Bab 18: Pertemuan di Malam Hari

Kegelapan telah lama dikaitkan dengan kejahatan. Kegelapan sudah ada sejak zaman dahulu kala, dan seperti ungkapan “menyinari”, matahari adalah cahaya yang tanpa ampun memandikan semua kejahatan dalam cahaya hangat. Orang-orang yang meragukan dan mereka yang memiliki sesuatu yang ingin mereka sembunyikan pasti menyukai ketidakhadiran matahari dan mendambakan malam bulan baru yang bahkan tidak memiliki cahaya bulan.

Pada malam yang diselimuti kegelapan, dua pria berjalan melewati ibu kota wilayah Clauvert.

“Sial, Sang Bijak Agung Kekaisaran bertindak cepat,” kata dukun Ular Ka Kunlou sambil berjalan malas di jalan-jalan belakang kota. “Aku tidak mengira dia akan datang ke sini sampai nanti.” Itu tidak akan banyak berubah , pikirnya sambil menyeringai sinis. Tanpa waktu untuk mempersiapkan diri, tidak banyak yang bisa kita lakukan. Ini membuat kita dalam kesulitan.

Pemikiran Kunlou berakar pada sifat dasar Ular—kecenderungan untuk memberikan dorongan lembut kepada siapa pun yang tampak akan jatuh dari tebing, atau kebiasaan untuk menghilang hingga Anda menemukan tempat yang akan retak dan menerapkan kekuatan yang dibutuhkan untuk melakukannya. Tanpa disadari, mereka menghancurkan hubungan dan membawa dunia sedikit demi sedikit ke jalan yang lebih gelap. Tindakan kejahatan kecil—satu untuk setiap hari—sangat penting untuk tujuan mereka. Begitu kebencian itu menumpuk, aliran sejarah menjadi sedikit teralihkan ke arah kekacauan.

“Namun, Sang Bijak Agung tidak hanya menyelamatkan semua orang agar tidak jatuh dari tebing itu, dia juga mencegah siapa pun untuk mendekat. Sungguh merepotkan…” Strategi Kunlou berakar pada upaya untuk tidak terlihat oleh musuhnya dengan cara apa pun. Dia tidak pandai melakukan serangan langsung; serangan itu tidak hanya memakan waktu, tetapi musuhnya yang mengetahui identitasnya membuat segalanya sepuluh kali lebih sulit.

“Bukankah menyingkirkan pasukan pelopornya akan membantu kita?” jawab pria di sampingnya. Dia adalah pembunuh Ular yang mengenakan bandana. Tidak seperti Kunlou, dia adalah pria yang memiliki kekuatan untuk melakukan kejahatan melalui kekerasan langsung…tetapi di mata Kunlou, dia tidak memiliki otak yang sebanding dengan kekuatannya.

Dia menyenangkan untuk diajak bicara, tapi…

Pria berbandana itu tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Kunlou saat dia terus berbicara. “Bukankah mereka berlenggak-lenggok di kota? Kalau kita bunuh saja mereka, maka—”

“Jelas, itu jebakan. Informasi itu menyebar ke kita dengan mudah.”

Gerta telah memperingatkan mereka bahwa Sang Bijak Agung saat ini sedang menyelidiki mendiang Marquess Clausius dan keluarganya. Setelah mendengar itu, Kunlou datang untuk memastikan sendiri hal-hal tersebut, tetapi begitu mereka tiba di sini, mereka segera menerima kabar bahwa sekelompok orang yang meneliti Keluarga Clausius telah melakukan patroli.

“Tidak mungkin orang-orang yang bekerja di bawah Great Sage mengumpulkan informasi dengan cara yang menarik begitu banyak perhatian. Itu pasti jebakan. Siapa tahu apa yang akan terjadi pada kita jika kita menggigitnya?”

“Kita harus menelan mentah-mentah perangkap itu. Tapi ya, kau benar. Aku yakin orang-orang yang berkuasa menganggap orang-orang yang berada di tingkat terbawah dari orang-orang yang bekerja untuk mereka lebih tidak berharga daripada sekeping koin emas. Kurasa kita tidak perlu ikut campur dalam perhitungan itu.”

