Bonus Cerita Pendek

Kunjungan Lezat Mia

Ada artefak yang dikenal sebagai Mia Pot.

Terselip di hutan terpencil dekat perbatasan Kerajaan Remno adalah sebuah pemukiman kecil bernama Desa Doni. Salah satu keluarga pemburu di desa tersebut memiliki periuk yang diwariskan secara turun-temurun. Mereka menyebutnya sebagai “pot keajaiban,” dan ada sejumlah cerita seputar hal itu.

Yang paling terkenal mengklaim bahwa pot tersebut pernah menyelamatkan penduduk daerah tersebut dari penguasa yang kejam. Menurut cerita, sang penguasa dulunya adalah orang yang lembut, namun ketika seluruh keluarganya hampir terbunuh oleh racun, dia menjadi trauma. Sejak saat itu, wataknya yang lemah lembut berubah menjadi kejam. Dia berhenti mempercayai orang lain, mengenakan pajak yang besar kepada rakyatnya, dan menghukum mereka yang tidak mampu membayar dengan hukuman penjara dan cambuk.

Suatu hari, dia pergi sendirian ke hutan untuk berburu, tidak membawa satupun pelayannya karena ketidakpercayaannya pada orang lain. Sifatnya yang menyendiri kembali menggigitnya hingga akhirnya ia tersesat di hutan. Setelah banyak mengembara, dia sampai di Desa Doni. Penduduk desa mentraktirnya semangkuk sup kelinci yang sangat lezat hingga mencairkan hatinya yang beku. Dia kemudian mengubah perilaku dan kebijakannya, dan dikenang sebagai penguasa yang baik hati.

Panci yang digunakan selama dia tinggal tentu saja adalah Mia Pot yang disebutkan di atas. Itu adalah barang mahal, dibuat melalui teknik yang tidak diketahui Remno pada saat itu, yang dihadiahkan oleh Putri Kekaisaran Tearmoon saat itu, Mia Luna Tearmoon.

Dahulu kala, ketika Kerajaan Remno dilanda revolusi yang akan segera terjadi, Putri Mia secara pribadi berbaris ke kamp tentara revolusioner dan menyelesaikan situasi tanpa menumpahkan setetes darah pun. Episode itu telah menjadi legenda di Remno, diceritakan dan diceritakan kembali oleh orang-orangnya.

Ketika Putri Mia memasuki Remno untuk menenangkan kerusuhan, ada seorang pemburu yang keramahtamahannya dia nikmati. Kisah terkenal serupa menceritakan saat dia kembali ke kerajaan untuk menganugerahkan hadiah pot kepada pemburu sebagai imbalan atas kemurahan hatinya. Saat mendengar ceritanya untuk pertama kalinya, banyak yang akan mengerutkan kening melihat detail ini, bertanya-tanya mengapa dia memilih pot sebagai hadiah. Namun, mereka yang mengetahui cara-cara Mia pasti akan mengungkapkan pemahamannya atas pilihannya. Daripada memberikan hadiah uang, dia memilih hadiah yang paling sesuai dengan penerimanya. Saat memilih hadiah, Sage Agung Kekaisaran mempertimbangkan tidak hanya kualitas yang melekat pada barang yang dihadiahkan, tetapi juga perasaan orang yang akan menerimanya.

Lalu, berikut kisah Mia dan periuk luar biasa yang ia berikan sebagai hadiah.

Suatu hari, di White Night Dining Hall di Whitemoon Palace, Mia sedang menikmati menu spesial yang disiapkan oleh kepala koki dengan penuh harap.

“Hidangan utama hari ini adalah sup tomat ambermoon.”

Hidangan sup diletakkan di atas meja di depannya. Uap mengepul dari sana, membawa aroma sayuran segar. Kegetiran tomat ambermoon, dipadukan dengan aroma kaya umbi solanum panggang dan aroma manis wortel Perujin, semakin diperkuat dengan perpaduan rempah-rempah, menghasilkan apa yang bisa digambarkan sebagai kenikmatan indra.

“Ku! Mmhmhm, ini salah satu hidangan favoritku. Aku sudah memikirkan hal ini sepanjang hari!”

Dia menatap dengan penuh rasa iri pada mangkuk berisi cairan kegembiraan dan segera menyendokkannya ke dalam mulutnya. Sepotong umbi-umbian panas meluncur di lidahnya, diikuti dengan sepotong wortel rebus, dan matanya terbelalak saat lidahnya mulai hidup.

