Bab 18: Koneksi yang Telah Lama Ditunggu

Setelah Mia menyelesaikan Pencocokan Kuda dengan aman dan turun ke tanah di bawah, seorang pria mendekat.

“Putri, sungguh pasangan yang luar biasa.” Ini adalah San Fuma, kepala Klan Gunung.

“Oh, Ketua Fuma.”

Mia mengedipkan matanya, agak terkejut dengan pujian jujurnya. Reaksinya sangat alami sehingga Fuma hanya bisa tersenyum masam.

Dia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa dia bisa mempunyai pikiran cerah seperti itu pada saat ini.

Aku telah bersumpah dalam hatiku untuk tidak pernah melepaskan Loklou, bahkan dalam kematian. Belum…

Saat dia memejamkan mata, ada pemandangan yang menyambutnya—dua gadis muda bersenang-senang dari lubuk hati yang paling dalam. Awalnya, dia merasa tidak senang dengan lumpur yang mengotori mantel Loklou. Dia bahkan marah, geram karena Xiaolei telah menungganginya sedemikian rupa hingga menodai bulu yang telah dia rawat dengan susah payah. Tapi dengan sekali melihat Xiaolei bersenang-senang di punggung Loklou saat kudanya berlari dengan penuh semangat ke atas bukit, emosi baru muncul di dadanya.

Saya ingin menunggang kuda, dan saya ingin melakukannya sekarang!

Itu adalah pemikirannya!

Tentu saja, dia tersentuh melihat putri aslinya, Xiaolei, menunggangi kuda dengan gembira bersama “putrinya” Loklou dengan gembira berlari kencang dengan Xiaolei di punggungnya. Namun yang lebih terpukul adalah perasaan yang dimilikinya sebagai warga Kerajaan Berkuda.

Saya ingin mengikuti pacuan kuda yang penuh gairah begitu saja. Kapan aku sudah melupakan nikmatnya menaiki punggung kuda?

Apakah kudanya lambat atau cepat, itu tidak ada konsekuensinya. Tidak menjadi masalah apa jenis kudanya. Yang dia butuhkan hanyalah menunggang kuda tanpa memikirkan hal lain. Itu sudah cukup untuk membuat jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan mengalir melalui nadinya. Bagaimana dia bisa melupakan sesuatu yang begitu jelas?

Betapa aku menginginkan perlombaan leher dan leher yang mendidih seperti ini…

Pertandingan jujur ​​Mia dan Xiaolei telah membangkitkan kembali perasaan ini dalam dirinya. Itu adalah dorongan yang dia rasakan ketika masih muda—untuk menunggangi kudanya selamanya dan ke mana pun, lebih cepat dari burung atau angin.

Menekan dorongan untuk menaiki kudanya dan melarikan diri, Fuma memberi Mia busur terima kasih yang tulus, ditujukan kepada orang yang telah membuatnya mengingat kegembiraan terbesar dalam hidup setelah sekian lama. Kemudian…

“Ini mungkin menyakitkan bagiku, tapi kaulah yang paling cocok dengan Loklou yang gesit, Putri. Saya dengan murah hati menganugerahkannya kepada Anda, ”katanya, pikirannya akhirnya jernih.

Oh benar. Inilah aturannya.

Kata-kata pujian Fuma membuat Mia terkejut, tapi dia dengan cepat mengetahui tujuannya.

Oho! Jadi kamu memikirkan hal yang sama denganku, Fuma.

Setelah Matching of Steeds selesai, tidak ada rasa sakit hati yang tertinggal. Hal ini akan memberikan manfaat di masa depan. Mia dengan menipu menyadari bahwa inilah yang Fuma coba sampaikan agar tidak harus melepaskan Loklou miliknya yang berharga.

Manusia dilahirkan dengan kacamata nilai di hatinya, dan mereka memandang orang lain melalui kacamata tersebut.

Yah, dia ada benarnya. Bahkan jika aku mendapatkan Loklou sekarang, itu hanya akan menimbulkan masalah di masa depan. Tindakan terbaik saya adalah menolak kuda itu untuk membuat hutang yang menurutnya wajib dia bayar kembali.

