Tate no Yuusha no Nariagari LN - Volume 21 Chapter 9

Bab Sembilan: Target Kebingungan

 

“Raphtalia!” kataku, memberi isyarat dengan mataku.

“Aku tahu!” dia menjawab di tengah geraman anak-anak. Kami harus menjatuhkan mereka tanpa terlalu. . . fatal. Raphtalia mengayunkan Katana-nya pada therianthrope pertama yang datang. “Saya minta maaf tentang ini. Mungkin akan sedikit sakit!” Dia menebas dengan pedangnya dengan kecepatan luar biasa, langsung menuju penyerang utama. Tapi anak seperti shusaku dengan terampil menghindari upayanya untuk memukul mereka. Kemudian mereka turun ke Raphtalia dalam kekacauan kekerasan.

“Perisai Serangan Udara!” Aku berteriak, memblokir serangan yang datang untuk Raphtalia.

“Tidak mungkin!” Raphtalia masih memproses mereka menghindari serangannya. Dari segi kecepatan, Raphtalia jelas terlihat seperti dia bergerak lebih cepat, namun mereka berhasil menghindari serangannya. Saya bertanya-tanya apakah ini karena peningkatan kemampuan fisik daripada ketergantungan pada status. Sesuatu yang dibangun ke dalam therianthropes yang ditingkatkan, mungkin.

“Mereka bergerak seperti yang dilakukan Sadeena dan Atla,” kata Raphtalia.

“Ya, mereka melakukan hal yang sama persis,” jawabku. Sadeena menghabiskan banyak waktu untuk mengasah keterampilannya, tetapi itu masih mengesankan ketika dia menghindari serangan dalam bentuk therianthrope paus pembunuh yang besar.

“Tapi itu tidak terlihat seindah ketika Sadeena melakukannya atau Atla melakukannya,” tambah Raphtalia.

“Shusaku bisa merasakan angin dan api secara naluriah, saudari!” teriak Fohl. Itu benar-benar masuk akal—mereka peka terhadap pergerakan udara dan mendeteksi perubahan tekanan udara yang disebabkan oleh pedang Raphtalia dan menghindarinya. Itu pasti manusia super. Mereka seharusnya tidak menarik hal-hal seperti itu.

“Disini! Jangan lupakan aku! Kejutan Gunting!” teriak R’yne, datang ke Shooting Star Shield-ku dengan salah satu familiar kicau Mamoru. Sebuah suara keras terdengar. R’yne kemudian mundur, lambang taktik tabrak lari. Dia melepaskan bulu-bulu dari sayapnya yang melebar yang juga menghantam penghalangku. Sayap itu sepertinya cukup berguna. Aku berharap S’yne akan menjemput mereka sebelum hal seperti ini terjadi.

Fohl juga mengalami kesulitan, ekspresi kesakitan di wajahnya saat dia melawan anak-anak yang masuk. Dia tampaknya tidak memunggungi, karena anak-anak yang dia kirim terbang dengan cepat pulih dan kembali ke arahnya.

“Perisai Serangan Udara! Perisai Kedua! Perisai Dritte!” Mamoru meluncurkan suksesi keterampilannya sendiri ke Fohl, yang telah keluar dari jangkauan pelindung Shooting Star Shield. Perisai muncul di lengan, punggung, dan kaki Fohl, mencoba memasukkannya ke dalam kotak.

“Hei, apa kamu lupa aku juga Pahlawan Perisai? Perisai Kedua, Perisai Dritte!” Saya bilang. Saya memindahkan perisai pelampung saya untuk memberi Fohl perlindungan, waspada terhadap gangguan dari sesuatu seperti Change Shield. Dengan gerutuan, Fohl melompat ke samping, mencoba menjauh dari perisai musuh. Di saat yang sama, Mamoru mulai mengeluarkan sihir.

“Roh! Dunia! Pahlawan Perisai mengajukan permohonannya. Jalin bersama sihir lawan saya dan kekuatan pahlawan. Sebagai sumber kekuatanmu, Pahlawan Perisai memohon padamu. Pinjamkan kekuatan tak terpatahkan yang lain ini!” perintah Mamoru. Aku belum pernah mendengar mantra ini sebelumnya. Mamoru mengucapkan mantra dengan sangat cepat, dan itu termasuk frasa yang tidak kukenal, artinya aku tidak bisa memblokirnya dengan Jalan Vena Naga. Itu masih terasa mirip dengan sihir yang aku gunakan di masa lalu, tapi cara dia mengucapkannya benar-benar berbeda.

Sesuatu yang pernah saya baca dalam sebuah buku ajaib melintas di benak saya. Dahulu kala di dunia ini, ada kategori sihir yang disebut “sihir kuno.” Itu adalah salah satu kiasan di mana teknik yang kuat telah hilang dari sejarah daripada diturunkan.

“Giliran saya!” kata suara Naga Iblis di kepalaku, dan pada saat yang sama pecahan dari sihir yang digunakan Mamoru ditampilkan di bidang penglihatanku. Naga Iblis itu sangat menyebalkan, seperti parasit yang tidak diinginkan yang tinggal di perisaiku, tapi harus kuakui, dia juga bisa sangat membantu kadang-kadang. Analisis Naga Iblis adalah bahwa Mamoru telah menggunakan sihir aura arah yang meningkatkan semua statistik, sihir pahlawan kelas Pembebasan. Aku tidak bisa membiarkan itu berdiri tanpa semacam jawaban.

“Aku, Pahlawan Perisai, memesan langit dan bumi. Putuskan ikatan kebenaran, sambungkan kembali, dan keluarkan nanah. Kekuatan Vena Naga, saya membentuk kekuatan dengan menggabungkan sihir dan kekuatan pahlawan. Sumber kekuatanmu, Pahlawan Perisai, sekarang memerintahkanmu. Pertimbangkan kembali keadaan semua hal sekali lagi dan berikan target yang saya tuju dengan segalanya. Semua Aura Pembebasan! Semua Aura Kekuatan Emansipasi!” Sekarang kami memiliki aura yang sama di semua sekutu kami.

“Oh, lihat itu. Kamu melemparkan sihirmu setelah Mamoru, tetapi itu dipicu pada saat yang sama, artinya kamu harus menjadi penyihir yang lebih baik,” gurau R’yne ringan, memotong dengan guntingnya. Gelombang kejut yang kuat mulai menghantam Shooting Star Shield saya.

