Bab 17: Keithwood Berjuang dengan Baik

Meskipun ada bala bantuan Santeri, rencananya masih memerlukan perombakan; selain sandwich stroberi dan krim kocok, mereka sekarang harus membuat sandwich jamur berbentuk kuda juga.

Dia segera menyusun divisi personel baru. Pertama, dia menyingkirkan Citrina dan Bel dari kelompok pembuat krim kocok untuk membentuk kelompok pembuat saus bechamel yang dipimpin di bawah instruksi Monica. Sambil menangis, dia juga harus mengubah bentuk roti dari yang normal menjadi berbentuk kuda. Sekarang, mereka akan membuat sandwich buah berbentuk kuda dan sandwich jamur berbentuk kuda. Meskipun dia berusaha keras untuk menyarankan agar hanya sandwich jamur yang berbentuk kuda, dia tidak sebanding dengan kekuatan Mia. Ditambah lagi…

“Hmph. Apakah ada jamur di sini yang bisa membuat sayap? Sesuatu yang lebih…lebar dan lemas. Kalau kita punya itu, maka…”

“Putri Mia, apakah Anda mengatakan bahwa jamur yang kita miliki kurang? Apakah hanya itu saja cinta Anda terhadap jamur?” Keithwood berdiri teguh melawan gelombang ganas yang coba dihantarkan Mia kepadanya. Itu perlu untuk mencegah situasi menjadi lebih buruk, dan karena itu, ia tetap pada pendiriannya. “Kita harus memanfaatkan jamur di sini semaksimal mungkin. Bukankah itu yang dimaksud dengan cinta jamur?!”

Meskipun bertanya-tanya dalam hati apa sebenarnya “cinta jamur” itu, dia tidak menyerah. Mia terkesiap. Argumennya yang mengesankan telah membuatnya cemberut.

“Mia, aku sangat berterima kasih atas bantuanmu. Ini adalah hari bagi Julius dan anak-anak untuk berbaikan. Namun, aku ingin pelajaran langsung darimu tentang cara membuat roti berbentuk kuda yang baru saja kau pikirkan.”

Rafina telah menolongnya! Yah…bukannya menolong, itu lebih seperti menunda masalah untuk hari lain. Namun, dia menerima kata-katanya sepenuhnya dengan anggukan penuh semangat.

“Saya benar-benar menekankan agar Anda memanfaatkan apa yang kita miliki saat ini secara maksimal,” kata Keithwood.

Mia membalas. “Begitu ya… Aku terlalu cepat mengambil kesimpulan. Kalau aku tidak setia pada jamur yang lebih kecil, aku tidak akan pernah setia pada jamur yang lebih besar. Aku harus tetap rendah hati.” Dia telah diyakinkan!

Keithwood menatapnya dan berpikir, Apakah dia benar-benar Sage Agung Kekaisaran? Dia mendekati kebenaran tentang Sage Agung! Namun saat itu…

“Wah!”

“Ah! Maafkan aku!”

…dia hampir menabrak salah satu gadis dari program SEEC. Gadis itu membungkuk, tetapi dia bisa melihat kegembiraan di wajahnya. Gadis itu berlari, dan Keithwood berteriak, “Tolong jangan berlari terlalu jauh! Hati-hati!” sebelum sekali lagi mengalihkan pikirannya ke dalam. Putri Mia menciptakan senyum itu… Sebagai seseorang yang berasal dari latar belakang yang sama, dia mendapati senyum gadis itu sangat cerah.

Dan bukan hanya dia. Semua anak program SEEC—entah mereka memetik batang, memetik jamur, menguleni roti, mencampur krim kocok, atau sekadar sangat gembira dengan diagram Mia untuk jenis roti berbentuk kuda yang baru—tersenyum lebar. Beberapa hidung mereka terkena tepung atau baju mereka terkena noda, tetapi di balik kegagalan itu ada kepolosan yang membuat mereka menjadi anak-anak. Jika bukan kebijaksanaan yang membawa senyuman polos kepada anak-anak yang lemah, tertindas, dan tidak percaya ini, lalu apa lagi yang bisa dilakukan?

Meskipun Putri Mia cenderung membiarkan masakan menguasai dirinya sampai-sampai dia salah bicara, dia tetaplah Sage Agung Kekaisaran. Betapa tidak adilnya bagiku untuk mempertanyakan prestasinya hanya karena dia kurang dalam keterampilan memasak. Butuh banyak refleksi internal untuk sepenuhnya menghapus keraguan yang mulai tumbuh di dadanya.

“Rina, tidakkah menurutmu kita perlu menambahkan bahan rahasia ke dalam saus untuk sandwich jamur ini?”

“Rina juga mendengar bahwa itu adalah bagian penting dari memasak. Bagaimana kalau kita tambahkan rempah merah ini?”

“Yang ini? Berapa harganya?”

“Hm… Baiklah, jika kita menambahkan terlalu sedikit, tidak akan ada yang bisa mencicipinya. Mari kita tambahkan lebih banyak agar hal itu tidak terjadi.”

Saat percakapan yang menakutkan ini sampai ke telinga Keithwood, ia sudah tidak waras dan kembali ke dunia nyata. Ia bergegas mendekati mereka saat melihat Monica berjalan ke arah mereka.

“Nona Citrina, saya ingin memberikan saran. Saat meracuni seseorang, apakah Anda pernah memastikan untuk menyisakan sedikit racun agar korban Anda menyadarinya?”

Citrina memiringkan kepalanya, lalu menggeleng. “Tidak, Rina tidak akan…”

“Ya, tepat sekali. Penting untuk memastikan korban Anda meminum racun tanpa menyadari keberadaannya. ‘Rahasia’ dalam ‘bahan rahasia’ itu harfiah, saya rasa. Apakah itu jumlah yang tepat mengingat fakta itu?”

Citrina menyilangkan lengannya dan berpikir sejenak. “Jadi… orang-orang tidak dapat menyadari apa bahan rahasianya. Itu berarti menambahkan terlalu banyak tidak baik?”

Monica mengangguk tanpa suara.

Citrina menerima kata-katanya sambil tersenyum. “Bel! Rina berpikir kita tidak boleh menambahkan terlalu banyak bubuk merah itu. Mungkin setengahnya saja? Tidak, seperempatnya saja sudah bagus. Meskipun akan buruk juga jika kita tidak menambahkannya dalam jumlah yang cukup dan tidak ada efeknya…”

Yang keempat? Y-Yah, kurasa itu… uh… tidak apa-apa? Kurasa begitu? Sandwich buahnya seharusnya manis, jadi itu akan menebusnya. Mungkin? I-Itu seharusnya tidak apa-apa. Tidak, itu akan baik-baik saja!

Sementara Keithwood samar-samar ingat mendengar sesuatu tentang bagaimana rasa manis tidak dapat menutupi rasa pedas…dia pura-pura lupa dan kembali berputar-putar di dapur.

Dengan demikian, usaha gigih kedua pengikut ini memungkinkan pesta memasak itu terus berlanjut.