Bab 23: Sedikit Cerita Sampingan—Apa yang Dilakukan Pengawal Putri

“Astaga…”

Malam itu, satu regu yang sedang dalam ekspedisi kembali ke kantor Pengawal Putri. Saat ini, mereka beroperasi di bawah sistem yang membagi orang menjadi kelompok yang terdiri dari sepuluh orang, dan tergantung pada jumlah barang yang diangkut, regu akan bekerja sendiri atau berpasangan dengan yang lain untuk melindungi pengiriman. Kekaisaran masih relatif aman, dan mereka adalah sekumpulan pasukan elit. Jadi, sepuluh orang saja sudah cukup untuk tugas itu.

Ya, Pengawal Putri telah melatih diri mereka untuk menjadi “pasukan elit” sepenuhnya. Bahkan mereka yang tergabung dalam pengawal kekaisaran—yang jarang melihat diri mereka dalam pertempuran nyata—telah dilatih oleh pasukan sebelumnya di bawah Dion. Sebagai gantinya, anak buah Dion belajar tata krama dari pengawal kekaisaran, yang berarti semua prajurit sekarang tahu apa yang dibutuhkan untuk menjadi anggota pasukan pribadi sang putri. Sementara kedua belah pihak awalnya memiliki perbedaan dan pertengkaran, Vanos telah berhasil menyatukan para prajurit di bawah kebanggaan bersama sebagai perisai Yang Mulia.

Kemudian, para prajurit wanita dari Duke Redmoon telah ditambahkan ke dalam tim. Meskipun mereka kurang bertenaga, keterampilan mereka dalam menggunakan pedang telah meningkat, dan keterampilan mereka dalam menggunakan busur tak tertandingi, karena Duke Redmoon telah meminta seorang instruktur dari suku Lulu untuk mengajar mereka. Hal ini membuat Princess Guard menjadi pasukan yang lebih seimbang. Meskipun mereka beroperasi dalam regu yang hanya terdiri dari sepuluh orang, mereka tidak diragukan lagi memiliki kekuatan untuk bertahan melawan bandit biasa.

Mungkin karena itulah mereka belum pernah menjadi korban serangan apa pun, dan semuanya kembali dengan jumlah orang yang sama dengan saat mereka berangkat.

Ernst, seorang prajurit muda dari pasukan tersebut, mengembalikan kudanya ke kandang sambil mendesah.

Misi adalah misi sampai kau kembali ke Lunatear. Kau harus selalu menyadari fakta bahwa kau adalah salah satu anak buah Yang Mulia—Sang Bijak Agung Kekaisaran.

Salah satu seniornya telah menyampaikan kata-kata itu kepadanya, dan dia dengan tekun memikirkannya sambil mengingat kembali ekspedisinya di masa lalu. “Yup… kurasa aku juga melakukan pekerjaan dengan baik kali ini.” Dia tidak hanya memikirkan tugas pengawalnya, tetapi juga diskusinya dengan pasukan pribadi bangsawan lain dan cara dia bersikap di desa-desa tempat mereka singgah selama perjalanan. Puas, dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Ah, kerja bagus di luar sana. Apakah ada masalah?”

Saat itulah seseorang tiba-tiba memanggilnya. Suaranya jelas dan anggun, dan dia berbalik untuk melihat seorang wanita muda. “Oh, Nona Celes.”

Dia tidak lain adalah pemimpin pasukan yang dikirim oleh Redmoons, dan karena mereka bergabung dengan Princess Guard pada waktu yang hampir bersamaan, mereka berbicara cukup teratur. Ernst mengagumi dan memuja sikapnya yang tidak basa-basi dan etos kerjanya yang sungguh-sungguh. Karena pekerjaan mereka dilakukan dengan mempertaruhkan nyawa, mudah untuk menyukai siapa pun yang dapat dipercaya untuk mengawasi Anda.

Ernst memperbaiki postur tubuhnya sambil tersenyum. “Sama sekali tidak. Beberapa orang lain mengatakan kita terlalu gelisah.”

