Bab 24: Putri Mia… Mencoba Jamur!

Keesokan paginya, Mia dan Sion mulai berjalan menggunakan tepian sungai sebagai jalan setapak yang kasar. Daripada berkeliaran begitu saja di hutan, mereka memutuskan untuk berjudi di sungai. Karena merupakan sumber air, mungkin ada sebuah desa di sepanjang tepiannya.

Selain itu, agak menakutkan berada di suatu tempat tanpa air.

Setelah benar-benar merasakan penderitaan karena kehausan yang berkepanjangan di timeline sebelumnya, Mia memilih untuk tetap berada di dekat sungai. Sion telah setuju, tapi…

I-Ini… mungkin… sebuah kesalahan… pikirnya, menyesal telah memukulnya dengan setiap celana yang diusahakan.

Tepian sungai ditutupi bebatuan besar, dan berjalan di atasnya terbukti sangat melelahkan. Meskipun dia berusaha meningkatkan staminanya jika terjadi keadaan darurat, ada batas yang bisa dia capai secara realistis. Jalan berbatu dan tak terkalahkan itu terlalu sulit untuk dilalui oleh kaki seorang gadis muda.

Keringat mengalir di dahinya, dan pipinya memerah karena warna. Dilihat dari seberapa gemetar lututnya, lututnya mungkin akan menyerah kapan saja.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Dari atas sebuah batu besar, Sion mengulurkan tangannya. Dia mengambilnya, dan dengan bantuannya, berhasil memanjat.

“Terima kasih atas uluran tangannya, Pangeran Sion.”

Dia mengibaskan keringat di alisnya sebelum mengamati sekeliling. Sayangnya, sejauh mata memandang tidak ada desa.

“Saya harus mengatakan, saya berharap ada sesuatu untuk dikendarai. Aku tidak akan naik kereta, tapi kuharap setidaknya kita punya kuda.”

“Hm? Ah benar. Kamu tahu cara berkendara.” Dia mengangkat bahu sebelum melanjutkan. “Bukan berarti hal itu akan berguna. Saya ragu kita akan bertemu dengan beberapa kuda liar. Tentu saja, jika Anda tidak keberatan dengan kendaraan Anda yang datang dalam bentuk yang lebih kecil… ”

“Bentuk yang lebih kecil?”

“Dan membuatnya melolong di malam hari.”

“Howl… Astaga! Pangeran Sion! Apa maksudmu kamu bisa menunggangi serigala?!”

Dia teringat pada pangeran penunggang serigala di buku Elise. Karakter itu telah membekas dalam dirinya. Dia menatap Sion, matanya melebar karena heran, hanya dia yang mengeluarkan suara tercekik yang aneh. Tangannya terangkat ke mulutnya. Sedetik kemudian, dia tertawa terbahak-bahak.

“Tidak, saya pasti tidak bisa menunggangi serigala,” katanya sambil masih terkekeh. “Oh, puji matahari, terkadang kamu bisa begitu mudah tertipu, Putri Mia.”

“Apa?! Anda-”

Dia memberinya tatapan ikan buntal yang marah.

Sion bodoh! Hanya karena saya sedikit naif tentang hal-hal ini… Saya menariknya kembali! Aku benci segalanya tentang dia! Bukan hanya nyalinya!

Tetap saja, dia tidak mampu untuk memusuhi satu-satunya sekutunya, jadi dia memutuskan untuk mengarahkan ketidaksenangannya ke tempat lain.

“…Ini semua karena orang-orang yang menyerang kereta kita. Itu semua salah mereka,” gumamnya.

Yang mengejutkannya, Sion mengerutkan kening mendengarnya.

“Hm? Apakah ada masalah, Pangeran Sion?”

“Aku hanya berpikir kalau semua ini terasa sedikit aneh.”

“Apa maksudmu?”

“Memang benar ketidakstabilan politik di Remno telah mengubah kerajaan menjadi wilayah berbahaya. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika karavan pedagang diserang. Namun, orang-orang yang kami temui di belakang sana bukanlah bandit biasa.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat seseorang mengatakan sesuatu tentang pembunuh.”

“Itu benar. Mereka profesional. Pembunuh terlatih yang tahu cara bertarung. Mereka bukan tipe orang yang berbondong-bondong berkeliaran hanya karena ketertiban umum sedang menurun.”

“Ku! Apakah Anda menyarankan agar seseorang mengirim pembunuh untuk membunuh kita?”

“Tidak semua dari kita… Mungkin aku sendiri atau kamu, meski menurutku bisa jadi Nona Tiona juga…”

Apa pun yang terjadi, kereta itu dipenuhi dengan target-target penting. Tidaklah mengherankan jika sekelompok pembunuh telah melakukan upaya untuk membunuh mereka.

“Tapi tak seorang pun boleh tahu kalau kita ada di kereta itu, kan? Apakah informasinya bocor?”

“Itu memang asumsi yang logis, tapi…”

Sion terdiam. Ekspresi kontemplatif di wajahnya menunjukkan bahwa dia sedang merenungkan kejadian di dalam kereta. Sementara itu, Mia sedang merenung sendiri.

