Bab 26: Rencana untuk Membesarkan Elit Mia Berjalan Secara Rahasia!

Esmeralda Etoile Greenmoon adalah seorang wanita yang dikenal oleh generasi mendatang sebagai salah satu sahabat Mia yang paling dekat, dikenal karena kebanggaannya terhadap kaum bangsawan, keramahan yang dangkal yang ditunjukkannya kepada orang-orang di bawahnya, dan kebaikan hati yang mendalam yang meruntuhkan semua itu. Namun, ia kurang dikenal atas prestasi apa pun sebagai tokoh publik. Meskipun usahanya jarang tercatat di panggung sejarah, kontribusi yang diberikannya tetaplah luar biasa.

Sama seperti Sapphias Etoile Bluemoon yang berperan sebagai Etoilin dengan mengawasi para bangsawan Tearmoon, Esmeralda menjalankan perannya sebagai Etoilin dengan sangat baik. Dia tidak hanya duduk-duduk di istananya sambil bertanya-tanya kapan Mia akan mengunjunginya lagi! Ya, ada hari-hari seperti itu, tetapi dia tetap melakukan pekerjaannya.

Esmeralda telah memulai aksinya sehari setelah Sion berkunjung.

“Kurasa Ganudos adalah hal berikutnya yang harus dilakukan.” Bahkan sebelum Mia datang mengunjunginya, Esmeralda telah mengarahkan pandangannya ke negara itu dan memutuskan untuk segera mengunjunginya sendiri. Langkah cepat Etoiline untuk bertindak sangat mirip dengan gadis yang baru-baru ini ada di hatinya—Mia. Meskipun, perlu disebutkan bahwa persiapan untuk perjalanan ini sepenuhnya dibebankan kepada Nina. Dia adalah pembantu yang sangat baik yang dapat dengan mengagumkan menjalankan peran Anne dan Ludwig.

“Kau benar-benar terampil, Nina—persis apa yang kuharapkan dari seorang pembantu Greenmoon!”

Nina bahkan tidak tersenyum menanggapi pujian Esmeralda. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya. “Saya merasa rendah hati dengan pujian Anda yang berlebihan, Nyonya. Namun, jika saya boleh…saya rasa tidak pantas bagi seorang putri dari Empat Adipati untuk mengingat nama seorang pelayan rendahan.”

“Hah? Apa yang kau katakan?! Kau pembantu kesayanganku yang telah melayaniku sejak kita masih muda! Tentu saja aku akan mengingat namamu.” Esmeralda tampak sangat bangga saat kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Nina menanggapi dengan desahan putus asa. “Yah, kurasa begitu…”

Esmeralda menatap pembantunya dengan pandangan penasaran, tetapi bagaimanapun juga, dia akan menuju ke Ganudos.

Sekarang kita menggeser waktu dan tempat ke masa depan, setelah Esmeralda tiba di vila keluarganya di ibu kota Ganudos. Di sana, ia bersiap menyambut tamu—atau sebenarnya, Nina yang melakukannya. Meskipun demikian, Esmeralda menatap porselen dan kue teh yang terhampar di atas meja sambil menyeringai. “Oho ho! Sudah cukup lama sejak pesta teh terakhir kita!”

Setelah menunggu beberapa saat, tamunya datang tepat waktu. Sebenarnya tidak juga. Ia datang sekitar satu jam terlambat, tetapi mengingat hal ini adalah hal yang biasa bagi gadis itu, Esmeralda memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya.

“Halo. Terima kasih telah mengundang saya ke sini hari ini, Lady Esmeralda,” kata gadis itu sambil membungkuk. Dia sangat tinggi, memiliki postur tubuh seperti aktris panggung dan anggota badan yang panjang dan ramping. Dia menatap Esmeralda dan menyeringai.

“Saya sangat berterima kasih karena telah meluangkan waktu untuk menemani saya di tengah kesibukan Anda. Ini bukan hal yang besar, tetapi saya berharap kita bisa ikut serta dalam pesta teh bersama, Yang Mulia.”

Nama gadis itu adalah Orania Perla Ganudos, putri bangsa itu. Ia dan Esmeralda sering minum teh bersama, karena kedua gadis itu sudah saling mengenal secara alami melalui kunjungan Esmeralda yang sering ke Laut Galilea dan makanan yang dimakan bersama orang-orang berpengaruh di Ganudos. Akan tetapi…

“Kebetulan, Yang Mulia…” Esmeralda segera mengesampingkan basa-basi itu dan melancarkan serangannya. “Saya mendengar bahwa sikap ayah Anda terhadap Tearmoon cukup meresahkan.”

“H-Hah? Benarkah?” Orania memperhatikan Esmeralda dengan rasa ingin tahu. Dia hampir tidak ada hubungannya dengan politik dan sengaja dibesarkan di istana sambil menjauhkan diri dari urusan dunia luar.

Mengetahui semua ini, Esmeralda dengan anggun mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya. “Ya, memang begitu. Meskipun, kudengar itu dimulai pada musim panas tahun lalu, dan sahabatku Nona Mia menganggap ini sebagai masalah.”

