Bab 3: Akhir yang Bahagia: Tidak Perlu Dugaan

Dua tahun telah berlalu sejak hari yang menentukan itu.

Saya, Asako Ishikura, sekarang tinggal di Azami bersama ayah saya—Jin Ishikura, alias Vritra.

Saya terbangun setelah semuanya selesai, dan ayah saya memberi tahu saya.

Semuanya agak sulit untuk dipercaya—

Namun entah mengapa, saya tidak terkejut.

Saya telah memperhatikan sepanjang waktu, meskipun itu melalui mata Presiden Eva/Eve Profen, yang telah mengendalikan tubuh saya.

Pikiran sadar saya tertidur sepanjang waktu, jadi rasanya seperti… tubuh saya mengingatnya untuk saya? Seperti bagaimana Anda tidak mengingat hal-hal yang terjadi saat Anda masih kecil, tetapi ketika seseorang menceritakan kisahnya, Anda berkata, “Oh ya. Rasanya benar.”

Pokoknya, aku cepat menangkap hal-hal seputar dunia fantasi, dan aku mengambil pekerjaan di istana Azami untuk menyegarkan pikiranku.

Kamu harus bekerja untuk makan—yah, itu hanya alasanku. Diam-diam, aku ingin dekat dengannya .

Tapi jangan terlalu dekat, atau penguntit Azami yang paling menakutkan akan muncul entah dari mana dan menatapku sinis. Sebaiknya gunakan sedikit moderasi.

Namun, saya tidak begitu khawatir. Yang penting adalah apa yang terjadi terlebih dahulu: Apakah saya belajar mengendalikan kekuatan raja iblis saya, atau apakah dia akan ditangkap dan dijebloskan ke Hell’s Lock?

“Tapi secara teknis dia adalah Garda Kota Azami…seperti cara penegak hukum dulu merekrut orang-orang yang berpotensi berbahaya di dunia lamaku?”

Saya menggerutu, tetapi saya juga bersiap untuk menguji keberuntungan saya.

Kemudian-

“Kau sudah bangun, Asako?”

Suara berat itu membuatku tersentak.

“Ayah! Aku bilang ketuk!” bentakku, tidak bisa menyembunyikan rasa frustasiku.

Kuncinya di sini adalah mengerutkan kening sedikit saja. Itu selalu membuatnya menggeliat.

“Ups, maaf. Anda akan menerima permintaan maaf secara tertulis!”

Ayah saya dulunya adalah seorang ilmuwan, dan sekarang menjadi raja iblis ular—Vritra. Ia kini bekerja sebagai ajudan Rinko, ratu Azami.

Dia telah bekerja keras untuk menegosiasikan perdamaian selama perang saudara di bekas Kekaisaran Jiou—sekarang menjadi kerajaan—dan menyelesaikan kerusuhan di Profen. Sekarang dia sedang meneliti cara menggunakan rune untuk memperbaiki kehidupan semua orang.

Dulu di dunia kita, dia seorang yang gila kerja, hal itu membuat hubungan kami tegang, tapi sekarang, hubungan kami baik-baik saja.

…Ibu saya di surga akan memutar matanya jika ia tahu bahwa hal itu memakan waktu berabad-abad.

“Rencana untuk hari ini?” tanya ayahku saat sarapan. “Kamu sudah siap untuk pergi keluar…”

Dengan mulut penuh roti panggang yang dilumuri saus tomat, aku berkata, “Mm-hmm.”

“Hei, telan dulu.”

“ Glek. Sudah kubilang! Riset saja.” Aku menelan roti panggang itu dengan kopi.

“Kau masih mengerjakannya?” katanya sambil menggaruk pipinya. Nada bicaranya mengisyaratkan aku tidak boleh mengerjakannya.

“Tentu saja!” kataku dengan geram. “Aku baru saja memulainya!”

“Kau sudah mengatakan itu selama setahun. Bukankah seharusnya kau punya sesuatu untuk ditunjukkan?”

“Saya abadi. Setahun tidak ada apa-apanya.”

“Terlalu banyak waktu dapat menghilangkan rasa urgensi kita,” tegur ayahku. Mungkin dia punya perasaan kuat tentang hal ini. “Seorang pria bernama Seta selalu mendapat pekerjaan di hari yang sama, tetapi jika aku memberinya waktu seminggu, pekerjaan itu tidak akan pernah terwujud.”

“Ya, ya, aku tahu. Aku keluar dari sini!”

“H-hei! Jangan lupa rencana kita sore ini.”

“Tidak akan pernah! Selamat tinggal!”

Saat aku pergi, aku mendengarnya bergumam, “Menulis novel… Kamu harus menyelesaikan setidaknya satu draf…”

Suaranya cukup pelan, aku tak yakin apakah ia bermaksud agar aku mendengarnya…tapi tetap saja itu menjengkelkan!

Aku berbalik dan bersandar di ambang pintu.

“Saya tahu menjadi seorang perfeksionis akan menunda penyelesaian, tetapi itu sepadan dengan usahanya!”

“Bukankah kamu terlalu sering melakukan riset? Kehilangan jejak tujuanmu yang sebenarnya?”

“Kisah langsung sangat penting!”

Dan bukti dari mataku sendiri juga.

Tidak ada yang lebih baik daripada berada di sana secara langsung. Tidak ada salahnya menonton rekaman pemandangan secara daring, tetapi sudut pandang videografer selalu ada.

Dan menggerakkan jari secukupnya untuk mengklik tidak akan sebaik berjalan ke sana dan melihat , memutar kepala ke sudut mana pun yang Anda suka, menghirup aroma, merasakan udara di kulit Anda. Bahkan suaranya jauh lebih nyata daripada sistem suara surround 5.1 mana pun.

Dan membayar sendiri juga menambah pengalaman. Anda tidak ingin menyia-nyiakannya, bukan? Atau hanya saya yang seperti itu?

Tetapi ayah saya tidak mengerti sakitnya proses penciptaan.

“Anda tidak pernah menyelesaikan draf, tetapi Anda punya judul! Judulnya terlalu panjang dan penuh dengan jargon permainan—siapa yang akan mengerti itu? Buatlah singkat!”

“Saya akan menerbitkannya di dunia lama kita, jadi tidak apa-apa. Judul yang panjang sedang menjadi tren di sana!”

“Itu masih tidak bisa dipahami! Dan berabad-abad telah berlalu di sana; trennya adalah—”

“Argh! Aku pergi!”

Sambil sedikit cemberut, aku mengeluarkan kristal dari sakuku dan menggunakan rune teleportasi yang diajarkan Akizuki—Alka—untuk meninggalkan Azami.

Ssstt.

Dan di sanalah saya, di depan eksterior yang megah dan pintu masuk Hotel Reiyoukaku yang indah.

 

Cukup mewah hingga gadis sepertiku ragu untuk masuk ke dalamnya.

Dengan dekorasi yang mewah, Anda tahu tempat ini dibangun untuk para bangsawan setempat, pedagang kaya, dan bangsawan untuk berbisnis dan berunding. Bahkan secangkir kopi saja harganya sangat mahal, Anda dapat dengan mudah membeli dua atau tiga mangkuk daging sapi sebagai gantinya.

Saya melangkah melewati serambi mewah itu sambil memegang buku catatan di tangan. Tentu saja, saya sudah punya janji; ini kunjungan kedua saya ke sini, jadi semuanya berjalan lancar di meja kasir.

Seorang pelayan muncul dan mengantar saya dari lobi ke lounge.

“Semoga aku bisa melihatnya bekerja di sini,” gerutuku.

“Yo, Asako!” panggil sebuah suara yang hangat.

Itu milik mantan pengawal kerajaan Azami dengan kepala berkilau—Coba.

“Sudah lama,” kata pemimpin bangsawan lokal, ayah Allan—Threonine.

Dan-

“Senang kamu baik-baik saja.”

Tuan tanah lokal lainnya, ayah Selen—Robin.

Suatu kejadian tertentu telah mempertemukan mereka bertiga, dan mereka kini bertemu sebulan sekali. Mereka mengobrol tentang anak-anak mereka, kejadian terkini, transaksi terbaru yang telah mereka buat—pada dasarnya bertukar informasi.

Jadi, mengapa saya ada di sini? Untuk menanyakan lebih lanjut tentang insiden tersebut.

“Terima kasih sudah mengundangku. Kau yakin tidak keberatan jika aku bertanya lebih jauh?”

“Sama sekali tidak! Senang bisa berbagi kisah Lloyd. Sudah sejauh mana kita melangkah?”

“Ke tempat anakku yang bodoh pingsan di sauna.”

“Aku ingat itu. Dia baru saja kepanasan, tapi kamu yakin itu treant…”

Mereka mulai berbagi dengan penuh semangat.

“Saat itulah sekretaris Threonine menjadi liar. Semua orang panik.”

Aku sedang mencoret-coret buku catatanku.

Akhirnya, Threonine melirik jam. “Hmm, sudah waktunya.”

“Oh? Ada tempat yang harus dikunjungi?” tanya Robin.

“Tidak juga.” Threonine terkekeh. “Sekretaris yang dimaksud akan segera bergabung dengan kita— Ah.”

“Bicara tentang iblis.”

Saat Threonine membelai kumisnya, seorang lelaki tua memasuki ruang tunggu.

“Ya ampun, maaf membuatmu menunggu, Tuan. Coba, Robin—oh, dan mungkinkah kamu Asako?”

Mantan sekretaris Threonine, Minoxi, membungkuk berulang kali dalam perjalanannya.

Mengapa “mantan”? Nah, Minoxi dirasuki oleh raja iblis treant, menjadi sedikit gila, dan mengacak-acak hotel sebelum Lloyd mengalahkannya.

Setelah itu, dia meninggalkan kantor sekretaris dan menjalani hukuman di Hell’s Lock. Aku tidak menyangka dia akan muncul di sini, dan aku menundukkan kepalaku.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Asako Ishikura.”

“Oh, aku sudah mendengar semua tentangmu. Namaku Minoxi, mantan sekretaris Lord Threonine, tapi akhir-akhir ini…”

Dia menyerahkan sebuah kartu kepadaku. Di situ tertulis, HELL ’S L OCK, ASSOCIATE W ARDEN .

“Wakil kepala polisi?”

“Ya, insiden di sini menyebabkan saya dipenjara, tapi…satu hal mengarah ke hal lain, dan sekarang saya telah menerima pekerjaan di sana.”

Rupanya, dia membantu menghentikan amukan Kepala Penjaga Urgd terhadap Lloyd dan tahanan lain saat Hell’s Lock masih melakukan eksperimen pada manusia.

Keberhasilan itu dan karakternya sendiri telah membuat sipir baru menawarkan pekerjaan kepadanya, menggunakan pengalamannya sebagai narapidana untuk membantu merehabilitasi narapidana saat ini.

“Saya akan dengan senang hati menerima Anda kembali sebagai sekretaris saya. Tawaran itu masih berlaku!”

“Anda menghormati saya, Tuan! Ta-ha-ha!” Minoxi tampak gembira sekali mendengar kata-kata hangat Threonine.

Robin membetulkan kacamatanya sambil menambahkan pujian.

“Saya dengar Anda mengubah penjahat menjadi anggota masyarakat yang produktif. Pekerjaan yang mengesankan, memang. Tidak mudah bekerja di luar sana dengan beberapa kasus tersulit di sekitar.”

“Sama sekali tidak. Tidak peduli seberapa tangguh mereka, bagikan beberapa eksploitasi Lloyd dan mereka akan segera mengikuti jejaknya.”

Dia tertawa kecil lagi. Dia tidak serendah yang diisukan—dia hanya tampak baik . Mungkin pekerjaan barunya juga membantunya.

“Robin,” kata Coba, penasaran. “Kau benar-benar tahu banyak tentang Hell’s Lock.”

Robin butuh waktu lama untuk menjawabnya. “………………Uh, baiklah, putriku…mungkin harus memanfaatkan fasilitas-fasilitas itu, jadi…kupikir sebaiknya aku mencari tahu sendiri. Kau tahu, salah satu ketakutan larut malam itu.”

“””Ohh…”””

Putri Robin mungkin bagian dari Garda Kota Azami, tetapi dia juga masuk dalam daftar hitam mereka sebagai penguntit paling menakutkan di kota itu. Dia mungkin disewa agar mereka bisa mengawasinya dengan ketat.

Dia mengutarakan gagasan itu seolah-olah itu adalah kemungkinan yang kecil, tetapi jelas dia cukup yakin bahwa dia akan berakhir dalam perawatan Minoxi.

“Minoxi,” katanya sambil menundukkan kepala. “Sebagai wakil sipir, jika putriku akhirnya berada dalam perawatanmu, aku harap kau akan memberinya sel yang terkena sinar matahari.”

“Oh, tidak. Saya khawatir saya tidak tahu banyak tentang penjara wanita.”

Tak banyak orang yang mencoba mengajukan reservasi untuk sel penjara…namun tak seorang pun di sini berani mengungkapkan sepatah kata pun.

“Bagaimana kabarmu tepat waktu, Asako?” tanya Threonine.

“Oh, benar juga,” kataku sambil berdiri.

“Wawancara lagi?” tanya Coba. “Kamu pasti bekerja keras.”

Aku menaruh buku catatanku lalu mengangguk.

“Ya, selanjutnya aku akan ke Domain Askorbat.”

Threonine tersenyum dan membelai kumisnya. “Ah, Allan dan Renge ada di sana. Sampaikan salamku.”

“Mengerti. Mereka masih di rumah untuk pengiriman?”

“Ya. Katakan pada mereka bahwa foto saja tidak cukup, dan kami ingin sekali bertemu langsung dengan anak itu. Istri saya tidak banyak bicara tentang hal lain.”

Jelas, mereka akan menjadi kakek-nenek yang penyayang.

“Baiklah. Baiklah…”

“Jadi untuk memesan sel ini… Berapa besar donasinya…?”

“Menurut saya, yang terbaik adalah mencegah terjadinya kejahatan sama sekali.”

Minoxi sama bingungnya dengan Robin yang putus asa. Aku terus mendekat, tidak yakin apakah aku harus menyela, tetapi Coba melambaikan tangan kepadaku.

“Pergilah,” katanya. “Mereka akan berada di sini beberapa lama.”

Aku membungkuk pelan dan berteleportasi menjauh—

Ssst.

—ke Domain Askorbat.

Hutan bambu dan puncak gunung yang tertutup salju, seperti pemandangan alam yang digambarkan dalam lukisan tinta. Tidak peduli berapa kali saya berkunjung, saya harus berhenti dan menatapnya.

Ini adalah tanah suci pelatihan, dan klan-klan di sini terus-menerus berkompetisi. Tempat ini telah menjadi objek wisata yang menarik.

Saya sedang berkunjung ke istana pemimpin wilayah klan pedang.

Seorang wanita berpakaian pelatihan menuntun saya masuk.

Layarnya terbuka, dan ruangan itu berbau bunga plum dan tatami.

Nyonya Anzu duduk bersila pada bagian yang ditinggikan.

“Sudah lama sekali, Asako,” katanya, dengan jiwa yang murah hati.

Aku duduk berlutut, dan dia berkata, “Buatlah dirimu nyaman.”

“Terima kasih,” kataku sambil menyesuaikan diri ke posisi yang lebih nyaman.

“Apa kabarmu?”

“Jauh lebih baik. Bekerja keras untuk belajar mengendalikan kekuatan itu sendiri.”

“Selalu baik untuk berlatih secara teratur.” Anzu menyeringai. “Selalu perhatikan kebutuhan fisikmu.”

Tepat seperti nasihat yang akan Anda dengar di tempat ini. Dia tidak memerintah wilayah itu tanpa alasan.

“Ya, aku akan melakukan— Oh?”

Saya melihat futon melalui layar di belakang.

“Dia tidur di sini?”

“Ya, sekarang musim plum. Kupikir dia bisa menciumnya meski matanya tertutup.”

Ada seorang wanita tua yang tertidur di sana—Presiden Eva/Eve Profen.

Dia tetap tertidur lelap sejak hari dia menua dengan cepat; tidak dapat meninggalkannya, Anzu merawatnya.

“…Setelah kata-kata terakhirnya, aku tidak sanggup lagi melepaskannya.”

Kata-kata terakhirnya—Dia meminta Anzu untuk bersikap baik kepada orang-orang seperti dirinya. Dan Anzu sangat menghargai itu.

“Untuk apa senyum itu?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Eve telah menghabiskan banyak waktu dengan Anzu di tubuhku; aku mungkin tidak mengingatnya, tetapi aku tahu betapa hangat hatinya. Aku tidak bisa menahan senyum.

Dan aku tahu Eve benar-benar berterima kasih padanya.

Anzu menggaruk kepalanya. “Aku sedang berbicara dengan Rinko dan Kepala Alka tentang apa yang akan kita lakukan dengannya dalam jangka panjang. Akan kubiarkan dia beristirahat sampai kita memutuskan…tapi bukan itu tujuanmu di sini, kan?”

