Bab 1: Novel Ringan: Seorang Anak dari Penjara Bawah Tanah Terakhir Menyelamatkan Dunia

Sementara itu, di ruang konferensi istana Profen…

Di sini juga, dinding dan langit-langit runtuh, sehingga sebagian besar tempat itu hancur.

Langit terlihat melalui lubang di atap—seolah-olah gempa bumi telah menghancurkan tempat itu hanya dalam hitungan detik.

Eve telah membuat Vritra mengamuk, dan amukannya telah menghancurkan lebih dari sekadar ruang konferensi. Banyak pelayan tak berdosa yang berada dalam bahaya, dan tempat kejadian dengan cepat berubah menjadi rumah sakit lapangan darurat.

“Apakah itu saja yang terluka?” tanya Marie. Dia menggunakan tirai yang robek sebagai pengganti perban.

“Saya rasa begitu,” jawab Allan sambil menyeka keringat di dahinya. “Kolonel Choline menyelamatkan semua orang yang terluka di lantai bawah.”

Dia membantu merawat yang terluka.

“Kita tinggal menunggu mereka berdua bangun saja.”

Matanya tertuju pada ayah dan anak perempuan yang berbaring berdampingan di atas karpet.

Salah satunya adalah pria kurus kering berjas lab putih—Vritra, yang dulu dikenal sebagai Ishikura.

Yang satunya lagi adalah seorang gadis yang tampak lemah lembut—putrinya, Asako, yang hingga baru-baru ini dirasuki oleh Eve.

Dunia baru ini, dan Hawa, telah menempatkan mereka berdua dalam situasi yang sulit.

“Kekuatan Sir Lloyd dan cintaku telah membebaskan mereka dari mantra, dan mereka akan segera bangun!” kata Selen, bukan orang yang suka mengubah karakternya dalam situasi apa pun.krisis. Kata-katanya mungkin lebih menyakitkan daripada luka yang sedang dirawatnya. Tidak ada obat di sini—atau di seluruh dunia—yang dapat menyembuhkan apa yang menyakitinya .

Riho merapal mantra penyembuhan, dan Phyllo membantu memberikan pertolongan pertama—tetapi keduanya tidak membiarkan omong kosong Selen berlalu tanpa komentar.

“Tentu saja. Aku lebih khawatir tentang seluruh kerajaan. Pasti menyakitkan mengetahui bahwa penguasamu sendiri melepaskan raja iblis ke rakyat.”

“……Dia sangat populer. Pengkhianatannya akan menyebabkan kekacauan.”

Keduanya pernah menjadi tentara bayaran dan tahu banyak tentang keadaan di sini. Mereka sangat menyadari betapa buruknya pembersihan yang bisa terjadi.

Pada titik ini seorang pria berkulit kecokelatan yang mengenakan cawat—Merthophan—menancapkan dayungnya.

“Itulah kekhawatiran terkecil kita. Kita bisa serahkan itu pada Raja Sardin dan kepala negara lain yang berkunjung. Mungkin butuh waktu, tetapi mereka mampu melakukannya. Tentu saja, saya bersedia membantu.”

“……Di ladang?” tanya Phyllo.

Penasihat pertanian Azami mengangguk, sambil membetulkan celana dalam. “Hanya itu yang saya tahu!”

Tampaknya dia bersungguh-sungguh, dan Phyllo memandangnya dengan curiga.

Lega mendengar Profen adalah masalah orang lain, Marie menghela napas, lalu mulai mengkhawatirkan Lloyd.

“Jadi, uh…Lloyd kabur. Ke mana dia pergi?” tanyanya.

Gadis-gadis itu semua mulai beraksi.

“Pertanyaan bagus!” kata Selen. “Saya akan memeriksanya.”

“Saya sendiri penasaran.”

“……Hm.”

Mereka berlari ke sisi ruangan tempat Lloyd meninggalkannya.

Selen menyipitkan matanya ke arah itu. “Dia sedang menahan seseorang yang terjatuh… Sejujurnya aku iri.”

Dia bukan orang yang menyembunyikan hal-hal ini, dan Riho sudah tampak lelah.

“Masih berkomitmen, ya, Selen? Aku hampir menghormati itu.”

“……Konsistensi itu !” Phyllo mulai menimpali namun terhenti karena terkesiap.

“Ada apa, Phyllo?” tanya Mena.

“……Dia akan kembali, tapi…lihat.”

“Apa? Erk? Gimana?”

Marie melihat Shouma dalam pelukan Lloyd dan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tidak seorang pun bisa.

“Apa yang terjadi dengan Shouma?!”

“Kau pasti bercanda. Dia dari Kunlun!”

“……Dan……salah satu petarung terkuat mereka……”

Mungkin orang terkuat di sini—jadi melihatnya berlumuran darah dan dipukuli sungguh mengerikan.

“Eh, apakah Kolonel Choline ada di sini?” panggil Lloyd. “Bisakah kau memeriksa luka-luka Shouma sebentar?”

Kolin adalah ahli sihir penyembuhan.

Marie segera bergerak untuk memenuhi permintaan Lloyd. “A-aku akan menjemputnya! Turunkan dia di sini!”

Selen mengamati lebih dekat saat Lloyd membaringkannya. “Mengerikan sekali,” katanya. “Kasihan Shouma…”

“Kaki dan lengannya patah. Sungguh ajaib dia masih bisa bernapas.”

“Shouma terluka?!” teriak Choline sambil berlari. “Itu belum setengahnya! Patahkan kaki kursi itu supaya kita bisa memberinya belat, cepat!” Dia mulai bekerja.

Karena mengira Eve adalah pelakunya, Marie bertanya, “Ke mana Eve pergi? Apakah dia masih di sana?”

Lloyd menggelengkan kepalanya. “Saat aku tiba…”

“Dia mengalahkan Shouma? Seburuk ini?”

Merthophan pernah bertarung dengan bocah itu sendiri (dengan mengenakan cawat, bersenjatakan artefak pertanian) dan begitu terkejut, hingga tanpa sengaja ia menarik cawatnya terlalu jauh ke dalam celah tubuhnya.

Duo raja iblis Satan dan Surtr sama-sama tercengang.

Setan menggaruk bagian atas kain pelnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan; sementara itu, Surtr terjebak dalam bentuk kura-kura dan tidak bisa berbuat banyak selain menjulurkan lehernya.

“Direktur Ishikura mengatakan Eve belum dalam kekuatan penuh. Namun dia mengalahkannya dengan mudah?”

“Astaga! Eva—Eve punya kekuatan seperti ini?”

Sambil mengucapkan mantra penyembuhan padanya, Choline tampak kebingungan. “Uh-oh,” katanya.

“Ada apa, Kolonel Choline?” tanya Lloyd. “Apakah kondisinya memburuk?”

“Tidak,” katanya, tetapi dia tidak yakin bagaimana menjelaskannya. “Mantra penyembuhan itu tidak memberikan hasil apa pun; seperti ada sesuatu yang menghalanginya.”

Setan mengerutkan kening.

“Semua penduduk desa Kunlun memiliki kemampuan penyembuhan super sejak awal— Mengapa itu tidak muncul?”

“Benar…bahkan aku bisa menyembuhkan tulang yang patah dalam sehari! Dan semua orang bisa menyembuhkannya secara instan.”

Standar normal Lloyd masih sedikit melenceng, tetapi pada titik ini, semua orang hanya tersenyum canggung. Itu lelucon yang terus berlanjut.

“Tetapi saya tidak mengerti mengapa dia menolak mantra penyembuhan,” kata Merthophan. “Kolin adalah yang terbaik di dunia—hm?” Dia berhenti, matanya menatap ke langit.

“Apa? Ada sesuatu yang masuk?” tanya Allan.

Phyllo menguatkan dirinya. “……Sesuatu yang buruk.”

“Bukan Eve sendiri?!”

“Kebencian murni…ini dia!”

Astaga!

Sesuatu melesat ke ruang konferensi Profen, seperti komet. Dan ketika debu menghilang, di sana berdiri—

“Alka cantik ada di sini!”

—kepala suku Kunlun yang berjubah putih, dan nenek cilik itu sendiri—Alka.

“Ke-Ketua?!”

“Hai, Lloyd! Lama sekali! Boleh aku minta cium dan peluk?”

Permintaan yang cukup besar untuk mengikuti kedatangannya yang mengejutkan, dan itu benar-benar merusak suasana yang serius. Banyak mata terbelalak. Beberapa mungkin menggelengkan kepala.

“Siapa bilang aku jahat?!”

“Saya bersikeras bahwa istilah tersebut sebagian besar akurat.”

“……Meteor jahat.”

Ketiga anak gadis kami mulai mengejek.

Lloyd menghindari pelukan yang tidak tepat waktu itu, sambil melontarkan pertanyaan-pertanyaan. “Ketua? Mengapa Anda tidak berada di Kunlun? Saya pikir Anda tinggal di belakang untuk menjaga tidur Sou dan melindungi harta karun desa!”

Alka mengerti maksudnya dan menghentikan usahanya untuk memeluk.

“Mm, tapi kemudian Sou terbangun!” katanya, tiba-tiba serius. “Katanya dia pikir Shouma memanggilnya. Dia sedang menjaga Kunlun untukku.” Alka melihat sekeliling. “Jadi aku mampir untuk memukul pantat Presiden Eva, tapi…aku tidak melihat seorang pun yang mirip dengannya… Tunggu, Shouma?!”

Dia akhirnya melihat Shouma tergeletak babak belur di tanah, dan dia hampir melompat dari jubahnya.

“A-apa-apaan ini… Aku tidak percaya mataku! Ngk … Direktur Ishikura?! Asako?!”

Guncangan berikutnya menjatuhkannya ke tanah, hingga dia duduk kembali.

“Setan? Marie? Merthophan?! Menjelaskan!”

“Eh, Guru—”

Satan dan Marie segera memberi tahu dia tentang amukan Vritra, kebenaran di balik identitas Eve, dan bagaimana Eve meninggalkan Asako demi tubuh barunya dan terbang menjauh.

Begitu Alka tertangkap, semuanya menjadi jelas.

“Itulah yang menjelaskannya! Aku heran mengapa aku tidak bisa menemukan Asako di mana pun selama seratus tahun. Tepat di bawah hidungku…dan aku tidak pernah menyadarinya. Apa yang telah dilakukan gadis malang itu?”

Alka mengernyit dengan perasaan bersalah. Dulu, saat masih di laboratorium, dia dan gadis itu dekat dan sering mengobrol bersama.

“Kepala Alka,” kata Merthophan, mengalihkan perhatiannya. “Bisakah kau melihat luka-luka Shouma? Kami cukup yakin Eve melakukan sesuatu padanya, tapi itu aneh.”

“Maaf, aku menyerah,” kata Choline.

“Jangan khawatir,” kata Alka, mengambil alih. “Hm?”

Bahkan dia tidak bisa menyembuhkannya.

“Ke-Ketua? Apakah Shouma akan baik-baik saja?” tanya Lloyd gugup.

Alka mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.

“Um… rune pemulihan bisa menyembuhkan siapa pun yang tidak mati… jadi apa artinya ini?”

Dia berdiri, menatap kehampaan.

“Aku berasumsi Eve punya rencana rahasia dan menggunakannya untuk melawannya,” gumamnya. “Cara tercepat adalah bertanya padanya. Ke mana dia pergi…? Ke sana!”

“Kau bisa tahu?” tanya Lloyd.

Alka tampak puas.

“Hanya meraba-raba untuk mencari permusuhan yang tidak diketahui. Tapi… terus terang saja, semuanya terlalu mudah ditebak.”

“Itu?”

“Dia pergi melihat Kepala Lab Rinko dan mengambil Pedang Suci…yang merupakan kunci menuju Ruang Bawah Tanah Terakhir.”

“Jadi dia menuju Azami?”

“Ya,” kata Alka sambil meringis. “Wah, tak seorang pun bisa bosan dengan tempat itu…”

Dengan itu, dia menoleh ke arah Azami, yang tampak lebih muram dari sebelumnya.

Udara bergetar ketika mereka semua mengikuti pandangannya.

“Saatnya untuk pertempuran terakhir.”

Sementara itu…

Setelah menanggalkan kostum kelincinya—dan tubuh Asako—Presiden Eva/Eve Profen kini bebas, memiliki kecantikan yang selama ini ia idam-idamkan, dan mampu menggunakan kekuatan raja iblis. Ia berenang riang melintasi langit menuju Azami.

“Woo-hoo! Woo-hoo-hoo-hoo!”

Suasana hatinya sedang sangat baik—berkeliaran dengan riang, naik turun, berputar-putar, melewati awan. Rasanya seperti dia baru saja memperoleh pesawat udara dalam RPG.

Ia meluncur di tanah, seperti anak kecil yang senang mengejutkan binatang, lalu mencelupkan tangannya ke dalam air hingga membuat riak-riak, sambil mengagumi pantulan dirinya.

“Wajah ideal, tubuh ideal, awet muda, kekuatan, dan sebagainya! Tidak ada yang lebih baik dari ini.” Eve menendang air, membuat pelangi di semprotan air. “Tapi aku makhluk rakus. Aku punya semua ini—namun aku masih jauh dari kata puas.”

Dengan sedikit nada mengejek diri sendiri, dia terbang di udara, matanya terpaku pada sasaran.

Di kerajaan Azami, tempat Rinko berada—dan tempat kuncinya berada, Pedang Suci itu sendiri.

“Aku akan mencuri pedang itu, melihat ekspresi wajah Rinko, lalu kembali ke duniaku, di mana aku akan menjadikan pedang itu milikku sepenuhnya!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, dia berhenti bercanda dan langsung berlari menghampiri Azami.

Sementara itu, di dalam kastil Azami…

“Aku bisa merasakannya… Ada yang salah.”

Rinko tetap tinggal untuk melindungi Pedang Suci, dan instingnya mulai membunyikan alarm. Dia menatap langit, dengan ekspresi serius yang tidak seperti biasanya.

Dia terguncang sampai ke inti tubuhnya, dan dia tidak bisa diam saja— Dia hendak memeriksa pedang itu ketika pengawal kerajaan, Chrome, datang berlari masuk.

“Ratu Q Rinko!”

“Ada apa, Chrome? Ada sesuatu yang terjadi dengan pedang itu?”

“Tidak ada laporan seperti itu— Kenapa kamu terlihat begitu ketakutan?”

“Tidak ada alasan,” katanya, tidak mampu menjelaskan rasa dingin yang menjalar di tulang punggungnya. “Apa beritanya?”

“Baiklah, melapor!” kata Chrome sambil menegakkan tubuh. “Dokter Eug baru saja bangun!”

“Hah?! Eugy sudah bangun?!”

Eug telah kelelahan dalam pertarungan sebelumnya dan menghabiskan waktu dalam keadaan koma. Jika dia sadar—itu mungkin pertanda.

Rinko bergegas ke ruang bawah tanah, tetapi dalam perjalanan, dia mendapati Eug berjalan sempoyongan ke arahnya. Keduanya tampak sama-sama terkejut.

“Astaga?!”

Eug tidak mencoba lari. Malah, dia tampak lega, seolah-olah Rinko adalah orang yang selama ini dicarinya. Dia bersandar di dinding, terkulai ke lantai, dan bernapas dengan berat.

“Kau baik-baik saja, Eugy?” tanya Rinko.

Eug memamerkan taringnya, memaksakan senyum. “Kepala Lab…sudah seabad sejak kita bicara, ya? Atau lebih lama lagi?”

“Banyak hal yang harus dikejar, tapi sekarang bukan saat yang tepat.”

“Kau menyadarinya?” Eug terkekeh. “Kupikir kau akan menyadarinya.”

“Kau tahu kenapa rasanya begitu tidak menyenangkan?”

“Ya, itu pasti Eve. Presiden Eva.”

“Presiden Eva?”

“Dia pasti sudah menguasai tubuh barunya. Tubuh yang bagus, berfitur lengkap—dan sangat berbahaya. Tubuhnya sangat buruk, sampai-sampai membuatku terbangun.”

“Keberatan kalau aku sampaikan teoriku kepadamu?” tanya Rinko. “Alka dan aku sudah menemukan beberapa hal. Presiden Eva hampir mati. Dia pasti dibawa ke sini dalam tubuh orang lain—meskipun kedengarannya aneh.”

“Tubuh orang lain?!”

Rinko mengangguk. “Itu menjelaskan mengapa dia tidak mendapatkan kekuatan raja iblis. Dia ada di dalam diri orang lain! Tony—Surtr berada di dalam kapak Allan beberapa lama tetapi tidak dapat bekerja dengan kekuatan penuhnya, yang mendukung teori tersebut.”

Itu masuk akal juga bagi Eug, tetapi satu frasa yang digunakan Rinko menarik perhatiannya.

“Tunggu, ‘dibawa ke sini’? Apa maksudnya, Kepala Lab Rinko? Bukankah ini Bumi?!”

Rinko segera menjelaskan bahwa mereka berada di dunia lain—yang mengejutkan, tetapi segera masuk akal bagi Eug.

“Oh… jadi OOPArts yang kami temukan bukan sisa dari Bumi, tetapi potongan-potongan yang dipanggil ke sini? Produk sampingan dari sihir tingkat tinggi?”

Mena pernah menggunakan mantra serupa, Tidal Wave , dan membawa satu ton air laut dari Bumi. Rune meteor favorit Alka juga telah mengambil bongkahan batu dari Bumi di suatu tempat. Ilmuwan mana pun akan melihat bagaimana hasilnya.

Eug tampak lebih terkesan dengan keputusan Eve.

“Itulah sebabnya dia mengenakan kostum itu: untuk menyembunyikan wajahnya. Dan mengapa dia terus berbicara tentang bagaimana kita mengacaukan Bumi dan membuatku merasa bersalah. Dia peramal yang terampil—tahu cara memperdaya siapa pun.”

“Dia adalah seorang mentalis kelas satu. Dia berhasil membuatmu hebat, tapi jangan terlalu menyalahkan diri sendiri.”

“Saya menyalahkan dia, bukan diri saya sendiri. Mengetahui dia mempermalukan saya selama seabad lebih membuat saya marah daripada tertekan.”

Meskipun bahasanya kasar, Eug tampak sangat putus asa. Pengkhianatan Eve jelas telah memukulnya dengan keras.

