Bab 3: Dibutakan oleh Cinta: Sejauh Ini Dia Akan Membagikan Saldo Bank dan Nomor PIN-nya

Saya sedang duduk di tempat tidur. Ruka Akizuki—Alka—sedang duduk di samping tempat tidur, dengan gembira menunjukkan padaku foto-foto di tabletnya.

“Bukankah dia manis?”

“Ya, benar.”

“Oh, dan yang ini—”

Alka biasanya cukup pendiam, hampir tidak peduli. Tapi saat dia mulai berbicara tentang adik laki-lakinya, wajahnya menjadi hidup.

Saya sendiri senang melihat foto-foto ini, dan itu membantu menyatukan kami.

Sesekali, dia mampir ke kamarku, dan kami mengobrol tentang kencan yang ingin kami jalani, atau pacar idaman kami.

Saya selalu ingin menjadi bagian dari obrolan cewek ini, jadi sebagian dari diri saya merasa seperti, “Saya harus menikmatinya!” dan kami mengobrol begitu banyak sehingga makan malam pun tiba. Tenggorokanku akan sakit karena semua obrolan itu, dan aku akan menertawakan diriku sendiri keesokan harinya.

Teh kamomil selalu membantuku rileks, dan kami menyesapnya sambil membicarakan tipe pria yang kami sukai, dan itu menyenangkan . Satu-satunya masalah—Alka begitu terpaku pada kakaknya sehingga aku harus memperhatikan apa yang kukatakan, atau aku akan melepaskan krakennya.

Penelitian Alka telah melelahkannya, dan dia datang untuk melepaskan ketegangan.

“Imut-imut sekali!” bisikku sambil menatap foto kakaknya di tanganku. “Ketampanan, kepribadian yang baik— Apa lagi yang kamu inginkan?”

“Dia bahkan lebih baik dari yang kamu kira! Jika saya meninggalkan mainan tergeletak begitu saja, dia akan berkata, ‘Jangan membuat kekacauan!’ dan menyimpannya untukku.”

“Manis sekali! Aku berharap dia adalah pacarku.”

Seketika tatapan Alka berubah dingin.

“Tidak pernah. Roy milikku! Dan itu tidak akan pernah berhasil, Asako, kamu terlalu tua untuknya.”

“Kamu bahkan lebih tua dariku, Alka! Dan kalian bersaudara !”

Wajahnya jatuh. “Umur kami semakin lama semakin menjauh. Dia akan berusia delapan tahun selamanya.”

Saya langsung merasa bersalah. Aku seharusnya tidak mengatakan itu.

“M-maaf.”

“Oh, jangan khawatir.”

Alka berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum.

“Saat kita menemukan obatnya dan kamu bisa menjalani kehidupan normal, aku yakin anak-anak akan mengejarmu, Asako.”

“Saya tidak suka artis pick-up…”

“Benar…tapi aku yakin Direktur Ishikura—ayahmu akan mengusir lalat itu.”

“Dengan tatapan ularnya?”

“Tepat! Untung kau mirip ibumu, Asako.”

Ayah saya bisa meninggalkan kesan yang sangat keras. Aku tertawa canggung.

“Aku tidak ingin ada yang memukuliku, tapi…Aku bermimpi tentang seorang pangeran menunggang kuda putih datang untuk menyelamatkanku.”

Aku berhenti sejenak, memandang ke luar jendela. Seekor burung kecil mematuk daun yang sedang bertunas, lalu terbang menuju langit biru di atas.

“Seseorang yang akan menyembuhkan semua masalahku dan memelukku.”

“Saya yakin itu akan terjadi. Selama kamu terus berjuang. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Kamu tidak dapat memiliki Roy.”

Dia begitu berdedikasi padanya, aku sampai tertawa.

“Aku tidak bisa berjanji apa pun,” kataku. “Dia kandidat utama pangeranku!”

“Ha, kalau begitu sebaiknya aku mencari beberapa pangeran lain dan memasangkanmudengan mereka. Oof, tapi mereka harus melewati pemeriksaan Direktur Ishikura terlebih dahulu. Sungguh memusingkan! Kemungkinan besar dia akan menangkap seorang pembunuh kuda dan memotong semua pelamar dan kudanya, baik pangeran atau bukan.”

Tawa kami bergema di seluruh ruangan rumah sakit—

“Eiep!”

Eve melompat dari tempat tidur sambil menangis tercekik.

Dia selalu tidur dengan kostumnya agar tidak ada orang yang melihat wajah tidurnya, tapi dia sudah berkeringat sangat banyak hingga bagian dalamnya menjadi rawa.

Rasanya menjijikkan, jadi dia mengulurkan tangan dari mulut kostum itu, mengambil handuk, dan menyeka tubuhnya.

Dia kehabisan napas, dan bahkan dari luar kostumnya, Anda bisa tahu bahwa dia jelas-jelas sedang kesal. Tidak dapat menahan rasa frustrasinya, dia meraih kepala kostum itu dan melemparkannya.

Poninya menempel di dahinya, kulitnya pucat seperti sebelum pingsan.

Eve terhuyung berdiri dan pindah ke wastafel agar dia bisa mencuci muka. Membiarkan air mengalir, dia menatap dirinya sendiri—pada Asako, tak percaya.

“Mimpi apa itu?”

Dia sering bermimpi. Hal-hal yang mengganggunya, hal-hal yang terjadi sesaat sebelum dia tidur, kenangan lama, hasrat bawah sadar—hal biasa. Dan mimpi ini jelas merupakan kenangan lama.

Tapi itu bukan miliknya . Rasanya seperti dia sedang mengintip ke dalam pikiran orang lain—dan dengan cara yang sangat jelas juga. Hal itu sangat meresahkan, dan sangat mengguncangkannya hingga membangunkannya dari tidurnya. Masih terlalu dini untuk bangun; langit masih gelap.

“Apakah itu…ingatan Asako? Saya sudah berada di sini lebih dari satu abad! Hal seperti itu belum pernah terjadi!”

Asako mengalami shock, yang membuatnya tersegel selama lebih dari seratus tahun. Dan hal itu memungkinkan Eve/Presiden Eva untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.

Untuk mencegah Asako terbangun secara tidak sengaja, dia melakukannya secara teraturmenenangkan sarafnya dengan teh kamomil favorit gadis itu—dan sesekali melawannya dengan membanting kepalanya sendiri ke benda-benda. Tetapi jika segelnya dengan cepat terurai, itu benar-benar menakutkan.

“Apakah ini pertanda dia akan bangun? Mengapa? Mimpi itu… Apakah sesuatu kemarin merangsang hasrat bawah sadarnya?”

Eve tidak tahu apa yang menyebabkan kilas balik ini, jadi dia menyimpulkan itu hanya kebetulan. Ada banyak penyebab yang jelas, tapi Eve cenderung langsung melupakan apa pun yang tidak menarik baginya.

“Um, sepertinya aku harus menunggu dan melihat. Mungkinkah hanya seratus tahun atau lebih, apakah selalu merupakan batas waktu yang sulit untuk kepemilikan ini? Saya harap Anda bertahan di sana dan tidur lebih lama. Hoki!”

Bam! Bam! Bam!

Eve membenturkan kepalanya ke sudut meja beberapa kali sambil tertawa dan memarahi dirinya sendiri. Dahinya meneteskan darah.

“Tidak tahu apa yang membuatmu kesal, tapi kamu harus tetap tidur! Itulah harga untuk membunuhku!”

Dia menyeka darahnya dengan handuk, lalu membersihkannya dari karpet seperti seorang pembunuh yang menyamarkan TKP.

“Semua selesai! Pendarahannya sudah berhenti, jadi lebih baik kencangkan sabuk pengaman dan bekerja!”

Dia mengenakan kostum kelincinya seperti seorang pengusaha sedang melepas dasinya dan berpose. Kemudian dia melakukan beberapa senam dasar dan meninggalkan ruangan.

“Bertahanlah, Hawa! Anda harus menghadapi musiknya! Anak-anak malang ini mengira mereka bisa mengangkatmu dengan petasanmu sendiri! Tunjukkan pada mereka siapa bosnya!”

Eve menepuk perutnya seperti pegulat sumo yang hendak mengangkat barang-barangnya dan berjalan keluar.

Aula Konferensi Besar Profen.

Karpet abu-abu dengan meja hitam matte di tengahnya, dihiasi vas biru pucat yang indah dan lukisan abstrak dalam bingkai sederhana. Bukan kastil di dunia fantasi dibandingkan tempat di hotel mewah—sangattempat bisnis masa kini. Jika mereka memiliki komputer, suasananya akan seperti “menunggu pihak jarak jauh untuk melakukan panggilan ke konferensi video”.

Dan berkumpul di sekitar meja itu, para pemimpin dari berbagai negara.

Anzu dan Threonine sepertinya berada di sini untuk melakukan kejahatan, atau setidaknya fasih dalam istilah tersebut—memasak buku, mencuci uang.

“Ini bisa berarti perang? Saya selalu siap untuk menyerah.”

“Mari kita lihat bagaimana dia memainkannya dulu. Aku sedang mengemas panas, jadi aku akan menyerangnya jika perlu. Tapi aku tidak yakin itu akan banyak gunanya.”

Oke, sebenarnya mereka sedikit lebih kejam.

Sementara itu, Sardin mempertahankan senyumnya yang mempesona…tetapi dengan adanya Anzu dan Threonine, dia lebih terlihat seperti pemimpin mafia yang memperlakukan pekerjaan basah sebagai kesepakatan bisnis lainnya. Yang membuat Ubi terlihat seperti ajudan yang tidak punya emosi.

Selanjutnya, Renge dan Allan… Dia sangat stres hingga dia secara terang-terangan menggosok perutnya yang sakit, jadi dia pasti anak bos yang tidak berguna. Renge mengancam…ahem, menyemangatinya dengan lembut. “Sadarlah!”

Di antara mereka, Lloyd dan Marie hadir mewakili Kerajaan Azami. Tidak ada yang akan salah mengira mereka sebagai penjahat, tapi…

“Urp… aku minum terlalu banyak… Kepalaku sakit…”

Marie tidak dalam kondisi prima—dia mewujudkan konsep feminin tentang “bencana”. Dia menderita mabuk, tidak menyadari tatapan dingin yang didapatnya.

Lloyd berusaha merawatnya melalui hal itu. Dia membawakan air untuknya dan menggosok punggungnya, sama sekali lupa bahwa dia mewakili raja, di sini. Dia lebih terlihat seperti seorang perawat.

“Bisa dibilang mengesankan.”

“Setelah Selen menjadi sarkastik, selesailah.”

“……Mm.”

Trio yang biasa bersiaga di belakang, siap menerkam jika terjadi keadaan darurat—terutama Marie yang melakukan sesuatu yang aneh pada Lloyd.

“Fah, apakah kamu dalam kondisi yang baik untuk menghadapinya? Seorang putri,” geram Anzu.

“D-dia akan baik-baik saja!” Lloyd bersikeras. “Marie bersinar saat chipnya habis! Dia sudah menghemat waktu Azami dan—”

“L-Lloyd! Pelankan suaramu… Aku mau muntah di sini…”

“Kamu tidak bisa melakukan itu!”

Di samping Sardin, Mena menahan tawa.

“ Menyebalkan! Dia pastilah pelawak istana di sini. Semoga saja hal ini membuat Eve sedikit menurunkan kewaspadaannya.”

“Ugh, kalau aku menurunkan kewaspadaanku, semuanya akan kembali seperti semula!”

“……Kuharap dia bercanda.”

Mena berusaha memberikan kelucuan, tapi Marie sudah pergi jauh bahkan dia terlihat serius.

Dan kemudian nyonya saat itu tiba.

“Yooo! Sukacita bagi dunia, karena saya di sini! Selamat datang di rumah kecilku!”

Pintu dibanting hingga terbuka, dan sekelompok pelayan listrik masuk.

“Hah? Apa?”

Para pelayan berbaris dengan langkah sempurna, dan di tengah mereka ada maskot kelinci yang sangat mencurigakan, melambaikan tangannya ke arah pertemuan.

Biasanya, hal ini terlihat seperti seorang penguasa tolol yang membuang-buang uang untuk kemegahan, namun semua orang di sini tahu kebenarannya—dan mereka mencium bau busuk.

Para pelayan sudah terbiasa dengan hal ini atau sudah terlatih; mereka tidak mempedulikan kekhawatiran tamu-tamunya, hanya sibuk menyediakan teh dan kue kering.

“Baiklah baiklah! Terima kasih banyak!”

Sebuah tangan keluar dari mulut kostum itu, dan Eve menjentikkan jarinya. Mayoritas pelayan segera keluar kembali.

Eve melambaikan tangan, ketika semua orang melihatnya, tertegun.

Ini adalah pertunjukan kekuatan, yang dirancang untuk mengejutkan dan mengalihkan kendali ke tangan Hawa. Hal ini menciptakan dua kesan kuat yang dirancang untuk membuat pengunjungnya gemetar dan meyakinkan mereka bahwa mereka tidak boleh melakukan tindakan yang salah: “Tempat ini milik saya. ” “Semua orang yang bekerja untuk saya sebaik itu.”

Dan raut wajah mereka membuktikan bahwa hal itu berhasil. Hawa menyeringai.

Tapi anak kami masih melakukan tugasnya.

“Wow, garis yang sangat teratur! Sangat mengesankan!”

Lloyd memberikan pujian yang sungguh-sungguh. Skema dan sindiran sepenuhnya hilang dari dirinya; matanya berbinar seperti anak kecil.

“Kamu pasti banyak berlatih!” katanya sambil menoleh ke salah satu pelayan yang masih di sini.

“Er, uh… Ya,” dia tergagap, tidak menyangka ada orang yang akan berbicara dengannya.

“Aku tahu itu! Sangat sulit untuk menuangkan teh dari ketinggian itu. Apakah kamu berlatih setiap hari?”

“Um…dua kali seminggu.”

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menjawab. Setengah dari faktor intimidasi sudah hilang, dan Eve merasa ngeri.

“Kupikir aku juga memegang kendali… Anak itu adalah duri di sisiku.”

Dia memelototinya dengan marah dari dalam kostum.

Hawa Profen. Namanya di dunia lama—Eva.

Terlahir di kerajaan peramal yang sukses, dia tumbuh tanpa menginginkan apa pun.

Keluarganya menghadiahkan koneksi dan kekayaannya, serta mengajarinya psikologi dan cara mengendalikan pikiran orang lain.

Namun teknik-teknik tersebut bekerja paling baik pada pikiran orang dewasa yang rusak. Dia selalu bergumul dengan orang yang murni, tidak bersalah, dan tidak bersalah.

Politisi dan mafia sama-sama menari di telapak tangannya. Tapi satu hal yang Hawa tidak bisa tangani adalah—anak yang manis.

Masuk akal, bukan? Saat menghadapi seorang anak kecil, bagaimana Anda menggunakan trik pikiran mentalis Anda? Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah mengetahui prospek romantis mereka. Dapat dikatakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki poin pengalaman yang diperoleh dari berkelahi dengan anak-anak .

Jadi, Lloyd Belladonna adalah musuh alami Eve Profen.

Dia menatap tajam ke arahnya melalui mulut kostum itu.

Rencanaku, sindiranku, sindiranku—semua itu tidak akan berhasil padanya. Dia akan menerima semuanya begitu saja. Dan diakhiri dengan kesalahpahaman cherry. Dialah yang selalu menentukan langkahnya.

Seperti seorang wazir yang berjuang melawan anak raja yang tidak tahu apa-apa tentang politik, Eve lebih bersimpati pada semua omelan Eug sekarang.

Maaf, Eugy. Kamu benar! Kabar buruk anak ini.

Presiden Eva telah mendirikan negara baru sambil mencegah Amerika Serikat mengajukan keberatan. Dia menjatuhkan meteor dengan sihir rune dan menjaganya agar tidak menjadi insiden internasional. Peralatan tekniknya membuat keduanya menjadi mudah.