Kunlou sudah lama menyadari hal ini, tetapi rekan Visaliannya tampak sangat bermusuhan dengan mereka yang berkuasa. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya tentang masa lalunya. Kemudian, rekan itu sekali lagi menyela.

“Tetap saja, kita hanya perlu menargetkan Sang Bijak Agung.”

Ya, itu membuatnya terdengar jauh lebih mudah daripada kenyataannya.

“Kau ingin kami melancarkan serangan mendadak ke kediaman Clausius? Kau pemberani. Jika kami memiliki satu brigade ksatria, mungkin kami bisa mencobanya.”

“Tidak perlu menyerang rumah bangsawan yang dijaga dengan baik seperti itu. Kita hanya perlu membakarnya. Jika kita menyerang tepat saat mereka keluar dari gedung, kita akan dapat mengejutkan mereka.”

Yah, itu tentu lebih baik daripada menyerbu tempat itu tanpa rencana, tapi…

“Apakah kau benar-benar berpikir mungkin untuk mengalahkan Mia Luna Tearmoon, mengingat kepintarannya?”

Serangan yang tak terduga tentu bisa membuatnya lengah, tapi jika dia sudah memperkirakan mereka akan mencoba bergerak, “serangan kejutan” ini tidak akan terlalu mengejutkan.

“Jangan remehkan dia. Dia bahkan lebih pintar dari High Priestess kita, dia menyelamatkan Tearmoon, Remno, dan Sunkland dari bahaya, dan dia bahkan memecahkan masalah di dalam Kerajaan Berkuda. Konspirasi kaisar pertama telah berlangsung selama berabad-abad, tetapi di hadapannya, itu hanyalah lilin yang tertiup angin…” Mengatakannya dengan lantang lagi…dia benar-benar terdengar menakjubkan! Dia agak kesulitan berpikir bahwa manusia biasa benar-benar dapat melakukan semua itu. “Kau benar-benar ingin menguji kecerdasanmu terhadapnya? Kebodohan ada batasnya, kau tahu.”

“Kau tampak jauh lebih bodoh daripada aku dari sepatuku,” katanya sambil mengerutkan kening. “Tapi apa gunanya menggesek-gesekkan tas itu ke dinding?”

“Kau tidak mengerti? Baunya sangat busuk.”

Pria berbandana itu terkekeh. “Begitu ya. Kita kan pengembara. Karena belum sempat mandi, kita pasti bau. Apakah menggosokkan benda bau seperti itu ke dinding adalah rencana untuk menyebarkan kejahatan ke seluruh dunia?”

“Kau benar-benar menunjukkan kedengkianmu… Aku bisa jatuh cinta padamu,” kata Kunlou sambil mencibir. “Sayangnya, saat ini aku tidak mengincar manusia, melainkan hewan yang memiliki indra penciuman lebih baik… Hah?”

Tiba-tiba, sebuah bayangan berdiri di hadapan mereka. “Aku telah menemukanmu. Jadi kau benar-benar ada di sini, Kunlou.” Itu adalah adik perempuan dari Kepala Klan Api, Ka Aima, dan sahabat karibnya Hasuki.

“Nah, lihat ini. Ternyata itu Aima.” Melihat bahwa ia telah berhasil menarik ngengat itu ke api, Kunlou tidak dapat menahan tawa dalam hati. Ia berbicara kepada mereka seperti seorang teman lama. “Aku tidak pernah menyangka akan melihat kalian di sini! Aha ha! Jadi kalian telah menjadi anjing kampung dari Sang Bijak Agung, sama seperti saudaramu.”

Dia menghasutnya, dan Aima yang cemberut membuatnya percaya bahwa dia telah memakan umpannya. “Sungguh kasar. Aku bukan anjing kampung, tapi serigala! Serigala yang sangat jinak! Jangan salah paham. Benar, Hasuki?” Aima menepuk kepala serigalanya yang menanggapi dengan gonggongan.

Jadi dia baik-baik saja dengan ini selama dia dipanggil serigala? Dan tunggu, bukankah serigala yang dijinakkan hanyalah anjing? Sanggahan yang sangat tepat ini sampai ke kepala Kunlou, tetapi dia menelan seringai sinis yang mengancam akan muncul di wajahnya.

