Bab 20: Semua Potongan Sudah Pada Tempatnya di Papan…

“Saya ingin pergi. Akankan kamu menolongku?”

Suara lembut itu membawa permintaan dari hati seorang gadis muda yang dikenal sebagai Sage Agung Kekaisaran. Itu adalah permintaan yang, dalam keadaan apa pun, seharusnya ditolak dan ditegur karena sifatnya yang menggelikan. Namun…

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, Putri Mia. Ketegangan meningkat di Remno dan seluruh kerajaan saat ini dalam keadaan siaga tinggi. Seberangi perbatasan dengan pasukan penjaga dan mereka mungkin mengira itu adalah invasi. Masuk ke kerajaan, paling tidak, melibatkan pemalsuan identitasmu dan menghindari pandangan…” kata Keithwood.

Sion mengangguk sebelum menambahkan, “Benar. Di saat seperti ini, mereka tidak akan membiarkan siapa pun yang mencurigakan melintasi perbatasan. Kita perlu merumuskan rencana.”

“Begitu…” kata Mia. “Bagaimana kita bisa melakukan ini?”

Tak satu pun dari orang-orang yang hadir menolaknya. Mereka mendengarkan permohonannya dan mulai berpikir – bukan tentang masalah tetapi solusinya. Tidak ada keraguan, tidak ada skeptisisme. Tidak ada yang bertanya apa yang bisa mereka capai dengan pergi. Tidak ada yang mempertanyakan kelayakan ide tersebut. Mereka melewatkan apa dan mengapa, langsung melompat ke bagaimana, seolah-olah membantu Mia adalah sebuah kepastian. Kemudian, ketika menghadapi tugas yang tampaknya mustahil, mereka menemukan secercah harapan. Bahkan tidak butuh waktu lama bagi mereka. Lagipula, Mia mungkin tidak kompeten, tapi dia dikelilingi oleh orang-orang yang tidak kompeten. Ketika Brigade Mia bekerja, tidak ada masalah yang mungkin terjadi.

Namun yang mengejutkan semua orang, yang pertama berbicara adalah anggota mereka yang paling sederhana.

“Um…”

Semua orang menoleh ke arah sumber suara, Chloe, yang tersentak sebelum meletakkan tangannya yang gemetar, jelas terintimidasi oleh padatnya keagungan di ruangan itu.

“Karavan perusahaan kita, um…” dia menarik napas dan melanjutkan dengan suara terbata-bata, “dijadwalkan untuk pergi ke Kerajaan Remno, jadi, um… bagaimana jika kamu pergi dengan kereta?”

“Gerobak, katamu… Ah, begitu. Kamuflase,” kata Keithwood setelah beberapa saat merenung. “Ide bagus. Dengan menyamar sebagai pedagang, ada kemungkinan besar Anda bisa melintasi perbatasan tanpa diketahui siapa pun. Selain itu, Anda tidak akan membuat marah siapa pun yang Anda temui. Lagi pula, orang-orang di Remno mungkin tidak terlalu menyukai royalti saat ini.”

Itu tentu saja merupakan pilihan yang lebih baik daripada tampil sebagai bangsawan asing – atau, lebih buruk lagi, seorang pengelana misterius yang asal usulnya tidak diketahui – dan itu akan memudahkan pergerakannya. Melihat rencana yang masuk akal mulai terbentuk, kerutan di alis Keithwood mulai memudar. Kemudian Sion berbicara.

“Sepertinya kita punya rencana. Kalau begitu, aku akan pergi juga.”

“Tunggu apa?!”

Keithwood berputar dan menatap tuannya dengan tidak percaya. Memang benar dia mempunyai kesan positif terhadap Mia, dan dia tidak terlalu membenci gagasan melakukan sesuatu untuk membantunya. Dengan izin Sion, dia bahkan rela menemaninya dalam perjalanan. Itu sebabnya dia memberitahunya tentang situasinya sejak awal. Heck, dia diam-diam berharap untuk meminjamkan kekuatannya. Mengingat kebiasaannya yang tidak memihak, dia mungkin juga menjadi selebriti favoritnya. Tetapi jika Sion sendiri bermaksud untuk mengarungi bahaya, maka dia tidak punya pilihan selain menolak.