Tapi di sinilah dia, akan terlibat dalam pertarungan kecerdasan terbesar yang pernah dia hadapi sejak diteleportasi ke dunia lain—dan itu membuatnya bersemangat.

Ayo! Aku akan kembali ke duniaku dengan memonopoli rune keabadian, siap membuat mereka semua menari di telapak tanganku. Dan musuh terakhir yang menghalangi rencana itu—seorang anak laki-laki yang manis dan lugu. Layak untuk ditaklukkan!

Eve menyeringai, menatap Lloyd seolah-olah kamu adalah bos terakhir. Secara teknis, itu adalah dia .

Setelah pulih, dia bergerak untuk meluncurkan pertemuan puncak tuduhannya sendiri.

Untuk menghindari siapa pun menyadari betapa Lloyd membuatnya frustrasi, dia melipat tangannya, melakukan tindakan konyolnya.

“Jadi… pertemuan puncak ini tentang apa lagi? Bahan terbaik untuk sup miso?”

Leluconnya yang kurang ajar hanya membuat Anzu marah.

“Hah? Ada apa denganmu, Nona Eve?!”

Aku mengerti, Anzy. Kamu sudah takut!

Bagi Hawa, lelucon dan cara orang menyikapinya merupakan bentuk pemeriksaan, menggali pola pikir masing-masing individu. Apakah mereka ikut bermain? Menggertak? Kemarahan? Atau menggelengkan kepala?

Mentalisme klasik. Tentu saja, hanya orang jahat yang perlu mengandalkan trik seperti ini—saya membuktikannya setiap hari.

Namun mengetahui di mana posisi musuh membantu Anda mempertahankan keunggulan. Eve memandang sekilas ke setiap wajah, seperti seorang dokter yang sedang berkeliling.

“Nyonya Eve, hari ini bukanlah kesempatan untuk bersikap sembrono.”

Threoniny menolaknya. Perannya adalah menjaga segala sesuatunya tetap bergerak. Kemungkinan besar dialah yang memutuskan kapan harus menunjukkan bukti kesalahanku.

Sardin—yang tidak mengejutkan siapa pun—ikut ikut bermain.

“Ha ha ha! Saya akan menghabiskan sup miso apa pun, asalkan istri saya yang membuatnya! Bahkan jika misonya hilang!”

“Itu hanya air, Sayang,” kata Ubi, dan Sardin kembali tertawa terbahak-bahak.

“Bwa-ha-ha! Saya akan memaafkan istri saya untuk itu, tapi saya tidak memihak untuk membersihkan air panas orang lain. Jika Anda mengerti maksud saya?

“Aku bersedia!”

Pria itu tertawa, tapi matanya tidak, dan diam-diam Hawa cukup terkesan.

Raja Sardin sah. Cukup percaya diri untuk menjaga selera humornya. Tapi Rokujou adalah inti dari banyak rencanaku, dan keluarganya menjadi mangsanya… Dia mungkin terlalu emosional.

Semakin dalam emosinya—atau semakin ingin seseorang tampil menarik di depan anak-anaknya—semakin mudah Hawa menjatuhkannya.

Yang paling mudah hingga yang paling sulit, menurut saya Anzy, Raja Sardin, lalu Threoniny. Raja Sardin biasanya menjadi yang paling tangguh, jadi jika dia sedikit berlebihan, itu akan berhasil untukku.

Menyusun rencananya, Eve melirik Lloyd.

Tapi bagaimana dia menerima lelucon itu? Mari kita lihat apa yang Anda punya.

Apakah dia akan ikut bermain? Marah? Jika dia menangani reaksinya dengan tepat, bahkan seorang anak yang manis—tapi kemudian tangannya terangkat.

“Permisi!”

“Mm? Ada apa, Lloyd? Tidak perlu formalitas, kita hanya membicarakan sup.”

“Um, Marie…sang putri sudah mencapai batas kemampuannya, jadi kita akan keluar sebentar. Dan jika Anda bisa mengarahkan kami ke toilet terdekat… ”

“Aroma kue crumpet ini! Urghhh!”

“Apa yang sedang terjadi di sana?”

Dia pikir Marie sangat pendiam…tapi dia tidak menyangka hal itu terjadi karena mabuk.

Ini adalah pertemuan puncak yang penting! Apakah dia benar-benar terus minum sepanjang malam?! Lloyd bukan satu-satunya yang tidak bisa kutangani di sini! Pemabuk yang ceroboh juga sama buruknya!

Tenang, Eve menunjuk ke pintu.

“Uh… keluar dari pintu itu, ujung lorong, kiri.”

Marie menutup mulutnya dengan tangan, dan Selen serta Riho masing-masing mengambil bahunya.

“Kamu berantakan sekali.”

“Sekali Selen… Oh, kamu tahu.”

“Aku…maafkan aku… Urpp…”

Hampir tidak bisa meminta maaf, Marie tersandung keluar ruangan, pemandangan yang menyedihkan.

Begitu dia melihatnya keluar, Lloyd kembali menatap Eve sambil meringis.

“Kerang keranjang mungkin merupakan pilihan terbaik pagi ini.”

“Obat mabuk klasik.” Hawa mengangguk. Pikirannya tertuju pada bagaimana mengendalikan pertemuan ini.

Kemudian anak laki-laki yang murni ini melontarkan pertanyaan yang jujur.

“Tapi kenapa kita membicarakan sup miso? Itu tidak ada hubungannya!”

Hawa tersentak. Tembakan lurus tepat di tengah.

Ini dia lagi! Dia tidak berdalih, bercanda, atau bercanda!

Eve menarik napas dalam-dalam dan mempermalukan dirinya sendiri—menjelaskan lelucon Anda sendiri.

“Saya mencoba untuk meringankan suasana sebelum pertemuan puncak yang suram ini. Itu dapat membantu semua orang mengutarakan pendapatnya. Yang terbaik adalah memulai dengan lelucon!”

Lloyd memberinya tatapan penuh hormat.

“Saya tidak tahu! Saya mengerti mengapa Anda bertanggung jawab atas seluruh negara! Tapi kenapa kamu memilih sup miso?”

Ini sungguh tidak dapat ditoleransi!

Sudah cukup buruk bahwa dia harus mengakui bahwa dia bercanda, tetapi sekarang dia ingin tahu alasan di balik hal spesifiknya! Dan pujiannya bergema di seluruh ruangan dan membuatnya merasa diejek. Dia benar-benar keluar dari permainannya, terguncang oleh riak ketidaksadaran anak laki-laki itu.

Threonine sama bingungnya dengan hal ini dan memutuskan sebaiknya dia turun tangan.

“Mungkin kita harus mulai berbisnis?”

“Ohh, tolong lakukan itu, Threoniny. Aku berhutang budi padamu!”

Threonine tidak berusaha menyelamatkan Eve , tapi dia merasa seperti pemain bola basket yang kehabisan tenaga tepat sebelum tim lain meminta time-out. Dia benar-benar berterima kasih.

Permainan sebenarnya belum dimulai, tapi dia merasa lelah, seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan kuarter ketiga. Dia melambai padanya, mencoba kembali ke topik utama.

“KTT hari ini— Saya yakin Anda mengetahuinya, Lady Eve, tetapi rencana jahat yang Anda lakukan di bawah permukaan telah berkembang terlalu besar untuk kami biarkan begitu saja.”

“Saya tidak ingat hal ini.”

Anzu mencondongkan tubuh ke seberang meja, memukulnya begitu keras hingga hampir terbalik.

“Kami bahkan belum mengajukan tuntutan!”

“Anzy, seumur hidupku aku tidak pernah melakukan hal buruk! Apa pun yang telah saya lakukan atau ingin saya lakukan, saya selalu melakukan apa yang saya yakini benar. ”

Dia bertingkah seolah-olah dia tidak pernah secara sadar melakukan kesalahan atau memendam niat buruk, dan itu semakin membuat Anzu kesal.

“Sadarlah! Anda mendanai eksperimen terhadap tahanan di Hell’s Lock! Kami punya bukti kuat, panduan tentang cara memodifikasi tahanan! Kamu tidak bisa keluar dari masalah ini!”

“Eh, Nona Anzu…!” Sardin mendesis. Dia mendahului mereka…dan tidak melambat.

“Apa? Bukti itu kuat! Tunjukkan itu dan dia selesai!”

“Urgh, duduklah, Nona Anzu!” Kata Mena sambil bangkit dan mendorongnya ke tempat duduknya. Dia membungkuk dan berbisik. “Anda tidak dapat menunjukkan kartu terbaik Anda terlebih dahulu .”

“Kenapa tidak, mata manik-manik? Ini bukan daifugo ! Kamu harus memainkan karyamu selagi bisa!”

Anzu masih tidak menyadari betapa buruknya dia telah meledakkannya, dan Sardin serta Threonine sama-sama menggosok dahi mereka.

Eve menyeringai dalam setelan jasnya.

Aku benar mengejar Anzy dulu. Ah-ha, manual mesin modifikasi narapidana adalah bukti kuncinya. Itu cukup lemah. Jika mereka terlambat memainkannya, itu mungkin akan menyakitkan, tetapi jika saya melihatnya datang, saya bisa mengatasinya.

Sardin dan Threonine kemungkinan besar berencana untuk memajukan segalanya secara perlahan, hanya mengeluarkan bukti tersebut ketika terbukti bertentangan—Eve mengetahui trik itu dengan sangat baik.

Tapi aku bisa lolos dari tuduhan seperti ini, kawan.

Jika dia tahu cerita mereka, dia bisa memberikan alasannya.

Berbicara dengan tenang, dia memulai dengan permintaan maaf. “Maaf karena menyembunyikan investasi saya di Hell’s Lock. Tampaknya hal itu menimbulkan masalah bagi semua orang.”

“Masalah? Pernyataan yang meremehkan tahun ini! Kenapa kamu harus menyembunyikannya?”

“Yah, saya khawatir dengan meningkatnya ancaman kejahatan internasional, jadi saya berinvestasi besar-besaran di penjara yang khusus menangani penjahat yang melakukan kejahatan internasional,” kata Eve, terdengar sangat prihatin. “Maksudku, aku biasanya bodoh! Membual tentang altruisme saya akan agak memalukan.”

“Ha?!”

Ini adalah kebohongan besar sehingga tidak ada yang tahu bagaimana harus bereaksi.

“Lady Eve, penelitian Hell’s Lock terhadap modifikasi manusia memiliki hubungan yang jelas dengan serangkaian insiden aneh dalam beberapa tahun terakhir. Apakah kamu tidak sadar?”

Tanpa sedikit pun rasa bersalah, Eve mengangguk.

“Ya! Saya pikir itu akan membantu! Mengetahui bahwa semua uang itu digunakan untuk eksperimen manusia… Saya kira saya memang memikul tanggung jawab karena tidak mengawasi berbagai hal dengan baik.”

“Akan berpura-pura bodoh, ya?” Anzu menggeram.

“Hell’s Lock dijalankan oleh Warden Urgd. Ada desas-desus buruk tentang dia, tapi dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga para tahanan tetap berada dalam antrean. Maksudku, dia bahkan menangani para mafia yang merupakan duri di pihakmu, Raja Sardin. Jika dia bisa melakukan apa yang Anda tidak bisa, maka saya cenderung mengabaikan beberapa cerita buruk.”

“Gah…”

Alasan yang secara logis konsisten dan juga memukulnya di tempat yang menyakitkan.

“Saya pikir Anda memerlukan banyak uang untuk menjaga agar penjahat seperti itu tetap berada di jalurnya,” tambah Eve. “Kita tidak bisa membiarkan massa melarikan diri, bukan? Ketika merekameminta lebih banyak dana, saya tidak pernah meragukannya. Saya sama terkejutnya dengan Anda saat mengetahui apa yang mereka lakukan dengan benda itu!”

Eve kini mengaku sebagai korban sebenarnya di sini.

“Kamu mengatakan sesuatu tentang manual? Saya yakin mereka mencoba mengubah tahanan menjadi senjata dan memulai sindikat kejahatan terorganisir mereka sendiri. Untung Anda menghentikannya sebelum itu terjadi! Kita harus menghitung berkat kita.”

“Dasar jalang—”

Phyllo dan Mena terpaksa menahan Anzu secara fisik.

“…… Turun, Nak.”

“ Hnggg !”

Eve menang, tapi kemudian tangan Lloyd terangkat ke udara.

“Um, Nyonya Hawa.”

“……………Ya?”

Retasannya meningkat. Dia telah memainkan ini dengan sempurna. Apa lagi yang bisa dia katakan di sini?

“Saya rasa Anda menyangkal keterlibatan apa pun dengan kamp pelatihan duplikat itu?”

“Hah? Kamp pelatihan duplikat?”

Darimana itu datang? Ungkapan itu adalah tembakan kail yang melengkung ke dalam dan tidak terlihat. Dia belum pernah mendengar kata-kata itu dalam urutan seperti itu—bagaimana mungkin kata-kata itu tidak mengguncangkannya?

“Hah? Kita berbicara tentang penjara. Apa hubungannya kamp pelatihan dengan itu?”

Lloyd menarik napas dalam-dalam dan memberikan penjelasan.

“Biarkan saya mulai dari awal. Saya menanggapi undangan ke kamp pelatihan swadaya untuk meningkatkan ketabahan mental saya. Namun orang-orang yang menjalankannya tidak bermoral, dan saya dipenjara.”

Uh huh. Ya, itu tidak masuk akal.

“Sebagai investor mereka, saya yakin Anda tahu bahwa rata-rata warga negara biasanya tidak dipenjara. Saya pikir itu adalah kamp pelatihan, tapi sebenarnya itu adalah penjara! Dan mereka menyamarkannya dengan sangat baik sehingga saya bahkan tidak menyadarinya sampai seseorang memberi tahu saya. Bisakah Anda bersikeras bahwa Anda tidak terlibat? Bahwa itu bukan investasi yang dirancang untuk memenuhi kantong Anda sendiri?”

Tidak, apa? Bagaimana Anda tidak menyadari bahwa Anda berada di penjara? Kamulah yang aneh!

Eve kini berada dalam posisi ragu karena perlu menjelaskan bahwa tidak pernah ada kamp pelatihan. Dia mencengkeram kepalanya di dalam kostum, menghela nafas. Benar-benar kehilangan kecepatan lagi.

Aku harus memikirkan alasan untuk omong kosong juga?

Dan yang terburuk adalah kenyataan bahwa Lloyd jelas-jelas sangat serius dalam hal ini.

Apakah mereka mencoba memanfaatkan kebingungan Lloyd untuk menyudutkanku? Bukan rencana yang buruk!

Dia melirik Threonine, terkesan. Namun-

“Eh, Lloyd…”

“Ada apa dengan kamp pelatihan?”

Kamu juga tidak tahu?!

Mereka ada di sisinya, tapi sama-sama bingung.

Lloyd terus menekankan maksudnya, tampak sangat serius.

“Nyonya Eve, saya tidak percaya Profen tidak tahu apa-apa tentang penipuan ini. Sudah saatnya Anda mengatakan yang sebenarnya.”

Eve tidak mengerti apa yang dia maksud dengan hal itu, jadi dia hanya mengutarakan pikirannya.

“Mungkin Anda tidak akan mempercayai ini, tapi saya benar-benar tidak tahu. Maaf saya tidak bisa membantu.”

Dia terdengar cukup meyakinkan sehingga Lloyd hanya berkata, “Oh, benarkah?” dan mundur.

Sardin dan Threonine sama-sama mengerutkan kening di sini.

“Jika dia terdengar begitu tulus… sulit bagi anak laki-laki sebaik Lloyd untuk terus mengejarnya.”

“Tembakan lurus untuk tembakan lurus. Lady Eve sudah lama terlibat dalam permainan ini, dan dengan mudah menepis serangan Lloyd.”

