Bab 18: Pertarungan Berakhir…tapi Kehidupan Terus Berlanjut

“Woo-hoo!”

Setelah mengatasi kesulitan yang luar biasa, kini saatnya untuk merayakan. Melihat deretan makanan di hadapan mereka, semua yang berkumpul bersorak kegirangan. Di atas piring-piring terhampar roti lapis berbentuk kuda yang lezat. Di tengah-tengah acara, Keithwood menyadari bahwa membatasi bentuk hanya pada kepala akan lebih mudah dilakukan, dan di bawah bimbingan pimpinannya, apa yang tersaji di hadapan mereka sekarang adalah campuran roti lapis yang dibuat dengan roti berbentuk kuda asli dan roti berbentuk kepala kuda yang baru .

Kebetulan, Anne dan Mia-lah yang memimpin gerakan ini. Terinspirasi dari kenyataan bahwa orang yang tidak punya kegiatan apa pun tidak akan berbuat baik, Keithwood menugaskan Mia untuk membuat roti berbentuk kuda agar kepala dan tangannya tetap sibuk. Nah, karena fakta inilah Mia dengan menyesal mengusulkan, “Kenapa kita tidak menaruh krim kocok di bagian luarnya untuk membuat kuda-kuda itu berwarna putih?” Hasilnya adalah produk yang terlalu manis, tetapi… biarlah! Kuda-kuda itu sangat sulit dimakan dan membuat tangan Anda basah oleh krim kocok, tetapi setidaknya kuda-kuda itu bisa dimakan.

Jadi, sebagian roti diisi dengan jamur dan saus bechamel, dan sebagian lagi diisi dengan krim kocok dan stroberi, sehingga terciptalah sandwich yang sudah jadi. Meskipun ada krim kocok yang menetes dari sisi-sisinya, jamur yang mengintip dari dalam, dan krim yang dioleskan di atas sebagian roti sehingga sangat sulit dimakan, roti-roti itu tetap utuh.

Keithwood merasakan luapan emosi saat menatap roti lapis itu. Saat roti lapis itu melintas di benaknya, seseorang diam-diam muncul di sampingnya.

“Jadi, akhirnya berakhir,” bisik Mia. Nada suaranya seperti rekan kerja yang menikmati kemenangan bersama. Atau lebih tepatnya, kemenangannya sendiri . Itu tergambar jelas di wajahnya, dan sesaat, Keithwood merasa kesal, tetapi… tidak apa-apa. Sekarang bukan saatnya untuk ini. Mereka telah menciptakan sesuatu yang bisa dimakan, dan Keithwood tidak bisa meminta lebih.

“Ya… Kerja bagus hari ini, Putri Mia,” jawabnya. Dia jelas kelelahan, dan dia berusaha pergi, tetapi…

“Wah? Kamu mau ke mana, Keithwood?”

“Hah?”

“Kita membuat semua ini bersama-sama, dan akhirnya tiba saatnya untuk menikmatinya! Cepat dan duduklah.” Dia mengatakannya seperti hal yang paling wajar di dunia, dan dia mulai memberi instruksi kepada orang lain untuk melakukan hal yang sama.

“Benarkah itu baik-baik saja?” tanya seorang pengikut dari Perujin dengan gugup.

Anne mengangguk ke arahnya sambil tersenyum. “Ya. Itulah tipe orang yang disukai Nyonya dan teman-temannya.”

Keithwood mengangguk dalam hati atas kebenaran kata-kata Anne. Memang… Meja ini melampaui kelas sosial, dan itu semua berkat usaha Putri Mia. Para bangsawan, bangsawan, pengikut, dan anak yatim semuanya duduk mengelilingi satu meja. Keithwood merasa bahwa lingkungan yang toleran ini sangat cocok untuk rekonsiliasi yang merupakan tujuan acara ini.

Putri Mia benar-benar…

Dengan penuh kekaguman, Keithwood duduk di meja.

Rafina pun menyaksikan acara itu dengan kagum. Di awal pesta, Rafina merasa tertekan untuk mengatakan sesuatu. Meskipun mungkin menyerahkan semuanya kepada Mia, sebagai orang yang mengusulkan acara itu, dia datang dengan tekad untuk memimpin. Namun, perasaan itu lenyap begitu saja di benak anak-anak.

