Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 323

Bab 323: Pelatihan Praktik (3)

Dua bulan telah berlalu sejak saya mulai mengikuti Akademi.

Musim dingin yang keras akan segera berakhir, dan tak lama lagi, keindahan musim semi akan tiba.

Es yang membeku di daratan mulai mencair, seolah bersiap untuk mekarnya bunga.

Namun, tanpa melakukan apa pun, satu tahun lagi telah ditambahkan ke usia terkutukku.

Sialan.

Di masa lalu, aku tidak pernah mempedulikan usiaku, tetapi sekarang, setiap tahun yang berlalu mengingatkanku betapa aku harus lebih sibuk lagi.

Hal itu sama sekali tidak membuatku bahagia.

Berbeda dengan kebanyakan orang, saya tahu bahwa saya harus memanfaatkan waktu yang tersisa sebaik mungkin, menjadikan setiap hari sangat penting.

Dan sekarang, satu bulan telah berlalu sejak petualanganku ke ruang bawah tanah Akademi untuk mencari brankas rahasia, dan banyak hal telah berubah sejak saat itu.

Pertama-tama, Aliansi Murim telah diberi tahu tentang brankas rahasia tersebut.

Meskipun mereka belum bisa menyelidikinya karena Akademi masih berlangsung, mereka memasang Formasi yang kuat di sekitar lokasi tersebut.

Selain itu, instruktur tambahan ditugaskan untuk patroli malam, karena masalah yang telah ditimbulkan oleh Naga Air dan saya.

Saya yakin mereka membenci kami karena itu—itu tidak perlu dan tidak ada gunanya.

Aku memang merasa sedikit bersalah soal itu.

Aku ingat betapa aku membenci kegiatan patroli di kehidupan masa laluku, jadi aku merasa agak kasihan pada mereka.

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Saya punya masalah sendiri yang harus saya selesaikan.

Aku tidak mampu mengkhawatirkan orang lain, kau tahu.

Ck.

Lagipula, saya diminta untuk bekerja sama dengan Aliansi Murim dalam penyelidikan mereka selanjutnya di daerah tersebut.

Izinkan saya memperjelas—itu adalah sebuah “kerja sama.”

Alih-alih menginterogasi saya, mereka meminta bantuan saya untuk menjelaskan bagaimana saya menemukan brankas rahasia itu.

Itu mungkin berkat latar belakangku dan gelarku sebagai Naga Sejati.

Dan Kartu Bebas Penumpang Kelas Satu pasti turut membantu.

Fakta bahwa mereka mendapatkan informasi saya dari Sekte Pengemis pasti merupakan faktor utama.

Untungnya, tampaknya cara itu berhasil.

Tentu saja, saya mungkin masih akan menghadapi hukuman karena melanggar jam malam dan berkeliaran di malam hari, tetapi saya tidak terlalu khawatir tentang itu.

Berikutnya dalam daftar adalah masalah dengan Ratu Pedang.

Ratu Pedang telah setuju untuk membantuku dengan menyibukkan Pedang Qinghai, semua itu karena harta karun yang disebut Batu Gunung Hua.

Menurutnya, harta karun itu disembunyikan di dalam brankas rahasia.

Sekalipun memang begitu,

Apa yang bisa saya lakukan karena tempat itu sudah tidak ada lagi?

Ratu Pedang mengatakan tidak apa-apa jika aku tidak dapat menemukannya, tetapi ekspresinya menceritakan kisah yang berbeda.

Namun, tampaknya ada masalah yang lebih besar dari itu.

Namun tampaknya ada masalah yang lebih besar yang perlu ditangani.

Hah? Apa dia mendengar sesuatu dari Pedang Qinghai?

Saya tidak tahu percakapan seperti apa yang mereka lakukan, jadi saya membiarkannya saja.

Ada masalah lain.

Apa yang harus saya lakukan dengan benda yang melilit lengan saya ini?

Kain yang dililitkan di lengan kiri saya mulai menjadi masalah.

