Bab 21: Kue Harus Menjadi Kue Sayur!

“Tidak?” tanyanya sekali lagi, mencari konfirmasi. Di balik baju zirahnya yang tebal dan penuh etika, ada celah, dan itu tidak luput dari perhatian Mia.

Nah, itu dia ekspresi yang kuingat! Jadi dia tidak berubah!

Tergerak oleh kehebatan sebuah kue, ia menyatakan bukan bahwa ia suatu hari akan menjadi seorang koki kue, tetapi kue itu sendiri. Pria yang sederhana dan berpikiran tunggal ini adalah Hildebrandt Cotillard yang sebenarnya, dan saat ini, objek hasratnya tidak lain adalah…kuda!

Aku bisa menggunakan ini! Dengan keyakinan ini dalam benaknya, dia mengangguk sekali lagi dan mulai berpikir. Otaknya dalam mode romansa penuh (didorong oleh permen). Objek kasih sayangnya adalah Skyred Hare, seekor kuda yang bagus…tunggu, kuda?! Mata Mia terbelalak. Itu dia! Untuk melindungi diri dari makan kue secara berlebihan, kamu mengganti kue dengan kue sayur… Kamu mengalihkan perhatianmu! Sekarang pikiran Mia dalam mode permen (didorong oleh romansa). Jika hati Hildebrandt tertuju pada kue yang bernama Skyred Hare, maka aku perlu mengalihkan perhatiannya dengan kue sayur… Yaitu, sesuatu yang dapat bertindak sebagai pengganti. Dan jika kuda yang dia incar, kurasa aku bisa mengaturnya.

Mia telah mempertimbangkan untuk menyiapkan pengganti kasih sayangnya beberapa saat sebelumnya ketika Anne membantunya mengganti sepatu.

“Anne… Ini hanya sebuah pertanyaan, tapi jika kau mencoba untuk memecah belah perundingan pertunangan antara dua bangsawan, metode apa yang akan kau pilih?”

“Hm…” Dia memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Ini mungkin bukan cara yang tepat untukmu, nona, tapi kurasa aku akan mencoba untuk memberikan pria itu wanita yang lebih menarik.”

“Ah… Ada bab seperti itu!” Tentu saja, bab itu ada dalam novel romansa yang membuat Anne dan dia tertawa-tawa dan bergosip beberapa hari sebelumnya. Penjahatnya—seorang wanita muda—berusaha keras untuk mendapatkan pangeran tampan yang disukainya sebagai miliknya. Dia memperkenalkan seorang pria yang dia pikir bisa menjadi pengganti sang pangeran kepada tokoh utama, kekasih sang pangeran, dalam upaya untuk memisahkan mereka.

Perlu disebutkan bahwa nasib yang menanti penjahat di akhir novel adalah pemenggalan kepala dengan guillotine, yang membuat Mia menggigil ketakutan. Menggunakan strategi seperti itu akan mengundang bencana! Saya rasa saya tidak dapat menggunakannya…

Membayangkan apa yang akan terjadi jika dia memperkenalkan Hildebrandt dengan wanita lain untuk menyesatkannya, sehingga memaksa wanita itu menikah dengan pasangan yang tidak diinginkannya, membuatnya yakin akan fakta itu. Sebuah rencana yang akan mengorbankan masa depan seorang wanita tidak akan pernah diabaikan oleh orang-orang seperti Rafina atau Sion. Dia hampir bisa mendengar suara bilah guillotine yang jatuh bergema di udara! Kotoran kuda adalah satu hal, tetapi guillotine jelas bukan jebakan yang ingin dimasuki Mia… Sebenarnya, dia juga tidak ingin masuk ke kotoran kuda.

Namun, Anne menggelengkan kepalanya. “Bab itu memiliki akhir yang agak tidak mengenakkan, tetapi…bagaimana jika wanita itu benar-benar jatuh cinta pada Lord Hildebrandt?”

“Begitu ya. Kalau dia wanita yang cukup menawan untuk merayunya, dia mungkin akan membatalkan pertunangannya sendiri.” Kalau ada wanita yang sudah memilikinya di hatinya, situasinya akan berubah. Itu akan menjadi akhir yang bahagia untuk semua orang! Rafina akan tersenyum bahagia, dan guillotine akan dihindari. “Tapi itu tidak akan berhasil kalau tidak ada wanita di luar sana yang mendukungnya. Kuharap kita bisa menemukan satu…”

Mia berpikir rencana semacam itu tidak bisa langsung dilaksanakan, tetapi jika yang mereka bicarakan adalah kecintaan pada kuda, maka itu membuat segalanya berbeda. Menemukan penggantinya tentu saja mungkin. Tentu saja, itu bukan moonhare lainnya—pemikiran seperti itu merupakan penghinaan bagi orang-orang Kerajaan Berkuda seperti teman-teman baiknya Aima dan Xiaolei. Mia tidak ingin melakukan apa pun yang dapat menyakiti orang-orang yang paling dia andalkan jika dia perlu berlari.

Tetap saja, menghadirkan Aima atau Xiaolei sebagai calon pengantin akan menjadi penghinaan yang lebih besar bagi mereka. Jadi, dia punya rencana lain. Kecintaannya pada berkudalah yang bisa saya manfaatkan!

