Bab 4: Maju Maju, O Mia Lapis Baja Berat

Hari Pencocokan Kuda telah tiba, dan Ibukota Selatan dipenuhi oleh orang-orang yang berkumpul dari seluruh Kerajaan Berkuda. Meskipun jumlah mereka tentu saja tidak mencapai setiap orang di kedua belas klan, ada banyak yang datang dari orang-orang terdekat, dan mereka semua menunggu dengan napas tertahan hingga upacara Pencocokan dimulai.

Yang pertama muncul di hadapan orang banyak adalah Xiaolei, pengendara Klan Gunung. Gadis muda itu duduk di atas kuda terbaik yang ditawarkan Fuma, kepala klannya. Itu adalah Loklou, seekor kuda yang sangat disayanginya, dia bahkan menyebutnya… “putrinya”. Ciri Loklou yang paling mencolok adalah surainya, sama mengesankannya dengan singa legendaris dan bersinar cemerlang. Tatapannya yang keras kepala memiliki keanggunan seorang ratu, mengisyaratkan kesehatannya yang kuat. Segala sesuatu mulai dari moncongnya yang ramping, garis leher yang menonjol, dan bentuk kaki rampingnya benar-benar merupakan cita-cita yang dimiliki oleh Equestris tentang apa yang membuat kuda cepat—kaki belakangnya yang menginjak tanah di bawah menunjukkan kekuatan yang bahkan melebihi ekspektasi itu. Dia adalah ratu kuda yang mengesankan, Loklou—“Embun Jatuh”—yang dinamai berdasarkan cahaya sementara namun mencolok yang memenuhi langit saat embun pagi jatuh ke bumi.

Bahkan seharian penuh memandangnya tidak dapat memuaskan dahaga orang banyak, dan kekaguman mereka diketahui.

“Jadi, itu adalah Loklou dari Klan Gunung…”

“Reputasinya sebagai moonhares terbaik memang mendahuluinya…”

“Ya, jelas kenapa Ketua Fuma begitu bangga padanya. Dia benar-benar luar biasa.”

Namun pujian mereka tidak berhenti pada kudanya saja; itu juga ditujukan kepada pengendaranya. Xiaolei duduk tegak, berjalan di depan orang banyak seolah-olah kuda itu adalah perpanjangan dari anggota tubuhnya sendiri. Dia menghiasi pakaian berkuda ringan yang diikat dari sutra Remno bermutu tinggi, dan pakaian itu berkilau dengan cara yang tidak biasa di mata Equestri.

“Dia mengendalikan kuda itu dengan sangat baik. Baik kuda maupun penunggangnya benar-benar hebat.”

Pujian itu bergema di hati semua yang hadir, namun mereka tiba-tiba membeku karena terkejut. Mia akhirnya tiba, dan dia mencuri perhatian mereka dalam arti yang berbeda .

“Hanya apa…?”

Mereka kehilangan kata-kata. Mia mengenakan mantel berbulu halus yang dibuat untuk anak-anak pemula! Berbalut pakaian besar ini, Mia duduk mengangkangi kudanya tanpa ekspresi. Dia hanya menatap ke depan seolah-olah jiwanya telah melarikan diri ke suatu negeri yang jauh, satu-satunya hal yang terpantul di matanya adalah dataran di baliknya.

Dan bukan hanya Mia yang berarmor berat yang terlihat agak aneh , kudanya juga! Ya, bulunya memang berkilau. Meskipun bulu palomino berwarna bulan purnama lebih pucat jika dibandingkan dengan bulu Loklou, bulunya tetap bersinar sehat. Tidak ada keraguan bahwa kuda ini dirawat dengan baik. Meskipun matanya yang jernih kecil, tubuhnya yang kencang mengisyaratkan betapa dalamnya perawatannya.

Tetap saja, tidak ada seorang pun yang berpikir bahwa Mia jelas-jelas kalah. Apalagi dengan pakaian itu.