“Baiklah, begitu… Jadi? Apa yang dilakukan serigala kecil ini di sini?”

“Kau sudah tahu jawabannya. Aku seorang pejuang, dan aku datang untuk melindungi temanku Mia dan membalas dendam untuk saudaraku. Aku beruntung bisa menemukanmu.”

Pria berbandana itulah yang bereaksi terhadap kata-kata ini. Dia menatapnya dengan mata penuh minat. “Aha! Menarik sekali. Balas dendam untuk saudaramu? Apakah kau berencana menggunakan serigala itu untuk melawanku, atau kau berencana menghunus pedangmu sendiri, prajurit muda?” Pria itu menyeringai mengejek saat menghunus pedangnya. “Yah, bukan berarti aku keberatan.”

“Oh, tapi jangan bunuh dia, oke? Kita harus menyandera dia,” imbuh Kunlou yang panik.

Ya, Aima adalah targetnya. Tujuannya adalah untuk menciptakan kembali situasi terakhir yang telah menyudutkan Mia Luna Tearmoon—menawan orang yang dicintainya untuk memancingnya keluar. Itu adalah rencana yang memanfaatkan satu kelemahannya.

Aima mengabaikannya sambil tertawa sengau. “Aku tidak perlu melawan diriku sendiri. Majulah, Dion Alaia, Yang Terbaik dari Kekaisaran!” serunya dengan dada membusung. Keras dan jelas, suaranya bergema di malam hari.

“Hah?” Semuanya hening. Dia memiringkan kepalanya. “Aneh sekali. Aku diberi tahu bahwa ini akan memanggilnya.”

“Sial. Jangan berkeliaran dan memanggilku seperti itu.” Seorang pria tiba-tiba muncul di tengah malam. Pengalaman yang tak terhitung jumlahnya di medan perang telah membentuk tubuhnya. Dia mengenakan dua pedang di pinggangnya dan memiliki senyum dingin di wajahnya. Dia…

“O-Oh, kau benar-benar datang, Dion Alaia. Gadis Yellowmoon itu benar.” Aima jelas terkesan.

Benar saja, Aima telah mendengarkan saran Mia dan pergi untuk meminta sarannya kepada Citrina. Dan apa yang dia tanyakan? Bagaimana agar Dion Alaia tidak begitu menakutkan.

Citrina sempat merenungkan pertanyaan itu sejenak. “Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah tidak menghunus senjata apa pun padanya. Selama kamu mengikuti aturan itu, dia tidak akan membunuhmu, dan menurutku dia bahkan akan muncul untuk menyelamatkanmu jika kamu membutuhkannya. Pria itu akan muncul dari mana saja…”

Aima tidak sepenuhnya mempercayai kata-katanya, tetapi seperti yang diprediksi Citrina, Dion telah muncul.

“Dia benar-benar ahli dalam hal Dion Alaia. Aku mengerti mengapa Putri Mia merekomendasikannya. Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan menjadikannya sebagai mentorku!” Meskipun dia sedikit terkejut, dia juga merasakan kegembiraan menjinakkan serigala yang ganas.

Dion meliriknya dan terkekeh. “Aku tidak bisa mengatakan aku terlalu senang dimanfaatkan karena itu cocok untukmu, tapi…”

Suara gemerincing pedangnya membuat Aima melompat ke udara. Ia memberi jarak di antara mereka saat berbicara. “T-Tidak, baiklah… Aku tidak mempermainkanmu, Dion Alaia! Aku baru saja menemukan beberapa musuh Putri Mia. Melawan mereka adalah tugas pedangnya, jadi aku memanggilmu. Aku tidak akan pernah bermimpi—” Ia berbicara dengan sangat cepat.

Dion menggelengkan kepalanya, jengkel. “Yah, terserahlah. Karena kau teman putri kecil kita, aku akan mengabaikannya kali ini, tapi…” Dion mengalihkan pandangannya ke Kunlou. “Penculikan lagi? Kulihat kau hanya punya satu keahlian.” Ia menghunus pedangnya dan menaruhnya di bahunya. “Harus kuakui aku agak lelah dengan ini.”

