Bab 12: Dia Kesayanganku yang Kedua, Tepat Setelah Kakak Perempuanku!

“Siapa ini, Mia?”

Kenapa ayah harus ada di sini?! Suara itu membuat Mia membeku. Dia dengan canggung berbalik dan mendapati ayahnya, Kaisar Matthias, yang ada di sana. Aku ragu membuat alasan apa pun adalah ide yang bagus, dan aku memang berencana untuk mempertemukan mereka. Seperti yang kurencanakan sebelumnya, aku akan memperkenalkannya dengan santai. Lagipula, seperti tidak ada tempat yang lebih baik untuk menyembunyikan kuda yang perkasa selain Kerajaan Berkuda, tidak ada tempat yang lebih baik untuk menyembunyikan seorang anak selain sekelompok anak-anak!

Mia tersenyum lembut. “Salam, Ayah. Waktu yang tepat sekali. Ini Patricia, gadis yang kuceritakan padamu malam itu.” Saat berbicara, dia berhati-hati agar tidak terburu-buru dalam berbicara, sambil meletakkan tangannya di bahu Patty. “Dan mereka berdua adalah sepasang saudara kandung, Yanna dan Kiryl,” imbuhnya cepat. “Ketiganya adalah siswa di Kursus Pendidikan Dasar Khusus yang baru di Akademi Saint-Noel. Sesekali aku mengajari mereka pelajaran.”

“Oho! Jadi mereka telah diajari oleh tanganmu sendiri.”

Matthias memperhatikan mereka dengan penuh minat. Berhadapan dengan tatapannya, Kiryl tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil. Ia mencengkeram rok adiknya dengan tangan mungilnya. Di sisi lain, Yanna tidak berekspresi, wajahnya membeku karena ketakutan. Meskipun ia telah berselisih paham dengan banyak orang dewasa di daerah kumuh, berhadapan langsung dengan penguasa suatu negara adalah hal yang berbeda. Status orang-orang yang ia kenal di Saint-Noel mungkin terasa jauh di akademi, tetapi otoritas mereka yang luar biasa—baik kekuatan pria di hadapan mereka yang tak terbantahkan maupun kekuatan Mia, gadis yang mencintainya seperti seorang ayah—terlihat cerah seperti siang hari ketika berada di dalam Istana Whitemoon yang sangat besar dan mewah.

Mia melangkah maju untuk melindungi anak-anak dari tatapannya. “Kau hanya akan membuat mereka takut dengan tatapan seperti itu,” katanya sambil menyilangkan tangan dan melotot jengkel. Setidaknya bagi Mia, Rafina jauh lebih menakutkan daripada ayahnya. Meskipun sikapnya telah melunak akhir-akhir ini, seekor singa tetaplah seekor singa. Karena itu, Mia tidak bisa tidak memandang ayahnya dari sudut pandang yang berbeda, lebih… tidak mengancam. Yah, kurasa ketakutan itu milik masing-masing orang.

Matthias mengerang. “Aku tidak bermaksud menakut-nakuti mereka…” gerutunya, lalu melirik Patty. “Tapi… begitu. Jadi kau Patricia…” Dia menatap sebentar, tetapi kemudian terkekeh. “Mia benar seperti biasa. Namamu memang membangkitkan kesannya. Jika aku tidak memperhatikan diriku sendiri, aku akan mengatakan kau mirip sekali dengan ibuku.” Matthias berlutut di lantai agar tatapannya sama tingginya dengan tatapan Patty. Kemudian, dia mengulurkan tangan dan meletakkannya di pipi Patty. “Tapi rambutmu, dan mata indahmu yang tampaknya menyembunyikan kedalaman emosimu… Melihatmu seperti ini, rasanya seperti aku sedang menatapnya. Aneh sekali.”

“I-Itu hanya bukti kesederhanaanmu! Ini seperti yang kuprediksi!” kata Mia panik. Ugh… Dia lebih tajam dari yang kukira. Kurasa kebanyakan orang tidak akan bisa mengenali ibu mereka jika mereka muncul di hadapan mereka sebagai anak yang masih sangat muda… Sementara Mia setengah terkesan dengan kecerdasan ayahnya, setengah lainnya… Tapi melihat ibumu dalam diri seseorang yang begitu muda! Dia mungkin orang yang baik… tapi ada sesuatu yang… yah… Perasaan Mia tentang masalah ini rumit.

“Ya… Kau benar. Mungkin aku terlalu sederhana.” Ia berdiri dengan seringai pahit sebelum menatap Kiryl dan Yanna sekali lagi. “Jadi, kalian adalah kakak perempuan, dan kalian adalah adik laki-laki…” Suaranya membuat keduanya duduk tegak seperti jarum pentul. Matthias menatap Yanna sekilas dan… sama sekali mengabaikannya! Ia malah mendekati Kiryl. “Ngomong-ngomong, Kiryl… apa pendapatmu tentang putriku tersayang, Mia?”

“Hah?” Keterkejutan Kiryl membuatnya berkedip begitu banyak sehingga bulu matanya seakan-akan akan terbang dari wajahnya. “U-Um…menurutku dia sangat cantik dan sangat baik!” Itu jawaban yang sempurna!

Oho! Aku tahu Yanna cukup pintar, tetapi meskipun usianya masih muda, Kiryl juga tidak bisa diremehkan! Dia pasti tahu cara membaca situasi untuk memberi ayahku jawaban yang pasti disukainya seolah-olah itu bukan apa-apa!

Seolah mendukung penilaian Mia, Matthias berseru, “Oho! Kau punya mata yang bagus!” sambil tertawa riang. Namun kemudian, ekspresinya berubah serius. “Lalu…apa kau menyukai Mia?”

Matthias menatap tajam ke mata Kiryl, yang hanya memiringkan kepalanya dan berkata, “Ya, aku suka Mia! Dia favorit keduaku, tepat di belakang kakak perempuanku!”

“Oho…” Matthias menyilangkan lengannya, tatapannya masih tajam seperti sebelumnya. “Begitu… Jadi dia tepat di belakang kakak perempuanmu… Aha ha! Sungguh mengagumkan! Kau anak yang terpuji!” Senyumnya mengembang ke kedua telinganya. “Seleramu cukup menjanjikan jika kau menyukai putriku, dan aku cukup senang mendengar bahwa dia berada di urutan kedua setelah kakak perempuanmu. Jika kau mengatakan dia adalah favoritmu, aku tidak akan bisa sepenuhnya mempercayaimu!” Dia mengalihkan pandangannya ke Abel, yang datang untuk bertemu dengan kelompok itu selama percakapan. “Benar begitu, Pangeran Abel?”

Yang bisa dilakukan Abel hanyalah tertawa canggung.