Nah, jika dia menawarkan untuk melakukan semua pemikiran, maka saya rasa saya tidak perlu repot .

Dia dengan cepat sampai pada suatu kesimpulan: dia bisa melakukan semua pekerjaan berat secara mental. Sementara itu, dia akan mencari sesuatu untuk dimakan.

Namun, apa yang harus saya lakukan? Aku tidak bisa pergi memancing. Tumbuhan apa lagi yang tumbuh di sepanjang sungai? Apa aku melihatnya— Ya ampun, itu…

Tiba-tiba, pemandangan jamur yang tumbuh di tepi sungai menarik perhatiannya. Itu adalah benda yang indah, berwarna merah cerah dan berbentuk seperti nyala obor. Hal berikutnya yang dia tahu, dia berjongkok di sampingnya dengan tangan terulur, hendak mengambilnya dari tanah. Saat itu, dia teringat apa yang dikatakan kepala koki padanya.

“Yang Mulia, tidak masalah jika tertarik dengan makanan lezat dari alam liar, tapi harap ingat satu hal. Berhati-hatilah dengan jamur, karena sangat sulit membedakan antara jamur beracun dan jamur aman. Mereka berbahaya bagi semua orang kecuali para ahli yang paling cerdas, jadi jika memungkinkan, saya mendorong Anda untuk menjauhi mereka.”

“Jadi ini jamur, ya…”

Dia menarik tangannya, mengindahkan peringatan kepala koki.

Tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah saya ahlinya? Saya juga telah melakukan banyak penelitian tentang cara bertahan hidup di hutan…

Buku-buku yang dia baca, ditambah dengan pengalaman menghabiskan satu malam sendirian di hutan, menanamkan rasa percaya diri yang aneh pada dirinya. Dia tahu bahwa dia bisa membedakan mana yang bisa dimakan dan mana yang tidak. Itu adalah firasat. Dengan kata lain, perasaan yang datang dari nalurinya. Yang kebetulan agak kosong pada saat itu.

“Maksud saya, lihat saja itu. Cantik sekali. Tentu saja itu bisa dimakan.”

Dia meraihnya lagi.

“Aku tidak akan menyentuhnya jika aku jadi kamu.”

Sebuah suara membuatnya terlonjak.

“Mia! Kembali!”

“eh?”

Tangan Sion melingkari lengannya dan menariknya ke arahnya. Dia menariknya begitu kuat hingga dia hampir jatuh ke tubuhnya. Itu saja sudah membuat jantungnya berdetak kencang, tapi kemudian diikuti dengan kesadaran bahwa dia baru saja memanggilnya “Mia.” Tanpa judul. Tidak ada alamat. Seolah-olah mereka adalah teman dekat. Atau bahkan…

Memang benar, mereka telah membicarakan hal ini pada malam sebelumnya dan memutuskan bahwa demi keselamatan, mereka akan berhenti menyebut satu sama lain dengan gelar mereka untuk sementara waktu. Dia ingat dengan jelas saat berpikir Oh, bocah nakal! Mencoba mengajak semua teman-teman bersamaku, bukan? Saya melihat permainan Anda! ketika dia mengutarakan idenya tadi malam, tapi sekarang dia benar-benar mendengarnya secara langsung dengan semua manfaat dari konteks audiovisual…

I-Ini akan membuatku terkena serangan jantung!

Dengan wajah merah dan jantung berdebar-debar, dia menempelkan tangan ke pipinya saat pikirannya yang bingung beralih ke mode romantis begitu cepat hingga hampir putus rantainya. Sion, sebaliknya, sepenuhnya tenang saat dia melangkah maju untuk melindunginya. Dia menghadapi orang asing yang berbicara begitu tidak terduga.

Di depan mereka berdiri seorang pria bertubuh besar dengan janggut tebal. Sekilas, dia tampak seperti seorang pemburu.

“…Atau, menurutku, seseorang yang hanya berpakaian seperti itu,” renung Sion hati-hati.

Dia menghela nafas pendek. Saat mereka jatuh ke sungai, dia membuang pedangnya agar lebih mudah berenang. Jika orang ini adalah salah satu pembunuh yang menyerang kereta mereka, Sion akan kesulitan sekali untuk melawannya tanpa senjata. Dia mengeraskan rahangnya, matanya mengeras karena tekad. Keamanan Mia adalah yang utama. Jika ada dorongan, dia akan menahan pria itu dengan cara apa pun yang diperlukan untuk mengulur waktu untuk melarikan diri.

Yang mengejutkan, pria itu tidak berusaha mendekati mereka. Dia hanya menunjuk jamur merah yang hendak dipetik Mia.

“Itu, nona kecil, namanya Salamandrake. Itu beracun dan menyentuhnya saja sudah cukup untuk membuat Anda ruam. Anda tidak ingin tahu apa yang terjadi jika Anda memakannya.”