“Ya, tapi tidak ada gunanya berkubang,” kata Rinko, mencoba menyemangatinya. “Jika Eve memiliki kekuatan raja iblis yang seharusnya dimilikinya, kekuatan itu pasti akan menjadi kekuatan yang buruk. Ada petunjuk tentang apa saja kekuatan itu?”

“Aku tidak tahu apa kekuatannya sendiri.” Eug mendesah. “Tapi aku tahu apa yang ada di dalam tubuh baru yang sedang dibuatnya, karena akulah yang mendesainnya.”

“Apa saja yang ada di sana?”

“……Semuanya.”

“Apa maksudmu dengan ‘semuanya’?”

“Maksudku semuanya.” Eug mulai mengakui dosa-dosanya. “Setiap kekuatan raja iblis yang kuambil. Abaddon, para treant, Satan, Surtr, semuanya.”

“Dia punya semua itu?!” teriak Chrome. Dia mendengarkan dalam diam, tetapi ini terlalu berat baginya.

Sementara itu, Rinko hanya mengangguk. Ini menjelaskan rasa dingin yang dirasakannya.

“Tidak heran dia berbau jahat. Itu bukan hanya karena kualitasnya sebagai raja iblis! Selain manusia yang berubah itu, satu-satunya orang lain yang seperti itu adalah Micona… yang menunjukkan betapa menakutkannya hal itu.”

“Mm… Gadis itu memang tidak biasa.”

Dua ilmuwan kelas satu telah secara resmi menetapkan Micona sebagai kekuatan bos terakhir—Micona diizinkan meneteskan satu atau dua air mata.

“Tidak bisakah Kunlun mengurus para raja iblis?” tanya Chrome. “Ini keahlian mereka! Kirim seluruh desa untuk mengejarnya! Mereka ada di sana setiap hari untuk membasmi apa pun yang muncul dari Penjara Bawah Tanah Terakhir. Jika mereka membantu…”

Namun wajah Eug langsung berubah muram. “Mungkin mereka bisa mengalahkannya bersama-sama, tetapi jika Eve menguasai trik terburukku…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Rinko menggigil. “Dia ada di sini.”

“Q-Ratu Rinko, maksudmu bukan—?”

Chrome mendongak, penuh kekhawatiran.

Rinko melemparkan senyum khasnya. “Oh, jangan tegang. Chrome, kau bawa saja Lou—sang raja—ke ruang dalam.”

“Hanya itu saja?!”

“Dia mengejarku dan pedang itu. Begitu dia aman, beri tahu semua prajurit tentang keadaan darurat.”

“Se-seburuk itu, ya?”

Eug menepuk pantatnya. “Pimpin pasukan sialan itu, orang tua! Kita punya pertarungan sendiri.”

“B-benar… aku bisa percaya padamu?”

Eug memasukkan permen itu ke dalam mulutnya, menggoyangkannya. “Maksudku, itu akan terdengar aneh jika itu datang dariku.” Dia memecahkan permen itu di bawah salah satu gigi taringnya yang tajam. “Tapi aku sudah frustrasi selama seabad mencari jalan keluar—aduh!”

Rinko menepuk kepalanya. “Turunlah, gadis. Kau tidak bisa mengalahkannya dengan rasa frustrasi! Dan kau baru saja keluar dari ruang perawatan. Kau perlu istirahat!”

“Tetapi…”

“Vritra… Direktur Ishikura juga akan mengatakan hal yang sama. Lagipula, jika Anda melanggar standar ketenagakerjaan, itu akan menjadi tumpukan dokumen.”

Dengan apa yang telah dilakukannya kepadanya, itu pasti membuat Eug diam.

“Apakah kau mendengarkanku?” tanya Rinko.

“Keras dan jelas.”

“Tapi aku ingin kau tinggal bersama Lou dan menjaganya. Meskipun dia laki- lakiku , jangan merayunya.”

“Oh, kumohon. Baiklah, bawa aku ke sana— urgh .”

Dia bergoyang saat berdiri, tidak seperti dirinya yang dulu.

“Kamu baik-baik saja?”

“Saya ingin menjawab ya, tapi saya berbohong. Saya merasa seperti terjaga sepanjang malam.”

Dia menahan keinginannya untuk tidur dan menyampaikan satu peringatan terakhir.

“Rinko… Tubuh Eve adalah mahakaryaku. Dia tidak hanya bisa menggunakan semua kekuatan raja iblis yang telah kuteliti…dia mungkin juga telah menyelesaikan tindakan balasanku terhadap penduduk desa Kunlun. Kau mungkin satu-satunya harapan kami.”

Rinko menjawab sambil menyeringai, “Wah, kedengarannya seperti bos terakhir bagiku! Harus lebih baik lagi.”

“Ya Tuhan, percuma saja bicara dengan para gamer…”

Dengan itu, Eug kehabisan tenaga dan tertidur.

Chrome masih khawatir saat dia menggendongnya di punggungnya.

“Jika kita mempercayai perkataan Dr. Eug, musuh ini akan menjadi ancaman serius.”

“Aku yakin.” Rinko tampak senang, yang membuat Chrome sedikit tercengang.

“Hah…”

“Pikiran licik Eve dan berbagai kekuatan raja iblis, lawan yang sempurna bagi Kunlunisme—” Rinko mulai terkekeh, dan itu adalah tawa yang jujur. “Tapi aku tidak sendirian. Aku punya orang-orang yang harus kulindungi, orang-orang yang harus kudukung. Kau mengerti maksudku?”

“Ya.” Chrome mengangguk.

Dia tahu mengapa dia menyeringai, dan dia sendiri pun menyeringai.

“Wah, dia hampir sampai. Sebaiknya aku pergi.”

“Kalau begitu, kita tidak punya waktu… Ngh …”

Chrome mengerutkan kening…dan sosok baru muncul.

“—Aku sudah mendengar semuanya! Katakan saja, dan aku akan memberimu waktu.”

“K-kamu—!”

Siapakah dia? Siapa yang mampu mengulur waktu melawan musuh sekuat ini?

“Aku akan mempertaruhkan nyawaku demi Marie kesayanganku!”

…..Saya tidak perlu menjelaskannya, bukan?

Tidak lama setelah…

Mengagumkan.

Eve melesat lurus menuju tujuannya dengan cukup cepat hingga membuat udara di sekelilingnya bernyanyi.

Saat jalan di bawahnya mulai menyatu menjadi jalan raya utama, Azami mulai terlihat dengan mata telanjang.

“Hei, ho! Target terlihat… Hm?”

Dia berada di atas lapangan, tepat di luar tembok.

Akan tetapi aura jahat di bawahnya membuatnya berhenti mendadak dan berputar ke atas.

“Apa itu? Astaga!” Eve menyipitkan matanya dan melihat seorang gadis berdiri di tengah lapangan itu. “………Hmph.”

Dengan mata bagai belati, tangan terlipat, dan kaki tertanam kokoh berdiri Micona Zol.

Sebagai siswa kelas atas di sekolah Lloyd, dia dipaksa untuk memperoleh kekuatan raja iblis. Dan dia sangat mencintai Marie.

Hari ini, dia dipenuhi kebencian dan kemarahan, seperti saat dia pertama kali muncul di dunia ini.

Eve berkibar di hadapannya sambil membungkukkan badan dengan nada mengejek. “Dan apa yang kauinginkan, nona kecil?” tanyanya, seolah-olah dia tidak tahu.

Micona hanya terus melotot.

Eve berpura-pura bingung. “Kalau kamu tidak menggunakan kata-katamu, bagaimana aku bisa—?”

“Kau Eve Profen?”

Eve menyeringai. “Kau menyadarinya? Selama ini aku menghabiskan waktu dengan kostum kelinci, kupikir tidak akan ada yang mengenaliku! Mungkin aku memang sesopan itu—”

“Jangan beritahu aku omong kosong itu.”

Eve cemberut, tidak senang diganggu dua kali. “Apa, kau tahu aku raja dan berani bertindak seperti ini?”

“Aku sudah mendengar tentang sifatmu yang keji dan perbuatan yang telah kau lakukan karenanya,” geram Micona, sama sekali tidak merasa terintimidasi. “Dan bahwa kaulah dalang di balik rencana yang menanamkan kekuatan raja iblis dalam diriku.”

“Um,” kata Eve sambil berkedip. “Kudengar kau baru saja menenggak dua penguat raja iblis sendirian?”

“Jangan beritahu aku omong kosong itu.”

Micona selalu pandai melupakan hal apa pun yang merugikannya, tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Dia tampak begitu percaya diri, Eve pun menghormatinya.

“Baiklah. Terima kasih atas sambutan hangatnya! Kurasa kau pembenci?”

“Itu juga!” Micona meraung keras, Eve tersentak.

“Kenapa kamu berteriak? Dan dengan ‘terlalu’, maksudmu…?”

Tatapan mata Micona melembut sepenuhnya, Eve tersentak. “Lebih dari apa pun, ibu Marie ingin aku menghentikanmu di sini! Ini permintaan langsung dari calon ibu mertuaku, Rinko! Jika aku bisa mencetak poin dengan keluarga, aku akan selangkah lebih dekat dengan cinta sejati!”

Ya, itu Micona sebelumnya.

Dia mengendus ancaman terhadap Azami dan berlari. Sadar bahwa Rinko adalah ibu Marie, dia menawarkan diri untuk menunda kedatangan Eve—bahkan jika itu mengorbankan nyawanya.

Tentu saja hal ini membuat Rinko dan Chrome tampak seperti menderita ketidaknyamanan kandung kemih.

“Jadi, ini murni masalah pribadi? Yah, setidaknya itu mudah…tapi, tidak bisakah Azami benar-benar menemukan orang yang lebih baik untuk maju terlebih dahulu?”

“Kami tahu kau berencana mencuri Pedang Suci dan menghancurkan kerajaan! Jika aku bisa menghentikanmu di sini, aku bisa membujuk Marie agar mengusap kepalaku— Eh, maksudku, tidak ada prajurit Azami yang akan menoleransi itu!”

Kalimat terakhirnya kedengarannya cukup agung, tetapi agak terganggu oleh air liurnya.

“Lihatlah dirimu! Apakah semua orang dari Azami bertekad untuk mengubah keadaan menjadi lelucon?” Eve hampir terkesan. Kebahagiaan yang terpancar di mata Micona jelas lebih tentang kehidupan fantasinya bersama Marie daripada tentang masa depan kerajaan.

Eve berusaha membuat orang lain bingung, tetapi malah menemukan dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan.

“Jadi! Kita akan kalahkan, Eve Profen!” Micona meraung—dan dia langsung dalam mode bertarung.

Kekuatan Abaddon memberi Micona sayap berwarna-warni, dan para treant membiarkannya memanjangkan akar pohon.

Eve tampak gembira. “Heh-heh-heh! Aku hanya berpikir aku butuh lebih banyak pemanasan! Baiklah, aku akan—”

“Matiiiiiiiiiiiiiiii! Demi masa depanku yang gemilang bersama Marie! Oh, dan Azami juga!”

“Apakah kamu pernah mendengarkannya?!”

Dia tidak melakukannya. Didorong oleh nafsu, Micona mengincar nyawa Eve seperti peluru yang menancapkan namanya di sana.

Akar-akar pohon menjangkau Eve, tetapi dia dengan mudah melesat di udara di sekitar mereka.

“Kau tak perlu mengatakan padaku bahwa negaramu adalah urusan kedua… Tetap saja, aku akan senang menyiksamu.”

Dengan kilatan nakal di matanya, Eve mulai melawan—dengan akar pohon yang sama yang digunakan Micona.

“Bagaimana?!” teriak Micona, tercengang.

Eve menyeringai. Untuk pertama kalinya, dia yang punya inisiatif.

“Kau hanya sebuah eksperimen—semua itu agar aku bisa mendapatkan kekuatan yang sama!”

Dia benar-benar menikmati mengayunkan akar-akar itu.

Akar Micona dan Eve saling kusut, seolah-olah masing-masing memiliki empat tangan.

“ Nghhhhh … Tapi aku sudah punya akar ini lebih lama—aku lebih baik dengan mereka.”

Micona tampaknya memiliki keuntungan yang mengejutkan di sini, tetapi ini gagal mengurangi kepercayaan diri Eve.

“Pengalaman memang menghasilkan keajaiban! Tetap saja…”

“?!”

Dan Hawa menghembuskan api. Tidak ada mantra, tidak ada batu ajaib—hanya api murni dari mulutnya, seperti monster.

Kalau saja dia mendengar mantra, Micona bisa dengan mudah menangkisnya—tetapi dengan kecepatan seperti ini, dia tidak berdaya.

Dinding api itu datang tepat ke arahnya.

“Waughhhh! Panas, panas, panas! Apa itu? Itu bukan sihir!”

Dia nyaris tak mampu melindungi dirinya dengan akar.

Tetapi hal itu menghalangi pandangannya dan dia kehilangan tindakan Eve selanjutnya.

“Kena kau!”

Sebuah tinju batu besar dan keras datang berayun tepat dari titik buta miliknya—golem yang digunakan oleh raja iblis Zalko sang Pencuri.

“Omong kosong!”

Dua serangan yang sifatnya sangat berbeda—lunak dan keras—membuat Micona terpental.

“Mm, lengan golem itu sangat bagus! Tidak ada yang lebih hebat dari trauma tumpul!”

Micona telah terkena serangan yang sangat keras, dia meninggalkan parit di dalam tanah, namun berkat cangkang raja iblis belalang, dia terhindar dari kerusakan yang fatal.

“ Hurk … kudengar kau bisa menggunakan semua kekuatan raja iblis, tapi melihat berarti percaya.”

“Terlalu berat untukmu, Micony?”

“Saya menikmati tantangan! Cinta sejati dapat mengatasi semua kesulitan!” Micona masih bersemangat.

Eve tersenyum setuju. “Kau memang tangguh! Bagaimana ini?” Dia meraih lengan golem itu, sambil menunjuk Micona dengan satu jari. “Meriam Rune, ya? Tidak masalah. Tembak!”

“Hah?”

Retakan!

Terdengar suara seperti percikan listrik, kilatan di tempat Micona berdiri—dan gumpalan api.

Micona berhasil menghindar dengan susah payah, dan tanah pun menjadi sangat gersang dan gersang.

“Tut, tut,” gerutu Eve. “Susah sekali menembakmu kalau kau bergerak! Aku ingat waktu itu aku meminta mereka memberiku latihan menembak di lapangan tembak. Tembaklah beberapa kali, dan kau akan mulai membaik, tetapi bebannya di pundakmu! Recoil-nya menyebalkan.”

Suaranya bergema di tengah asap.

Dia segera kehilangan minat pada anekdotnya dan mengarahkan jarinya lagi.

“Tapi ini tidak punya recoil! Aku bisa menembak sebanyak yang aku mau! Hmm, asapnya memang membuatnya sulit, tapi—”

Retak! Retak!

Pada kata terakhir, Eve mulai menembakkan rune secara liar, tidak membidik sama sekali dan hanya mengejar kuantitas saja.

“Jika aku melepaskan beberapa lusin tembakan, beberapa di antaranya pasti mengenai sasaran! Oke, sudah waktunya aku mengunjungi Rinky. Terlalu berasap untukku di sini!” Dia memunggungi asap di belakangnya. “Jangan khawatir, Rinky, aku akan datang—”

Diam!

Serangan Micona datang tepat saat Eve lengah.

“Raaaaa!”

“Ups! Itu ceroboh. Semuanya meleset ?” Eve mundur perlahan, menggaruk kepalanya dan berpura-pura meringis. “Kurasa aku tidak akan pernah bisa jadi penembak jitu yang hebat! Bahkan di dunia terakhir, Asako malah merampas senjataku dan membunuhku. Atau…?”

Dia mengira meriam rune itu meleset…

Namun Micona mengalami banyak luka bakar. Dia jelas menanggung beban terberat dari sinar cahaya itu.

Berdarah banyak dan memancarkan aroma daging terbakar, Micona masih terus beraksi dengan ganas.

“Wah! Aku memukulmu !” kata Eve, terkejut.

“Tentu saja kau melakukannya!” Micona berteriak sambil meninjunya. “Dan itu sangat menyakitkan!”

Eve menerima pukulan itu tepat di bibir penciumnya dan mengusap titik benturan, merasa ngeri. Namun, dia tidak tampak terlalu terluka.

Sementara itu, Micona tampak berantakan, terutama rambutnya. Namun, dia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam setiap pukulan.

Luka-luka ini jelas mengancam jiwanya, tetapi itu tidak membuatnya patah semangat.

“Bagaimana kau masih bisa bergerak?” tanya Eve. “Bertarung dengan luka seperti itu akan membunuhmu! Aku sadar akulah orang terakhir yang seharusnya menunjukkan hal ini, ingat.”

Micona mencengkeram segenggam bagian depan kemeja Eve.

“Saat aku terluka! Aku kenal seorang gadis! Yang akan menyembuhkan lukaku!”

Anda hampir bisa mendengar penekanan perkusi dalam kata-katanya.

“Tapi itu fatal, kan?”

“Aku belum mati! Semakin dalam lukanya, semakin lama waktu yang dibutuhkan Marie untuk merawatku hingga sembuh! Tidak ada kesulitan sama sekali! Lihat?”

“Uh…tentu saja!”

Eve tidak melihat apa pun, tetapi memutuskan bahwa lebih baik mengangguk. Dia sudah tahu bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan membuat perbedaan.

 

 

Mungkin kehilangan darah menghalangi Micona untuk berpikir jernih—dia terus mengoceh, dan tidak jelas apakah dia berbicara pada dirinya sendiri atau tidak.

“Aku punya seseorang yang membutuhkanku, seseorang yang akan menyembuhkanku, seseorang yang mengkhawatirkanku, seseorang yang aku cintai. Kebahagiaan apa lagi yang bisa kau minta dalam hidup ini?!”

“……”

“Dibutuhkan membuat orang kuat! Jangan berani-beraninya kau meremehkan itu!”

Meski pikirannya kabur, Micona tetap fokus pada sasarannya.

Shnk—

Sampai Eve menyemprotkan sesuatu ke wajahnya.

“Ack…!”

Micona menghirupnya—dan matanya berputar ke belakang. Dia terjatuh.