“Aku mungkin punya beberapa trik sulap,” kataku dengan nada mencela. Trik sulap seperti kepribadian aneh yang muncul dan membantu. Tapi saya tidak akan mengungkapkan itu. Saya tidak ingin terus mengandalkannya, tetapi ketika harus mengurangi kecepatan casting sihir, sepertinya tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

“Perisai Bumerang!” Mamoru melepaskan serangan fisik mundurnya. Raphtalia menebas dengan pedang, mencoba untuk mengirim perisai terbang menjauh. Lalu aku melihat Mamoru tersenyum.

“Raphtalia! Jangan!” Aku berteriak. Dia membuat suara bingung. Pada saat yang sama aku berteriak “Tembok Bintang Tembak”, Mamoru berteriak “Ganti Perisai!” Saya memasang Tembok Bintang Jatuh dan menangkap bumerang yang datang. Itu segera berubah menjadi sesuatu seperti perisai taliku dan memantul. Perisai terbang juga diperbaiki dengan bola berisi cairan misterius, yang memercik di atas penghalang dan mengeras. Mamoru membuat suara kesal.

“Kami berdua Pahlawan Perisai, kan? Apakah Anda pikir saya tidak akan melihat melalui itu? ” Saya bertanya kepadanya. Saya memiliki beberapa trik Change Shield di lengan saya sendiri juga, tapi saya hanya melakukannya menggunakan Air Strike Shield, dan saya bahkan tidak memiliki Shield Boomerang. Jadi saya tidak bisa melakukan hal yang sama persis.

Saya bisa melakukan hal serupa menggunakan Frisbee Shield saya, tapi itu sedikit merendahkan. Aku biasanya menggunakan itu untuk bermain dengan Gaelion dan yang lainnya dari desa—sekarang itu adalah beberapa aksi Frisbee yang ekstrim. Tapi itu tidak bisa digunakan dengan Change Shield.

“Kamu ingin mematikan Raphtalia, tapi kamu harus melakukan yang lebih baik dari itu,” aku menyindir. Mamoru mendengus. Bahkan jika batu sakura takdir menghapus semua skill yang masuk, dia jelas berharap untuk menjepit Raphtalia menggunakan cairan pengeras itu. Tidak akan semudah itu.

“Kalau begitu kita akan menumpuk!” seru Mamoru. Semua familiarnya naik ke formasi pelindung dan dia mulai mengucapkan sihir.

“Roh! Dunia! Pahlawan Perisai membuat permohonannya untuk memutuskan rantai ini. Oh, dengarkan permohonan kami! Jalin bersama sihir lawan saya dan kekuatan pahlawan. Sebagai sumber kekuatanmu, Pahlawan Perisai memohon padamu. Robek yang lain ini dengan bilah udara murni! ” teriak Mamoru. Familiarnya sedang berkicau.

“Raf, rap, rap!” kata Raph-chan.

“Daf, dafu!” tambah Dafu-chan. Mereka berdua memulai dengan sihir mereka sendiri. Permintaan untuk sihir kooperatif segera datang kepadaku. Sejak saya mulai menggunakan Pembebasan, saya memiliki kasus tidak dapat menggunakan sihir kooperatif sepanjang waktu.

“Jadi begitu. Itu masalah dengan output dari mereka yang berkolaborasi dengan Anda, tentu saja. Di sinilah saya masuk! ” Kata Naga Iblis di dalam kepalaku, menawarkan penjelasan yang tidak kuminta dan kemudian mendukung mantraku. Rasanya seperti sesuatu yang tidak berfungsi karena alasan yang tidak diketahui tiba-tiba muncul di tempatnya.

“Ambil dua kekuatan dan beri mereka ilusi untuk membingungkan semua musuh, mengubah takdir kekalahan menjadi masa depan kemenangan. . . Vena Naga! Dengarkan petisi kami dan berikan itu! Sebagai sumber kekuatan Anda, kami mohon Anda! Biarkan jalan yang benar terungkap sekali lagi! Tunjukkan ilusi musuh kita untuk membingungkan mereka!” Aku berteriak.

“Raf, rap, rap!” bergabung dengan Raph-chan. Dalam sekejap kami menyelesaikan mantra, angin bertiup di sekitar kami. Kepribadian parasit Naga Iblis memberi tahu kami bahwa dia mengira familiar Mamoru mencoba menggunakan sihir serangan angin.

“Mamori! Tolong hentikan!” Cian meraih Mamoru dari belakang dalam upaya untuk menghentikannya, tetapi itu tidak menggoyahkannya dan dia melepaskan sihir kombinasi.

“Koridor Tornado!” teriak Mamoru. Familiarnya langsung melepaskan tornado kecil yang tak terhitung jumlahnya.

“Saudari! Hati-Hati! Serangan Udara Tornado Pukulan X!” Fohl berteriak sebagai tanggapan.

“Hah! Menelan Jatuh!” Raphtalia merespon dengan keterampilannya sendiri, mereka berdua menghancurkan tornado, menghindarinya. Mereka dengan cakap menangani tornado yang sangat mobile dan serangan liar dari anak-anak.

Sihir itu sebenarnya lebih lemah dari yang kuduga. Tampaknya sihir utama Mamoru lebih untuk menghambat pergerakan musuhnya daripada menyebabkan kerusakan. Bagaimanapun, kami berdua adalah Pahlawan Perisai—tidak ada jalan keluar dari hal-hal tertentu. Namun, masalah berikutnya yang akan dia hadapi adalah kelemahan mendasar dalam pemilihan sihirnya.

“Kekosongan Adalah Bentuk: Berongga!” Aku berteriak.

“Raf!” tambah Raph-chan. Kami menyelesaikan sihir kombinasi kami sendiri dan melepaskannya. Saya tahu ini adalah versi yang diperkuat dari Formulir Kekosongan Adalah yang telah kami gunakan sebelumnya. Kami mengarahkannya ke sekutu Mamoru, anak-anak, dan R’yne.

“Ah, uwah. . . Naofumi, kamu bermain kotor. . .” R’yne meletakkan tangannya di dahinya dan mengerang.

