Cerita Sampingan: Tim Bantuan Pangan — Gadis yang Menyanyikan Pujian untuk Para Ular —

Dari kobaran api revolusi yang membakar keluarga kekaisaran dan bangsawan terkemuka Tearmoon menjadi abu, ada satu keluarga yang tidak hanya lolos tetapi juga memperoleh kemakmuran besar. Keluarga ini adalah Lagerfeld, keluarga viscount yang berdiri berdampingan dengan satu-satunya yang selamat dari Etoilers, Yellowmoons, sebagai satu-satunya yang selamat dari bangsawan pusat.

Ini adalah kisah tentang prestasi dan kemakmuran Henrika Lagerfeld, putri viscount yang diberkati oleh para Ular.

Pertama kali Ular menampakkan diri kepadanya adalah sebelum ia masuk Akademi Saint-Noel. Meskipun menjadi bangsawan utama, keluarga Lagerfeld hanya penting dalam nama saja; mereka menderita kemiskinan. Tepat sebelum keuangan keluarga itu runtuh, viscount yang boros itu meratakan ladang sebagai solusinya, berharap menemukan cara untuk bertahan hidup melalui “industri yang mutakhir, revolusioner, dan belum dikenal.” Ia adalah perwujudan sempurna dari bangsawan utama Tearmoon.

Meskipun demikian, Henrika bangga dengan sejarah panjang keluarganya, dan karena itu, tidak dapat menerima kenyataan bahwa kecil kemungkinan dia akan dapat bersekolah di Akademi Saint-Noel sendiri.

“Tentu saja putri dari keluarga Lagerfeld yang terpandang dan berkelas tinggi seharusnya dapat menghadiri Saint-Noel!” keluhnya, namun tangisannya tidak dapat mengubah takdir. Oleh karena itu, ia menghabiskan hari-harinya dalam suasana melankolis.

Sampai suatu hari tiba ketika semuanya berubah tiba-tiba, dan seekor ular muncul di hadapannya. “Sungguh menyedihkan! Memikirkan bahwa wanita muda dari keluarga terpandang seperti keluarga Lagerfeld tidak dapat menghadiri Saint-Noel! Itu tidak terpikirkan,” kata seorang pria sambil tersenyum. Namanya Jem, yang berkunjung sebagai tamu ayahnya, dan dia mengucapkan kata-kata manis dan memikat yang menggelitik rasa bangga dalam diri setiap Lagerfeld. “Apakah saya diizinkan untuk membantu keluarga Anda?”

“Bahkan tanpa bantuanmu, keluarga kami bisa—”

“Tentu saja bisa! Namun, saya ingin izin Anda untuk menawarkan bantuan. Merupakan suatu kesalahan bahwa keluarga seperti Anda mengalami masa-masa sulit seperti ini. Sulit bagi saya untuk menutup mata terhadap perjuangan keluarga yang baik seperti ini.”

Senang rasanya mendengar kata-kata itu. Kata-kata itu langsung meresap ke dalam hati Henrika… dan juga hati ayahnya. Dia menerima bantuan Jem, dan melalui bantuan itu, dia mendapatkan kembali uang yang hilang dari rumah itu. Namun, tidak ada yang menyadari bahwa itu hanyalah racun dari Ular penjilat.

Dengan demikian, Henrika dapat menghadiri Saint-Noel, tetapi ia dipercayakan dengan permintaan aneh: untuk bergabung dengan kelompok Putri Mia dan melaporkan tindakannya kepada Holy Lady Rafina dan Pangeran Sion dari Sunkland. Jem telah memintanya untuk memperhatikan dengan saksama sikap pilih kasih Mia terhadap kaum bangsawan pusat dan kemampuannya untuk memarahi kaum bangsawan rendahan dengan bermartabat, lalu menyebarkannya ke seluruh sekolah melalui rumor.

“Wah! Apakah hanya itu yang harus kulakukan?” tanyanya heran.