Eve menatap bosan ke arah tubuh Micona yang terlentang.

“Kabut mematikan Dionysos… Saat kau di ambang kematian, semprotan seperti minuman keras sudah lebih dari cukup untuk menjatuhkanmu. Tetap saja—”

Micona tidak dapat mendengar apa pun, tetapi Eve tampaknya tidak dapat menghentikan dirinya.

“Beraninya! Mengceramahiku tentang kegembiraan hidup? Jika dibutuhkan saja sudah cukup untuk memuaskanku, aku tidak akan pernah menjadi raja iblis sama sekali.”

Dengan itu, Eve berbalik ke arah Azami lagi.

“Ketika orang-orang yang membutuhkanmu hancur bersama kerajaan mereka, apa yang akan kau katakan?” Eve terkekeh. “Kuharap kau menangis sejadi-jadinya.”

Langkahnya bertambah cepat, bergegas menuju tujuannya.

“Kenikmatan hidup, pantatku,” gerutunya.

Micona didukung oleh sesuatu yang tidak dimiliki Eve, dan dia bangga pada dirinya sendiri tidak peduli seberapa kalahnya dia—

Segala hal tentang Micona membuat Eve jengkel seperti tulang yang tersangkut di tenggorokannya, dan bahasa tubuhnya menunjukkan kekesalannya.

Di pintu masuk sisi utara menuju Azami sendiri…

Biasanya, gerbang ini penuh dengan pedagang dan turis, siang dan malam, tetapi sekarang—sangat sepi.

Gerbang itu sendiri tertutup rapat—hampir tidak pernah ditutup sebelumnya, dan itu saja sudah merupakan pertanda buruk. Seperti ketika Anda pergi ke toko biasa dan mendapati pintunya tertutup, membuat Anda bertanya-tanya apakah pintu itu sudah ditutup selamanya atau apakah telah terjadi kejahatan.

Tentara Azami mengintip dari atas.

Eve mengamati wajah mereka dan mendesah. “Ya Tuhan, jadi Micony sedang mengulur waktu? Baiklah, misinya berhasil, kurasa!”

Wanita yang bersandar pada pilar dekat gerbang—seperti sedang menunggu teman kencan—mengangkat tangan untuk memberi salam.

“Sudah lama sekali! Lihatlah betapa mudanya dirimu, Presiden—atau haruskah aku sebut Raja Profen? Lady Eve?”

Itu Rinko. Sambil berbicara, dia perlahan mendekat, tangannya di dalam saku mantelnya. Dia tersenyum santai, seolah-olah mereka akan pergi minum di pub dekat stasiun.

“Ini pesta penyambutan yang luar biasa, Kepala Lab Rinko. Atau haruskah aku memanggilmu Ratu?” Eve mengacungkan jempolnya ke arah Micona sambil terkekeh. “Pengorbanan yang kau lakukan untuk mengulur waktu hanya akan membuatmu tertidur. Senang mengetahui kau masih menjadi mandor yang tidak berperasaan!”

“Heii! Aku sudah menyadari kesalahanku. Aku sudah memperbaiki hidup dan karakterku.” Rinko memberi isyarat tangan kepada orang banyak di belakangnya—dan teman-teman sekelas Micona bergegas ke sisinya.

“Hmm. Micony gadis yang populer! Begitu, begitu— Sungguh inspiratif!”

“Ya, kedengarannya mereka mengalami banyak hal bersama. Aku agak terkejut kau membiarkan mereka pergi.”

“Hanya iseng. Aku senang membayangkan wajahnya saat dia bangun dan melihat lubang berasap di tempat kerajaanmu dulu berada. Itulah tujuanku di sini!”

Eve melangkah ke arah Azami—tetapi Rinko menghalangi jalannya.

“Maaf, tapi Anda tidak diterima di rumahku.”

“Milikmu, ya?” Eve terkejut sekaligus terkesan. Seorang alien, dengan bangga mengklaim rumah baru—itu membuatnya ingin menggoda. “Selalu menganggapmu sebagai tipe orang yang akan meninggalkan keluargamu jika penelitian menuntutnya. Kau jelas telah berubah!”

“Aku sering mendengarnya,” kata Rinko sambil meringis. “Untuk itu, aku berterima kasih padamu. Itu mungkin bukan tujuanmu, tetapi itu membantuku memahami apa yang sebenarnya penting.”

“Kembali di lab, kupikir memuji kebaikan keluarga mungkin membuatmu lebih mudah dikendalikan. Tapi kau menunggu sampai kita di-isekai dulu! Sudah terlambat untuk tujuanku.”

“Kalau tidak, saya tidak akan pernah bertemu dengan orang-orang ini. Maksud saya, saya bersyukur atas hal itu. Kalau tidak ada alasan lain.”

Rinko memegang pendirian yang teguh, sama seperti Micona.

Eve berpura-pura mengangkat bahu. “‘Apa yang sebenarnya penting’? Keluarga tidak lebih dari sekadar belenggu yang membelenggu Anda.”

“Saya rasa Anda pun akan mengetahuinya setelah memilikinya, Lady Eve. Mereka tidak menghalangi saya. Mereka memberi saya semangat.”

Saat perang kata-kata yang tenang dan santai ini berlanjut, keduanya semakin dekat satu sama lain.

“Aku tahu suatu hari nanti aku harus bertarung denganmu, tapi perkelahian tangan kosong di dunia lain?”

“Hiduplah cukup lama, apa pun bisa terjadi. Orang buangan sosial seperti saya bahkan bisa menemukan keluarga.”

“Siap saat Anda siap.”

“Saya siap sekarang juga.”

Dan dengan itu—keduanya lenyap .

Rumput yang robek menari-nari di udara tempat mereka berada.

Dan-

LEDAKAN!

Suaranya seperti dua truk besar saling bertabrakan.

Semua orang yang menonton merasakan getarannya, seolah-olah mereka sedang menonton penabuh taiko dari dekat.

Bahkan prajurit yang biasa bertempur pun menjerit kaget.

Sumber suara itu adalah tinju Rinko dan Eve yang beradu. Seperti dua petinju yang saling beradu tinju setelah gong berbunyi, sebuah salam melalui pukulan yang kuat.

Suara gemuruh guntur itu datangnya dari seorang wanita cantik langsing dan seorang ilmuwan yang tampak tidak bugar.

Rasanya salah dan sangat aneh bagi para penonton.

“Presiden Eva!”

“Kepala Laboratorium Rien Cordelia!”

LEDAKAN!

Pukulan lain datang saat mereka meneriakkan nama lama masing-masing.

” !” (dalam bahasa Inggris)

Rinko memenangkan pertarungan tinju, dan Eve melompat-lompat di ladang bagaikan batu loncat.

Dia berhenti hanya ketika dia melihat hutan di kejauhan.

“Sepertinya kau menang dengan kekuatan mentah,” katanya, sambil berdiri seolah tidak terjadi apa-apa.

Rinko juga tidak merasa lega atas kemenangan itu—kepalan tangannya masih terangkat. Dia tahu Eve adalah ancaman nyata.

“Pukulan tidak pernah cocok untukmu, Eve Profen,” katanya, menyadari betul hal itu.

Eve terkekeh. “Kau memukulku sekuat tenaga dengan harapan bisa mengalahkanku sebelum aku menaikkan level, kan? Seperti seorang koki yang berharap kau akan puas hanya dengan hors d’oeuvres.”

Dia mengangkat lengannya lagi dan melambaikan tangan—seolah-olah memanggil petugas resepsionis.

“?! Rune?!” Rinko langsung tahu apa maksudnya dan berteriak pada para prajurit dan petualang di belakangnya. “Apakah evakuasi sudah selesai?!”

“Hampir tepat waktu!” teriak Rol—adik angkat Riho. “Staf militer nonkombatan juga bersiaga di istana.”

“Rinko!” teriak Katsu Kondo dari serikat petualang. “Anggota serikat siap berangkat!”

Gaston membenturkan kedua perisainya. “Rinko! Aku Gaston Tien, pria yang berhasil selamat dari tiga ratus slime! Siap kapan saja—”

“Ya, ya, oke.” Rinko tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. “Semua pasukan! Bersiaplah untuk serangan! Dia akan mengeluarkan antek-antek raja iblis!”

“““Baik!”””

Bahkan saat para prajurit dan petualangan meraung…

Bzzzzt…bzzzzt…

Suara yang menggelitik kulit terdengar dari langit di atas.

Kawanan belalang raksasa datang. Sama seperti serangan Abaddon dan penyerangan di Stadion Maria.

Namun, itu belum semuanya. Belalang-belalang itu membawa benda-benda misterius.

Saat mereka semakin dekat, orang-orang di darat berhasil mengidentifikasi mereka.

“Itu adalah prajurit mekanik…dan salinan Surtr?!”

Serangga raksasa sudah menjadi ancaman tersendiri—tapi Hawa juga punyamembawa kura-kura bernapas api dan prajurit mesin yang lebih kuat dari manusia mana pun.

Angka-angka ini berarti perang total, dan Rinko berkeringat.

“Jauh lebih dari yang saya bayangkan. Saya pikir melewatkan hors d’oeuvres dan langsung menuju hidangan utama adalah tindakan yang tidak bijaksana, Chef!”

“Maaf. Aku tidak pernah suka hal-hal yang mewah dalam hidup.” Eve mengedipkan mata.

Rinko telah kehilangan sebagian ketenangannya.

“Tank-tank berat yang menyemburkan api, unit serangga terbang, dan infanteri yang tidak dapat dihadapi oleh prajurit biasa secara langsung. Bicara tentang mode gila!”

“Apa kau benar-benar punya waktu untuk mengeluh, Rinky?” Eve kini menguasainya.

Rinko mengernyit. “Mengerahkan seluruh kekuatanmu ke sini?”

“Itulah rencananya!” Eve mengakui.

“Mengejutkan,” kata Rinko sambil mengepalkan tangannya.

Yakin akan kemenangannya, Eve mulai berbicara sendiri. “Kau tidak melihat ini akan terjadi? Memang benar, begitu aku mendapatkan Pedang Suci, aku masih harus menyerang Kunlun. Kau berasumsi itu berarti aku harus menghemat kekuatanku!”

“……”

Jawaban Rinko hanyalah diam, namun itu sudah menjelaskan semuanya.

“Dan kau juga tidak menyangka aku akan muncul tanpa terluka dan bertenaga setelah kau mengirim Lloyd, Shouma, dan si pria bercawat ke arahku.”

Rinko tidak dapat menyembunyikan kekesalannya, dan mendecakkan lidahnya. “Tapi kalau kau mengerahkan segalanya pada kami, kau pasti punya rencana lain.”

“Oh, apakah itu sudah jelas? Yah, tentu saja aku tidak akan mengatakannya.”

Dia bahkan tidak menyembunyikannya—dia tahu dia tidak perlu menyembunyikannya.

“Jika apa yang dikatakan Eugy benar, maka kurasa ini salahku ,” kata Rinko.

“Mwa-ha-ha! Anggap saja ini suatu kehormatan karena aku telah mengirim seluruh pasukanku untuk mengejarmu!”

Eve mengakui bahwa ia telah memperoleh poin di sini dan dengan gembira mulai memimpin pasukannya. Ia seperti anak kecil yang sedang bermain dengan mainan.

Yang bisa dilakukan Rinko hanyalah memaksakan diri untuk tersenyum.

“Jika saja mereka ada di sini… Mungkin aku salah perhitungan.”

Eve tidak membiarkan kesalahan itu berlalu begitu saja. Dia menyerang dengan cepat, mengayunkan pedangnya dengan keras—kali ini dengan lengan golemnya.

“Hrrr!”

Tinju itu menghantam wajah Rinko.

Eve menikmati ekspresi Rinko, tetapi dia tidak berhenti di situ.

“Aku punya kekuatan raja iblis, dan aku di sini untuk menunjukkan kekuatan itu! Kau tidak bisa melawanku sambil mengkhawatirkan apa yang ada di belakangku!”

“Aduh!”

Ketika badai itu berhenti, tujuannya hanyalah untuk mengikat Rinko di akar treant.

Rinko terlempar ke udara.

“……!”

“Astaga, itu mudah sekali! Micona jauh lebih mengancam.”

Rinko melotot ke arah Eve melalui kelopak matanya yang bengkak. “Kau merasuki orang lain—entah siapa—dan tidak bisa menggunakan kekuatan raja iblismu. Itulah sebabnya kau meminta Eugy membuatmu menjadi tubuh yang ideal, kan?”

Eve menganggap ini sebagai pengakuan atas kemenangannya dan melanjutkan ke postmortem. Dia menerimanya.

“Ya, ada lelucon dewa yang membuatku menjadi putri Direktur Ishikura—kau ingat Asako? Itulah sebabnya aku tidak pernah memiliki kekuatan raja iblis. Kurasa aku lebih merupakan raja iblis hantu daripada yang lainnya.”

Mata Rinko membelalak. “Kau tidak mengatakannya? Itu tidak pernah terlintas di pikiranku. Itu menjelaskan bagaimana kau bisa begitu ceroboh hingga mengumpulkan semua kekuatan raja iblis.”

“Ceroboh?” Eve berkedip.

“Dengarkan saja dari seorang gamer. Ketika kami datang ke sini, semua orang di lab mendapat atribut ‘raja iblis’ yang ditambahkan ke lembar karakter kami. Orang-orang yang tidak berkemauan keras awalnya adalah monster—tetapi begitu mereka mendapatkan kembali akal sehat mereka, mereka berada di masa puncak kehidupan mereka. Cinta Alky kepada saudaranya mengubahnya menjadi anak berusia sembilan tahun, dan sejauh yang saya tahu, tukang kebun tua itu kehilangan kesadaran dirinya dan berubah menjadi raja iblis treant—Erlking.”

“Apa maksudmu? Kau bukan tipe orang yang akan menjelaskan teorimu di ranjang kematianmu.” Eve mulai curiga.

“Belum paham?” Rinko menyeringai. “Fakta bahwa kamu bisa mengumpulkan lebih banyak kekuatan membuktikan kamu kurang memiliki rasa percaya diri. Kamu punya ambisi—tapi itu hampa.”

“Dan sekarang saatnya khotbah!”

Eve mengerutkan kening.

Namun Rinko tampaknya tidak menyerah begitu saja. Sebaliknya, ia tampaknya percaya bahwa kemenangan masih dalam genggamannya.

“Apakah kamu tahu kalau raja iblis menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya setelah kamu mengalahkan mereka sekali?”

“Seperti di video game retro Anda?”

“Ledakan dirimu sendiri dan biarkan naluri raja iblis keluar. Itulah bentuk keduamu.”

“Ah, itu sebabnya Eugy berubah menjadi monster itu. Aku belum bisa melakukan itu sekarang, tapi suatu hari nanti…”

“Tidak akan,” bentak Rinko. “Fakta bahwa kau bisa menambahkan kekuatan lain membuktikan kau tidak punya wujud kedua! Itulah perbedaan di antara kita, dan itu kesempatanku untuk menang!” Matanya terbelalak, dan perutnya menegang. “Aku tidak suka melakukan ini di depan umum—itu cenderung membuat orang takut.”

Terdengar suara berderit—suara daging mengembang.

“…Jadi kau punya kekuatan yang tidak kumiliki. Kau tidak pernah berhenti membuatku senang, Kepala Lab.” Eve terkekeh, melihat Rinko berubah.

“Jangan panik, Eve. Tetap saja aku, meskipun aku seekor naga.”

Dengan itu, dagingnya terkoyak—dan denyutan gemuruh memenuhi udara.

Akar pohon yang mengikatnya robek dan patah.

“Oh, lihatlah dirimu! Suamimu dan Marie akan lari ketakutan!”

“Mencoba membuatku bingung, Eve? Keluargaku terbuat dari bahan yang lebih kuat dari itu!”

Bahkan saat dia berbicara, semburan cahaya menyelimuti dirinya—dan saat cahaya itu menghilang, dia adalah seekor naga besar. Dia berwarna emas dan berjalan dengan dua kaki, seperti T. rex yang ramping; wujudnya yang mengagumkan memadukan unsur ilahi dengan unsur destruktif.

Sungguh, dialah raja naga. Wujud kedua Rinko bahkan membuat Eve terkesiap.

“Itu jauh lebih keren dari yang kuduga! Kau adalah model untuk legenda naga di wilayah ini, kan? Aku harap Anzy bisa ada di sini untuk melihat ini! Dia pasti akan menyukainya .”

“Dia akan lebih menyukainya kalau aku bisa mengalahkanmu.”

“Wah, sayang sekali . Karena itu hanya akan terjadi dalam mimpimu, Rien Cordelia.”

“Aww, kamu benar-benar peduli padanya.”

“Dia adalah teman baik pertama yang pernah kumiliki— Oh!”

Ekor Rinko berayun ke dalam dan membuat Eve melayang sebelum ia dapat menyelesaikan gerakannya. Ekor itu cukup besar untuk menyeimbangkan berat tubuhnya—seperti cambuk yang panjang dan tebal.

Bunyinya adalah retakan, benturan, dan dentang.

Itu juga merupakan tanda dimulainya pertempuran. Sebuah suara gemuruh terdengar dari balik dinding Azami.

“Hai!”

Ekornya berayun lagi, kali ini membanting Eve ke tanah.

Penonton bersorak mendengar setiap gerakan yang dilakukan Rinko.

Naga itu mengangkat tungkai depannya yang kecil, memberi hormat kepada kerumunan. Gerakan itu tampak sedikit malu. Mungkin dia tidak menyangka akan mendapat sorakan dalam bentuk ini.

Dan itu membuat Eve kesal. Dia berdiri, sambil menggerakkan bahunya.

“Seperti mendukung Godzilla dalam film kaiju.”

“Jadi, itu membuatmu menjadi mech raksasa?”

“Kurasa— Tubuh ini pasti cyborgi.”

Saat Eve selesai, Rinko menyemburkan api yang membakar, dan Eve membalasnya dengan api Surtr.

Mungkin pertarungan antara dua kekuatan yang serupa ini adalah cara Eve untuk menunjukkan betapa percaya dirinya dia.

“Haruskah kau menunda ini, Eve? Aku ingin menghajarmu dengan cepat dan menyelamatkan yang lain.”

Membiarkan api padam, Rinko mencoba menggigit musuhnya.