“Sayangnya untuk kalian, saya tidak bisa menggunakan sihir serangan berkat perisai ini. Bahkan sihir kombinasiku cenderung menjadi seperti ini,” jawabku. Itu mungkin tidak terlalu efektif melawan pahlawan lain, tapi itu masih sihir kombinasi yang dipenuhi dengan kekuatan Raph-chan dan aku sendiri. Itu akan memiliki tingkat efek tertentu.

“Mamoru bisa menyerang, bukan?” R’yne berhasil. Dia masih mengoceh tentang itu. Kami berdua adalah Pahlawan Perisai, jadi aku tidak tahu mengapa aku tidak bisa bertarung juga—setidaknya sedikit.

Anak-anak tampaknya telah kehilangan target mereka dan sekarang menggeram dan mengamuk sendiri. Apa yang sebenarnya terjadi adalah mereka masih melihat target mereka—kami—tetapi hanya sejumlah besar dari kami. Ini adalah kekuatan ilusi dari Raph-chan.

“Aku belum selesai! Cian! Turun!” Mamoru menggonggong. Cian berteriak dan kemudian dengan lemah memanggil nama Mamoru saat dia melemparkannya ke samping. “Kalian semua hanya tahu Pahlawan Perisai yang sepenuhnya khusus untuk pertahanan! Jadi sekarang saya akan menunjukkan gaya bertarung yang belum pernah Anda lihat sebelumnya!” Mamoru mengganti perisai di lengannya menjadi hitam legam. Saya belum pernah melihat yang seperti itu. Itu berbentuk salib, seperti versi hitam dari Spirit Tortoise Heart Shield. Aku bisa merasakan sesuatu yang buruk darinya—sesuatu yang mirip dengan kemarahan. Aku punya firasat buruk tentang ini. Itu jelas bukan perisai biasa!

“Mamori! Kamu benar-benar mulai serius,” kata R’yne, menguatkan dirinya. “Naofumi, kamu mungkin ingin kabur.” Dia sepertinya tidak bisa menggerakkan dirinya sendiri, mungkin masih terjebak dalam ilusi. Dia tidak tahu yang mana yang benar-benar kita dan mendasarkan tindakannya pada apa yang Mamoru lakukan, mengingat dia tidak terpengaruh.

“Perisai Penjaga! Reaksi Benci!” Mamoru mengaktifkan skill lain. Raphtalia dan Fohl terpengaruh oleh Reaksi Benci dan mulai menggelengkan kepala mereka berulang kali untuk mencoba dan menghindarinya.

“Sungguh tidak menyenangkan keahlianmu digunakan untuk melawan kami, Tuan Naofumi,” kata Raphtalia.

“Hate Reaction adalah skill yang menarik perhatian musuh, kan? Apa yang terjadi ketika itu memengaruhi Anda? ” Saya bertanya.

“Ini sebenarnya meningkatkan serangan sedikit sambil menurunkan pertahanan. Itu juga membuatmu lebih sulit untuk berpaling dari seseorang, ”kata Raphtalia. Saya tidak tahu semua itu, tetapi saya tahu bahwa perbedaan yang dibuatnya hanya kecil.

“Itu juga bisa mengganggu casting sihir,” Naga Iblis menawarkan di dalam kepalaku. Saya bisa menggunakan lebih sedikit interupsi seperti itu!

“Kita harus mengendalikan Mamoru terlebih dahulu. Raphtalia, Fohl!” Aku berteriak. Mereka menanggapi dengan tegas dan melompat ke depan, mulai menyerang Mamoru dengan masing-masing senjata mereka. Mereka menggunakan kekuatan hidup dan menggunakan senjata yang terbuat dari batu takdir sakura, jadi kemungkinan besar akan lebih dari sekedar menyengat. Mereka akan menyimpannya hanya untuk menjatuhkannya, aku yakin.

“Pedang Roh! Irisan Jiwa!” Itu adalah persembahan Raphtalia.

“Serangan Udara Menyetrum Pukulan V!” tambah Fohl. Mamoru mengambil Katana Raphtalia dengan perisai yang tidak bisa dipecahkan dan kemudian meraih lengan Fohl dan membuangnya. Aku mengerjap, tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi. “Saya belum selesai! Maaf, tapi aku tidak akan melepaskan kesempatan ini! Afterimage Palm VI!” Fohl berteriak saat dia pulih sekaligus, masuk ke bentuk therianthrope-nya sendiri dan menyerbu ke depan. Dia telah membentuk klon semitransparan yang bertarung bersamanya. Mereka tampaknya menawarkan serangan fisik. Dua Fohl hantu tambahan cocok dengan gerakan Fohl dan menyerang dengan tindak lanjut di Mamoru. Itu adalah serangan yang terlihat cukup nyaman. Saya tidak berharap banyak darinya baru-baru ini, tetapi mungkin saya harus memikirkan kembali itu. Mamoru bertahan melawan semua serangan, tetapi dengan suara benturan keras. Dia membiarkan kekuatan hidupnya mengalir keluar dari kakinya. Teknik-teknik itu sama dengan yang kami gunakan.

“Giliran saya! Kombinasi Delapan Trigram Blade of Destiny! Formasi Satu! Formasi Dua! Formasi Tiga!” Raphtalia ada di sana, mengikuti dengan mulus di belakang Fohl. Pilihannya adalah edisi tiga pukulan, sangat bertenaga dari Delapan Trigram Blade of Destiny-nya. Serangan yang sangat mengejutkan. Kombinasi itu hampir terlihat terlalu berlebihan, tetapi Mamoru menerima serangan Raphtalia pada perisainya sambil membiarkan Fohl mengenai tubuhnya.

Dia mendengus pada itu meskipun, dan beberapa darah tumpah dari mulutnya. Mungkin sedikit ragu pada reaksi itu, Raphtalia dan Fohl melompat mundur. Aku melihat hal-hal terungkap, agak berharap—agak naif—bahwa ini akan menjatuhkan Mamoru. Tapi selain darah, tidak ada yang berubah.

“Itu dia? Itu yang terbaik yang kamu punya? Jika Anda ingin menghentikan saya, Anda sebaiknya mencoba dan membunuh saya! dia mengamuk, mengejek kami lebih jauh. Aku mundur selangkah mental dan melihat perisai Mamoru. Itu memiliki batu permata besar di tengah, seperti Perisai Hati Kura-kura Roh. Tapi saya perhatikan ada cahaya ungu yang mencurigakan berkedip-kedip di sana. Aku juga tidak begitu menyukainya. Kerusakan yang kami sebabkan pada Mamoru berangsur-angsur sembuh. Aku tidak tahu apakah itu efek dari perisai atau modifikasi fisik yang dia lakukan pada dirinya sendiri di fasilitas aneh ini, tapi pasti akan sulit untuk melawannya.

