Bab 3: Tindakan Perselingkuhan Kecil Anne

Pencocokan Kuda telah direncanakan selama lima hari ke depan, dan segera setelah diputuskan, masing-masing klan telah mengirimkan kuda tercepat mereka untuk menempatkan kuda dan orang terbaik mereka di sepanjang jalur. Sementara itu, Mia juga sibuk dengan persiapannya sendiri. Meski balapan hanya berlangsung dua hari, perjalanannya masih cukup panjang, artinya masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.

Meskipun mereka ditemani oleh pasukan kavaleri, dia tidak bisa meminta bantuan mereka—sebaliknya, selama dia menunggang kuda, dia harus melakukan semuanya sendiri. Selama tidak ada hal drastis yang terjadi, dia tidak akan menerima bantuan apa pun…tapi itu juga yang diinginkan Mia!

Ini adalah praktik yang bagus jika sesuatu yang buruk terjadi! Semua orang selalu melarangku melakukan perjalanan jarak jauh, jadi ini sempurna!

Mia ingin mendapatkan latihan sebanyak mungkin sebelumnya sehingga kalau-kalau kesalahannya yang ceroboh menyebabkan revolusi, dia bisa melarikan diri sendiri.

“Jalurnya dimulai dari Ibu Kota Selatan hingga Batu Stargrass, tapi kamu juga harus berhenti di sumber air ini,” jelas Mayun dari Klan Hutan, dengan peta yang terbentang di depannya. Sebagai seseorang yang pernah menjadi pengendara pendamping pada Matching sebelumnya, ia cukup paham dalam cara kerjanya. Menurut peta, Mia pertama-tama harus menuju ke barat setelah memulai dari Ibu Kota Selatan. Begitu dia mencapai sumber air, dia sekarang akan melakukan perjalanan ke timur menuju tujuannya, yang terletak tepat di utara titik awalnya. “Ada banyak titik untuk menampung air di sepanjang jalan, jadi jalurnya tidak terlalu sulit.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku harus berkemah di salah satu titik itu.”

“Ya. Mungkin ada beberapa aliran yang tidak ditandai, tapi…”

“Kalau kita tahu di mana kita bisa mengambil air, maka tidak perlu lagi berkemah di tempat lain. Hm…” Mia menundukkan kepalanya sambil berpikir.

Kuda adalah makhluk hidup sama seperti kita, jadi mereka juga membutuhkan makanan dan air. Itu berarti jika aku melarikan diri, aku harus mempertimbangkan terlebih dahulu di mana aku bisa menyediakan kebutuhan ini untuk kudaku. Saya kira jika saya berada di lapangan, pada dasarnya itu akan menjadi prasmanan kuda, dan meskipun membawa makanan akan membebani kudanya, itu juga berarti saya dapat melintasi medan yang lebih kasar. Itu mungkin juga akan mengurangi peluangku untuk diikuti… Hm, dan setiap rute pelarian akan memberikan masalahnya tersendiri…

Rencana pelarian Mia menjadi semakin kuat dalam hitungan detik! Tapi sangat tidak pasti apakah hari dimana dia harus menggunakannya akan benar-benar tiba…

“Saya melihat ada cukup banyak hal yang belum diketahui sehingga saya harus mengambil banyak keputusan dalam sekejap, namun saya yakin hal ini juga akan menjadi pengalaman yang berguna.” Mia berusaha untuk membangkitkan semangatnya, tapi masih ada rasa cemas yang tidak bisa dia hilangkan sepenuhnya.

Aku benar-benar perlu memikirkan strategi untuk menang, tapi… Hmmm…

Mia memikirkan hal itu berulang-ulang dalam benaknya, tetapi ketika dia masih memikirkan solusinya, dia menemui beberapa masalah saat mencoba perlengkapan berkendara barunya!

“Anne, menurutku ini mungkin sedikit… Bagaimana menurutmu?” Setelah menatap pakaiannya sendiri, Mia menatap Anne dengan tatapan ingin tahu.

“Saya yakin ini sangat cocok untuk Anda, Nyonya,” kata Anne sambil tersenyum.

Mia tidak pernah meragukan pengabdian Anne, tapi mau tak mau dia merasa was-was setelah mendengarnya , karena Mia sekarang…orang yang bodoh. Dan bukan karena dia makan terlalu banyak! Itu akan menjadi kesalahpahaman yang besar. Hanya saja pakaian yang ia hiasi sekarang begitu tebal dan halus . Itu adalah pakaian tradisional Kerajaan Berkuda, yang bagian luarnya dilapisi wol. Itu adalah barang yang sangat bagus, karena minyak di bagian luarnya mampu menolak hujan dan cukup kental untuk melindungi secara menyeluruh dari hawa dingin. Tetapi tetap saja…

“Aku mengerti kalau cuaca akan menjadi sangat dingin di malam hari, tapi bukankah ini akan membuatku terlalu hangat? Belum lagi sesuatu yang terlalu tebal akan menjadi beban bagi Dongfeng juga.”

“Tidak, saya pastikan untuk mendiskusikannya terlebih dahulu dengan Pak Gorka. Ini tidak seberapa dibandingkan dengan baju besi berat yang biasa dibawa oleh kuda perang,” jawab Anne, sedikit terlalu cepat.

