Bab 10: Perburuan

Bulan bersinar terang malam itu. Ka Kunlou terguncang oleh kudanya saat ia menatap langit yang penuh bintang. “Yah, aku sangat berharap putra Barbara akhirnya melakukan sesuatu yang baik untuk kita,” gumamnya, membayangkan Danau Noelige, sekarang jauh di belakangnya dan tak terlihat. “Yah, tidak masalah bagiku juga.”

Sebagai prinsip, Kunlou menghindari berada di tempat kejadian perkara. Ia ingin semua insiden terjadi setelah ia—sang penghasut—pergi, seperti halnya dengan Sunkland dan kastil Pendeta Tinggi. Tanpa mengetahui apakah rencananya gagal atau berhasil, ia tidak peduli dengan hasilnya dan menghindari menjadi pihak yang berkepentingan.

“Aku tidak percaya dia memutuskan untuk pergi ke Akademi Saint-Noel setelah aku bersusah payah membebaskannya. Dia pasti sudah mulai kehilangan akal sehatnya.”

Barbara bukanlah Ular dari Kerajaan Berkuda. Sebaliknya, ia berasal dari garis keturunan panjang Kekaisaran Tearmoon. Ini berarti ia juga memiliki hubungan samar dengan Ular yang datang dari barat, di wilayah Negara Pelabuhan Ganudos. Oleh karena itu, Kunlou memang membutuhkannya, tetapi…

“Yah, ada koneksi atau tidak, itu bukan masalah sebenarnya.”

Pada prinsipnya, Chaos Serpent adalah kaum individualis. Meskipun mereka bekerja sama dalam waktu singkat, tidak pernah ada perasaan atau hubungan yang berkembang di antara mereka.

“Kita masing-masing akan bekerja untuk menghancurkan ketertiban dan mengubah alur sejarah. ‘Itulah jalan para Ularmu,’ atau apa pun. Nah, ke mana selanjutnya… Hm?” Kunlou menutup mulutnya. Ia meletakkan tangan di telinganya dan mendengarkan angin. Terdengar suara sesuatu yang mendekat di udara malam yang tenang—seekor kuda. Ia mengumpat pelan. Kuda itu berlari cepat di jalan raya ke arahnya. Namun, setelah beberapa saat, kuda itu melambat menjadi berlari kecil.

Aku ragu aku bisa lari dari ini. Sambil mendesah pasrah, Kunlou berbalik ke belakangnya. “Demi hidupku dan napasku, kalau saja itu bukan penguasa serigala. Halo, ketua.” Kunlou kini berhadapan dengan seorang pria tinggi kurus yang duduk di atas seekor kuda hitam dan diapit oleh seekor serigala di kedua sisinya.

Jika dia menemukanku lewat aroma, aku tak bisa lari dari ini. Kutukan.

“Sudah lama sekali, Kunlou. Apa saja yang telah kamu lakukan akhir-akhir ini?”

“Saya, Kunlou yang rendah hati, telah mendedikasikan diri saya untuk beramal demi menjadikan dunia ini tempat yang lebih baik. Saya telah menyumbang ke panti asuhan di utara dan memungut sampah di selatan.” Kunlou berpura-pura menangis sebelum mengeluarkan decak lidah mengejek. “Seolah-olah ada kebutuhan untuk memberitahumu. Tidak peduli apakah itu orang tua, saudara kandung, atau bahkan Pendeta Tinggimu yang berharga, saya tidak menunjukkan tangan saya kepada siapa pun. Itulah cara Ular.”

“Bodoh sekali rasanya jika bertanya begitu, bukan?”

“Jangan bersikap seolah-olah hal itu mengganggumu setelah sekian lama. Aku sudah lama tahu bahwa kau hanyalah orang bodoh yang memiliki senjata pedang yang hebat.”

“Begitu ya… Kalau begitu, mari kita bicara dengan kekuatanku yang paling besar.” Maku mulai menghunus pedangnya.

“Wah, pemimpin serigala! Pemimpinku yang baik! Kau ingin membunuhku?”

“Tenanglah. Aku tidak berniat membunuh. Aku dilarang melakukannya. Aku di sini hanya untuk melaksanakan tugasku.”

“Tidak bisakah kita lupakan saja ini? Aku tidak terlalu hebat di medan perang.” Meskipun berkata demikian, Kunlou juga menghunus pedangnya. Bilahnya sedikit melengkung, dan berkilau mengancam di bawah sinar bulan. Dari sudut penglihatannya, dia melihat kedua serigala itu mengelilinginya. “Kau bertarung tiga lawan satu untuk orang sepertiku? Kulihat pemimpin kita tidak punya belas kasihan.” Kunlou melirik ke kanan dan kiri sebelum meletakkan kedua tangannya di gagang pedangnya.

