Bab 20: Menghamburkan Keringat dan Darah

Sebuah perahu besar dan mewah yang mampu membawa dua lusin kereta kuda terapung di permukaan danau. Anne menatap kapal besar itu dan menggaruk kepalanya.

“Hah… Kenapa mereka tidak membangun jembatan ke pulau saja, Putri Mia? Maksudku, aku bisa menggunakan perahu untuk mengangkut orang, tapi menurutku mereka tidak perlu membawa kereta juga…”

“Rupanya, mereka dulu menggunakan jembatan, tapi ada terlalu banyak perselisihan mengenai pemeriksaan dokumen pendaftaran dan konfirmasi petugas pendamping.”

Jembatan, tidak peduli seberapa besar atau banyak jumlahnya, akan selalu memperlambat lalu lintas. Pada dasarnya hal-hal tersebut merupakan hambatan. Ditambah fakta bahwa semua siswa akademi tiba dengan kereta kuda pada hari yang sama, dan mudah untuk melihat bahwa kemacetan tidak dapat dihindari. Terlebih lagi, yang menaiki gerbong tersebut adalah putra dan putri bangsawan yang konsep “menunggu” sama sekali asing. Perselisihan antara orang-orang seperti itu dapat dengan mudah mengakibatkan beberapa supervisor yang buruk kehilangan akal sehatnya. Namun pada saat yang sama, menambah lebar dan jumlah jembatan hingga tidak terjadi kemacetan juga merupakan hal yang tidak mungkin dilakukan mengingat jarangnya jembatan tersebut digunakan.

“Saya mendengar bahwa bahkan setelah mereka mulai menggunakan perahu untuk mengangkut para siswa, masih ada kalanya terjadi perselisihan mengenai lokasi kabin yang ditugaskan kepada mereka.”

Anak-anak bangsawan dan bangsawan pada umumnya adalah orang-orang yang sangat bangga. Mereka tidak mengizinkan mereka yang berasal dari keluarga dengan status lebih rendah atau setara untuk menempati kabin di atas kabin mereka sendiri. Dan sebaiknya tidak lebih besar juga. Banyaknya prasyarat yang harus dipertimbangkan ketika menugaskan kabin mengubah seluruh proses menjadi mimpi buruk bagi siapa pun yang bertanggung jawab.

“Betapa bodohnya bertengkar soal hal seperti itu… Hmph.”

Mia secara mencolok mengakhiri pernyataannya dengan ejekan dan mengangkat bahu untuk menyampaikan bahwa dia bahkan tidak akan pernah berpikir untuk melakukan hal seperti itu. Fakta bahwa dia dengan jelas mengingat garis waktu terpisah di mana seseorang yang tampak dan terdengar persis seperti dia membuat keributan besar tentang kereta siapa yang dimuat pertama kali, dalam hal ini, sama sekali tidak penting. Selain itu, pipinya jelas tidak bergerak-gerak.

Anne, tentu saja, tidak menyadari rincian ini. Pikirannya saat ini dipenuhi dengan pemikiran seperti Wow, Putri Mia sangat mengagumkan dan Dia adalah panutan, yang hanya memperkuat kesetiaannya terhadap putrinya.

Akhirnya, mereka sampai di pelabuhan. Saat turun, mereka mengucapkan selamat tinggal kepada kusir kereta dan rombongan pengawal istana yang menemani mereka dalam perjalanan.

“Para ksatria yang terhormat, pengawalan rajin Anda sangat dihargai. Anda mungkin kembali. Saya berdoa semoga perjalanan pulang Anda aman.”

Kapten pengawal istana menundukkan kepalanya.

“Ya, Yang Mulia. Kami, dan seluruh Kekaisaran, mendoakan yang terbaik untuk Anda. Semoga Tuhan menyertaimu dalam kehidupan barumu di akademi.”

Mia mengucapkan terima kasih sekali lagi saat kenangan masa lalu muncul kembali. Selama revolusi, ketika sebagian besar tentara kekaisaran melarikan diri atau membelot, sekelompok ksatria tetap teguh menjalankan tugas mereka. Para penjaga istana – yang dia lihat saat ini – berjuang mati-matian untuk melindunginya. Pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang memilih hidup daripada kesetiaan.

Dengan kata lain, mereka adalah teman-teman berguna yang dia perlukan untuk tetap menjaga hubungan baik dengannya. Oleh karena itu, dia memastikan untuk memperlakukan mereka dengan sangat hormat.

“Yang Mulia…”

“Apakah dia baru saja…”

Beberapa penjaga sedikit bergeser. Beberapa di antara mereka memiliki bibir yang bergetar. Terdengar suara isak tangis. Sebenarnya itu bukan salah mereka. Semua orang menjadi sedikit emosional untuk pertama kalinya. Lagipula, tak satu pun dari para ksatria ini yang pernah mendengar kata-kata penghargaan dari putri mereka.