Dia mengerutkan kening. “Apakah kamu sependapat dengan mereka?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kelangkaan makanan pasti akan mengganggu ketertiban umum. Kemungkinan besar pengiriman kami diserang.” Dan jika itu terjadi, pasokan makanan akan terhambat, yang akan menyebabkan kelaparan yang hanya akan memperburuk situasi. Itu akan menjadi awal dari serangkaian kemalangan. Karena terlibat di dalamnya, Ernst tahu bahwa situasi itu tidak bisa dianggap enteng. Jika sebuah batu besar mulai jatuh di jalan setapak gunung, tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menghentikannya. Jadi, perlu dilakukan tindakan pencegahan yang diperlukan untuk menjaga batu besar itu tetap di tempatnya sebelum mulai menggelinding. “Menjadi waspada adalah hal yang akan membantu kita melewati ini dengan usaha sesedikit mungkin pada akhirnya.”

Celes mengangguk. “Saya setuju, dan saya yakin Yang Mulia juga setuju.” Ia kembali mengerutkan kening sambil menyilangkan lengannya. “Tetapi ada satu hal yang tidak saya mengerti: Yang Mulia benar-benar datang mengunjungi kita baru-baru ini…”

“Maksudmu dia datang ke barak?” Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dan Celes mengangguk untuk mengiyakan kata-katanya. “Aku hanya merindukannya… Aku bermaksud bertanya padanya mengapa dia mengirimku ke sini. Apa yang dia lakukan?”

“Untuk mengamati dan memuji kerja keras kami, kurasa. Dia memperlakukan rakyat jelata dengan baik, bagaimanapun juga.” Mengingat kemunculannya di barak membuat Celes tersenyum lebar. “Yah, bagaimanapun juga… Tak lama kemudian, Ludwig, tangan kanannya, datang berkunjung juga, mengatakan bahwa akan ada Turnamen Berkuda yang diadakan atas perintahnya. Dia datang untuk membahas keamanan di acara tersebut.”

“Turnamen Berkuda AA? Aku setuju…rasanya tidak masuk akal kalau dia menyelenggarakan sesuatu seperti itu di saat seperti ini.” Ernst tidak bisa tidak berpikir bahwa dia naif karena memikirkan pacuan kuda dalam situasi kritis seperti itu. “Apa yang sebenarnya dia pikirkan…?”

Keduanya hanya bisa saling menatap, tetapi kemudian…

“Kau tidak mengerti?” Pria yang merawat kandang kuda itu adalah Gorka. Dia adalah penjaga kuda-kuda Pengawal Putri, dan dia bahkan pernah menemani Mia dalam perjalanannya ke Kerajaan Berkuda. Dia biasanya pria yang pendiam dan pendiam dengan wajah cemberut, tetapi sekarang dia menyeringai tipis. “Seperti yang kau katakan, Nona Celes. Dia bermaksud menghargai usaha kita dengan hadiah. Dia wanita muda yang perhatian.”

“Ini dimaksudkan sebagai hadiah? Menyelenggarakan acara seperti itu mengharuskan kita untuk bertanggung jawab atas keamanannya, bukan?” tanya Ernst, berpikir bahwa ide itu hanya akan menambah beban kerja mereka.

Gorka menggelengkan kepalanya. “Mengistirahatkan tubuh bukanlah satu-satunya cara untuk beristirahat. Tidak seperti kelelahan tubuh, kelelahan jiwa jauh lebih sulit untuk dipulihkan.”

Para pejabat sipil yang dikirim ke Pengawal Putri memiliki bakat yang luar biasa. Mereka tahu betul bahwa kelelahan akan meningkatkan kesalahan, dan karenanya, mereka telah merencanakan berbagai hal agar para prajurit dapat beristirahat dengan baik. Namun, itu tidak mengubah bahaya yang mereka hadapi. Mengetahui hal itu, para prajurit hampir tidak dapat menenangkan pikiran mereka.

“Saya yakin bahwa dengan menawarkan Turnamen Berkuda ini, Yang Mulia mencoba menyembuhkan hati dan pikiran kami, terutama mereka yang tegap dan tertekan seperti Anda, Ernst.” Gorka menepuk bahunya. “Anda tidak bersama kami di Kerajaan Berkuda, tetapi prestasi Yang Mulia dalam Pertandingan Kuda sangat mengagumkan. Siapa pun yang melihat kuda dengan penuh kasih sayang tidak dapat menahan kegembiraan mereka pada pemandangan seperti itu.” Dia menyipitkan matanya seolah-olah sedang menontonnya lagi. “Saya yakin Yang Mulia sendiri kemungkinan besar akan muncul di turnamen. Betapa senangnya saya melihatnya menunggang kuda sekali lagi…”

Sekali lagi, kepercayaan dan harapan terhadap Mia telah meningkat ke tingkat yang ekstrem di belakangnya, tetapi…ya, itu normal.