“Jika itu efektif, mengapa tidak menggunakannya lagi? Kupikir itu sudah jelas,” kata Kunlou sambil melangkah mundur. Bahasa tubuhnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia ingin lari, tetapi pria di sebelahnya mengacungkan pedangnya. Begitu Aima mengingat nasihat Citrina bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah tidak menghunus senjata apa pun terhadapnya, Dion mulai berbicara.

“Benar sekali. Kau berhasil mengecohku terakhir kali, bukan?” Setelah itu, dia menghilang.

Mata Aima terbuka lebar karena terkejut, dan dia melihat awan yang menutupi langit terbelah, membiarkan sinar bulan menyinari bumi. Dalam cahaya redup itu, sosok Dion yang mengayunkan pedangnya ke Kunlou muncul. Melihat kecepatannya yang luar biasa, dia tidak bisa menahan diri untuk mundur dan bergumam, “S-Sungguh menakutkan… Dion Alaia sangat menakutkan!”

Di sisi lain, Kunlou tidak punya waktu untuk mundur. “Iiiiih!”

Saat melihat Dion Alaia tiba-tiba muncul di hadapannya dan mengayunkan pedang ke kepalanya, yang bisa dilakukan Kunlou hanyalah berlutut. Semua kekuatan telah meninggalkan kakinya…atau sebenarnya, dia hanya berusaha membuatnya tampak seolah-olah telah meninggalkannya. Pedang Dion jatuh, tetapi seseorang menghalangi jalannya untuk melindungi Kunlou.

“Kamu punya keterampilan, tapi aku tidak cukup bodoh untuk menggigit.”

Rekan Kunlou dengan gembira menangkis tebasan Dion. Ia memegang bilah melengkung di tangannya, jenis pedang yang disukai oleh para bajak laut yang beroperasi di Pelabuhan Ganudos. Setelah menangkis serangan Dion, pria itu tertawa kecil. Namun, sesaat kemudian, ia terlempar ke samping. Dion memutar tubuhnya ke belakang dan menendangnya.

Dia bukan hanya seorang kesatria yang santun; dia telah melihat banyak pertempuran. Kunlou dengan tenang menganalisis situasi sambil berpura-pura dia terlalu takut untuk berdiri. Berkat itu, semua perhatian Dion terfokus pada si pembunuh.

“Jadi kaulah yang mengalahkan si ahli serigala.” Dion menaruh pedangnya di bahunya dan perlahan melangkah ke arah pria berbandana itu. “Kau tidak seburuk itu, tapi aku tahu telingamu masih hijau. Pangeran Abel punya tekad yang jauh lebih besar daripada dirimu.”

“Kau percaya pedangku tak ada apa-apanya dibandingkan pedang seorang pangeran yang setengah hati?”

“Itu melegakan. Jika kau gagal memahami hal itu, otakmu akan tampak pucat jika dibandingkan dengannya.”

“Mati kau!”

Pembunuh yang marah itu sekali lagi menyerang. Pertarungan yang adil tidak akan berhasil bagi kita. Kita telah mengacau. Siapa yang mengira Dion Alaia begitu cakap? Kunlou menyesali kesalahan perhitungannya. Bahkan jika Great Sage of the Empire datang ke kota yang sama dengan mereka, mereka seharusnya tidak ikut campur. Ini bukan gayanya. Kurasa semua kegagalan baru-baru ini menimpaku. Itulah yang pantas kuterima karena mencoba melakukan sesuatu yang tidak kuketahui.

Sambil menganga seperti ikan, Kunlou mencoba mundur. Saat ia bergerak semakin jauh dari Dion, ia melihat sekeliling dan… Ka Aima berdiri tepat di tempat yang ditujunya. Baru sekarang ia menyadari bahwa ia perlu memeriksa apakah Aima sedang mengawasinya atau tidak.

Ka Kunlou adalah pria pintar yang ahli membuat dirinya terlihat tidak penting di mata orang lain. Nah, dalam hal pertempuran, dia benar-benar tidak penting, itulah sebabnya berpura-pura tidak terlalu sulit baginya. Hasilnya, dia berhasil lolos dari perhatian Dion…dan berhasil lolos dari Aima juga.