“Yang Mulia, itu tidak akan berhasil. Silakan pertimbangkan posisi Anda. Anda adalah Putra Mahkota Sunkland.” Dan Putra Mahkota Sunkland sama sekali tidak punya urusan berkeliaran di kerajaan asing di tengah pergolakan pemberontakan yang penuh kekerasan. Namun, karena mengetahui Sion, Keithwood mengira dia akan mundur jika diperingatkan. Bagaimanapun, Sion hampir selalu menempatkan masa depan kerajaannya di atas keinginannya sendiri dan sangat menghargai argumen yang masuk akal dan keyakinan yang berprinsip. Namun, entah kenapa, Sion menyeringai licik padanya.

“Ya, Keithwood, dan itulah alasan mengapa aku akan pergi bersamanya.”

“Apa maksudmu?”

“Soalnya, saya tidak percaya bahwa seorang raja yang hebat haruslah seorang yang gagah berani. Dibutuhkan lebih dari sekadar senjata pedang yang bagus untuk memerintah. Pada saat yang sama, saya tidak percaya orang yang penakut akan cocok untuk memerintah kerajaan sekaliber Sunkland. Apakah kamu tidak setuju?”

“Ya, apa yang kamu katakan itu benar, tapi…”

Uh oh.

Argumen-argumen yang masuk akal dan keyakinan-keyakinan berprinsip itulah yang biasa didengar Keithwood dari Sion, kecuali kali ini, dia berdiri di sisi berlawanan dari panggung debat. Ini adalah situasi yang tepat di mana sang pangeran bersinar, dan dia merasa bahwa Sion akan membungkuk padanya.

“Misalkan, sebagai argumen, ada seorang putri dari sebuah kerajaan besar yang setara denganku baik dalam pangkat maupun kekuasaan. Dia, karena khawatir akan keselamatan teman sekelasnya, dengan berani memilih untuk melakukan perjalanan ke negeri berbahaya di negara asing. Dan ini terlepas dari kenyataan bahwa dia bahkan tidak memiliki kemampuan untuk membela diri dalam pertarungan,” kata Sion dengan gaya dramatis. “Dihadapkan pada tekad putri yang sepenuhnya teoretis ini, bukankah menurutmu hal itu akan berdampak buruk pada citraku, haruskah aku ragu untuk bergabung dengannya dalam misinya?”

“SAYA…”

Itu… bukan omong kosong. Dan itu adalah bagian terburuknya. Terlepas dari kepanikannya yang tidak perlu, Sion sebenarnya ada benarnya. Sebagai seorang pangeran dari sebuah kerajaan besar, dia tidak kekurangan musuh-musuh politik yang akan mengambil kesempatan untuk menjelek-jelekkannya. Oleh karena itu, masuk akal baginya untuk, sebisa mungkin, berperilaku sedemikian rupa sehingga tidak merusak reputasinya.

Apakah ini… sekakmat? Brengsek. Saya kira kita sedang melakukan ini. Sebaiknya saya menghubungi agen kami di Remno dan memberi tahu mereka terlebih dahulu.

Untungnya, mereka mempunyai sekutu di dalam Remno – hasil kerja keras selama bertahun-tahun yang dilakukan oleh badan intelijen khusus Sunkland, yang telah membangun jaringan mata-mata terampil di sejumlah negara asing. Ini adalah pencapaian yang menunjukkan pandangan jauh ke depan dari Raja Sunkland, yang menyadari pentingnya perang informasi sejak dini dan sering. Tanpa divisi intelijen mereka, mereka tidak akan pernah menerima berita secepat itu tentang pemberontakan di Remno. Di kampung halaman, pertemuan-pertemuan mungkin sudah berlangsung untuk membahas apakah intervensi militer harus dilakukan atau tidak.

Bagus sekali… tapi demi kecintaan pada matahari, tidak berarti putra mahkota yang ketakutan itu tidak boleh berjalan ke wilayah yang berpotensi menjadi musuh di saat seperti ini, sialan! Agustus!

Keithwood mengusap pelipisnya saat dia merasakan sensasi familiar yang merayapi dirinya. Itu adalah teman lama, dan itu disebut sakit kepala.

“Yang Mulia… saya juga akan ikut bersama Anda.”

Mengikuti jejak Sion, Tiona juga menawarkan bantuannya secara sukarela. Dia mencoba-coba permainan pedang, dan meskipun dia bukan ahlinya, dia cukup terampil untuk memastikan bahwa setiap bandit yang berselisih dengannya akan mengalami masa-masa sulit. Jika tidak ada yang lain, dia lebih kuat dari Mia. Karena mereka tidak dapat membawa satupun pengawal kekaisaran, memiliki lebih dari satu orang yang dapat menangani diri mereka sendiri dalam pertarungan bukanlah ide yang buruk.