“Ini… rasanya lebih enak dari sebelumnya…”

“Ohhh! Jadi Yang Mulia telah memperhatikannya.”

Kepala koki tersenyum mendengar komentar Mia. Dia melanjutkan untuk mundur kembali ke dapur sebelum muncul kembali dengan troli, yang di atasnya terdapat panci besar.

“Sebenarnya rebusan hari ini dimasak menggunakan panci baru.”

“Oh? Panci baru, katamu?”

Mia memandang pot itu dengan rasa ingin tahu.

“Benar,” kata kepala koki sambil tersenyum senang. “Inti dari rebusan dimulai dari pancinya. Memang benar, kualitas wadah memainkan peran penting dalam menentukan rasa yang dihasilkan.”

Kemudian, dengan antusiasme yang membara seperti seorang anak yang baru saja menerima mainan baru, dia mulai bersenandung sambil menjelaskan seluk beluk pot barunya.

“Panci ini dibuat dengan teknologi tercanggih. Lihat disini. Apakah Anda melihat sedikit lekukan di permukaan? Keahlian yang sangat bagus… Terbuat dari bahan berkualitas premium yang memastikan perpindahan panas secara merata ke seluruh…”

“Hm, hm, begitu. Jadi kualitas yang kamu sebutkan itulah yang mempengaruhi rasanya… Ngomong-ngomong, berapa harga panci ini?”

“Biaya? Tentang emas bulan sabit, kurang lebih…”

“Ku! Yang banyak? Baiklah kalau begitu. Betapa senangnya saya mengetahui hal itu!” serunya sebelum dengan penuh semangat meminta Ludwig menemuinya sesegera mungkin.

Akhir-akhir ini, Mia sedang bergulat dengan masalah tertentu. Dia berusaha memikirkan cara menunjukkan penghargaan yang pantas untuk Muzic dari Desa Doni, yang keramahtamahannya dia nikmati ketika dia terjebak dalam kekacauan di Remno. Pemburu tua itu benar-benar penyelamat, datang membantunya ketika dia terbangun dalam keadaan tersesat setelah hampir tenggelam di sungai. Tentu saja ada semacam hadiah terima kasih yang disiapkan, tapi…

“Aku ingin tahu apa yang harus kukirimkan padanya…”

Di situlah segalanya menjadi rumit. Hadiah paling sederhana adalah uang. Nilainya jelas dan pasti, serta cepat dan mudah diberikan. Dia bisa dengan mudah memberinya sekantong uang tunai yang bagus sebagai hadiah dan menyelesaikannya. Ada satu masalah dengan gagasan ini; nilainya terlalu ditentukan. Misalnya, jika dia memberinya satu koin emas, itu akan mewakili nilai apresiasi satu koin emas. Mengingat ini adalah Putri Bulan Air Mata yang berterima kasih kepada pria yang telah menyelamatkan nyawanya, satu koin emas sepertinya lebih dari sekadar kikir. Jika orang lain mengetahuinya, itu akan merusak reputasi Kekaisaran. Yang lebih buruk lagi adalah skenario di mana Sion akhirnya memberikan sepuluh emas, yang akan menggambarkan Mia sebagai orang yang pelit.

Dia juga tidak bisa menghujani pria itu dengan uang begitu saja. Guillotine mungkin sudah tidak ada lagi, tetapi keuangan Tearmoon hampir tidak dalam kondisi yang lebih baik. Sama sekali tidak ada tempat untuk pembelanjaan yang tidak bijaksana. Jika mempertimbangkan semua hal, mengungkapkan rasa terima kasihnya dalam bentuk uang kemungkinan besar akan membuatnya mengeluarkan biaya lebih besar dari yang diinginkannya.

Maka pilihan terbaiknya adalah benda berharga. Sama seperti bagaimana para ksatria luar biasa menerima pedang berkualitas tinggi sebagai hadiah, dan pedagang yang ditunjuk secara kerajaan yang berprestasi diberi pakaian agung, menghadiahkan barang-barang mahal kepada orang-orang sebagai tanda penghargaan adalah praktik yang tersebar luas. Cara ini memang masih terkendala masalah biaya. Baik itu permata, pakaian, atau pedang mewah, dompetnya akan rusak. Menghemat kualitas terlalu berisiko; hal terakhir yang dia inginkan adalah terungkap bahwa hadiahnya yang seharusnya megah telah berantakan selama transportasi atau semacamnya. Dia tidak akan pernah mengalami kejadian seperti itu. Yang terjadi adalah keseimbangan.