“Putri Mia?” Orania menutup mulutnya, matanya sebesar piring.

“Ya. Jadi, aku berharap bisa membantu menyelesaikan masalah ini sendiri. Aku sangat menghargai hubungan kita dengan Ganudos Port Country, dan tidak akan ada yang lebih menyedihkan jika hubungan antara kedua negara kita hancur. Bangsawan Tearmoon yang paling dekat hubungannya dengan Ganudos adalah kita, Greenmoon.” Ekspresi Esmeralda tidak jelas saat dia menggigit kuenya. Kemudian, dia menatap mata Orania. “Jadi, aku akan sangat menghargai jika Anda bisa meminta Yang Mulia untuk mengubah sikapnya, jika Anda mau…”

“Kau ingin… aku melakukannya? Kurasa itu tidak akan berhasil…” Orania mengucapkan kata-katanya perlahan dan santai sambil menggelengkan kepalanya. Esmeralda menganggap ini sebagai pertanda baik; dia adalah wanita yang tahu cara bernegosiasi. Pertama, kau membuat permintaan yang lebih besar daripada yang bisa diterima, lalu, kau membuat proposal yang tidak melampaui batas yang bisa diterima lawanmu.

Didukung oleh teori itu, Esmeralda mengajukan usulannya yang sebenarnya. “Lalu bagaimana menurut Anda? Mengapa Anda tidak datang dan belajar di Saint Mia Academy?”

“Um… kurasa tidak…” Ekspresi Orania kosong sesaat. “Apakah aku akan menjadi sandera?” Dia perlahan memiringkan kepalanya.

Esmeralda mengangguk sambil menyeringai. “Oho ho! Kau tidak pernah berbasa-basi, ya? Kejujuranmu adalah salah satu hal yang paling kusuka darimu.” Ia menganggap Orania sebagai putri yang dibesarkan di istana dan tidak tahu apa-apa tentang dunia. Namun, itu tidak berarti ia bodoh. Ia mungkin putri yang terlindungi, tetapi ia punya otak untuk menafsirkan dengan tepat apa yang dikatakan orang lain. Jadi, ia dengan lugas menyatakan inti dari lamaran Esmeralda.

Esmeralda sudah lama menghargai kejujuran dan kecepatannya. Namun, dia tidak mencoba menjadikan Orania sebagai sandera. Sebaliknya, rencananya sedikit lebih mirip dengan apa yang mungkin akan dipikirkan Mia. Akademi Saint Mia adalah tempat yang tepat untuk mempelajari semua tentang kehebatan Nona Mia. Jika Putri Orania terdaftar di sana, kita seharusnya bisa membuatnya berada di pihak kita!

Itulah rencananya, bukan berarti Esmeralda bisa berterus terang tentang hal itu. Ia melanjutkan sambil tersenyum. “Itu bukan usulan yang buruk. Akademi Saint Mia direncanakan akan menjadi puncak pembelajaran di Tearmoon, dan saya yakin itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk pengembangan diri Anda juga.”

“Eh, maksudmu aku tidak punya hak untuk menolak?”

“Maksudku, kau tidak punya alasan untuk itu. Kesempatan seperti itu jarang sekali datang. Jika kau menolak, tuntutan merepotkan yang akan kuberikan padamu akan terus terang saja, yah… Tidakkah menurutmu lebih baik jika kau menerima tawaranku?” Esmeralda menyesap tehnya dengan santai. “Oh, dan aku juga ingin membawa pulang agar-agar bulan. Bisakah kau perkenalkan aku ke toko tempat aku bisa membelinya?”

Itu adalah beberapa kata terakhir yang berani.

“Kau ingin mendaftar di Saint Mia Academy? Apa maksudmu?” tanya Mia, benar-benar tercengang. Ia memutuskan untuk mengambil kesempatan itu untuk menyesap tehnya. Ia memutar-mutarnya di mulutnya untuk mencoba mengisi kembali kadar gulanya, tetapi sayangnya, tidak ada rasa manis yang ditemukan. Benar! Aku meminta Anne untuk tidak menambahkan gula ke dalam tehku untuk sementara waktu karena aku makan terlalu banyak selama musim panas!

Perlu disebutkan juga bahwa Mia tidak pernah meminta hal seperti itu saat membuat kue tehnya. Dia akan menghindari minuman manis dan mendapatkan asupan gula melalui makanan ringan. Keinginan Mia agar kue tehnya manis begitu kuat hingga hampir terdengar, tetapi setelah mengetahui semua ini, Tatiana menyarankan sambil tersenyum, “Bukankah lebih baik mengurangi konsumsi makanan manisnya juga? Untuk kue teh… Ah, tentu saja! Mengapa tidak makan ikan kering?” Ngomong-ngomong…

Mia berdeham dan menatap mata Orania. Putri yang lain menoleh ke belakang, ekspresinya kosong. Dia memiringkan kepalanya sejenak, tetapi kemudian, dia menghela napas. “Benar. Ini dari Lady Esmeralda. Silakan lihat…”

Dia menyerahkan sepucuk surat kepada Mia. Mia memeriksa isinya, dan sekarang, dia akhirnya bisa memahami situasinya. Jadi, ini semua ulah Esmeralda. Ini hasil dari tindakannya yang bekerja di balik layar demi aku.

