Bab 5: Mata yang Tajam Melihat Semuanya… Benarkah?

“Jadi, Yang Mulia membuat kastil ini sendiri…”

Setelah menerima hadiah dari Mia, Ludwig mengamatinya dengan saksama. Castilla itu berbentuk seperti jamur dengan tutup berwarna cokelat dan tangkai berwarna kuning. Gula telah ditaburkan di atasnya, membuatnya tampak sangat manis.

Setelah benar-benar menikmati castilla, Ludwig tiba-tiba menggigitnya. Rasa manis yang kuat menyebar di lidahnya, dan bekas gosongnya meninggalkan aroma harum yang kuat. Rasanya benar-benar lezat, tetapi Ludwig tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Enak, tapi terlalu manis untuk seleraku. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia melihat Anne di dalam kereta dari sudut matanya. Melihatnya menikmati kue dan tertawa di samping Mia, dia tiba-tiba berpikir, Betapa hebatnya. Aku senang dia bisa makan castilla ini di samping Yang Mulia.

Ludwig membayangkan Anne meminta nasihatnya dengan sungguh-sungguh. “Saya ingin mentraktir Yang Mulia dengan castilla, tetapi apakah Anda tahu di mana atau bagaimana saya bisa mendapatkannya?” tanyanya, tegang dan tersiksa. Kapankah dia melihat Anne tampak begitu lelah? Dia meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan ini dan menyadari bahwa itu adalah pecahan memori dari dunia yang sudah tidak ada lagi.

Benar. Itu tidak pernah terjadi. Dia tidak pernah berada dalam kondisi seperti itu, namun, itu terasa begitu nyata… Apakah ini goyangan dunia, sebuah kenangan dari garis waktu yang telah mencapai akhirnya? Ludwig mengerutkan kening dan mengerang. Aku tidak tahu seperti apa dunia itu, tetapi tampaknya itu bukan dunia yang bahagia…

Emosi yang ditinggalkan kenangan itu terasa pahit, dan Ludwig berharap tidak akan pernah merasakannya lagi. Karena itu, ia membuat tekad dalam hati. Aku harus melindungi dunia ini apa pun yang terjadi.

“Ada yang salah, Tuan Ludwig?”

Dia mendongak dan mendapati Abel sedang mengamatinya dengan rasa ingin tahu. “Tidak… aku hanya mencoba mencari tahu apakah ada bahaya yang tidak kuperhatikan.”

Ludwig telah mempersiapkan diri dengan matang untuk perjalanan penyamaran ini. Ia menugaskan enam regu Pengawal Putri untuk tugas tersebut, dengan empat regu menunggu di ujung jalan sementara dua regu lainnya mengawal mereka dari kejauhan. Selain itu, ia juga meminta Ka Aima dan serigalanya Hasuki untuk berjaga-jaga. Ia telah mengerahkan sebanyak mungkin pasukan yang masih bisa mencegah terlalu banyak perhatian. Mengenai hilangnya personel akibat pengiriman perbekalan, pasukan pribadi Duke Redmoon telah maju untuk mengisi kekosongan tersebut. Koneksi yang dibuat Mia di turnamen berkuda telah terbukti membuahkan hasil.

Alih-alih meramalkan situasi ini, dia mungkin mencoba untuk mendapatkan pasukan cadangan bagi Pengawal Putri. Namun, dia benar-benar hebat.

Jadi, Ludwig sudah menyiapkan persiapan terbaiknya, tetapi dia belum bisa sepenuhnya menghapus kekhawatirannya.

“Ha ha! Kurasa kau tidak perlu terlalu khawatir.” Seorang kesatria—Dion Alaia, Sang Ksatria Terbaik Kekaisaran—telah membawa kudanya mendekati kereta. Ia mengenakan baju besi kulit compang-camping untuk menyamarkan dirinya sebagai penjaga yang tidak terampil dan menyeringai seolah tidak khawatir. “Dari luar, kami tampak seperti sekelompok bangsawan miskin yang tidak terlindungi, atau mungkin sekelompok pedagang yang telah memperoleh sejumlah kekayaan. Bandit adalah satu-satunya kelompok yang akan menyerang kami.” Ia mengusap pedang di pinggangnya. “Lagipula, kami hanya melakukan perjalanan ini karena kau pikir itu akan aman, kan?”

Ludwig menanggapi ejekannya dengan serius. “Ya. Saya rasa tidak akan ada masalah.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​tanya Abel, ekspresinya serius.

Ludwig membetulkan kacamatanya. “Yah, mustahil untuk memastikan ke mana Ular Kekacauan itu menyelinap. Rencana penghancuran mereka sangat cermat, dan mereka membaca hati, memanipulasi, dan menguasai musuh-musuh mereka. Ini membuat mereka cukup berbahaya. Namun…” Dia berhenti sejenak. “Kita tidak boleh lupa bahwa mereka masih manusia.”

“Dan mengapa hal itu penting?”

“Meskipun kita tidak tahu di mana mereka bersembunyi, akan salah jika berasumsi mereka ada di mana-mana. Mungkin kedengarannya jelas, tetapi itu berarti ada kemungkinan untuk bergerak di luar jangkauan mereka.” Ludwig meletakkan tangannya di dagunya. “Serpent Chaos adalah sebuah ide, dan karenanya, mereka tidak terorganisir. Menyelinap ke dalam organisasi yang sudah ada, menciptakan kebusukan dari dalam, dan menggunakan mereka sebagai pion adalah kredo mereka. Oleh karena itu, saya rasa tidak banyak yang akan menerima ide mereka dengan sepenuh hati dan penuh pengabdian. Tentu saja, ada pembunuh terampil seperti Wolfmaster di dalam barisan mereka, tetapi… Sir Dion atau Pengawal Putri seharusnya cukup mampu untuk mengurus orang-orang seperti mereka.”

Dion mengangkat bahu. “Tidak peduli siapa yang akan kulawan, setidaknya aku bisa memberi cukup waktu agar putri kecil itu bisa melarikan diri.”

“Begitu ya. Tidak ada yang bisa mengalahkan Sir Dion sendirian, dan karena anggota Pengawal Putri sangat terampil, mereka seharusnya bisa melindungi Mia dari segala pembunuhan…” Abel mengangguk.

“Dan yang terpenting…musuh kita tidak terlindungi dengan baik. Jika mereka menyerang kita, yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah melakukan pembunuhan atau bersembunyi di antara barisan kita. Mereka dirugikan dalam pertempuran nyata. Meskipun mereka mungkin telah menentukan langkah kita saat ini, akan sulit bagi mereka untuk bereaksi.”

“Kau benar. Mereka mungkin berbahaya, tetapi mereka tidak mahakuasa. Mereka punya kekuatan dan kelemahan, dan jika kita menyadarinya, kita tidak perlu takut pada mereka secara membabi buta,” kata Abel sambil menyilangkan tangannya.

Ludwig mengangguk. “Benar. Meskipun kita harus tetap waspada terhadap mereka, kita tidak boleh menganggap mereka lebih besar dari yang sebenarnya. Saya percaya penting untuk menilai kekuatan seseorang dengan tepat, apakah mereka kawan atau lawan.”

Abel tertawa. “Jadi, matamu yang tajam menilai semua orang! Sulit untuk menghindari pengamatanmu, begitu.” Pujiannya jujur, tetapi membuat Ludwig merasa sedikit malu, jadi dia mencoba untuk berpura-pura.

“Mungkin berkat kacamata ini,” katanya sambil mendorong kacamata itu ke hidungnya.