“Jadi, pertanyaan jutaan koinnya adalah bagaimana mendapatkan barang berkualitas tinggi sambil menekan biaya…”

Selama tiga hari penuh, dia merenungkan masalah ini. Kemudian, dalam sekejap inspirasi, dia menemukan jawabannya — di panci kepala koki! Sebaliknya, itu adalah potnya!

“Itu dia! Saya hanya perlu mengambil sesuatu yang biasanya murah dan membuatnya dengan cara yang mahal!”

Misalnya saja gaun yang harganya cukup mahal. Karena harganya cukup mahal, kualitasnya juga harus cukup baik. Sebagai hadiah, kemungkinan besar akan diterima dengan antusiasme sedang yang, dalam skema besar, tidak terlalu mengesankan. Kata “Moderat” tidak memiliki kekuatan. Namun, bagaimana jika Anda mengambil uang yang seharusnya Anda keluarkan untuk membeli gaun itu, dan membelikannya saputangan? Saputangan itu pasti berkualitas terbaik, dan ketika Anda memberikannya kepada seseorang sebagai hadiah, menurut Anda apa reaksi mereka? Tidak diragukan lagi, itu akan menjadi sesuatu seperti “ Saputangan yang mahal sekali !” atau “Nah, itu sapu tangan yang berkualitas !” Dengan kata lain, menggunakan uang dalam jumlah sedang untuk membeli barang yang biasanya murah dengan kualitas sangat tinggi adalah cara Anda menciptakan perasaan premium tanpa mengeluarkan banyak uang.

Faktanya, ketika kepala koki memberi tahu Mia berapa harga panci tersebut, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah, “Wah, kamu bisa membuat sup lezat seperti itu dengan sesuatu yang begitu murah?” Koin emas adalah uang yang banyak bagi orang biasa, tetapi nilainya tidak seberapa jika dibandingkan dengan harga permata berharga dan gaun premium. Dia mengetahui fakta ini, karena dia menghabiskan beberapa hari terakhir untuk meneliti segala macam hadiah potensial. Kemudian kepala koki muncul dengan senyum bangga dan jawaban yang selama ini dia cari: panci premium yang dibuat dengan teknologi tercanggih.

“Selain itu, fakta bahwa ini adalah pot menjadikannya hadiah yang lebih bermakna juga!”

Faktanya, mengingat keadaan pria itu, memberinya sesuatu seperti perhiasan adalah tindakan yang akan membuatnya tampak seperti dia tidak terlalu memikirkan hadiahnya. Sementara itu, sebuah pot akan sangat bermanfaat bagi pemburu seperti dia. Akhirnya, Mia menemukan jawaban atas masalahnya.

“Kalau begitu, tidak ada gunanya menunggu. Saya akan meminta Ludwig untuk mengirimkannya segera, ”ucapnya sambil bersenandung gembira sambil mengenang kejadian di Desa Doni. “Aku harap dia menyukainya… Tapi, ya. Semakin aku memikirkannya, semakin aku merindukan sup kelinci yang lezat itu… Enak sekali … Aku yakin akan terasa lebih enak jika dibuat dengan panci premium… Mmph…”

Dia menyeka air liur. Kemudian, sebuah ide muncul di benaknya.

“Hah, kamu tahu apa…”

Seringainya terlihat licik.

“Ya ampun. Masuk, masuk. Itu pasti perjalanan yang cukup panjang,” kata rektor Remno, Dasayev Donovan, sambil menyambut kelompok yang masuk melalui pintunya.

Senyumannya yang ramah tidak sepenuhnya menyembunyikan kekhawatiran dalam ekspresinya. Meskipun kediamannya semewah yang diharapkan dari kediaman bangsawan Remno, dia tetap khawatir bahwa itu mungkin tidak cukup untuk menyambut tamu dengan kedudukan tinggi seperti itu dengan baik. Yang berjalan di garis depan kelompok itu adalah inkarnasi keagungan — putri Kaisar Tearmoon, yang memerintah salah satu dari dua negara terkuat di benua itu. Dengan senyuman yang mengejutkan tanpa arogansi, Mia Luna Tearmoon mengangkat roknya sedikit dengan hormat.

“Terima kasih banyak telah membantu kami dalam waktu sesingkat ini, Tuan Donovan.”

Jadi begitu. Jadi ini adalah Sage Agung Kekaisaran… Gadis yang mengubah Pangeran Abel…

Nafas kekaguman keluar dari bibirnya saat dia melihat putri muda yang menawan.