Kami mulai berkelahi, tapi aku juga berjanji pada Cian; kami tidak mampu untuk membunuh Mamoru. Saya berharap untuk menjatuhkannya, tetapi ketika saya memikirkan tentang musuh yang telah kami lawan di masa lalu. . . akan sulit untuk menahannya. Dia bukan seseorang yang bisa kami lumpuhkan dengan mengambil senjatanya, seperti yang kami lakukan dengan Takt. Dan sementara senjata batu sakura takdir bisa membatalkan serangannya sampai batas tertentu, mereka tidak bisa benar-benar menembus perisainya. Kami mungkin bisa meniadakan peningkatan kekuatannya, tapi Mamoru tampaknya tidak terlalu pilih-pilih tentang sihir dalam hal itu, jadi itu akan menciptakan celah untuk dia eksploitasi.

“Jika kamu tidak bisa melakukan yang lebih baik dari ini, kita selesai di sini! Sasaran Kebingungan!” teriak Mamoru, melepaskan kemampuannya untuk memerintahkan anak-anak yang mengamuk lagi—mungkin akhirnya kehilangan kesabaran dengan kami sepenuhnya. Tapi bukannya menyerang kami, anak-anak yang menggeram mulai menyerangnya! Anak-anak yang bingung masih menderita dari ilusi yang kami keluarkan pada mereka, melihat salinan kami di sekitar mereka. Jadi dia memerintahkan mereka untuk menyerang dirinya sendiri—sekutu mereka! Mereka mengerumuninya, tetapi dia menahan semua serangan mereka.

Mereka mungkin kehilangan semua alasan, atau mereka mungkin mengerti apa yang mereka lakukan, karena air mata anak-anak mengalir di wajah mereka saat mereka menyerang Mamoru. Saya melihat dengan sekutu saya, masing-masing dari kami terkejut dengan apa yang terjadi di sini.

“Apa yang dia pikirkan?” Raphtalia bertanya. Saya juga menganalisis tindakannya, dan saya mulai sadar. Ini adalah sesuatu yang mungkin hanya bisa dipahami oleh Pahlawan Perisai.

“Bahkan jika kamu adalah Pahlawan Perisai dari masa depan, tidak mungkin. . . Anda tahu tentang perisai ini! Dengan semua sarkasme Anda, Anda meremehkan beratnya menjadi Pahlawan Perisai. Anda tidak akan pernah mencapai ketinggian ini! Sekarang hadapi kekuatannya!” gerutu Mamoru. Cahaya di sekitar kristal di perisai Mamoru bersinar terang sekarang, bahkan saat anak-anak terus memukulinya. Saat itulah kesabaran saya akhirnya hancur.

“Kau punya mulut yang lebih besar dari yang kukira!” Aku berteriak. Dia membuatnya terdengar seperti aku adalah orang yang ringan santai yang mengolok-olok segalanya. Aku mungkin mulai berpikir mungkin aku tidak terlalu buruk dibandingkan dengan apa yang Raphtalia, Keel, dan Imiya alami. Tapi saya masih melalui bagian saya yang adil. Kekesalanku mulai memuncak, dan aku kehilangan keinginan untuk menahan diri dari Mamoru. Memikirkannya, aku menyadari Cian telah menunjukkan kami di sini dan kami telah menyaksikan sisi negatif dari Mamoru. Itu semua yang telah terjadi. Namun itu sekarang telah meledak menjadi hal yang sangat besar.

Kita perlu memprioritaskan mengerjakan apa yang Mamoru rencanakan. Saya sendiri pernah menjadi seorang gamer di Jepang, dan begitu banyak pilihan muncul di benak saya. Saya sendiri juga adalah Pahlawan Perisai. Jadi itu memberi saya lebih banyak kemungkinan pola serangan yang mungkin dia gunakan — jika perisai tertentu yang saya pribadi tidak memiliki akses untuk ada.

“Raphtalia, Fohl. Kembali!” Aku berteriak. Raphtalia terdengar terkejut.

“Saudaraku, kita harus menekan serangan itu,” kata Fohl.

“Menumpukannya tidak akan berhasil sekarang. Mundur saja!” Saya memberi tahu mereka. Saat aku memberi perintah itu, Mamoru melepaskan aura jahat dengan teriakan yang mengamuk. Aura membuat anak-anak jatuh menjauh darinya dan juga membatalkan perintah penargetan mereka. Saat anak-anak mulai mengejar semua ilusi yang kami ciptakan untuk mereka lagi, Mamoru berlari ke depan untuk membela R’yne. Kemudian dia mengarahkan perisainya yang berkilauan menakutkan ke arah kami.

Sepertinya salah satu firasatku benar.

“Fimono!” teriak Mamoru. Semua familiarnya yang seperti burung berkicau lagi, termasuk gadis bernama Fitoria. Dia berubah menjadi bentuk burungnya. Mereka semua pindah ke Mamoru dan melebarkan sayap mereka. Kemudian sayap burung-burung itu juga mulai berkilauan, menyebarkan penghalang berkilau di sekitar mereka—hampir seperti mereka bertindak untuk melepaskan panas yang datang dari Mamoru. Sepertinya dia menggunakan energi yang habis untuk mengurangi kerusakan pada sekutunya. Itu bisa nyaman.

“Bapak. Naofumi, apakah ini. . . apa yang saya pikir itu ?! ” Raphtalia bertanya.

“Ya, Mamoru akan menggunakan semacam serangan khusus. Kembali!” kataku lagi. Kami tidak tahu serangan kuat macam apa yang akan dia lepaskan, jadi mencoba menghindarinya akan berisiko. Lagipula tidak ada banyak ruang untuk bergerak di dalam ruangan sempit itu, jadi Mamoru bisa dengan mudah mengarahkan serangan itu bahkan jika kami mencoba menyingkir.