Itu adalah kain berwarna merah muda pucat, dililitkan di lenganku seperti perban, tetapi itu jauh dari biasa.

Pertama-tama, benda itu menempel erat di lengan saya, dan apa pun yang saya coba, saya tidak bisa melepaskannya.

Aku sudah mencoba segala cara untuk melepaskannya, tapi aku tidak berhasil, seolah-olah itu sudah menyatu dengan kulitku.

Lebih-lebih lagi,

Ceritanya mungkin akan berbeda jika itu hanya kain biasa.

Itu samar-samar-

Tidak, apakah kata “pudar” bahkan tepat?

Cahayanya redup, namun sekaligus terasa pekat.

Aku bisa merasakan Tao Qi yang pekat yang sama di lengan kiriku seperti yang kurasakan ketika Tetua Shin menyelamatkanku di ruang bawah tanah rahasia.

Ini jelas merupakan Tao Qi dari Gunung Hua.

Karena itu, Tao Qi berdenyut, beresonansi dengan energi dari lengan saya, yang hampir menjamin saya akan ditemukan.

Masalah sebenarnya adalah… saya sama sekali tidak tahu kain apa ini.

Fakta bahwa Tetua Shin telah terbangun dan mengambil alih tubuhku untuk mengklaim benda ini berarti itu adalah harta karun yang ia kenali—kemungkinan sesuatu dari masa lalunya.

Ingatan Yeon Il-Cheon memang mengatakan bahwa brankas rahasia itu memang sudah disiapkan untuk Tetua Shin.

Jadi, sebenarnya apa itu?

Harta karun jenis apakah ini?

Sungguh konyol menambahkan harta karun lain ke koleksi saya yang sudah bertambah, apalagi yang semenarik ini.

Benda itu bahkan sepertinya tidak memiliki kekuatan khusus apa pun.

Apakah sebaiknya saya menganggapnya sebagai kain yang memancarkan Tao Qi saja?

Atau mungkin ada kegunaan lain yang belum saya temukan?

Sungguh mengecewakan bahwa satu-satunya orang yang bisa menjelaskan semua ini malah tertidur lagi.

Setelah menyelamatkanku di saat genting, Tetua Shin kembali tertidur.

Tidak hanya itu,

Makhluk itu pun ikut terdiam.

Sejak saat itu, binatang buas yang setiap hari tanpa henti melolong meminta makanan telah menyembunyikan diri.

Apakah itu menghilang? Tidak, sepertinya tidak mungkin.

Aku tahu bahwa itu masih ada di sana, bersembunyi di dalam tubuhku.

Seiring waktu berlalu, semakin banyak misteri yang tampaknya menumpuk.

Mereka berputar-putar di sekelilingku, membuat pikiranku menjadi kabur.

Apakah mereka mengira diri mereka adalah ikan?

Ketuk, ketuk.

Tanpa sadar, aku mengetuk meja dengan ujung jariku.

Itu adalah kebiasaan lama saya setiap kali pikiran saya menjadi kacau.

…Aku sudah selesai dengan brankas itu.

Saya juga mengembangkan kebiasaan menunda pertanyaan yang tidak bisa saya jawab.

Ini adalah kebiasaan yang baru-baru ini saya dapatkan.

Dengan begitu banyak yang harus dilakukan, saya tidak bisa membiarkan diri saya terjebak oleh pertanyaan-pertanyaan tanpa jawaban yang jelas.

Saya harus mengesampingkan hal-hal itu dan fokus pada masalah-masalah mendesak saya terlebih dahulu.

Saya kira itu adalah bentuk penindasan pikiran.

Ketuk, ketuk.

Jari saya terus mengetuk secara ritmis saat sebuah wajah dan nama muncul di benak saya.

…Bajingan itu berasal dari Sekte Pengemis, jadi mereka sulit ditemukan saat ini. Bagaimana dengan yang satunya lagi?