Jem tertawa ramah. “Itu tugas yang cukup penting. Kita perlu menunjukkan betapa bangga dan hebatnya Yang Mulia kepada Bunda Suci. Melalui itu, cahaya Tearmoon akan bersinar lebih cemerlang, dan hanya Anda yang dapat mewujudkannya, Nona Henrika.”

“Tetapi kudengar Yang Mulia cukup egois. Bukankah akan buruk baginya jika berbicara tentang sifat-sifat itu?” tanyanya, ada sedikit keraguan di dadanya.

“Jika dia benar-benar melakukan sesuatu yang pantas dicela oleh Bunda Suci, kita harus mengoreksi tindakannya. Kritik terhadap Nona Rafina dan Pangeran Sion hanya akan menumbuhkan karakternya.”

Kata-kata itu sekali lagi meresap dengan mudah ke dalam hatinya. “Ya, kau benar sekali, seperti apa pun yang diucapkan seorang pria yang telah melakukan banyak hal untuk membantu kami, Lagerfelds.”

Maka, Henrika menuruti perintah Jem, dengan mudah membocorkan semua tindakan Mia kepada Rafina dan Sion. Dan setiap kali dia melakukannya, “dukungan murah hati” Jem meningkatkan kekayaan keluarganya. Dengan melakukan hal yang benar, dia tidak hanya menyelamatkan keluarganya, tetapi juga mendapat pujian dari orang tuanya. Henrika meninggikan martabat Putri Mia, menyebarkan berita tentang betapa kerasnya Mia mengkritik para bangsawan yang lebih rendah dengan tradisi bangsawan Tearmoon di dalam hatinya. Seperti yang diperintahkan Jem, ini semua dilakukan melalui rumor.

Begitulah, satu tahun berlalu, lalu tahun berikutnya, dan tahun berikutnya lagi, dan akhirnya, Henrika menyadari makna dari apa yang telah dilakukannya. Hubungan yang bermasalah antara Mia, Sion, dan Rafina pada suatu titik telah tumbuh tak dapat diperbaiki lagi.

Kemudian datanglah bencana kelaparan, dan kemudian revolusi yang dimulai di Rudolvon Outland County. Keluarga Lagerfeld berhasil melewati masa-masa sulit ini dengan mengagumkan, dan bukan hanya itu. Dengan keluarga mereka yang diberkati oleh para Ular—dan Henrika berperan dalam memecah belah Tearmoon, Sunkland, dan Belluga—pengaruh keluarga Lagerfeld semakin tumbuh. Sementara keluarga bangsawan pusat lainnya telah menjadi abu oleh api revolusi, mereka tidak begitu saja membakar keluarga Lagerfeld.

Dan di balik semua ini, Henrika hanya menyebarkan rumor tak berdasar berulang-ulang, membisikkan kata-kata yang diajarkan Jem kepadanya kepada orang-orang yang diarahkan Jem kepadanya. Kata-kata itu seperti minuman keras, manis dan dingin di mulut dan mampu memikat pendengarnya hingga mabuk, hanya mampu sadar ketika kehancuran menimpa mereka dan semuanya sudah terlambat.

Sepanjang waktu, House Lagerfeld justru tumbuh semakin kaya dan berkuasa.

Kehidupan Henrika adalah siklus kejayaan yang dijalin melalui berbagai kesuksesan yang tak terhitung jumlahnya. Dan begitu siklus itu mulai mendekati akhir…dia memandang ke luar jendela ke taman di bawah. Dia melihat persiapan pesta untuk merayakan ulang tahunnya. Di satu sudut, cucu-cucunya sedang berlatih pertunjukan untuk menghormati nenek mereka tercinta. Ketiga anaknya kemudian berkumpul di sini untuk merayakannya juga.

Namun, saat ia menonton, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Apakah ini benar-benar yang akan membuatku bahagia?