“Tidak. Aku masih mengejar keajaiban Lloyd.” Aku mengeluarkan buku catatanku untuk memulai wawancara.

“Anzu!” teriak seseorang. “Kau tidak bisa menipuku! Aku tahu kau ada di sana!”

“Diam!” Anzu merengut, tampak lelah.

Aku menoleh dan mendapati Renge dan Allan berjalan masuk.

“Hei, Anzy! Oh? Bagaimana kabarmu, Asako?”

“Sudah lama, Renge.”

“Oh, Asako! Kamu sedang berkunjung?”

“Tentu saja, Allan. Dan—” Aku berdiri untuk melihat lebih jelas bayi dalam gendongan Renge.

“……Goo?” Seorang bayi berpipi tembam menatapku dengan heran.

Ini adalah anak Allan dan Renge—Leila.

“Dia imut sekali! Sudah berapa lama?”

“Tiga bulan,” jawab Anzu mewakili mereka.

“Oh?” Renge mengangkat alisnya. “Sepertinya kau tahu banyak tentang Leila.”

“Ya, karena kamu membawanya setiap hari.”

Allan menganggukkan kepalanya. “Maaf! Tapi putri kami mencintaimu, Anzu.”

“Zat yang lengket dan kental…”

“Dan itulah mengapa aku tidak bisa berkata tidak! Sudah, sudah.” Anzu meringis.

Renge sangat senang dengan hal ini dan terus datang untuk memamerkan putrinya…tetapi ini malah membuat Anzu menjadi seperti bibi sepenuhnya.

“Asako, apakah kamu di sini untuk melakukan wawancara?”

“Ya. Saya mengunjungi Anzu dan menjelaskan apa yang Lloyd lakukan di sini. Oh, dan Threonine mengatakan mereka ingin sekali bertemu cucu mereka. Foto saja tidak cukup!”

“Ayah!” kata Anzu sambil menggelengkan kepalanya.

“Ha-ha-ha, beritahu mereka kalau ini tidak akan lama lagi.”

Surtr menjulurkan kepala kura-kuranya ke dahi Allan.

“Aduh, tertidur di sana… Yo, Asako! Apa kabar?”

“Tony… Oh, Surtr, benar? Senang kau baik-baik saja.”

“Sama denganmu. Aku mengenalmu saat kau masih kecil dan sakit-sakitan! Itu membuatku menitikkan air mata.”

 

Surtr memang menangis tersedu-sedu, meski menangis dalam tubuh ini membuatnya tampak seperti penyu laut yang sedang bertelur.

Tony dulunya adalah seorang ilmuwan dan sekarang menjadi raja iblis api—Sutr. Dia adalah rekan yang baik bagi Allan, dan mereka bekerja sama dalam pasukan Azami.

“Puaskan matamu, Asako. Allan benar-benar melahirkan bayi! Dia punya mata seperti itu.”

“Ah-ha-ha… Kau terdengar seperti paman yang bangga, Surtr.”

“Ha-ha-ha! Jangan keberatan memanggilnya keponakanku.”

Renge menatap tajam ke arah raja iblis kura-kura. “Surtr, kuharap kau membersihkan tanganmu sebelum kau menyentuh anak kita.”

“Uh, benar.”

“Cangkang kura-kura penuh dengan kuman! Anak-anak kecil mudah sekali demam. Jaga agar cangkang itu tetap kering dan steril.”

“Tentu saja…”

Tidak ada raja iblis yang mampu melawan seorang ibu.

Setelah semuanya beres, Renge menyesap—bukan teh hitamnya yang biasa, tetapi houjicha tanpa kafein . Dia sedang bersantai di sini…di rumah Anzu.

Sambil menyeruput teh buatannya, Renge tersenyum padaku.

“Bukankah kamu di sini untuk beberapa wawancara itu, Asako?”

“Ya, benar.”

“Kau tidak akan mendengar banyak hal yang berharga dari Anzu. Biarkan aku menajamkan telingamu juga! Aku bisa bercerita sepanjang malam tentang bagaimana suamiku dan aku bertemu dan betapa kacaunya Anzu saat itu.”

“Saya tidak berantakan. Saya melakukan tugas saya sebagai pemimpin!”

Anzu cemberut, yang membuat Leila tertawa.

“Itu seharusnya bukan wajah yang konyol!”

Setelah semua orang duduk, saya mengajukan pertanyaan langsung kepada Renge. “Eh, kamu berbicara dengan aksenmu selama ini. Apa yang berubah? Sebelumnya, aksen itu hanya keluar saat kamu sedang kesal, dan kamu tampaknya menganggapnya tidak elegan.”

“Ya, aku sudah meninggalkannya saat aku punya anak. Tidak ada gunanya berpura-pura untuk bayi. Benar kan?”

Allan mengangguk.

“Lloyd mengajariku bahwa penampilan tidak akan pernah sepentingapa yang ada di dalamnya. Dan saya ingin meneruskan pelajaran itu kepada anak-anak saya dan kelas-kelas lulusan di masa mendatang.”

Saat dia menyadari apa yang dia katakan, senyum malu-malu tersungging di bibirnya.

“Jadi, Asako—kabarkan saja pada semua orang betapa aku telah melakukan kesalahan.”

“Oke! Aku akan membocorkan semuanya!” kataku riang.

“Uh…,” dia memberanikan diri. “Kamu bisa menghaluskan beberapa kerutan…”

“Jangan mundur sekarang, dasar bodoh! Asako, ceritakan semua kekonyolan suamiku.”

Dia menatapnya dengan mata berkaca-kaca, tetapi Renge, Anzu, Surtr, dan Leila semuanya tertawa riang.

“Leila memang banyak tertawa akhir-akhir ini!” kata Surtr. “Mereka tidak bercanda tentang tiga bulan sebagai waktu saat semua malam tanpa tidur itu mulai membuahkan hasil.”

Dia menatap pasangan bahagia itu dengan pandangan iri.

“Jika saja aku bisa menemukan seseorang…”

“Jika aku melihat kura-kura yang bagus, aku akan berkomentar,” kataku.

“Kura-kura, ya?” Surtr meringis. “Aku memang berencana untuk mendapatkan kembali tubuh manusiaku suatu hari nanti. Bahkan jika semua hal tentang hewan peliharaan itu tampaknya menguntungkanku… Semua wanita cantik ini suka mengusap kepalaku.”

Selama Surtr hanya memanfaatkan keuntungan jangka pendek, dia akan selalu menjadi kura-kura.

Anzu menatapnya tajam. “Jangan lakukan apa yang Eve lakukan dan suruh mereka membuatmu jadi pria tampan supaya kau bisa mencetak gol.”

“Cerita cinta sejati seharusnya adil . Tapi aku dulu sangat gemuk… Argh …”

Kami terus berbincang, dan waktu berlalu begitu cepat.

Aku berdiri dan membungkuk. “Maaf, aku harus segera pergi.”

“Secepat itu? Oke, sayang, lambaikan tangan pada wanita baik itu!”

“Goo-gaa!”

Aku tersenyum kembali pada Leila.

“Ke mana selanjutnya, Asako?” tanya Anzu.

“Rokujou! Dengan segala kesibukan sore ini, aku ingin sampai di sana lebih awal.”

“Oh, aku sudah mendengarnya. Sampaikan salamku pada semua orang! Aku akan datang sendiri lain kali,” kata Allan.

“Eh, maaf, Asako,” kata Anzu. “Tapi, eh…”

“Ya?”

“Bisakah kau katakan pada Setan bahwa aku ingin bertemu dengannya lagi? Aku masih belum mengucapkan terima kasih padanya untuk terakhir kalinya, jadi aku ingin mengundangnya makan malam.”

Memahami maksudnya, aku memberinya senyum lebar dan mengangguk.

Renge tidak melewatkan percakapan itu dan menyeringai. “Anzuuu…apakah ini akhirnya giliranmu? Ceritakan lebih banyak.”

“Diamlah! Asako! Sampai jumpa.”

Anzu melambai dan bergegas keluar dari sana, dan aku berteleportasi ke Rokujou.

Ssstt.

Saya langsung ada di sana.

Kerajaan Sihir terkenal dengan tambang batu ajaibnya dan bisnis hiburan/industri filmnya yang berkembang pesat. Secara ekonomi, kerajaan ini berada di urutan kedua setelah Azami sendiri.

Orang-orang di sini sangat percaya pada keuntungan, jadi dalam empat atau lima tahun ke depan, mereka mungkin akan menciptakan sesuatu yang sama sekali berbeda dan baru. Semoga saja itu adalah bubble tea.

Raja Sardin sedang mengobarkan api, membantu industri sihir mereka bangkit kembali. “Kita bawa sihir ke layar dan ke luar layar! Bwa-ha-ha!” katanya dengan sikap angkuhnya yang biasa.

Namun, sifat konyolnya itu juga membuatnya dicintai. Dipercaya oleh rakyatnya, ia berhasil membintangi beberapa film di samping tugas-tugas kerajaannya. Anda harus menghormati etos kerjanya.

Apa yang membuatnya bertahan? Keluarga.

Dia memiliki stamina untuk berperan sebagai badut sepanjang tahun untuk istri dan anak-anak perempuannya— Itulah Raja Sardin secara singkat.

“Mm! Salam, Asako! Itu ikan sardenmu yang mempesona!” Dia menyeringai.

Raja sendiri datang ke gerbang istana untuk menyambutku. Tidakkah kau punya sejuta hal lain yang harus kau lakukan? Bahkan para pengawal tampak terkejut.

“Sudah terlalu lama, Raja Sardin.”

“Jangan terlalu formal, Asako. Ini kita yang bicara! Atau apakah senyumku membuatmu buta? Ayo masuk.”

Ini semua hanya sandiwara. Jauh di lubuk hatinya, dia adalah pria yang sangat serius, dan saya masih berusaha keras untuk mendamaikan keduanya.

Raja membawaku ke sebuah ruang tamu.

Istrinya dan pengawalnya, Ubi, sudah menunggu kami di sana.

“Bagaimana, apa kabar?” tanyaku.

“Ha-ha-ha! Aku selalu baik, sayang!”

“Bukan kamu.”

Aku mengabaikan usaha Sardin untuk memulai rutinitas komedi, dan membungkuk pada Ubi.

“Sudah terlalu lama, Ubi. Aku baik-baik saja, dan kulihat kau tetap awet muda.”

“Benar!” seru Sardin. “Itulah mengapa aku sangat mencintainya! Kemarin dia minum anggur—”

Patah.

“Jangan bagikan itu.”

“Menerjang!”

Lehernya tertekuk pada sudut yang salah. Bahkan burung hantu pun tidak bisa melakukan itu!

“Cara yang sangat kejam untuk menutupi momen yang memalukan.”

“Ha-ha-ha! Dia telah mengangkatnya ke bentuk seni!” Terbiasa dengan ini, Raja Sardin hanya menegakkan kepalanya ke belakang dan melambaikan tangan untuk menyuruhku duduk di sofa. Menurutku, menyembuhkan cedera leher dengan cepat adalah seni tersendiri.

“Ini wawancaranya? Apakah berjalan lancar?” tanya Ubi.

“Ya.” Aku mengangguk. “Aku ingin mencatat semua hal, jadi aku mengerjakan pekerjaan rumahku di setiap negara.”

“Indah sekali,” kata Raja Sardin sambil tersenyum. “Sudah kudengar! Kita bahkan sudah membahas kemungkinan membuat film. Begitu kau siap meluncurkan gempuran media, kau akan mendapat dukungan penuh dari Rokujou.”

“Saya pasti akan memberi tahu produser saya.”

Pada saat ini, seorang gadis yang sangat cantik masuk.

“Apa kabar, Asako!”

Mena membuat mata tajam itu bekerja padanya. Hari ini dia tidak berpakaian santai atau mengenakan seragam Azami, tetapi mengenakan gaun berenda. Itu membuatku tercengang.

“Wah, Mena.”

Mena Kuinon.

Seorang mantan tentara bayaran, dia sebenarnya adalah anak Raja Sardin dan Ubi—dan orang berikutnya yang akan mewarisi tahta Rokujou. Setelah krisis berakhir, dia meninggalkan pengawal kerajaan Azami dan menjadi putri penuh waktu. Saat ini dia terkubur di antara tumpukan materi pendidikan.

“Kau luar biasa, Mena. Benar-benar tumbuh menjadi putri.”

Dia menjatuhkan diri di sofa sambil mendesah. “Aku bisa berpura-pura, tapi di situlah letak kesulitannya.”

“Kamu juga seorang aktris terkenal! Kamu bisa memainkan peran apa saja.”

“Bahuku pegal sekali! Aku kangen bersantai dengan Phyllo dan Choline.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, mengangkat sebelah alisnya ke arahku. “Jadi novelmu ini… Akan membahas karier aktingku?”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku melupakan cerita indah seperti itu? Menyamar sebagai bintang film untuk melacak ibumu yang hilang, tepat di bawah hidung ayahmu sendiri! Dan kemudian Lloyd ikut campur—itu saja sudah membuatnya menjadi suatu keharusan!”

Semakin kuat aku melakukannya, semakin keras dia meringis.

“Saya tidak pernah menginginkan ketenaran! Membocorkan semua ini ke publik sungguh menyiksa.”

Namun Raja Sardin tersenyum bangga. “Jangan konyol, putriku sayang! Kesempatanmu untuk membuat mereka semua jatuh cinta padamu! Aku bahkan sedang menggarap naskah film yang dibintangimu sebagai satu-satunya bintang!”

“Anda?!”

“Percayalah! Kami adalah negeri ajaib film! Ditulis dan disutradarai oleh Sardin sendiri! Lights mungkin oleh Allan!”

Ia memperkuat hal-hal spesifik, dan bahkan Ubi turut serta.

“Bagus. Kita juga bisa mengajak Lloyd dan menjadikannya kisah cinta?”

“Bu! Jangan Ibu juga!”

Pembicaraan ini mulai tak terkendali, jadi saya ikut campur.

“Selain itu, aku punya berita!”

Mereka menoleh ke arahku.

Raja Sardin menggelengkan kepalanya, tampak putus asa.

“Ha-ha-ha! Ada perasaan padaku? Aku khawatir aku sudah menikah dengan bahagia—”

Aku melompat sebelum lehernya tertekuk lagi.

“Tentang Amadine.”

“…………………………Oh. Dia. ”

Burung Amadine Oxo.

Dia pernah menjadi bintang film sukses sambil diam-diam mengendalikan Roukjou melalui koneksi dunia bawah tanahnya. Dia adalah bos mafia Rising Blue Dragon, dan teman Raja Sardin.

Saya memberi tahu mereka tentang bagaimana dia membantu Lloyd mengalahkan sipir jahat di Hell’s Lock.

“Itulah yang dikatakan Minoxi. Dia dan Zalko—pencuri yang aktif di Azami—masih dipenjara.”

“Ah.”

“Namun, dia tidak lagi haus kekuasaan. Keduanya bekerja keras membuka jalan dalam program kerja paksa. Diduga dia bahkan menyuarakan penyesalan atas tindakannya di sini.”

Raja Sardin mendesah.

“Saya dengar dia menjalani hukumannya dengan tekun. Sejak insiden sipir penjara, dia berhenti meminta pengampunan dan belajar mencintai pekerjaan yang jujur. Dia menyesal tidak dilahirkan dalam keadaan yang lebih baik.”

Dia berhenti sejenak, lalu menatapku.

“Katakan padanya untuk meminta maaf di hadapanku. Aku akan mempertimbangkan untuk datang berkunjung.”

“Oh?” kata Ubi.

“Jika itu membantu meningkatkan pola pikirnya.” Sardin mengangkat bahu. Dia sangat murah hati.

“Baiklah, aku akan memberitahunya.”

“Wah,” kata Mena. Menyadari topik ini telah sedikit menurunkan suasana hati, suaranya menjadi sedikit terlalu ceria. “Bagaimana novelnya, Asako? Ceritakan semuanya kepada kami!”

Dia seperti teman sekelas yang mencoba mengintip rapor orang lain, dan itu membantu meredakan ketegangan.

“Masih mengerjakan alurnya—atau garis besarnya. Banyak sekali yang terjadi. Banyak yang harus diproses!”

Ubi tersenyum tipis padaku. “Kalau begitu, masih ada waktu untuk menyempurnakan pasangan Nat/Lloyd! Buat yang pedas!”

“Saya setuju! Dia akan menjadi calon raja Rokujou yang hebat!” kata raja saat ini, menaikkan taruhannya secara dramatis.

Saya sangat menentang hal ini.

“Saya khawatir saya harus menolaknya. Buku ini dimaksudkan sebagai catatan fakta sejarah.”

“Wah, wah.”

Saya mungkin agak melebih-lebihkan, tetapi Ubi tahu saya bersungguh-sungguh dan mengangkat bahu.

“Nonfiksi, ya? Kami punya penduduk asli Rokujou yang ahli dalam buku nonfiksi. Itu mungkin bisa mempercepat penyelesaiannya.”

