Bab 16: Mereka yang Berubah, dan Dia yang Harus Berubah (alias Mia)

“Bagaimanapun, Hildebrandt mungkin telah kembali ke wilayah Cotillard… Tidak, kurasa dia kemungkinan besar berada di vila mereka di Lunatear.”

Tidak mungkin dia hanya menyapa Duke Redmoon lalu pergi tak lama kemudian. Meski dia hanya putra kedua, dia masih dari keluarga bangsawan, yang semuanya sibuk. Melihat Mia mungkin tidak membuatnya tampak seperti itu, tapi…begitulah bangsawan. Percayalah padaku.

Dia mungkin perlu bertemu dengan kaisar, atau mungkin dia berencana mengunjungi makam bibinya—dengan kata lain, ibu Mia, Adelaide. Itu akan memakan waktu paling sedikit sepuluh hari, yang berarti dia mungkin tinggal di kota itu.

“Kalau begitu, sebaiknya aku bergerak cepat.” Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Mia pun mulai bergerak. Setelah Anne membantunya berganti pakaian, dia pergi ke barak Pengawal Putri untuk mengatur pengawalnya. Biasanya, pengawalan itu akan diberikan kepada Ludwig, atau mungkin Kapten Vanos atau Wakil Kapten Ruby, tetapi… waktunya terbatas. Untungnya, barak itu berada di sekitar istana, jadi kemungkinan besar tidak akan terjadi apa-apa. Dalam perjalanannya, dia bertemu dengan Abel, yang dengan senang hati setuju untuk menjadi salah satu pengawalnya. Bersama-sama, mereka dengan riang menyusuri jalan-jalan kota.

“Lihat, Abel! Toko itu yang terbaik… Ah!” Menyadari bahwa ia hampir melupakan tugas yang ada di hadapannya, ia berpikir lebih baik dan menutup mulutnya, bergegas ke barak secepat yang dapat dilakukan kakinya.

Saat mereka akhirnya tiba, tempat itu sudah ramai.

Saat ini, pasukan Pengawal Putri dibagi menjadi tiga kelompok—satu, anggota asli pengawal kekaisaran, yang kedua, Dion Alaia dan anak buahnya, dan yang ketiga, kelompok yang terdiri dari dua puluh ksatria wanita yang disediakan oleh Redmoons di bawah komando Ruby. Kelompok terakhir adalah pasukan paling elit yang dimiliki Redmoons.

“Yang Mulia! Salam.” Namun, salah satu dari mereka menyapa Mia secara langsung. Mia tampak berwibawa dan bersemangat.

“Senang bertemu denganmu. Aku berasumsi kau bersama Redmoons?”

“Ya, namaku Celes, dan aku diutus ke sini oleh Duke Redmoon. Apa yang membawamu…? Ah, mungkinkah kau mencari temanmu dari Kerajaan Berkuda?”

“Hm? Kerajaan Berkuda?” Karena tidak dapat mengikuti alur pembicaraan, Mia dituntun ke kandang kuda tempat ia menemukan wajah yang dikenalnya. “Wah, Aima! Jadi, ini tempat yang selama ini kau kunjungi.”

Mendengar suara Mia, Aima berbalik dan mendekat dengan gembira. “Ah, Putri Mia. Apakah Anda sedang dalam perjalanan ke suatu tempat?” Hari ini, Aima tidak mengenakan pakaian tradisional Equestris, tetapi gaun buatan Tearmoon. Mia hanya mengenal sosok gagah beraninya di atas kuda, tetapi seperti ini, dia tampak seperti putri dari keluarga bangsawan mana pun. “Hm? Apakah ada yang mengganggu Anda?”

“Tidak, aku hanya berpikir pakaian itu cocok untukmu.”

“Ah, benar…” Dia mengangkat roknya ke udara dan mulai melambaikannya. Seolah tidak tahu ke mana harus melihat, Abel dengan canggung berdeham dan menoleh.

“Bukan begitu seharusnya seorang wanita bersikap, Aima.”

“Maafkan saya,” katanya sambil terkekeh. “Anda mengatakan pakaian ini cocok untuk saya, tetapi saya yakin Xiaolei yang lebih menyukainya. Jika Anda punya waktu, undang dia ke sini untuk saya.” Sejak Perjodohan Kuda, keduanya telah menjalin ikatan persahabatan. Sebagai dua pecinta kuda, tampaknya mereka bisa saling memahami. “Anda punya banyak kuda bagus di sini, cocok untuk pengawal pribadi orang seperti Anda, Putri Mia,” katanya sambil menatap ke dalam kandang.

“Wah, apakah benar-benar terlihat seperti itu bagi seseorang yang mengenal para moonhares dari Kerajaan Berkuda seperti dirimu sendiri?”