Para kepala negara memuji keterampilan Hawa.

Tapi wanita itu sendiri benar-benar bingung.

Eh? Apa? Apa aku baru saja meminta maaf?

Lloyd mengambil langkah selanjutnya sebelum dia pulih.

“Tetapi memberikan kebebasan kepada Pengawas Urgd untuk melanjutkan pelanggarannya adalah kegagalan pengawasan Anda, bukan?”

“Ya, aku akan melakukan apa saja, maafkan aku, itu semua benar.”

Eve duduk tegak, dan membungkuk rendah seperti sedang mengadakan konferensi pers permintaan maaf… membuat dirinya takjub.

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Um, jangan tanya kami…?”

Bingung, Mena berbisik kepada Phyllo, “Ada yang tidak beres, ini. Semenit yang lalu, dia setengah pengacara licik, setengah dalang pembunuhan.”

“……Ya…… Ada yang salah.”

Saat mereka berbisik, Renge menatap Eve dengan pandangan tajam dan lama.

“A-Aku pernah mendengarnya!” dia menangis.

“Ada apa, Renge?”

Renge melipat tangannya di depan wajahnya, matanya bersinar.

“Ini adalah frekuensi cinta. Itu membuat Hawa jujur!”

“……Kau kehilangannya,” ejek Phyllo.

Tapi Renge tetap mempertahankan pose dan ekspresi berlebihannya.

“Selen memberitahuku semuanya! Riak lembut, seperti angin sepoi-sepoi yang manis menyapu permukaan kolam. Itulah frekuensi cintanya.”

“Kamu harus mulai dengan sumbernya, ini, Renge. Kamu membuatku menyesal mendengarkan satu kata pun darinya.”

“Tidak, perhatikan baik-baik dan kamu bisa merasakannya sejelas siang hari. Auranya keluar dari kostumnya!”

Sumber seperti ini mendapat peringkat lebih rendah dari rata-rata majalah gosip, dan permintaan aneh untuk melakukan inspeksi visual terhadap auranya hanya membuat Mena pusing.

Namun Phyllo dengan tekun berusaha melihat aura Hawa.

“………………… Hngg .”

Melakukan observasi. Mohon bersiap.

Setelah melihat lama dan hati-hati—mata Phyllo terbuka lebar.

“…… Itu cinta! dia menyatakan.

“Eh, apa? Filo?”

“……Suara yang menenangkan seperti angin yang meniup dedaunan semak bambu. Jadi inilah yang Selen bicarakan—dunia luar!”

“Jangan berani-berani menyeberang, Phyllo!”

Kakaknya mengambil jalan yang salah. Mena tidak menyetujui langkah apa pun yang dimasukkan ke dalam wilayah kekuasaan Selen. Hanya sedikit saudara perempuan yang mau.

Namun meski beberapa orang merasakan cinta di udara—Hawa sendiri tidak mau, tidak bisa, tidak mengakui hal itu.

Apa? Apa?!

Sepanjang hidupnya, dia tidak pernah sekalipun meminta maaf dari hati atau membuat janji tanpa syarat. Tindakan Eve sendiri membuatnya takut.

Aku sudah berbohong dan bilang aku akan melakukan apa saja, tapi aku tahu! Maksudku itu ! Ada apa dengan tubuh ini?!

Namun saat dia belum pulih dari hal ini, Lloyd curiga dia berbohong agar lolos.

“Kalau begitu, inilah saatnya kamu menceritakan semuanya kepada kami! Apakah Anda yang bertanggung jawab atas eksperimen terhadap tahanan?”

“Ya! saya dulu! Saya memberi tahu Penjaga Urgd apa yang harus dilakukan!”

“””Hah?”””

Lloyd hanya menanyakan pertanyaan itu, dan Eve mengakui semuanya. Semua rahang terjatuh.

Eve sendiri juga sama terperangahnya.

Dia belum bekerja pada sudut tertentu. Itu hanya pengakuan bersalah! Jauh melampaui memasukkan kakinya ke dalam mulutnya. Itu adalah pengakuan penuh!

Merasa semakin seolah-olah tubuhnya bukan miliknya, dia tidak bisa menahan tangisnya sedikit pun.

Ini benar-benar gerakan “pembunuh yang didorong ke tepi tebing dalam drama menegangkan”.

Anzu telah menerima pukulan sebelumnya, jadi dia kembali ke pertarungan sambil berayun.

“Jadi tunggu, selama ini kamu berbohong kepada kami? Segala sesuatu yang terjadi di penjara adalah ulahmu?”

“T-tentu saja tidak. Maksud saya, apa manfaatnya bagi saya?” Eve bergegas, mencoba mengambil semuanya kembali.

“Katakan yang sebenarnya!” kata Lloyd. “Mengapa kamu memesan itu?”

“Versi singkatnya, saya membutuhkan tentara yang kuat untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan.”

Alasan yang sangat jahat, dan semua orang ternganga melihatnya.

“Atau…bukan itu, tapi…”

Karena tidak dapat memikirkan alasan, Eve bergerak dengan tidak nyaman.

Jika tujuannya adalah menggunakan necromancy untuk menciptakan tentara mekanik, Sardin tidak akan tinggal diam.

“Ah-ha! Kerajaan Rokujou melarang penelitian necromancy, tapi Anda membutuhkannya untuk membuat prajurit ini. Itu sebabnya mafia menyusup ke pemerintahan saya dan menyebarkan korupsi! Anda adalah dalang sebenarnya selama ini! Bahkan menyandera istriku, Ubi!”

“……Ayah.”

“Ayah.”

Kedua putrinya kaget melihatnya begitu marah.

Eve biasanya menggunakan amarahnya untuk menarik perhatiannya, tapi dia sudah jauh dari permainannya.

“N-necromansi…? Apa itu lagi? Bisakah kamu memakannya?”

Hampir tidak ada waktu untuk berangan tua itu.

“Apakah yang dikatakan Raja Sardin benar?” Lloyd menyela. “Apakah kamu pelaku sebenarnya yang memaksa tangan Amadine?”

“Um, itu adalah orang lain yang bekerja untuk tujuan yang tidak saya setujui, tapi saya membujuk mereka untuk melakukan hal tersebut demi tujuan saya sendiri. Teknologi pengendalian mayat memiliki kegunaan yang jauh melampaui persenjataan. Kamu tahu itu secara langsung kan, Raja Sardin… Aughhhh!”

Eve menutup mulutnya dengan tangan, tapi sudah terlambat. Sardin siap memukulnya.

“Itu efektif . Tidak diragukan lagi. Apa yang aku ragukan adalah apakah kamu memiliki sedikit pun kemanusiaan—”

“Sardin, kawan, nanti kamu bisa memotongnya menjadi dua, oke? Saya tidak begitu yakin mengapa, tetapi dia tampaknya siap untuk mengungkapkan semua rahasianya.”

Anzu biasanya yang pertama menghunus pedangnya, jadi ini membantu Sardin menjadi tenang.

“ Hngg … Heh-heh… Cukup adil.”

Dia menyeringai, yang membuat Hawa marah.

“Ack… Sial… Aku benci kalau orang-orang mengejekku!”

Dia mengertakkan gigi, tapi serangan gencar Lloyd belum berakhir.

“Ceritakan pada kami tentang Kekaisaran Jiou! Kami pikir Eug yang memimpin perebutan kekuasaan, tapi apakah itu kamu juga?!”

“Saya mengirim Eugy ke sana untuk mencoba mengubahnya menjadi milik bersamamusuh. Dia mengubah orang Sou itu menjadi kaisar palsu mereka… Yah, aku sudah membujuknya untuk membicarakan semuanya. Eugy, Sou, dan sosok kakakmu Shouma semuanya menari di telapak tanganku. Kerja bagus—aughhhh! Kenapa aku tidak bisa diam?!”

“Musuh bersama?!”

“Jika semua orang fokus pada Jiou, Profen bisa menyelinap melakukan pekerjaan kotor yang sebenarnya. Kita bisa bereksperimen dengan senjata sesuka kita! Andai saja hal itu bisa menjungkirbalikkan dunia seperti yang kuinginkan. Sayangnya, tentara Azami mengurus semuanya sebelum insiden itu menjadi insiden internasional. Semua rencanaku, lenyap dalam asap! Tapi aku tidak membiarkan hal itu membuatku kecewa! Aku punya banyak cara untuk menjatuhkan— Argh, mengoceh tentang semua ini sungguh memalukan!”

Eve ambruk di atas meja, gemetar.

“Apakah dia…”

“Terpaksa?”

“Untuk menjawab…”

“Pertanyaan Lloyd?”

“Hah? Apakah kamu?” Lloyd bertanya, terkejut.

“Ya! ………Tunggu, benarkah?” Eve sekarang bertanya pada dirinya sendiri. Karena tersesat, dia akhirnya menyalahkan Lloyd.

Apa yang dia lakukan padaku? Ini bukan yang aku inginkan! Apakah dia memberiku serum kebenaran? Apakah ini teknik rahasia Kunlun? Rune jenis baru?!

Yakin dia telah melakukan sesuatu, dia memelototinya.

Dan saat dia memasuki penglihatannya…

ba-buang, ba-benjolan, ba-buang! Ba-buang!

“Hahh?!”

Jantungnya berdebar kencang . Seperti saat Anda terjun ke kolam yang dingin tanpa latihan pemanasan dan merasa seperti akan mati. Namun tubuhnya kepanasan seperti baru saja keluar dari sauna. Pipinya memerah, seperti ada pengering dalam. Bahkan Eve mulai memikirkannya.

Apa… Tidak, tidak… Apakah ini cinta ?!

Dia menatap Lloyd lagi, dan sepertinya dia dikelilingi oleh cahaya yang berkilauan. Lebih terang dari tarikan SSR di game seluler gacha .

Penglihatan cemerlang ini menurutnya sangat menjijikkan.

Tapi…apa pun yang dikatakan pikirannya, tubuhnya dikicaukan.

Apa?! Seperti tubuh dan pikiranku sedang bertarung—?!?

Baru pada saat itulah Hawa mengetahuinya—barulah dia ingat. Ini bukan tubuhnya . Itu milik Asako Ishikura.

Mustahil! TIDAK! Asako, apa kamu jatuh cinta pada Lloyd?!

Kalau dipikir-pikir, Eve seharusnya memperhatikan beberapa tanda peringatan.

Setelah bertemu Lloyd, dia bermimpi jelas tentang masa lalu, iri pada gadis-gadis yang berbicara tentang cinta, ditambah soal pangeran-di atas kuda putih…

Semua didorong oleh bocah ini. Kecintaan Asako pada Lloyd mulai menyadarkan pikirannya.

Dan karena Hawa ada di dalam dirinya, itu berarti batas waktunya semakin cepat.

“Persetan dengan itu! Aku sangat dekat!”

“Harap tenang!”

“Benar, maaf! ”

Bahkan ketika dia mengamuk, pikiran yang lain dengan cepat meminta maaf—dengan simbol hati!

Dia tidak bisa mengendalikan tubuhnya, dan itu membuatnya berkeringat deras.

Semua orang di sekitarnya sekarang yakin—dia tidak bisa mengelak dari pertanyaan Lloyd.

“Apa yang sedang terjadi?” Kata Mena sambil memicingkan mata melihat proses ini. “Frekuensi cinta itu— Apakah Lloyd serius menginginkan gadis lain?”

“Natie, apa yang kamu maksud dengan yang lain ?” Ubi menyeringai.

“Jangan menggodaku sekarang, Bu!”

Ubi jelas cukup nyaman untuk bercanda.

“Tapi… sepertinya, apakah dia perempuan? Maksudku, siapa pun yang ada di sana pasti sudah cantik selama bertahun-tahun… Aduh!”

“Sekali perempuan, tetap perempuan, Allan. Tetap…”

Ini jelas jauh melampaui apa yang biasanya ditimbulkan oleh cinta.

“Eve nampaknya benar-benar bingung dengan jawabannya sendiri,” kata Sardin. “Ini seperti dua kepribadian yang berjuang untuk mendapatkan kendali.”

“Kalau begitu…,” renung Allan, “apakah satu kepribadian jatuh cinta pada Lloyd, dan yang lain bertengkar dengannya?”

“Bahkan novel misteri termurah pun tidak menggunakan twist seperti itu lagi!” bantah Renge. “Apakah ini yang sebenarnya?”

Mereka semakin mendekati kebenaran, dan Eve panik.

“I-itu tidak benar sama sekali!”

“Kami membuatnya ketakutan!” Seringai Anzu melebar.

Sardin dan Threonine bergabung dengannya. “Apapun penyebabnya, yuk ikuti thread ini. Kami telah membuatnya ketagihan.”

“Sudah waktunya kita mendaratkan ikan ini dan makan.”

“A-ada apa dengan senyuman itu?!” Eve sekarang benar-benar ketakutan.

“Izinkan saya menanyakan hal ini kepada Anda, Nyonya Eve,” kata Threonine. “Baru-baru ini seorang penguasa lokal bernama Tramadol mencampurkan kutukan ke dalam anggur, menyebabkan pergolakan. Apakah kamu juga berada di balik hal itu?”

Eve melakukan yang terbaik untuk menghindari menjawab.

“A-Aku belum pernah mendengarnya—”

“Lloyd.”

Threonine menampar punggung anak itu. Karena tidak terlalu mengerti, Lloyd bertanya, “Bagaimana menurutmu, Eve?”

“Aku menyalakan api di bawah Sou itu, mendorongnya untuk melemahkan Azami! Saya tidak langsung berada di belakangnya, namun sayalah penyebab tidak langsungnya. Argh, ini lagi! Tidak lagi!”

“Saat kejadian, Tramadol menjelma menjadi makhluk tidak wajar. Apakah itu perbuatanmu? Lloyd.”

“Dengan baik?”

“Saya menggunakan dia sebagai kelinci percobaan untuk eksperimen manusia saya! Aku ingin belajar tentang efek dari raja iblis yang aku tangkap! Merangsang rasa bersalah subjek memberikan peningkatan kekuatan yang sangat besar, benar-benar bagus, tetapi pria itu sendiri adalah orang yang tidak higienis, dan dia dengan mudah dikalahkan! Urgh.”

Menyaksikan Hawa mengaku segalanya benar-benar mulai menghibur Anzu.

“Nyonya Hawa. Apakah kamu baru saja berteman denganku sehingga kamu bisa memanfaatkanku?”

“Itu tidak benar sama sekali! Saya hanya menikmati kebersamaan dengan Anda! Maksudku itu!”

Eve sangat tegas dalam hal ini, dan Anzu hanya nyengir.

“Benar, Lloyd. Lepaskan topeng penjahat ini.”

“Um, jadi apa kebenarannya?” Lloyd bertanya.

“Dia sangat lugas dan mudah bergaul, jadi kami terhubung secara alami!” kata Hawa. “Akhirnya, saya mulai menggunakan dia untuk mengumpulkan informasi tentang iblis langkatuan-tuan dan barang-barang yang kami perlukan untuk menyegelnya. Pada akhirnya, saya benar-benar menipu dia. Tapi jika kebutuhan itu tidak muncul, kami bisa saja menjadi teman baik, jadi aku merasa tidak enak karenanya. Aduh.”

“O-oh…” kata Anzu, agak lengah. Eve tampak sama canggungnya.

“……Kenapa kamu tersipu?” Phyllo menggeram.

“Eh, maaf,” kata Anzu, agak kecewa. “Tidak bagus dengan hal-hal ini.”

Dia mungkin secara tidak sengaja berada dalam suasana hati yang mengharukan, tetapi Hawa sudah tidak lagi peduli. Ketidakmampuannya melawan Lloyd jelas merupakan ancaman besar.

Sial, sial! Sial sekali! Aku sedang dalam masalah besar!