Adegan yang berlangsung di bawah adalah tentang kemakmuran—sebuah gambaran kehidupan yang dijalani dengan baik. Dia melihatnya sekali lagi, menguji kata-kata “Ah, hidupku sungguh luar biasa. Aku sangat bangga pada kami, keluarga Lagerfeld yang agung” dengan berbisik. Mereka telah mengeksploitasi warga negara mereka, menipu pemerintah revolusioner, dan menghancurkan sesama bangsawan. Dengan demikian, mereka memperoleh kejayaan dan pengaruh yang tak tergoyahkan. Itu tentu sesuatu yang patut dibanggakan, tetapi… di dadanya telah bersemi kegelisahan yang tak dapat dijelaskan.

Terdorong oleh perasaan ini, dia mengeluarkan kotak harta karunnya. Di dalamnya ada satu, dua, tiga… empat permata besar yang sangat langka dan mahal sehingga hanya sedikit raja yang bisa bermimpi memiliki salah satunya, apalagi rakyat jelata. Ada cincin, kalung, dan anting-anting yang dirancang rumit, dan dia memiliki gaun dan sepatu yang indah, mewah dan nyaman—dia memiliki segalanya.

Yang menghiasi rumahnya adalah lukisan-lukisan yang indah, permadani yang dibuat dari negeri-negeri jauh, dan perabotan yang terbuat dari kayu-kayu terbaik. Cahaya lampu gantungnya yang cemerlang bersinar lebih terang dari warisan keluarganya. Henrika berjalan di dalam rumah besarnya, menghitung setiap lukisan seolah-olah itu adalah barang rampasan perang.

“Ah, saya sangat bahagia. Hidup saya indah. Saya tidak salah—saya tidak pernah membuat satu kesalahan pun.” Sekarang di usia tuanya, ia menyeringai penuh kemenangan. “Saya memiliki rumah besar ini, karya seni indah yang menjadi pujian keluarga kami, dan seorang suami yang sangat bijaksana. Anak-anak dan cucu-cucu saya sehat. Tidak ada yang dapat menggoyahkan kami, keluarga Lagerfeld,” ia bernyanyi, atau mungkin sekadar menyatakannya kepada surga. “Saya sangat bahagia hingga hampir menakutkan. Ah, betapa bahagianya saya! Betapa benar-benar bahagianya saya!”

…Itu adalah doa, permohonan tragis agar dia terpenuhi sebagaimana yang dia akui.

“Yang membuatku bahagia adalah kenyataan bahwa aku tidak pernah melakukan kesalahan. Sungguh. Sungguh! Aku benar-benar tidak pernah melakukan kesalahan.”

Ia ingin seseorang menjamin bahwa jalan yang ditempuhnya tidak salah. Tidak peduli berapa kali ia menghitung perhiasannya yang mahal—atau berapa kali ia menatap anak-anak dan cucu-cucu yang akan meneruskan kejayaan House Lagerfeld—ia tidak pernah merasa yakin.

…Tidak. Setiap kali dia menatap cucu-cucunya yang menggemaskan, yang teringat padanya hanyalah apa yang telah dia lakukan: menipu dan menghancurkan sesuai keinginan para Ular. Namun, tidak ada jalan lain. Jika dia menentang keinginannya, keluarganyalah yang akan hancur, dan jika dia menurutinya, dia akan dijanjikan kemakmuran. Tidak ada pilihan lain.

Dia tidak melakukan kesalahan. Dia tidak mungkin keliru. Namun…

“Oh, betapa bahagianya aku! Betapa mulianya menjalani hidup tanpa kesalahan.” Dia mengucapkannya berulang-ulang, seolah-olah menyenandungkan kata-kata itu akan membuatnya benar—seolah-olah itu akan membuatnya percaya bahwa kata -kata itu benar. Dia mengucapkannya berulang-ulang, dan kemudian lagi… dan kemudian lagi, dan lagi, dan lagi…

“Betapa indahnya hidup yang saya jalani. Saya tidak menyesal! Saya menjalani hidup yang benar-benar bisa saya banggakan.”