Namun nasihat ini justru membuat Mena mengerutkan kening. “Mm, aku akan bilang tidak. Itu setidaknya enam puluh persen membanggakan diri. Bukan kisah sejarah melainkan mitologi diri sendiri.”

“BENAR.”

Mena dan aku saling tertawa, lalu aku membereskan barang-barangku.

“Berangkat secepat ini?”

“Ya. Aku ingin mengunjungi Profen dan Jiou dan kembali ke Azami sore ini.”

“Sore ini…? Ah, kurasa sudah waktunya. Aku ingin berada di sana bersama Choline… Sayang sekali aku tidak bisa berteleportasi seperti yang kau lakukan, Asako.”

“Saya bisa mengajari Anda caranya. Caranya cukup mudah.”

“Ah-ha-ha. Kedengarannya lebih menyenangkan daripada menjadi putri Rokujou.”

Aku membungkuk dan meninggalkan Rokujou di belakang—

Ssstt.

—dan tiba di Profen.

Sudah dua tahun sejak kejatuhan Eve, dan ini bukanlah negara yang memiliki kenangan indah bagiku.

Saya mungkin telah dirasuki, tetapi saya menghabiskan waktu bertahun-tahun di sini, memerintah dengan kostum kelinci dan mengubah warga menjadi kaki tangan, hanya untuk mengkhianati mereka. Itu bukan tindakan saya , tetapi tetap saja meninggalkan rasa bersalah dalam diri saya.

Eve… Mungkin jauh di dalam hatinya, dia memiliki rasa sayang terhadap negara yang didirikannya.

Proses imigrasi di sini terkenal ketat, tetapi karena saya bisa masuk begitu saja, saya langsung menuju istana Profen.

Tubuhku mengingat jalannya, dan aku berhasil sampai ke ruang konferensi tanpa tersesat.

Amukan ayahku telah menghancurkan setengah kota itu, tetapi kota itu telah dibangun kembali sejak lama. Raja yang baru mungkin telah bekerja sangat keras, tetapi dia tidak sendirian.

Ruang konferensi bahkan lebih bagus dari sebelumnya. Saya duduk dan menunggu.

Tidak lama setelah…

“Oh, senang bertemu denganmu di sini.”

Dari semua orang, Micona harus menjadi orang yang masuk.

Dia sudah lama bermimpi menjadi diplomat, dan saat ini dia tengah berpindah-pindah antara Azami, Profen, dan Jiou dalam proses membangun hubungan persahabatan.

“Di sini untuk bekerja, Micona?”

“Ya, misi diplomatik. Saya akan ke Jiou berikutnya, tidak akan berada di Azami untuk sementara waktu.”

“Kedengarannya sulit. Aku bisa teleportasi saja, yang membuatnya mudah.”

Micona tersenyum, menggelengkan kepalanya. “Tidak seburuk itu. Kekuatan raja iblisku membuatku bisa terbang—tetapi aku harus menghindari ketahuan.”

Dia benar-benar memanfaatkan kekuatan pasca-kelahiran itu dengan sangat baik. Aku mengernyit, tetapi dia tidak memperhatikan.

“Tidak ada yang lebih baik daripada pekerjaan yang hanya bisa kulakukan .” Dia menyeringai. “Aku perlu naik jabatan.”

“Apakah kamu?”

Dia terkekeh. “Raja Azami menikah lagi—dengan ibu Marie, Rinko. Itu membuat Marie menjadi seorang putri! Aku harus naik jabatan agar bisa mengimbanginya.”

“Ah, hahaha.”

Tawaku agak hampa. Dia dan Lloyd adalah satu-satunya orang yang tidak menyadari bahwa Marie selalu menjadi bangsawan.

Itu adalah salah satu dari sedikit kesamaan antara dia dan Lloyd. Saya malah menganggapnya menggemaskan.

Pada saat itu, orang lain datang.

“Micona, Asako!”

“Hm? Alka!” seru Micona.

Alka mengenakan jubah putih dan kuncir kuda hitam seperti biasanya.

Micona berlari menghampirinya dan memberinya tos. Mereka sering nongkrong; kurasa mereka cukup dekat. Riho mengatakan mereka juga punya pikiran kotor.

Ini bukan inti masalahnya, tetapi lingkaran sosial Micona cukup luas. Dia mengenal banyak orang, dari orang-orang aneh—eh, nama-nama besar seperti Kepala Suku Alka dan Selen—hingga Renge, Mena, dan Rol. Dia tidak menjadi diplomat secara kebetulan. Selama Lloyd tidak ada, dia cukup berbakat.

“Aku tidak tahu kalian sedekat ini ,” kataku. Terakhir kali aku melihat mereka, mereka tidak sedekat ini.

“Sungguh jeli!” kata Alka, tampak terkesan. “Kau memang jeli, Asako.”

“Pujian tidak akan membawamu ke mana-mana, tapi… bolehkah aku bertanya bagaimana ini bisa terjadi?” Aku mengambil pendekatan yang rendah hati.

“Tentu saja,” kata Micona, jelas senang karena aku bertanya. Apakah dia mengharapkan ini? “Tolong tambahkan ini ke novelmu!”

“Mm, memang! Masalahnya, kita—”

“Kita berdua…”

Mereka saling tumpang tindih, saling pandang, dan kemudian berharmonisasi.

““Terpinggirkan dalam perang terakhir!””

“………………”

Suara mereka memang suram.

Tanpa menyadari ekspresi ngeri yang kulihat, mereka mulai melampiaskan kekesalan mereka.

“Aku berjuang keras untuk menunda Eve sendirian!”

“Saya adalah inti dari seluruh usaha ini! Namun di akhir semuanya—saya bahkan tidak bisa berada di sana! Tragis!”

“Ya, kami tidak bisa ikut dalam pertempuran terakhir! Kami bahkan tidak pernah melihat apa yang terjadi pada bos terakhir! Bagaimana dengan penyelesaiannya bagi kami ?!”

Mereka pada dasarnya berbicara seperti pengawas festival budaya yang bekerja keras hingga kelelahan mempersiapkan festival tetapi kemudian melewatkan pesta setelahnya.

“Hah…” hanya itu yang bisa kukatakan.

Padahal mereka sebenarnya ingin sekali mendapat persetujuan saya dalam hal ini.

“Kau mengerti, Asako! Kau bahkan tidak bangun sampai semuanya berakhir!”

“Ya, tapi lolos dari cengkeraman Eve lebih ada dalam pikiranku daripada ditinggalkan.”

Jujur saja, saya tidak ingin ikut pesta kasihan mereka. Jangan libatkan saya dalam hal ini!

Saya memutuskan untuk berpura-pura bersimpati sampai kami melanjutkan hidup. Seperti yang dilakukan orang dewasa.

“Saya paham. Saya punya energi, di mana saya harus menyalurkannya?”

“Tepat sekali, Asako!”

“Wah! Kita adalah tim yang tersisih!”

Kini aku dipaksa masuk ke dalam kelompok mereka yang saling menjilati luka masing-masing… Aku jelas tidak ingin Lloyd melihat ekspresi di wajahku sekarang.

Tetapi, tak seorang pun menyadarinya.

“Dan ketika semuanya berakhir, Eve pergi dan menawarkan Lloyd moral cerita atau apa pun! Sejujurnya saya terkesan bahwa itu terjadi tanpa saya yang memulainya!”

“Aku seharusnya ada di sana juga! Lloyd Belladonna dan aku sangat dekat.dan leher, bersaing untuk mendapatkan cinta! Dia tidak memiliki saingan yang lebih hebat daripada Micona Zol! Moral, disampaikan tanpa aku?!”

“Klimaks tanpa mentor dan rival? Itu tulisan yang buruk!”

“Tepat sekali! Kalau aku ada di sana, aku bisa memainkan kartu ‘saingan akhirnya mengakuinya di detik terakhir’, dan itu akan jauh lebih memuaskan! Aku sudah menulis dialognya!”

Mungkin akan lebih baik jika dia membawa birnya sendiri.

Namun, sebelum keluhan mereka yang tidak produktif dapat berlanjut lebih lama lagi, pintunya terbuka.

“……”

Dan masuklah seorang individu misterius berkostum kelinci.

Siapa pun orangnya, dia menghentakkan kaki ke arah kami, menjatuhkan diri di kursi, dan jatuh di atas meja.

“Saya sangat lelah…”

Suara di dalam kepala itu pasti terdengar lelah.

Alka menanggapi dengan agak kasar, “Kau menyerah semudah itu? Kau seharusnya sudah terbiasa dengan ini sekarang!”

Kelinci itu menarik kepalanya hingga terlepas dan melemparkannya ke lantai.

“Sudah terbiasa dengan ini ?!”

Kepalanya terguncang beberapa kali.

Di dalam—ada Eug. Rambutnya menempel di kepalanya karena keringat. Jelas, di sana panas.

Wajahnya merah padam, meskipun entah itu karena panas atau marah, tidak seorang pun tahu.

“Kerja yang bagus, Dr. Eug,” kata Micona sambil membungkuk. “Atau haruskah saya katakan—Raja Profen. Saya melihat kesehatan Anda baik-baik saja.”

Kalimat terakhirnya terdengar seperti ejekan, dan senyumnya mengkhianati niatnya—jelas menyimpan dendam terhadap seluruh hal tentang kekuatan raja iblis yang diberikan secara paksa.

“Proxy Profen King!” Eug mengoreksi. “Proxy! Aku hanya berpura-pura menjadi Eve sampai keadaan tenang!”

Eve telah menjalankan kerajaan ini seorang diri. Sekarang setelah ia tertidur lelap, mereka takut seluruh tempat itu akan runtuh—dan Eug telah memutuskan untuk memainkan peran Eve Profen, untuk membantu menebus kesalahannya sendiri. Hanya sedikit yang tahu kebenarannya.

Dia telah memilih penebusan dosa ini, tetapi menjadi Hawa berarti mengenakan kostumnya dan bertindak seperti orang konyol sambil menjalankan tempat itu—keseimbangan rumit yang membuatnya sangat lelah.

“Arghh…” Eug menundukkan kepalanya lagi, bergumam entah kepada siapa. Jelas, keadaannya lebih buruk dari yang kukira. “Maksudku, ini salahku kita semua terhempas ke dunia ini, dan aku membiarkan Eve menipuku agar percaya bahwa ini adalah dunia kita…dan semakin aku mencoba memperbaikinya, semakin buruk keadaan yang kubuat, jadi aku tahu inilah yang pantas kuterima. Tapi kostum ini adalah siksaan politik!”

Dia jelas tidak merasa pantas menerima itu . Stres pasti sangat membebani dirinya. Bahkan Alka tampak merasa kasihan padanya.

“Kau bisa menangani semuanya, tapi melakukannya dengan gaya Eve akan sulit. Kau harus menari melewati ruang sidang!”

“Dan jika kau mulai bersikap normal, mereka akan curiga ada orang lain di balik kostum itu! Azami berkoordinasi denganmu sampai kau punya pengganti, jadi tunggu saja sampai itu terjadi.”

Micona datang dengan jawaban diplomatis, tidak membiarkannya lepas sampai keadaan di sini stabil.

Eug tampak patah hati. “Saya melakukan apa yang saya bisa! Tolong bantu saya jika terjadi sesuatu yang salah.”

“Bagus sekali,” kata Alka sambil menyeringai. “Ketidakmampuanmu untuk meminta bantuan selalu menghambatmu. Jika kamu sudah bisa mengatasinya, aku tidak keberatan meminjamkan sedikit kecerdasanku kepadamu. Semua ini disebabkan oleh usahamu untuk melakukannya sendirian!”

Tidak ada seorang pun yang lebih baik dalam mengubah situasi apa pun menjadi pertunjukan dominasi.

Eug melotot padanya. “Itu hampir bagus sebelum kesombonganmu menghancurkannya, Alka! Lihat saja! Aku akan membuat Profen begitu besar, kita akan mencaplok Kunlun!”

“Hm, aku tidak menyarankan untuk menyatakan perang di depan seorang diplomat Azami…,” kata Micona sebelum omelannya berlanjut.

Namun, Eug terlalu mengenal Micona untuk mempercayainya. Dia sedang dalam mode godaan iblis.

“Secara hipotetis? Kau membantu Profen menyatukan benua; aku bisa mengatur pernikahan politik dengan Putri Marie. Bagaimana menurutmu? Secara hipotetis?”

“Secara hipotetis, saya ikut.”

Pengkhianatan terjadi di depan mataku.

Jika mereka dibiarkan sendiri, keadaan bisa memburuk. Berharap untuk menghentikannya, saya mengingatkan Eug mengapa saya ada di sini.

“Tidak bermaksud mengganggu kesenanganmu, Eug, tapi bolehkah aku mendapatkan dokumen-dokumen itu? Produserku ingin menyelidiki apa yang terjadi di Profen.”

Eug mengeluarkan setumpuk kertas dari kostumnya.

“Tentu saja, di sini. Mereka benar-benar menyebut diri mereka seperti itu?”

“Siapa yang sedang kita bicarakan, Asako?” tanya Micona.

Alka mengernyit, menjawab mewakiliku. “Para tersangka biasa. Aku menemukan hal yang paling aneh untuk membenarkan keberadaan mereka.”

Itu saja sudah memperjelas segalanya bagi Micona.

“Mereka menjalani hidup dengan cara mereka sendiri. Kudengar mereka telah mengajak salah satu mantan teman sekelasku untuk ikut serta.”

“Lebih baik kita menonton saja dan mendoakan mereka. Tidak ada salahnya bagi jiwa-jiwa hampa yang mencari tujuan baru dalam hidup.”

“Ya, menjadikan Marie sebagai tujuan akhir saya telah memungkinkan semua ini.”

“Kau tidak pernah berubah, ya,” gerutu Eug. Aku setuju. Siapa tahu di mana Micona akan berakhir… Mungkin lebih baik kita tidak mengetahuinya.

Namun waktu terus berjalan, jadi aku mengumpulkan kertas-kertas itu dan berdiri dari tempat dudukku. “Aku masih harus pergi ke Jiou, Kunlun, dan kemudian ke acara sore ini.”

“Saya akan hadir di sana, menyambut wajah-wajah baru—adalah tugas kita untuk menunjukkan betapa banyak kekurangan mereka.”

“Kau bisa mengabaikan tugas itu, Micona.”

Kerumunan ini tidak lebih baik dari produser saya.

Eug menganggukkan kepalanya ke arahku sambil meringis. “Jiou, ya? Semoga berhasil… Aku benar-benar mengacaukan tempat itu.”

“Aku tahu,” kataku sambil mengangguk serius.

“Kudengar keadaannya membaik. Tapi tidak seperti yang kau kira.”

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” kata Micona, sambil menggunakan sedikit pengetahuan diplomatik. “Secara teknis, negara ini lebih makmur dari sebelumnya.”

“Oh, dengan mereka berdua di sekitar…,” kata Alka, tampak ragu-ragu. “Baiklah, cobalah untuk mengendalikan mereka sebaik mungkin. Maksudku, aku tahu mereka benar-benar serius, hanya saja…”

Aku mengerutkan bibirku dan mengelak. “Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Dengan itu, saya teleportasi keluar dari Profen.

Ssst.

Ini membawa saya ke Kekaisaran Jiou…tetapi mereka telah melepaskan belenggu imperialisme dan sekarang menjadi negara demokrasi. Itu hanya Kerajaan Jiou dalam nama saja.

Sou yang jahat pernah menggantikan kaisar mereka, mengubah Jiou menjadi poros kejahatan, semua itu dilakukan untuk membuat Lloyd terlihat baik. Makhluk-makhluk malang itu dipaksa untuk bertindak sebagai peniru kepahlawanan. Mereka memang cukup korup sejak awal, tetapi Sou, Shouma, dan Eug yang mengaduk-aduk kekacauan itu benar-benar telah membuktikan bahwa mereka membutuhkan peringatan.

Selama bertahun-tahun, pusat kekaisaran telah mengisi kantong mereka sendiri sementara rakyat lainnya kelaparan, tapi sekarang—

“Topan Pertanian ☆, terbang melintasi dunia! Selamat datang di Surga Pertanian, Jiou!”

“……”

Saya belum pernah mendengar slogan yang lebih buruk sepanjang hidup saya. Slogan itu langsung membuat pengunjung ingin berbalik dan pergi.

Inilah Jiou yang baru.

Revolusi politik tidak lagi menjadi prioritas dibandingkan revolusi pertanian.

Komando pusat Jiou telah menggelontorkan sebagian besar sumber daya mereka ke dalam anggaran militer, dan dengan pemecatan mereka, orang yang dikirim Azami untuk memperbaiki keadaan telah mengubah seluruh negara.

Menurutnya, “Menghapus kekuasaan kekaisaran dan beralih ke demokrasi hanyalah sebuah langkah awal. Untuk mencegah pergolakan, kita memerlukan pasokan makanan yang stabil. Dengan kata lain—pertanian.”

