Bab 50: Keithwood Juga Mencapai Kinerja Mental Puncak!

Sion Sol Sunkland sedang berlatih sendiri di tempat latihan. Setiap ayunan pedangnya cepat dan mulus, menunjukkan penguasaan senjata yang sebenarnya. Keahliannya telah mencapai tingkat sedemikian rupa sehingga dia dengan mudah mengalahkan orang dewasa. Bahkan sebagian besar tentara bukanlah tandingannya.

Dengan langkah cepat ke depan, dia melepaskan sapuan pedangnya ke samping yang disambut dengan tepuk tangan.

“Matahari baru saja terbit dan sudah bekerja keras, tuanku?”

“Ah, Keithwood. Anda berjalan seperti hantu seperti biasa. Aku tidak memperhatikanmu sama sekali.”

Mengira ini saat yang tepat untuk istirahat, Sion meletakkan pedang latihannya dan menempelkan handuk ke alisnya. Saat dia menyeka wajahnya, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat. Rambutnya yang halus dan halus mengeluarkan beberapa tetes keringat yang berkilau di bawah sinar matahari pagi.

Keithwood memperhatikan sebentar, dengan iseng mengamati bahwa ini mungkin hal yang membuat para gadis pingsan, sebelum bertanya, “Jadi, sudahkah kamu memutuskan kotak bekal siapa yang akan kamu terima?”

“Saya tidak berencana menerima pertanyaan siapa pun,” kata Sion, menjawab pertanyaan mendadak Keithwood dengan tanggapan yang sama tiba-tibanya. Dia sudah diajak oleh beberapa lusin gadis, dan dia dengan sopan menolak setiap tawaran mereka.

“Oh? Haruskah aku mengartikannya bahwa kamu diam-diam berharap akulah yang akan membuatkanmu makan siang?”

Sion menyeringai mendengar lelucon Keithwood.

“Hah. Sebuah pemikiran yang menarik. Sebenarnya, saya rasa saya tidak keberatan mencicipi salah satu kreasi kuliner Anda. Kapan terakhir kali kamu memasak untukku? Pasti saat kita masih di Sunkland.”

Pendidikan elit yang diterima Sion sejak kecil meluas ke setiap aspek kehidupannya. Bahkan makanan yang dia makan pun dikelola dengan ketat. Sion muda adalah anak yang penurut, dan dia selalu memiliki kebijaksanaan melebihi usianya. Tidak sekali pun dia terang-terangan mengeluh tentang hambarnya makanannya. Namun, teman dekatnya Keithwood sering berperan sebagai terapis dalam keluhan pribadinya. Keithwood akan melakukan perjalanan rahasia setiap malam ke dapur, di mana dia akan menyiapkan makanan ringan larut malam dan membawanya kembali ke tuannya. Sion dengan penuh kasih ingat bagaimana dia kemudian berakhir dengan sebuah rongga yang, setelah ditemukan, menyebabkan mereka berdua mendapat omelan yang bagus.

“Lucu sekali Anda mengatakan itu, karena sepertinya saya ingat pernah menerima banyak kritik tentang masakan saya meskipun saya telah melakukan banyak tindakan filantropi tanpa pamrih.”

“Tapi tentu saja. Bagaimanapun juga, aku adalah putra mahkota sebuah kerajaan yang luas. Kedermawananmu tidak membebaskanku dari tugasku untuk terlalu mempermasalahkan rasa makananku,” sindir Sion sambil menyeringai.

“Baiklah, selain bercanda, saya berasumsi Anda sudah mengatur pengiriman makan siang?”

Sion tidak berniat menerima kotak bekal siapa pun. Dia tidak bisa – tidak sebagai Putra Mahkota Sunkland. Gelarnya sangat berbobot. Terlalu berat. Setiap tindakan keramahan terbuka terhadap individu tertentu…

… bisa berakhir merugikan kepentingan kerajaan kita di kemudian hari. Ya, aku benar-benar bisa melihatnya memikirkan hal itu. Keithwood menghela nafas dan mengangkat bahu. Bukan berarti dia salah, tapi sejujurnya, tidak akan mematikan baginya untuk sedikit bersantai.