Dan ketika waktunya akhirnya berakhir, itulah kata-kata terakhir yang dia ucapkan sebelum dia tidak dapat melakukannya lagi.

Dengan demikian, tirai kehidupan Henrika Lagerfeld yang cemerlang dan megah, kepala keluarga Lagerfeld yang agung, keluarga viscount terakhir dari Kekaisaran Tearmoon, pun tertutup. Ia menjalani kehidupan yang membanggakan kemakmuran dan kekayaan yang konon jumlahnya bahkan lebih banyak daripada kekayaan Raja Pedagang Shalloak Cornrogue, tetapi apakah ia menjalani kehidupan yang memuaskan dan bahagia seperti yang ia klaim, tidak diketahui oleh siapa pun kecuali dirinya sendiri…bahkan dirinya sendiri.

Kemudian mengubah aliran waktu…

Tahun itu, Mia memulai tugasnya yang ketiga sebagai ketua OSIS, masa jabatan yang cukup panjang dalam sejarah jabatan tersebut. Mengingat bahwa Holy Lady of Belluga bersekolah di akademi bersamanya, hal itu menjadi lebih seperti keajaiban.

Sekarang di tahun ketiganya, Mia berusaha merestrukturisasi personel dewan siswa. Dengan kata lain…

“Saya benar-benar harus melibatkan Rania!”

Menurut kalender di kepala Mia, Kelaparan Besar akan segera terjadi. Mulai musim panas ini, panen akan menurun selama dua tahun berikutnya, dan untuk mempersiapkan diri, Mia menginginkan rencana penanggulangan yang sedetail mungkin.

“Sebagai seorang putri Perujin, saya benar-benar ingin bekerja sama erat dengannya.”

Dengan demikian, Mia menyambut Rania ke dalam kelompoknya, menciptakan jajaran OSIS terbaik yang memungkinkan. Di antara para anggotanya, tiga orang sangat berpengetahuan dalam hal pasokan makanan: Rania dan Tiona, yang cukup mengenal lahan pertanian, dan Chloe, yang, sebagai putri seorang pedagang, mengenal rantai pasokan. Ketiga orang ini sangat penting bagi Mianet, dan mereka tahu persis harapan yang diberikan Mia kepada mereka. Sebagai tanggapan, mereka proaktif dalam berbagi pengetahuan dan menciptakan peluang untuk berdiskusi di antara mereka.

Akhirnya, ketiga wanita ini dikenal sebagai Tim Bantuan Bahan Pangan, dan segala urusan penyediaan pangan dilaksanakan sesuai dengan tuntunan mereka.

Hari itu, Tim Bantuan Bahan Pangan (lebih dikenal sebagai FAT) berbagi pendapat tentang bahaya yang mendekat.

“Deklarasi Roti-Kue Putri Mia sungguh luar biasa. Saya yakin ideologi yang dianutnya penting untuk terus menyediakan kebutuhan pokok bagi masyarakat.” Tiona meletakkan tangan di dadanya dan melanjutkan. “Kita harus melakukan yang terbaik untuk mewujudkan visinya.”

Dalam alur waktu yang telah disingkirkan Mia, Outcount Rudolvon adalah seorang pria berbudi luhur yang menyediakan bahan makanan bagi rakyatnya tanpa biaya. Sebagai putrinya, pemikiran Tiona cenderung condong ke arah kemurahan hati yang murni.

Di sisi lain, Chloe mengangkat kacamatanya saat berbicara. “Saya setuju bahwa itu adalah cita-cita yang luar biasa. Namun, saya percaya sulit untuk bertindak hanya berdasarkan amal.” Sebagai putri seorang pedagang, Chloe tidak menganggap janji yang didasarkan pada kebajikan murni dapat dipercaya. Hati orang mudah berubah, dan janji juga mudah diingkari. “Tentu saja kita harus memberikan dukungan, dan saya tidak berpikir kita harus menetapkan syarat untuk melakukannya. Namun saya pikir ada kebutuhan untuk mencatat janji bahwa ‘jika negara lain mengalami masa sulit, mereka akan didukung’ secara tertulis.” Apa yang penting harus dicatat sehingga dapat dibaca sekali lagi. Dia melihat dari mata seorang pedagang bahwa kontrak berarti segalanya.