Bertugas menjaga keluarga kerajaan, mereka adalah ksatria dengan keterampilan luar biasa. Kadang-kadang, mereka harus mengendus ancaman – upaya pembunuhan, misalnya – bahkan sebelum hal itu terjadi. Namun, tidak peduli seberapa setia mereka melakukan tugas mereka, pada akhirnya, itu tetaplah sebuah pekerjaan. Meskipun mereka mungkin mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh saat menjalankan tugas, kematian dan cedera mereka tidak menjadi perhatian orang-orang yang mereka lindungi. Itu adalah tujuan mereka. Mereka sedang melakukan pekerjaan mereka. Tidak ada yang salah dengan itu. Begitulah yang terjadi…

Namun, putri muda sebelum mereka ini telah menyatakan keprihatinannya terhadap kesejahteraan mereka. Dia berkata dia akan berdoa agar mereka kembali dengan selamat. Memang tidak banyak, tapi tetap menggerakkan mereka semua. Saat mereka berangkat ke ibu kota, kata-kata Mia bergema dengan jelas di hati mereka, memperkuat kesetiaan mereka terhadap tuan kecil mereka.

“Sekarang… Mari kita berangkat juga,” kata Mia, mengalihkan pandangannya ke tahap klimaks yang akan menentukan nasibnya, Akademi Saint-Noel.

Pulau di danau tempat Akademi Saint-Noel berada berisi semua fasilitas yang diperlukan untuk berfungsi sebagai kota mandiri. Sebenarnya, kota itu adalah kota perguruan tinggi. Banyak toko berjejer di jalanan, menawarkan segalanya mulai dari pakaian dan sepatu hingga bengkel pandai besi, perhiasan, dan alat tulis. Restoran juga tidak kekurangan. Selain itu, untuk menjamin kepuasan penduduk kelas atas di pulau itu, semuanya memiliki kualitas terbaik. Artinya bagi Anne, mereka semua memancarkan aura yang bertolak belakang dengan sambutan.

“Woweee…” katanya dengan nada yang merupakan campuran antara rasa kagum dan benci. “Ada begitu banyak toko yang terlihat terlalu menakutkan untuk dimasuki…”

Mia terkikik kecil melihat reaksinya.

“Saya setuju, tapi itu hanya berlaku untuk jalan utama. Ada banyak toko murah yang diperuntukkan bagi masyarakat biasa yang tinggal di pulau ini. Akademi juga menjalankan tokonya sendiri, yang menjual sebagian besar kebutuhan sehari-hari dengan harga yang sangat wajar.”

Oh, sungguh melegakan. Saya bisa pergi ke sana untuk membeli barang-barang yang saya butuhkan untuk diri saya sendiri…

“Karena itu, mulai besok, saya ingin Anda melakukan survei menyeluruh terhadap setiap toko di area ini.”

“…Hah?”

“Secara khusus, saya ingin Anda membuat daftar semua toko yang menjual barang-barang dengan kualitas yang layak dan harga yang wajar,” kata Mia seolah itu adalah permintaan paling normal di dunia.

“T-Tapi, Putri Mia, bagaimana dengan uang sakumu? Kupikir kamu bilang kamu akan dikirimi lebih dari cukup untuk menutupi semua yang mungkin kamu perlukan…”

“Aku akan menjadi. Dan Anda benar. Sejumlah biaya memang diperlukan untuk menjaga citra Kekaisaran. Namun…” Mia melihat ke semua toko mewah di sekitarnya dan mengerutkan kening. “Ada waktu dan tempat untuk pembelanjaan seperti itu, dan bukan itu yang terjadi. Tunjanganku berasal dari pajak, dan aku lebih suka tidak menyia-nyiakan sesuatu yang berasal dari keringat dan darah…”

“Putri Mia…”

Suara Anne bergetar penuh emosi saat melihat Mia berbisik pelan pada dirinya sendiri.

“Keringat dan darah tidak boleh terbuang percuma. Mereka sama sekali tidak boleh…”

Bagi Mia, itu bukanlah metafora; cara dia menggunakan uang pajak berdampak langsung pada keringat dan darahnya – khususnya, seberapa banyak uang yang harus dia keluarkan. Setiap koin yang terbuang merupakan langkah menuju guillotine, dan dia tidak berniat melihat benda sialan itu lagi.

“Saya akan mengirimkan setengah uang saku saya ke Ludwig. Saya yakin dia akan memanfaatkannya dengan baik.”

Saat itu, Mia menghentikan langkahnya.

“Putri Mia?”

“Astaga… Itu…” bisiknya, tatapannya tertuju pada sosok di kejauhan.