Bab 23: Sambutan yang Luar Biasa

Untuk mempersiapkan kunjungannya ke Ganudos, Mia menindaklanjuti pesta minum tehnya dengan mengunjungi semua orang berpengaruh di Tearmoon. Setelah banyak pertemuan, sapaan, dan minum teh, liburan musim panas pun berakhir.

“Kau bisa meninggalkan Bel dan anak-anak lainnya saja, kan?” Ayah Mia bertanya dengan sungguh-sungguh. Mia, di sisi lain, mengabaikannya dan melanjutkan perjalanannya kembali ke akademi.

“Musim panas ini cukup padat… Ada turnamen berkuda, Schuberts, rumah bangsawan Clausius… Hah? Mungkinkah berat badanku turun terlalu banyak setelah semua itu?”

Mia meremas lengan atasnya. Hasilnya…

“Aneh sekali.”

…sangat tragis! Tapi begitulah hidup.

Bagaimanapun, kereta Mia melewati perbatasan Tearmoon tanpa insiden dan mendekati Belluga. Jalur ziarah yang menghubungkan Lunatear dan Kerajaan Suci Belluga terkenal akan keamanannya. Jalur tersebut sangat ramai, dan insiden perampokan jarang terjadi. Namun, itu juga berarti mudah untuk lengah.

“Kupikir ada kemungkinan Ular akan menyerang lagi, tetapi tampaknya kekhawatiranku tidak berdasar. Kurasa hal yang tidak mungkin pun bisa terjadi.”

Mustahil bagi Mia untuk membayangkan keinginan para Ular untuk tidak menemuinya dalam waktu yang sangat, sangat lama.

Bagaimanapun, perjalanan Mia ke Saint-Noel berlangsung damai, tetapi tepat saat perjalanan mendekati akhir, sekelompok prajurit kavaleri mendekati kereta.

“Ya ampun… Apa itu?”

Mereka tampaknya tidak mempunyai rencana untuk menyerang; sebaliknya, mereka mendekat dengan perlahan dan damai.

“Mungkin sekelompok pedagang? Atau mungkin pasukan pribadi seorang bangsawan? Ah, benar juga. Aku bertemu kelompok serupa saat kembali ke Tearmoon. Aku berharap Hildebrandt baik-baik saja.”

Mia tidak khawatir saat melihat kelompok itu. Namun, ia melihat sesuatu yang membuatnya berhenti sejenak.

“Lama tidak bertemu, Mia.”

“Nona Rafina?”

Entah bagaimana, pemimpin kelompok berkuda ini adalah Nyonya Suci Rafina Orca Belluga.

“Sungguh mengejutkan! Kulihat kau sudah belajar menunggang kuda sendirian,” Mia bergumam tanpa sadar saat mengamati sosok Rafina yang gagah di atas kuda. Ia duduk di atas Kayou, seekor moonhare. Ia adalah kuda yang cerdas, membuatnya cocok untuk pemula, tetapi…

Keadaannya membaik dengan cepat, mengingat dia belum pernah menunggang kuda sampai saat ini.

Rafina terkekeh. “Bagaimana menurutmu? Aku berlatih selama musim panas. Sekarang aku bisa ikut berkuda bersamamu kapan saja!” Dia tampak cukup bangga dengan prestasinya.

Melihatnya seperti ini, Mia beralih ke mode sanjungan sealami yang bisa ia hirup. “Anda benar-benar mengagumkan, Nona Rafina! Anda sudah berkendara dengan sempurna.”

“Oh! Tapi jangan salah paham. Aku tidak belajar berkuda hanya untuk bermain denganmu, Mia. Sekarang, aku bisa mengunjungi desa-desa terpencil dan bertemu lebih banyak orang. Tidakkah menurutmu kemampuan menunggang kuda yang dikaruniakan Dewa Suci kepada kita adalah keterampilan penting bagi Nyonya Suci?”

Pidatonya yang megah membuat Mia tertawa cekikikan. “Oho ho! Kau mulai terdengar seperti Malong.”

Kata-kata itu keluar dari mulut Mia tanpa perlu berpikir, tetapi dalam sekejap, Rafina membeku. Namun, secepat dia membeku, dia kembali tersenyum tenang seperti biasa. Dia membuka mulut untuk berbicara, tetapi ada orang lain yang lebih cepat.

“Tentu saja! Sepanjang musim panas ini, dia menggunakan belajar berkuda sebagai alasan untuk melihat Malong! Jelas dia akan—”

“ Bel. ” Kata-kata Rafina yang tiba-tiba terdengar jelas. Dia berbicara dengan senyum dingin, kedalamannya sedalam dan sedingin danau yang membeku.

“Hampir saja! Kata-kata ‘Empress Prelate’ hampir muncul kembali di buku harian Tuan Ludwig!” Bel melontarkan lelucon yang meresahkan. Entah mengapa, Mia merasa Bel telah mencengkeram ekor singa yang sedang tidur dan mengibaskannya dengan gegabah.

Dia bergegas mengganti topik. “Kulihat Kuolan juga bersamamu.” Mata Mia tertarik pada kekasih Kayou. Sudah cukup lama sejak pertemuan terakhirnya dengan kuda liar itu, dan Mia merasakan keintiman yang sama seperti saat bertemu kembali dengan kawan seperjuangan lama. “Aku menghabiskan musim panas dengan menunggangi Dongfeng. Sungguh nostalgia,” kata Mia sambil terkekeh.

“Sebenarnya, aku membawanya ke sini dengan harapan kau mau ikut jalan-jalan denganku. Maukah kau?” Rafina memiringkan kepalanya. Jelas bahwa keinginannya untuk jalan-jalan dengan Mia bukanlah permintaan sederhana, tetapi hasrat yang mendalam.

“Hmm… Setelah sekian lama menunggangi Dongfeng, aku jadi terbiasa menunggangi kuda yang lebih patuh.” Mia menatap Kuolan dan menyeringai. “Tapi menunggangi kuda yang lebih liar juga menyenangkan. Aku akan menerima tawaranmu, Nona Rafina.”

“Hihihi! Naik kuda bareng Mia. Ah! Kita juga harus minum teh nanti. Kedengarannya seru!” jawab Rafina sambil nyengir. Di belakangnya berdiri Aima, jelas siap menemani mereka berdua. Namun, Rafina sama sekali tidak menyadarinya.