Bab 19: Putri Mia, Penggoda Tak Bersalah di Pantai Berpasir Putih!

Abel melangkah maju dan menghentakkan kakinya, melemparkan cincin pasir.

Haa!

Pedangnya membelah udara dengan suara woosh yang menusuk dan menghantam pedang Sion dengan dentang yang memekakkan telinga. Keithwood menghela nafas sambil mengamati dari pinggir lapangan.

Pangeran Abel menjadi lebih baik dan lebih baik…

Terakhir kali mereka bersilangan pedang, keunggulan Sion terlihat jelas dan luar biasa. Sekarang kesenjangan keterampilannya jauh lebih kecil; Abel mendekati Sion. Menguasai tebasan ke bawah khasnya tampaknya telah meningkatkan keterampilan Abel dalam semua aspek lainnya juga, secara mendasar membuatnya menjadi pendekar pedang yang jauh lebih kuat. Yang telah dibilang…

“Saya ragu salah satu dari mereka akan puas dengan ‘cukup baik’. Tidak setelah Remno.”

Selama insiden Remno, mereka semua menjadi saksi langsung dari pemain terbaik kekaisaran, Dion Alaia, dan permainan pedangnya yang tiada tara. Mereka semua ingat duelnya dengan Adamantine Spear, di mana dia memotong tiang baja tebal dan terkekeh saat melakukannya. Sejak saat itu Sion melipatgandakan upayanya untuk meningkatkan keterampilan pedangnya. Abel jelas juga melakukan hal yang sama, dan akhir-akhir ini keduanya menjadi rekan latihan, masing-masing berusaha untuk mengalahkan satu sama lain dan diri mereka sendiri.

“Sangat menyenangkan bahwa mereka begitu termotivasi, tapi ayolah. Ada waktu dan tempat untuk hal semacam ini, dan pastinya bukan di pantai yang terik di bawah terik matahari… Hm?”

Sosok di kejauhan menarik perhatiannya. Dia menyipitkan mata. Seorang gadis berlari ke arah mereka, kakinya yang telanjang meninggalkan jejak-jejak kecil di pasir putih bersih.

Ya ampun, sekarang ada pemandangan yang membuat sakit mata.

Dia menatap terpaku sejenak sebelum tersentak keluar dengan sentakan kepala.

“Oh. Putri Mia.”

“Ya ampun, Keithwood. Hari baik untuk Anda.”

Dia membungkuk padanya. Ketika dia melihat kembali ke atas, dia memasang senyuman cerah yang setara dengan kilauan air dan pantai yang berkilauan. Itu hampir membuat dia terengah-engah, dan dia terpaksa merenung.

Putri Mia… Apakah dia melakukan ini dengan sengaja?

Pada saat itu, pemandangannya sungguh menakjubkan. Penghargaan tersebut sebagian berasal dari latar belakang; penampilannya sangat cocok untuk pemandangan tepi danau. Kakinya yang halus dan telanjang berpadu indah dengan pasir putih bersih. Ada kepolosan dalam dirinya – seperti seorang gadis muda periang yang berjalan-jalan di sepanjang pantai atau berenang-renang di air pasang yang lembut – yang menggelitik naluri kebapakannya, semakin menonjolkan pesonanya.

Sebagai aturan, putri seharusnya menghindari memperlihatkan kulitnya. Memang benar, aksinya dalam bermain bola memang efektif, namun melepas sepatunya dan berjalan-jalan di luar dengan telanjang kaki adalah cerita yang berbeda. Hal ini dapat dengan mudah dianggap sebagai perilaku yang tidak pantas.

Namun, gagasan umum tentang kesopanan tidak mengubah fakta bahwa dia dan pantai merupakan pasangan yang sangat indah.

“Hm? Apakah ada masalah?”

Dia menatapnya dengan sepasang mata lebar dan penuh tanda tanya.

Demi matahari, untunglah aku tidak menyukai gadis yang lebih muda. Seandainya aku menjadi Sion, fiuh… Meskipun dia peka, dia mungkin masih belum pulih dari dampaknya , pikirnya sambil meringis sebelum menjawab.

“TIDAK. Hanya ingin tahu apa yang kamu lakukan di sini.”

“Oh, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan Sion.”

