Bab 4: Sekelompok Orang yang Bersemangat…

Sejujurnya… Pengawal Putri menyetujui turnamen berkuda ini dengan sedikit firasat buruk. Setiap tindakan yang dilakukan oleh Sang Bijak Agung hingga saat ini memiliki alasan yang jelas. Perlindungan perbekalan yang selama ini membuat mereka sibuk adalah contoh terakhir dari betapa pentingnya pekerjaan mereka, dan dengan demikian, mereka tidak menganggap kesibukan mereka sebagai masalah.

Namun, turnamen berkuda kali ini tampaknya sedikit…berbeda. Mereka diberi tahu bahwa turnamen ini dimaksudkan sebagai ucapan terima kasih, acara yang menyenangkan di mana mereka bisa bersenang-senang. Namun…

“Yah, memang benar bahwa ditugasi dengan pekerjaan yang sangat menegangkan seperti itu sepanjang waktu bisa jadi sedikit menyakitkan. Kurasa dia cukup baik hati untuk menyiapkan sesuatu yang menyenangkan bagi kita sehingga kita bisa beristirahat” begitulah sebagian besar prajurit menanggapinya, bahkan mereka yang akan ikut berkompetisi. Bagaimanapun, daripada bersenang-senang, mereka lebih fokus pada nasihat terakhirnya “jangan sampai terluka.” Tetap saja…

“…Kalian semua mendengar Yang Mulia, kan?”

“Ya, sampai akhir.”

Begitu Pengawal Putri kembali ke perkemahan mereka, mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Putri Mia menyebut kita sebagai kebanggaannya! Sang Bijak Agung berkata kita berdua adalah pedang dan perisainya…” Mereka yang pernah menjadi anggota pengawal kekaisaran mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi dengan bangga mendengar kata-katanya. Mengingat kesetiaan mereka yang kuat, itu adalah pujian tertinggi yang bisa mereka terima.

Di sisi lain, mereka yang pernah bekerja di bawah Dion memiliki reaksi yang berbeda. “Jadi kita harus mengalahkan Redmoons. Yang Mulia selalu memilih kata-kata yang tepat.”

Pasukan Dion telah menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan bagi mereka, pasukan Redmoon adalah yang terbaik dari yang terbaik. Keterampilan mereka dalam menggunakan pedang dan busur—serta kuda—adalah yang terbaik, namun Putri Mia telah memerintahkan mereka untuk menang melawan lawan-lawan yang kuat ini, dengan berani menyatakan bahwa mereka memiliki jalan menuju kemenangan. Di masa depan yang sudah tidak ada lagi, bahkan orang-orang tertua yang dilatih oleh Dion Alaia pun dihabisi oleh Pasukan Aquarian Suci. Dan kesan apa yang ditinggalkan oleh kata-kata Mia pada orang-orang seperti itu?

“Seperti yang kuharapkan dari Yang Mulia. Sungguh kata-kata yang hebat! Jika dia memerintahkannya, kita tidak punya pilihan selain melakukannya…”

“Tentu saja. Tidak perlu mengatakannya keras-keras.”

Para pria itu memasang senyum lebar, dan moral mereka tak mengenal batas saat membubung tinggi hingga ke surga.

“Dia telah memberi kita kesempatan ini untuk menunjukkan kekuatan kita! Atas nama kebaikannya, kalian semua harus mengerahkan segenap kemampuan kalian!”

Kata-kata itu ditujukan kepada pasukan berkuda yang dipilih untuk mewakili mereka dalam turnamen ini. Mereka berteriak keras dan berkata, “Serahkan pada kami!” Kemudian, dengan sorak-sorai penyemangat dari rekan-rekan mereka di belakang mereka, mereka berlari menuju kuda tunggangan mereka.

Pasukan Redmoon juga semakin bersemangat. Salah satunya, Pengawal Putri membanggakan banyak prajurit wanita yang dipilih dari barisan mereka , dipimpin oleh Lady Ruby yang mereka sayangi. Meskipun mereka telah diberi kehormatan tinggi untuk dipilih sebagai anggota pengawal pribadi Putri Mia, masih ada sesuatu tentang hal itu yang membuat pasukan Redmoon…tidak sepenuhnya puas.

“Ini kesempatan kita untuk membalas dendam! Hasutan dari pihak kita tidak mungkin, tetapi Yang Mulia telah menyiapkan kesempatan ini untuk kita sendiri… Kita harus membuat mereka malu! Mereka harus kehilangan muka di hadapan Yang Mulia!”

“Ya, dan kita juga tidak bisa mengabaikan pidato itu! Dia memerintahkan mereka untuk menggunakan keterampilan berkuda mereka untuk mengalahkan kita!”

Para prajurit di bawah Duke Redmoon merasa bangga dengan pasukan mereka. Mia memuji mereka sebagai yang terkuat yang bisa ditawarkan Tearmoon, dan itu terdengar wajar di telinga mereka—ya, mereka tidak dapat disangkal adalah prajurit paling elit di kekaisaran, dan dengan demikian, mereka tidak akan pernah kalah dari Pengawal Putri. Namun, Mia telah memerintahkan Pengawal Putri untuk menang; itu telah melukai harga diri mereka.

“Sebagai rakyat Tearmoon, kami hanya punya cinta dan rasa hormat kepada Yang Mulia Putri Mia. Jadi…kami tidak bisa mengabaikan kesalahan ini. Itu hanya akan berdampak buruk padanya! Untuk memperbaiki kesalahannya dalam mengambil keputusan, kami harus melangkah lebih maju dan lebih baik dalam pertempuran ini! Apakah kalian semua mendengarku?!”

Mendengar kata-kata itu dari pemimpin tersebut, orang banyak pun bersorak sorai.

Melihat kedua perkemahan itu begitu bersemangat dari jauh, Mia mengangguk puas. Kedua belah pihak siap mengerahkan segenap kemampuan mereka! Ini seharusnya cukup untuk membuat Duke Redmoon puas. Mereka benar-benar meninggalkan kesan yang mendalam…

Kemudian, setelah beberapa saat, pertandingan pertama dimulai—kompetisi kecepatan murni.

“Ngomong-ngomong, Tuan Redmoon, jenis kuda apa yang dipelihara keluargamu?” tanya Mia.

“Mayoritas adalah terretortue. Kami juga punya beberapa ras campuran… Meskipun, ya, saya kira terretortue merupakan mayoritas dari kelompok kami.”

Terretortue adalah jenis kuda pekerja yang sangat dibanggakan oleh Tearmoon. Meskipun kecepatan mereka tidak seberapa dibandingkan dengan moonhares, mereka memiliki ketangguhan dan stabilitas yang luar biasa.

“Oho, terretortues… Itu jenis kuda Dongfeng. Kalau begitu, seharusnya tidak ada banyak perbedaan antara kuda, yang berarti perlombaan ini harus bergantung pada keterampilan penunggangnya…” gumam Mia dengan gaya sok tahu seorang komentator. Kemudian, dia menyilangkan lengannya sambil berkata, “Hmph!”