Aku menduga skill atau serangan yang Mamoru coba lepaskan melibatkan akumulasi kekuatan melalui serangan yang dia lakukan pada perisai dan kemudian melepaskannya setelah membangun sejumlah energi—serangan khusus yang kuat. Aku merasa cemburu lagi. Dalam hal serangan yang bisa saya gunakan, di antara mereka yang tidak memiliki dampak parah, Iron Maiden adalah satu-satunya pilihan saya, dan itu hampir tidak sepadan. Saya tidak pernah bisa mempertahankan pertempuran saat menggunakan sesuatu seperti Pengorbanan Darah.

Sehubungan dengan Shield of Wrath, kutukan di atasnya terlalu kuat; Saya bisa menggunakannya sebagai perisai pelampung, mungkin, tetapi jika saya membawa perisai yang sebenarnya, saya tahu saya akan ditelan oleh kemarahan. Satu-satunya pilihan saya adalah mengubah ke Shield of Compassion sebelum saya benar-benar mengamuk. Itulah betapa berbahayanya Shield of Wrath setelah ditingkatkan oleh Naga Iblis, bahkan jika saya menggunakan perangkat tambahan untuk sengaja menurunkan statistiknya.

Aku melihat untuk melihat bahwa item yang disegel oleh Shield of Compassion aktif kembali berkat Demon Dragon—atau mungkin Shield of Compassion itu sendiri. Saya gagal mengatasi amarah saya sepenuhnya, yang berarti saya tidak dapat sepenuhnya membuka kekuatan belas kasih. Itu mungkin masuk akal. Shield of Wrath memiliki efek balasan kuat yang disebut Dark Curse Burning, tapi itu hanya bisa dipicu dengan diserang.

Kecemburuanku muncul lagi. Kami berdua adalah Pahlawan Perisai yang sama, namun dia memiliki akses ke semua jenis perisai serangan.

“Maaf, tapi aku tidak bergabung dengan pesta belas kasihanmu!” Aku berteriak. “Ganti Perisai!” Aku mengirim dua perisai apung ke arah Mamoru dan antek-anteknya, mengubahnya menjadi Shield of Wrath dan Shield of Compassion. Saya telah melakukan ini sebelumnya karena Naga Iblis ada di sekitar, jadi saya tidak yakin itu akan berhasil lagi, tetapi itu harus dicoba.

“Raf!” kata Raph-chan.

“Dafu!” tambah Dafu-chan. Mereka berada di pundakku lagi, dan aku merasakan sesuatu yang mirip ketika aku melakukan ini dengan Naga Iblis. Raph-chan benar-benar bisa mengeluarkan segala macam trik!

“Ini akan menghabisimu! Kelebihan Karma!” balas Mamoru. Api hitam berkobar dari perisainya, membentuk satu garis hitam berkelap-kelip yang datang tepat untuk kami. Aku mengangkat Sakura Stone of Destiny Shield dan mengumpulkan perisai float Shield of Wrath dan Shield of Compassion untuk mencoba dan memblokir serangan. Aku langsung menggerutu saat bebannya menghantamku—sangat kuat! Saya berharap untuk mengarahkannya ke samping, tetapi terlalu kuat untuk melakukannya dengan mudah. Aku telah menangkap serangan pada perisai belas kasih, murka, dan batu sakura takdir, namun cahaya masih berkelap-kelip di tepinya untuk membakar kulitku. Ini saat saya menggunakan Sakura Stone of Destiny Shield, dengan efek boostnya terhadap hero. Kekuatan mentah dari serangan ini tidak bisa diremehkan.

“Bapak. Naofumi!” Raphtalia berteriak.

“Saudara laki-laki!” Fohl berteriak.

“Tetap di belakangku!” Saya memberi tahu mereka. Serangan dari kekuatan ini, panas yang memancar darinya, itu mengingatkanku pada momen di masa lalu—saat ketika Phoenix menghancurkan dirinya sendiri. Saat saya melangkah maju, untuk melindungi semua orang, dan kemudian ketika Atla masuk tepat ketika saya menyadari bahwa saya tidak akan cukup.

Aku mengaum dengan gigi terkatup, memohon agar Shield of Wrath dan Shield of Compassion cukup. Saya tidak bisa menderita kekalahan seperti itu, seperti diinjak-injak lagi. Saya akan membela mereka yang ada di belakang saya, apa pun yang terjadi. Saya lebih kuat dari saya saat itu. . . dan aku bersumpah untuk melindungi semua orang. Saya akan mengatasi cobaan apa pun yang harus saya hadapi untuk mencapai itu. Jika apa yang dikatakan Naga Iblis itu benar, bahwa kegagalan untuk mengatasi amarahku menahan kekuatanku, maka aku akan mengatasinya juga.

Kedua emosi itu tampak sangat bertentangan satu sama lain—untuk memaafkan seseorang, saat sedang marah dengan mereka, dan untuk membawa murka pada musuh yang harus dikalahkan, tanpa ruang untuk belas kasihan. Namun jika mereka membiarkan saya melindungi semua orang, itulah yang akan saya gunakan!

Aku melanjutkan raunganku, dan Shield of Wrath dan Shield of Compassion mulai berputar bersama. Hitam dan putih . . . saat mereka berputar, mereka semakin dekat dengan desain Sakura Stone of Destiny Shield dan gaya yin-yangnya. Saya menggunakan perisai yang dihasilkan untuk menerima beban penuh dari serangan itu. Masih berteriak, aku melihat perisai float Shield of Wrath dan Shield of Compassion-ku akhirnya mampu menghancurkan serangan Mamoru hingga berkeping-keping.

“Apa? Mustahil! Bagaimana kamu bisa memblokir itu ?! ” Mamoru mendidih. Cahaya hitam yang dia pancarkan akhirnya menghilang.

“Hei, pendahulu. . .” Aku menggeram, terengah-engah saat asap menghilang. “Sebaiknya kau tidak meremehkanku! Apa maksudmu, berat dari Pahlawan Perisai? Menyedihkan! Jika Anda pikir Anda sudah kesulitan, maka Anda tidak tahu betapa sulitnya hal itu!” Dia lebih buruk dari Ren! Jika dia akan melanjutkan tentang betapa sulitnya menjadi pahlawan, dia tidak akan berhasil terlalu jauh di masa depan. Dia tidak tahu berapa banyak kotoran yang harus aku lewati. Aku sendiri kehilangan jejaknya. Ada lebih banyak bintang di langit daripada saat-saat kesakitan yang saya derita. Tapi aku membawa rasa sakit dari Pahlawan Perisai, untuk Raphtalia, untuk Atla, untuk semua orang. Aku tidak perlu mengeluarkan senjata terkutukku sendiri dan ikut serta dalam pesta kasihan!

