Bab 12: Analisis Strategis… Kegagalan Mutlak

Keithwood dikenal karena kehebatannya menggunakan pedang. Itu adalah bakat bawaannya, tetapi dia tidak pernah membiarkan fakta itu membuatnya menjadi sombong. Dia terus berlatih, memperoleh lengan pedang yang bahkan dapat menyaingi kejeniusan Sion.

Namun, hal itu tidak berakhir di sana. Untuk mendukung Sion setelah ia menjadi raja, Keithwood mempelajari taktik dan strategi perang, melampaui pengikut biasa dalam kemampuannya. Jika ia dituntut untuk bertarung, ia akan melakukannya dengan kekuatan iblis, dan jika ia dituntut untuk memimpin pasukan, ia akan melakukannya dengan keterampilan seorang komandan berpengalaman. Ia melatih dirinya untuk dapat melakukannya, dan dengan demikian, ia memiliki pandangan yang tajam terhadap taktik perang, dan saat ini, hal itu memberitahunya bahwa ini adalah pertempuran yang sia-sia.

Alasannya jelas. Sebagai anak yatim piatu akibat perang, nasib para mahasiswa program SEEC bukanlah sesuatu yang tidak berhubungan dengannya. Ia juga sangat bersimpati pada cita-cita Julius. Keithwood percaya bahwa orang-orang seperti dia diperlukan di dunia ini, dan akan salah jika mengabaikannya begitu saja.

Jadi, daya tarik Yanna kepada Rafina telah menggerakkan hatinya, meskipun tidak disadari oleh pria itu sendiri. Itulah sebabnya…dia lengah. Saat dia melihat senyum manis Rafina, dia seharusnya tahu—segalanya akan berubah menjadi lebih buruk.

“Pertempuran yang sia-sia… Tunggu. Aku tidak bisa begitu saja menerima itu sebagai fakta.” Saat dia bergegas melewati lorong, dia mulai berpikir. “Pertempuran membutuhkan jumlah. Untuk lolos dari kematian, seseorang membutuhkan seseorang yang dapat diandalkan untuk mendapatkan kekuatan.”

Kepekaannya terhadap urusan militer memberitahunya bahwa ia kekurangan kekuatan—dengan kata lain, jumlah. Setiap kali ia mengingat hal yang keji itu, ia menggigil ketakutan. Roti berbentuk kuda raksasa milik Mia masih menghantui mimpinya. Membayangkan apa yang mungkin terjadi pada Sion jika ia memakan bola adonan besar itu membuat perut Keithwood melilit. Itu adalah pertempuran yang benar-benar mengerikan. Namun, kawan yang dapat dipercaya yang telah ia dapatkan, Sapphias, tidak ada di sini.

“Saya sangat menyesalkan ketidakhadiran Lord Sapphias. Saya harap dia baik-baik saja.” Keithwood menatap langit malam di atas dan melihat satu bintang berkelap-kelip. Bagi Keithwood, bintang itu tampak seperti Sapphias di rumah di Kekaisaran.

Gejalanya menjadi cukup meresahkan.

Untuk saat ini, Keithwood menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu. Pertama, ia perlu memahami situasi dengan benar.

“Musuhku adalah Putri Mia dan Nona Chloe… Aku harus mengawasi mereka dengan kewaspadaan penuh.”

Mustahil membayangkan apa yang akan dilakukan mereka berdua jika ia mengalihkan perhatiannya. Bagi Mia, jamur adalah makanannya, sedangkan bagi Chloe, bumbu-bumbu eksotis tersembunyi. Agar mereka tidak melakukan hal buruk, mereka perlu diawasi terus-menerus.

“Cucu perempuan Putri Mia, Nona Bel… seharusnya tidak menjadi masalah.” Tentu saja, dia tidak bisa dihitung sebagai angka di pihaknya, tetapi paling tidak, Keithwood menganggap kemungkinan dia mencoba memasukkan sesuatu yang aneh ke dalam makanan itu rendah. “Seharusnya tidak apa-apa untuk menempatkannya bersama siswa SEEC lainnya. Di bawah arahan yang tepat, dia tampaknya akan melakukan pekerjaan dengan baik. Dan untuk putri Duke Yellowmoon… yah, dia ahli dalam mencampur racun, jadi dia seharusnya pandai memasak… kurasa?” Keithwood berpikir sejenak. “Ya! Tidak banyak perbedaan antara memasak dan mencampur obat-obatan. Tidak apa-apa!”