Saya yakin Anda tahu siapa yang saya maksud. Saat saya berjalan di tengah lautan gandum, saya harus mengakui bahwa kecintaannya pada kerja lapangan membuahkan hasil.

Mereka pasti berhasil menciptakan gelombang kuning.

Tak lama kemudian mataku mendapati pemandangan aneh.

“Hoo! Ha! Hoo! Ha! Terima kasih kepada gandum dan tanah! Di satu sisi…”

“““Pertanian! Topan!”””

“Ya! Putar dia! Badai hortikultura!”

“……Seandainya aku tidak melihatnya.”

Tetaplah menatap lurus ke depan. Anda akan menyesal jika menoleh ke belakang.

Merthophan ada di luar sana, memanen bersama pemuda Jiou.

Kulitnya yang kecokelatan dan cawatnya yang sekarang menjadi standar tampak tidak terlalu aneh karena semua orang di sekitarnya berpakaian sama.

“Hah! Ha… Hm?”

Sambil menyeka keringat di keningnya dengan handuk, Merthophan melihatku dan tersenyum santai.

“Oh, apakah itu kamu, Asako?”

Wajahnya yang tampan menawan dan gagah. Kalau saja dia mengenakan pakaian, dia pasti menarik perhatian.

“Sudah lama tak berjumpa, Mantan Kolonel Merthophan.”

Dia menggoyangkan jarinya saat itu. “Maaf, Asako—judul itu tidak salah, tapi aku menggunakan nama lain di sini.”

“Ya?”

Dia telah berganti peran? Apakah gelar militer Azami merugikannya di Jiou? Itu asumsi saya.

“Ya, akhir-akhir ini, aku—” Dia memanggil cangkul dan sabit dari suatu tempat, mengacungkan keduanya dengan dramatis. “Ahli Pertanian ☆ Merthophan Dextro!”

Judul itu perlu dipersingkat.

Saya memilih tidak menanyakan bagaimana ini bisa terjadi.

“Itu sangat panjang. Bolehkah aku memanggilmu Merthophan saja?”

“Mm, tanpa gelar? Cocok untukku.”

Tujuanku bukan untuk tidak menghormatinya, tapi…maksudku, aku menghormati banyak hal yang dilakukannya.

Untuk saat ini, saya hanya mengganti pokok bahasan.

“Ahaha…apakah sudah waktunya panen?”

Saat itu musim semi, jadi panen ini sama sekali bukan musimnya. Saya tidak yakin mengapa para pemuda ini ada di sini dan berjuang dengan gandum yang sudah matang.

Senyum Merthophan benar-benar mempesona. “Benar! Berkat keturunan khusus yang disediakan oleh Kunlun dan penelitian saya sendiri tentang teknik bertani—akhirnya kita bisa beralih dari menanam benih hingga memanen dalam waktu tiga bulan bahkan di luar daerah terpencil Last Dungeon! Tujuannya adalah suatu hari mencapai rotasi satu bulan yang dimiliki Kunlun sendiri.”

“Tiga sudah cukup gila.”

Yup—perang dingin antara Azami dan Jiou belum mencair, tetapi mereka menyambut mantan kolonel itu di sini—dan secara fungsional memuja tanah yang dipijaknya—karena gandum tiga bulan ini.

Jika dia bekerja keras di ladang untuk menyelamatkan mereka dari kelaparan—nah, mengingat cara pemerintah menggelontorkan uang ke dalam militer, mereka akan berbondong-bondong mendatanginya, musuh atau bukan.

Sambil tersenyum lebar, Merthophan mengusap-usap gandum yang baru dipanen dengan jarinya. Apakah gandum itu tidak menusuk tangannya?

“Bukti lagi tentang kekuatan bertani! Azami—dan aku—memiliki banyak perasaan tidak enak terhadap Jiou, tetapi itu semua sudah berlalu.”

“Hah…”

Matanya telah berubah menjadi hati, dan saya tidak berkomentar.

“Dan Jiou perlahan-lahan—atau cepat, harus kukatakan—berubah menjadi lumbung padi. ​​Bagaimana mungkin aku tidak terkesan? Aku tidak pernah membayangkan akan menyimpan cinta sebesar itu untuk mantan musuh kita. Gandum menyembuhkan semua penyakit. Viva la…pertanian…”

Dia tersedak saat mengucapkan kalimat terakhir.

Para pemuda di sekelilingnya menyeka air mata dari mata mereka.

“Aku di sana bersamamu, Meister Merthophan!”

Melihat kain cawat yang berkibar dan air mata yang mengalir, terpikir olehku bahwa warga biasa pasti sangat kekurangan perbekalan di sini. Makanan, pakaian, dan tempat tinggal semuanya penting. Mereka sudah menyelesaikan yang pertama, jadi mudah-mudahan mereka akan segera mengingat yang kedua.

“Benar sekali, kawan! Tepat sekali!”

“““Topan pertanian!”””

“Ya, badai hortikultura!”

“……”

Para anggota kru cawat yang emosional kini saling berpelukan. Mereka memanggilnya Meister, tetapi sejujurnya, ini mulai terasa lebih seperti sekte. Sekte Cawat. Saya tidak akan bergabung, meskipun gratis.

Pelukan khas laki-laki ini—maaf, kontak yang berkeringat dan maskulin—bukanlah hal terliar di sini.

“Mwa-ha-ha! Biarkan tubuhmu menyerap protein kedelai ☆ ini!”

“Astaga.”

Saya pasti terlihat ngeri; saya harus benar-benar belajar untuk memperbaiki wajah saya di masa mendatang. Ah, sudahlah.

Mantan kepala klan Ascorbic Domain, Tiger Nexamic, membawa sekeranjang gandum di kedua lengannya. Ia mengenakan celana ketat pendek yang ditarik ke atas. Apakah ada hukum yang menindas di sini yang mengharuskan semua pria memakai wedgie?

Lelaki yang memakai cawat buatannya sendiri melihatku dan memamerkan senyum berototnya.

“Mwa-ha?! Kau Asako! Apa hatimu merindukan paha belakangku?”

Nexamic tidak ragu memamerkan bokongnya di depan kaum hawa. Anda bisa tahu dia selalu melakukan ini.

Setelah memamerkan pantatnya secara menyeluruh tanpa terlihat tertarik pada apa pun yang saya katakan, dia mengarahkan perhatian saya ke hasil panen dalam keranjang.

“Mwa-hah! Perhatikan, Asako!”

“Kacang kedelai?”

“Dapat dalam sekali jalan! Lihat otot paha belakang saya! Protein kedelai membentuk tubuh yang kuat!”

Dia tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.

Aku tidak yakin harus berkata apa, tetapi Merthophan tidak menungguku.

“Hasil panen ladang dan dalam jumlah yang banyak! Gandum, kedelai, tomat, sayuran berdaun—jika kita dapat menstabilkan semuanya, semuanya akan jauh lebih mandiri.”

“Mwa-ha-ha! Pada waktunya, kita akan mendapatkan gandum dan jagung yang dibutuhkan untuk memberi makan ternak, dan itu saja yang dia tulis! Ambil susu itu dan buat protein whey! Lihat otot paha belakangku tumbuh!”

Presentasinya memang buruk, tetapi rencananya tampak bagus. Saya terkesan meskipun saya tidak menyukainya.

Seperti di Profen, peran mereka adalah menjaga stabilitas, memastikan pasokan makanan yang stabil, dan mempertahankan benteng hingga penguasa baru mengambil alih. Tetap saja…

“Pertanian!”

“””Topan!”””

Rasanya Merthophan sudah menjadi raja baru mereka. Mengingat kemiskinan yang sangat parah di sini, penduduk akan lebih peduli pada makanan daripada hal lainnya.

Ketika saya sedang memikirkan hal ini, orang yang sebenarnya ingin saya temui di sini telah tiba.

“Merthophan, Nexamic, sebaiknya kalian kembali ke istana— Oh, Asako.”

“Wah! Sudah lama sekali.”

Choline dan Rol juga dipinjamkan dari Azami.

Senang sekali akhirnya bertemu seseorang yang bijaksana, aku membungkuk. “Sudah lama ya, Choline, Rol,” kataku.

Sadar akan kesulitan yang saya hadapi, mereka melemparkan senyuman simpatik kepada saya.

“Kau diganggu oleh mereka berdua tepat setelah kau memukul Jiou? Kau tidak ingin menyuruh mereka setidaknya mengenakan pakaian yang bagus?” gerutu Choline.

“Aku tahu.” Rol menyeringai. “Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang jatuh cinta pada mereka .”

“Diam kau.”

Choline bimbang antara senang atas keberhasilan Merthophan dan kelelahan karena Kultus Cawat telah diterima.

“Saya ingin sekali membawanya ke level berikutnya, tetapi tidak jika dia tidak mengenakan celana.”

“Mungkin sebaiknya dia minta menumbuhkan sayap dan terbang.”

Tragis rasanya jika memikirkan betapa pudarnya harapan itu.

Namun sebelum dia kehabisan tenaga, saya langsung ke pokok permasalahan. “Apakah kamu punya dokumen yang saya minta?”

“Oh, tentu saja! Kau sangat bersemangat, Asako.”

Choline menyerahkan buklet yang merangkum apa yang terjadi di Jiou. Dia langsung menyetujui permintaanku.

Rol mengangguk. “Itu awal yang menjanjikan, Asako. Imajinasi saja tidak akan cukup. Kau harus membaca beberapa angka sulit, memilih tempat untuk menambahkan warna. Saat itulah hal itu layak dibaca.”

Pendapatnya agak menggurui, tapi saya berpura-pura tersenyum.

“Kenapa begitu puas diri?” tanya Choline.

“Apa, otakmu sudah mengecil? Tahukah kamu berapa penghasilan buku-bukuku?”

“Oh…buku-buku itu…” Dia meringis.

“Saya seorang penulis buku terlaris.”

Rol telah menulis sebuah kisah otobiografi tentang korupsi yang dilakukan Rokujou, khususnya di Akademi Sihir dan Kementerian Sihir. Kisah itu terbukti sukses besar.

Dan penjualan eksplosif dari ceritanya itu telah membuat industri penerbitan berhasrat untuk menerbitkan lebih banyak buku seperti itu, yang mengakibatkan kekacauan.

Saat Rol merapikan bulu kuduknya, Choline bergumam pelan, “Keajaiban yang hanya terjadi sekali.”

Saraf terdalam yang bisa ia sentuh.

Wajah Rol langsung berubah menjadi seperti iblis, urat nadinya berdenyut. “Tidak ! Buku kedua saya hanya sedikit tersendat! Saya punya dua— tiga siap terbit!”

Namun Choline terdengar sangat yakin.

“Yang pertama adalah nonfiksi. Kamu terdorong oleh dendam terhadap korupsi Rokujou! Sekarang tujuanmu tercapai dan dompetmu tebal, kamu menjadi lemah.”

“Hrghh…”

“Kebencian dalam kata-katamu adalah inti dari cerita—dan itu sudah hilang. Buku keduamu tidak menjijikkan atau menyenangkan. Jadi tidak ada yang peduli.”

Dia benar-benar tepat sasaran.

Rol terhuyung-huyung, mencoba membantah pendapat itu, tetapi itu jelas merupakan pukulan. “Ya, jadi aku akan kembali ke akarku untuk karya berikutnya!”

“Aku lebih tahu, Rol. Kamu sedang menulis romansa . Akar siapakah ini?”

“Urghh!”

Rol adalah orang yang menghasilkan banyak uang, tetapi itu tidak menguntungkannya saat ini.

Merthophan dan Nexamic melihat mereka bertengkar, dan mereka bergabung dengan kami. Choline bahkan tidak gentar menghadapi pendekatan setengah telanjang mereka. Kurasa dia sudah terbiasa dengan itu.

“Mwa-ha-ha! Manusia paling menginginkan uang—tetapi pengaruh dan kekuasaan berada di urutan berikutnya.”

Ini adalah ucapan yang luar biasa cerdik dari si pria berotot—yang berarti ucapannya mendarat dengan sangat keras.

“Apa?!” Rol langsung menerkam, jarinya menunjuk dengan nada menuduh. “Berani sekali kau, dasar berotot!”

“Mm? Kenapa tiba-tiba menyanjung?”

“Aku tidak menyanjungmu, aku—! Ya, uang yang kuhasilkan dari buku itu memenuhi impianku yang sudah lama ada untuk merenovasi panti asuhan. Tapi kau pikir aku mengejar kekuasaan?! Pengaruh? Itu semua datang padaku tanpa perlu berusaha.”

Itu adalah pernyataan yang sangat meyakinkan, jadi mengapa dia tampak begitu sedih? Tidak, Anda tidak perlu menjelaskannya.

“Oh, benar,” kataku, sambil memilih untuk mengobati lukanya. “Anzu memintaku untuk menyampaikan pesan kepada Setan.”

“Hrghh?!”

Persis seperti reaksi yang saya harapkan.

“Ada yang harus kukatakan padanya, Rol?”

Choline bukanlah orang yang akan membiarkan serangkaian kekejaman berlalu begitu saja tanpa dirinya.

“Ya, kau harus ikut campur, Rol.”

“A-a-apa maksudmu, Choline?” Rol ragu sejenak, lalu menoleh ke arahku. “Kalau begitu, sampaikan salamku pada Satan.”

“Hanya itu saja?”

“Mwa-ha-ha! Sama seperti pengencangan tubuh sehari-hari, hubungan juga membutuhkan hal-hal kecil.”

“……Kalian berdua, jangan ikut campur dalam hal ini,” gerutu Choline.

Saya yakin kata-kata itu tidak memberi dampak apa pun pada Merthophan.

Namun saat mereka berdebat, Rol berkata, “D-dan lain kali…”

“Ada waktu berikutnya?”

“Mungkin…makan malam? Hanya saran.”

Aku mendengarkannya, lalu melirik Choline. “Berapa skornya?”

“Biasanya saya akan memberi angka enam puluh lima,” katanya, “tapi mengingat kepribadian Rol yang sok jago, saya akan memberi angka delapan puluh lima.”

“Mwa-ha-ha! Tambahkan alasan yang masuk akal untuk makan malam itu, dan kamu mungkin bisa memecahkan rekor!” komentar Nexamic.

“Pilih restoran dengan sayuran lezat, dan hasilnya akan sempurna,” imbuh Merthophan.

Tak seorang pun bertanya kepada mereka, jadi kami mengabaikan masukan mereka. Saya melambaikan dokumen dan membungkuk kepada para wanita itu.

“Kholin, terima kasih atas datanya. Rol, aku akan memberi tahu Setan.”

“Katakan saja jika kau butuh sesuatu. Aku akan segera kembali ke Azami, jadi mari kita minum teh.”

“……Sebenarnya, lupakan saja apa yang aku katakan.”

Sudah agak terlambat untuk itu, Rol , kataku sambil melihat.

Dia jelas-jelas menerima pesannya, tetapi saya tidak dapat membaca dengan jelas tanggapannya; Choline kemudian mengklaim itu adalah makanan dan dia telah melahapnya selama berhari-hari.

Saya mulai bersiap untuk pergi.

“Hehehe.”

“Mwa-ha-ha.”

Merthophan dan Nexamic mulai tampak riang.

Itu tidak akan membawa hasil yang baik, jadi aku buru-buru mengucapkan selamat tinggal. “Sebaiknya aku—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, Nexamic menyela, “Tunggu ☆ A ☆ Otot paha belakang ☆ Otot perut ☆ Menit! Dengarkan dirimu sendiri, Asako!”

“Kau akan kembali ke Azami melalui Kunlun, kan?” Merthophan menambahkan. “Aku ingin membakar sosok gagah beraninya ke mataku dan kain cawatku. Kau harus membawaku bersamamu.”

Jelas, mereka berdua ingin datang.

“Eh, haruskah aku melakukannya?” Setidaknya berpakaianlah terlebih dahulu…

“Ayo, Asako.”

“Mwa-ha-ha! Tolong jaga keselamatan ☆ dalam berkendara!”

Hal itu tampaknya tidak layak untuk diperdebatkan.

Ssstt.

“……”

Kunlun, ujung dunia, pemandangan pedesaan.

Aku menarik napas dalam-dalam. Udara di sini selalu terasa bersih.

“Mwa-ha-ha! Kedatanganku di Kunlun ☆!”

“Pertanian! Kunlun! Aku telah kembali!”

Aku akan menikmati napas dalam itu jika bukan karena mereka . Dua pria bertelanjang dada dengan pakaian dalam membuat hal itu mustahil.

Dengan membawa serta para pria setengah telanjang, saya menuju ke Kunlun.

Penduduk desa segera melihat kami datang.

“Oh, Asako! Apa kabar?”

Ini Kakek Pyrid, pria yang membesarkan Lloyd.

“Baik, Pyrid. Senang melihatmu tampak sehat dan bugar.”

“Gah-ha-ha! Itu nama tengahku! Mm? Kau membawa wajah-wajah yang familiar, begitu.”