Hanya ada satu alasan mengapa saya terus memikirkan orang-orang ini dan mengingat mereka.

Jumlahnya lebih banyak dari yang saya duga. Bisakah saya benar-benar menghilangkan semuanya?

Aku sedang membuat daftar mental semua bajingan yang perlu kubunuh.

Saat itu aku sudah tahu bahwa keadilan hanyalah sandiwara—sesuatu yang kupelajari setelah malapetaka menimpa dunia.

Sebagian besar dari mereka yang menyebut diri mereka sebagai Faksi Ortodoks menampilkan citra kepahlawanan dan kebajikan, sementara sifat asli mereka busuk sampai ke akarnya.

Melihat bagaimana lebih banyak orang dari apa yang disebut Faksi Ortodoks akhirnya bergabung dengan Sekte Iblis daripada mereka yang berasal dari Faksi Non-Ortodoks, saya mulai bertanya-tanya apakah Faksi Non-Ortodoks sebenarnya adalah kejahatan yang lebih kecil.

Inilah alasan mengapa saya memilih untuk bersekolah di Akademi Naga Surgawi.

Aku harus menyingkirkan siapa pun yang memang pantas mati.

Aku perlu meningkatkan level bela diriku, agar cukup kuat untuk melakukan eksekusi ini tanpa hambatan.

Woong.

Lagi.

Aku mengerutkan kening merasakan sensasi yang familiar itu.

Akhir-akhir ini, saya sering merasa pusing.

Sensasi itu hilang setelah beberapa saat, tetapi rasa mual yang ditimbulkannya jelas tidak menyenangkan.

Hal itu selalu membuatku kesal.

“Mendesah.”

Aku mulai berpikir apakah lebih baik muntah saja dan mengakhiri semuanya.

“…Murid.”

Mungkin karena aku telah bermalas-malasan dalam latihanku? Seharusnya aku—

“Mahasiswa Gu Yangcheon.”

“…!”

Aku bahkan tidak mendengarnya—aku sedang melamun.

Aku tersadar dan mendongak, hanya untuk melihat Cheol Hwanho menatapku dengan cemberut.

Ya, saya sedang memberikan kuliah.

“Ya?”

“Aku sudah meneleponmu tiga kali dan kamu tidak menjawab. Apakah itu berarti kamu tidak memperhatikan?”

“Aku sudah membalas. Kamu pasti melewatkannya karena aku terlalu diam.”

“…Benarkah begitu?”

Jelas sekali aku berbohong.

Cheol Hwanho mungkin juga mengetahuinya, dilihat dari ekspresi jijik di wajahnya.

Aku tidak menyangka seseorang bisa terlihat begitu jijik.

Kurasa kita belajar hal baru setiap hari.

“Karena Anda mengaku telah memperhatikan, saya rasa saya boleh mengajukan pertanyaan?”

“Ya, saya akan menjawab.”

“Tolong jelaskan mengapa Burung Langit Biru kurang aktif di malam hari-”

“Itu karena mereka berkembang biak pada waktu itu. Mereka pasti menyimpang karena hanya melakukannya di malam hari.”

“…”

“Oh, dan satu-satunya kelemahan mereka yang sebenarnya adalah paruhnya. Tapi karena mereka tidak bisa terbang, tangkap saja mereka dan bakar semuanya—”

“Terima kasih.”

“Tentu saja.”

Dia mengabaikan saya, padahal itu nasihat yang benar-benar bagus.

Burung Langit Biru adalah bagian dari Iblis biru, tetapi meskipun memiliki sayap, mereka tidak bisa terbang.

Mereka juga memiliki leher yang sangat panjang untuk makhluk yang menyerupai ayam.

Meskipun demikian, mereka adalah salah satu dari sedikit spesies iblis yang bereproduksi, dan anehnya, mereka hanya melakukannya di malam hari.

Namun berkat itu, jarang sekali seorang praktisi bela diri disergap oleh mereka setelah siang hari.