Jika Lloyd mengatakan “Akui segala dosamu” kemungkinan besar Hawa akan mematuhinya tanpa ragu. Menggigil menjalar ke tulang punggungnya.

Dengarkan aku, dasar tubuh bodoh yang mabuk cinta!

Kebanggaan pemiliknya.

Pertanyaan Anzu telah menghentikan aliran pertanyaan, dan Eve memanfaatkan kesempatannya.

“Waktu habis! Selamat tinggal!”

“Aduh! Tunggu, kamu mau kemana?!”

“Kamar mandi! Atau tidak! Memetik bunga! Butuh waktu untuk memilih semuanya!”

Dengan itu, Eve berjalan cepat, keluar dari pintu dalam sekejap mata.

“Dia berlari untuk itu! Haruskah kita mengejar?” Mena berteriak sambil berdiri.

Threonine dan Sardin melambai padanya.

“Tidak dibutuhkan. Ini adalah markasnya. Tidak ada tempat baginya untuk lari.”

“Dan dia mengakui sebagian besar dari itu. Lloyd, kamu tidak pernah berhenti takjub. Sebuah keajaiban! Bagaimana kamu melakukannya?”

Lloyd tidak tahu apa yang telah dilakukannya, dan hanya tampak bingung.

“Hah? Keajaiban? Dia bertingkah agak aneh, tapi… ”

Dia bahkan tidak pernah curiga dia mungkin jatuh cinta padanya. Mena memperhatikan hal itu dan terkesan karena alasan yang sangat berbeda dari ayahnya.

Anzu merasa lebih baik dalam segala hal, jadi dia menghunuskan pedangnya ke lantai, nyengir riang.

“Oke, Lady Eve mungkin telah menghancurkan sambungan ini…tapi bagaimana jika dia membentak dan mulai menyebabkan kekacauan?”

“Pendekatan yang elegan adalah dengan menghancurkannya tanpa bisa dibantah dan mengambil kendali.”

“Aku tidak tahu apa yang menarik dari hal itu, tapi jika hal itu kembali menyakitinya, dia akan tenang untuk beberapa saat.”

Duo domain tetap pemarah seperti biasanya.

Phyllo menghela nafas, lalu nyengir. “……Sederhana. Saya suka itu.”

Memojokkan penjahat dengan kekerasan benar-benar gayanya.

“Oke, Nyonya Eve! Pertahanan terakhir!” Anzu berkokok.

Lloyd punya kekhawatiran lain.

“Aku penasaran dengan Eve, tapi bagaimana kabar Marie?”

Dia khawatir dia akan membuat kekacauan di istana asing— Dia benar-benar seperti seorang ibu. Marie benar-benar harus merenungkan tindakannya.

Sementara itu, Marie telah menghilangkan alkohol dari sistem tubuhnya, dan Selen serta Riho membantunya keluar dari kamar kecil.

“Inilah sebabnya dia tidak akan percaya kamu adalah seorang putri.”

“Ugh…”

“Jangan menangis, ya ampun. Eh, ke arah mana?”

Mereka bergegas ke sini dengan cepat, dan Riho kehilangan arah.

Pada saat ini, seorang pria berpakaian putih lewat, dan mereka memanggilnya.

“Kamu di sana, ada waktu sebentar?”

“Bisakah Anda memberi kami petunjuk?”

Pria jangkung itu berbalik, memperlihatkan matanya yang seperti ular— Yup, itu adalah Vritra.

Dia tampak agak kelelahan pada awalnya, dan ketika dia melihat Selen, matanya hampir keluar dari kepalanya. Seolah dia baru saja bertemu dengan orang terakhir yang ingin dia temui.

“Mm? Tunggu…”

“Hah?”

Ketika Vritra bertindak licik, mereka berasumsi bahwa mereka tahu alasannya.

“Maaf mengagetkanmu. Aku akan melakukan hal yang sama jika aku melihat seseorang yang tampak seperti bangkai kapal di dalam kastil.”

“Dia baru saja mabuk! Dia sudah memuntahkan semuanya sekarang, jangan khawatir.”

“Yarsss…”

Persetujuan Marie lebih bersifat basa-basi. Tidak terlalu meyakinkan.

Vritra tidak menyangka akan melihat mereka di sini dan masih terguncang.

Riho sedang tidak dalam kondisi untuk memahaminya. Sambil menggosok punggung Marie, dia hanya mencoba mencari petunjuk.

“Uh, jadi petugas jas lab, kami bergegas ke sini dan tersesat. Di mana kita tadi, ruang pertemuan? Dimana itu?”

Masih bingung, Vritra menunjuk ke lorong, tangannya gemetar.

“Jalan lurus, belok kanan di tikungan kedua.”

“Oh benar! Saya pikir begitu! Terima kasih, pria berjas putih!”

Riho menganggukkan kepalanya, dan Vritra mengangguk kembali.

Tapi Selen menatap lekat-lekat ke wajahnya.

“Selen? Ada apa?” tanya Riho.

Selen tidak bergeming.

“A-apa?”

“Um, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Riho menghela nafas dan menepuk bahunya.

“Jangan konyol, ini Profen. Kamu bahkan belum pernah ke sini sebelumnya.”

“Maaf. Dia sepertinya familier.”

Vritra terlihat sangat tidak nyaman. Dia ingin sekali mengatakan yang sebenarnya, tetapi putrinya disandera…

“……”

“Lihat, dia tidak tahu bagaimana harus merespons.”

Hal itu akhirnya membuat Selen mundur.

“Ah…maafkan aku. Hanya ide aneh yang muncul di kepalaku.”

“T-tidak sama sekali.”

Terjadi keheningan yang canggung…dan kemudian mereka mendengar langkah kaki berlari kencang di lorong.

“A-bagaimana sekarang?”

“Urgh…bergoyang! Aku merasa sakit…”

Datang dengan cepat ke arah mereka—Hawa yang mengenakan kostum kelinci.

“Aduh! Ruuuuun!”

Mencicit mencicit. Tromp tromp. Maskot itu sedang membakar karet.

“Apakah itu Hawa?”

“Dia jelas-jelas melarikan diri… Dia bahkan mengatakan hal yang sama.”

“Apa yang telah terjadi?! Sebaiknya kita kembali!”

Riho dan Selen dengan cepat menyeret Marie bersama mereka menyusuri lorong menuju ruang konferensi.

“Wahhh! Apa yang sedang terjadi! Kakiku terbakar! Agustus!”

Bahkan gesekan pun terasa terlalu berat bagi Marie saat ini. Vritra sama bingungnya.

“Saya kira Selen akan mengenali saya…tapi apa yang terjadi dengan Eve?”

Dia terdengar terkesan tetapi hal itu segera berubah menjadi kekhawatiran. Dia mengikuti setelah Hawa.

“Apakah Lloyd menghasilkan keajaiban? Dia menuju lab… Ya ampun!”

Itu mungkin bukan kabar baik. Dia mempercepat langkahnya.

Eve melarikan diri dari interogasi Lloyd dan langsung menuju lab, melayang di setiap sudut, membersihkan setiap tangga dalam satu lompatan.

“Dan saya! Di Sini!”

Begitu dia berada di dalam, dia merobek kepala kostum itu, melemparkannya ke lantai, dan meninju wajahnya sendiri.

“Ambil itu! Aduh! Argh! Dan itu!”

Seperti kesurupan, dia memukuli dirinya sendiri dengan keras—menghilangkan rasa takut, menahan rasa sakit, pukulan demi pukulan—sampai wajah pinjaman Asako memar.

Dia melihatnya sekilas di kaca, lalu mulai membenturkan kepalanya ke tanah seolah itu akan menyelesaikan semuanya.

Buk buk buk buk…

Berkali-kali, keningnya terbanting ke lantai, darah menggenang hingga setiap serangan menimbulkan suara cipratan.

“Aduh…”

Ini hanya berhenti ketika dia pingsan. Lab itu seperti lokasi pembunuhan—pastinya lebih banyak darah daripada kebanyakan orang yang bisa bertahan.

Tapi Hawa seperti Alka—abadi. Dia hanya keluar selama beberapa detik, dan dia segera bangkit kembali. Dia masih mengeluarkan darah, tapi memarnya sudah mulai memudar.

“Hahh…hahh… aku baik-baik saja sekarang kan? Itu mereda?”

Eve mengamati dirinya di cermin, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Kamu punya keberanian besar untuk jatuh cinta pada seorang laki-laki dan membuatku tersandung! Tunggu sampai aku keluar dari tubuhmu untuk melakukan omong kosong itu! Kalau begitu, aku akan dengan senang hati membiarkanmu mendapatkan Lloyd.”

Tapi saat dia menyebut namanya, pipi Eve memerah—dia benar-benar cantik dan merona. Aura jahat Hawa digantikan dengan manisnya Asako yang lembut.

“Aku sedang kepanasan !”

Eve menampar pipinya yang memerah. Tindakan melukai diri sendiri yang begitu dramatis— Akan terlihat sangat mengkhawatirkan bagi siapa pun yang tidak mengetahuinya.

“Argh! Aduh! Anda telah membunuh seseorang! Beraninya kamu jatuh cinta sekarang!”

“ ”

“Hah? Saya secara tidak langsung telah membunuh lebih banyak orang? Itu karena alasan orang dewasa. Tunggu, kita sedang bicara sekarang?!”

Jika dia merespons, maka Asako benar-benar berada di ambang kebangkitan.

Eve bergidik, terhuyung-huyung menuju bagian belakang lab.

“Sialan kau, Llo—aku tidak akan menyebutkan namanya!”

Hanya masalah waktu sebelum Asako mencuri tubuhnya kembali, dan itu semua salah Lloyd. Dia harus keluar dari tubuh ini secepat mungkin. Eve menyeret dirinya melintasi lab.

Meneteskan darah, dia mencapai sebuah ruangan dengan sebuah pod besar di tengahnya, kabel-kabel tebal menjalar ke segala arah.

Di balik kaca biru pucat tertidur sesosok wanita, tergantung di dalam semacam cairan kultur. Terdengar suara lembut, seperti gelembung udara di dalam tangki. Bahkan jika ini adalah seni avant-garde, itu akan terasa hambar dan secara naluriah menjijikkan.

Eve ambruk di sisi pod, mengotori pipinya yang berlumuran darah di kaca, dan terdengar suara tawa yang menyeramkan. Wajahnya yang menggemaskan membuat pemandangan ini semakin menakutkan.

Seperti seseorang yang mencoba menghentikan jam weker yang membangunkan mereka, tangannya meraba kontrolnya, membanting tombol untuk menarik kembali kulit terluarnya, memperlihatkan keseluruhan wujud wanita itu.

Rambut putih panjang, anggota badan yang lincah… Itu memancarkan kelas hingga membuat seseorang enggan untuk membandingkan sosok itu dengan tubuh seorang model.

Hawa terkekeh lagi.

“Indah… Ini akan menjadi tubuhku . Saya selalu ingin menjadi langsing dan anggun… Eh-heh-heh…”

Ini adalah tubuh yang dia buatkan oleh Vritra untuknya. Suatu bentuk yang dibuat sesuai spesifikasinya, sehingga dia bisa melaksanakan semua keinginannya yang paling jahat. Dia sepertinya bukan tipe orang yang terobsesi dengan penampilannya, tapi begitulah.

Saat Eve menikmati pemandangan itu, Vritra menyusulnya. Dia ketakutan melihat banyaknya darah di kostumnya.

“Eve…apa maksudnya ini? Apa yang membuatmu kesal?”

“Waktunya sudah tiba, Jin Ishikura!” Eve meraung, pupil matanya melebar. “Tubuh Asako! Ambil kembali sekarang juga!”

“Setidaknya jelaskan—”

“Saya tidak membutuhkan tubuh yang tidak berguna! Bergerak! Mulailah prosesnya, masukkan jiwaku ke dalam tubuh baru ini! Kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu menolak!”

“Tetapi penyesuaiannya belum—”

Eve mencengkeram kemejanya.

“Kita bisa menyesuaikannya saat test drive! Atau apakah Anda mengulur waktu? Mencoba macam-macam denganku? Lakukan sekarang! Kecuali kamu tidak lagi peduli dengan putrimu?!”

Dalam kemarahannya, Eve mengambil obeng dari lantai dan menempelkannya ke kepalanya sendiri.

“A-apa?! Hentikan itu!”

“Luka pada tubuh abadi sembuh dengan cepat, tapi bagaimana jika itu menusuk otak?! Anda sadar apa yang terjadi, ya? Kami punya bukti bahwa kerusakan otak membuat mereka berubah menjadi kasar! Lalu apa yang akan Asako lakukan? Ingin mencari tahu?!”

Ancaman ini sangat menakutkan, dan dia tahu Hawa akan menjalaninya.

“Jangan!” teriak Vritra, tidak ingin ada bahaya yang menimpa tubuh putrinya. “Saya tidak tega melihat Anda melecehkannya lebih jauh lagi!”

Eve melihat air mata di matanya dan mencibir.

Dia mengayunkan obengnya seperti tongkat konduktor, meneriakkan perintah. Tetesan darah mengalir dari ujungnya dengan setiap gelombang.

“Aku sudah menurunkan langkahnya! Bagian pertama adalah penerapan proses penyegelan raja iblis di Buah Mastema yang tampak seperti manggis itu…”

“Aku tahu! Tapi mari kita hentikan pendarahannya dulu.”

Vritra memegang sapu tangan di alisnya.

“Manis sekali. Tapi itu tidak akan membawamu kemana-mana.”

“Itu akan membuatmu keluar darinya!”

Serangan lain menimpanya, dan Eve mulai memukul dirinya sendiri.

“Bahkan cinta ayahmu?! Minggir, Ishikura! Lakukan ini sekarang!”

“Seperti yang saya katakan, penyesuaian akhir belum selesai. Jangan salahkan aku jika terjadi kesalahan!”

Eve duduk di sesuatu yang tampak seperti kursi listrik, yang dipenuhi tombol-tombol dan tombol-tombol. Dia mengenakan topi bertabur elektroda dan menutup matanya.

“Jika ini gagal, aku akan menghancurkan pikiran Asako selamanya. Jangan mengacau.”

Khawatir terhadap putrinya, Vritra mulai menekan tombol.

“Bertahanlah, Asako. Tidak akan lama lagi, dan kamu akan terbebas dari iblis ini.”

Sambil berdoa, dia memutar tombol, dan cahaya pucat menutupi Hawa—tubuh Asako.

“Memulai…transfer… Heh-heh… Heh-heh-heh…”

Tawa Eve yang memudar bergema di seluruh laboratorium.

Kembali ke Ruang Konferensi Kastil Profen, tanpa Hawa.

Kelompok Selen telah kembali, diikuti oleh kontingen sirkus Merthophan—sebuah upaya yang dilakukan secara langsung.

Namun karena Eve sendiri masih absen, mereka harus memikirkan langkah selanjutnya. Jika ini pengadilan, mereka akan mengadakan reses setelah terdakwa melarikan diri.

Semua orang di sekitar sedang serius mendiskusikan masa depan, tapi hanya Selen yang mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri. Tentang apa itu tadi?

“Jadi begitu. Itulah cinta .”

“Saya rasa memang begitu.”

“Kalau begitu dia harus mati. Mari kita melakukan percakapan konstruktif tentang bagaimana kita bisa mengeksekusi Raja Profen.”

Tentu saja ada topik yang lebih konstruktif…tetapi ketika semua orang berbicara, Marie hanya duduk di sana, merasa kecewa.

Selen selalu menjadi tipe orang mengerikan yang akan mengancam kematian keluarga kerajaan tanpa diminta, tapi Sardin agak terkejut.

“Um, Selen…kita berada di negaranya , sebaiknya pikirkan apa yang kamu katakan…,” sarannya.

Selen bahkan tidak membiarkannya menyelesaikannya.

“Terserah kamu, Raja Sardin? Cinta tidak mengenal batas.”

