Bab 15: Bel yang Bijaksana Mengangkat Tangannya!

Pertempuran itu akan dimulai pada hari pertama minggu itu. Menurut agama Gereja Ortodoks Pusat, hari ini dikenal sebagai Hari Raya Sabat, dan merupakan hari untuk beribadah dan beristirahat dari pekerjaan dan sekolah. Bebas dari belenggu tugas profesional, hari itu adalah hari di mana hati merasa damai…atau setidaknya, seharusnya begitu.

Salah satu di antara mereka yang memasuki katedral setelah kebaktian selesai memiliki hati yang gelisah. Tentu saja, ini adalah Keithwood, seorang bijak duniawi. “Semuanya akan baik-baik saja… Aku melakukan apa yang perlu kulakukan. Aku telah membuat semua persiapan yang tepat. Seharusnya tidak ada masalah…” gumamnya pada dirinya sendiri. Kemudian, dia tiba-tiba teringat nasihat dari rekan seperjuangannya, Monica.

Khawatir akan masa depan, Keithwood berkata, “Betapa pun banyaknya persiapan yang kami lakukan, saya tidak dapat menghilangkan rasa khawatir saya.”

Sebagai tanggapan, Monica tersenyum simpatik namun gelisah. “Tuan Keithwood…” Dia menepuk bahunya dua kali. “Ada saat-saat di mana, betapa pun putus asanya, kita harus terus maju.”

“Yah, kurasa kau benar!” katanya. Seperti harus melawan dua serigala jinak, misalnya. Ia yakin wanita itu akan mengatakan sesuatu seperti “Ada kalanya persiapan apa pun tidak dapat menyelamatkan hari, jadi santai saja.” Sebaliknya, wanita itu malah semakin memperparah lukanya dan menyuruhnya menyerah. Sungguh nasihat yang sangat tidak baik. Keithwood tidak dapat menahan diri untuk tidak menundukkan kepalanya dan bertanya-tanya, Apakah itu nasihat? Apakah ia mencoba menghiburku?

Monica Buendia adalah seorang wanita yang dilatih oleh Wind Crows, disiksa oleh Kerajaan Remno, dan sekarang bekerja untuk Rafina. Namun, dia bahkan lebih tangguh dari yang terlihat.

Keithwood mengingat kembali ekspresinya yang penuh pengetahuan saat dia mengucapkan kata-kata itu dan bergumam, “Tidak, kurasa itu bukan nasihat, kan?” sambil menyeringai pahit.

Setelah kebaktian Hari Raya pagi berakhir, para siswa Akademi Saint-Noel diberkati dengan waktu luang. Tidak ada kelas atau acara lainnya. Mereka dapat makan siang di ruang makan asrama, pergi ke kota, atau melakukan apa pun yang mereka inginkan pada hari istirahat mereka. Setidaknya, begitulah biasanya, tetapi hari ini, para siswa program SEEC dan anggota dewan siswa telah berkumpul di kantor mereka. Setelah semuanya berkumpul, mereka menuju ke bagian belakang dapur tempat Julius sudah bekerja menyiapkan krim.

Krim yang digunakan dalam kue pada umumnya diekstraksi melalui pemisahan susu segar. Bahan kimia yang digunakan dalam proses ini disebut “bubuk royal aurelia”. Bahan kimia ini sangat menyerap dan menarik cairan ke bagian bawah sehingga krim yang lebih ringan terkumpul di bagian atas dalam proses yang dikenal sebagai “agimalaxation”. Sementara susu mentah secara alami akan terpisah jika dibiarkan begitu saja, penemuan bubuk royal aurelia menghasilkan kemajuan dramatis dalam proses pemisahan.

Namun, itu tidak berarti tidak ada pekerjaan yang perlu dilakukan oleh tangan manusia. Jika bubuk penyerap ajaib ini tidak tercampur dengan benar, pemisahannya akan tetap tidak tuntas. Ini akan membuat krim lebih sulit mengembang dengan benar dan juga akan memengaruhi rasanya secara negatif. Selain itu, bubuk tersebut menjadi elastis saat mulai menyerap cairan, sehingga sulit untuk dicampur. Karena itu, keringat berkilauan di dahi Julius saat ia mencampur adonan dalam bak besar. Namun, lengannya tidak berhenti, dan spatula yang dipegangnya dengan kedua tangan terus bergerak.

Ini adalah kesempatan bagi Julius untuk menebus kesalahannya. Ia akan membuat hari ini menjadi hari yang menyenangkan untuk dikenang oleh anak-anak.

“Halo, semuanya. Saya rasa ini akan memakan waktu lebih lama, tetapi saya akan bisa mengantarkan semua krim setelah rotinya matang.” Dia mendesah sambil tersenyum.

“Saya akan membantu Anda, Tuan Julius!” kata Kiryl, tetapi Julius menggelengkan kepalanya.

“Kalian semua punya tugas yang berbeda. Serahkan saja tugas ini padaku,” katanya.

Setelah melihat usaha Julius yang sungguh-sungguh, kelompok itu kembali ke dapur. Di sana, mereka sekali lagi menjelaskan bagaimana pesta memasak ini akan berlangsung.

“Hari ini kami ingin kalian membuat sandwich krim kocok dan stroberi merah,” Keithwood mengumumkan dengan suara menggelegar. Itulah rencana yang telah disusunnya bersama Monica. Dengan kata lain, itu adalah pengalihan perhatian. Melalui menu yang relatif aman ini, mereka akan mengalihkan perhatian Mia dan yang lainnya. Sandwich krim kocok dan stroberi merah hampir tidak akan menimbulkan masalah besar…semoga saja. Kecil kemungkinan mereka akan dapat membuat modifikasi yang membawa bencana…semoga saja.