Hal ini membuat mereka mudah diburu di malam hari.

“Kurasa jawabanku benar,” Cheol Hwanho melanjutkan kuliahnya dengan desahan kecewa.

Aku harus fokus.

Dan yang saya maksud dengan fokus adalah fokus pada berpura-pura memperhatikan, bukan benar-benar mendengarkan.

Sedikit lagi, ya.

Tidak lama lagi momen yang telah kutunggu-tunggu akan tiba.

Saat kuliah berakhir, Cheol Hwanho mengatakan ini sebelum meninggalkan ruangan.

“Pelatihan praktik akan segera dimulai. Jangan sampai lupa.”

Aku mengangguk, mendengar kata-katanya.

Inilah momen yang telah kutunggu-tunggu sepanjang minggu.

******************

Biasanya, saya akan mengobrol dengan kelompok saya setelah menyelesaikan kuliah harian dan makan.

Itulah satu-satunya saat saya benar-benar bisa beristirahat sejenak dari rutinitas mental.

Namun, belakangan ini, saya lebih memilih menggunakan waktu itu untuk berlatih.

Hal itu karena kelompok saya juga menjadi lebih sibuk, dan karena saya perlu terus mengembangkan diri.

Dorong lenganku lebih jauh.

Desis! Dor!

Aku memfokuskan diri pada posisi tubuhku dan melepaskan semburan Qi.

Jejak Qi yang samar masih tertinggal di udara.

Itu mengecewakan. Pengaturan waktu saya kurang tepat.

…Masih sulit untuk melepaskannya cukup cepat. Mungkin saya harus menambahkan lebih banyak gerakan tipuan?

Meskipun seharusnya aku fokus pada latihan mental, aku malah bergerak seperti ini, masih memikirkan pertarungan itu.

Jika kecepatan adalah satu-satunya keunggulan saya, pada akhirnya saya akan tertangkap dan kalah.

Sang Prajurit Naga, atau lebih tepatnya, Yang Mulia yang Tercela.

Pertengkaran saya dengannya hari itu membuat saya merasa frustrasi, dan mendorong saya untuk berlatih seperti ini kapan pun saya bisa.

Apa masalahnya?

Saya jauh lebih cepat darinya.

Aku juga memiliki Qi yang lebih banyak darinya.

Namun terlepas dari semua itu, aku tidak bisa mendekat, dan dia menghindari setiap serangan tidak peduli bagaimana aku mendekatinya.

Dia lebih lambat dariku, namun entah bagaimana sekaligus lebih cepat.

Apakah itu perbedaan cara kita melihat sesuatu?

Setelah pertarungan itu, saya jadi tahu di mana saya perlu meningkatkan kemampuan, tapi itu tidak mudah.

Meskipun kalah dari Yang Mulia yang Tak Terhormat, seorang ahli pertarungan jarak dekat, aku tidak punya alasan. Kekalahan tetaplah kekalahan.

Saya tidak merasa frustrasi dengan kekalahan itu.

Saya sudah mengalami banyak kekalahan dalam hidup saya, dan saya tahu mengejar para jenius hampir mustahil.

Hal ini justru membuat saya semakin merasa perlu untuk menemukan jawabannya.

Alangkah baiknya jika aku sedikit lebih pintar.

Saya akan lebih efisien, dan saya akan memanfaatkan tubuh saya dengan lebih baik di masa depan.

Bagaimana jadinya jika aku setengah sepintar Manusia Surgawi?

Karena frustrasi, aku membiarkan pikiranku mengembara ke hal-hal yang tidak berguna seperti ini.

Api.

Aku menarik kembali api ke dalam tubuhku, menyalurkan panasnya ke Dantianku, dan menarik napas dalam-dalam.

Lapangan itu sudah dipenuhi dengan panas yang kupancarkan.

“Bagaimana menurutmu?”

Aku bertanya pada orang yang diam-diam memperhatikanku saat aku menarik napas Qi-ku.