“Sama-sama. Tolong, maafkan tempat tinggal saya yang sederhana dan anggap seperti rumah sendiri. Haruskah aku membawakan permen?”

“Ku! Betapa bijaksananya Anda, Tuan Donovan!”

Wajahnya berkembang menjadi senyum cerah. Mengingat statusnya, Donovan yakin bahwa dia memiliki lebih dari sekadar makanan manisan sehari-harinya, namun dia tetap memastikan untuk menunjukkan penghargaan yang tulus ketika makanan tersebut ditawarkan sebagai minuman. Itu saja sudah memberinya kesan yang sangat baik terhadap gadis itu. Yang membuatnya semakin heran, dia mendukung kata-katanya dengan tindakan, tidak meninggalkan sepotong kue atau setetes teh pun. Sepanjang keseluruhan proses, dia tidak pernah sekalipun tampak tidak menikmatinya. Hal ini memperkuat opini positifnya terhadap wanita tersebut.

Kebijaksanaan dan kesopanan, yang umumnya dianggap sebagai kebajikan, pada akhirnya bersifat situasional. Dengan menggunakan pertukaran ini sebagai contoh, seandainya dia mempraktikkan kesopanan sosial dan menghindari mengonsumsi minuman yang ditawarkan, hal ini dapat dianggap sebagai tanda kecurigaan. Mungkin, bisa diasumsikan, dia khawatir makanannya telah diracuni. Jika dia ingin menunjukkan kepercayaan, dia perlu mengambil setidaknya satu gigitan. Agaknya, dia memahami norma-norma sosial ini, itulah sebabnya dia memilih untuk makan sepuasnya. Bagaimana sikap seperti itu diterima tergantung pada yang melihatnya, namun Donovan menganggapnya menawan. Dia lebih suka melihat makanan yang lezat daripada makanan yang dipesan.

Sekiranya saya mempunyai seorang cucu… akankah dia menjadi seperti dia? pikirnya, senyuman manis tersungging di bibirnya. Dia memandangnya lagi. Jadi saya mengerti. Inilah gadis yang mengubah Pangeran Abel…

Abel Remno sudah tidak asing lagi baginya. Sebagai rektor, dia punya banyak kesempatan untuk bertemu bocah itu. Faktanya, dia terus mengawasinya. Meskipun Abel tampaknya lebih baik hati daripada Pangeran Pertama yang kejam, Gain, keragu-raguannya membuat pemikiran untuk meninggalkan kerajaan dalam perawatannya lebih dari sekadar mengkhawatirkan. Itu selalu menjadi pendapat Donovan tentang Pangeran Kedua — seorang anak laki-laki yang kalah dari saudaranya dalam hal kepemimpinan, ketegasan, kecakapan bela diri, dan hampir semua aspek lain dalam pembentukan seorang penguasa.

Tapi… dia berubah. Aku masih mengingatnya seolah-olah itu terjadi kemarin… Cara dia membawa dirinya di medan perang, dan ketangkasannya dalam menenangkan kerusuhan di kota setelah menyelamatkanku… Anak kurus dan tidak tegas yang pernah kukenal sekarang benar-benar seekor singa. dari seorang anak laki-laki.

Meskipun dia tidak tahu apa yang terjadi di Akademi Saint-Noel yang mendorong pertumbuhan transformatif dalam diri Abel, tidak sulit untuk membayangkan bahwa gadis sebelum dia terlibat erat.

Sekarang. Mari kita cari tahu urusan apa yang dimiliki gadis seperti dia dengan orang sepertiku.

Dasayev Donovan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dan berbicara.

“Mohon maafkan keterlambatan saya. Saya seharusnya mengucapkan terima kasih pada hari saya diselamatkan. Terima kasih, karena telah bersusah payah mengurus sekantong tulang belulang tua ini… dan yang lebih penting lagi, telah mencegah pertumpahan darah yang mungkin akan diderita oleh rakyat,” ucap penghitungan lama dengan nada tulus yang mendalam.

Mia dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Saya akan menerima rasa terima kasih Anda, tetapi hanya atas nama mereka yang lebih berhak. Ini adalah upaya bersama dari semua orang – termasuk Anda sendiri, Lord Donovan, yang saya yakini berkontribusi besar terhadap pembersihan setelahnya.”

Kebijaksanaan dan kesopanan, menurut Mia, sangatlah penting. Count tua di hadapannya adalah kanselir Remno, yang bahkan Nyonya Suci, Rafina, diakui sebagai orang yang baik hati dan berintegritas. Dia hanya berdiri untuk mendapatkan keuntungan dari sisi baiknya.