Setelah beberapa perhitungan cepat, Mia tersenyum tenang. “Ya, saya tahu aturannya, tentu saja. Jika aku menginginkan Loklou, kamu tidak punya pilihan selain menyerahkannya. Tapi kalau aku—lawanmu—tidak menginginkan hal itu, maka…”

“Maksudmu… kamu tidak berguna untuk Loklou-ku?” dia bergumam, suaranya tiba-tiba menjadi lebih dalam. Wajahnya tiba-tiba berubah—sekarang, dia melotot.

Agustus! Ini sungguh menyebalkan!

Baik menerima maupun menolak akan membawa masalahnya masing-masing. Mia terjebak di antara batu dan tempat yang keras, membuatnya kehabisan akal.

Mia sebenarnya tidak menginginkan Loklou sejak awal. Jika dia harus melarikan diri, dia hanya perlu meminjam Kuolan. Ditambah lagi, Dongfeng juga telah membuktikan dirinya sebagai kuda yang dapat diandalkan. Oleh karena itu, dia tidak membutuhkan Loklou jika itu berarti membeli permusuhan Fuma. Kalau soal kuda, Mia lebih menyukai tipe kakak laki-laki yang suka menonjolkan diri atau bisa diandalkan!

Bahkan, Loklou lebih seperti seorang putri yang terlindung. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengandalkannya.

Mia merasa jika dia mencoba menunggangi Loklou tanpa memikirkan apa pun, Loklou tidak akan bisa melarikan diri dengan baik. Namun di saat yang sama, penolakan sama saja dengan tidak mengakui nilai Loklou yang sebenarnya, yang juga akan meredam suasana hati Fuma. Ini merupakan situasi yang sangat membuat frustrasi.

Saya dalam masalah. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak tertarik begitu saja karena saya tidak mengendarainya. Tidak setelah aku membuktikan diriku sebagai seorang pembalap yang mampu bertahan melawan seorang Equestri…

Mia terkadang terlalu terburu-buru, tapi bagaimanapun juga, dialah penemu metode Menunggang Kuda Ubur-ubur.

Mia berpikir dalam-dalam, mencari cara untuk menolak Loklou dan juga tidak melukai harga diri Fuma.

Jadi yang perlu aku lakukan adalah menolak dengan tegas sambil menyatakan bahwa aku sebenarnya ingin menerima Loklou. Hm… Kalau begitu…

“Tidak ada keraguan bahwa Loklou adalah kuda yang bagus. Setelah menghadapinya di Matching of Steeds, saya tahu itu lebih baik dari siapa pun.”

Pertama, dia mengolesi Fuma dengan mentega. Itulah dasar dari tekniknya. Kemudian…

“Namun, saya yakin keunggulan itu karena Xiaolei yang menungganginya. Apakah kamu tidak merasakan hal yang sama?”

Dia menambahkan alasan untuk tidak menerimanya. Loklou adalah kuda yang luar biasa. Tapi kualitas luar biasa itu menyatu dengan pengendaranya. Dengan kata lain, Loklou akan kehilangan separuh keunggulannya saat dia berpindah ke tangan Mia. Setidaknya, itulah yang Mia coba buat dia terkesan. Ini adalah sanjungan terbaik, dan di dalamnya, dia menambahkan alasan untuk menghindari keharusan menaiki kuda lain.

Menghadapi ini…Fuma membuka matanya karena terkejut!

“B-Berani sekali kamu! K-Kamu ingin aku menyerahkan Xiaolei juga?!”

Itu adalah seruan yang tidak masuk akal, dan Xiaolei…dalam diam menganggukkan kepalanya.

“Ayah…Aku juga pernah berhadapan dengan Putri Mia. Sebagai pihak yang kalah, aku tidak punya hak untuk ikut campur, kataku. Jika sang putri menginginkannya, aku akan dengan senang hati—”

“TIDAK! Bukan itu yang saya maksud. Saya adalah putri Kekaisaran Bulan Air Mata. Aku tidak akan pernah menginginkan budak!”