Eve melihatnya datang dan menangkisnya dengan lengan golemnya.

“Oh, saya melihat ini di demonstrasi pelatihan anjing polisi.”

“Grrr…”

Eve tidak gentar sama sekali.

Rinko mulai bertanya-tanya mengapa Eve begitu percaya diri. Pertarungan itu jelas menguntungkan Rinko, dan terlepas dari semua kegaduhan Eve, dia sepenuhnya berada di posisi yang tidak menguntungkan…

“Kau tahu kau tidak bisa menang, jadi kau menggertak? Begitukah maksudnya?” tanyanya.

Senyum Eve benar-benar jahat. “Mwa-ha-ha, penasaran? Biar kutunjukkan apa lagi yang kumiliki.”

“Apa sekarang?!” Rinko tersentak.

Ketika rahangnya melemah, Eve menyelinap pergi—

“Baiklah.”

“Hah?!”

—dan bersembunyi dalam bayangannya sendiri.

“Sial! Seta—kekuatan Setan!” Rinko mundur, siap mengatupkan rahangnya saat Eve muncul.

Namun Hawa tetap tinggal di bawah.

“Apa sekarang? Melarikan diri?”

“Oh, puh-leez,” dengkur Eve.

Sesuatu melesat keluar dari bayangan—

“Grrr!”

“Ha?!”

Serigala. Tidak, sebenarnya bukan serigala—serigala itu berjalan dengan empat kaki, tetapi tubuhnya ditutupi tanaman merambat seperti tanaman.

“Serigala Dionysos?!” teriak Rinko.

“Bingoooo! Dan sekarang ini hadiahmu!”

Serigala aneh itu mulai melompat-lompat, berlari melewati Rinko menuju Azami.

“S-sial!”

Rinko berasumsi Eve telah menggunakan semua panggilannya.

Eve muncul kembali dari bayangan dan melayang di atasnya sambil menyeringai.

“Serangan gelombang adalah kunci dari setiap pertempuran! Oh, benar—kamu seorang ilmuwan, bukan ahli strategi.”

“Grr, aku ini gamer! Lupakan bagian paling menyebalkan dari SRPG!”

“Haha! Nggak nyangka makhluk sebesar itu bisa berubah warna karena takut! Kamu belajar sesuatu yang baru setiap hari.” Eve terkekeh terbahak-bahak.

“Kotoran!”

Haruskah dia melawan Hawa? Atau melindungi warganya?

Terjebak dalam dilema, Rinko membiarkan dirinya terekspos.

Dan Hawa memanfaatkan kesempatannya.

” Sudah saatnya kamu mati.”

Dia berhenti pamer dan datang untuk membunuh.

Tak lagi mempermainkan lawannya, Eve melesat maju, tinjunya diarahkan ke tenggorokan Rinko.

Segala sesuatu hingga saat itu adalah olahraga—tetapi sekarang adalah pertarungan mematikan.

Rinko gagal bereaksi tepat waktu, dan jatuh ke dalam perangkap Eve.

Alih-alih memamerkan kekuatannya, Eve justru menyelesaikan pertarungan dengan cepat—seperti memberi cap karet pada dokumen. Rinko tidak mampu mengimbanginya.

Pukulan itu membuat darah mengalir, dan Eve menyeringai. Bagi seorang cerewet seperti dia yang membiarkan senyumnya berbicara—dia pasti yakin dia menang.

“Lihat, seperti yang kukatakan. Belenggu. QED.”

Rinko berpendapat bahwa memiliki seseorang untuk dilindungi membuatnya lebih kuat—dan Eve tampak percaya bahwa dia baru saja menghancurkan alur logika itu.

Rinko menggeram, darah mengalir dari tenggorokannya. “Aku belum kalah!”

“Oh, jangan sampai terbawa suasana.”

Rinko mencoba menyemburkan api dari jarak dekat, tetapi dengan tangan yang tersangkut di tenggorokannya, upayanya tidak berhasil.

“Gah… hnk !”

“Ah, tenggorokanmu sakit? Rinky yang malang.”

Dengan ejekan itu, Eve mulai berayun.

Dia terlalu dekat bagi Rinko untuk mempertahankan diri dari rentetan tendangan dan pukulan.

Eve dapat memukul di mana saja yang dia inginkan, seperti karung pasir Boxercise.

Melihat Rinko terkapar, sorak sorai pasukan berubah menjadi rasa waspada.

Dan itu hanya menambah kegilaan Eve.

“Mwa-ha… Aha-ha-ha!”

Tak mampu menahan tawa, dia semakin cepat menghujani dengan pukulan-pukulannya.

Tetapi Rinko masih berdiri, jauh melewati titik ketika Eve mengira ia seharusnya jatuh, dan hal itu mulai membuatnya frustrasi.

“Menyerahlah! Dulu kamu tahu kapan harus berhenti! Apa ini, emosi? Kamu tidak pernah punya itu!”

“Seperti yang kukatakan…aku sekarang punya hati!”

“Dan itu memompa darah keluar dari lukamu! Turunlah!”

“Tidak akan pernah!” Rinko berteriak. Dia tidak mencoba untuk mengintimidasi melainkan menginspirasi dirinya sendiri dengan teriakan dari dalam hati.

“Menyerahkan saja!”

“Tidak menyerah membuat segalanya terjadi! Anak itu yang mengajariku! Maaf, tapi aku tidak akan menyerah dan membiarkanmu menang!”

“Penderita Sindrom Lloyd lagi? Tak ada obatnya, Rinky!”

Sudah saatnya tirai ditutup. Eve mengepalkan tinjunya di tenggorokan Rinko…

…dan anak laki-laki yang mengajari Rinko untuk tidak menyerah telah tiba.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Sumber dari Sindrom Lloyd sendiri.

“L-Lloyd?!” Teriak Rinko merupakan campuran antara kegembiraan dan keterkejutan.

“G-gahhh?! Lloyd?!

Sementara itu, Eve mengeluarkan suara seperti katak yang tertabrak mobil. Sekarang dia benar-benar alergi terhadapnya.

Dia segera menarik tinjunya dan mundur.

“Amukan Vritra seharusnya memberi lebih banyak waktu… Kau datang jauh-jauh dari Profen? Bagaimana— Aughh!”

Eve telah menemukan penjelasannya: sebuah lubang hitam kecil di langit.

Dan terbang melewatinya adalah Selen, Riho, dan Phyllo—perusahaan biasa.

“Saatnya kita mendapatkan apa yang kita cari!”

“……Hm.”

“Astaga, Azami benar-benar menyebalkan!”

Mereka diikuti oleh Marie, Allan, Renge, Anzu, dan Mena—semua orang yang seharusnya terjebak di Profen.

Dan wajah terakhir yang muncul melalui lubang itu—

“Yoo-hoo!”

Yup, itu Alka, yang menyeringai pada Eve dari atas.

“Arghhhhhhhh!”

“Kau benar-benar tidak menahan diri untuk tidak memiliki tubuh seperti itu! Kau benar-benar memiliki masalah dengan payudara dan pinggangmu, bukan, Presiden Eva? Atau haruskah aku sebut Eve Profen?!”

“Alky…aku tidak pernah membayangkan kau akan meninggalkan Kunlun.”

“Hmm? Tidak! Sou terbangun, jadi kutinggalkan saja di tangannya. Rupanya, ancaman terhadap temannya membangunkannya!”

“Oh, sayang sekali… Kalau tidak dijaga, aku mungkin bisa langsung menyerangnya.”

“Suaramu serak,” goda Alka—lalu berubah muram lagi, melotot ke arahnya. “Itu hanya mungkin karena kau memutuskan untuk menyiksa Shouma yang malang. Benar-benar harus berterima kasih padamu. Jadi aku membawa serta seorang anak laki-laki yang sangat baik, seorang penguntit yang masuk daftar hitam, beberapa raja iblis—semuanya.”

Eve mengepalkan tinjunya ke arah Alka. “Baiklah! Kita pasti akan bentrok cepat atau lambat. Saatnya kita berdamai—”

Namun saat pembicaraan serius mereka mencapai puncaknya—

“Eh, apakah kadal itu baik-baik saja? Tunggu, sepertinya kita pernah bertemu sebelumnya.”

“ Batuk batuk… Uh, apa kabar, Lloyd! Ini aku, Rinko.”

“Oh? Kamu Rinko?!”

Tanpa menghiraukan pertarungan klimaks yang terjadi di sekelilingnya, Lloyd hanya terkesan dengan wujud naga Rinko.

“Wow! Kau seperti kadal sungguhan! Kelihatannya sangat kuat. Aku tidak tahu kau punya trik seperti itu!”

Sekian untuk saat ini.

“Dia selalu melakukan ini!” keluh Eve, terkesan meskipun dirinya sendiri.

Sementara itu, Marie memandang ibunya—dan darahnya.

“Ibu?! K-ibu berdarah banyak!”

“Ya, putriku! Jangan khawatir, sedikit ludah tidak akan menyembuhkan! Aduh!”

“Itu bukan ludah, Bu! Ibu batuk darah!”

Dia sama buruknya dengan Lloyd dalam hal itu.

Dan di antara keduanya, Eve tidak benar-benar merasakannya lagi.

“Dan begitu saja, ketegangannya hilang! Benar-benar membuat Anda bertanya-tanya mengapa Anda repot-repot.”

Dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya—lalu Anzu melangkah maju.

“Kalau begitu aku akan membantu mengembalikannya, Eve.”

Anzu Kyounin, penguasa pedang, pemimpin wilayah, dan selalu mengintimidasi. Dia sudah mengenal Eve dengan baik saat dia masih menjadi maskot. Namun sekarang dia tahu bahwa Eve hanya memanfaatkannya—dan dia marah karenanya.

“Lihat? Reaksi yang wajar! Itulah yang aku inginkan, Anzy!” Eve tersenyum lebar padanya.

“Lihat, itu menyeramkan, menyeringai sedetik setelah kamu mengeluh tentang ketegangan yang menghilang.”

“Oh, sekarang, sekarang. Kau datang tepat waktu! Ini memberiku ide.”

Dengan itu, Eve melirik pertempuran yang berkecamuk di sekelilingnya.

Belalang, prajurit mesin, kura-kura api, dan serigala telah memberinya keuntungan nyata—tetapi kontingen Profen membalikkan keadaan.

“Saya berharap bisa terus maju sementara yang lain tertahan, tetapi itu tidak berhasil,” gerutunya.

Sementara itu, Lloyd dan yang lainnya sibuk mengalahkan monster yang menyerang Azami.

“Hahh! Lloyd dan aku setara dengan seratus orang!” teriak Allan.reputasinya mungkin sedikit meningkat, tetapi teriakannya membantu memulihkan semangat para pembela yang kelelahan.

Dan tentu saja, penentunya—Lloyd.

“Ini dia, Lloyd!”

“Siap, Setan!”

Anak lelaki itu telah melompat ke punggung Setan, dan mereka menjatuhkan belalang dari langit.

Kedatangan mereka telah sepenuhnya membalikkan keadaan pertempuran.

Mena dan Renge juga petarung tangguh, dan mereka dengan cepat mengalahkan mesin dan serigala. Semua orang yang melihat mereka terpesona.

Eve mengerahkan seluruh kekuatannya—dan mereka mulai kalah. Seharusnya, ini mengguncangnya.

Namun, dia masih tersenyum. Dia mungkin telah kalah dalam pertempuran itu, tetapi perang masih dalam genggamannya.

“Heh-heh-heh…”

Alka tidak melewatkan bahwa ada sesuatu yang salah. “Kekalahan itu membuatmu gila? Tidak, bukan itu.”

Dia mengenal Eve dengan baik, sehingga dia tidak akan lengah.

“Oh, hanya kenangan indah,” jawab Eve mengelak.

“Baiklah, izinkan saya mengatakan ini terlebih dahulu— Kami tidak akan menahan diri. Ini akan menjadi pertarungan terakhir, dan Lloyd akan mengawasinya. Saya berkewajiban untuk mengingatkannya betapa hebatnya saya.”

Beberapa hal tidak pernah berubah, begitu pula Alka.

Eve hanya menyeringai. “Cocok buatku. Aku sedang tidak ingin bertengkar. Lebih baik kita langsung saja, dan kau cepat menyerah.”

“Tentu…kalau begitu ayo berangkat!”

Seluruh nada bicara Alka berubah.

Sesaat kemudian—dia tampak dewasa .

Raja iblis manusia adalah wujud asli Alka.

Udara di sekelilingnya berderak. Bahkan Eve mundur selangkah.

“Oh! Aku pernah melihat ketua dalam cosplay ini sebelumnya!” kata Lloyd, jelas tidak merasakan ketegangan sama sekali.

Wujud kedua Alka mengandung risiko menjadi mengamuk, dan menganggapnya sebagai cosplay belaka telah melemahkan semangatnya.

“Yah, lebih baik daripada membuatnya takut?” kata Eve, mencoba menghiburnya.

“Tidak ada komentar.” Alka mengumpulkan semangatnya kembali, siap bertarung.

Eve mendesah, menyeringai. “Jujur saja! Tiga—tidak, jika aku menghitung Shouma, empat pertarungan berturut-turut. Apakah ini membuatku menjadi protagonis?”

Jelas, dia masih percaya diri.

“Kau memiliki tubuh buatan, setumpuk kekuatan raja iblis—yang membuatmu menjadi raja iblis yang tidak memiliki apa-apa,” kata Alka. “Kau tidak memiliki jati diri sejati, tidak memiliki wujud kedua. Namun kau pikir kau bisa menang?”

“Kau pikir aku hanya menggertak? Aku khawatir itu tidak benar.”

Sambil mengepalkan tangan batunya, Eve mengayunkan sekuat tenaganya.

Tinjunya sebesar gubuk, lebih besar dari tinju yang pernah dia buat terhadap Rinko. Tinju itu menghantam Alka dengan keras…

Diam!

Saat semuanya tampak hilang—Alka menghentikannya dengan satu jari.

“Kau menghentikannya dengan jarimu ?! ”

Eve hanya terdengar gembira. “Belum siap untuk berhenti? Baiklah, aku akan membuat topeng itu retak.”

Semua sifat nenek-neneknya yang kekanak-kanakan telah sirna, Alka kembali ke sifat aslinya yang angkuh. Dan dia melawan.

Scritch gosok gosok—

Dia menggunakan kukunya pada tangan Eve.

Dan…

“Selesai.”

Dia mengetuknya dengan jarinya, dan tinju golem yang kokoh itu meledak, hancur menjadi debu. Lalu ada ledakan lain, lalu ledakan lain, bergerak ke atas lengan.

“Wah!” kata Eve, terkesan. “Eugy menyebutkan ini! Kau bisa mengukir rune yang aktif selamanya dengan kukumu! Kau menyebutnya Spellnail, ya?”

“Kalian berdua terlalu banyak bicara.”

“Kau bisa menyebut jurus itu Ultimate Rune Nailbomber! Baiklah? Aku baru saja memikirkannya. Kau bisa memiliki nama itu secara gratis.”

“Itu menyebalkan. Kau tidak bisa membayarku untuk mengambilnya.”

Sementara Alka menjawab, Eve menyemburkan api.

“Murah.”

Alka menghunus rune lain ke dalam api.

Aduh!

Api itu berkobar dan menyebar ke segala arah, seolah-olah dia meninjunya ke udara tipis dalam film CGI.

Secara fisik mustahil untuk meninju api dalam kondisi normal—Eve tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga.

“Bagaimana cara kerjanya?”

Alka mengangkat kukunya, suaranya datar. “Baru saja menggambar rune dampak di api.”

Yang harus ia lakukan adalah menancapkan paku pada sesuatu.

“Baiklah, aku tidak sanggup membiarkanmu menyentuhku dengan kukumu . Aku harus melawanmu sekuat tenaga, Alky!”

Dengan itu, Eve memperluas akar treantnya, melakukan pertarungan jarak jauh.

“Tapi aku punya semua kekuatan itu. Biar kutunjukkan seberapa kuatnya itu, Alky!”

Akarnya berayun ke dalam.

Eve telah menyerang akar-akar itu dengan kekuatan golem—dan Surtr. Akar-akar itu memiliki batu di ujungnya seperti bintang pagi, atau retak seperti cambuk api; dia memiliki berbagai jenis serangan yang datang secara bergelombang.

“Trik yang aneh,” Alka mencibir. “Untuk seorang wanita tua.”

“Kau memainkan kartu itu, nenek kecil?”

Akarnya bertindak seperti penyembur api dan menghancurkan batu—sementara Alka menari-nari di udara di sekelilingnya.

“Seperti jika Yamata no Orochi memiliki lebih dari delapan kepala…,” gumamnya sambil menggelengkan kepala. Eve melemparkan segala sesuatu kecuali wastafel dapur ke arahnya—tetapi dia tidak memiliki kemahiran.

Alka menjentikkan akar satu demi satu dengan kukunya.

Dengan suara seperti senar gitar yang dipetik, mereka meledak.

“Usahamu sia-sia, Eve.”

“Oh, maukah kau menerima penyerahanku? Kupikir tidak.” Eve masih bercanda, dan Alka tampak lelah.

“Nada bicaramu menunjukkan kau punya banyak rencana.”

Dia hanya berpura-pura terpojok. Alka mendekat, berharap bisa mengeluarkan kartu asnya.

“Huuu.”

“Wah!”

Alka melesat menembus akar-akarnya, dan Eve melompat kembali ke udara.

“Jadi, kau tidak punya apa-apa? Kalau kau hanya menggertak, ini sudah berakhir, Eve Profen.”

Eve terbang menjauh dengan kecepatan tinggi, dan Alka mengikuti tepat di belakangnya.

Panggung bergeser ke udara, tapi pertarungan mereka tidak kalah intens—

Dan kemudian kuku Alka menggores sisi tubuh Eve.

Itu saja. Itu saja yang menerapkan rune dampak —atau cukup untuk membuat Eve merasa seperti dipukul dengan benda tumpul. Dia melayang.

“Aduh?!”

“Ini adalah awal dari akhir, Eve Profen.”

“O-oh tidak!” Wajah Eve berubah, basah oleh keringat.

Alka melihat peluangnya untuk menang—tetapi untuk kali ini, dia mendekatinya dengan hati-hati.

