Bab 13: Keithwood Mendapatkan Sekutu yang Menenangkan

“Kurasa sup akan enak malam ini.” Seorang wanita berdiri sendirian di dalam dapur yang terbengkalai. Itu adalah pembantu Rafina, Monica. Sejak dia meninggalkan Wind Crows dan mulai bekerja di bawah Rafina, menyiapkan makan malam untuk Holy Lady telah menjadi tugas penting baginya.

Pekerjaan Holy Lady sangat melelahkan. Bahkan setelah mempercayakan dewan siswa kepada Mia, dia masih tetap sibuk seperti biasa. Tugasnya tidak berhenti pada upacara-upacara saja; kadang-kadang, dia diminta untuk memberikan khotbah tentang Kitab Suci kepada siswa lain, atau untuk melakukan percakapan pribadi dengan petinggi negara asing. Meredakan ketegangan antara Sunkland dan Kerajaan Equestrian yang terjadi tahun lalu merupakan perpanjangan dari ini, dan beban berat untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di benua itu selamanya membebani pundaknya.

Dan kemudian ada Chaos Serpents. Beban psikologis yang mereka tanggung jauh melampaui apa yang dibayangkannya.

Karena itu, Rafina sering kali terlalu sibuk untuk menyiapkan makanannya. Pada malam-malam seperti itu, Monica yang bertugas menyiapkan makanan untuknya. Namun, tentu saja, makanan-makanan ini tidak bisa sembarangan . Makanan-makanan ini harus baik untuk tubuh dan juga selera. Monica berharap bahwa dengan memenuhi syarat-syarat ini, makanan-makanan ini dapat membantu merelaksasi tubuh dan jiwa Rafina.

Setelah memotong beberapa sayuran dengan cepat dan membiarkannya mendidih dengan api kecil—tepat saat aromanya mulai tercium ke hidungnya—tiba-tiba dia menyadari kehadiran seseorang. “Siapa di sana?” Sambil berteriak, dia mengambil pisau masak yang baru saja dia gunakan. Dia memegangnya dengan pegangan tangan belakang, mengalihkan perhatiannya ke kehadiran yang tiba-tiba dan misterius itu sehingga dia siap untuk bereaksi kapan saja.

Tentu saja, dia tahu mungkin saja mereka hanya murid yang datang ke sini untuk mengambil air, tetapi mengingat usaha mereka untuk menyembunyikan keberadaan mereka, dia merasa mereka mencurigakan. Namun…

“Maafkan saya. Saya tidak bermaksud mengejutkan Anda.”

“Anda…Tuan Keithwood.”

Orang yang muncul di hadapannya tidak lain adalah pengikut Sion Sol Sunkland yang paling terpercaya, Keithwood. Tampaknya dia juga mulai curiga dengan kehadirannya.

“Ada apa? Jarang sekali ada di dapur sampai larut malam…”

“Itulah yang ingin kukatakan…Nona Monica.” Tiba-tiba, Keithwood tidak dapat mengalihkan pandangannya dari sayuran yang sedang dimasak. “Dan itu akan menjadi…”

“…Sup sayuran.”

“Sayuran…” Dia berhenti sejenak. “ Sup ?!”

Monica tidak tahu harus berkata apa tentang keterkejutan di wajah Keithwood. Apakah ini benar-benar mengejutkan?

“Saya ragu untuk mengajukan permintaan ini, tapi… bolehkah saya mencobanya?”

“Hah? Kamu lapar?” Pertanyaannya yang tak terduga membuat reaksi spontannya keluar. Mengingat dia berada di ruang makan larut malam, itu masuk akal, tapi…

“Oh, tidak. Bukan itu maksudnya. Bagaimana aku harus mengatakannya…?”

Keithwood jarang sekali terlihat gugup, dan Monica tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan senyum canggung padanya. “Kalau begitu, aku akan mengizinkanmu mencicipi hidangan ini untuk mengetahui racunnya sebelum aku membawanya ke Nona Rafina.” Monica menuangkan sedikit sup ke dalam cangkir. Keithwood dengan hati-hati menyesap isinya yang mengepul.

“He-Hebat sekali! Rasanya sangat biasa saja!”

“Um… Apa kau mencoba mencari gara-gara?” Sekali lagi, Monica tidak dapat menyembunyikan reaksi awalnya.

“Ah, maafkan saya. Maksud saya, rasanya sangat lezat sehingga saya terkejut.” Ekspresi Keithwood tiba-tiba berubah serius. “Jika memang begitu, saya harus bertanya. Nona Monica, saya punya permintaan yang sungguh-sungguh. Bisakah saya meminjam waktu Anda nanti?”

Menghadapi ekspresi Keithwood yang intens, Monica hanya bisa balas menatap dengan patuh dan berkata, “Kau tidak sedang mencoba merayuku, kan?”

“Tidak, bukan aku. Hanya saja…” Keithwood dengan panik membantah tuduhan itu. Ia menunjukkan keputusasaan yang sama seperti seseorang yang memohon bantuan bala bantuan yang muncul tepat saat mereka berada di ambang kematian.

Monica tak kuasa menahan tawa. “Aku bercanda, Sir Keithwood. Namun, banyak pembantu Nona Rafina yang tidak terbiasa dengan bangsawan dan bangsawan muda. Menurutku, sebaiknya kita tidak mengatakan apa pun yang dapat menyesatkan mereka.”

“Begitu ya. Ya, kau benar sekali.” Keithwood mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Monica melirik supnya dengan gembira. “Setelah aku mengantarkannya, aku akan punya waktu. Silakan tunggu di sini.”

Keithwood mengangguk tanpa ragu.

Setelah meninggalkan kamar Rafina, Monica berjalan ke dapur, sambil memikirkan apa yang ingin Keithwood bicarakan padanya. Setelah setia menunggu kepulangannya, Keithwood memandangnya seolah-olah dia adalah malaikat pelindungnya. Monica tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis setelah diberi tahu tentang situasinya.

Jika Nona Rafina yang mengusulkan, ini sama sekali tidak akan berakhir dengan kegagalan. Akan lebih baik jika ini berhasil untuk memaksimalkan kenikmatan Nona Rafina juga.

Monica ikut. “Jika ini akan dilakukan dengan kelas SEEC, akan ada banyak yang harus diperhatikan. Saya sarankan untuk membagi mereka ke dalam beberapa kelompok, pastikan ada satu orang yang dapat memimpin dengan baik di setiap kelompok.”

“Begitu ya… Jadi kita harus membagi dan menaklukkan.” Keithwood mengerutkan kening sambil mengerang.

“Tuan Keithwood, Anda lupa menjaga kata-kata Anda.” Setelah sindiran berdarah dingin itu, Monica berpikir sejenak. “Apakah Anda mungkin tidak ahli dalam tipu daya, Tuan Keithwood?”

Keithwood terkekeh. “Saya berharap suatu hari nanti saya akan melakukannya, tetapi tidak sekarang…”

“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Seorang kesatria Sunkland pertama-tama harus menjadi pedang untuk membunuh musuh keadilan dengan adil. Tapi…” Monica terdiam merenung.

Kemudian, Keithwood akan mempelajari tipu muslihat Wind Crows—inti dari perang mata-mata yang dapat memanipulasi hati lawan seperti dempul di tangan.