Aima tersenyum getir. “Hmph. Aku mungkin pernah meremehkan mereka. Baik Xiaolei maupun aku menganut pandangan umum kami para Equestris dan karenanya percaya bahwa kuda tercepat adalah yang terbaik. Namun setelah Pencocokan Kuda, mataku terbuka. Itu benar-benar pencocokan antara kuda-kuda yang bagus. Aku bisa merasakannya dalam darahku.” Dia mengepalkan tinjunya. “Aku masih bisa melihat kalian berdua datang dari atas bukit. Dongfeng dan yang lainnya adalah kuda-kuda yang bagus.” Dia menyeringai. “Xiaolei, aku, dan semua kepala klan berubah karenamu… Mungkin saudaraku juga akan berubah…”

“Ah, benar juga. Bagaimana keadaan saudaramu?” Mia pernah mendengar tentang luka-lukanya, tetapi tidak tahu secara rinci. Ka Maku adalah pemburu dukun yang hebat, dan tidak akan menjadi pertanda baik jika lukanya ternyata parah.

“Luka-lukanya harus sembuh. Sampai saat itu, dia tidak akan bisa bekerja seperti dulu. Adikku sungguh menyedihkan.” Amarahnya memuncak, tetapi akhirnya, dia mengangkat bahu. “Yah, mungkin ini yang dia butuhkan.”

“Hmph… Ya. Penting untuk meluangkan waktu untuk beristirahat.”

“Tidak, bukan itu. Selain mengejar para Ular, ada tujuan yang lebih besar yang menanti saudaraku.”

“Dan itu akan terjadi?”

“Berbagi kata-kata dengan Imam Besar…Valentina.”

“Dengan adikku?” Abel terdiam, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Namun, dia mengangguk cepat tanda mengerti. “Begitu ya… Mungkin kau benar.”

“Saya mendengar bahwa Nyonya Suci telah memberikan persetujuannya.”

“Ya ampun, benarkah? Tapi apakah itu aman? Mungkin tidak tepat untuk mengatakannya kepada saudara perempuannya sendiri, tetapi pemimpin serigala itu cukup kejam. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka berdua disatukan…”

“Saya agak setuju dengan pandangan Anda… Namun, Nyonya Suci mengatakan kepada saya bahwa bukan hanya Tearmoon yang memiliki Dion Alaia.” Dia menggelengkan kepalanya sambil menggigil. “Sungguh menakutkan… Memikirkan orang-orang seperti dia dapat ditemukan di mana-mana…”

Sambil berusaha melindungi kewarasannya sendiri, Mia menambahkan beberapa kata. “Tapi bukankah itu hanya kiasan? Akan sangat buruk jika pria seperti dia benar-benar bisa ditemukan di mana-mana.”

Keduanya mengangguk tanda mengerti sebelum Aima melanjutkan. “Bagaimanapun, ini adalah kesempatan yang bagus. Jika dia bisa berbicara dengan Pendeta Tinggi, dia harus melakukannya. Aku yakin sudah saatnya dia menghadapi apa yang harus dihadapi…dan sudah saatnya dia berubah. Aku tidak akan membiarkan dia lari.”

“Ya… begitu.” Sama seperti Aima yang telah berubah—dan sama seperti Xiaolei—mungkin Pendeta Tinggi dan Maku juga bisa berubah. Mia tidak bisa menahan diri untuk berdoa agar jika mereka berubah, semuanya akan menjadi lebih baik. “Oh, benar juga. Apa yang kau lakukan di sini, Aima?”

“Aku meninggalkan Keilai di sini. Namun, aku kurang berolahraga, jadi aku berencana untuk ikut berkuda bersamanya dan Hasuki. Apakah kau ingin ikut denganku? Pangeran Abel dan aku bisa berlomba…”

“Betapapun aku inginnya, kita harus pergi ke suatu tempat.” Mia menjelaskan situasinya.

“Kalau begitu, aku harus menemanimu.” Dia menyeringai. “Jangan biarkan tubuhmu menjadi lemah, Putri. Kenapa tidak pergi berkuda saja?”

“Kurasa kau benar juga.” Mia menjilat bibirnya. Mereka mencicipi kue sayur manis yang baru saja dimakannya…

Saya baru saja makan sesuatu yang manis. Sebaiknya saya berolahraga!

Haruskah dia berubah juga? Apakah ada sesuatu tentang dirinya yang harus dia sesali? Memikirkan pertanyaan-pertanyaan itu, dia mengangguk dalam diam, didorong oleh emosi yang mendesak yang menyebabkannya membuncah dalam dirinya.