Karena Tiona dan Rania pernah menjadi sasaran janji-janji yang diingkari, mereka setuju dengan kata-katanya.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak memasukkan juga kontrak peminjaman lahan pertanian?” usul Rania Tafrif Perujin, yang tertua di antara mereka, dengan nada riang.

“Maksudmu kita harus mencabut hak mereka atas tanah pertanian?”

“Tidak, maksudku kita hanya harus meminta kerja sama para petani. Aku yakin kau tahu bahwa varietas gandum baru sedang dikembangkan di Saint Mia Academy, bukan? Kupikir akan lebih baik jika memastikan ada lahan yang menanam varietas itu.”

Usulan ini membuat Chloe bersemangat. “Begitu ya… Kalau kita bisa mengirim orang ke ladang pinjaman dengan dalih observasi, kita akan bisa mendapatkan gambaran umum tentang kapasitas produksi lahan itu. Itu mungkin ide yang bagus.”

“Saya setuju bahwa ini adalah usulan yang bagus,” tambah Tiona.

“Hah? K-Menurutmu…?” Semua pujian mereka membuat Rania merasa sedikit malu, tetapi Tiona menanggapinya dengan serius.

“Saya yakin Deklarasi Roti-Kue Nona Mia memberikan jalan agar kita bisa bangga dengan kehidupan yang kita jalani.” Intensitas kata-katanya membuat Rania dan Chloe mendengarkan dengan napas tertahan. “Dan, saya pikir kontrak yang kalian berdua buat adalah cara yang efektif untuk menarik orang agar mengikuti jalan itu. Kontrak itu meminta orang untuk berjanji membantu mereka yang membutuhkan, dan menjadikannya sebagai undang-undang.”

“Aku lega mendengarmu mengatakan itu. Kupikir kau mungkin menentangnya karena itu berarti memanfaatkan kelemahan orang lain…” kata Chloe sambil menyeringai paksa.

Tiona menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Kita termasuk yang lemah. Meskipun kita bisa merasakan utang budi sesaat dan berharap suatu hari nanti bisa membayar utang itu, cukup sulit untuk menyimpan perasaan itu selamanya. Jadi, kita dengan mudah mengambil jalan termudah. ​​Tidak mudah untuk melakukan hal-hal baik bahkan ketika kita menginginkannya. Sering kali, pikiran-pikiran itu tersapu ke dalam gagasan bahwa selama wilayah kekuasaan atau para bangsawan makmur, maka semuanya baik-baik saja. Itulah sebabnya kita membutuhkan sistem yang akan meningkatkan jumlah orang yang memilih untuk menapaki jalan yang telah diciptakan Nona Mia untuk kita.” Dengan itu, dia tersenyum malu-malu. “Maaf, aku terdengar agak terlalu sombong di sana, bukan?”

Melihat sisi Tiona ini, Rania dan Chloe tidak bisa menahan tawa.

Tepat saat FAT mulai mendalami percakapan ini, Mia berjalan menyusuri lorong. Dia tidak hanya menyiapkan langkah-langkah untuk melawan bencana kelaparan yang akan datang di Tearmoon, tetapi juga menyiapkan jajaran anggota OSIS yang tepat untuk tugas itu. Namun, ada satu hal yang masih membebani pikirannya.

“Masalah sebenarnya adalah kesombongan para bangsawan kita. Aku bisa dengan mudah membayangkan mereka akan bungkam tentang situasi di wilayah kekuasaan mereka hingga terlambat untuk memperbaikinya. Aku ingin meminta Empat Adipati untuk mengumpulkan informasi semacam ini, tapi…”

Mia punya harapan besar pada ketiga Etoilers yang lulus, tetapi di saat yang sama, dia tidak bisa menyerahkan semuanya kepada orang lain; kelaparan adalah peristiwa penting yang dapat secara langsung menyebabkan kehancuran.