“Saya sudah kembali, Bos.”

“Mwa-ha! Bos, kamu tidak pernah berubah!”

Pyrid tidak peduli dengan pakaian mereka, atau kekurangannya. Seluruh desa tampaknya terbiasa dengan gaya berpakaian mereka, yang sangat mengerikan. Siapa yang terbiasa dengan semua kulit telanjang itu?

“Mau ke mana, Pyrid?” tanyaku, berpikir bahwa itu bukan misteri, melainkan ke mana mereka berdua akan berakhir.

Dia menjawab dengan sigap, “Oh, hanya memancing. Kami kedatangan tamu! Harus ada tuan rumah sebagai ganti Alka.”

Pyrid tampak senang.

“Perusahaan? Jauh di sini?” tanya Merthophan.

“Ya, akhir-akhir ini aku sering ke sana. Anak-anak semua bermain di rumah kepala suku, kurasa? Apa yang harus kita lakukan?!”

Dia tampak tidak terganggu sama sekali. Aku sudah tahu siapa orang itu.

“Ah, dia?”

Pyrid mengangguk. “Kedengarannya dia akhirnya menemukan sesuatu yang layak dijalani.”

“Mwa-ha? Seseorang yang sudah kamu kenal sejak lama?”

“……Tidak ingat. Yah, apa pun yang terjadi di masa lalu, dia bersenang-senang sekarang, dan dia tidak sendirian. Apa yang bisa lebih baik? Gah-ha-ha!”

“Mwa-ha-ha! Tidak peduli seberapa kurusnya Anda pada awalnya, otot dapat diperoleh! Memori otot!”

Pyrid mengabaikannya, lalu berbalik menatapku.

“Jadi, kau duduk bersama mereka sebentar, Asako. Mereka bersamamu, ya?”

“Ya. Teman-temanku, dan aku akan memastikan mereka tidak bertindak terlalu jauh.”

“Terima kasih.”

Dengan itu, ia berjalan menuju sungai, dan kami menuju rumah kepala suku.

Di mana kami menemukan—

“Mm? Wah, lihat ini!”

“Oh! Ada tamu yang bersemangat!”

Shouma, Sou, dan—

“Kebetulan sekali.”

-kacamata.

“Oh, hai.”

Itu adalah mantan teman sekelas Micona dan perwakilan humas militer saat ini, Pamela. Merthophan dan Nexamic tampak terkejut melihatnya.

Tapi aku tahu persis apa yang membawanya ke sini.

“Dia salah satu dari kita,” kataku.

“Apa yang kau maksud dengan ‘kita’…?”

“Mwa-ha-ha, kelompok otot mana yang sedang kamu latih? Katakan padaku, otot!”

Mengabaikan komentar Nexamic yang tidak relevan, saya menjawab pertanyaan Merthophan.

“Kami berkolaborasi untuk mengubah kisah kepahlawanan Lloyd menjadi sebuah film.”

“Mwa-ha?!”

Nexamic menatapku dengan heran melihat posenya yang paling berotot.

Shouma bangkit berdiri, mulutnya sudah berair begitu deras, sampai ada ludah.

“Tepat sekali! Kami bersatu untuk menyebarkan berita tentang keajaiban Lloyd!”

“Dalam film?”

“Ya, Merthophan!” teriak Shouma, memperkenalkan band tersebut. “Saya sutradaranya, dan Sou produser/juru kamera. Pamela yang bertanggung jawab atas tata busana. Dan sumber novel/penulis skenario kita—”

“Itu aku,” kataku. Bukan berarti aku sudah menyelesaikan sumbernya.

Itu adalah proyek besar untuk memberi tahu dunia tentang Lloyd—

Shouma akhir-akhir ini banyak menggantikan Alka, jadi kami bertemu sebulan sekali di rumah ini, melaporkan kemajuan kami.

Mungkin kedengarannya tidak sering, tetapi Sou sangat gembira dengan tujuan hidupnya yang baru, ia sering datang untuk mengobrol. Apakah ia tinggal di sini atau bagaimana?

“Kamu kebetulan berkunjung, Pamela?”

Dia membetulkan kacamata khasnya sambil mengangguk.

“Saya berharap dapat membahas kostum dan properti untuk film tersebut, dan kebetulan saya bertemu dengan produser kami, Sou. Saya pun mengajak diri saya sendiri.”

“Saya baru saja akan berteleportasi dari Azami ke Kunlun ketika saya merasakan gelombangnya. Jangan khawatir, Pamela; ini seperti berbagi kereta.”

“Angkat topi untuk kemurahan hati produser kami.” Kacamata didorong.

Pamela bahkan tidak menghiraukan komentar tentang kereta teleportasi. Kita semua bisa belajar dari keteguhannya.

“Mwa-ha-ha! Dia menguasai teleportasi? Begitulah akal sehat!”

Tak seorang pun yang mengenakan kemeja berhak berbicara.

“Rahasia orang-orang kuno hanyalah alat transportasi, bukan?” tanya pria bercawat yang menggunakan artefak sebagai alat pertanian.

Memikirkan cara untuk kembali bertarung mulai melelahkan, jadi saya mengganti arah.

“Aku tahu Sou sering berkunjung, tapi aku terkejut melihat Pamela di sini.”

Ini adalah sebuah keberuntungan, karena kita semua bisa berkumpul.

Cahaya menyilaukan dari kacamatanya, Pamela mengangguk. “Aku tidak pernah membayangkan akan mengunjungi desa dalam dongeng secara rutin.”

“Tidak seburuk itu. Penduduk desa tidak punya akal sehat, tetapi mereka normal-normal saja. Dibandingkan dengan kota, hiburan di sana sangat sedikit.”

Namun, ada banyak stimulasi. Stimulasi monster yang ganas tersedia dalam jumlah banyak.

Sementara itu Pamela masih memakai kacamata.

“Mungkin takdir yang membawaku ke desa legendaris ini! Aku bisa melihat daya tarik membuka cabang butik keluargaku di sini.” Dorong.

“Hah…”

Kedengarannya cukup liar; saya tidak yakin bagaimana menjawabnya.

Kebetulan, proyek Lloyd ini melibatkan Shouma, seorang penduduk desa Kunlun; Sou, seorang runeman; dan saya sendiri—secara teknis seorang raja iblis. Banyak sekali.

“Benar!” Dorong.

Dan Pamela adalah satu-satunya manusia “biasa”—yang berbeda. Bisa dibilang, hal itu menempatkannya di kelas yang sama dengan Lloyd dan Selen. Kalau saja kaum nudis tidak merusak momen itu.

“Saya merasa ada seseorang di suatu tempat yang menghina pekerjaan bertani!”

“Mwa-ha-ha! Siapa pun orangnya, dia pasti iri dengan bentuk tubuh sempurna yang dimilikinya.”

Brengsek.

Sementara aku mengumpat dalam hati, Shouma, Sou, dan Pamela makin menggila.

“Semangat! Mode, di Kunlun? Mungkin kita akan menjadi penentu tren!”

“Itu akan membuat tempat ini lebih semarak! Dan jika kita sertakan nama desa, kita bisa membuat tren baru. Tentu saja Lloyd’s adalah modelnya.”

“Memproduksi sutra laba-laba tanah dapat memberi kita penghasilan yang stabil, dan dunia mungkin menerima Kunlun seperti halnya menerima Lloyd. Dan jika aku menguasai dunia mode, aku dapat menjadikan hobi cosplay-ku sebagai standar di seluruh negeri!” Dorong kacamata.

Pamela menyebarkan hobinya seolah-olah ia ingin menguasai dunia…tapi cosplay cukup populer di negaranya.

Senang dia tidak benar-benar menaklukkan apa pun, aku berpindah ke rak-rak, mencari alasan aku ada di sini.

“Mau pinjam ini,” kataku sambil mengambil kamera monokrom dengan lensa besar.

“Kenapa yang itu?” tanya Shouma sambil memiringkan kepalanya. “Asako, kamu bisa merekam rekaman kristal. Kenapa memilih hitam putih?”

Sou menempelkan tangannya ke dagu. “Ah…kamu tidak mau rekaman. Kamu mau foto.”

“Hari ini adalah hari besar Lloyd. Saya pikir akan lebih efektif jika mengambil foto yang pantas dan menjualnya ke surat kabar.”

Pamela membetulkan kacamatanya seolah baru saja mengingatnya. “Ya, departemen humas sedang ribut. Tahun ini Lloyd menjadi pusat perhatian!”

“Eh, kamu tidak bekerja untuk mereka? Apakah kamu punya waktu untuk berlibur?” tanyaku.

“Saya sedang istirahat makan siang yang panjang.” Dorong.

“Jadi kamu malas.”

“Membawa pesan Lloyd ke seluruh dunia adalah bagian dari pekerjaan seorang gadis humas, sayang.” Dorong.

Ia membuat pernyataan itu terdengar sangat puitis, tetapi siapa pun yang membolos kerja untuk nongkrong di daerah terpencil Last Dungeon sama anehnya dengan Lloyd, Selen, dan Eve sendiri.

Pada titik ini, Shouma dan Sou keduanya melompat berdiri.

“Mari kita abadikan foto dan gambar bergerak sekaligus demi gairah yang sesungguhnya!”

“Memang. Film memang fantastis, tetapi gambar diam memiliki kemegahannya sendiri.”

Sou sudah mengeluarkan kameranya sendiri, dan Shouma tampak sama bersemangatnya.

“Tepat sekali! Asako, semangatmu telah mencerahkan pandanganku.”

“Kurasa kalian berdua datang untuk menonton?”

“Tentu saja. Aku berencana untuk membiarkanmu menangani masalah ini, tetapi semakin banyak kita berbicara, semakin aku tidak bisa diam saja.”

“Jika kita terlalu dekat, Lloyd akan meneriaki kita lagi—tapi itu sangat disayangkan! Inilah yang dimaksud dengan gairah!”

Jadi mereka pernah membuatnya marah sebelumnya. Aku menggelengkan kepala. Shouma, kau hampir berada di wilayah Alka di sini.

Pamela juga mulai bersiap-siap (maksudku dia membetulkan kacamatanya). “Jika dia keberatan, katakan saja departemen humas yang memintanya. Bos kita hanya pandai memadamkan api tanpa ada yang menyadarinya.”

Itu pernyataan yang benar-benar mengkhawatirkan, Pamela.

Merthophan mungkin juga sedang bersiap-siap (maksud saya merapikan cawatnya).

“Mengingatkan saya pada masa lalu. Ini seperti ramalan masa depan pasukan Azami. Dan dengan keterlibatan Lloyd…”

Sementara itu, Nexamic tidak tahu apa yang sedang kita bicarakan, jadi dia menelan rasa malunya dan— Oke, lihat, aku tahu dia tidak punya rasa malu; siapa pun yang pernah melihatnya pasti tahu itu. Pokoknya. Dia mengajukan pertanyaan.

“Mwa-ha-ha. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi hari ini? Kompetisi binaraga?”

“Itu tidak akan bisa memprediksi masa depan pasukan Azami.”

“Mwa! Ha! Tubuh indah itu pantas difilmkan! Dan kamu bilang gambar baja—apa lagi kalau bukan otot sekeras batu?!”

Ketidaktahuan tidak pernah menghalangi antusiasme pria ini.

Semua orang di sini terlalu sibuk dengan urusan masing-masing, jadi saya yang harus mempercepat perkembangan Nexamic.

“Hari ini adalah ujian masuk Akademi Militer Azami.”

“Oh?”

Dengan kata lain—

“Ini hari pertama Lloyd menjadi instruktur.”

Di alun-alun di luar kastil Azami…

Ada patung raja yang sedikit diperindah—dulu ketika dia dirasuki oleh Abaddon, mereka menyebutnya sebagai simbol kesombongannya, tetapi berat badannya telah turun sejak itu, dan tidak ada yang benar-benar mengatakan itu lagi. Semua orang tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk rakyat, dan mereka tahu betapa baiknya dia sebagai raja.

Alun-alun itu sendiri dipadati begitu banyak orang, Anda akan mengira itu adalah sebuah festival—jika saja tidak karena ketegangan yang berderak.

Setiap anak laki-laki dan perempuan di sini percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri.

Ini adalah ujian pendaftaran Akademi Militer Azami, dan inilah calon-calon kadet angkatan darat.

“Lebih banyak dari tahun lalu,” kataku, terkejut. Tahun lalu, kita masih bisa bergerak, tetapi tahun ini aku tidak melihat celah di mana pun.

“Tentu saja,” kata Pamela dengan sorot mata dramatis. “Lagipula, tahun ini Lloyd adalah seorang guru. Mereka yang ingin belajar darinya berbondong-bondong datang dari Rokujou, Jiou, dan wilayah kekuasaannya.”

“Mwa-ha-ha! Aku pasti mengenali beberapa wajah dari kampung halaman.”

“Hebat, Lloyd. Masa depan pertanian ada di pundakmu.”

Mantan Kolonel Merthophan tampaknya tidak lagi mampu membedakan tentara dari pertanian.

Tak ingin melewatkan momen ini, sutradara berbakat kita—Shouma—sudah mulai merekam. “Semangat! Semua orang ini penggemar Lloyd?!”

“Oh, di mana produser kita?” kataku. “Sou?”

Runeman tua itu telah menghilang. Aku melihat sekeliling tetapi tidak melihatnya di mana pun.

Dengan satu mata menatap ke jendela bidik, Shouma menjawab, “Sou berteleportasi untuk suatu tugas. Dia akan segera kembali.”

“Tugas? Dia mengerjakannya?”

Saya merasa Sou agak sulit dibaca, tetapi karena sebagian besar hal yang dilakukannya adalah untuk Lloyd, saya yakin itu sesuatu yang menyenangkan.

“Saya pamit dulu,” kata Pamela.

“Kamu juga punya tugas?”

Dia berbalik, mendorong kacamatanya ke atas hidungnya. “Tidak, aku sedang makan siang di Kunlun, jadi sebaiknya aku kembali bekerja.”

“Oh, benar juga.”

“Mengingat pemandangan di sini, aku khawatir bosku akan terbawa suasana dan melakukan sesuatu yang gegabah. Nanti saja!”

“Ha-ha-ha…”

Atasannya agak mementingkan diri sendiri dan sering kali membiarkan antusiasmenya menguasai dirinya.

Pamela membungkuk, dan dengan itu, dia pergi.

“Mwa-ha-ha! Semua orang di sini membuatku ingin memamerkan kemampuanku!”

“Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk memuji kehebatan kerja di ladang! Tapi ini ujian—lebih baik kita menahan diri.”

Dua orang yang paling mungkin kabur tampaknya tetap tinggal di tempat. Hidup tidak berjalan sesuai rencana.

“Hidup terus berjalan sesuai keinginannya, dan itulah mengapa gairah sangat penting, Asako.”

“Tolong jangan baca pikiranku, Shouma… Oh?”

Pamela segera digantikan oleh wajah-wajah yang lebih dikenal.

“Hai, Asako.”

“……Hai.”

“Riho, Phyllo.”

Keduanya telah lulus dan sekarang menjadi prajurit sejati.

Riho telah bergabung dengan departemen intelijen, dan Rol membuatnya kewalahan. Kami sering makan siang bersama, dan dia banyak menggerutu tentang hal itu. Pekerjaan itu sendiri memuaskan, tetapi dia selalu mencari pekerjaan sampingan.

Phyllo sekarang adalah seorang calon pengawal kerajaan. Ia telah melangkah maju ketika Mena pergi. Garis keturunan Rokujou-nya telah membantunya mengamankan posisi utama. Rupanya, gajinya cukup besar, yang hanya membuat Riho menggerutu lebih keras. Nepotisme ada di setiap dunia.

“Riho Flavin! Phyllo Quinone!” kata pria bercawat itu.

“Mwa-ha-ha! Apakah otot paha belakangku menarikmu?” kata pria jagoan bercelana pendek itu.

“Semangat! Teruskan!” kata kurir mencurigakan yang membawa kamera.

Riho sudah tampak kelelahan.

“Jangan memberi tekanan lebih kepada para kandidat. Jika mereka gagal karena Anda, itu akan sangat menyedihkan.”

“……Kenakan pakaianmu,” gerutu Phyllo.

Nexamic langsung menolak. “Tidak mungkin, Phyllo Quinone! Aku selalu setengah telanjang—kalau aku berpakaian pantas, itu akan menimbulkan kecurigaan!”

Ide yang aneh. Dia pasti mengada-ada.

Riho menggaruk kepalanya dengan lengan mithril itu.

“Saya bukan orang yang suka memarahi, tetapi akhir-akhir ini, menjadi kadet Azami adalah hal yang besar. Intelijen sudah kewalahan memastikan tidak ada yang mencoba melakukan hal bodoh… jadi jangan membuatnya semakin sulit.”

Jelas, dia menduga mereka kemungkinan akan menimbulkan masalah.

“……Bertahanlah,” Phyllo menyemangati.