Tapi teman sekelas Selen tahu cara menanganinya.

“……Kirim dia ke Kunci Neraka.”

“Dia tidak cocok untuk politik, baik atau buruk.”

Jika Selen benar-benar terjun ke dunia politik, dia bahkan tidak memerlukan sumbangan ilegal untuk menumbuhkan keyakinan ekstrem dan kontroversi pengadilan.

Lloyd diam-diam beralih ke pokok permasalahan, entah tidak memedulikan ledakan Selen atau terlalu terbiasa dengan hal itu.

“Apa yang terjadi dengan Nyonya Hawa? Saya pikir dia akan melakukan reformasi pada akhirnya, itu!”

Dalam pikirannya, dia terlipat sebelum pertanyaan mereka, akhirnya melihat cahaya. Kenyataannya, hal ini tidak benar.

“Dari apa yang kamu katakan, itu lebih seperti…”

Cinta telah menjadikan dirinya wanita yang jujur. Tapi jatuh cinta pada seseorang hari ini atau kemarin sepertinya tidak menjamin pengungkapan pengkhianatan selama ratusan tahun, jadi tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan.

Karena Riho belum melihatnya secara langsung, dia tidak begitu paham.

Kelompok Merthophan sama-sama tersesat, bertanya-tanya mengapa dia lari.

“Tidak ada yang pernah saya dengar yang menyangkal kemungkinan bahwa produk yang jujur ​​dapat menyadarkannya akan nikmatnya bertani.”

“Mwa-ha-ha! Kecintaannya pada otot bisa membuatnya begitu bersemangat sehingga dia dengan senang hati mengakuinya!”

Mereka mungkin tidak tahu apa-apa, tapi itu tidak menghentikan mereka dari tindakan mereka.

“Tolong lupakan teori-teori itu,” kata Choline sambil menghela nafas. “Aku sendiri yang memilih hal cinta… Hmm?”

Matanya telah menemukan Setan, alisnya berkerut. Kura-kura di kepalanya—Surtr—mencondongkan tubuh dan bertanya, “Yo, apa yang ada dalam pikiranmu, Setan?”

“Oh…baru teringat pembahasan kenapa Eve tidak sekuat itu. Mungkin kita baru saja mengetahui alasannya.”

Hal itu menarik minat Anzu, dan dia mencondongkan tubuh.

“Apakah ini ada hubungannya dengan cinta? Ceritakan lebih banyak kepada kami.”

“Berspekulasi di sini, tapi Hawa mungkin—”

Ketika Setan berusaha menjelaskan pendapatnya mengenai misteri yang mendalam ini, sebuah suara baru terdengar, terdengar yakin.

“Cinta? Ah, itu menjelaskan kepanikannya.”

Semua menoleh ke arah suara yang dalam ini, dan mereka menemukan seorang pria jangkung dan kurus sedang menggendong seorang gadis muda.

Jas putihnya berlumuran darah, dan gadis itu menderita luka di kepala.

“Siapa— aku bisa mencium bau darah di tubuhnya! Mencari!”

Tangan Anzu meraih gagang pedangnya, siap menghunus topinya. Tapi sebelum dia bisa memberikan ancaman apa pun, Setan dan Surtr mengeluarkan suara mencicit yang menghilangkan semua getaran yang tidak menyenangkan.

“”Urrrrrghhh?!””

“Hah? Apa yang salah?” teriak Anzu.

Anzu mundur, tapi mereka tidak mempedulikannya, dan keduanya berlari ke arah pria itu.

“Direktur Ishikura!”

“Ya Tuhan! Itu Ishikura!”

Vritra tersenyum seperti sedang bertemu teman lama.

Seluruh ruangan tersentak.

“Ishikura… Tunggu, kamu Vritra?! Kenapa kamu manusia?! Kapan kamu melepaskan ikat pinggangnya?! Dan kamu langsung mengabaikanku beberapa menit yang lalu!”

Selen datang dengan keras, dan Vritra tampak kecewa.

“Ini baru beberapa hari, tapi aku hampir melewatkan ini…tapi tidak ada waktu untuk menjelaskan detailnya. Saya akan menyerahkan laporan lengkap secara tertulis di kemudian hari.”

“Hmm, waktu mendesak— Dan siapa gadis ini?”

Pada titik ini, Lloyd melihat siapa yang dibawa Vritra.

“I-sang putri!”

“”””””Hah?!””””””

“Gadis ini adalah putri Azami!” Lloyd menangis.

Marie menyemprotkan ingus dan meludah dengan takaran yang sama.

“Bleghhh?!”

“Uh, menjijikkan!”

Ini adalah respons yang paling tidak sopan, dan Riho mundur seolah-olah dia mencium bau sampah. Marie yang malang.

Tentu saja, hanya Lloyd yang tidak mengetahui identitas Marie, jadi semua orang, termasuk Vritra, terlihat bingung.

“Bukan, ini bukan putri Azami,” kata Vritra.

“Hah?” Lloyd menjawab sambil berkedip. “Tapi dia sendiri yang mengatakannya tadi malam!”

“Dan kamu langsung mempercayainya?!” Marie meratap, air mata mengalir di wajahnya. “Dia baru saja mengatakannya tanpa bukti?! Itu tidak masuk akal!”

Dia sedang mengunyah saputangannya, membiarkan air mata dan ingus mengalir.

“……Tiuplah hidungmu.”

“Jelas alasannya, ah-ha-ha,” Mena mendengus.

Akhirnya, Marie berhasil membersihkan dirinya.

“Jadi, apa yang terjadi dengannya?” Treonin bertanya.

“Um, dia mendatangiku di taman tadi malam. Saya bertanya apakah dia adalah sang putri dan dia menjawab dia adalah putri!”

“Ah…itu menjelaskannya,” kata Vritra sambil mengangguk.

“Jangan hanya mengangguk, berbagilah dengan kami semua!” kata Selen. “Siapa dia?”

“Dia putriku, Selen. Aku telah mencarinya selama ini dan menemukannya…seperti ini.”

Setan dan Surtr sama-sama menjerit kegirangan.

“Oh! Itu Asako ! Dia ada di Profen?!”

“Saya masih bisa melihat senyumnya saat dia memakan permen karet yang saya bawakan untuknya.”

(Catatan tambahan: Nama asli Surtr adalah Tony, seorang Amerika yang selalu membawakan Asako makanan berwarna cerah dan terlalu manis yang akan membuatnyaperawat mengunyahnya. Mengobati sesekali bukanlah hal yang buruk, tapi orang yang sakit mungkin tidak boleh terlalu memanjakan diri.)

“Jadi kamu menyelinap ke Profen sendirian untuk menyelamatkan Asako?”

“Itu kejam sekali, Vritra! Dan kenapa kamu manusia…? Apakah tubuh ini nyata?” Selen mulai menepuknya. Vritra tampak sangat terbiasa diperlakukan seperti sebuah objek.

“Tidak sepenuhnya salah…dan ini ada hubungannya dengan perilaku aneh Hawa.”

“Arti? Anda menarik perhatian kami.”

Vritra menarik napas dalam-dalam, menatapnya, dan mengungkapkan kebenarannya.

“Anda sadar bahwa di dunia lama kita, Eve dikenal sebagai Presiden Eva?”

“Kurang lebih, meski sulit dipercaya.”

“Um…?” Kelompok Lloyd belum pernah mendengar cerita ini.

“Aku akan memberitahumu nanti,” kata Setan, tidak ingin keluar jalur.

“Saat kami tiba di sini, Eva berada di ambang kematian. Obsesinya untuk tetap hidup memungkinkan dia mengambil alih tubuh putri saya—dan dia mulai menyebut dirinya Hawa. Dia mempertahankan penipuan itu selama bertahun-tahun…”

Merthophan menemukan jawabannya.

“Itu menjelaskan kenapa dia begitu lemah, meski begitu bersemangat. Keterputusan antara pikiran dan tubuh menghalanginya untuk menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya.”

“Kemungkinan besar ya. Adapun mengapa Eve mulai bertingkah aneh— Lloyd, itu salahmu.”

“Hah?”

Vritra sendiri terlihat agak tidak nyaman dengan ini.

“Lloyd, aku yakin putriku telah jatuh cinta padamu.”

“Dia memiliki?!” Lloyd berteriak.

Ini cukup terbuka, tapi cukup sejalan dengan ketidakpeduliannya yang biasa.

“Sebagai ayahnya, aku tidak bisa mempermasalahkan pilihannya— Satu-satunya kekuranganmu adalah kurangnya pengalaman dalam kehidupan nyata.”

“Vritra! Mengatakan itu, di depanku? Sungguh tidak bijaksana,” kata Selen.

Berasal dari gadis yang mengancam akan mengeksekusi seorang raja di negaranya sendiri. Selen tidak pernah memiliki kebijaksanaan.

Pupil matanya membesar, dan dia terlihat cukup berbahaya, yang membuat Vritra tersentak. Waktunya sebagai sabuknya, melayani dan berjuang bersamanya, tentu saja telah merendahkannya.

“Kamu lebih buruk dari Hawa, tapi selain itu, kedatangan Lloyd berarti pikiran putriku mulai terbangun.”

“Dengan kata lain, cintanya pada Lloyd mulai membebaskannya dari kendali Lady Eve?” Treonin bertanya.

Sardin tampak yakin. “Itu menjelaskan mengapa dia dengan antusias menjawab semua pertanyaannya!”

“Saya sendiri tidak berada di sana, tapi mengingat kepanikan membabi buta yang dialami Eve, itu pasti merupakan bencana besar.”

Vritra menoleh ke Selen.

“Eve menyandera tubuh putri saya dan memaksa saya untuk menurutinya. Saya tidak punya pilihan selain mengambil cuti tanpa sepatah kata pun, yang mana saya—”

“Apakah akan meminta maaf secara tertulis di kemudian hari?” Selen memotong, nyengir tak terelakkan.

Mereka tentu saja mengenal satu sama lain dengan baik. Setan dan Surtr saling bertukar senyuman.

Namun saat ini Marie bertanya, “Jadi, ada apa dengan Eve sekarang? Putrimu sudah tidak kerasukan lagi, tapi belum bangun?”

“Benar, itu masalahnya. Kita tidak punya banyak waktu.”

“Ada apa dengan waktu? Oh!”

Vritra menyerahkan Asako kepada Lloyd, tampak putus asa, yang membuat bawahan lamanya khawatir.

“Yo, yo, Ishikura!”

“Apa rencananya, Direktur? Apakah beritanya seburuk itu?”

“Kalau begitu, kamu sudah menemukan jawabannya, Setan… Atau haruskah aku bilang Seta?”

Mendengar nama lamanya, Setan mengusap hidungnya.

“Kamu sudah memarahiku lebih dari cukup untuk mengetahui hal-hal ini.”

“Bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.”

Vritra langsung pada intinya.

“Eve sedang dalam proses pindah ke tubuh barunya. Itu adalah tubuh super yang dibuat khusus yang menggabungkan modifikasi tahanan, necromancy, dan teknologi di balik Buah Mastema yang menyegel raja iblis.”

“Necromancy dan raja iblis?!”

“Buah Mastema?! Dia merobek domainnya!”

“Dia mungkin menyandera tubuh putriku, tapi aku telah menyelesaikan wadah baru untuknya. Aku meminjamkan tanganku pada kejahatannya. Saya harus mengambil tanggung jawab untuk itu.”

Vritra membungkuk rendah pada Selen sekali lagi.

“Saya mohon satu permintaan terakhir, Nyonya. Jagalah putriku.”

“Vritra…”

“Kita harus mengalahkan wanita ini sebelum dia menguasai sepenuhnya tubuh barunya. Dia akan melawan, tapi upaya terbaik kita adalah sebelum dia menyesuaikan diri sepenuhnya. Aku akan menghentikannya jika itu mengorbankan nyawaku—”

“Kita lihat saja nanti , Ishikury.”

“I-julukan itu—?!”

“Malam?! Dia bergema di dalam pikiranku!”

Suara itu bergema, seperti pengumuman PA—tapi terproyeksi tepat di dalam otak mereka. Semua orang tampak sakit.

“Pikiranku akhirnya jernih kembali! Oh, suaraku? Saya berbicara langsung ke pikiran Anda, ya. Itu adalah fungsionalitas dasar, bagian dari paket bodi standar.”

Hal ini menyusahkan semua orang kecuali Vritra, yang hanya berkata, “Bagus sekali, Eug.”

Anda harus menghormati pekerjaannya.

“Tetapi jika dia harus memproyeksikan secara psikis, jiwanya belum beradaptasi dengan tubuh barunya! Butuh satu atau dua jam bagi saya untuk terbiasa dengan tubuh ini ! Jika kamu terburu-buru—”

“Kamu bisa menghentikanku? Puh-leez, Ishikury. Aku tahu betul kamu akan mengkhianatiku begitu aku keluar dari tubuh putrimu. Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak punya rencana untuk itu?”

Terdengar suara letupan.

“ Hngg ? Oh tidak!”

Tubuh Vritra mulai bergetar.

“Tentu saja, aku memasang jebakan di tubuhmu, pengkhianat. Jika saya punya waktu luang, saya selalu memastikan saya meninggalkan tempat yang aman.”

Vritra menggeliat, dan Selen berlari ke arahnya.

“Vritra?!”

“ mundur!”

Merasakan keputusasaan dalam suaranya, tawa Hawa bergema di benak mereka. Bagaikan megafon mereka tidak bisa diam, bahkan dengan menutup telinga.

“Tepat sekali, jangan mendekatinya! Saya bersiap untuk ini. Tubuh baru Ishikury berisi inti mengamuk. Versi ekstra kuat dari Tramadol yang disebarkan melalui Azami.”

“Kutukan yang sama yang dia gunakan… Wahh!”

“B-dia menjadi raksasa?!”

Allan telah turun tangan untuk mencoba menyelamatkan Vritra, tetapi melihat tubuhnya membesar membuatnya mundur.

Eve dengan senang hati menjelaskan kejahatannya. Kemenangan membuatnya cenderung sombong.

“Secara teknis, ini sedikit berbeda. Lebih seperti rilis? Maksudku, Ishikury adalah Vritra, raja iblis ular. Dia selalu menjadi raksasa. Dalam cerita lama, dia dikatakan bisa mengikis langit! Tanpa batasan, dia secara alami akan menjadi sebesar ini.”

“Jadi dia akan menjadi seperti saat dia berada di penjara bawah tanah itu?” Riho bertanya, teringat pertama kali mereka bertemu.

“……Dia memukul mundur Guru seolah-olah dia bukan siapa-siapa. Jika dia kehilangan kendali… itu buruk.”

Sisik ular mulai bermunculan di kulit Vritra.

“Maaf,” dia terkesiap, mencoba meninggalkan satu pesan terakhir untuk Selen. “Aku tidak bisa menahan diri… menyelamatkan putriku… dan—”

“V-Vritra?! Tetap bertahan!”

Tapi dia sudah beralih ke Lloyd dan Setan.

“Pergilah dan bunuh aku. Jika putriku masih hidup, aku tidak masalah. Satu-satunya keinginanku—”

“Tapi… kita tidak bisa begitu saja…”

Dia melirik Selen sekali lagi, tersenyum.

“Menyenangkan sekali, Nona— Hissssss!”

Dengan suara memekik, wujud ular Vritra menerobos langit-langit ruang konferensi.

Sinar matahari masuk, menyinari sisik hitamnya.

Kemunculan monster ular yang tiba-tiba menyebabkan kepanikan bahkan di antara para pelayan Profen yang sangat terlatih.

“Gah! Gahhhh!”

Pikirannya sudah tidak ada lagi, dia berbalik ke arah jeritan itu, kembali menyerang.

Merthophan langsung bertindak, meneriakkan perintah.

“Kolin! Keluarkan Raja Sardin dan Threonine dari sini! Kadet, evakuasi dari istana! Petarung biasa akan mati!”