Saat dia mendekat, siap untuk mendaratkan pukulan terakhir—

“Dasar bodoh.”

—Seringai Eve berubah menjadi seringai.

” Apa?!”

Tatapan mata jahat itu membuat Alka merinding.

“ Rune dampak terukir di tubuhmu! Bagaimana—”

Bagaimana dia masih bisa percaya diri? Apakah itu gertakan lagi? Atau Alka yang terjerat?

Saat mata Alka bergetar, tangan Eve terjulur—menggenggam segumpal daging.

Alka menjerit.

Jadi begitulah cara dia memainkannya.

Dagingnya pecah dan beterbangan.

“Kayaknya aku nggak punya rencana deh.” Eve menyeringai.

Dia berpura-pura hampir kalah dan membiarkan Alka menyentuhnya.

Ketika Alka mengukir rune itu di sisinya, dia berpura-pura terluka—tetapi mencungkil daging itu di tempat yang tidak bisa dilihat Alka. Itu adalah solusi yang mengerikan.

“Cih.”

Tinju Alka sudah siap diayunkan. Dia tidak bisa menghentikannya sekarang—dia harus meneruskannya.

Tak peduli serangan apa pun yang datang, dia harus menahan serangan itu.

Seperti itulah dia berkomitmen.

Siapa!

Angin menderu dalam ayunan besar yang membuatnya terekspos sepenuhnya.

Dan Hawa berada tepat di hadapannya.

Ssst.

Sesuatu menyembur dari ujung jarinya. Sedikit kabut, tepat di dekat wajah Alka—seperti semprotan pengusir serangga.

“Apa itu, gas air mata?” Alka mendengus— “Eh, uh…?”

Dan topeng raja iblis terbelah dan terjatuh.

Wajahnya yang datar dan tanpa ekspresi digantikan dengan ekspresi terkejut.

Dalam sekejap—dia berusia sembilan tahun lagi.

Dan bukan hanya itu saja. Dia terjatuh bebas, tidak mampu lagi terbang.

Punggungnya membentur tanah dengan keras, tidak mampu menahan dirinya sendiri.

“A-apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

Dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Cara bicaranya kembali seperti nenek-nenek.

Upaya misterius ini membuatnya terlalu bingung bahkan untuk bergerak. Tubuhnya kebal terhadap semua racun, namun jelas terpengaruh oleh sesuatu .

Pikirannya menyusul.

“ ?! Beginikah caramu mendapatkan Shouma?!”

Alka menjadi pucat. Tubuhnya seharusnya kebal terhadap bahaya, tetapi dia terluka parah, dan rasa sakitnya tidak kunjung hilang. Dia pernah melihat ini sebelumnya.

“Aku lihat itu sudah terjadi,” kata Eve, mendarat di sebelahnya dan mengabaikan kebingungan Alka. ” Rune dampak itu jelas merupakan ancaman. Oh, tunggu, benda pamungkas, katamu? Kalau kau menaruhnya di dadaku, aku mungkin akan khawatir. Aku benci kehilangan rak ini!”

“Apa yang kau lakukan?!”

“Berfungsi dengan baik, bukan? Syukurlah saya mencobanya pada Shouma terlebih dahulu. Biar saya cari tahu di bagian mana semprotan itu bekerja paling cepat.”

Eve berhenti bertele-tele, mengacungkan jari-jarinya seperti seorang penjual yang memperagakan produk baru.

“Senjata anti-penduduk desa Kunlun! Aku menyebutnya hannyatou! Aku mengambil prinsip yang sama yang kau gunakan untuk menyebut dirimu sebagai Pendeta Keselamatan dan menciptakan Sou yang heroik—dan mengubahnya melawanmu.”

Pikiran Alka mulai kabur, tetapi dia tahu dia telah terpeleset.

“Kupikir kau terlalu berlebihan pada Azami… Jadi ini alasannya!”

“Heh-heh-heh. Sepertinya semua orang sibuk dengan monster-monsterku. Saatnya aku meraih Pedang Suci dan langsung menuju Kunlun.”

“Apa kau lupa?” kata Alka. “Tidak ada raja iblis yang bisa menyentuh Pedang Suci.”

“Oh, aku sangat tahu. Dan aku punya solusinya.” Eve berbalik, melihat sekeliling.

Matanya menemukan—

“Ha! Kau bukan tandinganku!”

—Anzu, dengan riang mengiris belalang.

“Yang kubutuhkan hanyalah seorang teman baik!” kata Eve. “Dan yang kumaksud dengan itu adalah ‘pion yang berguna.’”

“Apa-”

Namun sebelum Alka dapat mengatakan sepatah kata pun, Eve menghilang dalam bayangannya sendiri.

“Kena kau!”

Di atas Satan, Lloyd melemahkan malapetaka pada belalang dan prajurit mesin.

Peristiwa itu seperti sebuah pameran. Para prajurit dan warga sipil yang dievakuasi sama-sama bersorak kegirangan.

Lloyd—dan rekan-rekannya—telah mengubah seluruh nada pertempuran, dan inilah hasilnya.

“Ayo! Lawan aku, Setan, Surtr!”

“Di atasnya!”

“Tentu saja!”

Setan melesat di angkasa, sementara Lloyd dan Surtr bekerja erat di punggungnya.

“Aero!”

“Fiyaaaaaa!”

Angin Lloyd dan api Surtr bergabung menghasilkan pusaran api yang menghanguskan kawanan belalang.

Aero milik Lloyd selalu kuat, dan sekarang dia memiliki kendali penuh atas Aero. Satan sangat terkesan.

“Astaga, aku tidak punya apa pun lagi untuk diajarkan kepadamu. Apakah kita masih butuh orang lain di sini?”

“Hei, Setan!” Surtr menolak. “Jangan remehkan kontribusiku!”

“Oh, benar, benar.”

“Sekarang kau mengabaikanku? Aku mengerti mengapa kau bersukacita atas pertumbuhan anak laki-lakimu. Membuatmu merasa seperti seorang ayah.”

“Benar… Oh, Surtr, belalang ada di sepuluh rumahmu.”

“Baik, Tuan!”

Lloyd dan Surtr menangani serangan, sementara Satan mengawasi serangan yang datang.

“ Hm? Apa-apaan…”

Melihat sesuatu yang aneh, Setan berputar balik.

“Wah!”

“Manuver yang berbahaya, Setan!”

“M-maaf, tapi Tuhan—”

Dia menemukan Alka tergeletak di rumput, dan jeritannya menarik perhatian Lloyd.

“Ada apa? Tidak banyak belalang yang tersisa—apakah ada ancaman baru?”

“Aku mau istirahat kalau kamu mau, sobat!”

“Bukan itu. Kalau mataku tidak menipuku… Maaf, aku akan mendarat.” Satan terjatuh, dan Lloyd serta Surtr terpaksa memegangi surainya.

Mereka mendarat di tanah dan menemukan—

“Oh, mata yang bagus, Seta. Syukurlah kau menemukanku.”

“A-Alka?!”

Dia tergeletak tak berdaya, terluka parah.

Lloyd belum pernah melihatnya seperti ini. Dia berlari menghampirinya, terkejut. “Ke-Ketua?! Kau baik-baik saja?”

“Oh, Lloyd…aku tidak bisa bernapas… Sakit…”

“Oh tidak!”

“Bisakah kamu memberiku makanan dari mulut ke mulut?”

“Dia tampak baik-baik saja,” kata Lloyd. Dia sudah terbiasa dengan leluconnya.

“Jika saja kau bisa bersikap biasa saja, kau akan membuatnya memanjakanmu, Alka.” Surtr mendesah.

“Jika kau punya kesempatan untuk berciuman, kau harus melakukannya!” ratapnya. “Itu aturannya!”

“Alka, beberapa aturan memang dimaksudkan untuk dilanggar.”

Rutinitas nenek-neneknya tidak akan pernah hilang.

“Jadi apa yang terjadi? Tunggu, apa yang terjadi pada Eve? Apakah kau berhasil membawanya keluar?” Lloyd melihat sekeliling tetapi tidak melihat tanda-tanda lawan Alka di mana pun.

“……Dia berhasil lolos. Aku kalah,” kata Alka dengan suara lemah.

“Kau kalah?!” Lloyd tersentak. “Dia berhasil kabur saat kau dalam mode raja iblis?!”

“Sialan!”

Alka memiliki kemampuan yang sangat hebat untuk mengukir rune yang hampir permanen ke dalam tubuh musuhnya—dan dia tetap kalah. Dia siap mengakui kegagalannya. “Aku meremehkannya.”

“Apa yang telah dia lakukan?” teriak Surtr sambil mengayunkan kepala kura-kuranya.

Alka benar-benar kesulitan bernapas, jadi dia butuh waktu sejenak. “Dia punya trik…yang ampuh melawan penduduk desa Kunlun. Kahhh!”

“Baiklah, kau perlu istirahat. Tapi pertama-tama, beritahu kami ke mana Hawa pergi,” kata Setan.

“Entahlah… Dia sedang merencanakan sesuatu!” gerutu Alka. “Kedengarannya dia sudah punya target, tapi…”

“Target… Oh!” Lloyd mendapat ide dan berlari.

“Hah, Llyod?”

Namun dia sudah berada di luar jangkauan Setan.

“Tunggu, Setan!” teriak Surtr, melihatnya hendak mengejar. “Kita harus menyelamatkan Alka sebelum kita mengejar bocah itu.”

“B-benar.”

Alka tampak siap pingsan kapan saja; Setan mengangkatnya di punggungnya.

Meski begitu, dia berusaha mengumpulkan sisa tenaganya untuk memberi tahu mereka sesuatu. “……Katakan…”

“Hm? Apa itu, Alka?”

“……Katakan pada Lloyd…jangan takut. Teruslah maju.”

“Apakah dia setengah tertidur?”

Alka mendengar kata-kata itu sebelum dia pingsan. Dia menggumamkan sesuatu yang lain, terlalu pelan untuk didengar oleh kedua raja iblis itu.

“ Racun itu hanya mempan pada penduduk desa Kunlun.”

“Apa itu tadi, Alka? Aku tidak bisa mendengarmu!”

“ Kamu tidak perlu takut.”

Dan dengan itu, matanya terpejam.

Surtr menjulurkan lehernya, mengintip wajahnya.

“Apakah dia meninggal? Tidak, masih bernapas. Hanya tertidur?”

“Dia menggunakan sisa tenaganya untuk memberitahunya agar tidak takut… Yang mana sangat mencerminkan dirinya.”

Sesaat kemudian, Setan tersenyum.

“Tapi kau lupa sesuatu, Alka. Anak itu tidak takut lagi. Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, dia akan terus maju dengan percaya diri.”

Itulah sifat Lloyd sejak dulu. Dia sudah punya tujuan dan berusaha keras untuk mencapainya—alasannya meninggalkan Kunlun demi Azami membuktikannya.

Dia mungkin kurang percaya diri dan membiarkan sarafnya menguasainya pada saat-saat tertentu—tetapi Setan tahu bahwa dia tidak akan pernah menyerah.

“Dan dia tidak lagi membiarkan dirinya terpaku pada berbagai hal. Dia memiliki kepercayaan diri yang dulu tidak dimilikinya. Butuh banyak hal untuk menghentikannya sekarang.”

Alka tidak dapat mendengar kata-katanya—tetapi Setan terdengar seperti ayah yang penyayang.

Di gudang harta karun Azami…

Dua sosok berdiri di ruangan tempat Pedang Suci disimpan. Di belakang mereka tergeletak segerombolan prajurit Azami yang terkapar.

Di hadapan mereka berdiri Hawa, dan—

“……Brengsek.”

—Anzu, memegang katananya dan memasang ekspresi marah.

Adik perempuan Riho, Rol, yang bertugas menjaga keamanan brankas, merasa sangat terguncang.

“A-apa yang terjadi, Lady Anzu? Kau telah menjadi pengkhianat?”

Dia berasumsi pemimpin wilayah itu ada di pihak mereka.

“Berapa dia membayarmu?!”

“Mengapa kita berasumsi ini tentang uang?!”

“Tidak? Lalu…apakah dia setuju untuk menerbitkan buku panduan latihan mandiri Anda? Itu kesepakatan yang buruk! Toko-toko tidak akan menerima buku-buku yang diterbitkan sendiri; buku-buku itu hanya akan membusuk di gudang! Jangan percaya alasannya!”

“Kedengarannya seperti suara pengalaman, Rol,” sela Eve. “Anzu tidak mengkhianati siapa pun. Untuk lebih jelasnya.”

“Bagaimana itu bisa jelas?! Jangan ganggu aku!” geram Anzu. Dia berdiri diam, mengangkat pedang—seolah-olah dia tidak bisa bergerak. Semakin jelas bahwa ini tidak wajar.

“Ah, aku biarkan kau memukul mereka semua dengan punggung pedangmu! Aku tidak ingin kau kehilangan tidur karena itu nanti.”

“Itu sama sekali tidak membantu! Lepaskan mantra jahat ini!”

Rupanya, Anzu entah bagaimana berada di bawah kendali Eve.

Eve terkekeh dan menggoyangkan jari-jarinya, menggerakkan Anzu seperti boneka. “Ya, ya, cukup omongannya.”

“?! Lari!” teriak Anzu sambil mengayunkan pedangnya ke arah Rol.

Tangan dan kakinya bergerak—sedikit kaku, tetapi itu membuatnya semakin menakutkan.

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Aduh!”

Meski bingung, Rol mencoba menghindar…

“Sayang sekali.”

…tetapi akar treant Eve melilit kaki Rol, yang menguras energi kehidupannya.

“Hngg!” Rol pingsan mendengar suara tawa Eve.

“Saya mempersiapkan diri untuk ini dan menanamkan benih-benih kontrol pada sejumlah kenalan.”

“Kapan…?!” gerutu Anzu sambil menggertakkan giginya.

“Hiasan rambutmu!” Eve mendengkur, menunjuk kepala Anzu. “Aku sangat senang kau masih memakainya.”

“Cih, aku lupa kau yang memberiku ini! Seharusnya aku membuangnya ke tempat sampah.”

“Jangan begitu, Anzy! Aku hanya memberitahumu rahasia ini karena kita adalah teman baik.”

“Teman-teman, dasar! Teman tidak membuat teman melakukan hal ini !”

“Aku tidak tahu! Aku tidak pernah punya teman sejati… Kedengarannya agak menyedihkan jika dipikir-pikir lagi.”

Selesai berbicara, Eve melangkah masuk lebih dalam. Mereka tiba di sebuah pintu yang megah.

“Baiklah, Anzu! Tebang saja!”

” !” (dalam bahasa Inggris)

Anzu mengerutkan kening, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Keahlian pedangnya yang kuat dengan mudah membelah kunci itu menjadi dua. Suara pintu yang roboh bergema di ruang bawah tanah.

Di baliknya terdapat banyak harta karun, sebuah patung aneh, surat-surat dan kupon pijat yang diberikan Marie kepada ayahnya ketika dia masih kecil, dan di bagian paling belakang—

Pedang yang mencolok, diatur untuk menarik perhatian.

Pedang Suci—dibuat oleh Rinko dan juga kunci menuju Ruang Bawah Tanah Terakhir.

“Pedang Suci, datanglah ke Mama!”

“Jadi hanya itu?”

Eve melompat-lompat riang dan mencoba meraihnya, tapi—

—tangannya berhasil menembusnya.

“Wah, wah.”

Itu seperti mencoba meraih pelangi atau proyeksi holografik.

Itu memang benda aneh. Dan Eve hanya tersenyum.

“Bahkan di tubuh baruku, jika aku memiliki kekuatan raja iblis, aku tidak bisa menyentuhnya. Dia membuatnya agar pengunjung tidak bisa menariknya keluar—hanya penduduk asli.”

“Untuk apa repot-repot begitu?” tanya Anzu.

Eve menjelaskan motif Rinko.

“Rinko awalnya berencana untuk kembali ke dunia kita setelah dia benar-benar menikmati liburan panjang dengan keabadian yang baru ditemukannya.”

“Duniamu… Aku masih sulit percaya kalau ada lebih dari satu.”

“Tapi dia sangat tekun, sungguh. Dia tahu alien di tengah-tengah mereka mungkin akan menimbulkan kekacauan di sini—dan tidak akan membiarkan hal itu terjadi.”

Seperti ahli ekologi yang mencoba mempelajari suatu ekosistem tetapi menemukan kehadiran mereka mengganggunya.

“Dia ingin menemukan manusia yang bisa menyegel raja iblis seperti Abaddon dan Erlking. Orang-orang yang bisa diajarinya ilmu rahasia. Jadi dia membuat Pedang Suci yang hanya bisa ditarik oleh manusia lokal yang sangat kuat.”

“Seseorang yang mau menangani pembersihan raja iblis untuknya?”

“Ternyata Alky menyuruh salah satu penduduk desa Kunlun untuk membunuh para raja iblis itu tanpa sengaja. Sungguh puitis.”

Eve menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tetapi pada akhirnya, Rinko mulai menyukai dunia ini dan tidak ingin meninggalkannya. Mengenai mengapa kuncinya adalah pedang— Yah, dia hanya seorang kutu buku besar untuk RPG jadul.”

Eve menggoyangkan jarinya—dan Anzu terdorong maju, meraih gagang pedang.

“Oh?! Aku bisa meraihnya?!”

“Menarik bilah dari posisi semula membutuhkan tenagamana—tapi kurasa siapa pun bisa mengatasinya setelah itu. Atau karena kau ahli pedang dari wilayah itu? Kau tampak seperti tipe orang yang akan membuka portal ke dunia lain.”

“Aku tidak!”

“Yah, Rinko tidak pernah pandai dalam hal-hal detail seperti ini. Lupakan saja!”

Eve menyuruh Anzu mengayunkan pedangnya, seperti sedang menguji permainan video baru.

Setelah dia menjalankan kontrol dasar, Eve berkata, “Kita sudah selesai di sini,” dan berbalik untuk pergi. “Sekarang kita harus keluar dari Azami secepatnya. Pergi ke Kunlun, buka paksa pintu ke Ruang Bawah Tanah Terakhir—dan begitu aku pulang, misi selesai.”

“Misi, dasar bodoh. Itu akan membebaskan semua raja iblis yang terperangkap di sana! Berapa banyak kematian yang akan ditimbulkannya?”