Membawa sesuatu yang terlalu rumit hanya akan menghambat kemajuan…

Anak-anak tampaknya telah melupakan semua perasaan tidak enak itu. Atau lebih tepatnya, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa tidak ada tempat untuk perasaan seperti itu di sini. Sandwich berbentuk kuda yang diisi dengan buah dan krim kocok benar-benar lezat. Krim kocoknya meleleh di mulut, dan stroberi memiliki rasa asam yang menyenangkan yang sangat cocok dengannya—belum lagi roti itu menyerap rasa itu dengan sangat baik. Dan yang terpenting, ada rasa puas karena telah membuat sesuatu yang begitu lezat sendiri. Itu membuatnya begitu luar biasa… luar biasa lezat.

Masalah memaafkan tidak lagi terasa penting. Mereka tidak punya waktu untuk mengobrol sambil menjejali pipi, dan sikap, “Yang penting bisa makan makanan enak!” telah menguasai anak-anak…dan Mia.

“Ah! Manis sekali! Menutupi bagian atasnya dengan krim kocok adalah langkah yang tepat… Oh, tapi kamu juga harus makan sandwich jamur yang sehat, oke, Patty? Enak juga. Ini. Makan yang ini.” Mia dengan angkuh mengawasi Patty…sambil menjejali wajahnya dengan sandwich buah.

Suasana gembira itu telah menenangkan Rafina. Ia menunduk menatap sandwich buah di tangannya. Ia menggigitnya, menyisakan sedikit krim kocok di salah satu jarinya. Ia menjilatinya dengan kasar seperti yang dilakukan anak kecil, mendesah saat rasa manis itu menyentuh lidahnya.

“Memang mudah untuk membalas dendam, tetapi itu adalah akhir yang disertai dengan kepahitan. Memang sulit untuk memilih jalan rekonsiliasi, tetapi itu mengarah ke masa depan yang manis. Roti lapis berbentuk kuda yang manis ini adalah yang dibutuhkan pesta ini. Mia benar-benar luar biasa…” gumam Rafina dengan gembira. Namun pada saat yang sama, dia mulai melamun.

Jika saya membawa ini dalam perjalanan panjang dengan Malong… bentuknya mungkin akan berubah. Saya rasa ini memerlukan saran dari Keithwood…

Pertarungan Keithwood akan terus berlanjut…mungkin.

Malam itu, Keithwood menyelinap dari kamar Sion. Ia menuju halaman akademi, menikmati minuman sambil menatap bulan. Tentu saja, alkohol tidak tersedia di meja, jadi ia malah menyesap jus apel Sunshine.

“Saya yakin akan ada masalah, tetapi hasilnya hanya…” Keithwood mengingat senyum polos anak-anak itu, yang membuatnya tersenyum lebar. Rasa puas membuncah dalam dirinya. “Yah, mungkin Putri Mia sudah merencanakannya sejak lama.”

Kehidupan mereka di Saint-Noel bagaikan mimpi bagi anak-anak. Namun, sulit bagi orang-orang untuk menerima kebahagiaan yang ditawarkan kepada mereka secara tiba-tiba dan tak terduga. Tidak sulit untuk membayangkan bahwa anak-anak itu telah dikhianati berkali-kali.

Daripada percaya dan dikhianati, lebih baik tidak percaya sama sekali. Karena percaya bahwa mereka tidak akan pernah bahagia, mereka menyerah untuk melindungi apa yang tersisa dari hati mereka. Akan sulit bagi anak-anak yang mempercayai hal-hal seperti itu untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di akademi. Keithwood juga mengalami kesulitan untuk mempercayainya ketika Raja Abram mengadopsinya. Dia bertanya-tanya kapan dia akhirnya bisa membuka hatinya.

“Mungkinkah Putri Mia…sengaja menyusun alur kejadian dengan mempertimbangkan latar belakang siswa SEEC…?”