Bagaimanapun, pertempuran mata-mata dimulai dengan tujuan mengalihkan perhatian dua anggota yang paling berbahaya. Rencana terbaik adalah rencana yang dengan senang hati diikuti oleh target. Dengan sengaja membocorkan informasi yang menarik, mereka akan mengalihkan keduanya dari hal lain yang mungkin ada dalam pikiran mereka.

“Benar… Ya, kedengarannya sangat lezat, tapi…” Wajah Rafina tiba-tiba menjadi muram. “Tapi bagaimana dengan…sandwich berbentuk kuda?”

“Nona Rafina…” Monica cepat-cepat melangkah maju, tapi…

“Keithwood telah mengajarkan resepnya kepadaku, dan aku berharap dapat membuatnya bersama Mia suatu saat nanti dan meminta sarannya.” Tidak ada celah dalam dirinya. “Ya, saran Mia… Hanya kita berdua saja… Kurasa anak-anak akan memiliki banyak pertanyaan jika kita melakukannya bersama-sama.”

Keithwood kembali ke masalah sebelumnya. Ia menenangkan perutnya sebelum fokus pada cara memperbaiki situasi saat ini. “Jadi, kami telah menyiapkan beberapa hal sebelumnya. Kami akan membagi tugas ke dalam beberapa kelompok. Tuanku, Pangeran Abel, Nona Tiona, dan Nona Liora, dan mereka dari program SEEC…”

Kelompok-kelompok ini segera diputuskan. Tim Sion akan menyiapkan buah-buahan dengan membuang tangkai dari stroberi Scarletmoon dan memotongnya. Pekerjaan itu sederhana. Tiona tampak sangat teliti dalam cara memotong, dan Sion cukup terbiasa dengan pedang. Mengenai Liora…dia pernah tinggal di hutan, jadi Keithwood menyimpulkan bahwa mungkin tidak apa-apa. Sementara Keithwood yakin bahwa Abel tidak akan melakukan hal-hal aneh, menempatkannya dalam kelompok yang sama dengan Mia kemungkinan besar akan membuatnya kehilangan kendali. Jadi, dia ditempatkan di sini. Meskipun berbahaya jika anak-anak menggunakan pisau, membuang tangkainya dapat dilakukan dengan tangan, jadi kemungkinan besar tidak akan ada masalah. Formasi pertempuran ini telah dipertimbangkan dengan sangat matang.

“Berikutnya adalah mereka yang akan mengocok krim dan mencampurnya dengan gula. Mereka adalah Putri Miabel, putri Duke Yellowmoon, dan Karon dari program SEEC. Nona Lynsha akan menjadi pemimpin kelompok kalian.”

Keithwood terus menugaskan kelompok yang akan membantu menjauhkan segala masalah. Karena Citrina terbiasa mencampur racun, keterampilan itu seharusnya membuatnya sangat cocok untuk membuat krim kocok. Mungkin… Tidak, tentu saja! Bel juga kemungkinan besar akan mengikuti perintah temannya dengan setia. Dari program SEEC, ia memilih Karon, yang sedikit suka membuat onar. Karena Lynsha terbiasa berurusan dengan anak laki-laki seperti itu, Keithwood sangat percaya padanya.

“Terakhir adalah kelompok yang akan memanggang roti. Ini akan mencakup Nona Rafina, Putri Mia, Putri Rania, dan Nona Chloe. Nona Anne juga akan ada di sana untuk mendukungmu, dan pemimpin kelompokmu akan menjadi pelayan Putri Rania…” Dia menugaskan beberapa tenaga kerja ke kelompok itu. Dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja berulang kali di dalam kepalanya. “Nona Monica dan aku akan mengawasi semua kelompok untuk memastikan tidak ada masalah yang muncul. Jika sesuatu terjadi, tolong beri tahu kami secepatnya— Hm?”

Ya, saat itulah sebuah tangan melesat ke udara. Tak lain dan tak bukan adalah tangan yang ditandai untuk pertimbangan dan perhatian khusus, Mia Luna Tearmoon.

“Ada apa, Putri Mia?”

“Bukankah banyak dari kita yang ditugaskan membuat roti? Aku sudah terbiasa dengan tugas itu, jadi mengapa aku tidak membantumu memfasilitasi semuanya—”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku berharap kamu akan membantu mereka membuat roti dengan bentuk yang benar-benar normal. Sangat penting untuk membagi pekerjaan kita secara efisien. Ya, efisien…”

Mia sudah punya pengalaman membuat roti. Putri Rania dan Anne juga akan berada di timnya. Bagaimanapun, Keithwood ingin memberi kesan yang baik pada Mia semampunya.

“Hmph… Baiklah, jika kau bersikeras…”

Sambil mendesah lega melihat Mia yang sudah merasa puas, Keithwood sekali lagi melihat ke sekeliling ruangan dan mendapati tangan lain yang terangkat. “Um… Ada apa, Nona Bel?”

Wajah Bel langsung berseri-seri saat namanya disebut. Ia mengucapkan, “Benar!” dengan gembira sebelum mulai berbicara dengan takut-takut. “Bukankah tidak sehat jika hanya makan yang manis-manis?”

“Hah?!” Itu adalah argumen yang masuk akal, meskipun berasal dari salah satu sumber yang paling tidak terduga.