“Rinko akan segera menyusulku, jadi ini tindakan yang nekat. Itu membuatku muak—sungguh, memang begitu.”

“Senyum itu membuktikan kamu berbohong.”

Eve tak dapat menahan diri. Pikirannya penuh dengan kesenangan di masa depan.

“Aku abadi! Hanya aku yang bisa mengendalikan rune! Beri aku seratus—tidak, lima puluh—tahun, dan seluruh dunia akan menari di telapak tanganku. Saat Rinko mengejarku, semuanya sudah terlambat.”

Dia praktis sedang bermain-main.

Tapi kemudian—

“Apakah aku mendengar namaku?” Rinko berdiri di hadapan mereka, meskipun samar-samar. Dia telah kehilangan bentuk keduanya, dan pakaiannya berlumuran darah.

Eve tidak menyangka akan melihatnya di sini, tetapi dia segera tertawa lagi. “Jika kamu mengenakan jas putih, kamu akan terlihat seperti dokter bedah pascaoperasi!”

“Saya butuh dokter bedah. Semuanya terasa sakit.” Rinko menyeringai.

Eve mengernyit sedikit. “Mengantarkanku pergi?” tanyanya.

Rinko tidak menjawab.

“Membeli waktu?”

Sekali lagi, diam.

Eve cemberut. “Hak untuk tetap diam tidak akan membantumu di sini. Bayangkan sebuah film menegangkan—si pembunuh, di tepi jurang, saatnya mengakui dosanya—dan dia bungkam? Tidak ada yang menginginkan itu.”

“Tidak ada cara lain yang berhasil,” kata Rinko.

“Arti?”

“Eve, aku di sini untuk membunuhmu.”

“Bukankah kamu sudah mencobanya?”

“Ha-ha-ha, lumayan.” Rinko mengakui hal itu. “Tapi aku juga menahan diri. Atau lebih tepatnya—aku tidak berani menggunakan cara terakhirku . Aku punya rencana yang sangat bagus.”

“Tapi kamu membesar-besarkannya.”

“Aku punya rune yang membatalkan keabadian.”

Ini sungguh mengejutkan. Eve membeku total.

” Kamu apa?”

Rinko setenang Eve. “Sebuah rune yang membatalkan keabadian.”

Keabadian adalah salah satu kekuatan utama yang dimiliki para manusia luar dunia yang berubah menjadi raja iblis.

Bahkan jika luka-luka mereka berakibat fatal, mereka akan hidup kembali dalam waktu satu tahun (meskipun hasilnya bervariasi pada tiap individu).

Ini akan mengakhiri keuntungan itu.

Eve telah menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai presiden untuk mencoba memutar balik waktu, mencoba mendapatkan kembali kesehatannya—dan ini menghancurkan semua itu.

Dia jelas tidak mempercayai telinganya.

“………………”

“Itu penampilan yang bagus untukmu.” Rinko menyeringai.

“Baiklah, kurasa begitu,” kata Eve, berusaha pulih (atau pura-pura pulih). Suaranya bergetar. “Kau berencana menghapus semua ini?”

“Jangan panik, Eve. Itu tindakan yang berisiko! Begitu kuat, itu akan menghilangkan keabadianku juga. Jika aku mengacaukannya, itu bisa jadi kematianku.”

Dia membuatnya terdengar seperti menghancurkan diri sendiri, yang menunjukkan bahwa dia serius.

“Aku membuat benda itu supaya aku bisa menua bersama Lou, raja Azami. Aku akui—dengan luka-lukaku, jika aku membunuh keabadianku, aku mungkin akan mati di sini dan sekarang.”

Saat itu, dia berusaha melawan rasa sakit, mengatur napasnya lagi di setiap baris.

“Kau, mempertaruhkan nyawamu? Sungguh tidak seperti biasanya.”

Itulah jawaban terbaik yang bisa Eve berikan.

“Saya bermaksud menggunakannya saat keadaan sudah aman, tetapi keadaan tidak memungkinkan saya untuk memilih.”

“Aku tidak terluka! Singkirkan keabadianku di sini, hanya kau yang akan mati. Kematianmu akan sia-sia! Jika kau tidak bisa menjalani hidupmu bersama suami dan putrimu, apa gunanya?”

Eve mencoba untuk menarik emosi Rinko, tetapi Rinko memotongnya.

“Tapi kamu tidak akan bisa sembuh .”

“……Ya, itu memang berhubungan dengan keabadian.”

“Mereka yang selamat dariku akan mengurus sisanya. Lloyd dan Marie akan tiba sebelum kau berangkat ke Kunlun, dan mereka akan mengalahkanmu.”

Ekspresi wajah Rinko menunjukkan bahwa pikirannya sudah bulat.

Namun, Eve telah berkarier dengan merusak momen-momen ini. Mungkin ia akan kehilangan keabadiannya, tetapi kegembiraan karena menghancurkan harapan-harapan ini lebih besar daripada rasa takutnya.

Kepanikannya sesaat mereda; Eve berpikir jernih lagi.

Sementara itu, Anzu— Yah, dia baru saja mengetahui tentang keabadian, jadi dia tidak terlalu mengikuti banyak hal tentang ini.

“Saya benar-benar tidak nyaman di sini. Bolehkah saya pulang?”

Seburuk itu.

Keduanya tak melirik ke arahnya, namun keduanya meminta maaf.

“Maaf, Anzy.”

“Ini akan cepat. Kau saksi kami!”

Saat kata terakhir itu keluar dari bibirnya, Eve mulai bergerak…

Yang berarti berbalik dan berlari ke sana.

“Saya sudah selesai di sini! Tidak perlu mengambil risiko!”

“……Tidak secepat itu.”

“Wah!”

Rinko menghalangi rute pelariannya dengan ganas yang membuat Eve terhenti sejenak.

“Astaga!” katanya.

Rinko menggelengkan kepalanya. “Tidak percaya kau mencoba kabur.”

Dia melangkah maju sambil membuat sketsa rune antikeabadian .

Eve tampak jengkel. “Aku hanya ingin mengejutkanmu!”

“Kau mungkin bisa melakukannya sendiri, tapi bagaimana kau bisa sampai ke Kunlun dengan Anzy yang dikendalikan pikiran dan Pedang Suci? Bukan hanya aku di sini. Ada banyak musuh kuat di luar sana.”

Bahkan jika Rinko terjatuh di sini, dia punya cadangan.

Itulah sebabnya dia mampu melakukan tindakan penuh risiko ini.

Eve sangat menyadari hal itu. Sambil menggaruk kepalanya, dia terkekeh.

“Aku sudah menduga hal ini akan terjadi—dan kamu bukan satu-satunya yang punya rencana.”

“……Ya?”

Rinko sudah mengenalnya cukup lama.

Seringkali sulit untuk mengetahui apakah Eve serius atau bercanda—tetapi ketika dia berbicara seperti ini, itu bukan sekadar gertakan.

Sesaat kemudian—

Apaan nih……

—seluruh istana berguncang.

Bukan hanya ke atas dan ke bawah, atau ke samping; itu tidak dapat diprediksi, seperti bayi yang bermain dengan menampar dan menggulingkan sesuatu.

“A-apa yang—?!” teriak Anzu.

Rinko harus mempersiapkan diri terhadapnya.

“Apa yang kau lakukan?” tanyanya sambil melotot ke arah Eve.

Eve menjelaskan kastil yang bergoyang dengan segala kemeriahannya layaknya seorang MC di sebuah pertunjukan hiburan.

“Kenapa bergoyang? Sihir murni! Dan bukan sihir biasa—mantra teleportasi! Ini dampak dari pemindahan seluruh kastil!”

“Seluruh istana?!” teriak Anzu.

“Ya!” kata Eve, gembira dengan reaksi ini. “Jika rencanaku gagal di sini, kupikir aku bisa membawa istana itu ke Kunlun, dengan Pedang Suci di dalamnya!”

Dia telah memerintahkan agen rahasia di pasukan Azami untuk menempatkan batu-batu ajaib yang diperlengkapi untuk sihir teleportasi di puluhan lokasi di sekitar kastil.

“Mereka tidak akan terlihat seperti batu ajaib—desain Dr. Eug memang bagus seperti itu. Penggunaan meriam rune mengisinya dengan sihir. Aku mungkin tidak pandai mengenai target yang bergerak, tetapi sejauh ini aku bisa melakukannya.”

“……Kau sudah merencanakan ini sejak lama. Kami tahu Jiou punya mata-mata di tengah-tengah kita…”

Getaran itu kini begitu hebat, Rinko berlutut—demi kenikmatan tak terhingga bagi Eve.

“Dan kau tahu ke mana kita akan pergi—Desa Kunlun!”

Apaan nih!

Bahkan saat dia berbicara, Rinko dan Anzu keduanya merasakan sensasi mengambang yang mengerikan.

Pukulan itu membuat mereka mendarat, dan guncangan pun berhenti.

Tanah kini miring; Rinko kehilangan keseimbangan. Eve jelas tidak mengantisipasi hal ini, dan jatuh mengejarnya.

Dia terus saja berbicara, bahkan tidak mau berdiri.

“Terkejut? Tidak setiap hari istana berpindah!”

“Saya merasa hal itu sama baiknya dengan yang Anda lakukan kepada kami.”

“Hanya tipuan pikiran, Anzy,” Eve bersikeras sambil berdiri.

“Sampai ke Kunlun?” Rinko berteriak, jelas masih tidak percaya. “Batu ajaib yang membutuhkan—”

“Aku bersumpah itu benar! Lihat sendiri!” Eve menembakkan meriam rune-nya ke dinding.

Bam bam.

Dindingnya runtuh. Di tempat yang seharusnya ada kubah—sekarang menjadi pemandangan pedesaan, dengan bukit-bukit berumput dan angin sepoi-sepoi.

Rahang Rinko ternganga.

Eve benar-benar menikmatinya . “Mwa-ha-ha! Cadanganmu tidak ada di dekat kita! Sekarang apa? Akan menggunakan rune itu? Serahkan sisanya pada penduduk desa Kunlun? Aku bisa menggunakan hannyatou untuk membuat mereka semua tidak berdaya, tetapi menurutmu apakah itu sepadan untuk dicoba?”

“K-kamu benar-benar—gahhh!”

Keterkejutan dan kemarahan berebut kendali dalam diri Rinko—dan dia lupa bahwa dia masih dalam pertempuran.

Eve mendaratkan tendangan kuat tepat di sisi tubuhnya yang tidak terlindungi.

Rinko terpental dan jatuh hingga ke dinding.

Serangan itu begitu berhasil hingga Eve tertawa terbahak-bahak.

“Sempurna! Kembalilah! Aku hanya bermaksud ini sebagai jalan terakhir untuk mendapatkan Pedang Suci di sini, tetapi menyingkirkanmu dari barisan adalah puncaknya! Kau tampak sangat kecewa, Rinko! Oh, sungguh hari yang luar biasa!”

Dia begitu gelisah, ia mulai berbicara pada Eug, yang bahkan tidak ada di sana.

“Eugy, kau benar-benar jenius! Kau bukan gadis yang punya ide—kau tidak akan pernah bisa menandingi Alky di sana. Tapi kau lebih baik daripada siapa pun dalam mewujudkan konsep orang lain. Perintah dari atas telah melepaskan potensi sejatimu! Kau dilahirkan untuk melakukan perintahku! Atau mungkin itu yang lainjalan keluar? Kesombonganmu menghalangi, jadi kau tidak berguna kecuali aku memberi tahu apa yang harus kau lakukan.”

“Rinko! Ngh! ”

Anzu mencoba berlari ke sisi Rinko—tetapi Eve dengan cepat mengambil alih kendali lagi, memaksanya berjalan ke arah lain.

“Ayo! Kamu bisa melakukannya!”

“Aku bukan bayimu! Rinko! Rinkoooo?!”

Luka Rinko terbuka, dan dia meringkuk kesakitan.

Eve melambaikan tangan selamat tinggal dan dengan riang berangkat menuju Kunlun—dan Penjara Bawah Tanah Terakhir.

“Semuanya bermuara pada ini! Penjara bawah tanah terakhirku—Kunlun itu sendiri!”

Rinko sangat marah pada dirinya sendiri. Dia salah perhitungan, tidak menyadari tanda-tandanya—

“Memindahkan seluruh istana?!” gumamnya, meringkuk seperti bola. “Itu sudah direncanakan jauh-jauh hari. Tepat di bawah hidungku! Semuanya serba salah hari ini. Kita benar-benar terjerumus ke dalamnya.”

Dia ingin mengandalkan penduduk desa Kunlun, tetapi Eve telah mengisyaratkan cara untuk menggagalkan mereka. Jika dia berhasil mengalahkan Alka, tidak mungkin penduduk desa lain dapat menghentikannya.

“Tidak ada cara untuk membalikkan keadaan ini,” bisik Rinko, air mata di matanya.

Bantuan yang selama ini ia andalkan masih ada di Azami. Ia kehabisan ide—

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Namun entah bagaimana, Lloyd ada di sini.

“Kolonel Chrome dan Rol keduanya terjatuh! Apa yang terjadi?”

“……Kastilnya miring.”

“Guncangannya hebat sekali— Lihat , di luar!”

“Hah? Hah?!”

Dan Lloyd bukan satu-satunya. Riho, Phyllo, dan Selen semuanya ada di sana bersamanya. Rinko tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya.

“Ke-kenapa kau ada di kastil? Bukankah kalian semua sedang bertarung di luar?”

Lloyd menoleh ke arahnya, tampak sangat serius.

“Kami di sini untuk menyelamatkan putri Azami!”

“Apa?”

Mata Rinko beralih ke bahu Lloyd—ke sang putri sungguhan, Marie.

Dia tampak sama bingungnya.

Sementara itu, Lloyd terus mengoceh.

“Kepala suku mengatakan padaku bahwa Eve sedang mengincar seseorang! Aku tidak melihat sang putri di sekitar, jadi aku tahu itu pasti dia, dan aku langsung berlari ke istana!”

“Aku di sini…”

Targetnya kemungkinan besar adalah Anzu, yang seharusnya membawa Pedang Suci untuknya.

Kesalahpahaman klasik Lloyd. Terus terang, fakta bahwa dia masih belum mengetahui identitas Marie merupakan sebuah keajaiban.

“Itukah sebabnya?” Selen berkedip. Dia jelas mengikutinya tanpa berpikir.

“Selen…”

“Baiklah, kalau Lloyd ikut lari, aku juga ikut!” katanya, mengakuinya.

“Cukup adil,” kata Merthophan. “Saya sendiri melihat tatapan tajam Lloyd dan punya firasat bahwa pasti ada yang salah. Itu sebabnya saya ikut. Bukankah itu sebabnya Anda ikut, Riho Flavin?”

“Kecuali bagian firasat hortikultura itu, tentu saja,” kata Riho sambil melotot ke satu-satunya lelaki hidup yang datang ke sini dengan mengenakan cawat.

Allan dan Mena menyetujuinya.

“Terlepas dari omong kosong tentang pertanian, jika Lloyd serius, dia tidak akan pernah salah.”

“Kita sudah cukup lama mengenalnya!”

“Mwa-ha-ha, aku juga! Hubungan kami: Jangka ☆ panjang!”

Nexamic menyela pembicaraan dengan bokongnya keluar, yang membuat kontribusinya terdengar sangat cabul.

“Nexamic,” gerutu Renge. “Ungkapan itu tidak elegan.”

Melihat setiap orang melakukan bagiannya terbukti menenangkan, dan Rinko mulai tertawa.

“Mama?”

“Saya kehilangan pijakan,” katanya. “Dan luka-luka ini sangat menyakitkan.”

Lloyd mendekatkan diri. “Anda yakin baik-baik saja, Yang Mulia?”

“Aku baik-baik saja. Tapi dia mengincar Pedang Suci.”

“Pedang Suci? Bukan sang putri?!”

“Dia pergi ke arah sana. Dan dia membawa pedang itu.” Rinko menunjuk ke arah dinding yang hancur.

Lloyd tampak terkejut—dia mengenali pemandangan itu.

Ketika keributan mereda, Rinko menjelaskan bagaimana Eve mengendalikan Anzu.

“Jadi dia menggunakan Anzu untuk membawa Pedang Suci? Sungguh tidak elegan,” kata Renge.

“Jangan salahkan Anzu, Renge. Itu bukan salahnya!” Nexamic bersikeras.

“Oh, itu sungguh kasihan. Tidak ada yang kurang elegan daripada dikendalikan pikirannya, bukan?”

Lloyd mendengarkan, melipat tangannya, memejamkan mata—lalu membukanya. “Baiklah, aku sudah mengerti inti persoalannya.”

“Apa?”

“Aku akan menggagalkan rencana jahat Eve! Jangan khawatir, aku bisa melakukannya!”

“……Baiklah…… Lakukan saja.”

Melihat betapa termotivasinya dia, Rinko memilih untuk tidak mengatakan apa pun lagi. Anak lelaki berhati murni ini telah melakukan keajaiban.

Eve menyebut dirinya sebagai protagonis—tetapi Rinko menominasikan Lloyd untuk peran itu.

“Saya akan memimpin jalan! Semua orang, dukung saya!” katanya.

Mereka sudah mengangguk.

“Lloyd, kau tahu kita akan berhasil.”

“Marie…”

Selen melompat di antara mereka, menarik perhatian. “Tentu saja! Aku akan mengikutimu ke dasar neraka!”

Riho menggaruk bagian belakang kepalanya. “Kau mungkin akan masuk neraka, tapi Lloyd pasti masuk surga.”

“……Selen seharusnya berada di neraka. Itu sudah pasti.”

“Grrr! Aku masih gadis muda! Aku punya lebih dari cukup waktu untuk mendapatkan tiket ke gerbang mutiara! Jika ini tentang didiskualifikasi karena dosa-dosamu, aku mungkin akan mendapat masalah, tetapi jika kamu bisa membeli jalan masuk dengan perbuatan baik, aku bisa dengan mudah mengumpulkan nilai yang cukup!”

Belum tentu saatnya untuk memperdebatkan standar penerimaan surga.

Namun Selen tidak menerima begitu saja komentar Phyllo.

Dengan kehadiran gadis-gadis ini, tak ada kesulitan yang bertahan lama.