“Mungkin lebih mudah menemukan seseorang untuk tugas ini di Saint-Noel. Bangsawan di pusat kota memang sombong, tetapi itu artinya mereka akan langsung mengoceh begitu Anda mulai menyanjung mereka! Saya rasa saya punya rencana tindakan di sini.”

Maka, sang putri dengan tatapan tajam menghabiskan siang dan malam untuk mencari siswa yang tampak aneh. Pandangannya tertuju pada seorang wanita muda yang berlari di lorong sambil memegang surat. Dia tampak pucat.

“Wah, bukankah itu Henrika?” Mia memiringkan kepalanya dan mulai berpikir. Putri Viscount Lagerfeld itu pernah menjadi anggota kelompok Mia saat ia memulai masa kuliahnya di Saint-Noel Academy. Mia menyadari bahwa ia belum melihatnya akhir-akhir ini, dan ia bahkan tidak ingat apakah ia pernah menjadi anggota kelompok Mia selama pemilihan dewan siswa saat ia masih di tahun kedua.

“Dia mungkin tidak menyukai perhatian khusus yang kuberikan pada Anne dan memutuskan untuk menjauhkan diri. Bukan masalah kalau dia meninggalkan kelompokku, tapi…ada sesuatu yang aneh tentangnya.”

Dengan anggukan kuat, Mia bergegas bertindak.

Setelah membaca surat yang diterimanya dari orang tuanya, Henrika mendesah panjang. Dalam hati, orang tuanya menggambarkan kemiskinan mereka dan memarahi dia karena tidak mengikuti perintah Jem, sebuah pelanggaran yang telah mereka tegur berkali-kali.

“Ayah tidak tahu apa yang dimintanya dariku…”

Ketika Henrika pertama kali tiba di Saint-Noel, ia berencana untuk mengikuti instruksi Jem. Bagaimanapun, berkat Jem, ia dapat masuk akademi. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Namun tidak seperti reputasinya sebagai putri yang manja dan egois, Mia tidak pernah melakukan hal buruk. Cara dia memperlakukan kaum bangsawan luar—bahkan rakyat jelata —sama seperti yang dia lakukan kepada orang lain terasa aneh bahkan bagi kaum bangsawan inti seperti Henrika.

Menyebarkan rumor mengenai hal ini sama saja dengan memberi tahu orang lain tentang keabsahan putri Tearmoon.

Henrika tidak dapat memahaminya. Namun, saat itulah perintah baru dari Jem sampai di depan pintunya, membuatnya merinding.

“Membuat rumor tentang dosa-dosanya dan merusak reputasinya.”

Seperti yang selalu terjadi sebelumnya, surat itu sendiri berisi kata-kata manis yang menggelitik hasrat terdalam hatinya…tetapi kata-kata itu menimbulkan rasa takut dalam dirinya.

Dia mengabaikan instruksinya. Menyebarkan kisah jujur ​​tentang tindakan Mia adalah satu hal, tetapi menyebarkan kebohongan tidak lebih dari sekadar tipu daya jahat.

“Kurasa aku bisa menolaknya…tapi aku harap itu tidak akan menimbulkan masalah bagi keluargaku.”

Terakhir kali mereka bertemu, Jem menatapnya tajam seolah mengancamnya. Melihat ekspresi Jem yang berubah, Henrika merasa matanya telah terbuka. Sekarang setelah dia tahu persis seperti apa Rafina dan Sion, dia menyadari apa yang selama ini dia coba lakukan.

“Aku… sedang menciptakan keretakan antara Yang Mulia dan mereka berdua, bukan?”