Eve jelas-jelas mengawasi berbagai hal dan berteriak kegirangan di dalam benak mereka seperti pembawa acara radio. Dia jelas menikmati kesempatannya untuk membalas penghinaannya sebelumnya.

“Datang! Dia bosmu, temanmu di dunia ini! Direktur Ishikura! Vritra sendiri! Sekarang dia musuhmu! Bisakah kamu merangkak melewati mayat temanmu untuk menemuiku?! Cobalah jika kamu bisa!”

“Sial, dia tidak mau diam.”

“Tapi kita tidak bisa membunuh Vritra…!”

Setan menepuk bahu Lloyd.

“Mundur, Lloyd. Serahkan pekerjaan kotor itu kepada orang dewasa.”

“Kamu tidak bisa membunuhnya!” Selen keberatan. “Dia teman kita! Bosmu!”

“Tetapi jika kita harus… Dia tidak ingin ada orang di sini yang mengamuk.”

Eve juga ikut serta dalam diskusi ini. Seperti komentar langsung yang jelek.

“Bukankah itu manis? Seorang bawahan yang tidak kompeten, sangat ingin memenuhi permintaan atasannya! Kamu perlu bergalon-galon air mata untuk yang satu ini!”

Jeritan itu semakin keras. Gelombang kekacauan menyebar ke luar tembok istana.

“Jika kekacauan merajalela di kota, itulah yang dia inginkan! Selen Hemein! Bersiaplah untuk menyelamatkan!”

“Mantan Kolonel Merthophan… Baiklah.”

Selen memaksakan dirinya untuk menerima perintah itu.

Kemudian Anzu angkat bicara.

“Evakuasi sangat penting, tapi kita tidak bisa membiarkan Lady Eve lolos begitu saja. Kita harus mengirim seseorang untuk mengejarnya.”

Nexamic memamerkan ototnya.

“Mwa-ha-ha! Bagus sekali, Anzu! Bahkan otak yang terbuat dari otot terkadang benar!”

“Hah?! Kamu adalah orang terakhir… Tapi menurutku kamu mengira itu adalah pujian.”

Merthophan mengacungkan jempolnya.

“Jangan khawatir, kami sudah mendapatkan orang yang tepat untuk bekerja.”

“Hah?”

Setan menyeringai.

“Yup, satu kartu terakhir yang kita miliki jika dia terpaksa memaksa.”

“Ada orang lain di sini? Siapa?” Lloyd bertanya.

Merthophan melontarkan senyuman ke arahnya. “Kamu sangat mengenalnya.”

“Betapa kejam.”

Suara ceria bergema di seluruh lab.

“Aku sudah cukup sering mengejek mereka— Betapa aku tidak suka terburu-buru. Rambutku bahkan tidak kering! Hampir tidak menjadi.”

Suara ini—yang memikat seperti pekerja seks papan atas—milik seorang wanita berusia akhir dua puluhan.

Tanpa mempedulikan kekacauan yang terjadi di kastil di atas, dia mengaplikasikan lipstik seolah dia bersiap untuk berangkat ke kota. Dia bahkan melakukan hal yang menampar bibir.

“Oof, bergerak sebelum aku bisa menyesuaikan diri dengan tubuh ini, semuanya terasa salah. Anda mengerti? Rasa kesemutan yang Anda alami saat masuk ke dalam rumah dari dinginnya musim dingin dan langsung mandi air panas. Tapi hanya di semua tempat!”

Dia berbicara seperti sedang berbicara dengan seorang pacar—kepada seseorang yang melangkah keluar perlahan dari balik pilar.

“Kalau begitu, kamu harus meluangkan waktumu. Biarkan aku membunuhmu sebelum kamu menderita!”

Kulit kecokelatan, senyum lebar, kata-kata menakutkan—Shouma.

Melipat tangannya, dia bersandar ke dinding dan melihat ke arah suaranya. Dia tersenyum, tapi matanya tidak, seperti burung yang sedang melihat makanan berikutnya.

“Ku! Menyerangku saat aku tidur? Penduduk desa Kunlun sekarang semuanya mirip dengan pemimpin mereka. Itu seharusnya berhasil.”

Menyadari ancaman yang dia berikan, dia tetap berjalan keluar untuk menghadapinya, seperti seorang agen penjualan yang memasuki toko klien.

Dia memiliki sosok supermodel dengan fitur bersih—tinggi dan ramping. Rambut putih panjangnya memiliki highlight gelap—tampilan yang cukup menarik perhatian.

Dia memancarkan kelas, mungkin karena kepercayaan diri pada bahasa tubuhnya. Seperti bangsawan yang tampil di depan umum.

Dia mengenakan gaun hitam dengan aksen oranye, dan ikat kepala dengan hiasan seperti mahkota. Keduanya merupakan anakronisme penuh gaya, nuansa futuristik yang sangat cocok untuknya. Dengan kepercayaan dirinya, dia bisa tampil apa pun.

Kecantikan misterius yang menyelinap keluar dari kedalaman laboratorium membuat Shouma terlihat menggoda dari balik kacamata hitamnya.

Saat dia melihat ke belakang, matanya menyipit.

“ Hngg , kamu tidak cocok dengan deskripsi Dr. Eug.”

“Yah, tidak. Saat aku bertemu dengannya, aku adalah seorang nenek tua. Dan selebihnya, saya mengenakan setelan kelinci!”

Dia memberikan hormat yang anggun.

“Salam! Sebuah kehormatan. Saya Eve Profen, penguasa negeri ini. Nama asliku adalah Eva, tapi jangan ragu untuk terus memanggilku Eve, Shouma.”

“Saya pikir Anda tahu tentang saya.”

Senyumnya sangat gembira.

“Tentu saja! Kamu adalah salah satu pion terbaikku.”

Ungkapan itu membuatnya mengertakkan gigi.

“Panggil aku sesukamu, tapi—kamu selalu bermaksud mengorbankan Sou dan Dr. Eug, bukan?”

Tanggapan Hawa sama sekali bukan sebuah pembenaran. Kesombongannya meningkat menjadi “angkuh”.

“Di dunia yang penuh dengan sampah, dianggap berguna bagi saya sungguh mengesankan. Untuk menghormati hal itu, saya berkenan untuk menunjukkan diri saya. Anda orang pertama yang menikmati kemuliaan saya! Dihormati.”

“Dengarkan dirimu sendiri.”

Dia tidak menyukainya, tapi Eve terus bersikap nyaman padanya.

“Sejujurnya, aku bersimpati padamu, Shouma.”

“Bagaimana?”

“Kudengar menjadi jauh lebih kuat daripada orang-orang di sekitarmu membuatmu sedih dan apatis.”

Shouma pernah meninggalkan Kunlun sekali, tapi semua orang begitu lemah dan mengolok-oloknya. Dia kembali dengan pandangan rendah terhadap kemanusiaan dan tidak ingin Lloyd mengalami hal yang sama. Itu sebabnya dia mencoba menggunakan raja iblis untuk membuat dunia cukup kuat agar menjadi menarik.

“Dr. Eug memberitahumu?”

“Wah, ya,” kata Eve sambil tersenyum hangat.

Cara dia mencoba untuk mendapatkan rahmatnya membuat Shouma kesal. Eug telah menjadi korban manipulasinya dan harus membayar akibatnya. Dia seperti seorang pengacara yang berpura-pura menjadi sekutunya agar mereka dapat menuntut lebih banyak waktu, atau seorang perencana keuangan yang memancing orang untuk melakukan investasi yang tidak bijaksana.

Sadar bahwa dia sedang berjaga-jaga, Eve terus mengejar sudut ini, mencoba memahami gelombangnya.

“Saya dulu menjalani kehidupan yang sangat bebas, memerintah semua orang. Tapi begitu Anda mendapatkan semua yang Anda inginkan, dunia menjadi sangat membosankan.”

“Ya.”

“Dan Anda mencari tantangan baru—tetapi hasilnya sama saja. Satu-satunya perbedaan antara tindakan kita adalah kamu mengabdikan hidupmu untuk saudaramu yang malang itu, dan aku bertindak demi kepentinganku sendiri.”

Eve berperilaku seperti seorang influencer yang melakukan Tantangan Penaklukan Dunia! sungai kecil. Sisi dirinya yang ini tentu saja menjadi lebih buruk setelah dia melakukannyamenemukan keajaiban. Ibarat orang bodoh yang belum dewasa diberi kartu kredit tanpa batas. Shouma tampak jijik.

“Awalnya kamu memilikiku, tapi aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Tidak kepada siapa pun yang menjelek-jelekkan Lloyd.”

“Oh, jangan berikan itu padaku,” kata Eve sambil melambai padanya. “Saya terpaksa mengakui kekuatan anak itu. Mungkin dia tidak sebanding dengan yang terbaik yang ditawarkan dunia, tapi itu tidak menjadi masalah ketika Anda mempertimbangkan keajaiban yang bisa dia lakukan.”

Kerutan Shouma langsung tergantikan dengan senyuman berseri-seri. Cintanya pada Lloyd tidak berkurang dalam menghadapi kejahatan.

“Kamu memperhatikan? Itu benar! Kehebatan Lloyd bukan soal statistik! Itulah keseluruhan daya tariknya!”

Eve menyamai perubahan sikapnya yang tiba-tiba, menjelaskan apa yang baru saja terjadi padanya.

“Aku tahu! Semenit yang lalu, dia membuatku terpojok lebih buruk dari yang pernah kualami sebelumnya. Atau setidaknya sama buruknya dengan saat seseorang menembakku sampai mati.”

“Pesona Lloyd datang kepadamu seperti tembakan ke jantung.”

Percakapan ini berjalan liar, tapi Shouma memperhatikan Eve melenturkan tangannya, mulai terbiasa dengan tubuh barunya.

Dan seluruh sikapnya berubah, beralih ke mode pertempuran.

“Mencoba mengulur waktu dengan obrolan sampai kamu menyesuaikan diri? Sebaiknya aku membunuhmu terlebih dahulu.”

Eve tidak peduli.

“Terlalu jelas? Yah, aku hampir tidak berada dalam kondisi puncak.”

Eve menggeliat, lalu meletakkan tangannya di pinggulnya, menyeringai padanya.

“Kedengarannya seperti pemanasan yang bagus. Aku akan ikut bermain, Nak.”

“Ha ha! Saya hanya bagian dari rutinitas olahraga Anda? Gairah! Mari kita buat ini menjadi sesuatu yang menyenangkan.”

Shouma melompat ke depan, tinju terayun ke arahnya.

“Penduduk desa Kunlun tidak bisa mengalahkan saya ,” kata Eve.

Senyumannya penuh percaya diri, dan pernyataannya memiliki tujuan.

Saat Mena mendengar Shouma ada di sini, dia kembali percaya diri untuk melontarkan lelucon.

“Sobat, dia akan mendapatkan semua kejayaan.”

“Kalau begitu sebaiknya kita fokus menyelamatkan Vritra!”

Anzu telah menunggu ini—akhirnya, dia menghunus pedangnya.

“Raja Iblis atau tidak, pedangku akan memotongnya! Aku menguasai domain sialan itu!”

Anzu melemparkan dirinya ke arah lawannya yang besar, mengayunkan pedangnya. Seni rahasianya, Bunga Tersebar, memungkinkannya terbang tinggi ke atas dan berayun ke bawah— Dentang !

Tapi kulit tebal yang ditutupi sisik keras lebih dari sekedar tandingan serangannya. Kejutan itu membuat tangannya mati rasa pada gagangnya, dan matanya melebar.

“Sial, itu sulit!”

“Bicara tentang sulit. Mari kita lihat apakah sihir berhasil. Panah Air! ”

Mena mencoba keahliannya tetapi tidak berhasil.

“ Hng ! Rasanya seperti meninju sekantong otot! Jelas merupakan serangan spesial defensif— Augh!”

Nexamic berada di tengah kalimat ketika serangan ekor Vritra menyerang.

“Awas, Nexamic!”

“Gahhhhh! Penjaga Harimau! ”

Nexamic menggunakan seni rahasianya sendiri dan mengeraskan tubuhnya. Namun sebagian besar ekornya tetap membuatnya terbang.

“ Hnggggg ?!”

Lloyd dan Phyllo berhenti sebentar membantu evakuasi untuk menangkapnya saat dia terjatuh.

“Neksamik!”

“……Memperburuk keadaan.”

Gerak kaki mereka yang cepat hampir tidak bisa mencegahnya terjatuh seluruhnya dari gedung, dan dia tampak sangat sedih.

“Te-terima kasih, keduanya. Sebagai rasa terima kasih, saya akan memberi tahu Anda rahasia latihan pinggul saya!”

“……Tidak butuh.”

Bahkan jika Nexamic tidak bisa bertahan melawan musuh ini… Yah, Riho bersumpah.

“Sial, Vritra ini lebih kuat lagi! Saya kira dia mengenal Lloyd dan melakukan pukulannya. Inikah yang benar-benar mampu dia lakukan?”

Allan teringat serangan Vritra sebelumnya.

“Kalau begitu, kupikir kita sudah selesai. Sou akhirnya mengenai skala yang hilang dan menguapkan tubuhnya; jika kita bertujuan untuk itu—”

“Saya memikirkan hal yang sama, tetapi saya tidak melihat ada timbangan yang hilang. Setan ular ini sudah sembuh total.”

Saat mereka menghindari serangannya, Vritra menyerang sambil mengaum.

“Voohhhhhhhh!”

“Dia disiksa. Eve mengatakan sesuatu tentang rasa bersalah yang membuat orang melakukan kekerasan, tapi dia merasa bersalah tentang apa?” tanya Mena.

“Aku berasumsi Asako,” saran Setan. “Dia berusaha keras mencari obat untuknya dan hampir tidak ada di rumah. Hal itu membuat hubungan mereka menjadi tegang. Ditambah lagi, dia telah dirasuki selama ini, dan dia tidak ada di sana untuk menyelamatkannya— Banyak hal yang harus dibawa.”

“Tapi dia bekerja sangat keras!” Selen menatapnya, kesedihan di matanya.

Seorang raja iblis yang begitu kuat hingga dia berhadapan langsung dengan Alka dalam kondisi paling kebal. Tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasi amukannya. Pikiran itu ada di benak setiap orang.

“Tapi haruskah kita memanggil ibuku atau nenek kecil?” Marie bertanya.

Setan menggelengkan kepalanya. “Itulah tujuan Eve di sini. Dia perlu mengulur waktu sampai dia bisa menyesuaikan diri dengan tubuhnya, dan jika kita mencari bantuan, itu akan membuat Pedang Suci atau Kunlun tidak terlindungi.”

“Dan dia tahu kita tidak bisa menyakiti seorang teman… Presiden Eva itu orang yang jahat—argh!”

Surtr telah lengah sesaat, dan hentakan ekor Vritra membuat kura-kura itu terbang. Lloyd berlari untuk menangkapnya dari bahunya.

“Tutup satu!”

“Terima kasih, Lloyd! Anda seperti penerima yang luas!”

Setan lega melihat Surtr selamat, tapi kekuatan Vritra membuatnya berkeringat.

“Saya tahu sutradara adalah kekuatan yang harus diperhitungkan… Dia datang ke dunia ini dengan mimpi besar—untuk menyelamatkan nyawa putrinya. Bagaimana mungkin dia tidak kuat?”

Semakin besar tujuan individu, semakin kuat pula mereka di dunia baru ini. Setan mempercayai teori itu. Sementara itu, dia baru saja melakukannyamempelajari masalah lingkungan karena keinginan untuk mencetak gol dengan wanita yang tidak bisa dibandingkan, dan membuatnya tidak aman, di sini.

“Apakah saya harus mengambil bentuk kedua dan melawannya secara nyata? Tapi itu berarti salah satu dari kita akan mati.”