Memperbaiki potongan cawatnya, Merthophan mendekati Lloyd.

“Setiap petani sejati pasti ingin membangun lahan yang mendukung semangat bertani mereka.”

Choline dan Chrome meringis. Mantan rekan mereka telah banyak berubah, kalau dipikir-pikir—dan dengan kain cawat itu, mereka bisa melihat bagian belakangnya dengan jelas.

“Dia bukan pria yang sama seperti dulu—Mungkin di dalam dia sama saja, tapi penampilan luarnya juga penting.”

“Apa yang akan kita lakukan padanya?”

Chrome bersandar berat di bahunya.

“Bagaimana lukamu, Chrome?” tanya Lloyd.

“Sekarang tidak penting lagi,” kata Chrome sambil menepuk dada Lloyd. “Kau bukan lagi anak yang gagal dalam ujian masuk, yang depresi, dan berusaha mendapatkan pekerjaan di kafetariaku.”

Saat itu, dia terlihat sangat pemalu.

“Tidak! Aku bisa melakukannya!”

Lloyd masih berterus terang seperti biasa, tetapi dia juga seorang prajurit yang hebat.

“Aku melihatmu tumbuh, baik di kafetaria maupun di akademi. Ayo, raih prestasimu!”

Lloyd menanggapi hal ini dengan anggukan.

Marie maju untuk menyampaikan kata-kata penyemangatnya.

“Aku juga percaya padamu! Karena sang putri—”

Ledakan!

Tepat saat dia mencoba mengatakan kebenaran, dampak dahsyat menggema di area tersebut.

“Tidak ada waktu untuk berlama-lama! Terima kasih atas kata-kata baiknya, Chrome! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Lloyd siap berlari menyelamatkan Kunlun.

Marie melihatnya bersemangat…dan menundukkan kepalanya.

“………Dia jelas tidak mendengarku.”

“Tidak.”

“Tidak ada sepatah kata pun.”

“……Hm.”

“Itu juga saat yang tepat untuk mengungkapkannya!” Marie meratap. Dia tidak melewatkannya! Namun hasilnya tidak berpihak padanya. Waktu tidak pernah berpihak padanya.

“Yang bisa kita lakukan adalah maju untuk mengakhiri tipu daya Hawa! Dan mencetak golpoin dengan kampung halaman Lloyd, Kunlun! Letakkan fondasi untuk masa depan kita!”

“Selen, kamu seperti rekaman yang rusak.”

“……Hm.”

Meninggalkan Marie dalam kesengsaraannya, yang lainnya berangkat ke Kunlun.

Lloyd hendak mengikutinya, tetapi Rinko menarik lengan bajunya.

“Lloyd, Eve punya senjata yang hanya bisa digunakan oleh penduduk desa Kunlun. Hati-hati.”

“Benarkah?! Oh tidak! Kuharap mereka semua baik-baik saja!”

Rinko merasa lega. Lloyd memang lebih suka mengkhawatirkan orang lain terlebih dahulu.

“Kebaikan itu adalah senjatamu , Lloyd. Semoga beruntung.”

“Oke! Hah?” Tepat saat dia hendak pergi, ada sesuatu yang menarik perhatiannya. “Rinko, apa kamu mencoba membersihkan kotoran dari wajahmu?”

“Hm? Kurasa tidak.”

Dia tampak bingung.

“Kalau begitu biar aku saja!” katanya sambil mengeluarkan sapu tangannya. “Kita tidak ingin kuman masuk ke luka-luka itu! Biarkan aku saja yang membersihkanmu.”

“Aku baik-baik saja, Lloyd. Kau harus cepat— Hah?!”

Rahang Rinko menganga. Pandangannya terpaku pada tanda disenchantment yang disulam di saputangannya.

“Lloyd, apakah itu…?!”

“Oh ya! Namanya rune penghilang pesona , ya? Kalau dipakai untuk membersihkan tanah, rune itu langsung hilang! Sedikit tips dariku! Rune itu juga bagus untuk membersihkan luka saat kamu terluka. Bukankah kamu mencoba menggunakan rune yang sama?”

Dia menunjuk—ke tempat rune anti-keabadian yang setengah tertulis itu bersinar.

“Hah? Mereka sebenarnya tidak sama persis. Apa ini?” kata Lloyd, mengamati rune Rinko lebih dekat.

Rinko sibuk membandingkan rune disenchantment miliknya dengan rune anti-keabadian miliknya .

“Oh… Aku belum pernah melihat yang ini sebelumnya, tapi masuk akal. Ini adalah bentuk sihir… Alka mengembangkan rune-nya sendiri, jadi semuanya saling terhubung…”

Dia memegang tangan Lloyd, matanya penuh harapan.

“Lloyd, ada sesuatu yang ingin aku ingat.”

“A-apa?”

“’Kearifan rumah tangga yang membantu membersihkan’ dapat menyelamatkan dunia. Kedengarannya mustahil? Namun, saya punya kiat yang akan mewujudkannya.”

Senyum Rinko melebar.

Dan Lloyd tidak ragu-ragu.

Kebisingan besar tadi adalah akibat serangan Eve.

Penduduk desa Kunlun tergeletak di mana-mana, korban kekuatan hannyatou.

“Hannyatou untukmu! Hannyatou untukmu! Semprotkan semua masalahku!” Eve menyemprotkannya ke mana-mana seperti pembasmi serangga.

Di hadapannya ada pria yang membesarkan Lloyd—Pyrid.

“Fah!”

Ledakan! Ledakan!

Gelombang kejutnyalah yang menyebabkan ledakan itu.

Dia berdiri di hadapan Eve, sikapnya yang cerewet digantikan dengan kesopanan yang tegas.

“Saya khawatir saya harus meminta Anda untuk berhenti menggunakan semprotan itu. Semprotan itu membuat penduduk desa menderita.”

“Dan inilah Dewa Pyrid yang Ganas! Hadiah untukmu!”

Tetapi Pyrid telah melihat bagaimana dia menjatuhkan penduduk desa lainnya, dan dia dengan lancar menghindari semprotan hannyatou.

“Hahh!”

Dan jentikan tangannya menyebarkan semuanya ke langit. Itu gerakan yang mengesankan, tetapi Eve mengangkat sebelah alisnya.

“Kau akan mempermainkanku seperti itu? Tetap saja, yang dibutuhkan hanya satu tarikan napas! Berapa lama kau bisa bertahan?”

“Saya mungkin sudah tua, tetapi saya masih bisa menahan napas seharian penuh.”

“……Sungguh tidak manusiawi! Tapi, yah, aku juga. Tidak bisa mengeluh.”

“Kau apa— Hurk?! ”

Akar pohon berada di kakinya. Dia menyelinap ke sana saat mereka berbicara.

Dan ujungnya menyemprotkan hannyatou.

Tentu saja, Pyrid menghindarinya—tetapi tidak semuanya.

“Ha, itu tidak akan cukup untuk— Aughhh!”

Hannyatou bekerja seperti kutukan—bahkan kontak sekecil apa pun membuat efeknya terasa.

“Usia telah menimpaku… Sungguh memalukan… Meskipun begitu!”

“Itu benar-benar sengit— H-hei!”

Gelar itu tidak diperolehnya dengan cuma-cuma. Nalurinya kuat, dan keinginannya untuk melindungi desa sangat kuat.

Namun, Eve tidak kalah hebat. Dia menghindari pukulannya dan menyemprotkan lebih banyak kabut.

Setiap dosis yang diminumnya malah memperlambatnya lebih jauh.

Namun, dia tetap tidak berhenti. Eve tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan.

“ Garang tentu saja kata yang tepat untuk menggambarkannya! Setelah semua hannyatou ini, dan kau masih bisa bergerak?”

Biasanya dia akan berhenti untuk bermain, tetapi dia punya tujuan di sini. Dia menendang Pyrid agar tidak menghalangi jalannya.

“Hahhh!”

“Aduh!”

Dia menabrak tembok sebuah rumah dan terkubur di dalamnya.

Ketika dia yakin dia tidak akan bangun, dia berbalik untuk melanjutkan perjalanannya—

“Kamu seharusnya menunjukkan rasa hormat kepada orang yang lebih tua.”

“……Siapa?”

Eve mendengar suara misterius dan berputar.

“Sambutan yang sangat bagus yang Anda berikan kepada saudaraku, dan teman lamaku.”

Seorang pria tua berdiri di hadapannya.

“Sou?” kata Eve, seolah-olah dia baru saja bertemu dengan seorang kenalan.

“Memang.”

Dia tahu bahwa dirinya pernah bertemu pria itu sebelumnya, tetapi dia mendapati dirinya mengucek matanya untuk melihatnya lagi.

“Kamu tampak agak berbeda.”

Sou pura-pura tidak tahu. “Oh? Aku sendiri tidak menyadarinya, tapi mungkin aku menua dengan baik.”

Dia adalah seorang runeman—yang berarti auranya berubah di mata orang yang melihatnya.

Awalnya, ia adalah seorang pahlawan, tetapi seiring dengan kaburnya definisi itu, demikian pula dirinya, dan hal ini telah lama menyiksanya.

Namun setelah berteman dengan Shouma dan menunjukkan kecintaannya pada Lloyd, ia mulai mendefinisikan dirinya sebagai “penggemar lama Lloyd” dan kini terbebas dari sifat bunglon itu.

“Demi kenangan lama, izinkan aku bertanya—Bagaimana menurutmu, Eve?”

“Seorang kakek yang memanjakan cucu-cucunya.”

Itu benar-benar suasana barunya. Seperti liburan musim panas sudah hampir tiba, dan dia menghabiskan sepanjang minggu untuk mempersiapkan kedatangan anak-anak.

Sou tidak keberatan. Dia tampak sangat gembira.

“Benar sekali! Aku terbangun hanya agar aku bisa mengabadikan kepahlawanan Lloyd dengan kamera ini.”

“Dia lagi?” Eve mendengus, jelas-jelas muak mendengar nama itu. “Aku khawatir aku meninggalkannya di Azami. Dia memang suka menghalangi.”

“Benarkah?”

“Ya, jadi kamu bisa kembali tidur saja.”

“Sayangnya aku tidak bisa,” kata Sou sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahan dengan apa yang kau lakukan pada teman-temanku.”

“Kata itu lagi!”

Eve mengernyit. Dia sudah muak mendengar konsep itu.

Sou tidak mempedulikan suasana hatinya, bertingkah seperti presenter yang sedang memberikan ceramah tentang nikmatnya persahabatan atau idola favoritnya.

“Menjadi tidak terdefinisikan sama sekali tidak ada artinya selain penderitaan. Kehilangan tujuan saya diciptakan, tetapi tidak dapat menghilang—saya tidak dapat menjadi apa pun. Saya dapat menulis novel tentang rasa sakit itu.”

“Saya bisa bersimpati. Saya berhasil menjalani hidup dengan terus-menerus menetapkan tujuan baru bagi diri saya sendiri.”

“Dan itu tidak akan pernah cukup, bukan? Aku mencoba melarikan diri dari peran pahlawan dengan menjadikan diriku sebagai penjahat—dan aku tahu betapa tidak memuaskannya hal itu.”

“Mm-hmm.”

Eve menimbang-nimbang apakah harus mengatakan sesuatu yang sinis, tetapi Sou tidak memberinya waktu—dia mulai menyampaikan khotbah biasa.

“Yang kita semua butuhkan adalah seseorang yang memahami kita, Eve Profen. Ketika saya menyadari hal itu, saya keluar dari keberadaan saya yang tidak jelas, berhenti menjadi jahat—dan mampu menjalani hidup seperti orang tua lainnya.”

Gigi Eve saling bergemeretak.

“Jadi ini sebuah keangkuhan yang rendah hati?”

Sou mengangguk dengan serius. “Jika kau merasakannya seperti itu, itu membuktikan dahagamu belum terpuaskan.”

“Saya benar-benar puas! Saya muda kembali! Lihat lekuk tubuh ini! Lihat kulit saya! Saya benar-benar bisa beristirahat dari rutinitas perawatan kulit saya sehari saja tanpa masalah!”

Anzu tampak bingung. “Kamu punya rutinitas perawatan kulit harian? Aku tidak pernah melakukan apa pun.”

“Dan Anda akan menyesalinya lima tahun dari sekarang.”

Sou menunggu interaksi itu berakhir, lalu perlahan mengangkat tinjunya.

“Bagaimana kalau begitu?” katanya. “Aku membayangkan kaulah yang menyakiti temanku, Shouma. Izinkan aku membalaskan dendamnya.”

“Sulit dipercaya kau orang yang sama yang berusaha membebaskan raja iblis dan membuat Lloyd melawan mereka, hanya agar kau bisa membuat film tentang kejadian itu.”

Dengan luapan dendam itu, Eve mempersiapkan diri untuk bertarung.

“Aku akan merekam perbuatannya, dan kita akan merilis film itu. Aku akan punya waktu setelah kau dikalahkan.”

“Jika kau mengalahkanku, maka kau akan kehilangan adegan pertarungan hebat—saat dia dikalahkan.”

“Setiap tindakan Lloyd Belladonna menarik! Baik di medan perang maupun di luar.”

Sou mulai terbawa suasana, seperti seseorang yang akan pergi ke festival olahraga sekolah cucunya.

“Ugh, sudah terlalu malam untuk sakit kepala seperti ini. Kuharap kau yang terakhir.” Eve menggoyangkan jarinya.

“Wah!”

Anzu dipaksa bergerak maju, Pedang Suci di tangan.

“Anzy, kau pergilah ke Ruang Bawah Tanah Terakhir.”

“Tunggu, hei! Berhenti! Kau milikku, kaki!” Sambil meratap, dia diseret ke belakang kota.

Eve mengeluarkan sapu tangan, berpura-pura menangis sambil mengucapkan selamat tinggal, lalu kembali berbalik ke arah Sou.

“Oh, apakah kamu akan membiarkan Anzy pergi?”

“Tidak banyak yang bisa dia lakukan sendiri. Kamu harus ada di sana.”

“Benar. Jika dia kembali ke dunia lamaku, itu hanya akan menjadi awal dari cerita isekai terbalik . Aku bisa melihatnya sekarang—lututnya lemas saat pertama kali melihat pesawat terbang. Tidak sepenuhnya orisinal.”

Sou membaca yang tersirat. “Saya tidak ingin melibatkan warga sipil atau orang-orang yang saya sayangi. Hal yang sama berlaku untuk Anda?”

Untuk sesaat…

Alis Eve berkerut, tetapi dia segera mulai menggertak.

“Tentu saja, aku tidak boleh membiarkan si pembawa pedang terluka, kan? Ini cukup kuat.”

“Apa itu?” Sou mengerutkan kening.

“Oh, aku menyimpan sesuatu untuk menghadapi siapa pun yang bukan dari Kunlun dan kebal terhadap hannyatou.”

“Anda tentu sudah siap.”

“ Tidak, tidak !” kata Eve sambil menggoyangkan jarinya. “Aku tidak menyiapkannya—aku baru saja menyelesaikannya . ”

“Membuat…? Hnk !”

Mencicit.

Kostum kelinci muncul dari bayangan di kaki Eve.

Itu adalah gambaran yang mengerikan dan sangat aneh—dan kakinya menekuk ke segala arah, bukti tidak ada apa pun di dalamnya.

Jumlah mereka ada lima.

Sifat mereka yang tidak stabil dan jahat sudah sangat dikenal. Mata Sou membelalak.

“Manusia Rune?”

“Ya!” kata Eve, lidahnya bergoyang. “Sama seperti dirimu . Raja Profen dan kostum kelincinya— Kau pernah mendengar orang-orang mengatakan bahwa sebenarnya ada beberapa orang di dalam, banyak dari mereka yang hanya berpura-pura menjadi aku?”

“Dan kau menggunakan kata-kata itu sebagai dasar untuk para runemen ini?” tanya Sou.

“Bingo! Tidak ada yang lebih teliti daripada mengukir nama Anda di reruntuhan dan manuskrip kuno, jadi mereka sangat tidak stabil, tetapi itu juga merupakan kekuatan.”

Itu sudah cukup bagi Sou untuk mengerti maksudnya.

“Ah, itu kejam sekali.”

“Ya! Aku yakin mereka bisa dengan mudah membunuh penduduk desa Kunlun yang malang dan tak berdaya ini.” Eve mengangkat tangannya.

Kostum kelinci berhamburan, tangan dan kepala bergoyang-goyang, mengeluarkan suara-suara seperti antek tokusatsu .

“Ya ampun, itu tidak akan pernah berhasil!”

Reaksi Sou sangat menawan bak kakek. Moefikasi selesai.

“Sekarang apa lagi? Sebaiknya kau bertindak sebelum ada yang mati!”

“Benar. Cucu temanku ada di sini!”

Namun saat ia ragu-ragu, salah satu kelinci menyerbu ke arahnya.

“Ih!”

“Hmph… Benar-benar kuat.”

Sou telah mengambil ayunan besar yang bagus di sana—

Namun kepala maskot yang kosong itu hanya penyok, dan bahkan tidak melambat.

“Mereka kosong— Sungguh ironis!”

“Apa, kasihan sama mereka? Satu runeman sama yang lain?”

“Ya. Demi kebaikan mereka sendiri, saya ingin segera membunuh mereka. Bagi saya, ini adalah pemandangan yang sangat menyedihkan.”

“Oh, kau menyanjungku! Baiklah, aku harus segera pulang. Meskipun aku bertanya-tanya apakah rumah lamaku masih berdiri.”

Eve menggoyangkan jarinya, dan menjauh.

“Tung— Aduh!”

Sou mencoba mengikutinya, tetapi maskot itu tidak membiarkannya.

“Ya ampun. Kekuatan mereka mungkin sederhana, tetapi bisa jadi cukup kuat untuk membunuh beberapa penduduk desa Kunlun. Itu tidak akan pernah berhasil. Kematian selalu menyedihkan.”

Sou pernah berubah menjadi penjahat, mencoba mengakhiri hidupnya sendiri.

Senyum canggung itu menandakan bahwa dia tahu dia telah mengubah nada bicaranya.

“Mungkin belum saatnya memikirkan hal-hal ini… Wanita itu sangat egois.”

Eve juga tipe orang yang harus mengambil keputusan akhir. Dia mencari alasan. “Aku ingin tinggal dan menyiksamu! Tapi terlalu percaya diri cenderung merusak.”