Kakak laki-laki Abel sepertinya membenciku karena suatu alasan, dan aku tidak tahu apakah saudara perempuan atau orang tuanya akan menyukaiku, jadi jika aku ingin kehidupan pernikahan yang bahagia dengan Abel, aku akan membutuhkan teman di Remno!

Sesuai dengan Mia Firstness-nya yang tak tergoyahkan, dia segera memberikan isyarat kerendahan hati yang ekstrim, menghindari dan menangkis semua pujian yang dikirimkan kepadanya untuk menunjukkan kebijaksanaan dan pengendalian sosialnya yang mendalam. Tidak pernah sekalipun terpikir olehnya bahwa piring kosong di depannya, tanpa isi yang dipanggang, merusak efeknya.

“Sebenarnya, itu sebabnya saya kembali ke Remno, jadi saya bisa berterima kasih kepada semua orang yang telah meminjamkan kekuatan mereka kepada saya. Ada satu orang khusus yang saya punya hadiah yang ingin saya sampaikan secara langsung.”

“Hadiah untuk dikirimkan secara langsung?”

Mata Donovan membelalak.

“Tentu saja.” Dia mengangguk dengan tegas. “Orang ini menyelamatkan hidupku.”

Percakapan antara Donovan dan Mia mengundang keheranan dari Ludwig, yang selama ini memperhatikan mereka dari pinggir lapangan.

Seperti biasa, Yang Mulia adalah suatu keajaiban untuk disaksikan.

Mia telah menyiapkan hadiah dan membawanya sendiri dalam perjalanan mereka ke sini. Itu adalah isyarat kecil, tapi yang memperbarui keyakinannya pada wanita itu.

Biasanya, seseorang di posisinya akan menyerahkan hadiah itu kepada kurir dan mengirimkannya dengan salam. Dia tidak melakukan itu.

Dia adalah putri dari Kerajaan yang luas, namun dia sungguh-sungguh mengapresiasinya dan bersedia mengungkapkannya dengan kedua tangannya sendiri. Itu saja sudah pasti mempengaruhi pendapat Lord Donovan tentang dirinya.

Tidak banyak. Hadiah itu sendiri tidak berubah. Hal yang paling berhasil dia capai adalah menambahkan keterusterangan pada pesannya. Namun, politik tidak dipraktikkan melalui emosi, dan memasukkan perasaan seseorang ke dalam masalah diplomatik adalah suatu kecerobohan. Penting bagi setiap negara untuk mendasarkan keputusan mereka pada landasan logika.

Bagaimana dia dipandang oleh kanselir asing yang tidak terlalu penting seharusnya tidak relevan. Selama perundingan antar negara berjalan dengan tenang dan rasional, tidak boleh ada pihak yang terlalu peduli dengan perasaan pihak lain.

…Atau setidaknya, itulah pandangan seorang rasionalis garis keras. Namun kenyataannya berbeda. Anda dapat mengkhotbahkan manfaat penilaian yang masuk akal dalam politik sesuka Anda, namun pada akhirnya, orang-orang di balik politik tersebut adalah orang-orang – orang-orang yang bergantung pada belas kasihan hati mereka. Politisi mempunyai bias masing-masing, dan apakah mereka bersahabat atau membenci seseorang jelas akan memengaruhi pengambilan keputusan mereka.

Pengaruh seperti itu terkadang tidak terlalu berpengaruh. Jika seorang pangeran menyukai seorang putri, tetapi negaranya berada di ambang kehancuran, dia tidak bisa mengiriminya begitu saja pasukan kecuali ada sesuatu yang bisa diperolehnya. Demikian pula, jika negaranya menderita kelaparan, nafsu saja tidak bisa membiarkan dia menawarkan makanan tanpa kompensasi.

Namun bukan berarti tidak ada bedanya sama sekali. Rasanya seperti berbelanja; jika produk yang sama dijual oleh beberapa pedagang dengan harga dan kualitas yang sama, Anda akan membelinya dari pedagang yang memiliki hubungan baik dengan Anda. Bahkan, Anda mungkin bersedia membayar lebih sedikit untuk membeli dari orang yang Anda sukai. Ini adalah perbedaan-perbedaan kecil yang, meskipun bobotnya tidak terlalu besar, dapat menumpuk hingga cukup berat untuk membebani timbangan.

