Bab 56: Turnamen Ilmu Pedang 2: Grand Final

“Mari kita memulai pertandingan berikutnya dan yang terakhir; Pangeran Sion, Pangeran Abel, silakan masuk ke arena.”

Kedua pangeran itu perlahan-lahan memasuki area duel. Sejumlah besar siswa berkumpul untuk menonton pertandingan. Sebagai putra mahkota sebuah kerajaan besar yang dikenal luas sebagai ahli pedang, Sion tentu saja menarik banyak perhatian. Namun, Abel tidak bungkuk. Sebagai siswa tahun pertama, rentetan kemenangannya yang tiada henti membuatnya menjadi magnetis juga.

Ya ampun, siapa sangka akan berakhir seperti ini. Harus kuakui, aku tidak menyangka akan menjadi pusat perhatian sebanyak itu.

Sambil tersenyum masam, Abel membungkuk pada Sion. Kemudian, dia mengangkat pedangnya yang terhunus tinggi-tinggi di atas kepalanya. Itu adalah jurus pertama dari gaya ilmu pedang yang diwariskan melalui keluarga kerajaan Remno. Berbeda dengan sikap Abel yang sangat agresif, Sion memegang pedangnya dengan longgar pada posisi rendah, ujungnya jauh di bawah pinggangnya.

Permainan pedang Sion mencerminkan kejeniusannya. Melalui penggunaan defleksi dan parries yang ahli, dia akan melemahkan lawannya, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Gayanya adalah serangan balik; pedangnya tersengat melalui balasannya. Setiap serangan berakibat fatal, karena ia menyerang hanya ketika lawannya benar-benar rentan. Dengan senjata mereka ditangkis dan keseimbangan mereka hilang, mereka tidak punya cara untuk menghindari satu pukulan pedangnya yang mengakhiri pertandingan. Itu adalah gaya yang mustahil dilakukan oleh semua orang kecuali pendekar pedang yang paling cemerlang, karena menuntut keyakinan mutlak pada kemampuan seseorang untuk menahan segala bentuk serangan yang mungkin disodorkan lawan padamu. Oleh karena itu, hal itu mustahil bagi Habel.

Abel Remno adalah orang biasa. Dia sudah menyadari keadaannya yang biasa-biasa saja sejak dia dilahirkan, tapi itu hanyalah pengakuan yang samar-samar. Itu semua berubah pada suatu hari ketika dia bersilangan pedang dengan Sion. Pengalaman ini mengajarinya banyak hal: bahwa orang-orang jenius itu ada, bahwa ada yang dilahirkan dengan lebih baik, dan bahwa ada celah yang tidak akan pernah bisa dia tutupi. Dia telah melihatnya secara langsung – merasakannya melalui pedangnya – dan dia tahu dirinya lebih rendah. Itu adalah hari dimana dia menerima keadaannya yang biasa-biasa saja.

Jadi, dia menyerah. Baginya, ini adalah pilihan yang masuk akal. Beberapa orang memiliki lebih banyak bakat. Dia bisa mencoba semua yang dia inginkan, tapi dia tidak pernah bisa mengejar ketinggalan. Oleh karena itu, dia berhenti berusaha. Itu adalah keputusan yang sangat rasional.

Kemudian dia datang ke Akademi Saint-Noel, bertemu Mia… dan sesuatu berubah. Hasrat yang membara mulai tumbuh dalam dirinya. Dia tidak ingin kalah dari Sion. Dia ingin menang, dan dengan menang, menunjukkan bahwa Mia benar dalam memercayainya.

Sayangnya, kenyataannya kejam. Celah antara bakat mereka sangat dalam, dan itu menelan seluruh keinginannya. Seandainya lawannya semakin memanjakan kejeniusannya dan berhenti berusaha, ia mungkin akan menang melalui ketekunan dan kerja keras. Sayangnya, Sion tidak bungkuk. Meskipun ia dilahirkan dengan anugerah, ia tidak pernah berpuas diri. Abel berlatih, begitu pula Sion. Dihadapkan pada seorang anak ajaib yang melakukan pekerjaan sebanyak orang lain, perbaikan sebesar apa pun tidak akan pernah cukup. Kesenjangan hanya akan semakin besar…

Pendekatan normal tidak akan berhasil. Oleh karena itu, Habel membuang apa yang biasa. Kalau dipikir-pikir, itu sederhana saja. Jika dia tidak bisa menjadi pendekar pedang yang lebih baik, dia hanya perlu menjadi lebih baik dalam hal lain. Dia harus mengurangi pelatihannya. Persempit fokusnya. Buang pertahanan… Buang tipuan… Buang putaran… Buang tusukan…

Dia memfokuskan setiap upayanya pada satu hal. Dia mengangkat pedangnya, dan mengayunkannya ke bawah. Dia mengulanginya. Lalu dia melakukannya lagi, lebih cepat. Dan lebih cepat. Dia mencurahkan seluruh waktunya untuk mengasah gerak. Sejak malam pesta dansa, dia tidak melakukan apa pun lagi. Hari demi hari, dia mencurahkan hati dan jiwanya untuk melatih ayunan yang satu itu. Dan sekarang, setelah semua keringat, kelelahan, dan rasa sakit, tibalah waktunya.