Dia tahu dia tidak bisa menahan diri. Anzu terbang ke arahnya.

“Wah, jangan merendahkan dirimu, Setan. Saya pikir perintah atasan Anda membuat Anda termotivasi!”

“Anzu, permintaan sutradara tidak pernah mudah. Jika kita setidaknya punya rencana untuk mengurangi rasa bersalahnya…seperti Asako yang bangun…”

Sementara semua orang ragu untuk menyerang, Selen melangkah maju. “Vritra! Bangun!”

“Gahhhh!”

Namun ular itu tidak merespon dan hanya mengibaskan ekornya saja. Selen memblokir puing-puing yang masuk dengan ikat pinggangnya, mencoba lagi.

“Awas, Selen! Mundur!” Riho menangis, tapi Selen tidak mendengarkan.

“Saya tidak akan! Vritra telah berada di sisiku sejak lama! Suaraku akan sampai padanya!”

“Tapi kamu melawan raja iblis…”

Raja iblis ular itu lepas kendali, menyerang segalanya. Bahkan dalam menghadapi hal itu—Selen bertekad untuk membujuknya.

“Vritra adalah Vritra! Suaraku akan sampai padanya! Saya harus mengingatkan dia betapa kerasnya dia bekerja—bahwa dia tidak perlu merasa bersalah!”

Riho tidak tahu bagaimana membantahnya—yang membuat Phyllo menggelengkan kepalanya.

“……Saat dia menjadi seperti ini, Selen tidak akan mendengar orang lain.”

“Ya…Aku sudah mengenalnya cukup lama untuk mengetahui hal itu. Hehe.”

Riho terkekeh, menghela nafas, lalu memanggil Setan dan Merthophan.

“Mertophan! Membunuh Vritra mungkin satu-satunya pilihan kita yang lain, jadi aku bertaruh pada ceramah Selen!”

Merthophan mengangguk.

“Sebagai mantan instruktur, saya tidak membenarkan perjudian! Tapi aku akan membuat pengecualian di sini!”

“Kau mendengarnya, Selen. Kunyah dia! Kami akan menangkis serangannya!”

“……Di atasnya.”

Selen melipat tangannya, nyengir.

“Tidak ada salahnya memiliki teman baik!” dia menyatakan.

“Selen!” Lloyd tampaknya sangat termotivasi untuk mendukungnya. “Aku juga temanmu! Biarkan aku membantu!”

Namun penggunaan kata teman yang sangat percaya diri segera membuat dia terkejut.

“K-kamu hanya mengatakan ‘teman’ karena aku mengucapkan kata itu, dan kamu pikir kamu harus ikut-ikutan! Ini pada dasarnya adalah tekanan teman sebaya! Benar? Katakan padaku itu benar!”

Bukankah tuntutan itu merupakan tekanan teman sejawat yang sebenarnya?

Saat dia meratap, Allan melangkah ke samping Lloyd.

“Jangan kehilangan akal, Putri Sabuk! Persahabatan adalah kekuatan! Jangan sia-siakan!”

“Kamu bukan teman saya. Jangan ikut campur.”

“Aduh! Itu diskriminasi!”

“Paling-paling, kamu adalah penguasa lokal yang selalu kutemui. Tim Kadet Azami! Misi kami: Berbicara tentang Vritra!”

Semua orang balas berteriak. Wajah mereka berseri-seri karena keyakinan satu sama lain.

“Ayo! Allan, Riho!”

“Baiklah, Lloyd!”

“Ayo lakukan ini, Vritra! Rahhh!”

Allan masuk sambil mengayunkan kapak liar yang menarik perhatian Vritra.

“Grr?!”

Saat ular itu berbalik, Riho menembakkan mantra es yang ditopang oleh lengan mithril ke wajahnya.

“Ha! Bahkan kamu pasti kesal dengan bola salju itu!”

Dia benar—Vritra tersentak. Dan Phyllo tidak melewatkan itu.

“…………Ssst!”

Bilah tangannya yang dipatenkan mengirimkan gelombang kejut ke arahnya. Kepala Vritra membentur lantai, mengguncang gedung.

“……Tuan, Selen……pergi.”

Lloyd dan Selen saling melirik, mengangguk.

“Ayo pergi, Selen!”

“Ya! Bawa aku pergi, Tuan Lloyd!”

Lloyd mengangkatnya dan berlari ke punggung Vritra menuju kepala ular.

Selen sedang digendong oleh seorang pria yang dicintainya. Biasanya hal itu akan langsung sampai ke kepalanya dan membuatnya tersipu sampai ke telinganya.

“Vritra…”

Namun terlepas dari daya tariknya saat ini, dia tetap mengerjakan tugasnya. Perasaan untuk Vritra? Dia mengencangkan ikat pinggang di pinggulnya, dan dia menatap wajah ular yang menggeliat itu.

“Gahh!”

Merasakan mereka telentang, Vritra mencoba membalikkan badan, tapi…

“Siap, Selen?”

“Tentu saja, Tuan Lloyd!”

Lloyd menggunakan momentum tubuh yang menggeliat untuk melompat dan melemparkan Selen ke udara.

Kerja tim mereka membuahkan hasil, dan Selen mendarat dengan rapi di atas kepala Vritra.

“Perpanjang, sabuk terkutuk!”

Vritra menggunakan nalurinya, tidak mengindahkan sepatah kata pun yang mereka ucapkan.

Tapi Selen tidak menyerah, terus menumpuk kata-katanya.

“Saya sudah menemukan jawabannya! Sabuk terkutuk itu mengandung kekuatanmu—jadi kenapa aku bisa mengendalikannya sesuka hati?!”

“……Seperti saat kamu melawanku?” gumam Phyllo.

Pada saat itu, pertahanan sabuk sepenuhnya bersifat otomatis. Namun selama pertarungan mereka, Selen memperoleh kemampuan untuk memanipulasinya sendiri.

“Itu karena hasil dari pelatihan dan kebangkitan romantisku, tapi baru-baru ini aku menyadari bahwa itu bukan hanya faktor-faktor itu!”

“Gahhhh!”

Semua ini tidak sampai ke Vritra. Dia masih meronta-ronta, dan Selen menurunkan pusat gravitasinya, bertahan seumur hidup.

“Yaitu! Anda dan saya berada dalam kesulitan yang sama! Kesamaan kami memungkinkan saya untuk mengambil kendali! Secara khusus, kamu dan putrimu sama seperti aku dan ayahku !”

Mendengar kata “putri”, ada sedikit hambatan dalam perjuangan Vritra.

“Karena kutukan sabuk itu, saya menghabiskan waktu bertahun-tahun terkurung di kamar saya. Rinko memberitahuku bahwa putrimu juga sama kesepiannya, terjebak di tempat tidur karena penyakitnya!”

Perlahan…sangat lambat… amukan Vritra mulai melemah. Semua orang berteriak, “Ini berhasil!”

“Anda mengubur diri Anda dalam pekerjaan Anda dan tidak ada untuknya saat dia membutuhkan Anda, dan Anda merasa bersalah karenanya. Segalanya juga menjadi tegang antara saya dan ayah saya.”

“Saat aku pertama kali bertemu denganmu dan Robin, sepertinya kamu akan memotong tangannya jika dia menyentuhmu,” kata Threonine. Dia sangat menyadari betapa tegangnya hubungan antara Selen dan ayahnya, Robin.

“Ayah saya semakin menjauh, namun sepanjang waktu ia berusaha melepaskan saya dari sabuk juara. Ia tidak pernah kuat secara fisik, namun ia berlatih keras, mencoba mendapatkan kekuatan untuk melepaskan sabuk itu dengan tangannya sendiri. Hubungan Anda dengan putri Anda mungkin tegang, tetapi Anda tidak pernah berhenti berusaha menyelamatkannya, bukan?”

Selen mengertakkan gigi, menunggangi ular bucking.

“Kamu kesakitan sekarang karena putrimu, dan rasa bersalah itu! Tapi aku berada di posisinya, dan aku bisa mengatakan ini dengan pasti— Rasa bersalah apa?! Kamu ayah yang bodoh!”

“Gahhh?!”

“Kau bekerja keras demi dia! Bagaimana mungkin ada anak perempuan yang menentangmu?! Jauh di lubuk hati, kami berdua ingin semuanya kembali seperti dulu, tapi tidak tahu caranya! Aku bilang begitu, jadi itu pasti benar!”

Selen menyela pidatonya dengan menginjak kepala Vritra. Seperti anak balita yang mengamuk di depan ayahnya.

“Sebenarnya! Seharusnya akulah yang terus-terusan mengatakan betapa bersyukurnya aku! Intinya adalah! Jangan jadikan rasa bersalah bodohmu sebagai alasan untuk berubah menjadi ular raksasa dan mengamuk!”

Pidato Selen datang dari jiwa dan tumpang tindih dengan perasaannya sendiri terhadap Robin Hemein.

Intensitasnya tidak hanya mempengaruhi Vritra, tapi semua orang di sekitarnya. Mereka semua bergegas masuk, menyampaikan pendapat mereka masing-masing.

“Aku bersyukur atas adik penggantiku, Rol,” kata Riho. “Dia mencuci otaknya sendiri, dan menghabiskan beberapa waktu menjadi penjahat, tapi sekarang sudah tidak ada lagi. Bagasi apa pun yang Anda punya akan hilang dalam sekejap jika Anda hanya membicarakannya beberapa kali. Jangan biarkan hal itu menghentikanmu.”

“Ayahku mungkin dipanggil si Bodoh Dandy, tapi dia selalu bekerja lembur untuk kami dan ibu kami,” teriak Mena. “Saya masih terlalu malu untuk memberitahunya, tapi saya tahu kami, anak-anak, bersyukur!”

“……Ya,” Phyllo menambahkan. “Aku mungkin akan menendang pantatnya kadang-kadang, tapi itulah sikap kita yang penuh kasih sayang.”

“Aku adalah orang yang mengalami kecelakaan kereta api!” Allan meraung. “Tapi ayahku belum menyerah padaku. Dia terus-menerus berusaha memikirkan masa depan yang lebih baik untuk saya, dan saya bersyukur untuk itu! Kamu tidak perlu merasa bersalah, Vritra!”

“Ibuku punya sesuatu yang lain!” Marie menangis. “Tapi aku ingat mengetahui dia mencintaiku. Anak-anak mengingat lebih dari yang Anda kira! Cintamu sampai padanya, Vritra!”

“Aku tidak pernah punya ayah,” kata Lloyd sambil memegang perut ular itu. “Tapi Kakek Pyrid membesarkanku, dan aku tidak akan pernah melupakannya. Aku berterima kasih padanya, Shouma, Ketua Alka—dan kamu, Vritra. Berapa kali Anda mendorong saya untuk percaya pada diri sendiri? Sudah saatnya aku membalas budi. Vritra! Kamu adalah ayah yang baik! Percaya pada dirimu sendiri!”

Lloyd sering kali sangat buruk dalam hal terakhir ini, jadi hingga kata-kata itu keluar dari bibirnya—

Ya, Vritra sering merasa frustrasi dengan penolakan Lloyd untuk mempercayai kekuatannya sendiri. Dan ini membuatnya sadar bahwa dia melakukan kesalahan yang sama. Akhirnya, amukannya berhenti.

“Vritra?! Wah!”

Tubuh ular itu terus menyusut kembali ke wujud manusia Jin Ishikura.

“Itu benar. Saya selalu mengatakan kepada orang-orang untuk percaya pada diri mereka sendiri. Kamu benar. Saya harus bangga dengan apa yang telah saya lakukan, sebagai seorang ayah. Jika tidak, saya akan meninggalkan putri saya dan diri saya yang dulu.”

Ketika dia sepenuhnya kembali ke bentuk manusianya—dia terjatuh ke tanah.

Mereka berlari ke arahnya, menatap wajahnya. Dia benar-benar lelah, tapimatanya masih terbuka. Dia meminta maaf, suaranya serak. Dia teliti seperti itu.

“Maaf atas amukannya, Selen. Saya akan meminta maaf secara tertulis di kemudian hari.”

“Sebelum kamu melakukan itu, ucapkan sepatah kata pun kepada putrimu. Tidak peduli apa— Dia menunggu kabar darimu.”

Vritra tersenyum.

“Saya akan. Bukan secara tertulis, tapi dengan suaraku sendiri.”

“Bagus sekali. Kalau begitu lanjutkan dan istirahatlah, Vritra.”

Dan dengan demikian, pidato Selen mengakhiri amukan Vritra. Namun meski pertarungan mereka berakhir—yah, mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi di tempat lain.

Shouma terbaring meringkuk di tumpukan puing di sisa-sisa istana Profen. Kondisinya buruk, pendarahan di mana-mana. Dia belum mati, tapi dia sangat kesakitan.

Eve berdiri di dekatnya, senyum puas terlihat di bibirnya; sepertinya persiapannya akhirnya selesai. Dan dia memberinya sejumlah kesulitannya.

“Itu adalah perjalanan yang sulit! Saya harus mengumpulkan semua catatan penduduk desa Kunlun dari seluruh dunia dan menambahkan baris pada masing-masing catatan yang mengatakan bahwa perak adalah kelemahan mereka.”

“…… Apa fungsinya?” Suara Shouma terdengar lesu, matanya menatap ke angkasa.

Eve berlutut, seperti sedang mendorong seorang anak menuju pemahaman.

“Apakah kamu mengetahui cara kerja rune? Sederhananya, mereka menanamkan persepsi dunia dengan sihir dan menjadikannya nyata. Mengubah konsepsi menjadi kenyataan— Benar-benar liar, bukan? Tapi jika dunia tidak bisa menerimanya atau hanya sekedar gila, efeknya tidak terlalu bagus, atau memerlukan sihir dalam jumlah besar.”

“……Maksudmu bukan…?”

“Ya, saya bersedia! Jika dunia pada umumnya menganggap penduduk desa Kunlun lemah terhadap perak, maka yang harus saya lakukan hanyalah mengambil tiga sembilan bubuk perak halus, buatlahdengan ramuan yang sangat mahal, gabungkan ramuan itu dengan rune, lalu gunakan kekuatan raja iblis minuman keras, Dionysos, untuk mengubahnya menjadi alkohol. Itu adalah senjata anti-penduduk desa Kunlun—hannyatou.”

“Itu pasti berhasil!” Kata Shouma, bahkan tidak mampu mengangkat satu jari pun.

“Selama aku punya hannyatou, tidak ada seorang pun dari Kunlun yang bisa mengalahkanku,” Eve menyeringai. “Bukan Alka, atau kesukaanmu, Lloyd.”

Eve menegakkan tubuh dan melirik ke arah Azami.

“Satu-satunya ancaman nyata adalah Kepala Lab Rinko. Dia memiliki pedang suci, jadi kita harus bertarung habis-habisan…tapi dia dibelenggu oleh keluarganya dan tidak punya peluang melawanku.”

Dia tidak lagi memperhatikan Shouma.

Namun hal itu tidak membuatnya putus asa; sebaliknya dia malah mulai tertawa.

“Penduduk desa Kunlun… penduduk desa Kunlun! Ha ha ha! Kita sudah sejauh ini, dan semuanya bergantung pada hal itu? Benar-benar perubahan yang penuh gairah!”

“Hentikan itu; itu menyeramkan.”

Dia setengah mati, berlumuran darah—dan tertawa. Hawa tampak terkejut.

Shouma mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Dengar, bukan Kepala Lab Rinko atau Kepala Alka yang akan menghalangimu. Itu akan menjadi adik laki-lakiku tercinta, Lloyd.”

“Aww, kamu sangat setia! Itu membuatku ingin muntah.”

Dia memberinya tatapan jijik, tapi itu justru membuatnya kesal.

“Kamu akan memakan kata-kata itu! Dan cari tahu mengapa saya tidak puas dengan dia!”

Dengan itu, cadangan energi terakhirnya telah habis, dan dia terjatuh.