Di luar perhatian mereka dan tersembunyi oleh bayangan, Kunlou mengonfirmasikan situasinya saat ini. Mereka hanya punya sedikit waktu tersisa, bahkan jika pria berbandana yang berhadapan dengan Dion adalah orang yang membuat Kunlou luput dari perhatian. Hanya masalah waktu sampai dia tamat. Kurasa itu berarti saatnya aku bersinar.

Namun, apa yang dapat dilakukannya? Kunlou menemukan jalan keluar dalam situasi berbahaya ini di Aima. Ia pernah membentuk kelompok bandit dari para prajurit pemimpinnya dan memimpin mereka dalam pertempuran. Ia telah dilatih oleh saudaranya dan cukup terampil menggunakan pedang—tentu saja lebih dari Kunlou. Karena itu, ia menyadari bahwa kepercayaan dirinya mungkin telah membuatnya lalai, dan…ia benar! Matanya tertuju pada Dion Alaia.

“Ayo, Dion Alaia! Balas dendam untuk saudaraku!” Dia benar-benar terlalu percaya diri!

Baiklah, mari kita lakukan. Kunlou memutar gagang pedangnya. Air pun keluar, dan setelah dia mencampurnya dengan bubuk di tangannya…

“Ambil ini!”

Kilatan cahaya terang memenuhi udara malam.

“Hah?!” Aima menjerit kaget dan membeku. Serigalanya merengek di sampingnya, dan memastikan untuk tidak terlihat, Kunlou bergerak lincah seperti air dan berdiri di belakangnya. Dia melingkarkan lengannya di tubuhnya dan menutupi mulut dan hidungnya dengan kain.

“Bwah! Kfh… Khunrou…”

Setelah beberapa saat berjuang, tubuh Aima jatuh lemas. Lututnya tertekuk di bawahnya, tetapi Kunlou menahannya. Serigala prajurit itu mulai pulih dari kebingungan sebelumnya, jadi Kunlou menatapnya dan berkata, “Jika kau mendekat, tuanmu akan mati,” untuk menahannya. Serigala itu terlatih, dan setelah mendengar kata-kata itu, ia membeku.

Semua sesuai rencana. Sekarang…

Dengan tubuh Aima yang terbujur kaku di pelukannya, Kunlou meninggikan suaranya. “Kalian berdua punya waktu sebentar?”

Dion menjauhkan diri dari pria berbandana itu. Lawannya tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyerang; jelas, dia terlalu lelah untuk melakukannya.

Kurasa aku harus senang dia tidak terbunuh. Dia memang terampil, tetapi jelas bagaimana melanjutkan pertarungan ini akan memengaruhinya. Astaga…

Kunlou menghela napas dan menatap Dion. “Mari kita bereskan semuanya.”

“Kau tidak benar-benar mencoba mengancamku agar membuang pedangku dengan menyandera dia, kan?” kata Dion sambil mengarahkan pedangnya ke Kunlou.

Kunlou mengangkat bahu. “Tentu saja tidak. Kau akan membunuh kami begitu kata-kata itu keluar dari mulutku.”

Akan berbeda jika dia mengambil Great Sage, tetapi Kunlou tahu betul bahwa Aima terlalu tidak penting untuk berarti apa pun. Dion tidak akan pernah memilih untuk mengorbankan nyawanya sendiri demi menyelamatkannya. Tawaran itu tidak akan berhasil bagi Kunlou.

“Aima sudah diracuni. Pada akhirnya, racun itu akan membunuhnya, tetapi jika kau membawanya ke gadis Yellowmoon sekarang, ada kemungkinan dia akan bisa memberinya penawarnya.” Kompromi Kunlou sederhana: dia menawarkan nyawa Aima sebagai ganti Dion yang memberinya dan rekannya waktu untuk melarikan diri.

Sang Bijak Agung Kekaisaran lemah terhadap penculikan. Dia pasti telah memengaruhi pedangnya sampai taraf tertentu. Yang berarti…

“Begitu ya. Racun yang tidak akan langsung membunuhnya, tetapi pada akhirnya akan… Belum lagi Nona Yellowmoon akan dapat menyembuhkannya dengan mudah. ​​Aku jadi bertanya-tanya…apakah racun yang begitu praktis itu benar-benar ada?” Dion menyeringai meremehkan.