Dia mengayun.

Hari ini, dia akan menaklukkan kejeniusan.

Hari ini, dia akan membunuh dewa!

Ker-chiiiiing!

Suara keras dan keras memenuhi telinganya. Setengah detik kemudian, tangannya merasakan guncangan yang menggema. Dia tahu. Logam bertemu logam; serangannya gagal.

Itu masih… belum cukup.

Keputusasaan mencengkeramnya. Dunia menjadi gelap. Dia menunggu sampai akhir. Dia menunggu, dan menunggu…

Namun akhir itu belum tiba.

Dunia kembali menjadi fokus. Pedang mereka masih beradu, dan dia… menang? Tiba-tiba, dia menyadari bahwa mereka berada di tepi arena, dan Sion tinggal selangkah lagi untuk keluar dari ring.

“Bukankah kamu bilang kamu tidak akan menahan diri?” kata Abel sambil meringis marah.

Sion menjawab dengan senyum sedih.

“Saya minta maaf karena tidak memenuhi harapan Anda, tetapi keadaan,” katanya dengan gigi terkatup, “tampaknya memaksa tangan saya .”

“Apakah kamu mengejek…”

Abel menganggap ucapan itu sebagai penghinaan, tapi dia mempertimbangkannya kembali ketika dia melihat setetes keringat mengalir di sisi wajah Sion.

“Atau mungkin tidak. Yah, apapun masalahnya…” Abel mundur selangkah dan kembali ke posisi di atas. “Itu tidak masalah bagiku. Lagipula, repertoarku agak terbatas.”

Dia mengayunkannya lagi.

“Uh!”

Sion berhasil menghindari serangan itu; bilahnya meleset sehelai rambut darinya. Dia tidak mencoba untuk pamer. Ayunannya begitu cepat sehingga hanya satu penghindaran yang bisa dia lakukan.

Sial, aku tentu saja tidak mengharapkan ini…

Dia tidak pernah mengabaikan kemampuan Abel — dia sepenuhnya menyadari bahayanya meremehkan lawan. Meski begitu, ayunan Abel sangat ganas , datang ke arahnya dengan kecepatan dan kekuatan yang jauh melebihi ekspektasinya. Dia nyaris tidak berhasil menjepit pedangnya sendiri di antara pedang yang mendekat dan wajahnya sendiri. Tidak ada waktu untuk menangkis, mengakibatkan lengannya menanggung kekuatan penuh dari dampak brutal tersebut.

Aku hampir tidak bisa merasakan lenganku. Terakhir kali mereka mati rasa adalah saat aku berlatih bersama Ayah.

Serangan yang satu ini telah membuatnya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Dia hampir tidak bisa memegang pedangnya di tangannya, apalagi mencoba melakukan serangan balik. Namun…

Perlu diulangi bahwa Sion Sol Sunkland adalah seorang jenius sejati. Dia hanya membutuhkan satu serangan untuk memahami jangkauan ayunan Abel.

Haa!

Ayunan kedua Abel datang. Kali ini, dia menghindarinya hanya melalui gerak kaki.

Tetap saja, ada baiknya aku hanya berurusan dengan ayunan di atas kepala. Jika tidak…

Sion segera sadar bahwa dia bisa menghindari ayunan di atas kepala hanya karena itu adalah satu-satunya hal yang perlu dia waspadai. Jika Abel mencampurkan gerakan lain ke dalam repertoarnya… Gerakan itu tidak perlu memiliki kekuatan yang sama. Selama mereka memberikan sedikit variasi dan membuat lawan tetap waspada, mereka akan menciptakan peluang untuk pukulan kuatnya di akhir pertandingan.

Pikiran itu membuat Sion merinding. Dia melihat potensi dalam diri Habel, dan bahayanya.

Bagaimanapun, saya harus menunggu lengan saya pulih. Aku tidak tahu berapa detik lagi yang diperlukan, tapi…

Sebuah pertanyaan muncul di benaknya, dan dia memutuskan untuk menanyakannya.

“Katakan padaku sesuatu, Pangeran Abel… Apa yang membuatmu begitu kuat? Mungkinkah… Putri Mia?”

“Itu benar. Itu dia . Dia mempercayai saya. Dia mengharapkan kemenanganku. Oleh karena itu… Saya tidak boleh kalah.”

“Kupikir begitu…” Sion menghela nafas pelan. “Saya berharap saya berada di posisi Anda.” Lalu matanya menyipit dan dia mengangkat pedangnya. “Namun, saya juga tidak boleh kalah.”

Mereka berdua tetap tidak bergerak. Dia merasakan mati rasa di lengannya berkurang. Sedikit lagi, dan dia akan siap. Saat dia – dan seluruh arena – menunggu dengan napas tertahan, setetes hujan mendarat di ujung pedangnya.