“Astaga, semua ini dengan bayaran yang lebih rendah darimu. Ada pekerjaan sampingan yang bagus, Asako?”

Merthophan menerkam. “Kerja lapangan-”

“Selain itu, Merthophan.”

Dia sudah mengenalnya cukup lama untuk membatalkan serangannya.

Shouma berhenti merekam, tersenyum, dan memberikan saran. “Kalau begitu, tulislah novel seperti kakakmu. Bisa jadi novel yang sangat populer!”

Riho mengernyit. “Tidak punya gairah, Shouma. Aku tahu apa yang akan terjadi jika aku mencoba— Rol akan memerintahku, memberikan nasihat yang tidak berdasar— Aku sudah merinding.”

“……Aku tidak akan mendengarkan teori menulis Rol……jika dia membayarku.”

Sosok saudara bagi yang satu, dan mantan bos bagi yang lain, tetapi keduanya tidak menunjukkan belas kasihan. Rol sendiri yang menanggung akibatnya.

Dan membayangkan Rol mengencangkan sekrup membuat Riho tampak lelah.

Karena alasan itu, Phyllo mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Apakah menjadi pengawal kerajaan membuatnya lebih baik dalam pertimbangan yang cermat?

“……Jadi, Asako, bagaimana kabar adikku?”

“Mena? Dia hebat. Tapi dia pasti merindukan kebebasan bekerja sebagai tentara bayaran atau bersantai dengan Choline.”

Phyllo menempelkan telapak tangannya ke dahinya. “……Bahkan para trainee pun bekerja sangat keras……bagaimana ini bisa disebut kebebasan?”

Dia seperti seorang anak yang baru menyadari betapa keras ibunya bekerja ketika dia pindah.

Sementara dia bergulat dengan rasa hormat yang baru ditemukannya ini, Riho dan Merthophan berbisik-bisik dengan marah.

“Eh, kita mungkin sebaiknya tidak memberi tahu dia seberapa sering Mena membolos, kan?”

“Lebih baik membiarkan anjing yang sedang tidur berbaring.”

Dan mereka seperti orang dewasa yang bersekongkol agar anak-anak tetap percaya pada Sinterklas.

Shouma merekam semua ini sambil menyeringai. “Wajahmu bagus! Kamu sekarang punya gairah! Jauh lebih ekspresif daripada saat pertama kali kita bertemu.”

“……Yah, banyak sekali yang terjadi.”

“Semangat itu membuatmu kuat! Mau bekerja di Kunlun? Bertugas sebagai kepala sementara untukku?”

“……Tidak, terima kasih.”

Shouma mencoba mendelegasikan tugasnya secara halus. Apakah dia juga kesulitan dengan tugasnya?

“Apa katamu, Riho?” tanyanya.

“Hanya mengambil pekerjaan sampingan saja, saya merasa yakin bisa melakukannya.” Riho tidakmenerima pekerjaan di atas levelnya. Kurasa dia tahu Shouma tidak akan berhenti mencoba memaksakan sesuatu padanya, jadi dia mengganti topik pembicaraan. “Jadi, jika kau bertemu Mena dan orang-orang bodoh ini, kurasa kau sudah berpindah-pindah tempat. Siapa lagi?”

“Saya mampir ke Profen untuk mendengar Eug menjerit, dan saya juga mengunjungi Hotel Reiyoukaku…di mana Robin mengkhawatirkan putrinya.”

“……Itu Selen; kita tahu kenapa.”

Tajam seperti paku payung, Phyllo.

Riho melipat tangannya di belakang kepala sambil terkekeh.

“Anda dapat mengatakannya lagi. Bagaimana seseorang yang masuk daftar hitam bisa dipekerjakan oleh para penjaga? Seseorang yang seharusnya berada di penjara justru memenjarakan orang lain—itu tidak benar.”

“Itu hal yang bagus,” kata Shouma dengan nada tidak meyakinkan. “Dia tahu semua trik kriminal! Dengan adanya dia di pihakmu—itu baru namanya gairah! Dia bisa mengungkap siapa pun!”

Dia langsung menyebutnya sebagai seorang penjahat… Dia mungkin belum ditangkap, tetapi jika dia mencoba menuntutnya atas pencemaran nama baik, dia tidak akan menang.

“Sama seperti petani sayur yang membuat makanan vegetarian terbaik.”

“Mwa-ha-ha! Dan bagaimana fokus saya pada perawatan otot menjadikan saya seorang penginjil otot!”

Mereka berdua seharusnya ditangkap karena tindakan tidak senonoh, jadi mari kita abaikan mereka.

” Oh?”

Bicara tentang iblis.

Topik yang sedang kita bahas, penguntit Azami yang paling menakutkan, Selen Hemein.

Dia sudah berada pada puncak kegilaannya.

“Wah, semuanya sudah di sini! Jangan tinggalkan aku! Kalau kalian merencanakan sesuatu, aku akan menyalahgunakan kekuatanku dan melempar kalian semua ke dalam penjara!”

Ikat pinggangnya mulai menggeliat, siap untuk mengikat kami. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun sendirian, dikutuk oleh ikat pinggang, dan trauma selama bertahun-tahun itu membuatnya sangat sensitif ketika orang-orang tidak mengajaknya ke suatu acara.

“Akui saja apa yang sedang kau bicarakan! Apakah Riho bekerja sambilan secara ilegal lagi? Jangan biarkan aku mengalami tragedi penangkapan seorang teman!”

Dengan kata lain, dia menyebalkan.

Selen sekarang menjadi penjaga kota—jadi pada dasarnya seorang polisi. Saya membayangkan dia orang yang tidak terkendali, tetapi tampaknya dia juga menyelesaikan pekerjaannya.

Keahliannya dalam membuat profil cukup bagus, dan sabuk terkutuk membuatnya hebat dalam menjebak penjahat, jadi dia punya tingkat penangkapan yang tinggi—dan karena ayahnya adalah penguasa lokal, dia bisa memanfaatkan koneksinya dan telah mengembangkan koneksinya sendiri dengan guild petualang dan pasar gelap. Dia punya kemampuan untuk menyelidiki sebagian besar kejahatan.

“Eh-heh-heh, tak ada jalan keluar dari polisi top Selen!”

Hal ini jelas telah membuatnya sombong, dan semua sepakat bahwa satu-satunya hasilnya adalah penangkapannya sendiri. Dewi Fortuna membangun Anda dan menghancurkan Anda.

Selen pasti mencium aroma permusuhan dariku, karena dia berputar dan bergerak terlalu dekat.

“Halo, Asako.”

“Aku lihat kamu bersemangat sekali, Selen.”

Mengabaikan percikan api yang beterbangan, dia melangkah mendekat.

“Lihat, ini sangat jelas, aku tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi biarlah aku mengatakannya sekarang.”

“Ya?”

“Kamu menyebutnya penelitian, tapi kamu terlalu dekat dengan kehidupan pribadi Lloyd.”

Anda adalah orang terakhir yang dapat menuduh siapa pun melakukan hal itu.

Aku menghadapi penguntit terkutuk ini.

“Saya tidak punya maksud tersembunyi. Ini murni penelitian. Saya hanya ingin menyampaikan keajaiban Lloyd secara akurat kepada dunia. Dan jika kami berhasil mendekatinya, itu urusan kami .”

“Kau akan mencampuri urusanku dengan dia? Padahal kau belum lama mengenalnya?”

“Anda bahkan tidak tahu seberapa lebar kesenjangan itu, yang membuktikan bahwa Anda sudah kalah.”

Seluruh pertukaran ini semakin cepat sampai kami saling tembak-menembak.

Shouma terpaksa memisahkan kami. “Aku sudah mengenal Lloyd lebih lama daripada kalian berdua!”

Bukan untuk menengahi, tetapi untuk membanggakan.

“Lamanya waktu bukanlah yang penting.”

“……Hm.”

Riho dan Phyllo tidak tinggal diam.

Tidak siap melihat pertumpahan darah di tempat ujian, Merthophan danNexamic turun tangan. Apakah kami begitu mengancam sehingga orang-orang aneh ini harus menjadi orang-orang normal?

“Sekarang, sekarang, ini adalah saat yang menggembirakan.”

“Mwa-ha… Bukan hari di mana seseorang harus mati.”

Rupanya mereka bukan satu-satunya yang merasakan bahaya.

Pertarungan memperebutkan Lloyd terus berlanjut, dan dia bahkan tidak ada di sini.

“Apa yang terjadi? Ini mungkin memerlukan lebih dari sekadar dokumen!” kata ayah saya, Vritra/Jin Ishikura.

“Ada apa, Asako? Selen? Mari kita coba hadapi hari ini dengan tenang,” kata Satan/Seta.

Tatapan tajam dari yang pertama membuatku menegakkan tubuh. Tatapan mata tajam dari sutradara yang dulunya tegas itu masih hidup dan baik-baik saja.

Namun salah satu dari kami, Selen, tidak mengubah sikapnya sama sekali. Dia malah berlari ke arahnya.

“Ohhhhh? Datang dengan ancaman dokumen, Vritra? Padahal kau bahkan belum mendidik putrimu sendiri dengan baik! Tulis dokumen untuk itu !”

Saya tidak bisa membiarkan itu berlalu begitu saja.

“Saya lebih terpelajar darimu ! ”

Terjebak di antara putrinya dan gadis yang pernah memilikinya semasa ia masih menjadi artefak, ayah saya menjadi sangat licik.

“Eh, um…pendidikan adalah…sesuatu yang saya upayakan untuk tanamkan…”

Mengabaikan protes lemahnya, aku langsung berdiri di depan wajah penguntit Selen.

“Ayah saya mungkin sangat berdedikasi pada penelitiannya, contoh nyata dari orang tua yang tidak peduli! Namun, seburuk apa pun dia sebagai ayah, dia selalu memikirkan saya!”

“Ugh!”

Frasa ayah yang buruk itu bagai tikaman yang menancap di jantung, dan dia memegang dadanya seperti baru saja terkena tembakan penembak jitu.

Setan menangkapnya sebelum ia jatuh. “Saya rasa itu sudah cukup,” katanya dengan lemah lembut. “Mengurus dokumen itu sungguh merepotkan; sebaiknya kita hentikan sebelum dibutuhkan. Sangat sulit menemukan cara baru untuk mengungkapkan penyesalan dengan meyakinkan.”

Setan telah datang bekerja setelah berpesta semalam suntuk berkali-kali, ia telah menulis surat-surat yang jumlahnya setara dengan satu novel, dan ia pasti tahu.

Yang mengingatkanku, aku punya pesan untuknya.

“Oh, benar, Satan. Anzu menyapa.”

“Mm? Oh, dia bilang untuk ikut minum teh dengannya lain kali aku ke daerah ini. Dan mungkin membantunya berlatih.”

Anzu berusaha keras untuk menarik perhatiannya. Bagus untuknya.

Semua orang tersenyum lebar. Hanya Setan yang tidak mengerti maksudnya.

Jelas, dia sama bodohnya dengan tokoh utama manga harem mana pun, jadi saya pikir saya akan menimpali.

“Dan aku bertemu Rol di Jiou, yang ingin makan malam denganmu.”

Senyumnya melebar, tetapi dia hanya tampak bingung.

“Makan malam?” katanya. “Maksudku, tentu saja…tapi aku tidak tahu makanan apa yang cukup enak untuk seorang penulis buku terlaris.”

“……Hoo boy,” gumam Phyllo.

Lalu, tawa yang keras menggema di sekeliling kami.

“Ah-ha-ha! Kau lihat? Seorang pria yang tidak pernah bertindak tidak akan pernah menyadari bahwa waktunya telah tiba!”

Ini datang dari Rinko. Di sampingnya ada sang raja, dan di belakang mereka ada Katsu Kondou dari Guild Petualang, serta Gaston yang berpangkat rendah.

“Ho-ho-ho, Setan— Kau hanya perlu mencoba, dan kau bisa menemukan cinta sehebat cintaku.”

“Eh…oke…”

Raja sudah membual, dan Setan jelas tidak mengerti. Dia memasukkan tangannya ke dalam rambutnya dan menggaruk kepalanya.

Semua rekrutan itu mulai gelisah karena kehadiran raja, pemandangan yang jelas-jelas dinikmati Rinko.

“Mm? Seorang penyihir tidak bisa pergi ke mana pun tanpa menimbulkan keributan. Benar, Katchin?”

“Kemungkinannya besar itulah penyebabnya.”

Katsu selalu menjadi orang yang selalu menyetujuinya.

Sejak Rinko bergabung kembali dengan keluarga kerajaan, Katsu telah mengambil alih sepenuhnya serikat dan bekerja keras menangani semua masalah yang muncul di daerah tersebut.

Si tukang tameng, Gaston…masih seorang penjahat. Menurut Katsu, dia menyelesaikan 80 persen misi yang diberikan kepadanya…

Namun pria itu sendiri bersikeras bahwa dia berada tepat di tempat bakatnyamemang dia ingin menjadi dirinya sendiri, dan dia sangat menikmati pekerjaannya. Lloyd tampaknya menghargai semangatnya untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan kotor.

Dia memukul-mukul perisai khasnya sambil tertawa.

“Rinko mandi dengan produk kecantikan setiap hari! Dia menyuruhku berbelanja lebih banyak setiap saat— Aduh!”

Tinju Rinko berhasil mengenai rahangnya dengan keras, dengan suara retakan yang keras. “Kunci kecantikan adalah tidak memperlihatkan hasil kerja, Gaston.”

“Tata krama yang baik berarti tidak mengatakan hal-hal ini, dasar bodoh,” gerutu Katsu.

Inilah sebabnya mengapa Gaston tidak pernah dipromosikan.

Setelah perang berakhir, Rinko menggunakan rune anti-keabadian pada dirinya sendiri dan kini menua dengan anggun.

Namun, ia segera mulai mempermasalahkan kerutan kecil dan menghabiskan banyak uang untuk produk kecantikan. Rupanya, ia sering menyesali keputusannya untuk menghilangkan bagian anti-penuaan dari keabadian.

“Ho-ho-ho! Kamu hebat, berapa pun usiamu, Rinko! Mari kita tumbuh tua bersama!”

“Pengecut!”

Namun cinta mengalahkan segalanya. Bukankah itu indah? Bajingan. Nikmati saja.

Kemudian seorang lelaki tua berwajah kasar muncul. “Mengapa Anda menggoda di depan umum, Yang Mulia?”

“Oh, Fumar.”

Fumar Ketoshifen bertugas di kapal kargo laut di Azami. Ia keluar dari ketentaraan untuk mencari Rinko yang menghilang, dan setelah ia kembali, ia kembali bertugas untuk membantu mengelola keamanan angkatan laut dan perdagangan laut.

“Kau tidak memakai seragammu, Fumar?” tanya Merthophan.

Fumar mengernyit. Itu bukan pertanyaan yang seharusnya ditanyakan oleh seorang pria bercawat.

“Saya menghabiskan sebagian besar bulan di laut,” kata Fumar. “Bahkan para pebisnis berpakaian santai saat tidak berada di kantor.”

“Benar! Bahkan aku tidak memakai cawat di luar lapangan.”

“Ini sudah menjadi tampilan standarmu, lho…?”

Sang raja merangkul Fumar. “Ho-ho-ho! Dia kembali bertugas tetapi masih sangat keras kepala. Haruskah aku mengenalkanmu pada seseorang? Itu mungkin bisa membantumu melunak.”

“Jangan! Laut adalah cinta sejatiku.”

Rinko memperhatikan mereka dengan gembira.

“Bagus! Tua, tapi masih berteman! Semurni remaja mana pun.”

Dia berbalik ke arah para pengecut.

“Calon kadet, meskipun kalian melindungi Azami, ingatlah untuk menikmati hidup kalian sendiri. Jika kaum muda tidak bahagia, negara ini tidak punya masa depan.”

Dia rendah hati, namun dia memiliki semua keagungan yang seharusnya dimiliki seorang ratu. Kata-katanya menyentuh hati. Dia pernah menjalankan seluruh laboratorium penelitian dan tahu bagaimana cara menjilat orang.

“Pidato yang indah,” kata Katsu.

“Dan ini pelajaran yang berharga,” kata Rinko. “Jika kamu menjadi kecewa setelah gagal memanfaatkan hidupmu sebaik-baiknya, kamu akan berakhir seperti dia.”

“Dia?”

“Ya, dia… Bicara tentang iblis.”

Aku mengikuti pandangan Rinko.

“Hahhh…hahhh…”

Terhuyung-huyung seperti zombie yang membusuk…

“Oh, Marie.”

Ya, Maria Azami, yang juga dikenal sebagai Marie. Tidak lagi mengenakan pakaian penyihir eksotisnya, tetapi mengenakan gaun mewah yang tampak seperti gaun kerajaan. Dia berjalan sempoyongan seolah-olah gaun ini terbuat dari belenggu besi.

“Dia hampir mati.”

“Aku yakin aku tahu alasannya.”

“……Kondisinya sama dengan adikku.”