Begitu menyadari hal itu, Henrika menjauhkan diri dari Mia, takut tujuan usahanya suatu hari akan ketahuan.

Jika dia tahu, dia tidak akan pernah memaafkanku…

Tak lama kemudian, surat-surat dari Jem berhenti, dan sekali lagi, Keluarga Lagerfeld mengalami masa-masa sulit. Kekurangan makanan untuk memberi makan rakyatnya semakin parah, dan kemiskinan merajalela.

Namun, Henrika tidak bisa berbuat apa-apa. Sulit untuk menghubungi Jem, dan meskipun berhasil, dia tidak berniat mengikuti perintahnya. Jauh di lubuk hatinya, dia berkata bahwa meskipun itu mendatangkan kemakmuran bagi keluarga Lagerfeld, dia tidak boleh mendengarkannya.

Dia mendesah. “Saya lihat ini sudah menemui jalan buntu…”

“Henrika? Kamu punya waktu sebentar?” Suara itu membuat Henrika melompat ke udara, dia berbalik dan mendapati…

“YY-Yang Mulia…”

Mia jelas sedikit bingung, tetapi dia tetap melanjutkan. “Kuharap kau baik-baik saja, Henrika. Ada yang salah? Kau tampak pucat.”

“Tidak ada yang perlu diperhatikan. Saya hanya merasa sedikit tidak enak badan…”

“Wah, sudahkah? Jangan terlalu memaksakan diri. Kau putri dari keluarga viscount terhormat dan anggota bangsawan pusat yang telah lama melayani keluargaku. Jika ada yang bisa kulakukan, tolong beri tahu aku. Misalnya, jika Domain Lagerfeld pernah mengalami panen yang buruk, atau jika tampaknya akan terjadi kelaparan…”

“Hah?! B-Bagaimana… kau bisa…?!” Matanya terbuka karena terkejut.

Mia menanggapi dengan senyum ramah. “Tentu saja aku tahu! Lagipula, kau salah satu rakyatku yang tersayang.”

“Waaah! Y-Yang Mulia…!”

Karena tidak siap dengan kebaikannya, Henrika pun menyerah begitu saja. Di tengah tangisannya, ia menumpahkan segalanya. Ia bercerita tentang Jem dan apa yang diperintahkannya untuk dilakukan, dan ketika akhirnya selesai, Mia hanya membuka mulutnya dan berkata, “Begitu ya. Jadi begitulah adanya.”

Henrika tak kuasa menahan diri untuk mundur, takut ia akan dicap pengkhianat. Namun, suara Mia tetap tenang.

“Kau kuat karena memberitahuku tentang ini. Jika keluarga Lagerfeld dan orang-orang di wilayah mereka dalam masalah, aku tidak bisa menutup mata. Aku akan segera menawarkan bantuanku.”

Henrika terkejut. “K-kamu akan memaafkanku…?”

Menghadapi pertanyaan itu, Mia terdiam. Ia tampak seperti sedang berpikir keras.

Namun kenyataannya, yang memenuhi dadanya…adalah api kemarahan yang membara!

Aaaugh! Begitu. Aku paham! Semua rumor buruk tentangku yang sampai ke Sion dan Rafina… Agh! Aku benar-benar tidak ingin memaafkannya, tetapi jika ada hubungannya dengan kelaparan, aku yakin itu akan menyebar ke wilayah lain…

Domain Lagerfeld cukup dekat dengan Rudolvon Outland County, dan berbatasan dengan Viscount Berman. Domain ini dapat menimbulkan masalah bagi Princess Town dan Saint Mia Academy.

Henrika juga kenalanku pada akhirnya. Sulit untuk meninggalkannya. Dialah yang menyerahkan diri, jadi hukuman ekstrem apa pun juga akan… Kalau begitu!

Mia berbicara dengan serius. “Tidak. Aku tidak akan memaafkanmu, dan kamu akan dihukum.”

“Dihukum…?” Dia menelan ludah saat Mia mengucapkan hukumannya.