Keithwood telah dikelabui! Jika dipikirkan dari sudut pandang strategis, seharusnya sudah jelas bahwa asumsi optimis semacam ini sangat berbahaya.

Dalam kasus apa pun, Citrina secara mengagumkan disamakan dengan Tiona, dengan kata lain, kelompok orang-orang yang dapat digunakan tergantung pada penggunaan spesifiknya.

“Sekarang, apa yang harus kukatakan pada Putri Rania? Dia baru dalam kelompok ini…” Hanya dalam sepuluh hari, Rania, putri dari Negara Pertanian Perujin, akan kembali ke kampung halamannya untuk Festival Thanksgiving. Jika Keithwood ingin memasukkannya dalam daftar, pesta memasak harus diadakan sebelum dia pergi. Dia memiliki pengetahuan yang mendalam tentang makanan dan pertanian, tetapi tidak jelas apakah itu juga berlaku untuk memasak. “Aku harus memastikannya terlebih dahulu, tetapi…Perujin semakin berpengaruh karena Kelaparan Besar. Ditambah lagi, sebuah organisasi di bawah Putri Mia akan ditempatkan di sana. Putri Rania harus menjadi bagian dari itu, yang berarti aku tidak boleh meremehkannya.”

Dengan kata lain, Keithwood tidak bisa begitu saja bertanya apakah dia bisa memasak. Dia harus bertindak hati-hati.

“Aku heran bagaimana Nona Rafina di dapur…” Selama upacara yang diikutinya, dia sering memecah roti. Paling tidak, dia seharusnya bisa melakukan sebanyak itu. “Hm… Yah, aku ragu dia akan menambahkan sesuatu yang aneh. Dia kemungkinan besar akan melakukan persis seperti yang kukatakan padanya. Aku tidak perlu khawatir.” Namun saat dia mencapai kesimpulan itu, dia mendapat firasat buruk. “Tidak, tapi… Nona Rafina punya rasa simpati yang cukup besar terhadap Putri Mia. Jika dia memintanya untuk melakukannya, ada kemungkinan dia akan mendengarkan dan menambahkan sesuatu yang aneh. Sesuatu seperti jamur, misalnya…” Jadi, dia tidak bisa menaruh kepercayaan padanya.

“Pangeran Abel harus melakukan apa pun yang diminta darinya, jadi saya ragu dia akan melakukan sesuatu yang aneh. Itu berarti Nona Tiona… Dia seharusnya baik-baik saja. Benar. Saya akan memesan tiga potong sayuran itu. Itu berarti hanya pelayan mereka…” Keithwood mengingat pelajaran memasak sebelumnya dan menundukkan kepalanya saat dia mengucapkan kata-kata simpatik “Itu sulit, tetapi kamu melakukannya dengan baik.”

Dia mendengar bahwa pembantu Mia, Anne, telah menjadi lebih pandai memasak. Meskipun keterampilan Liora tetap sama, mungkin dia telah belajar sedikit akal sehat. Jika dia memintanya untuk memasukkan sesuatu ke dalam oven, dia akan melakukannya tanpa membakar apa pun. Mungkin… Mungkin. Tidak, tentu saja!

“Aku penasaran dengan pelayan Putri Rania. Berasal dari Perujin, ada kemungkinan mereka hebat. Kurasa pantas untuk menaruh harapan pada mereka. Tinggal Lynsha, pelayan Nona Bel. Aku penasaran apakah aku bisa memanfaatkannya…” Kali ini, bukan hanya anggota dewan siswa. Dia juga harus mengawasi anak-anak dalam program SEEC. “Itu artinya koki berpengalaman yang bisa memimpin adalah aku, Nona Lynsha, dan pelayan Rania… Benarkah begitu? Benarkah begitu?”

Keithwood menyilangkan lengannya saat berjalan melewati lorong. Butuh waktu sedikit lebih lama hingga ia mengenal rekan seperjuangannya dalam pertempuran ini, Monica.