Namgung—putih kebiruan, hasil dari transformasi akibat kultivasi mendalam mereka.

Namun rambut pria di hadapan saya lebih putih dari itu, jauh lebih putih.

Itu bukan uban karena usia tua.

Pria itu tampak berusia antara tiga puluh dan empat puluh tahun, tetapi rambutnya terlihat lebih lebat dari usianya.

Mata pucatnya bertemu dengan mataku.

‘Apa ini…?’

Meskipun aku yakin dia menatapku langsung, ada sedikit jarak, seolah-olah aku tidak sepenuhnya membalas tatapannya.

Bagaimana saya bisa menggambarkan perasaan ini?

Dia berada tepat di depanku, namun sulit untuk benar-benar melihatnya.

Ini bukanlah jurang pemisah yang sangat besar antar tingkatan seperti yang mungkin dirasakan oleh seorang praktisi bela diri tingkat tinggi—melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Itu adalah puncak dari sensasi yang luar biasa.

Tepat ketika aku merasakan kegelisahan aneh dan tak terjelaskan muncul di tenggorokanku—

Desir.

Pria itu, seolah menyadari tatapanku, merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah benda, lalu menutupi wajahnya dengan benda itu.

Itu adalah topeng.

Topeng yang bisa Anda lihat di mana saja, meskipun ada sesuatu yang aneh tentangnya.

Itu bukan masker penutup wajah penuh; itu masker setengah wajah.

Aku bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba memutuskan untuk memakainya, tetapi alasannya menjadi jelas begitu dia melakukannya.

Sss…

“…!”

Saat topeng itu menyentuh wajahnya, rambut putihnya mulai menggelap, berubah menjadi hitam.

Transformasi itu terjadi seketika.

Perubahan itu terjadi hanya dalam hitungan detik.

Dan bukan hanya itu.

‘…Aku bisa melihat.’

Kekaburan yang sebelumnya mengaburkan persepsi saya terhadap rambut dan matanya pun lenyap.

Akhirnya aku bisa melihatnya .

Sekarang aku bisa memperhatikan mata, hidung, dan keseluruhan fitur wajahnya.

Apa ini tadi?

Apakah itu kekuatan topeng tersebut?

‘Sebuah peninggalan…?’

Alat yang dapat menghasilkan efek seperti itu pastilah sebuah peninggalan kuno.

Dan entah bagaimana—

‘Entah kenapa, ini terlihat familiar.’

Di mana saya pernah melihatnya sebelumnya?

Mengapa hanya dengan melihat topeng setengah badan itu saja membuatku merasa sangat gelisah?

Di mana saya pernah merasakan perasaan ini?

‘Ah…!’

Tiba-tiba terlintas di benakku. Aku ingat di mana aku pernah melihat topeng setengah wajah itu sebelumnya.

Itu adalah—

‘Yang digunakan Jegal Hyeok.’

Jegal Hyeok, juga dikenal sebagai “Cheonyuranga,” Otak dari Sekte Iblis.

Dia mengenakan topeng seperti ini untuk menutupi bekas luka bakar di wajahnya.

‘…Jadi mengapa pria ini memilikinya?’

Kemungkinan besar itu bukan topeng yang persis sama, tetapi…

Entah mengapa, aku terus merasa bahwa itu adalah tas yang sama yang pernah dibawa Jegal Hyeok.

Apakah ia memiliki kemampuan ini pada waktu itu?

“Anak.”

Saat aku sedang melamun, menatap pria itu, dia berbicara kepadaku.

“Apakah kau berencana untuk terus menatap?”

“…Saya minta maaf. Saya tidak bermaksud demikian.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya belum terbiasa orang-orang menatapku.”

Setelah itu, pria tersebut menyesap secangkir air.

Secangkir.

Apakah dia sedang memegang cangkir?

‘Aku bahkan tidak menyadarinya.’

Seandainya dia tidak mengenakan masker, aku tidak akan menyadari apa pun tentang dirinya.

Menyadari hal ini membuatku merinding.

Bagi seorang praktisi bela diri, kegagalan untuk mengenali orang lain adalah kelemahan fatal. Itu berarti Anda bisa mati tanpa mengetahui siapa yang membunuh Anda.