Ya, Marie telah sepenuhnya menjalankan tugasnya sebagai putri Azami.

Lloyd masih tinggal di tokonya, tetapi dia sudah pindah kembali ke istana dan sibuk dengan pelatihan kerajaannya… Fakta bahwa dia diizinkan tinggal bersama Lloyd selama ini sungguh aneh.

Karena orang lain masih memasak dan mencuci pakaiannya, bisa dibilang gaya hidup itu sama-sama dimanjakan, jadi mengapa dia tampak begitu membosankan?

“Mwa-ha? Kenapa wajahmu terlihat lelah?” Nexamic bertanya terus terang tentang apa yang dihindari orang lain dengan hati-hati.

Kepala Marie menoleh dengan suara berderit. “Minuman keras,” katanya.

Sayangnya, itu sudah cukup bagi kita semua.

Alasannya bahkan lebih bodoh dari yang kami duga, tapi Marie menggerakkan tangannya dengan liar.

“Aku tidak bisa minum kapan pun aku mau! Aku tidak pernah menderita seperti ini seumur hidupku!”

Itu bukan penderitaan. Itu hal yang wajar .

Tanpa menyadari seringai di wajah kami, Marie terus mengeluh.

“Lebih buruk lagi, para tetangga tahu aku seorang putri, dan mereka semua berkata, ‘Ibumu seorang penggali emas?’ ‘Pasti sulit menjadi putri di usia senja ini.’ Tak seorang pun dari mereka percaya aku terlahir sebagai putri!”

Pakaiannya mungkin mewah, tetapi di dalam dirinya, dia memiliki jiwa seorang pengemis.

Marie tidak percaya betapa banyak orang yang menolak untuk percaya bahwa dia selalu menjadi putri, dan mereka bersikeras bahwa dia pasti telah tersandung dan jatuh terjerembab. Saya tidak menyalahkan mereka.

“Saya tahu saya pandai berbaur dengan orang-orang yang kasar, tetapi saya malah terlalu pandai melakukannya! Sungguh mengejutkan!”

Kebohongan ini jelas merupakan satu-satunya hal yang membuatnya tetap tenang. Kondisi yang sungguh serius.

“……Kamu hanya kurang berbuat baik.”

“Saya menyalahkan aura kekasaran yang luar biasa.”

“Bisa dibilang dia akan lebih baik jika melepaskan klaimnya atas takhta.”

Semua teman-temannya yang diduga tidak kenal ampun. Jelas, mereka menyimpan dendam terhadapnya karena dua tahun hidup bersama Lloyd.

Rutinitas komedi tunggalnya yang penuh keluhan dan sangat menyedihkan tampaknya akan terus berlanjut, dan kami semua khawatir bahwa calon kadet di sini akan kehilangan harapan akan masa depan negara ini. Namun saat itulah instruktur/kepala pengawal kerajaan, Chrome, datang berlari menghampiri.

“Eh, Putri Maria, kamu agak berisik…”

Dia bertanggung jawab atas pendidikannya dan berusaha sebaik-baiknya untuk menariknya kembali ke ranah perilaku yang pantas.

Merthophan, yang pernah menjadi rekannya, dengan sigap melepas tali pengikat cawatnya. “Sudah lama tidak bertemu, Chrome. Beban kerjamu telah membuatku bersimpati.”

“Sudah? Kalau begitu pakai bajumu. Ini hari besar Lloyd.”

“Mm? Itu sebabnya aku mengenakan seragam resmi. Aku juga membawa lobak!”

“Apakah kamu benar-benar badut? Apa gunanya itu?”

Chrome jelas tidak bisa memilih kata-kata. Dan tidak ada satu pun yang sampai ke Merthophan, jadi mungkin mereka memang diciptakan untuk satu sama lain. (Snerk.)

Chrome mengusap alisnya, tubuhnya yang persegi menyusut. “Pokoknya, Putri Maria, jangan membuat keadaan ini semakin buruk. Aku sudah cukup sibuk.”

“Ho-ho-ho! Kau pekerja yang berdedikasi, Chrome. Jangan kasihani Maria dan jadikan dia bangsawan sejati. Dia terlalu berjiwa East Side.”

“Saya merasa dia memiliki kualitas-kualitas ini sebelum dia sampai di sana…”

Marie terlahir sebagai bencana.

“Itu bukti nyata bahwa dia putriku !” Rinko berseri-seri.

Marie dihujani dengan serangan dari segala sisi, tetapi hidupnya bersama Lloyd adalah dosa yang sangat besar, dan mungkin dia memang pantas menerimanya.

Fumar dan Katsu menonton dan tertawa.

“Aku lihat kita sudah damai lagi, Katsu,” kata Fumar.

“Ya, saya tidak pernah membayangkan hari ini akan tiba, dan saya tidak bisa menahan rasa gembira.”

Chrome mengira akan sulit bagi para pelamar melakukan tugasnya sementara sang putri terisak-isak di dekatnya, jadi ia mengantar keluarga kerajaan kembali ke kursi VIP.

“Kami telah menyiapkan tempat duduk untuk Anda. Yang Mulia, silakan kembali ke tempat duduk masing-masing. Putri Maria, berdiri tegak… Yang lainnya, berhenti mengobrol dan kembali ke patroli masing-masing.”

“Begitulah cara kerjanya, Chrome. Saya bangga menjadi mantan kolega Anda.”

“Benarkah? Kalau begitu, ajak pasanganmu yang setengah telanjang itu dan pergilah ke tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun.”

“Mwa-ha-ha! Rekan senegaraku yang berahang persegi, apakah menurutmu otot-ototku bisa luput dari perhatian?”

“Lakukan yang terbaik. Jangan pernah panggil aku seperti itu lagi.”

Ujiannya bahkan belum dimulai, dan Chrome berjalan dengan sangat lambat. Kalau saja aku seorang tentara, aku pasti akan memberi hormat padanya.

Setelah para bangsawan pergi, dia menyeka dahinya.

“Tuhan…aku tidak pernah…”

“Tarik napas dalam-dalam, Chrome! Semangat!” seru Shouma sambil merekam kamera.

Chrome melotot ke arahnya. “Tolong jangan lakukan apa pun yang mengganggu jalannya acara, Shouma.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menghormati jiwa pekerja kerasmu yang penuh semangat itu!”

Mereka berdua punya sejarah…tapi sebelum mereka bisa bicara lebih jauh, keributan terjadi di alun-alun.

“Hm? Apa yang terjadi?”

“……Lihat.” Phyllo menunjuk ke seorang rekrutan berbadan besar yang berjalan dengan angkuh, menatap tajam ke arah kandidat lainnya. Oh, dan seorang anak laki-laki yang lebih kecil menjauh darinya.

Chrome menggaruk lehernya dengan canggung.

“Selalu ada seseorang yang harus mencoba dan bersikap mengintimidasi. Mengingat fokus pada kekuatan individu, hal itu tidak terlalu mengejutkan.”

Hal ini seakan mengingatkan kembali ingatan Riho. “Oh, benar juga… Allan juga melakukan hal yang sama.”

“Dia tidak mencoba mengintimidasi orang lain,” kata Selen. “Dia hanya berniat jahat padaku. Sementara itu, aku sangat gembira bisa bertemu Sir Lloyd lagi, aku lupa hal-hal sepele seperti itu.”

Otaknya terlalu fleksibel, menurutku— Mungkin sebaiknya aku meminta ayahku memeriksanya untuk melihat apakah dia bisa belajar sesuatu yang berharga.

“Oh, Sir Lloyd…hanya kenangan akan kebahagiaan itu saja sudah sangat memuaskan, saya bisa bertahan empat, lima kali makan tanpa makan!”

Mungkin apa yang ayahku temukan akan membahayakan evolusi manusia ke arah yang salah. Sebaiknya dia menjauh darinya. Dia harus meninggalkan otaknya dalam kotak hitam dan menyelamatkan spesies itu.

Saat mereka berbincang, suasana di alun-alun semakin memburuk. Sepertinya perkelahian akan segera terjadi.

“Semangat itu bagus, tapi ini tidak. Mereka semua bersemangat sebelum ujian.”

Itu bukan masalah Shouma, jadi dia hanya melirik Chrome, dengan jelas menyarankan agar dia turun tangan.

“Aku bisa menghentikan mereka untukmu, Chrome— Kita tidak bisa menghentikan ini, itu bisa memengaruhi hasilnya.” Merthophan pernah menjadi instruktur di sini selama beberapa waktu dan telah menjalankan ujian-ujian ini—dia melihat bahayanya.

“……Menghukum adalah tugas kami.”

“Ya ampun, aku hanya ingin menghasilkan uang.”

“Tindakan darurat diperlukan!”

Para prajurit semuanya memasang wajah pekerja mereka.

Namun Chrome menepisnya. “Jangan terburu-buru.”

“Sejak kapan kau menjadi suara akal sehat, Chrome? Panik adalah peran utamamu!”

“Kasar! Aku tidak menghabiskan seluruh waktuku untuk bergantung pada kejadian.”

Sambil mengangkat bahunya yang lebar, dia menunjuk ke seberang alun-alun.

“ Dia ada di sini. Semuanya akan baik-baik saja.”

Kami mengikuti jarinya—dan melihat seorang anak laki-laki yang lembut dalam seragam yang rapi, tidak ada sedikit pun kerutan yang terlihat.

Dia sudah tumbuh cukup tinggi sekarang sehingga “anak laki-laki” tidak lagi terasa tepat. Dia sekarang memiliki martabat yang dibutuhkan seorang pemimpin.

Instruktur Lloyd sedang bekerja.

Kegaduhan baru menyebar di antara kerumunan—bahkan mungkin keributan.

“L-Lloyd!” “Itu Lloyd Belladonna?!” “Dia benar-benar ada di sini!”

Ketegangan yang buruk itu menghilang. Para kandidat yang siap untuk menyerang semuanya menundukkan kepalan tangan mereka.

Hanya dengan memperlihatkan wajahnya saja, segalanya berubah; itulah Lloyd. Itu bukan tentang rasa percaya diri. Kakinya membawanya ke tempat yang seharusnya ia tuju bahkan sebelum ia melihat tujuannya.

Tentu saja, kalau aku berkata begitu di hadapannya, dia akan bersikap rendah hati.

“ Tapi itulah kelebihannya.”

Ups. Aku mengatakannya keras-keras.

“Oh, maaf, baru saja masuk. Semoga berhasil, semuanya!” Lloyd memotong pembicaraan, melapor kepada Chrome. Tidak ada kesombongan, hanya kebaikan khasnya. “Instruktur Chrome, ujian sudah siap dimulai.”

“Bagus sekali, Llyod.”

“Terima kasih… Astaga, semuanya sudah ada di sini.”

Dia tampak agak terkejut. Kewibawaannya yang baru ditemukan gagal mengurangi faktor kelucuannya, dan kontras itu benar-benar berhasil bagiku. Dia benar-benar tak tertandingi.

“Kami tidak akan mengendur,” kata Riho sambil menyeringai. “Kami sedang berpatroli, mengawasi setiap orang yang membuat onar. Dan mereka—”

“……Mereka bilang mereka ada di sini untuk menyaksikan hari besarmu, Tuan.”

“Perilaku yang memalukan, Sir Lloyd,” kata Selen. “Semua harimu adalah hari besar! Semua orang tahu itu.”

Tidak tahu apa yang membuatnya begitu yakin bahwa dia mampu mengatasi keributan ini, tapi begitulah Selen.

“Mwa-ha-ha! Pose yang sangat berotot untuk memperingati Hari Besarmu, Lloyd muda!”

“Aku bawakan kamu lobak untuk merayakan! Siap menari kapan saja!”

Itu adalah lobak yang menari ? Dan mengapa Nexamic mencoba memanggil sinar otot?

“Merthophan dan Nexamic, kalian punya semangat, tapi ini bukan situasi yang tepat,” kata Shouma. Bahkan dia menentang mereka di sini. Tidak pernah ada momen yang membosankan dengan orang-orang ini.

Aku membetulkan poniku, sambil berbicara pada Lloyd. “Sudah terlalu lama, Lloyd.”

“Sama, Asako. Ke sini untuk penelitian?”

“Ya! Saya ingin memastikan semuanya tertulis. Ini hari pertamamu sebagai guru! Bagaimana mungkin saya melewatkannya?”

Aku melangkah terlalu dekat—Riho dan Phyllo masing-masing meraih lenganku, menarikku menjauh.

“Turun, gadis.”

“……Jarak aman.”

Ayo! Bahkan jabat tangan staf acara akan membuat Anda bertahan lebih lama dari itu!

“Ah-ha-ha…” Lloyd menggaruk pipinya dengan canggung. Dia menggemaskan!

Marie tidak tahan ditinggalkan begitu saja dan kembali dari tribun. “Hai! Semoga berhasil, Lloyd! Aku belum menyerah!”

Dia mengangkat roknya tinggi-tinggi, tetapi hal itu membuatnya tampak benar-benar preman.

“Oh, Marie.”

“Ayo, Lloyd! Mimpimu telah menjadi kenyataan! Suatu hari nanti kau akan menjadi raja—”

“Singkirkan delusimu dari sini, Marie.”

Saya tidak pernah lebih setuju dengan Selen. Dia adalah orang terakhir yang seharusnya memberikan nasihat itu, tetapi kami memilih untuk membiarkannya berlalu di sini.

“Mimpiku…” Ia memikirkannya sejenak, lalu mengangguk. Sambil melihat sekeliling alun-alun, ia menambahkan, “Aku tidak tahu mana yang kiri dan kanan saat aku tiba. Aku bisa sampai sejauh ini karena kalian semua ada untukku. Termasuk Marie.”

“Tuan Lloyd…”

Bukankah baik jika dia selalu berkata baik kepada semua orang?

“Aku adalah seorang pengecut yang tidak percaya diri, tapi kamu membiarkanku mendapatkan pengalamanSaya butuh itu. Pada hari ujian, saya ingat duduk di sana, jantung saya berdetak kencang.”

“Heh-heh, benar juga. Kamu mulai berbicara padaku, lalu Selen dan Allan terlibat…”

“Ya, meskipun dia sudah pergi jauh.”

Jangan kita bicara tentang dia seolah-olah dia sudah meninggal; dia pergi bersama Renge agar dia bisa membawa anaknya kembali ke rumah.

“Sudah lama sekali waktu berlalu! Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu ibuku lagi,” kata Marie.

“……Aku menemukan ibuku hanya karenamu, Tuan. Dan ayah yang bodoh itu.” Phyllo tersenyum tipis. Aku merasa sedikit kasihan pada Sardin, tapi…kata-katanya tidak tanpa rasa cinta.

“Kau membebaskanku dari sabuk terkutuk dan membiarkanku berdamai dengan ayahku juga!” Selen sama sekali tidak menyadari keadaan pikiran ayahnya saat itu.

“Rol dan aku… Kami baik-baik saja.” Riho tidak mau mengoceh, tapi dia jelas senang dengan hasilnya.

“Aku hanya terbangun karena kegembiraan bertani berkat dirimu, Lloyd! Tarian Kegembiraan Pertanian ☆!”

“Mwa-ha! Bisep dan paha belakang ganda!”

“Ini adegan yang penuh gairah; jangan membuatnya aneh. Sulit untuk mengeditnya.”

Ketiganya tidak pernah mengerti maksudnya.

Namun Lloyd hanya tersenyum gembira. “Aku mendukungmu, Marie!”

“L-Lloyd…!”

Dia tersipu. Tapi—

“Aku tahu mereka tiba-tiba menjadikanmu seorang putri entah dari mana, tapi kau bisa melakukannya!”

“Astaga!”

Lloyd tidak bermaksud jahat, tetapi kata-katanya memberikan pukulan telak bagi jiwa Marie. Marie tidak percaya Lloyd masih belum mengerti bahwa Marie benar-benar seorang putri.

“Te-Tetap saja…selama ini, dan dia tidak tahu?!”

Dia pingsan, dan Riho serta Selen mulai mendorongnya kembali ke tribun.

“Baiklah, kalian sudah di bawah kaki. Duduklah.”

“Rinko tertawa terbahak-bahak.”

Marie kembali ke fase balitanya. “Tidak mau! Aku ingin bersama semua orang! Aku sudah selesai menjadi putri!”

“Dari mana datangnya ini? Mengapa semua rasa frustrasi ini tiba-tiba muncul?”

“Tidak ada gunanya minum minuman keras jika aku tidak bisa meminumnya kapan pun aku mau!”

“……Kalau begitu berhentilah minum.”

“Itu tidak menyelesaikan apa pun!”

Apa yang akan menyelesaikan masalah ini?

Apakah dia hanya merasa tersisih dan merajuk karenanya?

Tetapi membiarkan sang putri mengamuk di depan umum akan berdampak buruk pada peserta ujian, jadi dia diseret pergi.

Akhirnya, ujian pun dimulai.

“Baiklah, semuanya! Ayo kita lakukan ini!”

““Terima kasih, Tuan!”””

