Bab 18: Janji Hari Musim Dingin

Musim dingin di Kekaisaran Tearmoon sangat dingin. Hujan salju biasa terjadi, menjadikan perapian sebagai perlengkapan berharga setiap rumah tangga.

“Mmmfff…dingin sekali…”

Saat itu adalah hari terakhir tahun ini, dan Anne sedang berjalan menyusuri lorong istana, napasnya meninggalkan gumpalan putih samar di udara. Di luar, salju perlahan turun di lanskap kota yang membeku. Banyak, bahkan sebagian besar toko tutup, namun pekerjaan di dalam kastil tidak dapat dihentikan. Rekan-rekan pelayannya sibuk melakukan tugas mereka yang biasa, dan dia menyapa mereka dengan sapaan singkat saat dia lewat. Akhirnya, dia sampai di kamar pribadi Mia.

“Maaf, Nyonya. Bolehkah saya masuk?”

“Ah, Anne. Silakan masuk.” Melihat sosok pembantunya di ambang pintu, Mia meletakkan bukunya dan bangkit dari kursi perapiannya. “Betapa dinginnya penampilanmu. Kemarilah dan hangatkan dirimu.”

“Ya, aku akan menghargainya,” kata Anne sambil berjalan mendekat dan menurunkan dirinya di samping api. “Ah, ini terasa menyenangkan. Terima kasih banyak.”

Di masa lalu, kekhawatiran terhadap kesopanan dan norma menyebabkan dia menolak keras tawaran tersebut. Namun, setelah dia ditegur oleh Mia, yang menganggap reservasinya tidak pantas, dia belajar untuk menurutinya dengan rasa terima kasih. Sebagai imbalannya, dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan membalas niat baik tuannya dengan kesetiaan.

Keheningan yang nyaman menyelimuti pasangan itu saat mereka menikmati aura hangat perapian.

Apakah dia sudah tumbuh sedikit lebih tinggi? Aku penasaran…

Senyuman manis tersungging di bibir Anne saat dia memandang sang putri muda. Terkadang, mau tak mau dia melihat Mia sebagai adik perempuan yang manis.

“Katakan, Anne… Apakah kamu punya waktu sebentar?” tanya Mia tiba-tiba.

Anne mengerutkan keningnya mendengar pertanyaan aneh itu. Kemudian dia menyadari bahwa mata Mia terus memandang ke langit-langit saat dia gelisah di kursinya. Berdasarkan pengalaman, dia mengetahui bahwa Mia cenderung menunjukkan perilaku seperti ini ketika dia ingin meminta bantuan yang sulit.

“Ya? Ada apa, Putri Mia?” dia menjawab dengan nada penasaran.

“Yah, begitulah… Musim semi mendatang, aku akan mulai bersekolah.”

“Saya sadar akan hal itu. Selamat. Saya berharap yang terbaik untuk studi Anda.”

Di kalangan anak-anak bangsawan, aturannya adalah bahwa sekolah dimulai pada musim semi ketika mereka menginjak usia tiga belas tahun. Mereka akan mendaftar di lembaga pembelajaran khusus di mana mereka akan memperoleh pengetahuan dan kompetensi yang dibutuhkan untuk mengatur wilayah mereka masing-masing secara efektif.

Anne sudah menganggap Mia sebagai orang suci yang hidup. Dia hanya bisa membayangkan betapa hebatnya seorang wanita muda yang menjadi puterinya jika dia mengenyam pendidikan formal. Meski Mia belum pergi, Anne sudah menantikan kepulangannya.

“Terima kasih, Anne. Masalahnya adalah…” Mia tersenyum singkat sebelum ekspresinya menjadi suram. Dia tetap diam selama beberapa waktu. Kemudian, seolah-olah dia akhirnya berhasil mengumpulkan tekad yang diperlukan, dia menarik napas dalam-dalam dan menatap Anne. “Aku ingin kamu ikut denganku. Sebagai pelayan pribadiku.”

“…Hah?” Anne menegang karena terkejut mendengar pertanyaan itu. “Kau menginginkanku…?”

Dia punya alasan bagus untuk terkejut. Sekolah adalah tempat bagi kaum bangsawan, tempat para adipati, bangsawan, dan baron masa depan berkumpul dan berbaur. Di sana, anak-anak bangsawan mengembangkan persahabatan dan koneksi yang suatu hari nanti akan membantu mereka memerintah. Siapa pun yang menginjakkan kaki di lembaga-lembaga suci ini, yang akan menghasilkan pemimpin-pemimpin masa depan, diharapkan memiliki perilaku terbaik. Kecanggungan tidak akan ditoleransi.

Terlebih lagi, sekolah yang akan dihadiri Mia bahkan bukan di Kekaisaran. Selama beberapa tahun selanjutnya, Mia akan meninggalkan kenyamanan kastilnya dan menghabiskan hari-harinya di asrama sekolahnya. Selama berada di sana, dia hanya diizinkan membawa satu pelayan, yang tidak lagi bisa bergantung pada bantuan pelayan veteran lainnya.

“Um, Putri Mia, aku… sangat senang dengan tawaranmu, tapi apakah kamu yakin tentang ini? Tentang saya?”

Faktanya adalah Anne bukanlah seorang pelayan yang cakap. Malah, dia lebih canggung. Meskipun dia sangat sadar bahwa Mia memberinya kepercayaan yang besar dan – sebagai rasa terima kasihnya yang mendalam – kasih sayang yang tulus, dia selalu sedih mengetahui bahwa tidak ada satupun yang berasal dari keahliannya sebagai pelayan. Akibatnya, dia merasa bahwa Mia akan lebih baik jika mengambil seseorang yang lebih mampu dan berpengalaman daripada dirinya.

Saat itu, dia merasakan sesuatu yang hangat menyelimuti telapak tangannya yang dingin. Melihat ke bawah, dia terkejut menemukan tangan mungil Mia melingkari tangannya erat-erat.

“Um, Nyonya, sebaiknya jangan… Tanganku dingin, jadi…”

“Dengarkan aku, Anne. Aku bilang aku menginginkanmu . ”

“Putri… Mia…!”

Anne merasakan gelombang emosi panas muncul di dalam dirinya. Mia percaya padanya, menawarkan kepercayaan, kebaikan, dan persahabatan tanpa syarat. Dia telah memberinya begitu banyak. Itu adalah hutang yang harus dan harus dilunasi. Pindah ke intinya, Anne berlutut saat itu juga.

“Saya akan mencoba yang terbaik, Putri Mia. Saya akan melayani Anda dengan sepenuh hati dan jiwa saya.”

Fiuh. Ya, apakah saya senang saya menyelesaikannya. Sekarang saya tidak perlu khawatir.

Mia menghela nafas lega.

Menunggunya di sekolah tempat dia bersekolah adalah dua musuh terbesarnya di kehidupan sebelumnya. Salah satunya adalah Tiona Rudolvon, seorang bangsawan Outland yang memimpin revolusi melawan Kekaisaran dan kemudian dihormati sebagai orang suci. Dan yang membantunya di setiap langkah adalah Sion Sol Sunkland, pangeran dari Kerajaan Sunkland yang tangguh. Kedua orang ini, yang berhubungan langsung dengan nasib mengerikannya di guillotine, juga merupakan teman sekelasnya.

Berada di dekat orang-orang seperti mereka tanpa pendamping bisa kupercaya… Wah, pikiran itu saja sudah cukup membuatku terjaga di malam hari!

Puas dengan pengetahuan bahwa dia berhasil menghindari skenario buruk seperti itu, Mia menyambut Tahun Baru dengan hati yang jauh lebih ringan dari sebelumnya.