“Mamoru, ketika kamu mengatakan ini adalah akhir, apa maksudmu? Apa masalahnya di sini? Anda harus berhenti menghakimi orang lain begitu cepat. Hanya melihat-lihat. Ayo!” aku mengamuk. Tepat di belakangnya ada Cian, mati-matian berusaha mengendalikan transformasi therianthrope-nya, dan kemudian di sekelilingnya ada anak-anak yang mengamuk dan R’yne. Ada banyak orang lain di fasilitas bawah tanah ini juga.

Mamoru masih terlihat kaget karena aku menahan serangan spesialnya. Jika dia tidak mulai menunjukkan kesopanan, aku akan memerintahkan Raphtalia untuk menyerang tank berharga yang tersimpan di belakang.

“Pahlawan macam apa kamu?” Saya bertanya. “Busur? Pedang? Tombak? Apakah ini cara terbaik bagimu untuk bertarung?” Mamoru mengerang. Kami berdua adalah pahlawan perisai, dan ada perbedaan dalam cara kami bertarung, tapi aku masih tidak percaya situasi ini adalah yang terbaik untuk Mamoru. Jika ya, maka saya telah melebih-lebihkan dia. Jika memang itu yang terjadi, aku harus melaporkannya ke Natalia.

“Oke . . . kita semua bermain-main,” kata R’yne. Dia tampaknya telah pulih dari efek ilusi dan duduk di tempat dengan tangan terangkat.

“R’yne, jangan menyerah!” kata Mamoru.

“Mamoru, tidak bisakah kamu melihat? Naofumi berhati-hati untuk tidak menghancurkan hal-hal yang berharga bagimu,” jawab R’yne. Dia menunjuk ke tangki budidaya di belakang.

“Tolong, Mamoru. . . silakan. Tidak ada lagi pertempuran. . .” Cian berhasil, masih jatuh di tanah tetapi tetap menjangkau ke arahnya.

“Tetapi . . . tetapi . . .” Mamoru tergagap, tapi dia juga menjatuhkan posisi bertarungnya dan mengganti perisainya. Sepertinya pertempuran sudah berakhir, setidaknya untuk saat ini.

“Kakak percaya padamu. . . dan dia masih menginginkannya,” kata Fohl. Mamoru tidak menjawab. “Tolong, beri tahu kami apa yang terjadi. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu.” Fohl melihat ke arah Shield of Compassion yang mengambang saat dia berbicara. Jika saudara laki-laki Atla bersedia pergi sejauh ini, saya kira saya bisa bernegosiasi sedikit, atas nama Shield of Compassion.

“Kalau begitu, mari kita dapatkan beberapa detailnya,” kataku. “Bagaimana kamu berubah? Apa yang telah memakanmu begitu buruk? Jangan sia-siakan apa yang Cian coba lakukan di sini,” kataku padanya.

“Bapak. Naofumi, jangan seperti itu,” Raphtalia menegurku.

“Saudara laki-laki . . . tidak bisakah kamu sedikit lebih lembut?” Fohl menambahkan. Saya harus menerima itu di bawah nasihat; ini tampaknya tentang tingkat yang tepat bagi saya. Saya masih di bawah pengaruh Shield of Wrath juga.

“Hah!” Aku mengejek. “Aku hanya semi-pahlawan sinis yang mengambil tanggung jawabku terlalu ringan, kan? Jadi apa yang kamu harapkan?”

“Jika saya harus memilih satu, saat ini Anda adalah Pahlawan Cermin, Tuan Naofumi,” kata Raphtalia dengan lembut.

“Jadi kamu mengerti?” Saya membalas. Raphtalia tahu bagaimana menanganiku, aku akan memberikan itu padanya. Aku tahu aku bertingkah seperti anak yang moody. Tapi itu hanya kepribadian saya. Saya tidak bisa duduk diam kecuali saya harus memasang sepatu bot, setidaknya sedikit. Saya perlu mengatakan bagian saya.

“Oke . . . R’yne, Cian, semuanya. . . Maafkan aku,” kata Mamoru. Kemudian dia mulai memperlakukan masing-masing anak secara bergiliran. Apa pun yang dia lakukan membalikkan transformasi therianthrope, mengubahnya kembali normal, tetapi mereka masih tidak sadarkan diri. Kemudian dia mengembalikan setiap anak ke tangki budidaya mereka yang kosong. “Tolong, bisakah kamu membantu?” tanya Mamoru. “Jika kita tidak memasukkan mereka kembali ke dalam tangki, akan memakan waktu lebih lama bagi mereka untuk pulih.”

“Oke,” kataku akhirnya. Merawat luka dan memulihkan kekuatan fisik adalah dua hal yang berbeda. Liberation Heal bisa mengobati luka, bukan stamina. Sihir lain bisa lebih berguna dalam hal itu, tapi itu juga akan menambah bebanku. Anak-anak juga sedang dimodifikasi, yang berarti memberi mereka perlakuan yang salah hanya bisa mengacaukan mereka. Akan lebih baik jika Mamoru bisa menyembuhkan mereka dengan teknologi apa pun yang dia miliki di sini. Jadi kami membantu membawa setiap anak yang roboh kembali ke tangki budidaya mereka.

“Keel. . . Pahlawan Perisai. . .” Cian mengerang saat aku mengangkatnya.

“Aku di sini,” jawabku.

“Mamori. . . bukanlah orang jahat. . . Maafkan dia . . .” Cian berhasil berkata. “Aku minta maaf karena menyerangmu. . . Tolong, maafkan dia. . .”

“Kami yang. . . bersalah. . .” kata anak lain. Masing-masing dari mereka, nyaris tidak sadar, mengatakan hal yang sama. Itu memukul saya dengan keras. Anak-anak jelas menjadi korban di sini, tapi mereka semua masih berusaha melindungi Mamoru. Itu tidak hanya memberitahuku betapa menyenangkannya Mamoru—atau pernah—tetapi juga bagaimana anak-anak masih mempercayainya, bahkan setelah ledakan ini. Itu hampir mengingatkanku pada wanita yang dijaga Kyo dan Takt, tapi ada perbedaan mendasar.