“…Hmm?”

Itu adalah jawaban yang hampa.

Sesuai dugaan.

Tentu saja, Namgung Bi-ah-lah yang sedang mengamati.

“Bagaimana menurutmu?”

“…Kamu keren…?”

“Tidak, bukan seperti itu…”

Untuk sesaat, aku hampir tersenyum.

Akhirnya aku berlatih dengan Namgung Bi-ah karena semua orang sibuk, jadi aku memintanya untuk bergabung denganku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Namgung Bi-ah biasanya pergi di tengah-tengah pelatihan saya, tetapi hari ini saya memintanya untuk tinggal sampai selesai.

Aku sudah lama tidak melihat Tang Soyeol, dan meskipun Wi Seol-Ah muncul setiap hari seolah-olah itu sudah menjadi rutinitas, dia pergi hari ini dengan ekspresi kecewa, mungkin karena dia ada urusan lain.

Moyong Hi-ah sibuk sejak awal Akademi, dan aku mendengar bahwa Gu Yeonseo ada kegiatan dengan kelompoknya hari ini, jadi aku mengajak Namgung Bi-ah ke sini, karena sepertinya dia sedang senggang.

“Apakah Anda melihat kekurangan apa pun?”

Aku tidak mengharapkan banyak bantuan dari Namgung Bi-ah, tetapi aku tetap meminta—lagipula, dia adalah seorang seniman bela diri Tingkat Puncak, seorang jenius yang ditakdirkan untuk menjadi hebat.

Namgung Bi-ah memiringkan kepalanya sejenak sebelum menatap langsung ke mataku dan menjawab.

“Terlalu cepat…”

“Kalau begitu, aku akan pelan-pelan untukmu-”

“Kamu tampak sedikit terburu-buru.”

Saya berasumsi bahwa itu terlalu cepat baginya untuk diikuti, tetapi jawaban Namgung Bi-ah berbeda dari yang saya harapkan.

“Terburu-buru?”

“Mhm… Kau tampak terburu-buru.”

Aku mengulang kata-katanya dalam pikiranku, mengepalkan dan melepaskan kepalan tanganku sambil berpikir.

Terburu-buru, ya.

Aku tahu aku merasa terburu-buru akhir-akhir ini, tapi apakah itu juga memengaruhi gerak-gerikku?

Saya perlu memperbaikinya.

Aku mengangguk.

Jika Namgung Bi-ah bisa melihatnya, itu pasti sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Setelah mengamatiku sedikit lebih lama, Namgung Bi-ah berbicara lagi.

“…Mau melakukannya?”

Aku terdiam sejenak setelah mendengarnya.

“Sudah kubilang, gunakan kalimat lengkap.”

Aku menghela napas dan mengingatkannya. Namgung Bi-ah bertepuk tangan, menyadari bahwa dia telah lupa.

Sejenak, aku panik.

“Apakah kamu ingin… berlatih tanding?”

Jadi, ini pertarungan sparing, seperti yang diharapkan.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah berlatih tanding dengan Namgung Bi-ah sebelumnya.

Namgung Bi-ah terus-menerus mengajakku berlatih tanding sejak kemunduranku, tapi aku tidak pernah menerimanya.

Lalu, suatu hari, dia berhenti bertanya begitu saja.

“Oh iya, kamu berhenti mengajakku berlatih tanding setelah beberapa saat.”

Aku bertanya-tanya apakah dia bertanya sekarang karena sudah begitu lama, atau apakah niatnya berbeda kali ini.

Saat aku menjawab, Namgung Bi-ah menyisir rambutnya ke belakang dan berbicara.

“…Menakutkan…”

Menakutkan?

“Berlatih tanding denganku?”

“TIDAK…”

Mata biru Namgung Bi-ah menatap tajam ke mataku.

“Kau… takut berlatih tanding denganku.”

“…”

Waktu seolah membeku sesaat.

“Takut? Aku?”

“Mhm.”