Hawa mengerutkan kening.

“Maksudnya apa? Apakah dia hanya mencoba menakutiku? Saya telah menghadapi musik itu berkali-kali sebagai Presiden. Itu tidak akan berhasil.”

Kehilangan minat, Hawa melebarkan sayap Abaddon dan terbang ke udara. Berbalik ke arah Azami, dia menyeringai.

“Waktunya pertarungan terakhir, Kepala Lab Rien Cordelia. Ada banyak hal yang harus kau lindungi, tapi aku hanya perlu melindungi diriku sendiri. Kamu cukup pintar untuk mengetahui siapa di antara kami yang lebih unggul!”

Dia mengepakkan sayap kamuflase dan terbang melintasi langit tengah hari. Kemarahan Vritra telah menjerumuskan negaranya ke dalam kekacauan, tapi dia meninggalkannya tanpa berpikir dua kali. Dia adalah sosok yang sombong, hanya mengejar apa yang dia sukai.

“Ada orang-orang dungu di luar sana yang mengklaim bahwa memiliki sesuatu untuk dilindungi membuat mereka lebih kuat, namun tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang lebih bernilai daripada diri Anda sendiri. Dorongan untuk melindungi adalah sebuah bola dan rantai—dan saya akan membuktikannya hari ini!”

Dia terbang.

Tertinggal dan setengah tak sadarkan diri, Shouma bergumam, “Satu-satunya penyesalanku…adalah aku tidak bisa melihatnya terjadi secara langsung. Seseorang, tolong berada di sana untuk memfilmkannya!”

Dan dengan itu, dia kehilangan kesadaran.

Mereka merasakan kejahatan Hawa di seluruh Kunlun.

Alka dan Rinko sama-sama merasakan penyimpangannya dan menoleh ke langit di atas.

“Apa-apaan ini…? Apakah Shouma baik-baik saja?”

Satu demi satu, penduduk desa Kunlun mengetahui hal itu dan berbalik, memandang ke atas dengan cemas.

Kakek Pyrid, suara penduduk desa—dan pria yang membesarkan Lloyd—naik ke puncak atap dan melipat tangannya, merengut ke arah Profen.

“Jauh sekali, tapi itu monster yang sangat lucu.”

“Pirid…”

Dia menyeringai, matanya bersinar.

“Hal ini biasa terjadi sepanjang waktu. Saya menjadi bersemangat!”

Alka mengusap keningnya.

“Satu-satunya hal yang masih kamu ingat adalah pertarungan…”

Benar-benar pecandu perang. Dia harus tertawa.

Pyrid telah bertarung bersama Alka dan Eug seratus tahun yang lalu, mencegah penyakit yang tidak dapat disembuhkan untuk membantu menyegel raja iblis.

Setelah mencapai hal itu, dia tertidur kriogenik sampaiRune penyembuhan semua telah selesai. Dia kehilangan sebagian besar ingatannya sebagai efek samping, tapi dia tidak lupa betapa dia sangat suka berkelahi.

“Apa yang kamu tertawakan, Alka?”

“Hahaha, maaf. Tetap saja…jika itu cukup kuat untuk membawamu kembali …”

Maka itu pasti sama buruknya dengan gerombolan raja iblis itu. Alka hanya mengetahui satu kemungkinan penyebabnya.

“Itu Eva. Dia melepaskan belenggunya, menumpahkan segala kejahatannya. Ini akan menjadi brutal.”

Dia menghela nafas dan menegakkan tubuh, melakukan beberapa peregangan untuk mempersiapkan diri.

“Jika dia menyeberang sendirian, aku tidak akan mengganggunya, tapi demi ketenangan pikirannya, dia mencoba menghancurkan dunia ini hingga aku dan kepala lab terjebak membersihkan kekacauannya. Langkah buruk. Aku tidak menghargai dia yang melibatkan temanku dan Lloyd dalam hal ini. Dia akan membayar kesombongannya yang tak pernah terpuaskan.”

Dengan itu, dia berhenti dan menggaruk pipinya.

“Tetapi jika Eug terlibat, dia akan menyiapkan sesuatu untuk menghadapi penduduk desa Kunlun. Sepertinya kita akan lihat nanti.”

Saat dia memikirkan hal itu, seseorang melangkah di belakangnya.

Saat dia mendekat, dia membisikkan sesuatu—dan dia terdengar sangat lelah.

“Aduh Buyung. Ini membawaku kembali. Seperti saat aku masih menjadi pahlawan.”

“ Hngg ? Ah! S-Sou! Kamu sudah bangun?!”

Lelaki tua di sebelahnya berhasil tersenyum lemah dan mengangkat bahu.

“Jangan bertingkah kaget, Alka. Itu buruk bagi jantung.”

Sou yang jahat.

Alka telah membuat pahlawan dari rune, dan dia bertarung di sisi Eug dan Pyrid. Tapi begitu dia kehilangan alasan untuk hidup, dia malah mencoba menjadi penjahat—nasib yang menyedihkan. Sampai baru-baru ini, dia bertindak sebagai musuh bebuyutan Lloyd.

Atau lebih tepatnya, dalam upaya untuk mengakhiri keberadaannya yang samar-samar, dia berkonspirasi dengan Shouma dan berusaha mengubah Lloyd menjadi pahlawan baru. Tapi dia akhirnya sangat menyukai Lloyd sehingga dia memutuskan untuk tetap di sini dan menyemangatinya. Kini dia lebih menjadi orang tua yang ramah. Sedikit generalisasi, tapi tidak terlalu melenceng.

Pyrid melihat Sou dan dengan riang melompat turun dari atap sambil membenturkan bahunya.

“Oh, orang tua! Aku mulai berpikir kamu tidak akan pernah bangun!”

Sou menahan hantaman itu dan menatap Pyrid, ekspresinya sulit dibaca.

“Ya ampun. Jiwa pemberani itu, menjadi orang tua pikun ini. Anda bahkan tidak ingat bertarung bersama saya? Betapa menyedihkan.”

“Tentu saja tidak,” gumam Alka. “Kami membekukannya di ambang kematian. Jika dia hanya kehilangan ingatannya, itu membuktikan dia mempunyai keberuntungan iblis. Dan kamu dalam wujud lelaki tua ini, jadi bagaimana dia bisa mengingatnya?”

“Adil.” Sou tersenyum. “Hmm… Saat keberadaanku memudar dan samar-samar, aku bisa dengan mudah kembali ke wujud pahlawan laki-laki itu, tapi aku khawatir itu bukan pilihan lagi.”

“Oh? Memukau. Apa yang menghentikanmu?”

“Saya bukan lagi pahlawan yang diinginkan dunia. Saya tidak lagi menerima mana itu. Saya di sini atas kemauan saya sendiri, bukan lagi manusia Rune. Saya hanyalah seorang lelaki tua bernama Sou, teman Shouma.”

Kesan dia tidak lagi berubah di mata yang melihatnya. Sou sekarang adalah manusia biasa, dan Alka menemukan alasan untuk merayakannya.

“Sepertinya anakku akhirnya tumbuh dewasa!”

“Berhenti. Jika kamu adalah ibuku, aku akan mendapat perlakuan kasar saat lahir.”

Tapi di sini Pyrid menyela olok-olok mereka.

“Yo, aku tidak mengikuti satu kata pun tentang ini. Gunakan bahasa yang bisa diikuti oleh orang awam!”

“Kegagalan komprehensif Anda masih hidup dan sehat.”

“Mm. Tapi meski dengan aura keji ini, kupikir kau akan tertidur lebih lama. Apakah ancaman terhadap dunia membangunkan darah pahlawanmu?”

Alka hanya menggoda, tapi Sou menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku hanya mendengar suara seorang teman.”

“Shouma?”

Sou mengangguk dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Heh-heh-heh… Lihat ini?”

Itu adalah kamera serbaguna yang sering digunakan.

“Saya merasakan keinginan kuat teman saya Shouma agar seseorang memfilmkan kepahlawanan Lloyd!”

Dengan teriakan gembira itu, dia mendekatkan jendela bidik ke matanya. Alka memutar matanya.

“Semua itu mengkhawatirkan, dan ini yang membuatmu bersemangat?”

“Kamu tahu itu. Kamu juga akan melakukan hal yang sama, Alka!”

“Saya akan mengakuinya. Tapi apakah sesuatu terjadi padanya?”

“Seseorang berasumsi,” kata Sou sambil mengangguk. “Semangatnya muncul, jadi menurut saya aman untuk mengatakan dia tidak bisa memegang kamera sendiri.”

“Jika dia hanya khawatir tentang syuting, dia belum mati. Tetap saja, memfilmkan sang pahlawan… Apakah menurutnya Lloyd bisa mengalahkan seseorang yang tidak bisa dia kalahkan?”

“Setidaknya, itulah kesan temanku Shouma. Lagipula-”

Sou tersenyum.

“Sudah saatnya Lloyd menyelamatkan dunia dan menjadi pahlawan sejati.”

Saat itu, pahlawan Sou seperti seorang kakek di sini untuk memfilmkan festival olahraga cucunya.

Langit-langit ruang konferensi telah hilang, dan lantainya dipenuhi puing-puing dan pecahan kaca. Meja dan dekorasi yang indah berantakan. Rasanya seperti tornado telah merobek ruangan itu.

Mereka telah mengubahnya menjadi rumah sakit lapangan darurat, dan Riho serta Choline berlarian menggunakan mantra penyembuhan pada para pelayan yang terluka. Anzu sedang melakukan pertolongan pertama pada luka ringan. Mereka yang tulangnya patah mengerang keras; mereka yang memiliki goresan dan memar hanya memaksakan diri untuk tidak melakukannya.

Vritra dan Asako terbaring berdampingan, keduanya tak sadarkan diri.

Anzu sedang merobek tirai untuk digunakan sebagai perban darurat, tampak khawatir.

“Jika melepaskan raja iblis berarti hal-hal seperti Vritra muncul dimana-mana…kita tidak akan bertahan lama.”

“Tidak.”

Renge biasanya akan menyerang setiap kelemahan yang Anzu tunjukkan, tapi untuk kali ini, dia sepenuhnya setuju.

Merthophan kembali dari mencari lebih banyak orang yang terluka.

“Saya pikir kita sudah berhasil mengeluarkan semua orang dari reruntuhan.”

Dia menggunakan cangkul dan sekop seperti batang dowsing untuk menemukan korban yang terkubur. Kebanyakan orang akan mempertanyakan hal ini, tapi dia menemukan banyak orang seperti ini, jadi tidak ada yang menekankan maksudnya. Buktinya ada di pudingnya.

“Tapi itu adalah lubang besar. Semoga saja ini tidak menjadi insiden internasional.”

Kekhawatiran yang sangat agung, Sardin.

“Itu salahnya! Mereka bisa mengirimi kami uang, tapi tidak ada satu koin pun yang keluar dari kas negara.”

Ubi menirukan menarik tali dompet. Dia telah melalui banyak hal dan tidak membiarkan hal ini mempengaruhi dirinya.

Selen selama ini menjaga Vritra dan Asako, tapi sekarang dia bergabung dengan mereka.

“Eve-lah yang memicu amukan Vritra. Kita harus menagihnya…atau setidaknya, membuatnya membayar untuk ini.”

“Benar, apa yang terjadi padanya? Kudengar seseorang bernama Shouma ada di dekatnya, tapi apakah dia baik-baik saja?” Treonin bertanya.

“Tidak perlu mengkhawatirkan dia, Ayah,” kata Allan. “Dia dari Kunlun, dan lebih kuat dari Lloyd. Tidak ada raja iblis yang akan menangkapnya.”

Dia tampak percaya diri—dan benar-benar membawa sial bagi dirinya sendiri.

“ ?!”

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika mata Phyllo membelalak. Dan Allan melompat.

“A-ada apa, Phyllo? Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”

Setan, Surtr, dan Lloyd merasakan hal yang sama dan bergegas naik melalui lubang di atap, mengamati langit.

“A-ada apa, Lloyd? Filo?” Mena menelepon.

Tampak muram, Lloyd terus menatap ke langit.

Dia menggigil, bukan karena angin dingin yang menerpa pipinya.

“Aku merasakan sesuatu…sangat aneh.”

Semua orang tampak bingung, dan Setan bergerak dengan gelisah. Surt tampak sakit.

“Apa itu? Itu bahkan lebih jahat dari raja iblis.”

“Rasanya seperti segala macam emosi bercampur—seperti telur orak-arik. Aku merasa tidak enak badan.”

Lloyd menyipitkan mata dan menunjuk ke sosok di langit di atas, tempat wujud baru Hawa melayang.

“……Ada sesuatu di atas sana.” Phyllo juga melihatnya, dan Setan serta Surtr mengikutinya.

“Siapa…? Terlihat seperti wanita cantik, tapi itu sendiri aneh.”

“Benar-benar tipe orang yang akan mengeluarkan uang sepeser pun di kabaret.”

“Aku tahu!”

Apakah ini perbandingan yang akurat atau tidak, ini membuktikan bahwa Setan dan Surtr sama-sama orang yang putus asa.

“Itukah yang dibicarakan Vritra? Tubuh baru Hawa?”

“Dia berusaha sekuat tenaga untuk bersinar. Apakah dia tidak punya rasa malu?”

“……Terlalu sempurna… Luar biasa.”

Gadis-gadis itu tidak menyetujuinya. Desainnya berbau kesombongan.

Semua orang setuju bahwa itu menjijikkan.

“Dia jelas orang jahat!”

Jarang sekali Lloyd berbicara seperti itu.

Sesaat kemudian, Eve terbang entah kemana. Dan jika dia aman—Lloyd menjadi khawatir dengan apa yang terjadi pada Shouma.

“Shouma?!”

“L-Lloyd?!”

Shouma adalah tempat asal Hawa.

Semoga dia aman dan sehat.

Lloyd terjun ke ruang bawah tanah Istana Profen, bergegas seperti sedang menuruni tebing. Dia melompat dari satu tempat ke tempat lainnya, tanpa mempedulikan kerusakan yang terjadi pada pakaiannya.

Ketika dia sampai di dasar lubang, dia mencari saudaranya kemana-mana.

“………………… Shouma.”

Namun harapannya sia-sia. Lloyd menemukannya tergeletak di tumpukan, terluka parah.

Anggota tubuhnya tertekuk ke arah yang salah—yang biasanya tidak bisa disembuhkan oleh penduduk desa Kunlun, tapi yang jelas, dia terlalu lelah untuk mengatasinya.

Lloyd langsung merasakan bahwa Hawa telah berusaha keras untuk menyesuaikan diri dengan tubuh barunya. Dia bertindak terlalu jauh, hanya untuk bersenang-senang—menyakitinya sebanyak yang dia bisa tanpa membunuhnya.

 

Sesuatu mendidih dalam dirinya.

Emosi bergolak di dalam diri Lloyd.

Dia mengepalkan tangannya begitu keras hingga pembuluh darahnya menonjol.

“Aku tidak tahu apa yang dia lakukan…tapi kamu akan membayarnya, Eve Profen!” dia melolong sambil menggendong Shouma.

Suatu kali, dia berpikir, Jika Shouma tidak bisa menang, tidak ada gunanya aku mencoba.

Tapi entah kenapa, hatinya telah keluar dari cara berpikir seperti itu. Kuat? Lemah? Itu tidak masalah. Itu harus dilakukan. Dan didorong oleh emosi itu—

“Saya akan melindungi semua orang. Saya ingin menjadi prajurit seperti itulah. Pahlawan sejati!”

Ya, jika ini adalah komik Amerika, volume ini akan memiliki subtitle Origin .

Momen ketika protagonis sebuah cerita menyadari siapa dirinya sebenarnya, dan apa yang harus mereka lakukan.

Inilah kelahiran pahlawan yang ditunggu-tunggu dunia. Dan pertempuran terakhir—akan semakin dekat.