Sou terkekeh saat bergulat dengan maskot itu. “Ha-ha-ha. Aku ingat perasaan tenggelam itu.”

“Maksudnya?” gerutunya.

“Kau biarkan Lloyd menguasai pikiranmu. Dan sekarang kau takut padanya.”

“Hah?!”

Hal itu mendapat respons besar darinya—yang mengatakan segalanya.

Sou meninju kostum itu, dengan tenang menjelaskan apa yang membuat Lloyd begitu menakutkan. “Dia selalu tak terduga. Dia ahli dalam kesalahpahaman akrobatik dan tarikan karpet ajaib. Dia adalah anak ajaib Azami—bahkan dunia. Itulah yang membuat Lloyd begitu menarik.”

Eve berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan seberapa dekatnya serangan ini dengan rumahnya. “Oh, kumohon. Aku tidak berpindah ke sini dari Azami karena aku takut padanya! Dan bagaimana dia akan melakukan keajaiban saat dia masih menunggangi Setan di Azami, melawan gerombolan sampahku?”

Dia hampir berkata dengan lantang, “Dia tidak akan pernah berhasil di sini.”

Namun kemudian kostum kelinci yang goyang terbang ke arah mereka, dan jatuh ke tanah di dekat kakinya.

“ Hah?”

“Bicaralah tentang iblis! Aku tidak punya alasan untuk percaya dia akan datang, tetapi aku tetap percaya. Ha-ha-ha, sungguh menyenangkan.” Sou bahkan tidak perlu melihat.

Tatapan Eve tertuju ke belakangnya.

“Cukup, Eve!” Lloyd dan teman-temannya telah tiba.

Ini adalah kedua kalinya Lloyd mengganggunya di hari yang sama, dan Eve siap diikat.

“Kamu lagi ?! Dan benar-benar mengulang kejadian terakhir kali! Coba tebak! Kenapa kamu ikut-ikutan! Ngk ?!”

Hanya Alka yang bisa berteleportasi. Eve berasumsi bahwa, jika Alka tidak bisa bertugas, mereka tidak akan pernah sampai di sini tepat waktu. Namun, ia segera mengetahuinya.

“Kau sudah ada di kastil?!”

Dalam kekacauan itu, dia pasti punya alasan kuat untuk pergi ke sana. Tidak ada orang biasa yang akan melakukan itu. Sepertinya dia bisa membaca pikirannya.

Dia menggertakkan giginya karena terkejut dan marah. “Apakah ini taktik Kepala Lab Rinko?! Dia tampak tidak tahu! Atau apakah Alky masih waspada dan berbicara? Hanya berpura-pura terluka? Apakah dia membohongiku?! Kenapa kau ada di kastil?!”

“Oh, aku jadi khawatir dengan sang putri!” kata Lloyd. “Aku berlari untuk memeriksanya, dan dia tidak ada di sana… Aneh, kan? Apakah aku baru saja melewatkannya? Tapi aku tidak melihat seorang pun yang tampak seperti itu…”

Mata Eve beralih melihat ke atas bahunya.

Marie terisak-isak.

“Mm, kegagalannya menyelesaikan masalah adalah yang membuat kita bisa berada di sini! Ini demi kebaikan bersama…!”

“Setelah ini berakhir, saatnya memikirkan kembali hidupmu, Marie,” kata Riho.

Kepala Marie terkulai. Ini bukan hal yang menenangkan.

“Ngomong-ngomong, aku tidak pernah menemukan sang putri, tapi aku yakin dia bersembunyi di suatu tempat yang aman!”

Eve menahan keinginan untuk menunjuk ke belakangnya. Sebaliknya, dia melirik yang lain untuk memastikan.

“Saya hanya mengikuti Sir Lloyd, berharap mendapat kesempatan untuk mengenalnya lebih dekat.”

“Aku ikut untuk menghentikan Selen melakukan hal itu.”

“……Aku bersamanya.”

“Jika Lloyd sedang bingung, tugas muridlah untuk membantu!”

“……Aku bersamanya.”

Kata-kata teman-temannya hangat dan penuh perhatian, sementara Marie sendiri yang dibiarkan cemberut.

“Saya bertanya-tanya mengapa Lloyd begitu khawatir, tetapi ternyata itu tentang ‘sang putri’, yang sejujurnya mengejutkan. Itu yang terbaik, tetapi juga menyakitkan.”

Lloyd tidak akan percaya bahwa dia adalah sang putri—kekhawatirannya hanyalah kebohongan belaka.

Dengan kata lain, kesalahpahaman Lloyd mengenai keajaiban sekali lagi menghantui Eve.

“Marie, bersihkan sikapmu! Kalau saja kau pernah bersikap seperti putri, tidak akan ada yang mengganggu rencanaku!”

“Mengapa bos terakhir mengomeliku tentang hidupku?!”

Ketidakadilan itu mencabik-cabik jiwanya.

Lloyd mencoba menolong, tetapi dia malah menghabisinya.

“Benar sekali! Apa hubungannya kecerobohan Marie dengan sang putri?!”

“Hampir semuanya,” gumam Eve.

Setiap kata yang mereka ucapkan menusuk hati Marie—dia mungkin berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada penduduk desa Kunlun.

“Lihat?!” teriak Eve sambil menunjuk ke arahnya. “Dia depresi berat!”

“Untuk apa?”

“Cukup! Penyihir itu adalah putri Azami, Lloyd!”

Lloyd melirik Marie sekali…lalu menggelengkan kepalanya. “Mengatakan kebohongan yang jelas untuk mencoba membuatku bingung? Aku tidak semudah itu dibodohi!”

“Benar! Kepalamu yang keras membuat hati hancur! Marie, beri tahu dia!”

Eve sekarang menyemangati musuhnya.

Mata Marie sudah mati, dan dia bergumam, “Sudah kubilang padanya, berulang kali. Tidak pernah berhasil; tidak akan pernah berhasil…”

“Jangan menyerah! Jangan menyerah! Maju terus!”

Bos terakhir bersorak untuknya. Bagus untukmu, Marie .

Masih bertarung dengan maskot-maskot itu, Sou menyaksikan dengan senyum berseri-seri.

“Heh-heh-heh… Kehadirannya saja sudah membuat segalanya jadi lucu. Dia punya kekuatan untuk mengubah akhir yang buruk menjadi bahagia. Itulah yang dilakukan pahlawan sejati.”

“Sial! Sial! Sial!”

Eve menyerah dan berbalik untuk lari.

“Ack, hey!” Lloyd memanggilnya.

Sou mendesaknya. “Serahkan ini pada kami! Kau kejar dia, Lloyd! Kami akan menjaga penduduk desa tetap aman!”

“Oh, oke! Terima kasih!”

Lloyd menganggukkan kepalanya, dan Sou mengeluarkan kamera, mulai memfilmkan.

Dan kemudian mulai melakukan wawancara.

“Semoga beruntung, pahlawan kita! Ngomong-ngomong, Lloyd.”

“Eh, ya?”

“Menurutmu aku ini seperti apa?”

“Um…hmm…seorang kakek yang sudah pensiun?”

Sou tertawa terbahak-bahak. “Benar! Aku sudah selesai menjadi pahlawan! Sudah selesai berpura-pura menjadi jahat! Serahkan sisanya pada kami.”

“Oke…terima kasih!”

Setan berhenti di samping Lloyd dalam wujud keduanya—singa.

“Naiklah, Lloyd! Surtr, kau tetap di sini dan bantu Allan.”

“Anda bertaruh berapa pun! Anak itu tidak berguna jika sendirian!”

Surtr berlari mengejarnya.

Setan menoleh ke arah Lloyd. “Ayo!”

“Ayo kita kejar dia, Setan! Yang lainnya—tolong jaga kampung halamanku!”

“Kami akan melakukannya, Sir Lloyd!” kata Selen sambil menepuk dadanya. “Saya harap kota ini akan menjadi kampung halaman saya pada akhirnya!”

“Kau tinggal menyelipkannya ke sana… Baiklah, kita selesaikan, Lloyd.”

“……Hm.”

Riho, Phyllo, dan yang lainnya mengangguk sambil menepuk dada.

Meninggalkan rumahnya kepada rekan-rekannya yang dapat diandalkan (minus satu korban), Lloyd mengejar Eve.

Pertarungan terakhir hampir tiba.

Sementara itu, dengan Pedang Suci di tangannya, Anzu terpaksa berjalan ke bagian terdalam benua itu, yaitu Ruang Bawah Tanah Terakhir. Dia tampak ketakutan.

Dia mungkin penguasa Domain Askorbat, tempat latihan suci bagi seniman bela diri di mana-mana—tetapi Kunlun adalah legenda, dan apa yang ada di balik itu… Yah, dia tidak ada di sini karena pilihannya. Kakinya bergerak untuknya, dan dia sama sekali tidak siap. Setiap kali dia menginjak ranting atau membuat dedaunan berdesir, dia tersentak.

Semak belukar pun bersih, dan dia mendapati dirinya di tempat terbuka.

Di seberang lapangan ada batu yang tampak tidak menyenangkan.

Kakinya membawanya ke arah itu, dan dia tidak dapat menghentikannya.

“Jangan! Naluriku mengatakan itu berbahaya!”

Tanpa mengeluh keras kepada siapa pun, dia mencapai permukaan batu. Pemandangan di hadapannya benar-benar tidak wajar.

Bangunan itu lebih avant-garde dan modern daripada apa pun yang pernah dilihatnya, terkubur di bawah—tidak, menyatu dengan—permukaan batu. Menyebutnya sebagai gua terasa sangat salah.

Namun kaki Anzu bahkan tidak ragu-ragu. Ini sungguh tak tertahankan.

“Di mana aku? Gerbang neraka? Ahhh!”

Seseorang telah menariknya dari belakang.

“Haloooo!”

Eve telah terbang ke sini—secara harfiah—dan mencengkeram pinggangnya, menerbangkan mereka berdua sampai ke bagian belakang gua.

“E-Eve! Lepaskan aku!”

“Maaf, Anzy. Waktu kita sudah habis.”

Anzu tahu apa maksudnya. “Tunggu, Lloyd muncul?”

Anak laki-laki itu adalah seorang pekerja ajaib—pada dasarnya semua orang tahu itu sekarang.

“Instingmu semakin tajam, Anzy.”

Lalu Eve mengumpat pelan. Mereka terbang terus dan terus, semakin jauh dan jauh ke dalam Ruang Bawah Tanah Terakhir.

Di kejauhan di belakang mereka, mereka mendengar suara seorang anak laki-laki—kemungkinan besar suara Lloyd.

“Apakah ini tempatnya? Tunggu aku!”

“Argh, sudah? Nggak, masih bagus! Aku bekerja cepat!”

Eve mempercepat langkahnya—dan itu dia.

Ruang Bawah Tanah Terakhir.

Bagian belakangnya begitu sunyi, seolah tak ada seorang pun yang berani menginjakkan kaki di sana sebelumnya.

Batu alam bercampur dengan objek buatan manusia—seperti koridor beton, seperti sisa-sisa laboratorium.

Di bagian tengahnya tampak batu kunci. Sulit untuk dijelaskan—seperti pemberat batu besar yang diletakkan di atas tutup batu yang lebih besar.

Jika Anda pernah melihat batu-batu yang digunakan dalam pengasinan, bayangkanlah batu-batu itu, tetapi besar sekali.

Kalau saja mereka mengikatkannya dengan tali, Anda akan mengira ini adalah tempat ibadah—tetapi hanya bebatuan telanjang saja jauh lebih menyeramkan.

Terdengar suara seperti nyamuk dari suatu tempat. Suara itu menggelitik dan meresahkan.

Siapa pun yang menginjakkan kaki di sini akan tahu bahwa manusia tidak termasuk di sana.

“Tempat apa ini…? Astaga!”

Terlempar ke samping, Anzu mendarat di wajahnya.

Eve tengah menatap batu kunci itu, emosi menguasai dirinya.

“Ratusan tahun…tapi rasanya baru kemarin.”

Dahulu kala—dia menemukan batu kunci yang tampak seperti perdukunan dan penuh sihir di pulau terpencil, yang membawa kembali warna ke dalam kehidupan yang telah membuatnya bosan. Mainan barunya membuat otaknya kembali bekerja.

“Untung saja dia membawa lab itu—itu berarti langkah-langkahnya akan sama. Pertama…” Eve bergumam sendiri.

Tidak ada tanda peringatan atau warna, tetapi otak Anzu memberitahunya bahwa tidak ada yang aman untuk disentuh di sini. “Apa ini?” tanyanya. “Eve, benda ini sangat berbahaya!”

“…Oh, bagus sekali, Anzy. Naluri binatangmu mulai muncul?”

“Ya. Itu seperti…penguasa iblis yang sangat terkonsentrasi.”

“Terkonsentrasi! Itulah kata yang tepat!” Eve terkekeh.

Terlalu menakutkan bagi Anzu untuk tersenyum.

Batu ini tampak seperti sedang menyegel sesuatu. Seperti dalam cerita anak-anak, di mana jika batu itu disingkirkan, kejahatan akan datang ke dunia. Dan dia tahu Eve telah berbicara tentang pembebasan para penguasa iblis.

“Apakah ini yang menyegel raja iblis yang dikalahkan Alka dan penduduk desa Kunlun?”

“Ooh, kau bisa melihatnya?” kata Eve, dengan nada seperti karyawan toko pakaian.

“Bahkan bayi pun tahu untuk tidak menyentuh benda itu!” Anzu mendesis seperti anak kucing yang baru saja melihat lautan.

“Lihat celah kecil di sini? Raja iblis yang lebih lemah bisa lolos dari sana, bahkan setelah mereka dikalahkan. Kudengar, yang benar-benar jahat butuh waktu lebih lama.”

Ukurannya hampir tidak cukup untuk memasukkan kelingking.

Bayangan seorang raja iblis yang memaksakan diri melewati itu sungguh meresahkan.

“Dan jika kita melepas batu kunci itu seluruhnya…”

“Sekelompok besar raja iblis akan kembali. Dan bukan hanya itu.”

“Makin parah?!”

“Semua orang di sekitar akan terlempar ke dunia lain dan terkena begitu banyak mana, mereka akan kehilangan akal sehatnya.”

“Baik dan pantas?!”

Eve menatap Anzu dengan tatapan tajam. “Itu artinya kau akan menjadi raja iblis.”

Anzu menelan ludah.

“Kau akan mempertahankan usia idealmu sendiri dan memperoleh kekuatan super yang berasal dari mimpi dan aspirasimu. Sebuah keinginan akan terkabul, yaitu kau akan memengaruhi dunia. Eugy selalu menggerutu tentang bagaimana ia menginginkan orang lain yang sependek dirinya di dekatnya—dan begitulah spesies kurcaci muncul. Itulah sebabnya kita memiliki kurcaci, tetapi tidak ada elf.”

“Peri…? Apa itu?”

“Oh, tidak usah dipikirkan. Karena alasan itu—aku tidak perlu membukanya sepenuhnya. Cukup lebar agar aku bisa masuk. Itu sudah cukup untuk melepaskan para raja iblis!”

Mereka mendengar suara Lloyd di kejauhan.

“Oh! Aku harus berhenti bicara. Oke, Anzy! Tancapkan Pedang Suci ke batu itu.” Eve menggoyangkan jarinya, memaksa Anzu untuk bergerak.

Anzu terlempar dengan kaku ke arah batu kunci.

“Sialan! Aku tahu memindahkan benda ini akan membawa malapetaka!”

“Jangan khawatir! Setelah aku selesai, kau bisa menutupnya kembali. Hanya sebentar! Tentu saja, banyak raja iblis akan merangkak keluar saat itu. Semua ilmuwan, berubah untuk mencapai impian mereka.”

Abaddon telah meneliti serangga yang dapat dimakan. Para treant pernahbermimpi mengubah gurun menjadi hijau—atau mungkin itu hanya tukang kebun yang kurang beruntung. Pikiran Eve melayang ke masa lalu.

Sementara itu, Anzu melakukan perlawanan terakhir.

“Hnggggggg…!”

Ini akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Dia harus melawannya.

“Oh, ini bukan saatnya untuk bernostalgia! Tolong jangan sampai saya terkena adrenalin krisis.”

“Jika nasib dunia berada di tanganku, aku akan melakukan apa pun yang harus kulakukan!”

“Dunia? Keripik-keripik itu akan jatuh di mana pun; itu tidak masalah. Tusuk-tusuk!”

Eve melambaikan tangannya seperti seorang konduktor, dan itu memaksa Anzu untuk menusukkan pedang ke batu itu.

“Aduh!”

Pedang itu bersinar terang—dan bilahnya berubah menjadi cairan, mengalir ke celah-celah batu kunci.

“Ini seperti resin atau tuangan beton.”

Tak lama kemudian, hanya gagangnya yang tersisa. Sisanya menyatu dengan batu kunci.

“Gagang itu berfungsi sebagai tuas; begitulah caramu menggerakkannya. Ayo, Anzy! Lakukan apa yang kulakukan!”

“ Aero!” Suara Lloyd bergema di ruang terdalam Last Dungeon.

Ledakan! Ka-salah! Pukulan! Ka-blooey!

“A-apa yang—?!”

Dinding penjara bawah tanah runtuh, dan Lloyd serta Satan terbang keluar.

“Lloyd! Kekerasan seperti itu! Aku tidak pernah tahu tentang ini!”

“Kepala suku baru saja memberitahuku tentang hal itu! Kami menyebutnya Teknik Jalan Pintas Ruang Bawah Tanah Gaya Kunlun!”

“Kamu tidak bisa mempercayai apa pun yang dikatakan nenek gila itu…tapi kali ini berhasil!”

Karena ia sudah tidak malu lagi, Lloyd mulai mengambil tindakan berani—dan meniru hal-hal yang mungkin tidak boleh dilakukannya. Setan benar-benar dalam mode ayah yang khawatir.

“Berhasil, kan?”

“Ya! Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik!”

Lloyd tersenyum mendengar pujian dari tuannya.

Eve menggertakkan giginya, geram dengan gangguan ini. Tulang-tulang di rahangnya berderit tidak menyenangkan.

“Lloyd… Belladonna!”

“Ini berakhir di sini, Eve Profen!”