Tindakan Julius bisa saja menyebabkan kehancuran, tetapi Mia telah menciptakan gelombang yang justru membuatnya semakin dekat dengan murid-muridnya. Seberapa besar hal ini merupakan bagian dari perhitungan Mia…? Sulit untuk berpikir bahwa dia meramalkan semuanya, tetapi pada saat yang sama, itu tidak mungkin hanya kebetulan…

Keithwood telah mencoba memeras otaknya, tetapi ia menyerah sambil mendesah dan menggelengkan kepala. “Yah, bagaimanapun juga, sekarang setelah semuanya berakhir, ini akan menjadi kenangan yang indah…” Tepat saat semuanya mencapai kesimpulan yang nyaman, Keithwood kembali ke kenyataan. “Tunggu, tunggu, tunggu. Tidak, ini kacau. Jika aku membiarkannya melakukan apa yang dia mau, aku yakin kita semua akan dibawa berburu jamur… Aku bahkan mendengarnya bergumam sesuatu seperti, ‘Aku yakin kita telah mempelajari keterampilan untuk membuat roti berbentuk kuda seukuran manusia.’ Itu hampir saja terjadi…”

Dalam upaya melindungi dirinya, ia telah menyimpan kenangan mengerikan ini jauh di dalam dadanya. Namun kini, kenangan itu kembali lagi padanya, dan membuatnya gemetar.

“Ah. Jadi di sinilah Anda berada, Sir Keithwood.”

Tiba-tiba, sebuah suara memanggilnya. Dia berbalik. “Ah, Nona Monica.”

Tak lain adalah wanita yang sedang menjadi pusat perhatian. Dia pasti ingin melampiaskan kekesalannya juga, karena di tangannya ada cangkir keramik yang sama seperti milik Keithwood.

“Kau benar-benar menyelamatkanku hari ini.” Ia berdiri dan membungkuk hormat. Seorang wanita muda seperti dirinya harus diperlakukan dengan rasa hormat yang pantas. Setelah mempertahankan ketenangannya seperti biasa, Keithwood meletakkan sapu tangan di bangku tempat ia baru saja duduk dan mempersilakannya untuk duduk.

“Wah, terima kasih.” Dia melakukannya sesuai dengan isyarat yang diberikan pria itu. “Pekerjaan hari ini bagus. Anak-anak tampak senang. Aku tidak pernah merasa begitu senang dengan misi mata-mata.” Dia menyeringai dan menyandarkan punggungnya di bangku untuk menatap langit malam. “Menggunakan informasi untuk menghentikan musuhmu, melemahkan pasukan mereka, dan menciptakan gesekan di antara anggota mereka untuk menghancurkan mereka dari dalam… Memanipulasi informasi untuk mendapatkan keuntungan terbaik bagi keadaanmu saat ini adalah cara Wind Crows. Namun, itu bukan cara Nona Mia. Dia tidak hanya melenyapkan musuh-musuhnya; dia mengubah mereka menjadi sekutu, menciptakan masa depan yang bahagia bagi semua orang. Aku memutuskan untuk meniru strateginya hari ini dan itu berjalan dengan baik. Dia benar-benar luar biasa.”

“Ya, tapi aku juga harus berterima kasih padamu. Aku senang memilikimu sebagai sekutuku.” Keithwood mengangkat gelasnya. “Untuk wanita yang dapat diandalkan dan menawan.”

Monica tak kuasa menahan tawa melihat senyumnya yang dibuat-buat. “Hah? Kau sedang menggodaku?” Ia mengatakannya dengan gaya bercanda seperti biasa. Namun kali ini…

“Hm…” Dia menyeringai. “Kurasa itu juga tidak terlalu buruk.” Dia berlutut dengan anggun. “Bisakah aku mengajakmu berdansa sebentar lagi, Nona?”

“…Hah?” Mulut Monica menganga. Karena terkejut, pipinya sedikit merona.

Keithwood yang tenang dan kalem tidak akan mau menjadi satu-satunya yang menjadi sasaran lelucon. Seorang ahli taktik yang terampil selalu berkumpul kembali untuk melakukan serangan balik.

Sementara aroma lembut romansa memenuhi udara di luar, Mia tertidur di tempat tidurnya.

“Ugh… aku tidak bisa makan lagi…”

Dalam mimpinya ada sandwich krim kocok dan buah seukuran manusia, berbentuk pegasus.

Keesokan paginya, ia terbangun dan mencatat ide ini di jurnalnya. “Sandwich buah seukuran manusia dalam bentuk kuda bersayap… Wah, aku punya ide bagus!”

Perjuangan Keithwood tidak ada habisnya.