Para pelacur itu telah memberi perintah. Anak-anak ini memohon dan memohon.

Para wanita Takt telah memerintahkan kami untuk berhenti memukulinya. Anak-anak ini meminta kami, memohon kami, untuk tidak menghukum Mamoru. Kami harus mendekati ini dari tempat diskusi. Itu juga yang diinginkan Cian.

“Bapak. Naofumi. . .” kata Raftalia.

“Saudara laki-laki . . .” kata Fohl. Mereka berdua juga membantu merawat anak-anak sambil menatapku dengan khawatir di wajah mereka.

“Raf!” kata Raph-chan.

“Dafu!” kata Dafu-chan. Kedua imut itu tampaknya memahami gawatnya situasi juga, dengan penampilan bermasalah.

“Mamori. . .” Cian berbalik dari wujud therianthrope-nya dan melihat ke arah Mamoru.

“Cian, kami juga perlu mentraktirmu,” kata Mamoru, tapi Cian menggelengkan kepalanya.

“Saya baik-baik saja . . . tidak dibutuhkan.” Cian telah menggunakan kapasitas mentalnya yang kuat untuk mencegah dirinya mengamuk. Semua anak lain benar-benar kehilangannya, tapi bukan dia. Itu sudah cukup membuktikan ketabahan mentalnya yang luar biasa.

“Satu hal terakhir, kalau begitu. . .” Mamoru mengoperasikan terminal dan tangki berisi anak-anak diisi dengan cairan. Penderitaan anak-anak dengan cepat tampaknya mereda, dan mereka mengapung di setiap tangki mereka seolah-olah hanya tidur. Semua rasa sakit dari saat-saat sebelumnya telah hilang.

“Nah, itu sudah ditangani,” kataku tajam, kembali ke dua orang yang belum dimasukkan ke dalam goop itu. “Mari kita dengarkan. Mamoru. R’yne.”

“Kamu akhirnya selesai mengajukan pertanyaan?” Aku menoleh ke arah suara itu untuk melihat Holn masuk, seolah itu adalah hal paling alami yang pernah ada. “Oh, jangan khawatir tentang aku yang tua. Aku tidak punya niat untuk melawanmu.” Dia mengangkat kedua tangan untuk membuktikan maksudnya.

“Kenapa aku tidak terkejut melihatmu di sini? Kau tahu tentang semua ini?” Saya bertanya. Dia memberiku aksesori daun itu karena dia mengharapkan ini terjadi.

“Anda bertaruh. Itu sebabnya saya menyebabkan keributan di desa Anda, tentu saja. Itu semua tentang trauma yang dibawa Mamoru bersamanya juga. Itu juga mengapa aku memberimu aksesori daun itu.” Mengingat betapa miripnya semua ini dengan waktu itu, saya pikir mereka terkait. “Saya mengharapkan konfrontasi ini, jadi saya ingin melatih Anda untuk itu. Sekarang, Pahlawan Perisai masa depan, dengarkan apa yang Mamoru katakan.” Aku menggelengkan kepalaku. Dia adalah seorang manipulator utama. Mamoru mengerutkan alisnya pada sikap Holn tetapi mengambil napas dalam-dalam dan mulai berbicara.

“Mengapa kita tersesat begitu jauh dari jalan. . .” gumamnya sebelum mulai membagikan kenangan yang jelas menyakitkan. “Awalnya adalah . . . ketika Filolia meninggal, kurasa.”

“Filolia?” Saya bertanya.

“Ya,” jawabnya. Nama itu membuatku terdiam juga—hanya satu huruf dari kata “filolial.” Mungkin itu nama yang mengambang di tangki di belakang ruangan. Mungkin mereka mengambil satu halaman dari buku pedoman Rat. Familiar Mamoru, sekarang berubah menjadi burung kecil, berkumpul di bahunya, berkicau. Mamoru membelai mereka dengan lembut dengan perhatian yang jelas.

“Aku belum membuat perkenalan, kan? Ini adalah familiarku, Fimonoa, Fijia, dan Fitoria. Filolia adalah orang yang menamai mereka. Mereka adalah familiar yang diturunkan darinya,” jelas Mamoru.

“Raf!” kata Raph-chan.

“Dafu!” kata Dafu-chan.

“Meskipun mereka tidak memiliki tingkat kesadaran yang sama, mereka mungkin seperti familiar yang sangat kamu cintai, Naofumi,” kata Mamoru. Raph-chan turun dari bahuku dan menghampiri Fimonoa dan yang lainnya. Itu masuk akal. Sama seperti aku membuat Raph-chan sebagai familiar dari rambut Raphtalia, Mamoru telah membuat familiar ini dari salah satu sekutunya. Mamoru masih membelai familiarnya, tersenyum. . . tapi dengan raut wajah sedih.

“Aku mengerti,” kata Raphtalia, menerima situasi itu.

“Filolia benar-benar hebat,” lanjut Mamoru. “Dia dipanggil ke sini sebagai Pahlawan Cakar dari dunia yang sama dengan asal R’yne.”

Itu adalah kisah tentang kematian pengguna senjata bawahan Claw dan bagaimana Mamoru kehilangan seseorang yang tidak mungkin tergantikan. Setelah Mamoru dipanggil ke sini sebagai Pahlawan Perisai, dia memulai aktivitasnya di Siltran dan kemudian bertemu dengan Filolia, yang juga dipanggil ke sini untuk menjadi Pahlawan Cakar. Filolia awalnya bingung saat dipanggil ke dunia lain, tapi dia beradaptasi dengan cepat dan segera menjadi tangan kanan Mamoru dalam pertempuran. Berjuang untuk negara kecil dan lemah seperti Siltran, Mamoru tidak memiliki sekutu lain. Dia berhasil melewati masa-masa sulit itu dengan menggabungkan kekuatannya dengan kekuatan gadis bernama Filolia.