Mia tidak berkata apa-apa. Dia hanya menundukkan kepalanya dalam-dalam, seolah-olah sikap altruisme temannya yang tanpa pamrih layak mendapatkan lebih dari sekedar ucapan terima kasih yang diucapkan secara basa-basi, dan hanya penerimaan yang sungguh-sungguh dan tanpa kata-kata yang sesuai dengan kebaikan yang ditawarkan.

“Yang mulia…”

Lalu, ada suara ketiga.

“Aku akan pergi juga. Tolong, bawalah aku bersamamu.”

Mia melihat ke arah pembicara terakhir dan, dengan kecewa, dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengatakan ya.

“Yang mulia? Bolehkah?” lanjut Anne, nadanya malu-malu.

Terjadi keheningan singkat. Lalu Mia membuang muka.

“Maafkan aku, Anne, tapi aku tidak bisa membiarkanmu ikut bersamaku.”

Bukan karena ia tak ingin Anne menemaninya. Justru sebaliknya, mengingat kehadiran Anne justru akan meringankan bebannya dari berbagai tugas sehari-hari. Dia tidak bisa membawa Anne bersamanya dan alasannya sederhana: Anne tidak bisa menunggang kuda!

Misalnya, situasi di mana mereka benar-benar berada dalam bahaya dan harus segera melarikan diri. Karena Anne tidak bisa mengendalikan kuda sendirian, dia harus menunggang kuda bersama orang lain — mungkin Keithwood. Mengingat meningkatnya beban membawa dua penunggangnya, kuda terbaik — baik yang paling mudah dikendarai atau yang terkuat — harus diberikan kepada pasangan tersebut. Itu adalah pengaturan yang paling masuk akal dan paling jelas. Jika ada pembantu lain, Mia akan memveto gagasan itu dalam sekejap, tapi tidak untuk Anne. Dia merasa berhutang budi kepada pembantunya, dan dia ingin membalas kesetiaannya dengan ketulusan dan kebaikan. Jika nyawa mereka dipertaruhkan, dia tidak bisa memilih untuk membahayakan Anne, dan dia juga tidak ingin melakukannya.

Sekarang pertimbangkan skenario lain di mana Anne tidak ikut bersama mereka, artinya semua orang yang hadir tahu cara berkendara. Dalam hal ini, aturan wanita terlebih dahulu akan berlaku, dan ada kemungkinan besar Mia akan diberikan kuda terbaik di kelompoknya, yang secara signifikan meningkatkan peluang dia berhasil melarikan diri. Pada dasarnya, ini hanyalah kebijakan lama Mia First yang kembali berlaku, dan dia melakukan segala daya untuk memaksimalkan kemungkinan kelangsungan hidupnya sendiri.

“Kamu tidak bisa menunggang kuda, Anne, yang berarti ada kemungkinan besar kamu akan memperlambat semua orang. Dan tempat yang kita tuju mungkin sangat berbahaya.”

“Tapi, Yang Mulia… saya…”

Air mata menggenang di mata Anne. Dia mulai terisak, kesedihan terlihat jelas dalam suaranya.

“Oh Anne, jangan menangis… Tidak apa-apa. Aku akan berhasil kembali. Percayalah pada kata-kataku,” kata Mia, menghibur pelayannya yang tertekan dengan senyuman lembut. “Jadi, bisakah aku mempercayaimu untuk mempertahankan benteng ini untukku selama aku pergi? Aku akan melakukan tugasku, dan kamu melakukan tugasmu. Oke?”

Dia menahan tatapan Anne, membiarkan matanya yang berbicara. Lagi pula, ketika dia kembali, dia pasti ingin bersantai dengan secangkir teh hangat. Mungkin dia akan sangat lelah sehingga dia ingin langsung terjun ke tempat tidur. Atau mungkin dia ingin sekali berendam dalam waktu lama. Ada banyak hal yang mungkin ingin dia lakukan ketika dia kembali, dan mempersiapkannya adalah tugas yang sama pentingnya dengan tugas lainnya. Meskipun dia tidak mengungkapkan semuanya, dia percaya bahwa nuansa ini telah tersampaikan.