“…”

Meskipun aku telah mencapai alam Hwagyeong, bagaimana mungkin aku masih merasa seperti ini?

Siapakah pria ini?

“Ekspresimu menarik.”

“…!”

“Itu kebiasaan yang baik. Teruslah mengasahnya.”

Aku tertangkap basah sedang mengamatinya, mencoba mengukur bahaya yang ditimbulkannya.

Meskipun mengetahui hal itu, respons pria tersebut tetap tenang, seolah-olah percakapan kami telah berakhir.

“…Siapa kamu?”

Siapakah pria ini?

Untuk menimbulkan ketegangan seperti itu dalam diriku, namun tetap asing di mataku.

Aku tidak mengenal semua ahli bela diri di Zhongyuan, tetapi kupikir aku mengenal yang paling penting.

Namun saya belum pernah mendengar tentang pria ini.

Setelah mendengar pertanyaan saya, pria itu sedikit memiringkan kepalanya, menatap saya.

Saat matanya masih putih, aku tidak bisa melihat banyak hal, tetapi sekarang setelah matanya hitam, aku bisa melihat.

Mata gelap dan tak bernyawa itu—mata itu milik seseorang yang tidak ada baik dalam hidup maupun dalam kematian.

Orang-orang dengan mata seperti itu biasanya tidak memiliki keterikatan pada kehidupan.

Atau…

‘Mereka telah membunuh terlalu banyak orang.’

Mereka yang telah merenggut nyawa banyak orang cenderung memiliki mata seperti itu.

Hal itu justru membuatku semakin penasaran.

Siapakah pria ini?

“Sudah lama sekali tidak ada yang menanyakan hal itu padaku.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya. Biasanya, mereka sudah meninggal sebelum sempat bertanya.”

Wah, itu benar-benar menakutkan.

“Memperkenalkan diri… Sudah cukup lama sejak saya melakukannya.”

Tatapan pria itu tertuju pada tatapanku.

Tatapan matanya sulit untuk dilihat. Rasanya seolah-olah tatapan itu mencoba menembusku, mengungkap segala sesuatu yang ada di dalam diriku.

“Tetapi.”

Tiba-tiba, suara pria itu memecah keheningan, menusuk telinga saya.

Meskipun nada dan intonasinya sama seperti sebelumnya, kini ada sesuatu yang… lebih berat di dalamnya.

Aku merasakan mulutku kering, dan secara naluriah aku menelan ludah.

“Nak, sepertinya kau sudah tahu. Apakah kau perlu mendengarnya langsung dari mulutku?”

“…”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-katanya.

Dia benar.

Aku sudah mulai menyusun kepingan-kepingan informasi tentang identitasnya.

Kapan aku mulai curiga?

‘…Saat aku melihat matanya.’

Sejak mata kita bertemu, aku mulai menyatukan kepingan-kepingan puzzle itu.

Tatapan mata itu, ditambah dengan kehadiran yang samar dan hampir tak terlihat—itulah ciri-ciri seorang pembunuh bayaran.

Sepanjang kehidupan masa laluku, aku telah bertemu dengan banyak pembunuh bayaran.

Dan setiap orang dari mereka telah mati di tanganku, terbakar dalam kobaran api Qi-ku.

Selamat dari pertemuan dengan seorang pembunuh bayaran biasanya berarti salah satu dari dua hal.

Entah kau membunuh mereka—

Atau mereka membunuhmu.

‘Pria ini.’

Saya bisa mengatakan dengan pasti, jika saya menghadapinya tanpa topengnya dalam pertarungan sungguhan—

Aku tidak akan punya peluang.

Ini bukan soal kesombongan atau ego. Ini murni naluri bertahan hidup yang memberitahuku hal ini.

‘Bagaimana dia melakukannya?’

Bagaimana mungkin dia bisa menyembunyikan kehadirannya sampai sejauh ini?

Ini bukan jurang pemisah yang begitu besar seperti yang kurasakan dengan Cheonma, di mana perbedaannya begitu luas sehingga aku bahkan tak bisa merasakan keberadaannya.

Tidak, apa yang dilakukan pria ini berbeda.

Dia menyembunyikan keberadaannya.