Yang Mulia benar-benar teladan ketekunan. Dia tidak hanya memastikan bahwa mereka yang membantunya mendapatkan imbalan, dia juga menggunakan ini sebagai peluang jaringan untuk memperkuat ikatan antara Tearmoon dan Remno di masa depan. Upaya yang ia lakukan untuk negaranya sungguh menakjubkan untuk disaksikan!

Ludwig mendapati dirinya hampir menangis melihat Sage Agung yang begitu bijaksana dalam pelayanannya kepada Kekaisaran. Selagi dia sibuk menikmati fantasinya yang semakin meningkat, Mia melanjutkan penjelasannya.

“Dia adalah seorang pemburu bernama Muzic dari suatu tempat bernama Desa Doni, dan saya sendiri sangat ingin memberikan hadiah ini kepadanya. Apakah terlalu berlebihan jika meminta panduan?”

“Desa Doni… Namanya tidak menarik…”

“Itu tidak jauh dari kota tempat kami menyelamatkanmu. Ada desa pemburu di hutan terdekat.”

“Jadi begitu. Kalau di area itu, maka… Bertanya pada penduduk setempat adalah cara terbaik. Mungkin seseorang dari garnisun Senia bisa membantumu…” Donovan bangkit dan berjalan ke lemari tempat dia mengambil sepotong perkamen.

“Jika Anda mengizinkan saya waktu sebentar, saya dengan senang hati akan menulis surat pengantar kepada Walikota Senia. Saya juga akan meminta seseorang dari rumah saya menemani Anda sebagai pemandu dalam perjalanan ke sana.”

“Saya berterima kasih, Tuan Donovan,” kata Mia sambil tersenyum ceria.

Segalanya berjalan lancar setelah itu, dan Mia segera menikmati goyangan lembut kereta yang bermunculan, surat pengantar Dasayev Dononvan dipegang erat di tangannya.

Kalau dipikir-pikir lagi, meminta bantuan rektor jelas merupakan pilihan yang tepat… pikir Ludwig. Mengingat pendapat Raja Remno yang tidak menyenangkan terhadap Yang Mulia, menemuinya secara langsung akan membuat segalanya jauh lebih sulit.

Dia melirik ke arah Mia yang sedang menatap riang pemandangan yang lewat. Kegembiraannya terbukti menular, dan dia merasakan suasana hatinya membaik.

Beban berat seperti terangkat dari pundaknya. Dia pasti sangat kesusahan karena membiarkan hutangnya tidak terbayar, meskipun hanya sedikit, jika ada, yang akan kecewa atau bahkan terkejut jika dia – putri dari sebuah negara besar – lupa mengakui tindakan kebaikan dari rakyat jelata. . Sungguh menghangatkan hati saya mengetahui bahwa Yang Mulia tidak diragukan lagi memiliki potensi menjadi penguasa yang baik hati.

Dia meletakkan jari-jarinya di pangkal hidungnya, seolah-olah sedang mengatur kacamatanya, dan mengendus sedikit.

…Bagi anda yang kebetulan membawa pisau boleh melanjutkan pemotongannya, karena ironinya begitu kental sehingga anda semua bisa mendapatkan sepotongnya sendiri.

Ketika mereka akhirnya tiba di Desa Doni, Pengawal Putri tidak bisa berkata-kata saat melihatnya.

“Maksudmu… dia tinggal di tempat seperti ini bersama Pangeran Sion?”

Para prajurit bertukar bisikan keheranan dan ekspresi terperangah. Anda tidak bisa menyalahkan mereka. Desa Doni adalah sebuah pemukiman kecil, dan tidak ada satu pun tempat di tempat itu yang menunjukkan bahwa tempat itu cocok untuk menampung keluarga kerajaan. Mereka yang akrab dengan karakter Mia, seperti Anne dan Ludwig, mungkin mengharapkan hal yang sama, tetapi para penjaga hanya bisa menatap dengan tidak percaya. Mia memandangi lautan tatapan bingung dan terkikik kegirangan.

“Oh, hentikan dengan penampilan itu. Desa ini mungkin kecil, tapi aku ingin kamu tahu bahwa desa ini cukup menyenangkan, dan dipenuhi dengan berbagai keajaiban dari hutan.”

Yang dia maksud adalah kelinci. Atau lebih tepatnya, apa jadinya kelinci setelah dibiarkan direbus dalam panci selama beberapa jam.

Mia langsung menuju gubuk Muzic. Saat dia berjalan ke pintu, terlintas dalam benaknya bahwa dia mungkin sedang berburu, tetapi kekhawatirannya dengan cepat hilang ketika pemburu tua itu muncul di teleponnya.