“Hm?” Maku membeku karena waspada. Namun, pada saat itu, Kunlou bergerak. Sambil menggerutu, ia memutar gagang pedangnya. Bersamaan dengan suara sesuatu yang terkunci, keluarlah cairan yang menetes dari tangannya. Cairan itu bercampur dengan bubuk yang dipegangnya, dan… Bang! Terjadilah kilatan cahaya yang menyilaukan.

Mendengarkan geraman lemah serigala dan erangan Maku, Kunlou membalikkan kudanya. “Aku ingin tahu berapa lama dia akan sibuk…” Dengan ucapan spontan itu, kuda Kunlou pun berangkat. Sebagai seorang Equestri, dia memegang kendali dengan terampil, berlari ke dataran sambil meninggalkan Maku di belakangnya.

Namun, dia kurang beruntung… karena malam ini adalah bulan purnama. Dan…

“Kamu tidak akan lolos…”

Pengejarnya tak lain adalah penunggang kuda terbaik dari Klan Api. Kunlou berbalik ke belakangnya dan mendapati Maku menunggangi kudanya dan terus memperpendek jarak di antara mereka.

Wah, dia cepat sekali. Belum lagi serigala-serigala itu tahu bauku. Kurasa tidak ada yang bisa lolos dari ini. Namun, saat itu, sebuah suara masuk ke telinganya—suara sungai yang mengalir.

“Ah, jadi ini dia…” Sebuah sungai lebar terlihat. Bulan berkilauan di permukaannya saat ia memercikkan air ke udara dan menderu. Airnya deras dan deras—terlalu deras untuk dilewati dengan menunggang kuda. Sungai itu mengalir ke kanan Kunlou, dan di dalam air itu ada sebuah perahu seperti daun yang jatuh terbawa oleh sungai. Perahu itu langsung menuju ke sungai, begitu pula Kunlou. Ia berlari kencang di sepanjang tepi sungai, sambil menepuk-nepuk leher kudanya.

“Ini adalah akhir bagi kita. Berbahagialah.” Kunlou menggunakan pedangnya untuk memotong tali kekang dan sanggurdi, peralatan yang menyatukan kuda dan manusia. Kemudian, ia melompat dari punggung kudanya dan masuk ke sungai. Untuk sesaat, ia hanya melayang. Ia menatap bulan di langit sambil terus jatuh dan jatuh…tetapi saat berikutnya, pantatnya membentur lantai kayu.

“Aduh…”

“Hei, sekarang. Kau baik-baik saja? Kau salah satu dukun yang tersisa yang dulu bersama dengan Pendeta Tinggi?”

Kunlou mendongak dan mendapati seorang pria berambut panjang. Ia mengenakan bandana biru di dahinya, dan matanya memancarkan tatapan mengancam.

“Apakah kamu Ular dari barat yang membawa Barbara ke Saint-Noel?”

“Hmph. Sepertinya aku benar… Hm?” Pria itu tiba-tiba mendongak. Kunlou mengikuti tatapannya dan menemukan seorang pria berpakaian serba hitam, bulan bersinar di belakangnya.

“Aku yakin aku berkata kau tidak akan bisa lolos.” ​​Dia dengan cekatan mendarat di perahu sebelum segera menghunus pedangnya.

“Hei, sekarang. Ini kapalku. Di mana sopan santunmu?”

Suara dentingan logam bergema di udara yang kini dipenuhi percikan api. Penyerang Maku tak lain adalah pria berbandana, dan dia langsung mendekat. Maku menangkis tebasan sampingnya, tetapi tebasan itu membuat perahu bergoyang. Keseimbangannya pun hilang.

Sambil berteriak, pria berbandana itu melancarkan serangan kedua. Kali ini, ia menendang tepat ke bagian tengah tubuh Maku, melemparkannya dari kapal. Sepanjang waktu, Kunlou berpegangan erat pada kapal sambil menyaksikan aksi yang terjadi.

“Wah, apakah dia benar-benar anak buah Pendeta Agung yang terbaik?” Dia menggoyangkan lengannya pelan dan menyeringai tipis. “Seperti yang kukatakan, dia seharusnya lebih takut berdiri di kapal ini.”

“Aku heran… Wup!” Kunlou mengulurkan tangannya untuk menangkap bandana biru yang beterbangan itu sambil menyeringai pahit. Bandana itu telah terbang dari kepala pria itu karena kekuatan serangan Maku sebelumnya.

“Begitu ya. Dia lumayan juga.” Dia menatap tajam ke arah air tempat Maku menghilang sambil menyeringai jahat.

Aku selalu berpikir kalau ketua itu monster, tapi orang ini ternyata lebih dari itu.

Kunlou mendesah jengkel. “Kita mau ke mana?”

“Pertanyaan bagus. Kupikir aku harus menunjukkan wajahku di rumah sesekali.” Pria itu tertawa. Wajahnya disinari cahaya bulan, dan di antara poninya ada bayangan mata yang mencolok.