Meskipun berdiri tepat di depanku, berbicara dan melakukan kontak mata, dia menyembunyikan dirinya sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa melihatnya.

‘Apakah itu mungkin?’

Tentu, itu mungkin.

Bahkan aku pun bisa melakukannya pada warga sipil yang tidak memiliki pelatihan bela diri.

Namun aku telah mencapai alam Hwagyeong—sebuah alam yang hanya bisa dicapai oleh beberapa ribu praktisi bela diri di Zhongyuan.

Meskipun memikirkan hal itu membuatku sedikit malu… Aku bisa merasakan telingaku memerah.

Tetap.

‘Melakukan hal itu pada orang seperti saya?’

Mungkinkah hal seperti itu terjadi? Zhongyuan memang sangat luas.

Dan-

‘Hanya ada satu pembunuh.’

Ada satu tokoh yang dikenal mampu melakukan hal itu.

Pembunuh bayaran paling terkenal di Zhongyuan.

Bukan hanya satu orang, tetapi pemimpin dari kelompok pembunuh bayaran yang paling ditakuti.

Para Assassin Malam Besi.

Sebuah tempat yang dikenal sebagai tempat berkumpulnya para pembunuh terbaik di seluruh Zhongyuan.

Dan pemimpin kelompok itu disebut Raja Pembunuh, yang dikenal sebagai Penguasa Malam.

“…Raja Kegelapan.”

Mendengar jawaban saya, tampaknya ia merasa senang.

Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.

Mengapa Raja Malam, yang identitas aslinya tidak diketahui oleh siapa pun, duduk di sini di samping Permaisuri Pedang?

******************

Setelah insiden tersebut, ketika keadaan mulai tenang dan situasi perlahan terkendali, kekacauan masih terjadi di beberapa daerah.

“Kain kita hampir habis!”

Bagian tersibuk dari krisis tersebut tidak diragukan lagi adalah ruang perawatan medis.

“Sialan… Pendarahannya tak kunjung berhenti!”

“Senior!”

Udara dipenuhi dengan aroma darah dan suara jeritan panik.

Para dokter bergerak cepat, tetapi jumlah korban luka terlalu banyak.

Lebih buruk lagi—

“Di mana rekrutan baru itu? Kami kewalahan di sini!”

“…Dia meninggal dunia hari ini, saat melindungi kadet lain.”

“…Demi Tuhan… Sudah kubilang! Kita ini penyembuh, bukan pejuang! Kita tidak seharusnya membela siapa pun!”

Terlepas dari ledakan emosinya, kepahitan dalam suaranya tak dapat disangkal.

“Pak, kita butuh lebih banyak kain. Persediaan kita hampir habis.”

Kain-kain berlumuran darah habis dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Di tengah kekacauan ini, beberapa orang telah meninggal dunia akibat luka-luka mereka.

Pada titik itu, bahkan para maestro terhebat pun tidak akan mampu menyelamatkan mereka.

Itu adalah neraka di bumi.

Salah satu dokter, yang dengan penuh semangat merawat para korban luka, menggigit bibirnya.

Dia meninggalkan unit medis resmi Aliansi Murim untuk menghindari menyaksikan hal seperti ini—para prajurit muda yang menjanjikan tewas satu demi satu.

Tangannya yang gemetar terus bekerja sementara lebih banyak mayat berjatuhan.

Luka akibat pedang itu dalam, ditimbulkan dengan niat untuk membunuh.

Dia tidak mampu menyembuhkan luka-luka itu dengan cukup cepat. Lebih dari selusin orang telah meninggal di bawah perawatannya.

“Bawakan aku pisau bedah lain. Nyalakan kembali apinya sebelum padam—”

Saat dokter bergegas lewat, sebuah tangan pucat terulur ke arah tubuh kadet yang berlumuran darah.

Sang dokter, terkejut, berteriak protes.

“Hei! Siapa sih—!”

Dia berhenti di tengah kalimat.

Ia disambut oleh sepasang mata biru langit yang dingin.

Udara dingin itu hampir terasa nyata, namun anehnya, hal itu tidak tampak janggal bagi wanita yang berdiri di hadapannya.

Dokter itu langsung mengenalinya.