Ringkasan suratnya adalah sebagai berikut: “Karena sulit meyakinkan raja Ganudos dengan serangan langsung, mari kita daftarkan putrinya di Akademi Mia, ubah dia menjadi elit di pihak Anda, dan ambil dia dari dalam!”

Aku mengerti strateginya, tapi… Mia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Ya, dia mengerti alasan Esmeralda, dan dia tidak berpikir Esmeralda salah paham tentang hal ini. Raja Ganudos adalah benteng yang kokoh dengan benteng yang tinggi dan gerbang yang tebal. Pertempuran yang sulit menanti siapa pun yang mencoba menyerang secara langsung, dan karena itu, yang terbaik adalah menghindarinya. Sebaliknya, perlu menggunakan strategi lain, seperti memotong pasokannya atau mengirim mata-mata ke dalam gerbangnya.

Kami tidak akan mendesaknya, tetapi mengurangi jumlah orang dalam lingkarannya. Rencananya sangat bagus, dan aku yakin Ludwig dan Galv akan menyukainya. Namun… Untuk sesaat, Mia hampir yakin untuk mengikutinya. Namun kemudian, dia mengerutkan kening. Namun, apa yang akan terjadi dengan akademiku?

Esmeralda telah menulis beberapa hal membanggakan tentang Echard dalam suratnya, bahwa dia tekun belajar, jujur, dan berhati murni. Membaca semua tentang betapa hebatnya Echard kelak sebagai suami membuatnya sedikit kesal, tetapi yang benar-benar menarik perhatiannya adalah apa yang terjadi selanjutnya: “Pangeran Echard dikelilingi oleh pengaruh yang baik. Sekarang, dia benar-benar telah berubah menjadi salah satu pengikutmu.”

Dikelilingi oleh pengaruh yang baik… Pengikutku… Mia bisa mencium sedikit bahaya. Aku tidak butuh pengikut yang lebih setia. Apakah Akademi Saint Mia benar-benar baik-baik saja? Surat itu telah menimbulkan kekhawatiran bagi Echard dan siswa lain yang menghadiri akademi itu.

Mendaftarkan seseorang dari Ganudos di akademi juga cukup berisiko. Akademi Saint Mia adalah fasilitas penelitian untuk mengembangkan jenis gandum baru, dan campur tangan apa pun dalam usaha ini akan menjadi bencana. Ditambah lagi, saya yang bertanggung jawab atas akademi. Jika sesuatu terjadi di sana, saya harus menghadapinya sendiri. Sungguh tidak adil. Mia adalah wanita yang ingin mengutamakan menghindari dan menyebarkan tanggung jawab di atas segalanya. Harus menanggung beban berat sendirian adalah hal terburuk yang dapat dibayangkannya. Jadi, apa yang dapat dia lakukan?

Mendapatkan dukungannya adalah tujuan utama dalam rencana ini, dan itu juga sesuatu yang kuinginkan. Kalau begitu, aku hanya perlu menyesuaikan arah semua ini. Mia melahap salah satu kue di depannya sambil meneguk ludah. ​​“Putri Orania, aku tahu kau ingin mendaftar di Akademi Saint Mia.” Ia meletakkan surat itu di atas meja. “Namun, seperti yang mungkin sudah kau ketahui, sebagian besar anak-anak bersekolah di Akademi Saint Mia. Kurasa itu bukan tempat yang tepat untukmu.”

Mia tidak berbohong. Para siswa di akademi itu masih cukup muda, termasuk Echard. Orania mungkin akan merasa tidak nyaman tiba-tiba mendaftar sebagai siswa tertua di sana.

“Hah? Tapi…” Dia mengerutkan kening.

Mia menyapanya sambil menyeringai. “Tidak perlu khawatir. Aku akan membicarakan ini dengan Esmeralda sendiri. Kurasa dia telah mengajukan permintaan yang mustahil kepadamu. Namun, aku ingin mengajukan usulanku sendiri.” Mia menatap mata Orania. “Kenapa tidak datang ke Saint-Noel?”

“U-Um…” Orania ragu-ragu, tetapi ini menumbuhkan keyakinan dalam diri Mia. Dia tipe orang yang mudah diperintah. Jika ini berjalan lancar, ini bisa menjadi langkah pertama kita untuk mengambil Ganudos. Kerja bagus, Esmerelda!

Mia mencibir dalam hati sambil terus menekan gadis itu. “Aku akan bertanya sendiri pada Nona Rafina. Jadi? Bagaimana?”

Mia mencondongkan tubuh di atas meja dan memperhatikan Orania yang dengan takut-takut mulai menganggukkan kepalanya.