“Yah, ganggu tali busurku, kalau bukan wanita kecil itu.” Dia menyeringai pada tamu tak terduganya. “Senang mengetahui kamu menemukan temanmu.”

“Tentu saja saya melakukannya, dan itu semua berkat kemurahan hati yang Anda berikan. Sebenarnya, aku berhutang nyawa padamu, dan kamu harus mengizinkanku mengungkapkan rasa terima kasihku.” Dia memberinya senyuman hangat dan dengan anggun menundukkan kepalanya. “Kau tahu, aku sebenarnya…”

Dia melanjutkan untuk mengungkapkan identitas aslinya.

“Huuuuh, begitu? Aku juga mendapat kabar dari teman kecilmu. Tidak akan pernah terpikir kalian adalah sepasang tipe bangsawan. Pangeran dan putri, ya.”

Rupanya, Sion selangkah lebih maju darinya, karena telah mengirimkan utusan.

Dia sungguh rajin dalam hal ini. Sepertinya dia menghajarku sampai habis.

Dia dengan enggan menyerahkan topi mentalnya kepada Sion. Kemudian dia mengeluarkan hadiahnya.

“Saya datang membawa hadiah. Anggap saja itu sebagai tanda penghargaan saya.”

Muzic mengangkat tangannya dan mundur selangkah.

“Tidak, jangan repot-repot. Aku tidak butuh hadiah. Aku membantumu karena aku ingin. Itu saja. Pangeran menawariku sesuatu juga, dan aku menolaknya.”

Gerakannya menyebabkan pemandu Remno yang menyertainya menarik napas tajam – dan untuk alasan yang bagus. Putri Tearmoon telah bersusah payah melakukan kunjungan pribadi untuk memberinya hadiah, dan dia hanya menjawab dengan jawaban yang setara dengan “Meh, tidak, terima kasih.” Itu adalah penghinaan yang keterlaluan, dan tak seorang pun di sana akan terkejut jika Mia, dalam keadaan marah, berteriak, “Hancurkan kepalanya!”

Tapi dia tidak melakukannya. Tidak ada satu pun tanda kemarahan di wajahnya. Sebaliknya dia mengerutkan kening karena kecewa.

“Wah, itu sangat disayangkan. Tadinya aku berharap memintamu menggunakan panci yang kubawa untuk membuat sup kelinci yang lezat itu lagi,” katanya, kecewa.

Semua orang bertukar pandang dengan bingung, bertanya-tanya apa yang terjadi dengan sup ini. Semua orang kecuali Muzic, yang tertawa terbahak-bahak.

“Dengan serius? Kamu datang sejauh ini hanya untuk semangkuk sup kelinci?”

“Tentu saja. Kudengar memasak dengan panci ini membuat makanan menjadi lebih enak, jadi kupikir aku harus mencobanya,” katanya sambil, dengan cara yang paling sederhana, mengeluarkan panci dari kantongnya. “Oh, aku sangat menantikan ini.”

“Baik sekarang. Harus kukatakan, itu pot yang sangat mewah.”

“Ya, itu dibuat oleh pengrajin terbaik Kekaisaran dengan menggunakan pengetahuan pembuatan pot terbaru. Rupanya, panci ini sangat bagus dalam membiarkan panas masuk, dan ini benar-benar dapat menghasilkan keajaiban saat Anda merebus daging dan lainnya,” katanya, dengan bangga memamerkan panci tersebut seolah-olah dia yang mendesainnya sendiri. “Bolehkah aku menyusahkanmu untuk mencobanya? Berapapun penghasilanmu, tentu saja aku akan membayar bagianku. Jadi, tolong buatkan sedikit sup itu… Dan selagi Anda melakukannya, sebenarnya, bolehkah saya menyusahkan Anda untuk memetik jamur yang bisa dimakan ? Lebih disukai yang mudah dimasak. Saya juga ingin makan jamur… Bisakah Anda merebus jamur?”

“Ya, tentu saja, kamu bisa membuat sup jamur… tapi bukankah aku sudah bilang padamu untuk menjauhi hal-hal sialan itu?”

Ludwig menyaksikan percakapan antara Mia dan Muzic dari pinggir lapangan.

Sungguh, Yang Mulia sungguh suatu keajaiban untuk disaksikan.

Dia sudah sering memikirkan hal yang sama dalam perjalanan ini sehingga dia mulai mengulanginya sendiri, bahkan di kepalanya. Di Ludwig Land, inflasi sudah menjadi hal biasa.

