Bab 16: Novel yang Belum Selesai

“Jadi begitu. Jadi, adikmu bernama Elise?” tanya Mia sambil mengikuti Anne naik ke lantai dua.

“Ya. Dia seumuran denganmu, Putri Mia, tapi dia selalu sedikit sakit-sakitan… Aku hanya berharap dia sehat sepertimu…”

Anne tersenyum sedih.

“…Aku turut prihatin mendengar kesehatannya sangat buruk.”

“Oh, tapi sebenarnya dia tidak sakit atau apa pun. Agak lemah. Ditambah lagi, terima kasih padamu, gajiku sudah naik. Sekarang, saya mampu memberinya banyak makanan bergizi, dan dia mulai terlihat semakin sehat,” katanya sambil mengetuk pintu di depan mereka. “Elise, kamu sudah bangun?”

“Ya, benar. Apakah itu kamu, Anne? Kamu boleh masuk,” jawab sebuah suara pelan.

Anne membuka pintu ke sebuah ruangan kecil. Perabotannya yang sederhana – tidak lebih dari meja kayu dan tempat tidur – sangat kontras dengan kamar Mia sendiri, yang dipenuhi dengan segala macam barang. Di atas meja ada sederet buku, yang semuanya menunjukkan tanda-tanda berguna. Buku adalah barang yang mahal, jadi biasanya buku tersebut dibaca ulang lebih dari beberapa kali. Yang tidak lazim adalah mereka dibaca ulang hingga hancur berantakan. Yang lebih jarang terjadi adalah setiap buku yang dimiliki seseorang berada dalam kondisi seperti itu.

“Maaf aku tidak bisa turun untuk memberi salam, Kak…”

Seorang gadis muda duduk di tempat tidur sambil menggosok matanya. Ia berbagi banyak fitur Anne, termasuk rambut merah berantakan yang saat ini mencuat ke segala arah. Rupanya, dia baru saja bangun.

“Sepertinya sang Putri sudah pergi… Oh, kuharap aku bisa melihatnya…” katanya sebelum meraih kacamatanya di samping bantalnya. Saat dia memakainya dan melihat melalui lensanya yang agak besar dan lucu, dia membeku.

“…Hah?”

Dia menatap, mulut ternganga, pada orang yang berdiri di samping saudara perempuannya.

“Halo. Namaku Mia Luna Tearmoon, dan aku senang bisa bertemu dengan saudara perempuan dari pelayanku yang luar biasa, Anne.”

“A-Ap— Tapi, um… B-Halo. Maaf, saya bahkan tidak berpakaian… Yang Mulia, saya…”

“Tidak apa-apa. Namamu Elise, kan? Saya pernah mendengar tentang Anda. Tolong, santai saja.”

Mia tersenyum sambil meletakkan tangannya di bahu Elise dan menghentikannya untuk mencoba bangkit.

“T-Tapi…”

“Apakah kamu tidak mendengarnya, Elise? Tetap di sini. Putri Mia berhati emas. Dia tidak akan terganggu oleh beberapa kesalahan dalam protokol.”

“Memang. Sebenarnya, apakah ada yang salah? Aku bahkan tidak menyadarinya,” kata Mia tanpa henti. Bagaimanapun, menerima pujian adalah keahliannya.

Untuk sementara, mereka terlibat dalam olok-olok yang menyenangkan. Dia sangat senang ketika Elise menolak permen es tersebut dan berkata dengan ekspresi permintaan maaf yang tulus, “Sungguh menyakitkan saya harus menolak tawaran murah hati dari Yang Mulia, tetapi saya takut membuat diri saya merinding.”

Begitu mendengarnya, Mia langsung memutuskan bahwa dia menyukai gadis ini. Tentu saja bukan karena sifat tertentu, tapi karena dia mendapatkan kembali permen esnya. Berseri-seri melihat suguhan lembut yang kembali padanya, dia sangat bahagia hingga dia hampir mulai melompat-lompat.

“Bukankah ini bagus, Elise? Aku tahu kamu mengatakan betapa inginnya kamu bertemu Putri Mia,” kata Anne sambil memperhatikan adiknya sambil tersenyum lembut.

“Ya ampun, kamu sangat ingin bertemu denganku?”

“Ya! Aku, um… Begini, aku sedang menulis cerita dan…” kata Elise, kegembiraan merayapi suaranya. Dia membawa seikat kertas dari mejanya. Di halaman paling atas tertulis sebuah judul. Bunyinya, “Pangeran Miskin dan Naga Emas.”

Wah, saya ingat pernah melihat judul ini di suatu tempat…

Saat dia menatap deretan kata-kata itu, dia perlahan-lahan kehilangan ingatannya.

Hari-harinya di penjara bawah tanah dipenuhi dengan kebosanan. Lagipula, tidak banyak yang bisa dilakukan di sana. Diseret ke pengadilan kanguru di mana semua orang menghujaninya dengan hinaan, tentu saja, merupakan pengalaman yang mengerikan, namun terjebak di dalam sel tanpa melakukan apa pun juga sama menyiksanya.

Suatu hari, untuk membantu mengisi waktu, Anne mulai menceritakan kepadanya sebuah cerita berjudul “Pangeran Miskin dan Naga Emas.” Ini dimulai dengan seorang pangeran yang membagi kekayaannya kepada orang miskin dan membutuhkan, namun mendapati dirinya dalam kemiskinan setelah memberi terlalu banyak. Sang pangeran kemudian menyelamatkan seekor naga dari cedera yang melemahkan, dan mereka berdua kemudian memulai serangkaian petualangan seru.

Itu adalah cerita yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Novel fantasi jarang ditemukan di Kekaisaran Bulan Air Mata, dan Mia langsung menyukainya. Namun pada akhirnya, dia tidak pernah mendengar akhir ceritanya, dan alasannya bukan karena dia dieksekusi sebelum dia sempat mendengarnya.

Itu karena tidak ada.

Penulisnya – saudara perempuan Anne – meninggal dalam kelaparan sebelum dia menyelesaikan penulisannya.

Ketika Mia melangkah ke guillotine, salah satu penyesalan terdalam yang dia alami adalah kenyataan bahwa akhir cerita akan selamanya luput dari perhatiannya.

Saya hampir lupa.

Mia tenggelam dalam pikirannya. Perlahan tapi pasti, nasibnya berubah. Dia tidak tahu apakah kelaparan masih akan melanda. Jika hal ini terjadi, dengan upaya Ludwig, dampaknya mungkin tidak terlalu parah. Walaupun demikian…

Setelah membolak-balik bungkusan kertas, dia menatap Elise.

“Ini adalah cerita yang sangat menarik. Aku sangat menyukainya.”

“Hah?”

Elise tampak terkejut. Dia tidak menyangka Mia bisa membacanya secepat itu.

“Elise,” lanjut Mia, tidak memedulikan ekspresi terkejut gadis itu, “Aku ingin kamu menjadi artis istanaku.”

“…Hah?!”