Mia mengangkat kepalanya dengan tenang. “Benar sekali, Hildebrandt. Kurasa cukup diragukan bahwa keterampilanmu menunggang kuda cocok untuk seekor moonhare,” katanya, dengan sengaja mencoba membuatnya marah. Melihat kemarahan mulai muncul di wajahnya, Mia tersenyum manis untuk menghindari dampaknya. Hildebrandt bukanlah musuh, dan ini bukanlah perkelahian. Karena itu, dia menyeringai nakal dan berkata, “Skyred Hare adalah kuda yang luar biasa yang dapat dengan berani digunakan untuk tugas apa pun. Sudahkah kau melihatnya sendiri? Aku pernah melawannya dalam sebuah perlombaan.”

“Kau melakukannya?”

“Ya, di Turnamen Berkuda Saint-Noel. Sungguh luar biasa. Keluarga Redmoon punya banyak kuda bagus, tetapi Skyred Hare adalah yang terbaik. Aku yakin itu mungkin alasanmu ingin menikahi Ruby, tetapi mencapai level kuda seperti itu akan menjadi prestasi yang luar biasa.” Mia mengangkat tangannya ke pipinya dan mendesah panjang dalam tindakan yang dipaksakan yang jelas-jelas hanya untuk pamer. “Aku yakin Duke Manzana sendiri juga cukup khawatir. Meskipun dia mungkin setuju untuk memberikannya kepadamu, aku yakin dia berdoa agar kamu bisa menunggangi Skyred Hare dengan baik. Dan aku yakin kamu sudah tahu, tetapi pernikahan ini dipersembahkan kepadamu karena kamu adalah saudaraku . Segala kekurangan di pihakmu akan berdampak buruk padaku juga.”

“Kata-katamu benar. Tapi, apa yang harus kulakukan?” tanyanya bingung.

Mia tersenyum. “Sederhana saja. Kau hanya perlu menunjukkan keahlianmu kepadanya dengan meminjam Skyred Hare dan memulai debutnya dalam perlombaan sendiri.”

Pemahaman akhirnya terpancar di wajahnya. Yang dipikirkannya adalah ini: kata-kata Mia setengah bercanda, dan usulannya sebenarnya adalah pertunjukan untuk merayakan pertunangan mereka. “Begitu. Kedengarannya menyenangkan, tetapi apakah benar-benar ada makna di baliknya jika tidak ada kuda yang dapat menyamai Skyred Hare?”

Mia menyeringai. Untuk membuktikan bahwa Hildebrandt memang layak menjadi Skyred Hare melalui kompetisi ini, ia membutuhkan seekor kuda yang bisa menjadi lawan yang sebenarnya. Dengan kata lain…

“Kalau begitu, kenapa kita tidak serahkan saja pada Aima?”

Dia terkejut karena tiba-tiba mendapati dirinya dalam percakapan itu. “Untukku?”

“Ya, untukmu dan Keilai. Aku tidak bisa memikirkan pasangan lain yang bisa menandingi Skyred Hare.” Mia menepuk bahu Aima.

“Tidak, tapi… Kalau begitu, kurasa kaulah yang harus menungganginya…”

Namun bagi Mia…itu tidak benar. Meskipun menurutku keterampilanku menunggang kuda lebih baik daripada Hildebrandt… Dia sekali lagi berpikir lebih baik dan menggelengkan kepalanya meskipun anggapan itu sombong. Pastilah seorang Equestrian yang memaksa Hildebrandt untuk kalah telak. Tidak ada gunanya melakukan ini kecuali seseorang dari Kerajaan Equestrian menunjukkan keterampilan berkuda tingkat tinggi kepadanya!

“Aima, kamu bilang kamu juga butuh latihan. Ditambah lagi…apa kamu benar-benar tidak apa-apa jika terus dikalahkan oleh Tearmoon?” Mia menyemangatinya!

“Apa…?” Aima mengernyit, tetapi Mia malah memutuskan untuk lebih marah lagi.

“Aku memberimu kesempatan untuk membalas dendam. Xiaolei, seorang wanita bangsawan dari Kerajaan Berkuda, kalah dariku, Putri Tearmoon, dan sekarang, aku memberimu kesempatan untuk melawan sepupuku sendiri, Hildebrandt. Sebagai teman Xiaolei, bukankah ini kesempatan yang sempurna untuk mengalahkan seorang bangsawan Tearmoon?”

Sesaat, Aima terdiam. Kemudian, seringai ganas tersungging di wajahnya. “Kata-katamu memang benar. Sepertinya berada di negeri yang jauh membuatku malu. Sekalipun bukan untuk balas dendam, tidak ada yang lebih membanggakan bagi seorang Equestri daripada perlombaan dua kuda yang cepat.”

Setelah memastikan kerja sama Aima, Mia kembali menoleh ke Hildebrandt. “Jadi, bagaimana denganmu?” tanyanya, yang kemudian ditanggapi…

“Kedengarannya seperti usulan yang cukup menarik,” katanya sambil menyeringai siap menang.