Benar sekali, Dongfeng adalah seorang penghancur yang rutin membawa anggota Pengawal Putri, yang (secara teoritis) jauh lebih berat dari Mia. Pakaiannya mungkin tebal, tapi Mia masih bisa bergerak dengan mengenakannya, artinya pakaian itu sama sekali tidak berpengaruh pada Dongfeng.

“Tetapi tetap saja…”

Mia memahami fakta itu, tetapi jika dia bersaing untuk meraih kemenangan, bukankah pakaian yang paling ringan akan menjadi pilihan yang paling menguntungkan?

Keraguan Mia membuat Anne terlihat cukup gugup. “Ditambah lagi, um…” Anne menambahkan. “Saya pernah mendengar bahwa berkeringat saat berolahraga menyebabkan penurunan berat badan…”

“Bulan! Benarkah itu?” Mia…ambil umpannya! Kait, tali, dan pemberat.

Terlihat sedikit bersalah, Anne mengalihkan pandangannya. “Setidaknya aku… percaya … Aku pernah mendengar kata-kata seperti itu sebelumnya. Meskipun itu hanya rumor…”

“Sebuah rumor, hm?” Mia menyilangkan tangannya sambil berpikir. Tidak jelas seberapa besar kepercayaan yang bisa diberikan pada rumor ini, tapi…tampaknya masih layak untuk dipertimbangkan. “Hmph… Ya, memang benar jamur yang kehilangan kandungan airnya terlihat lebih ramping…”

The Matching of Steeds juga dikabarkan akan merampingkan pengendaranya. Lantas apa jadinya jika memakai pakaian hangat juga menambah efek hilangnya keringat? Mia mencapai satu kesimpulan…dia bisa mempersiapkan diri lebih baik lagi untuk pertemuannya dengan saudara perempuan Abel.

Ya, yang terbaik adalah memenangkan Pertandingan, tetapi saya juga tidak boleh kehilangan fokus pada tujuan saya! Mengejar kelinci dan jamur tidak akan menghasilkan keduanya, sehingga menghasilkan pot kosong! Setidaknya, itulah yang mereka katakan.

Bukankah lebih baik memfokuskan tujuannya pada satu hal? Bukankah dia perlu meluruskan prioritasnya? Mia yakin itu adalah apa yang ingin Anne katakan padanya, artinya pakaian tebal dan halus itu hanyalah sebagian dari itu.

“Anne…” Mia memiliki kemurahan hati untuk mendengarkan teguran para pengikut setianya, dan karena itu dia memberikan senyuman hangat kepada Anne kepercayaannya—orang yang telah membuka matanya. “Aku mengerti, Anne. Aku akan menerima kebaikanmu.”

Mia sudah menemukan apa yang paling penting baginya, dan itu semua berkat Anne. Kondisi kemenangannya sekarang sudah jelas. Karena itu, Mia mengucapkan kata-kata selanjutnya dengan penuh keyakinan.

“Sekarang, saya bisa menang.”

“Nyonya…” Kata itu diucapkan dengan sedikit gemetar.

Soalnya, Anne takut. Ketakutan itu muncul dalam dirinya dalam perjalanan mereka menuju Kerajaan Berkuda, tepat ketika mereka melakukan kontak dengan Klan Api. Mendengar Mia terjatuh dari kudanya saat berkuda bersama Rafina, Anne sempat khawatir jika tuan tercintanya telah binasa…dan hatinya pun bergetar.

Jadi, Anne sebenarnya menentang Matching of Steeds. Dia benar-benar ingin melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari bahaya bagi Mia, tapi begitu Mia sudah memutuskan bahwa sesuatu itu perlu, Anne tidak lagi bisa berbeda pendapat. Kalau begitu, apa yang bisa dia lakukan? Perenungannya yang panjang untuk menemukan jawaban telah membawanya pada satu kesimpulan: setelan tebal dan halus. Mungkin tahan terhadap dingin dan hujan, tapi ada kegunaan lain yang dimilikinya—jika Mia jatuh dari kudanya, itu akan mematahkan kejatuhannya dan mengurangi luka-lukanya. Faktanya, pakaian yang kini menghiasi Mia dikenakan oleh anak-anak Equestri saat pertama kali mempelajari dasar-dasar menunggang kuda karena alasan tersebut.

Anne telah menyampaikan kekhawatirannya kepada Malong, dan sebagai hasilnya, dia mendapatkan pakaian ini. Tentu saja Anne sadar betul bahwa mereka tidak akan membantu Mia dalam usahanya meraih kemenangan. Jelas sekali bahwa seekor kuda akan melaju paling cepat dengan beban paling ringan. Anne bersikap egois, dan meskipun motivasinya adalah untuk melindungi majikannya, itu tetap merupakan tindakan perselingkuhan terhadap tujuan kemenangan Mia. Hukuman atas tindakan seperti itu sudah pasti, dan penolakan untuk mengikuti saran Anne sudah pasti.

Dan tetap saja…Mia menerimanya sambil tersenyum.

“Sekarang, saya bisa menang.”

Dengan menyatakan kemenangannya, Mia telah menerima keegoisan Anne, sekaligus menghilangkan rasa takutnya pada Anne.

“Nyonya…”

Anne menggigit bibirnya, tapi Mia hanya menoleh ke arahnya sambil tersenyum percaya diri.