Putra mahkota atau bukan, Sion masih remaja. Ada suatu masa ketika makanan hambar membuatnya merengek. Sekarang, dia kehilangan kesempatan untuk menerima kotak makan siang yang enak secara pribadi. Siapa yang tahu kalau dia tidak merasa sedikit sedih di dalam hati?

“Jadi, apakah ada alasan kenapa kamu menatap wajahku dengan begitu termenung?” tanya Sion.

Keithwood mengangkat bahu.

“Tidak bisa mengatakannya, Tuanku. Kurasa wajahmu sangat menggugah pikiran,” jawabnya sebelum berjalan pergi, meninggalkan Sion yang kebingungan berdiri sendirian di tempat latihan.

“…Masalahnya, hanya ada begitu banyak orang yang bisa dia katakan ‘ya’,” renung Keithwood sambil mempertimbangkan calon bekal makan siang Sion yang potensial. Orang pertama yang terlintas dalam pikiran — dan yang paling menjanjikan — adalah Putri Tearmoon, yang setara dengan Sion dalam hal gelar dan prestise.

“Aku merasa jika Putri Mia bertanya, Sion tidak akan mengatakan tidak…”

Sayangnya, sang putri, dengan segala kebijaksanaannya, rupanya berjanji untuk memberikan kotak bekal makan siangnya kepada Pangeran Abel. Sampai hari ini, Keithwood tidak bisa memahami apa yang membuat Mia begitu terpesona pada Abel.

“Ah, Keithwood, waktu yang tepat.”

Mendengar seseorang memanggil namanya, Keithwood berhenti dan menoleh ke arah suara itu.

“Ah, kalau bukan Lady Rudolvon,” katanya, dengan sopan menyapa putri Pangeran Outland Tearmoon, Tiona Rudolvon. “Bagaimana saya bisa membantu pada hari yang cerah ini?”

“Yah, kamu tahu…”

Tiona melanjutkan menjelaskan upaya kelompoknya dalam menyiapkan bekal makan siang. Setelah dia selesai, mau tak mau dia merasakan rasa kagum yang semakin besar ketika implikasi dari rencana itu mulai disadarinya.

Jadi, ini adalah upaya gabungan dari tiga gadis, salah satunya adalah bangsawan berpangkat rendah dan satu lagi adalah putri pedagang yang berubah menjadi bangsawan. Dan juga, ada penerima kedua, Sion tidak akan menjadi satu-satunya fokus perhatian.

Pengaturan seperti ini memang kebal rumor. Tak seorang pun akan bergosip tentang bagaimana mereka melihat Sion dekat dengan gadis tertentu. Meski demikian, Mia berhasil menyampaikan keinginannya untuk berteman.

Putri Mia, ya…

Keithwood mengangguk kagum, merasa seperti sedang menyaksikan rencana induk yang terbentang di depan matanya. Lapisan demi lapisan desain rumitnya mulai terlihat, dan dia bisa melihat benang halus logikanya terjalin dengan cekatan melalui labirin berbahaya yang merupakan lanskap sosial Saint-Noel.

Memang benar Sage Agung dari Kekaisaran. Saya melihat Anda memenuhi—

Lalu, tiba-tiba, pikirannya disela oleh rasa dingin yang menjalar ke tulang punggungnya. Itu mungkin hanya firasat. Atau mungkin firasat. Dia tidak tahu pasti, tapi ada sesuatu yang terasa tidak beres, seolah-olah kemalangan besar akan menimpa tuannya… Entah bagaimana, dia curiga — tidak, dia tahu, dengan kepastian yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. —bahwa jika dia membiarkan segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, sesuatu yang buruk akan terjadi di turnamen ilmu pedang.

Dia melirik Tiona. Sepertinya tidak ada kebencian dalam senyuman polosnya. Namun demikian…

Sebaiknya kita pergi melihatnya. Bagaimanapun, kehati-hatian adalah bagian terbaik dari keberanian. Tidak ada salahnya untuk memastikan.

Maka, karena merasakan kesehatan majikan tercintanya berada dalam kondisi yang buruk, Keithwood menawarkan diri untuk bergabung dengan tim memasak Mia. Meskipun tak seorang pun dari mereka yang terlibat mengetahuinya, namun benar bahwa keputusan Keithwood pada hari ini terbukti penting dalam menjaga kesehatan pencernaan Sion dan Abel.