Xiaolei perlahan mendekatinya. “Itu seragam nostalgia yang kamu punya di sana… Menurutku. Apakah ada kemungkinan hujan atau salju hari ini, Putri Mia?” Setelah melihat pakaian Mia, Xiaolei melirik ke arah langit. Melihat tidak ada awan di langit, dia mengangkat bahu. “Atau mungkin hanya karena kamu terlalu takut berkendara tanpanya… Aku bertanya?”

Bibir Xiaolei berubah menjadi seringai mengejek. Dia menghasut Mia! Membodohi dia! Tapi Mia… terdiam. Diam! Tidak ada kemarahan atau rasa malu—bahkan senyum percaya diri yang dipaksakan—tidak terlihat di wajahnya. Sebaliknya, matanya hanya menatap apa yang ada di depannya. Suara orang-orang di sekitarnya tidak lagi terdengar oleh Mia. Dia saat ini mengerahkan seluruh hatinya untuk mengumpulkan konsentrasinya. Percakapannya dengan maniak kuda Gorka, kekhawatiran dan harapan dari pengikut tersayangnya, dan segala macam masalah lainnya telah membuat hatinya gelisah. Namun berkat Anne, dia akhirnya bisa kembali ke titik awalnya. Dan dimana itu? Mengapa tentu saja…

Aku akan bersenang-senang menunggangi kudaku dan menjadi langsing! Itulah yang perlu saya fokuskan!

…itu itu! Inilah alasan Mia memutuskan untuk berpartisipasi dalam Pencocokan! Sebenarnya… itu diragukan.

Meskipun masih ada keraguan, hal di atas masih merupakan tujuan yang ingin dicapai Mia.

“Selamat bersenang-senang…menunggang kuda…” gumam Mia, mengingatkan dirinya akan tujuannya.

Seharusnya aku tidak mengharapkan yang lain dari Anne. Dia benar-benar bisa dipercaya.

Dia tidak hanya menjelaskan tujuan Mia, dia juga membagikan beberapa nasihat yang membesarkan hati. Mia harus berkeringat sebanyak mungkin! Dia harus bersikap cukup hangat, tapi jika hanya ini kerja keras yang dia perlukan…

“Ini akan mudah…” gumamnya.

Dan Mia juga ingin menang. Asalkan pekerjaan itu tidak terlalu banyak. Dongfeng adalah kuda perang Tearmoon yang dengan percaya diri didukung oleh Gorka. Jadi, ada kemungkinan dia bisa menang, terlepas dari apa pun pemikiran Mia.

Jika aku tidak percaya pada tunggangan kavaleri Tearmoon, siapa lagi yang akan percaya?

Pengawal Putri adalah ksatria taat yang ada untuk melindungi Mia kapan pun dia membutuhkan, itulah sebabnya Mia ingin melakukan apa pun yang dia bisa untuk melindungi kehormatan mereka. Demikian pula, dia juga ingin percaya pada kudanya.

“Aku yakin kamu bisa memenangkan ini, Dongfeng,” kata Mia sambil mengelus lehernya. Kemudian, dia mendongak untuk menemukan…

“Tee hee! Aku kasihan pada kudamu, kataku. Baiklah, lakukan saja yang terbaik… menurutku.”

…Xiaolei, terlihat sangat bersemangat.

“Salam, Xiaolei. Saya menantikan pertandingan kami. Mari kita berdua melakukan yang terbaik.” Mia berseri-seri padanya, tapi Xiaolei hanya memberinya tatapan sedih sebelum pergi.

Dan tentu saja, Dongfeng hanya melihatnya pergi dengan tatapan kosong seperti biasanya.

Di garis start, seorang pria berdiri sambil memegang bendera besar. Warnanya merah tua, dan begitu dia mengangkatnya ke udara, dia memutarnya sekali…

“Buktikan pengabdianmu dengan kecepatanmu! Biarkan Pencocokan Kuda dimulai!”

Bendera merah kembali ke bumi seperti bintang jatuh, dan Pencocokan pun dimulai.