Mia membantah dengan kecepatan cahaya. Faktanya, dia melampaui kecepatan cahaya, melontarkan argumen balasannya begitu cepat hingga mengalahkan waktu sendiri. Dia adalah makhluk ekstratemporal.

Apa yang mereka katakan?!

Matanya melihat sekeliling dengan panik. Nyonya Suci Rafina salah paham dan percaya bahwa Mia menuntut seorang budak adalah sesuatu yang ingin Mia hindari dengan cara apa pun. Proposisi seperti itu hanya akan menyebabkan dia diserang oleh komplotan rahasia yang menggunakan guillotine yang marah.

…Tapi anehnya, Rafina tidak terlihat. Ludwig, Anne, dan Bel juga hilang.

Wah, apa terjadi sesuatu?

Dia sempat ragu, tapi Mia memutuskan untuk fokus pada tugas yang ada.

“Bukan itu maksudku, Ketua Fuma. Saya sangat tersentuh oleh ikatan kuat antara Loklou dan Xiaolei, dan saya juga telah membangun ikatan antara Dongfeng dan saya sendiri. Meskipun mungkin tidak setingkat dengan orang lain yang hadir, saya memahami dengan tepat apa arti ikatan itu.”

Ada kelompok yang mengangguk serius pada kata-kata Mia—penunggang pendampingnya di hari kedua. Mereka telah mendengar permohonan Mia yang putus asa, “Dongfeng, bisakah kamu melaju sedikit lebih cepat? Aku akan memberimu kue jika kamu melakukannya!” dan sangat tersentuh.

“Anda berbicara dengan sangat rendah hati, Putri. Kami telah melihat kepedulian yang Anda berikan pada kuda Anda ketika menghadapi kelelahan. Tidak ada seorang pun yang akan menyangkal ikatan kuat yang ada di antara kalian.”

“…Ya. Saya senang mendengar Anda berkata begitu.” Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi dia memutuskan untuk hanya mengangguk. Lalu, dia berdehem. “Um… Ya, benar. Ikatan itu sangat berharga. Ikatan itu dibagi antara seekor kuda dan manusia penunggangnya, dan tidak seorang pun boleh berada di antara ikatan itu. Itulah yang saya yakini. Jadi…”

Mia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati orang-orang yang melihatnya. Pada titik tertentu, banyak Equestris berkumpul untuk mendengarkan dia berbicara, dan mereka semua memandangnya dengan tatapan mata seekor kuda yang ramah dan bersahabat. Saat ini…Mia merasa mereka akan menerima apapun yang dia katakan!

Dia mengambil satu langkah ke depan. “Saya tidak ingin memutuskan ikatan, tapi ingin membentuk ikatan baru.” Lalu, dia menoleh ke Xiaolei. “Saya mendoakan teman-teman luar biasa yang mau membantu pada saat dibutuhkan.”

Mia mengharapkan sesuatu yang sedikit berbeda dari aliansi. Dia memahami perlunya hubungan antar negara yang dibangun dari keuntungan bersama, tapi…sejujurnya, dia tidak ingin terlalu banyak menggunakan pikirannya. Sungguh menyakitkan. Dia ingin menyerahkan semua itu pada Ludwig.

Jadi, apa yang dia harapkan adalah sesuatu yang lebih nyaman—persahabatan yang mengesampingkan perhitungan untung dan rugi yang rumit. Ibukota Selatan Kerajaan Berkuda diposisikan cukup baik. Jika terjadi sesuatu di Tearmoon, itu akan menjadi tempat yang tepat untuk berhenti dalam rute pelariannya.

Kerajaan Berkuda terbukti cukup dapat diandalkan. Saya benar-benar perlu membentuk ikatan persahabatan di sini!

Mia melihat ke arah Xiaolei. “Jadi, Xiaolei…Aku akan berterima kasih jika kamu menjadi temanku.”

Xiaolei menghela nafas kecil. Lalu, dalam diam…dia mengangguk.

Dengan demikian, Mia mendapatkan beberapa koneksi yang telah lama ditunggu-tunggu—Kerajaan Berkuda yang penuh dengan kavaleri terampil, dan seseorang yang dapat mempengaruhi Kerajaan Remno, yang terletak di Tenggara Kerajaan Berkuda.