Tentu saja, itu lebih merupakan penghiburan daripada kebutuhan yang jujur, yang diucapkan terutama untuk meringankan penderitaan Anne. Sayangnya, dia mungkin telah melepaskan terlalu banyak motivasi sebenarnya. Meskipun kata-katanya menghibur, ekspresi Anne tidak pernah cerah.

Anne menyaksikan Mia dan rekan konspiratornya yang baru direkrut pergi satu demi satu untuk melakukan persiapan rencana infiltrasi mereka ke Remno. Tak lama kemudian, hanya dia yang tersisa di ruangan itu. Di sana dia berdiri, menatap kosong ke pintu yang tertutup untuk terakhir kalinya. Keheningan berat terjadi setelahnya.

Aku… sangat berat. Karena aku tidak tahu cara menunggang kuda… Aku sudah menjadi beban bagi Mia.

Dia melihat ke bawah ke tanah. Segera, suara derai mulai bergema di ruangan itu. Air mata frustrasi mengalir di pipinya, menumpuk di genangan kecil di lantai. Mia telah mendorongnya menjauh, memperjelas bahwa ketidakmampuannya untuk berkendara akan membuatnya menjadi beban bagi orang lain. Ucapannya blak-blakan, kasar, dan—yang paling buruk—sangat baik hati. Dia tidak bodoh; dia tahu Mia melakukannya dengan sengaja untuk meringankan beban hati nuraninya. Nyonya tercintanya tidak berpikir dua kali untuk menukar persahabatan mereka demi keselamatannya, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa. Karena itu semua benar. Dia akan menjadi beban, dan dia tidak yakin apakah dia bisa memaafkan dirinya sendiri atas hal itu.

Tiba-tiba, dia mendengar suara yang serius dan memerintah, menyebabkan dia tersentak.

“Nona Anne. Tenangkan dirimu.”

Dia berbalik dan menemukan Rafina sedang mengamatinya dengan ekspresi pasif.

“Um… Nona Rafina?”

“Menurutku, kamu tidak punya waktu untuk bersungut-sungut di sini.”

“T-Tapi… aku merasa sangat tidak berharga. Jika saya tahu cara menunggang kuda, saya bisa pergi bersama Yang Mulia—”

“Apa maksudmu dengan Putri Mia?”

“Hah? Aku… aku pelayan pribadinya…”

Rafina menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak yakin itu benar. Apakah kamu lupa bagaimana Mia memperkenalkanmu kepadaku?” Dia menatap lurus ke mata Anne. “Kamu adalah tangan kanan dan orang kepercayaannya.”

Perkataan Rafina menyambar Anne bagaikan kilat, dan dia terhuyung akibat dampaknya.

“Mia menyuruhmu melakukan pekerjaanmu. Lalu apa pekerjaan itu? Apakah berdiri di sini, melihat ke bawah dan mengasihani diri sendiri?”

“Pekerjaan saya?”

“Ya, pekerjaanmu. Pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh tangan kanan dan orang kepercayaan Mia. Apakah ada yang terlintas dalam pikiran?”

Untuk beberapa waktu, Anne tidak berkata apa-apa. Kemudian, dia membungkuk dan meninggalkan ruangan. Rafina memperhatikan saat Anne berjalan keluar pintu, postur tubuhnya jauh lebih tegak dibandingkan beberapa saat sebelumnya.

Maka pelayan itu kembali berada di belakang layar. Anne segera bertindak, meninggalkan akademi hanya sehari setelah Mia dan krunya. Setelah menyadari apa yang harus dia lakukan, dia menyimpannya erat di dalam hatinya, membiarkannya memenuhi tekadnya saat dia berangkat ke tujuannya: Kekaisaran Bulan Air Mata. Loyalitasnya yang tak tergoyahkan pada akhirnya akan menjatuhkan bagian terkuat kekaisaran ke dalam papan, tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

Jadi, semua bagian permainan sudah terpasang di papan — papan yang berbentuk Kerajaan Remno, dan permainan konspirasi yang akan menampilkan dame blanche, Mia dan krunya yang beraneka ragam, mencoba melakukan penyelamatan yang berani. dari satu-satunya orang angkuhnya , Pangeran Abel, dari cengkeraman lautan noir .

Permainan sedang berjalan, hasilnya belum diputuskan. Ke mana masa depan akan mengarah, tidak ada yang bisa menebaknya.