Bab 14: Bel Menemukan Sesuatu!

Mari kita putar waktu lagi. Sementara Mia dan Patty asyik berdiskusi serius, Bel Adventuring Squad terlibat perkelahian sengit (serius, ya?) di kamar pribadi mantan Lord Hannes Clausius. Mata Bel yang jeli langsung tertuju pada tumpukan buku besar di ruangan itu, yang membuatnya mengambil satu per satu dari rak. Dia membolak-balik setiap buku.

“Hm…” Dia menutup buku dengan lembut dan mengembalikannya ke rak, yang memang sudah seharusnya dia lakukan. Sementara sekitar setengah dari buku-buku ini ditulis dalam bahasa kekaisaran, semuanya cukup sulit untuk membuat orang pusing setelah membaca satu halaman saja, dan empat puluh persen tambahannya sangat sulit sehingga Bel bahkan tidak bisa mengerti apa yang ingin disampaikan meskipun ditulis dalam bahasa kekaisaran. Sepuluh persen buku terakhir ditulis dalam bahasa asing. Sejujurnya, hanya ada sedikit buku yang bisa dibaca Bel.

“Sepertinya tidak ada jalan rahasia yang bisa diungkap jika buku-buku ini diambil dari rak. Sayang sekali…” Bel sudah melupakan semua harapan untuk menemukan sesuatu berdasarkan isi buku-buku itu, jadi semua perhatiannya beralih untuk menemukan mekanisme atau trik. Kapten Bel adalah wanita muda dengan penilaian yang sangat baik, mampu mengubah arah dalam sekejap.

“Bel? Bagaimana dengan buku ini?” Kiryl mendekat dengan takut-takut, dengan satu buku di tangannya.

“Wah, itu…” Sampulnya bergambar ikan yang lucu. Bel mengambilnya dan menatapnya. “Ini pasti buku anak-anak. Bukunya tipis dan banyak ilustrasinya! Kurasa aku—maksudku, kau atau Yanna—tidak akan kesulitan membaca buku ini!”

Untuk lebih jelasnya, Bel tidak memiliki antipati tertentu terhadap buku dan dapat membacanya dengan baik. Ia hanya tidak begitu pandai membaca buku yang sulit, dan buku yang tidak terlalu menghibur tidak pernah melekat dalam benaknya.

Bagaimanapun, ketika Bel membalik-balik buku bergambar itu, selembar kertas terjatuh. “Hah? Apa ini?”

Kertas itu meluncur maju mundur di udara sebelum akhirnya menyentuh lantai. Sesaat, Bel mengira ada selembar kertas yang terjatuh, tetapi saat ia memegang kertas itu, tidak ada tulisan apa pun di atasnya. Sebaliknya, kertas itu penuh dengan lubang-lubang kecil.

“Hm… Apakah ada serangga yang memakannya?” tanya Matthias sambil mengintip dari balik bahu Bel dan meletakkan tangannya di dagu.

“Tidak, kurasa tidak.” Bel menatap lubang-lubang itu dengan mata menyipit, lalu menyejajarkan kertas itu dengan buku. “Sepertinya ada urutan di mana lubang-lubang ini dibuat. Lihat? Lubang yang paling dekat di sebelah kiri tingginya sama persis dengan lubang keempat, dan lubang kedua dan ketujuh juga sama!” Bel mengerang saat dia mempelajari kertas itu. “Apakah seseorang membukanya dengan tangan? Tapi kenapa?”

“Bukankah ini hanya semacam lelucon?” tanya Yanna curiga, tetapi Bel yakin dengan kesimpulannya dan menggelengkan kepalanya.

“Kurasa tidak. Mungkin, setidaknya. Semuanya terlalu rapi. Lihat? Semuanya berbaris dengan tepat.” Bel mengerutkan kening dan menunjuk pelipisnya. “Sepertinya jika ada kata-kata di halaman ini, menyusun semua huruf yang muncul melalui lubang-lubang itu akan mengungkapkan sebuah pesan…atau mungkin kau perlu menyusunnya dengan halaman buku!”

Ada sedikit makna di balik kata-kata Bel, tetapi tentu saja, itu tidak berasal dari akal sehatnya sendiri . Itulah kebijaksanaan yang dipelajarinya dari buku yang dibacanya sendiri, The Poor Prince and the Golden Dragon: Twelve Dialogues from the Sage of the Meadow karya Elise Littstein. Dalam novel tersebut, sang pangeran yang berperan sebagai tokoh utama memecahkan teka-teki yang diberikan kepadanya oleh seorang lelaki tua yang dikenal oleh semua orang sebagai The Sage of the Meadow. Satu bagian cerita menampilkan kata-kata sandi, “The Sage’s Thesis,” dan bagian lain menampilkan orang bijak itu menghilang ke dalam ruangan tersembunyi menggunakan perangkap tersembunyi. Elise bukanlah orang yang hanya memiliki satu keahlian; dia bisa menulis fantasi, romansa, dan misteri! Karena itu, Elise mencoba-coba fiksi ilmiah untuk memecahkan misteri perjalanan waktu Mia dan yang lainnya adalah perhatian yang nyata.

“Hm, tapi itu juga sepertinya tidak benar. Pasti ada rahasia di balik ini… Aku merasa ini seperti peta harta karun! Dan kalau begitu… Oh! Aku penasaran apakah sesuatu akan muncul jika kita mengabaikan lubang-lubang itu dan membakarnya!”

“U-Um, tidakkah menurutmu sebaiknya kita bawa ini ke Nona Mia…?” Tepat saat Bel menggumamkan rencana yang gagal, Yanna—orang yang paling bijaksana di ruangan itu—melangkah untuk menghentikannya. Bukan pertanda baik bagi Bel Adventuring Squad jika seseorang semuda Yanna menjadi “anggota mereka yang paling bijaksana”; kurangnya Anne dan Citrina dalam kelompok mereka benar-benar memalukan. “Jika kau membakarnya, itu bisa terbakar. Lalu kita mungkin tidak dapat menyelesaikan apa pun. Jadi, um, kurasa kita harus membawanya ke Nona Mia.” Yanna berusaha mati-matian untuk meyakinkan Bel agar berubah pikiran.

“Kau benar. Aku yakin Nona Mia bisa memecahkan ini dalam sekejap! Ayo kita lakukan itu!” Bel langsung menerima idenya sambil bertepuk tangan. Pada dasarnya, Bel tidak punya nyali untuk mencoba memecahkan teka-teki sendiri. Dia lebih suka membaca novel tanpa mencoba memecahkan misterinya dan malah mendapatkan jawabannya dengan kejutan yang nyata.

“Kalau begitu, ayo berangkat!” Pasukan Petualang Bel mengambil (apa yang Bel anggap sebagai) peta harta karun ke tangan mereka dan berangkat untuk menemui Mia.