Meskipun penerimanya menolak hadiahnya, dia tetap berhasil meletakkan hadiah itu di tangannya. Dan semuanya terasa begitu alami… Untuk menghilangkan keraguan yang tersisa, dia memfokuskan kembali isu tersebut pada apa yang dianggap sebagai keinginan egoisnya akan makanan enak, membuatnya tampak seperti dia akan melakukan kebaikan padanya dengan menerima hadiahnya…

Itu adalah pertunjukan manuver sosial yang luar biasa. Dia memimpin dengan mengatakan dia tidak membantunya demi keuntungan pribadi. Dia membalas dengan klaim bahwa dia akan membantunya. Dihadapkan pada kesopanan pria itu yang secara taktik tidak bisa ditembus, dia hanya membalikkan keadaan. Dia ingin makan, dan dialah yang meminta. Panci itu bukanlah hadiah; itu adalah alat untuk memenuhi permintaannya. Itu adalah skakmat yang brilian, dan dia langsung melakukannya.

Sekarang yang diminta darinya hanyalah menyediakan satu kali makan. Karena dia adalah tamu dari jauh, kesopanan saja mengharuskan dia untuk menyediakannya, dan beban yang ditanggungnya akan minimal selama tidak ada kelaparan. Rasanya seperti menyaksikan seni bergerak – rangkaian perhitungan yang dirancang dan dilaksanakan dengan sempurna. Untuk beberapa saat berikutnya, kepala Ludwig dipenuhi dengan kekaguman pada Mia.

Saat ini ia sedang mengalahkan kuda mati, tapi yang jelas, Mia tidak melakukan manuver sosial apa pun. Tidak ada perhitungan, tidak ada maksud pertarungan akal dalam percakapan mereka. Dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Secara harfiah. Sejujurnya dia hanya menginginkan sup kelinci yang lezat. Sebenarnya tidak apa-apa. Tidak ada yang salah dengan sedikit kerakusan dari waktu ke waktu. Ditambah lagi, makanan enak adalah dasar kehidupan yang baik. Mengapa mempertanyakan upaya seorang gadis untuk mencapai kebahagiaan?

Dan kebahagiaan yang dia temukan, dengan banyak hal untuk dibagikan. Semua orang yang hadir, mulai dari Ludwig dan Anne hingga penjaga putri dan pemandu Remno-nya… Setiap orang yang menikmati sup lezat itu mendapati diri mereka berbagi suasana kegembiraan dan tawa yang hangat. Makanan enak adalah sumber kebahagiaan, dan beberapa teguk saja sudah cukup – setidaknya untuk sementara – untuk membebaskan mereka dari kekhawatiran.

“Aku akan menyerahkan pot itu padamu, Muzic. Kalau aku berkesempatan berkunjung lagi, aku akan menantikan semangkuk sup lagi,” kata Mia sambil melambaikan tangan kepada pemburu tua itu dengan sigap.

“Anda betcha. Datang lagi kapan saja. Aku akan mentraktirmu sup terbaik yang pernah kamu makan.”

Muzic balas melambai dan tersenyum seolah dia sedang mengantar cucunya sendiri.

Mia meninggalkan desa, tidak yakin apakah dia akan kembali. Masa depannya tidak pasti, dan jalan di depannya masih diselimuti kabut. Jadi, dia menabur benih, menyebarkannya ke angin takdir saat dia melanjutkan. Suatu hari nanti, bunga-bunga itu akan mekar, dan mungkin — mungkin saja — dia akan memetik buah yang dihasilkannya.

Revolusi Tearmoon sudah hilang sekarang… tapi saya masih memerlukan rencana cadangan jika terjadi sesuatu. Desa Doni adalah tempat kecil di tengah hutan, menjadikannya tempat yang sempurna saat saya harus bersembunyi. Ditambah lagi, selama mereka punya panci itu, aku akan punya berbagai macam makanan enak untuk dimakan, jadi aku tidak perlu khawatir akan kelaparan.

Orang yang penakut selalu mencari perlindungan; tidak ada pengecut yang akan pergi tanpa menyiapkan rumah persembunyian. Belum lama ini buku hariannya menghilang, dan Mia masih merencanakan langkah selanjutnya dengan cermat. Namun, jika mengenalnya, ketekunan itu sepertinya tidak akan bertahan lama. Sebentar lagi, dia mungkin akan mulai mengendur…

Demikianlah kunjungan penghargaan Mia berakhir, dimana semua orang bersenang-senang. Semuanya, kecuali kelinci yang dimakan. Mereka tidak bersenang-senang.