Dia adalah Moryong Hia , yang dikenal sebagai Phoenix Salju , dari keluarga Moryong, salah satu dari Empat Klan Besar. Seorang ahli bela diri tingkat lanjut, salah satu dari Enam Puncak dunia bela diri.

Sss…

Dari tangannya, hawa dingin menyebar ke seluruh tubuh kadet yang terluka, bercampur dengan Qi-nya.

Akibatnya, aliran darah yang deras mulai melambat, dan jeritan kadet itu mereda.

“…Apa-apaan ini…”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Sebelum dokter itu sempat mengungkapkan kebingungannya, suara dingin Moryong Hia memecah keheningan.

“Bukankah seharusnya kamu melakukan pekerjaanmu? Atau kamu hanya akan berdiri di situ?”

“…!”

Setelah tersadar kembali, dokter itu segera melanjutkan merawat kadet tersebut.

Tidak ada waktu untuk mempertanyakan metodenya.

Seiring waktu berlalu, Moryong Hia berbaur dengan mulus ke dalam tim medis, menggunakan Qi dinginnya yang unik untuk membantu menyembuhkan para kadet.

Akhirnya, ketika mereka punya waktu sejenak untuk menarik napas, dokter itu mencarinya.

“…Terima kasih atas bantuan Anda.”

Moryong Hia mengangguk sedikit sebagai tanda setuju.

Keduanya sama sekali tidak tanpa luka.

Pakaiannya yang dulunya mahal dan bersih kini berlumuran darah, dan rambutnya, yang biasanya disisir rapi, kusut karena kotoran dan darah.

Noda darah di pipinya yang pucat mungkin tampak hampir memikat, seandainya situasinya tidak begitu suram.

“Berhentilah menatap.”

Mendengar ucapan itu, dokter tersebut segera mengalihkan pandangannya.

“Permintaan maaf.”

“Aku sudah punya pacar. Rasanya tidak nyaman ketika orang-orang menatapku seperti itu.”

“…Maaf?”

Ketika dokter bertanya dengan bingung, Moryong Hia menjawab dengan nada tenang seperti biasanya.

“Kebanyakan orang yang menatapku seperti itu biasanya akhirnya jatuh cinta padaku.”

“….”

“Itu merepotkan, jadi sebaiknya dihindari.”

Kata-katanya terdengar arogan dan merendahkan, tetapi mengingat reputasinya sebagai Phoenix Salju, kata-kata itu memiliki bobot tersendiri.

Dan sejujurnya, dokter itu mau tak mau setuju. Bagaimanapun juga, wanita itu berbahaya .

“Jika aku masih semenarik ini, kurasa aku belum mati…”

“Maaf?”

“Tapi kenapa itu tidak berpengaruh padanya?”

Kata-kata yang diucapkannya dengan lirih hampir tak terdengar, tetapi mengandung kepahitan yang tak terbantahkan.

Sepertinya Moryong Hia sangat menyadari kecantikannya, yang justru menambah daya tariknya.

Bahkan dalam keadaan berantakan saat ini, dokter itu tak bisa menahan diri untuk mengakui pesonanya yang memikat.

‘Apakah dia punya tunangan?’

Dia tidak yakin sepenuhnya, tetapi untuk sesaat, dia merasa iri pada pria yang dibicarakan wanita itu.

Namun, mengesampingkan pikiran itu, dia kembali menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih atas bantuan Anda. Sungguh.”

Moryong Hia memberikan senyum tipis.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Akan merepotkan jika keturunan klan pedagang yang kuinvestasikan meninggal. Dan bukan ide buruk jika orang berhutang budi padaku.”

“…”

Dokter itu terkekeh hambar mendengar kata-katanya.

“Meskipun begitu, kamu sudah banyak membantu.”

“Aku harap begitu. Cadangan Qi-ku praktis sudah kosong sekarang.”

Energi Qi-nya yang bercampur es sangat membantu dalam mengobati para korban luka.

Dia tidak hanya menghentikan pendarahan—dia tampaknya juga memiliki pemahaman yang baik tentang teknik medis.

Apa pun alasannya, dia telah menyelamatkan nyawa yang seharusnya hilang.

Bagi seorang dokter, itu sudah lebih dari cukup.