“Ku! Benarkah itu? Kelihatannya sangat cantik, saya pikir pasti aman untuk dimakan!”

…Mia, serius?

Sion membuka mulutnya, mempertimbangkan kembali, menutupnya kembali, dan melihat perutnya sendiri. Dia menggosoknya, menjadi sedikit gugup dengan semua tumbuhan liar yang dia makan kemarin. Untuk sesaat, kepercayaannya pada Sage Agung Kekaisaran goyah.

“Kalian tidak tinggal di sini, kan? Dari mana asalmu?”

“Kami— Mmmfm?”

Sion menempelkan telapak tangannya ke mulut Mia dan berbicara menggantikannya.

“Siapa… kamu mungkin?”

Dia diam-diam mengamati pemburu yang tampak itu. Sikap pria itu tidak tampak seperti seorang pembunuh terlatih, tapi dia tetap tidak bisa lengah. Jika pria itu ternyata seorang bandit, satu kata yang salah bisa membahayakan nyawa mereka. Dia mungkin akan mencoba menahan mereka untuk meminta tebusan, atau lebih buruk lagi, menjualnya kepada para budak.

“Hm? Oh, apakah ini salah satu hal ‘beri tahu aku namamu dan aku akan memberitahumu namaku’? Hehe, kamu ada benarnya. Namanya Muzic. Saya berasal dari Desa Doni, yang terletak di sebelah sana, dan saya berburu untuk mencari nafkah. Melihat?”

Dia mengangkat sesuatu yang tergantung di pinggangnya. Itu adalah kelinci besar dengan garis-garis putih dan hitam di bulunya.

“Ku! Apakah itu… akan dimakan?”

“Ya. Anda ingin mencobanya? Itu benar-benar suguhan.”

“Kedengarannya luar biasa. Saya pasti ingin memilikinya. Anda tahu, kami terpisah dari teman-teman kami, dan kami sangat lapar.”

Bukankah dia sedikit ceroboh?

Kerutan waspada muncul di alis Sion, tapi dia dengan cepat menepis anggapan itu. Putri Mia bukanlah tipe orang yang tidak menyadari risiko yang ada dalam situasi seperti itu. Insiden jamur beberapa saat yang lalu memberinya beberapa alasan untuk khawatir, tapi dia menganggapnya sebagai kesalahan penilaian sesaat yang disebabkan oleh rasa ingin tahu yang melimpah. Ini seharusnya tidak mempengaruhi kemampuannya untuk merasakan bahaya yang nyata dan akan segera terjadi.

Yang berarti…

Dia melirik wajahnya. Itu tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran. Dia hanya menatap pria itu, ekspresinya tenang.

Dia sudah berpikir bahwa bagaimanapun juga, kita tidak akan sampai ke mana-mana hanya dengan berjalan di sepanjang sungai seperti ini.

Dia menghela nafas masam dan menggelengkan kepalanya.

Sepertinya dia sudah menyelesaikannya jauh sebelum aku melakukannya. Sebaiknya aku meningkatkan permainanku.

Dia menguatkan dirinya dan berbicara, “Kami adalah anak-anak pedagang. Kami sedang melintasi jembatan ketika karavan kami diserang oleh bandit, dan kami terpisah dari orang tua kami,” jelasnya sambil memaparkan cerita yang telah mereka sepakati sebelumnya kepada Muzic.

“Oh, benarkah? Pasti berat bagimu.” Dia menyeringai lebar pada mereka. “Kalau begitu kenapa kamu tidak ikut denganku? Desaku tidak jauh.”

“Saya menghargai tawaran itu, tapi… Kita harus pergi ke ibu kota.”

“Ibukota? Lalu aku akan menanyakanmu ke seluruh desa. Lihat apakah ada yang akan segera pergi.”

Dengan itu, dia berangkat, dan Mia serta Sion segera mengikuti.

Seperti yang mungkin sudah diduga oleh sebagian besar dari Anda, tidak ada apa pun dalam mentalitas Mia yang bahkan sedikit pun menyerupai keteguhan hati. Sebaliknya, dia teringat sebuah bagian yang dia baca di buku tentang teknik bertahan hidup di hutan.

Di antara makanan yang bisa ditemukan di hutan, salah satu yang paling lezat adalah daging kelinci. Khususnya, sup yang terbuat dari kelinci halfmoon — yang dapat dikenali dari pola garis-garis hitam dan putih pada bulunya — patut mendapat perhatian khusus karena rasanya yang lezat.

Dia menelan.

Daging kelinci… Sungguh mengasyikkan!

Dengan kata lain, satu-satunya pemikiran yang mendasari tindakannya adalah kenyataan bahwa dia kelaparan.

T-Bukannya aku terobsesi dengan makanan atau apa pun! Ini tentang kesehatan kita! Saya hanya berpikir bahwa dalam situasi seperti ini, kita perlu makan makanan bergizi agar kita tetap bisa bertahan! Itu saja!

Alasan terselubungnya tidak bisa membodohi siapa pun kecuali dirinya sendiri yang rakus.