“Siapa tahu? Bagaimana menurutmu ?” Kunlou berusaha membuat seringainya tampak bermakna semaksimal mungkin. Namun, dia benar!

Sejujurnya, Kunlou sedang melakukan taktik nekat. Racun yang dimilikinya yang dapat membunuh semuanya langsung bereaksi. Itu adalah kebohongan yang tidak berdasar, dan jelas, istana Clausius tidak akan dipenuhi dengan racun dan penawar racun seperti istana Yellowmoon.

Sekalipun aku menggunakan racun yang dapat membunuhnya, Dion Alaia tetap akan membunuhku.

Jika Dion menyadari Aima sudah mati saat dia kembali ke tangannya, dia akan langsung membunuh mereka berdua. Kunlou harus menjaga Aima tetap hidup, jadi racun yang dia berikan padanya adalah obat tidur, racun yang sama yang pernah dia gunakan untuk melumpuhkan Citrina.

“Ngomong-ngomong, aku yakin kau bisa membalikkannya, tapi sebaiknya kau cepat-cepat. Racun tetaplah racun. Mungkin ada beberapa efek sampingnya.”

Tentu saja dia menggertak. Satu-satunya efek samping yang mungkin dialami gadis itu akan sebanding dengan mabuk. Namun, Kunlou telah dilatih oleh para Ular; dia tidak menunjukkannya di wajahnya. Setelah mengatakan semua itu, Kunlou menjauh dari Aima. Jika gadis itu masih dalam pelukannya, dia tidak akan berdaya jika Dion memutuskan untuk bergerak saat dia mengambilnya. Agar ancamannya berhasil, Kunlou perlu memastikan bahwa Dion yang membunuhnya dan rekannya akan membutuhkan waktu yang cukup untuk mengancam gadis itu.

“Uh-huh. Aku cukup yakin kau berbohong, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya. Ditambah lagi, aku akan curiga jika kau mengaku bahwa pernyataanmu sebelumnya adalah kebohongan.” Dion segera menjauh dari pria berbandana itu dan menggendong Aima sambil tertawa getir. “Sepertinya aku lengah. Kurasa aku tidak pandai membuat kesepakatan yang mengancam nyawa orang lain.” Dion mengumpat pelan dan pergi.

Begitu Kunlou memastikan sosoknya telah menghilang ke dalam tubuh ksatria itu, dia menghela napas lega dan jatuh ke tanah. “Sial, kurasa aku tidak punya waktu untuk merasa lega. Kita harus keluar dari sini.” Sambil menggelengkan kepala karena jengkel, dia berjalan ke tempat pria berbandana itu tergeletak pingsan di tanah. “Kau baik-baik saja?”

“Siapakah orang itu? Apakah dia seekor binatang buas?”

“Aku yakin aku sudah memperingatkanmu bahwa dia bukanlah seseorang yang ingin kau ganggu.” Kunlou mendesah jengkel. “Yah, baguslah bahwa mencoba melawannya sendiri membuatmu menyadari hal itu. Kau berhasil bertahan hidup. Untuk saat ini, kita harus bergegas dan pergi.”

“Saya setuju. Tapi pergi ke mana?” Pria itu berdiri.

Kunlou menatapnya dan menyeringai. “Untuk saat ini, sebaiknya kita menjauh dari Sang Bijak Agung. Mengapa kita tidak meninggalkan Tearmoon dan menuju ke tempat yang kau sebut rumah?”

“Ke Ganudos?”

“Ya. Mari kita sebarkan racun kita ke sana secara perlahan tapi pasti. Bagi saya, itu lebih seperti itu.”

Kebetulan, Aima terbangun di punggung Dion begitu mereka kembali ke rumah bangsawan Clausius. Setelah menyadari bahwa dia berada dalam pelukan Dion Alaia yang menakutkan dan mencekam…dia menyadari bahwa kelalaiannya sendiri telah memberi Kunlou dan rekannya kesempatan untuk melarikan diri. Tepat saat dia membayangkan hal-hal buruk apa yang akan terjadi padanya setelah kemarahan Dion, dia tertidur lagi sambil mengerang.