Bab 8: Penghakiman Orang Bijak Agung Kekaisaran (Sisi Satu)

“Tidak masuk akal. Anakku meninggal. Bagaimana mungkin aku tidak memastikannya sendiri! Bagaimana mungkin itu mimpi! Mimpi, tapi…” Barbara mencengkeram dahinya saat dia menggumamkan kata-kata itu.

Citrina merasa agak bingung saat melihatnya. Dia telah mendengar nasib yang menimpa Barbara—mendengar bahwa pelecehan dari seorang bangsawan telah mendorongnya ke titik ekstrem seperti itu. Namun, dia tidak benar-benar percaya itu sampai dia melihatnya sendiri. Bagi Citrina, Barbara selalu menjadi sumber ketakutan: perwujudan dari Chaos Serpents yang tak berwujud dan kejahatan mutlak yang untuk sementara waktu, dia pikir mustahil untuk dilawan. Citrina sama sekali tidak percaya bahwa yang telah menciptakan hatinya yang menghitam adalah kesedihan yang mudah dimengerti dan manusiawi karena kehilangan putranya—kesedihan yang dapat dengan mudah dibayangkan Citrina. Bahkan sekarang, dia merasa wajah Barbara akan kembali ke senyum tenang yang sama saat dia berubah menjadi jahat. Tapi…

“Benar-benar lelucon… Sebuah lelucon . Ah. Aku mengerti. Ini jebakan yang dimaksudkan untuk mendorongku ke ujung tanduk. Benar kan?” tanya Barbara sambil menatap Rafina. Anehnya, nada bicaranya seperti seseorang yang mati-matian berpegang teguh pada tali penyelamat terakhir yang mereka miliki, seolah-olah mereka telah menghadapi pengkhianatan yang mengerikan. Kelemahan yang sekarang ditunjukkannya telah membuat Citrina bingung.

“Ibu…” Saat itulah Julius mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangan Barbara. Barbara gemetar, tetapi tidak berusaha melawan.

“Maafkan aku karena butuh waktu lama. Janji yang kita buat hari itu tidak bisa lagi kita tepati, karena aku gagal menjadi Viscount Overadt berikutnya.” Meskipun gagal, dia menatap matanya saat berbicara. “Tetap saja, aku… aku sangat senang bisa bertemu denganmu sekali lagi, ibu… tidak, ibu.” Air mata hampir menetes dari matanya. Menghadapi kegembiraan yang jelas di wajahnya, Barbara tidak bisa menyangkalnya lagi.

“Ah… Bagaimana…” Suara seraknya bergetar. “Untuk apa aku…?”

Citrina dapat membayangkan kata-kata yang tidak terucapkan, dan itu membuatnya merinding. Yang ada di hadapannya sekarang adalah satu orang lemah—yang berada di ujung jalan yang mungkin pernah dilaluinya. Setelah kehilangan anaknya, Barbara bergantung pada Ular. Itulah satu-satunya pilihan yang dimilikinya, namun pada akhirnya, ia ditinggalkan oleh mereka. Citrina dapat dengan jelas melihat hantu Ular meninggalkannya. Sekarang setelah ular itu mempermainkan hidupnya, ia hanya merayap pergi, dan yang tertinggal hanyalah seorang wanita yang terluka dan babak belur.

Apa yang ada di akhir kehidupan yang dibaktikan kepada Ular adalah buah dari kehidupan yang dihabiskan dengan sia-sia.

Barbara telah berdosa, seperti yang dikatakan Julius. Dosa-dosanya cukup berat sehingga dia tidak akan pernah mampu menanggung beban itu sendiri. Dia perlu diadili atas dosa-dosanya—fakta itu tidak berubah. Bahkan jika keadaannya yang malang dipertimbangkan dan menyelamatkannya dari guillotine, dia tidak akan pernah bebas lagi. Dia akan hidup sebagai tahanan, hidupnya dikhususkan untuk kerja paksa. Dia akan mati sebagai tawanan dan penjahat.

Tapi betapa… tragisnya… itu. Jika itu adalah akhir hidupnya, akan lebih baik jika dia keluar sambil memuji kemenangan para Ular saat bilah pedang itu jatuh di lehernya. Setidaknya, ada sebagian dari Citrina yang berpikir demikian.

“Kau sekarang bebas dari Ular, Barbara.” Ekspresi Mia tegas. “Jadi… kau harus mengubah caramu menjalani sisa hidupmu.”