Aku bertanya-tanya apa maksudnya, tapi aku sudah tahu.

Aku tidak ingin berkelahi dengan Namgung Bi-ah, meskipun hanya sekadar sparing ringan.

“Jadi… itu sebabnya aku berhenti bertanya. Aku baik-baik saja dengan itu.”

“Tapi Anda baru saja melakukannya.”

“Mungkin… kamu akan merasa lebih baik setelah itu.”

“Tidak, saya mungkin akan merasa jauh lebih buruk.”

“Kalau begitu tidak apa-apa.”

Namgung Bi-ah kembali memasang ekspresi tenang seperti biasanya, seolah-olah dia tidak menyesal.

Suasana hatinya selalu berubah dengan cepat.

“Akankah kamu… pernah?”

“…Kau berbicara seolah-olah sebuah spar adalah benda yang sangat berharga.”

“Bukan begitu?”

“Tidak, memang benar.”

Ketika malapetaka berakhir, ketika dunia kembali damai—ketika tidak ada lagi ancaman dan hanya ketenangan yang tersisa—maka aku akan beradu tanding dengannya.

Meskipun terasa aneh untuk memberikan bobot sebesar itu pada kata sederhana seperti “spar.”

“Seol-Ah juga?”

“…!”

Mataku membelalak mendengar kata-kata Namgung Bi-ah yang tak terduga.

Dia tiba-tiba saja menyebut nama Wi Seol-Ah.

Apa maksudnya dengan pertanyaannya?

Hah?

Mungkinkah dia tahu apa yang Wi Seol-Ah katakan padaku?

“Apa yang k-“

“…Cuma bercanda…”

Aku bertanya dengan suara gemetar, tetapi Namgung Bi-ah hanya tersenyum tipis.

Dia melambaikan jarinya ke arahku, memberi isyarat agar aku mendekat.

Dia memperlakukan saya seperti anjing.

Meskipun mengeluh, saya tetap pergi ke sana.

“Apa yang sedang kamu lakukan-”

Tepuk, tepuk.

Saat aku mendekat, Namgung Bi-ah mulai menepuk kepalaku, tangannya bergerak perlahan dan penuh pertimbangan.

“…Semuanya baik-baik saja.”

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Aku bertanya, terkejut dengan sikapnya yang tiba-tiba, tetapi Namgung Bi-ah hanya tersenyum hangat.

“…Aku merasa senang… saat kau melakukan ini… padaku.”

“Dan?”

“Jadi… aku juga melakukan ini untukmu…”

Dia berusaha menghiburku.

Awalnya saya tidak merasa buruk sama sekali.

Lucunya, tindakannya justru membuatku merasa sedikit lebih baik.

Saat melihat betapa kerasnya Namgung Bi-ah berusaha mengelus kepalaku, aku tak bisa menahan senyum sinis.

Latihan untuk hari ini sudah cukup, terima kasih kepadanya.

******************

Bulan purnama terbit di langit malam.

Sesosok figur, yang jenis kelaminnya tidak dapat dibedakan, berdiri di atas tembok yang mengelilingi Akademi Naga Surgawi.

Itu adalah tempat kecil, tepat di luar jangkauan Pedang Qinghai.

Sosok itu menatap ke bawah tanpa berkata apa-apa.

Sosok itu tetap diam, mengamati, pandangannya tertuju pada satu orang di bawah.

Berdebar.

Seekor burung hinggap di bahu mereka, sunyi senyap seperti malam.

Sosok itu melepaskan surat yang diikatkan ke kaki burung itu, menanganinya dengan mudah dan terampil.

-Setelah empat hari, lanjutkan.

“…”

Misi akan segera dimulai.

Mereka meremas surat itu, dan burung di bahu mereka menghilang seperti kabut.

Setelah burung itu menghilang, sosok itu pun ikut lenyap.

Tidak meninggalkan jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sama sekali.

Nama sosok itu adalah Raja Kegelapan.

Penguasa malam.