Lloyd berada di depan orang banyak, tampak sedikit gugup.

Dia merupakan seorang legenda pada masanya, jadi penonton pun tampak cukup gugup.

Klnk klnk klnk—

Mereka membawa boneka-boneka latihan besar yang dilapisi pelat logam dan kotak-kotak yang diisi dengan segala jenis persenjataan.

Boneka-boneka itu terlalu berat untuk diangkat sendirian—jika jatuh menimpa Anda, Anda akan berada dalam kondisi yang buruk. Beberapa kandidat tampak terintimidasi, sementara yang lain semakin bersemangat. Anda dapat mengetahui banyak hal tentang mereka dari reaksi mereka.

“Membawamu kembali, kan, Merthophan?” kata Riho.

“Mm, aku tidak tahu siapa Lloyd dan merasa ada monster di tengah-tengah kita.”

“Aku tahu betapa kuatnya dia, jadi aku berlari ke arahmu untuk meminta informasi.”

“Dan aku tidak punya satu pun.”

“Sekarang kamu sudah mendapatkan jawabannya?”

“Kita semua melakukannya. Dia adalah masa depan Azami.”

“Heh-heh-heh, benar sekali.”

Riho dan Merthophan tertawa dan mengenang.

“Ya, ya, cukup!” Selen membentak. “Mulai bekerja! Bakar wajah heroik Sir Lloyd di matamu sambil memastikan tidak ada orang jahat yang mengganggu pekerjaannya.”

“……Roger that.”

Hebatnya, Selen menganggap pekerjaannya serius. Mungkin memberinya tanggung jawab telah mengubahnya?

“Ambil senjata apa pun yang paling kamu kuasai dan serang boneka-boneka ini,” kata Lloyd. “Kami mengamati caramu bergerak. Jika kamu bisa menghancurkan mereka, lanjutkan saja.”

Tidak seorang pun tahu apakah dia bercanda atau tidak.

Dengan itu, ujian pun dimulai. Satu per satu kandidat mencoba mengalahkan para boneka.

Di antara mereka ada kandidat yang tampak malu-malu tadi. Dia memegang senjata… tetapi tidak bergerak.

Kejadian sebelumnya pasti telah membuatnya kehilangan keberaniannya…atau mungkin melihat begitu banyak orang yang lebih ahli darinya telah membuatnya kehilangan semangat. Dia tampaknya tidak akan mau berubah pikiran.

Kerumunan orang di sekitar mulai menyadarinya—dan beberapa dari mereka terkekeh.

Namun Lloyd tidak mau membiarkan hal itu terjadi.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Aku baik-baik saja,” kata anak laki-laki itu, suaranya bergetar.

Mungkin dia mengagumi Lloyd— Lututnya gemetar.

Lloyd tersenyum lembut padanya.

“Cukup menegangkan, bukan? Saya sangat gugup! Semua orang di sekitar saya tampak begitu kuat, dan itu benar-benar memengaruhi saya.”

Berbagi pengalamannya sendiri akan membantu anak itu tenang. Tak lama kemudian, semua orang di sekitarnya berhenti untuk mendengarkan.

“Saya yakin Anda telah bekerja keras untuk sampai di sini. Jadi yang terpenting sekarang adalah bekerja keras untuk memastikan usaha Anda tidak sia-sia. Jangan lupa tujuan Anda, siapa yang telah membantu Anda, dan siapa yang ingin Anda bantu.”

Saya bukan Shouma, tetapi bahkan saya bisa merasakan gairah nyata dalam kata-kata itu.

“Mengejar tujuan-tujuan tersebut adalah kekuatan yang sesungguhnya. Mencatatnya akan memberi Anda lebih banyak rasa percaya diri. Saya tidak bermaksud menggurui—saya sendiri masih berusaha untuk itu.”

“Tuan, apakah dia berencana untuk menjadi lebih kuat?” Riho terkekeh.

Tapi itulah yang kita semua sukai darinya.

“Saya belajar di akademi, bekerja di kafetaria, bercocok tanampersahabatan, dan tetap fokus pada tujuanku. Aku tahu kamu punya koneksi dan ikatan sendiri. Ingatlah itu.”

“Semangat! Semangat!!”

Diamlah, Shouma—tapi aku juga setuju.

Lloyd menoleh ke arah Chrome dengan pandangan penuh tanya.

Chrome mengerti dan mengangguk perlahan.

Lloyd mengambil pisau kecil dari peti dan melangkah mendekati boneka itu.

“Pegang teguh tujuan itu, dan kerahkan semua kerja kerasmu untuk mencapainya. Seperti ini!”

Dengan kecepatan luar biasa, dia menebas boneka itu.

Sesaat kemudian—

Itu sudah hilang.

Debu-debu bertebaran begitu lebatnya, sehingga apa yang tersisa berjatuhan tanpa suara, meninggalkan tumpukan kecil.

Berbalik ke arah anak laki-laki itu, Lloyd tersenyum.

“Kamu pasti bisa melakukan hal yang sama suatu hari nanti.”

Terjadi keheningan panjang.

Yang secara bertahap berubah menjadi bisikan, lalu menjadi tepuk tangan meriah.

“Cerita itu benar!” “Sialan, Instruktur Lloyd!” “Dia menghancurkan pelat baja!”

Dia menggunakan belati, dan tebasannya tidak tampak sekuat itu—tetapi tebasannya dengan mudah mengubah boneka kekar itu menjadi debu. Semua orang terkesiap.

“Baiklah, ujian ini hanya untuk melihat bagaimana gerakanmu. Bahkan jika kamu bisa melakukan apa yang kulakukan, tidak perlu sejauh itu. Maaf!”

Dengan itu, dia dengan mudah mengangkat boneka pengganti.

Seorang legenda hidup menunjukkan dari mana reputasinya berasal—dan ia berjanji bahwa mereka semua bisa menjadi sebaik itu suatu hari nanti. Penonton pun heboh.

Tak lama kemudian ujian pun dimulai lagi. Anak laki-laki pemalu itu menghampiri boneka itu dan menunjukkan apa yang bisa ia lakukan.

Lloyd tersenyum gembira, mungkin melihat dirinya sendiri pada anak itu.

Suasana hatinya sudah jauh lebih baik.

“Saya suka cara ini. Lloyd memang luar biasa.”

Misi saya adalah menyebarkan berita tentang prestasinya ke seluruh dunia, jadi saya tidak bisa menahan senyum.

Kawan saya Shouma telah mengabadikan semua ini dalam film. “Azami saja tidak cukup! Seluruh dunia perlu tahu tentang dia!”

Namun saat kami berbicara…

” Apa?!”

…Saya merasakan sesuatu yang jahat melesat ke arah kami.

“Shouma!”

“Aku tahu, Asako. Dia akan memilih saat yang tepat.”

Mata Phyllo juga menatap langit. “……Berita buruk…… Musuh baru? Jelas tidak.”

Dia segera mengoreksi dirinya sendiri. Saya yakin pembaca tahu siapa sebenarnya perwujudan dari kebencian.

Semua orang di sekitarku tahu siapa yang datang—dan mereka semua mengernyit karenanya.

Kami ingin berbagi keajaiban Lloyd dengan dunia. Dan ancaman ini adalah hambatan terbesar untuk itu.

Dia begitu bertekad memonopoli Lloyd, dia tidak peduli dengan kesopanan.

Anda sudah menebaknya, ini adalah—

“Aughhh! Llooooooyd! Aku kangen kamuuuuuuu!”

“Wah! Nenek cilik! Aku tahu dia akan datang!”

Setan putih terbang ke arah kita! Alka terus-menerus mengancam kepolosan Lloyd!

“Aku tahu pendeta wanita yang menyimpang akan muncul.”

“Selen, kamu orang terakhir— Ugh, bukan saatnya untuk berdebat.”

“……Aku akan melindungi hari besar Tuanku.”

Alka tidak pernah bisa membuat penampilan yang normal—saya hampir menghormati konsistensinya.

“Gairah! Setan putih, kejahatan moral yang dipersonifikasikan! Maaf, tapi aku akan menghentikanmu merusak debut mengajar Lloyd dan membalasmu karena telah membebankan pekerjaan desamu padaku!”

Shouma membuatnya menjadi masalah pribadi. Namun, sulit untuk menangkis Alka sambil merekam Lloyd. Karena aku belum menguasai kekuatan raja iblisku, kita mungkin akan mendapat masalah.

“Baiklah! Instruktur baru Lloyd sudah siap untuk memulai!”

“Jangan datang begitu saja dan panik! Orang punya hak!” jerit Marie.

“Lloyd adalah perwujudan motivasiku sebagai raja iblis!” kata Alka, serius dengan setiap kata-katanya. “Aku punya hak untuk memanjakannya!”

Itu adalah pengungkapan tiba-tiba tentang latar belakangnya, tetapi tidak ada yang mempercayainya. Bahkan jika itu benar, setiap orang berhak untuk mencintai. Itulah satu-satunya pertarungan yang layak dilakukan. Yang harus Anda lakukan adalah menang.

“Nenek sialan, masih saja mengatakan omong kosong ini setelah sekian lama…,” Marie mengumpat.

“Ah-ha-ha! Teruslah maju, Alky!” Rinko bersorak. Dia benar-benar memanfaatkan hidup sebaik-baiknya.

Tidak menyadari kebencian yang ditimbulkannya, Alka mengamuk—dan kami tidak cukup kuat untuk menghentikannya. Lloyd yang malang hendak menusukkan taring beracunnya ke tubuhnya di hadapan semua kadet masa depan—

“Aku mengusap bibir Lloyd di pub— guhhh !”

—ketika seseorang menjegalnya dengan keras.

Siapakah orangnya?

“Kau memang selalu bodoh!”

“Hah?! P-Pyrid?!”

Ya, lelaki tua yang seharusnya kembali ke Kunlun.

Pukulan dari seseorang yang sama kuatnya dengan dia membuat Alka terpental ke langit. Dia mendarat di atap istana, terhuyung-huyung karena terkejut.

“Ke-kenapa kamu…?”

Lalu Sou muncul, seolah-olah dia hanya lewat begitu saja. “Aku yang membawanya.”

“Hah?! Sou?!”

Jadi ini adalah tugas yang dia sebutkan.

“Itu produser kami! Dia merasakan amukan Alka akan datang!”

“Tidak ada apa-apanya,” kata Sou sambil menggelengkan kepalanya. “Aku sudah mengenalnya begitu lama, aku bisa memprediksi hal-hal seperti ini.”

“Aku tidak bisa ditebak! Wah!” gerutu Alka saat pukulan Pyrid berikutnya membuatnya melayang di udara.

Dia menyeringai, mengedipkan mata pada Lloyd. “Lloyd! Aku akan menangani si tolol ini! Kau lakukan tugasmu!”

“Ahaha, terima kasih, Kakek.”

Itu kakek Lloyd? Keributan terjadi di antara kerumunan. Jelas—tidak ada orang lain yang bertarung di udara.

“Sialan kau, Pyrid! Hngggg! ”

Kali ini seikat akar pohon telah mengikatnya erat.

“Hentikan, Alka.”

Dari semua orang—Micona-lah yang campur tangan.

“Kau akan mengkhianatiku sekarang?!”

Sambil memegang erat Alka di akar pohonnya, Micona menggelengkan kepalanya. “Aku tidak melakukan hal seperti itu,” dia bersikeras. “Aku tahu sejak awal bahwa mengganggu rencanamu di sini akan membuatku mendapat nilai tinggi di mata Marie. Hore-hore.”

Itu adalah strategi yang cerdas, meskipun tujuannya tidak ada harapan. Namun, itu menguntungkan kami.

“ Hurk… Jika posisi kita terbalik, aku juga akan melakukan hal yang sama!”

Keduanya benar-benar berpikiran sama.

Sambil mengencangkan ikatan tanaman merambat di sekeliling Alka, Micona berteriak pada Lloyd.

“Lloyd Belladonna! Kamu seorang guru—mengajarlah!”

“Micona! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“…………”

Micona hanya mengacungkan jempol tanpa suara. Tak seorang pun ingin hari pertama mereka bekerja menjadi mimpi buruk.

Bagaimanapun, sementara itu terjadi, lebih banyak orang berdatangan.

“Kita sudah sampai, Phyllo.”

“Sardin! Masuk! Ujian masuk Akademi Militer Azami!”

“……Ibu, Ayah.”

Keluarga kerajaan Rokujou, dan—

“Wah, pestanya nggak pernah berhenti di sini, ya?” kata Mena, kembali mengenakan pakaian jalanan.

Phyllo benar-benar terkejut. “……Kau juga?!”

“Nah-ha-ha! Lihat lagi, Phyllo. Bukan hanya kita! Benar, Choline?”

Choline ada di sana bersamanya. Merthophan tampak sangat terkejut, dia hampir menjatuhkan lobaknya.

“Mm? Kenapa kamu di sini, Choline?”

“Apa, kamu tidak senang melihatku? Buang saja lobaknya dan peluk aku!”

Sou terkekeh. “Ini hari besar Lloyd; kupikir semakin banyak semakin meriah. Membawa mereka semua.”

“Itulah gairahku, Sou!” Shouma setuju.

Sou memejamkan matanya dan tersenyum.

“Tapi aku mempelajarinya dari Alka dan Pyrid. Benar kan?”

Pyrid telah dibekukan secara kriogenik dan kehilangan ingatan tersebut—jadi dia hanya tampak bingung.

“Mm? Kedengarannya familiar, tapi… Apa kamu tahu lebih banyak, Alka?”

Alka mendesah tetapi tersenyum. “Kau masih tidak ingat? Kurasa kau mengatakan sesuatu seperti itu. Putra rune-ku selalu menjadi tipe yang kesepian.”

Sementara mereka melanjutkan perjalanan, wajah-wajah yang dikenal berkumpul bersama, menyaksikan Lloyd bekerja.

Suara Threonine terdengar sangat keras. “Whoaaa! Akhirnya aku bisa menggendong cucuku! Barang Lloyd memang bagus, tapi ini jauh lebih bagus!”

“Ayah, kau mengganggu… Oh, Lloyd! Selamat atas pekerjaan barumu!”

“Lloyd, tetaplah elegan!”

Allan dan Renge ada di sana bersamanya.

“Aku sendiri juga ingin punya cucu, tapi kalau aku bilang apa-apa, dia pasti akan mengambil tindakan drastis…,” gumam Robin.

“Saya—saya juga prihatin, Lord Robin. Saya rasa Lloyd bisa mengatasinya,” kata Minoxi.

“Setan, aku tahu Asako sudah memberitahumu, tapi apa katanya?”

“Oh, Anzu, aku bertanya padanya terlebih dahulu.”

“Anzu, Rol, bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“”Tidak pernah!””

Mereka pun berangkat ke arena balap. Setan telah menjadi protagonis manga harem penuh.

Dan itu ada di bawah tempurung kura-kura tertentu.

“Ya Tuhan…kenapa hanya Seta? Kenapa tidak ada untukku?” gerutu Surtr.

“Heh-heh-heh… Mau aku jadikan manusia? Aku butuh istirahat sains yang gila.” Eug memanfaatkan kesempatan itu dengan cara yang paling mengancam.

“Bukankah ini menyenangkan? Semua orang ada di sini. Ini sangat menyenangkan, Lou! Mari kita nikmati sisa hidup kita seperti ini.”

“Tepat sekali, Rinko. Sampai maut memisahkan kita.”

Rinko dan sang raja tampak bahagia.

“Ya ampun, kau tidak akan pernah bosan jika ada Lloyd di dekatmu…atau kau, Selen.”

“Setuju! Tapi aku tidak akan membiarkan orang lain memilikinya.”

“Heh-heh. Bicara itu murahan.”

Riho dan Selen sekarang sudah berteman lama, tertawa bersama.

Itu kacau…tetapi semua orang bersenang-senang. Saya tersenyum meskipun saya tidak bisa menahannya.

“Hari ini seharusnya tentang para kandidat,” kata Lloyd—tetapi dia juga tersenyum.

Entah bagaimana Marie telah beralih kembali ke jubah penyihirnya dan berpegangan erat di sisinya.

“Bagus! Ayo kita gunakan ini sebagai perlindungan dan kembali ke toko! Buatkan aku makan malam, Lloyd!”

“Eh, kamu yakin, Marie?”

“Bagi saya, itulah arti masakan rumahan.”

Lloyd tidak mungkin tersinggung dengan hal itu.

“Kalau begitu, setelah pekerjaan selesai, biarkan aku memasak untuk semua orang! Aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana aku tumbuh!”

“……Di dalam.”

“Sepakat!”

“Lloyd memasak? Sudah terlalu lama.”

…Kita sudah menduga banyak hal dalam seri ini, tapi akhir cerita ini tidak membutuhkan apa pun.

Setiap kisah kita akan terus berlanjut, tetapi saya harap kisah kita akan selalu segembira ini. Begini—ini adalah akhir yang bahagia, tidak perlu prasangka.