Citrina tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu. Mia tidak menuntutnya untuk menebus dosa-dosanya, atau pun untuk mendekam di penjara. Sebaliknya, dia hanya memintanya untuk mengubah kebiasaannya. Dan… Citrina menerimanya dengan senang hati. Setelah melihat Ular itu keluar dari tubuhnya, kata-kata Mia malah terdengar seperti ini: “Sampai sekarang, kau adalah orang yang akan binasa bersama Ular. Namun, kau bukan Ular lagi. Mulai sekarang, kau harus menjalani hidupmu sendiri.”

Mia masih punya tambahan. “Barbara, aku minta kamu tinggal bersama Julius. Tentu saja, karena kamu akan menjadi tahanan, Julius mungkin hanya perlu sering berkunjung.” Suara Mia tenang.

Citrina menyadari bahwa makna di balik kata-kata itu adalah sebagai berikut: Sama seperti dosa harus menerima hukuman, luka harus menerima perawatan. Penjahat yang terluka karena kehilangan putranya harus disembuhkan sekaligus diadili. Karena itu, Mia memintanya untuk tinggal bersama Julius.

Mia berpikir sejenak sebelum menganggukkan kepalanya sekali lagi. “Hmph, coba kulihat… Kurasa memintamu membantu Julius dengan pekerjaannya mungkin cocok untuk hukuman kerja paksamu. Tentu saja, kurasa kita harus memastikan kau diawasi agar kau tidak menceritakan hal aneh kepada anak-anak, tapi… Kurasa kau harus melakukan apa yang Julius katakan dan membantunya dengan pekerjaannya.”

“Kau berencana memaafkanku, Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon?” Barbara melotot ke arah Mia dari balik poninya. Namun, setelah melirik Rafina sekilas, Mia menggelengkan kepalanya.

“Itu sama sekali bukan yang aku lakukan, tidak. Apa yang telah kau lakukan tidak dapat dimaafkan. Kau akan menjalani sisa hidupmu sebagai seorang tahanan. Itu adalah benih yang telah kau tabur untuk dirimu sendiri, dan itulah yang harus kau tuai.” Kata-kata Mia berat dan tidak menawarkan ruang untuk kompromi. “Mungkin ada seseorang di luar sana dengan kebencian yang mendalam padamu yang tidak akan puas dengan penghakiman ini dan memutuskan untuk mengambil nyawamu dengan tangan mereka sendiri. Bahkan jika kau meninggal dengan tenang, aku yakin bahwa Dewa Suci akan menghakimimu. Kejahatanmu akan mengikutimu. Tapi”—Mia berhenti sejenak untuk menunjukkan senyum lebar kepada Barbara—“Aku yakin masih ada waktu sampai hari itu tiba. Masih ada hal-hal yang tersisa yang dapat kau lakukan sampai waktumu tiba!”

Mata Citrina terbuka lebar. Akhirnya dia tahu apa yang Mia coba katakan—dia meminta Barbara untuk berusaha memberi makna pada hidupnya dengan waktu yang tersisa. Barbara telah menjalani hidupnya dengan meninggalkan dan menghancurkan, tanpa mempedulikannya. Hidupnya tidak berarti, tidak berharga, dan tidak membuahkan hasil. Yang tersisa baginya pada akhirnya adalah waktu yang dihabiskan dalam kurungan. Dia akan menjadi korban balas dendam dan diejek, atau dia akan menunggu hari di mana dia akan bertemu dengan Dewa Suci karena takut akan penghakiman-Nya dan pedang balas dendam. Setidaknya, itulah takdir yang seharusnya ditetapkan untuknya.

Mia menyangkal takdir itu, menegaskan bahwa hidup Barbara masih bermakna. Para Ular mungkin tidak akan pernah mati. Selama manusia tetap seperti itu, filosofi mereka suatu hari akan bangkit kembali. Mereka abadi. Namun, bukan hanya para Ular yang membentuk masa depan—usaha satu orang juga demikian. Barbara telah melahirkan Julius, dan para siswa yang diajarnya suatu hari pasti akan meninggalkan jejak mereka di dunia.

Tidak pasti berapa banyak waktu yang tersisa bagi Barbara. Namun, Mia meminta agar Barbara berperan dalam membentuk masa depan. Ia memberi Barbara kesempatan untuk menghadapi kematian suatu hari nanti dan dengan bangga menyatakan bahwa hidupnya bermakna.

Mia kembali menoleh ke Barbara. “Kau bukan lagi Ular. Jadi, kau harus menerima hukuman atas kejahatanmu, dan sebagai ibu Julius, bantulah dia dalam kebaikan yang dilakukannya. Itulah yang tersisa untuk kau lakukan.”

Keterkejutan tampak jelas di wajah Barbara.