Saat dokter bersiap untuk kembali bekerja, Moryong Hia berbicara lagi.

“Kamulah orangnya, kan?”

“…Permisi?”

“Murid dari Tabib Ilahi.”

“…”

Mata dokter itu membelalak kaget.

Bagaimana dia bisa tahu?

Seharusnya tidak ada yang tahu bahwa dia adalah murid langsung dari Tabib Ilahi.

“…Itu…”

“Saya percaya Anda akan menganggap ini sebagai hutang.”

Sambil menyeringai, Moryong Hia pergi, meninggalkan sang dokter yang terkekeh sendiri.

Jadi, bahkan hal ini pun telah diperhitungkan.

Itu sangat mengesankan sekaligus menakutkan—namun, sangat menawan.

Hanya dalam pertemuan singkat, dia telah meninggalkan kesan yang mendalam.

Butuh waktu lama baginya untuk menghilangkan perasaan yang telah bergejolak di dalam dirinya.

Karena itu, dia merasa cemburu pada pria yang dibicarakan wanita itu.

Melangkah.

Kelelahan setelah seharian merawat para korban luka, Moryong Hia akhirnya mengizinkan dirinya untuk menghela napas lega.

‘…Itu lebih melelahkan dari yang saya duga.’

Tubuhnya, yang lelah karena penggunaan Qi yang terus-menerus, akhirnya mulai merasakan dampaknya.

‘Apakah ini harga yang harus kubayar karena mengabaikan pelatihan?’

Dampak penggunaan Qi-nya untuk penyembuhan akhirnya terasa. Dan karena dia terpaksa menggunakan Qi esnya, kelelahan yang dialaminya menjadi lebih parah.

‘Untuk apa aku melakukan semua ini?’

Dia tak kuasa menahan tawa kecil memikirkan hal itu.

Mengapa dia menderita?

‘Dan bajingan itu bahkan tidak datang menemuiku setelah tiba?’

Dia marah pada pria yang tidak mau menunjukkan wajahnya.

Saat dia sibuk melakukan segala yang dia bisa, pria itu rupanya menjenguk beberapa wanita yang terluka lalu menghilang.

“Seharusnya aku membiarkan diriku terluka saja.”

Dia hampir berharap dia punya alasan agar pria itu datang menemuinya.

Moryong Hia merasa jengkel dengan pikiran-pikiran kekanak-kanakan yang melintas di benaknya.

Lalu, sambil menggigit bibir, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“…Sebaiknya dia tidak terluka.”

Meskipun mengutuknya, dia tetap merasa khawatir tentangnya.

Kabar tentang keberaniannya sudah tersebar luas—tidak mungkin dia belum mendengarnya.

Bagaimana semuanya bisa menjadi begitu di luar kendali?

Moryong Hia menghela napas sambil mengingat kembali rangkaian kejadian, sakit kepalanya semakin parah.

‘…Ini tidak baik.’

Bukan hanya serangan itu sendiri.

Meskipun itu sebagian dari masalahnya, masalah sebenarnya terletak pada apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aula Sinryong adalah kediaman bagi para pewaris dari banyak keluarga bangsawan dan sekte bergengsi.

Puluhan kadet tewas dalam serangan itu.

Aliansi Murim belum memberikan tanggapan, entah karena mereka tidak menyadarinya atau karena mereka belum memutuskan langkah selanjutnya.

‘Mereka pasti belum tahu. Itu satu-satunya penjelasan untuk penundaan ini.’

Namun ketika situasi sebenarnya terungkap—

Ini akan menjadi krisis.

Krisis bagi Aliansi Murim.

Masa depan yang terlintas di benaknya tampak suram.

Moryong Hia menyusuri rambutnya yang berlumuran darah dengan jari-jarinya, meringis karena sensasi tersebut.

Dan dia tahu, terlepas dari keadaan penampilannya yang mengerikan, yang terpenting bukanlah bagaimana penampilannya, melainkan apa yang akan terjadi.

Apa yang dia yakini akan terjadi.

“Setelah semuanya tenang, ayahku akan datang.”

Ayahnya, Baekcheon Sword Master (백천검주), kepala keluarga Moryong.

Itu tak terhindarkan. Dia harus turun tangan.