“Anda harus mematuhi semua perintah dari Tiona Rudolvon, Chloe Forkroad, dan Rania Tafrif Perujin dalam hal yang berkaitan dengan bantuan pangan.”

Bagi seorang anggota bangsawan pusat seperti Henrika, harus mengikuti perintah putri bangsawan seharusnya membuatnya malu. Pada saat yang sama, Rania adalah putri dari negara pertanian yang mereka remehkan, dan Chloe adalah putri pedagang yang dicemooh yang telah membeli gelarnya. Henrika seharusnya benci tunduk pada ketiganya. Jadi…

“Jika kau ingin melindungi harga diri keluarga Lagerfeld, itulah yang harus kau lakukan. Itulah hukumanku.”

Mendengar kata-kata itu, Henrika menggigit bibirnya. Namun, dia menundukkan kepalanya ke lantai sambil membungkuk.

Maka, Henrika menandatangani kontrak dengan FAT. Sebagai imbalan atas bantuan mereka, Henrika menawarkan tanahnya, dan bersumpah untuk menanam gandum jenis baru di tanah tersebut, dan bahwa tanah tersebut akan ditawarkan ke daerah-daerah yang sedang dilanda kelaparan tanpa ragu-ragu.

Waktu terus mengalir, berganti dari hari ke tahun…

Hari itu, Permaisuri Mia dikunjungi oleh Henrika, teman masa sekolahnya.

“Salam, Yang Mulia.”

“Sudah lama tak berjumpa, Henrika. Apakah kamu baik-baik saja?”

Meskipun keduanya kini sudah tua, senyum yang mereka bagikan masih sama seperti senyum yang mereka tunjukkan saat masih di akademi. Sesaat, semuanya hening, tetapi kemudian Henrika membuka mulutnya.

“Apakah Anda ingat hukuman yang Anda berikan kepada saya, Yang Mulia?”

“Benar… Aku hampir lupa.” Mia menyipitkan matanya saat mengenang masa lalunya yang indah.

Henrika, di sisi lain, menggembungkan pipinya. “Dulu, aku sangat malu karena membencimu! Kontrak itu sangat bodoh sampai membuatku pusing. Tapi aku langsung berubah pikiran. Meminta bantuanmu dan menerima hukumanmu bukanlah kesalahan.”

Jalan yang telah ditetapkan oleh Sang Bijak Agung di hadapannya adalah jalan sempit yang sulit dilalui. Jika keluarga Lagerfeld lebih cerdik, keluarga mereka mungkin akan mencapai puncak yang lebih tinggi. Jika mereka mengabaikan tawaran bantuan, mereka mungkin akan mengumpulkan lebih banyak kekayaan. Godaannya kuat, tetapi itulah sebabnya kontrak yang mengikat mereka begitu penting.

“Terima kasih, Yang Mulia. Saya bangga dengan jalan yang saya lalui. Meskipun itu adalah jalan yang tidak saya pilih sendiri, tetapi jalan yang Anda paksa saya tempuh…saya mampu menjalani kehidupan yang indah di mana saya bisa bangga dengan keturunan yang akan saya tinggalkan.”

Mia menanggapi dengan seringai nakal. “Oho! Aku senang jika memang begitu, tapi kita belum setua itu! Kamu akan berjalan di jalan yang indah itu untuk beberapa saat lagi.”

Begitu saja, kedua wanita tua itu berbagi pesta teh dengan tawa riuh.

Dan begitulah, kehidupan Henrika Lagerfeld terus berlanjut. Kehidupannya biasa saja sebagai kepala keluarga viscount dan sahabat Permaisuri Mia. Namun, ketika kehidupannya berakhir, kata-kata apa yang akan ia tinggalkan? Apakah itu pernyataan kemenangan tentang kehidupan yang bebas dari kesalahan, atau hanya sekadar kata-kata cinta biasa untuk orang-orang yang akan ditinggalkannya?

Jawabannya belum diketahui.