“Dengan Yang Mulia?”

“Ya. Tapi, hmph, ini agak menjengkelkan. Aku sudah datang sejauh ini, dan dia masih belum sadar kalau aku ada di sini,” ucapnya sambil merengut menatap sepasang pangeran yang masih berduel. “Oh, aku tahu apa yang akan kulakukan.” Kerutannya berubah menjadi seringai nakal. “Aku akan menyelinap dan mengagetkan mereka.”

Keithwood menggigit bibirnya.

Matahari suci jauh di atas… Jika dia melakukan ini dengan sengaja, maka dia adalah penggoda kecil yang licik. Jika tidak… Kalau begitu, ya, dia masih sedikit penggoda, dan masih natural. Beri dia waktu beberapa tahun lagi, dan dia akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.

Dia memperbarui profil mentalnya tentang Mia, mengangkatnya dari “penggoda” menjadi “penggoda alami”. Tanpa dia sadari, pilihannya untuk bertelanjang kaki tidak didorong oleh desain atau naluri, tapi sesuatu yang jauh lebih tidak menyenangkan…

Mia menyelinap melintasi pantai berpasir. Kedua pangeran fokus pada latihan duel mereka dan tetap tidak menyadari pendekatannya. Begitu dia sudah cukup dekat, dia meninggikan suaranya dan berkata, “Kalian berdua pasti suka saling memukul dengan pedang, bukan?”

“Ap— Hah? Mia? Kapan kamu…”

Abel bereaksi lebih dulu dan berbalik ke arahnya. Dalam kurun waktu beberapa detik, ekspresinya berubah menjadi senyuman cerah sebelum dengan cepat berubah menjadi seringai wajah merah, yang segera dia sembunyikan dengan memalingkan muka.

Ya ampun, ada apa dengan dia? tanya Mia seraya sesuai dengan ajaran Anne, ia menyodorkan handuk padanya.

“Setelah dia selesai berolahraga, selalu berikan dia handuk beraroma harum untuk dia gunakan untuk mengepel alisnya.”

Kalau menyangkut hal-hal yang benar-benar penting, Mia adalah murid yang baik.

“Oh, uh, maaf— maksudku, terima kasih.”

Abel mengambil handuk itu dengan kelembutan yang lucu dan dengan gugup menepuk wajahnya ke bawah. Sion, sementara itu, memperhatikan mereka dengan pandangan ke samping sebelum berbalik dan berjalan menuju Keithwood. Ada sedikit rasa kesepian pada langkahnya yang lambat.

“Sion.”

Dia berbalik dan menemukan Mia di belakangnya, tersenyum sambil mengulurkan handuk.

“Kamu juga harus mengeringkan dirimu. Kamu tidak ingin masuk angin sekarang, kan?”

Meskipun tindakan seperti itu mungkin tampak sangat penuh perhatian – perhatian biasanya bukan bagian dari pedoman diplomatisnya ketika berurusan dengan Sion – ada alasan bagus untuk perubahan sikap yang tiba-tiba. Mia, Anda tahu, ada di sini untuk meminta bantuannya, dan dia tidak segan-segan berbicara manis dan menjilat untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Menurut pandangannya, pengemis bisa menjadi pemilih, asalkan mereka mengemis dengan cukup baik.

“Oh. Saya kira tidak. Terima kasih,” katanya, agak terkejut, sebelum menenangkan diri dan menerima handuk itu. “Tapi aku terkejut melihatmu di sini. Saya tidak berpikir ide Anda tentang sore yang menyenangkan adalah menyaksikan dua pemuda berkeringat saling berayun selama beberapa jam.”

“Ahaha, aku tidak keberatan mengawasi kalian berdua lebih lama lagi, tapi itu bukanlah tujuan awal kunjunganku.”

“Oh? Apa tujuan awalmu?”

“Aku datang untuk meminta bantuanmu.”

“Bantuan? Dari saya?”

“Itu benar.” Dia menatapnya dengan tatapan tajam. “Sion, apakah kamu punya niat untuk mencalonkan diri dalam pemilihan OSIS?”

“Apakah aku— Apa?!” serunya, suaranya pecah menjadi falsetto yang melengking menunjukkan kebingungan yang tulus.