“Saya bertemu dengan Mamoru ketika saya datang mencari saudara perempuan saya yang hilang,” kata R’yne. “Itu juga cukup gila bagi saya. Adikku yang berharga tiba-tiba menghilang, dan ketika aku mencari tahu ke mana dia dibawa. . . dia adalah Pahlawan Cakar di dunia yang sama sekali berbeda.” Filolia juga merupakan koneksi yang menyatukan R’yne dan Mamoru. Filolia telah dipanggil ke sini dari dunia lain untuk menjadi Pahlawan Cakar. Dunia tempat dia berasal adalah dunia R’yne, dan saudara perempuan Filolia adalah R’yne. . . Jenis hubungan yang kompleks. Itu mirip dengan situasi yang dialami Shildina, mungkin. Sepertinya dia awalnya tidak dipanggil karena dia berada di Q’ten Lo, dan begitu dia pergi, dia telah dipanggil ke dunia Kizuna sebagai Pahlawan Ofuda.

“Kami berjuang untuk perhatian Filolia untuk sementara waktu, bukan begitu, R’yne?” Mamoru mengenang.

“Itu membawa saya kembali,” jawab R’yne. “Kami tidak benar-benar memulai dengan langkah yang benar.” Keduanya tampak menikmati perjalanan menyusuri jalan kenangan ini. Itu adalah perkembangan yang menarik tentunya. Mereka tidak terlihat seperti pasangan yang bahagia, tepatnya. Sekarang aku tahu mengapa R’yne berkeliaran di dunia ini—untuk membawa pulang adiknya. Mungkin dia bahkan bolak-balik, kadang-kadang mampir untuk melihat saudara perempuannya.

“Saat itu. . . segalanya memang sulit, tetapi kami semua benar-benar percaya bahwa dengan bekerja sama, kami dapat mengatasi apa pun,” lanjut Mamoru. Perubahan terjadi ketika mereka melawan Suzaku, salah satu binatang penjaga. “Pertempuran itu terjadi di dekat kota kastil Siltran itu sendiri. Kami putus asa untuk menahan musuh kami, tetapi itu tidak berjalan baik bagi kami. . . dan Suzaku akan menyerang beberapa sekutu kita yang tidak bisa kabur tepat waktu.” Mamoru telah melangkah untuk membela orang-orang Siltran tetapi tidak mampu menghentikan serangan amukan dari Suzaku, dan orang-orang itu akan segera dibunuh.

“Saat itulah Filolia melangkah maju dan membela semua orang. . .” kata R’yne.

“Itu salah kami,” kata Cian. “Kami ingin mendukung Mamoru, jadi kami menyelinap keluar dan bersembunyi untuk menonton pertempuran.” Sepertinya gadis bernama Filolia ini telah menggunakan tubuhnya untuk melindungi Cian dan anak-anak lain dari kemarahan Suzaku. “Filolia menjatuhkan kami sekeras yang dia bisa ke arah Mamoru. . . dan kemudian, tepat di depan mata kita. . .” Cian hampir tidak bisa menyelesaikannya, akhirnya berhasil mengatakan bahwa Filolia telah terkena api yang berkobar dari Suzaku dan berubah menjadi abu.

“Setelah itu,” kata Mamoru, suaranya bergetar karena kenangan yang tidak ingin dia hidupkan kembali, “entah bagaimana, kami berhasil mengalahkan Suzaku. . .” Dia berhenti. “Aku jatuh cinta padanya. Dia dan aku berhasil memenangkan R’yne, dan setelah pertarungan dengan Suzaku, kami berencana untuk mengadakan pernikahan.”

“Hanya sedikit lebih lama dan saya harus melihat saudara perempuan saya di hari pernikahannya,” kata R’yne. Kebahagiaan yang ditemukan di medan perang kemudian berubah menjadi keputusasaan. Itu sangat mengingatkan saya pada Atla sehingga membuat kepala saya sakit sejenak.

“Kesedihan tidak akan mengakhiri pertempuran. Itu tidak akan mengakhiri gelombang,” lanjut Mamoru. “Aku tidak bisa membiarkan ada Filolia lain. Saya tidak mampu untuk tetap begitu lemah! Itu sebabnya. . . Saya mulai mencari kekuatan lebih lanjut.” Kedengarannya seperti dia cukup sadar bahwa dia telah keluar dari jalan itu, tetapi juga bahwa dia tidak pernah ingin kehilangan siapa pun lagi—apa pun yang terjadi. Saya memiliki perasaan yang sama setelah kehilangan Atla dan yang lainnya. “Tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli apa yang akan menghujani saya, saya tidak peduli. Agar tidak kehilangan siapa pun lagi, untuk membela semua orang, untuk menghentikan orang lain dari kematian. . . Saya membutuhkan kekuatan. Holn mulai mengajari saya segala macam hal. . . dan saya mulai menggunakan alkimia untuk memodifikasi semua orang.”

“Itu benar,” Holn melangkah masuk. “Aku telah mengajarinya berbagai hal.” Semua ini akan sulit dilakukan Mamoru sendirian. Tapi aku bertanya-tanya apakah itu berarti dia melakukan semuanya sendiri, hanya dalam jangkauan yang diajarkan Holn kepadanya, atau apakah Holn hanya membantu menutupi kesalahan Mamoru.

“Jadi, Anda telah memodifikasi orang-orang Siltran sehingga mereka dapat bertahan dari segala kemungkinan pertempuran?” Saya bertanya.

“Itu benar,” akhirnya Mamoru mengakui. “Saya tidak ingin kehilangan orang lain. Saya ingin mereka dapat menghadapi kemungkinan bahaya apa pun. ” Suaranya bergetar.

“Kami juga merasa bertanggung jawab. . . jadi kami meminta Mamoru untuk melakukan ini. Kami ingin melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantunya. . . ingin menghiburnya, bagaimanapun kami bisa,” tambah Cian.

“Itu menjelaskan mengapa kamu memodifikasi Cian,” kataku. “Tapi kamu tidak menahan diri, kan?”

“Kami menemukan bahwa material dari Guardian Beast—Byakko, Suzaku, Genbu, dan Seiryu—termasuk beberapa yang kami terima dari R’yne dan dunia lain—akan memberikan modifikasi yang luar biasa. Jadi kami mulai menanamkannya ke anak-anak. Butuh sedikit waktu bagi mereka untuk terbiasa dengan perubahan, tetapi mereka terlahir kembali sebagai ras baru. Membawa proses transformasi binatang buas, yang hanya dapat diakses oleh beberapa ras, akan membuat mereka lebih kuat. ”

“Pahlawan Perisai Masa Depan,” kata Holn, menawarkan penjelasan tambahan. “Ketika saya melihat faktor Keel, saya mengerti apa yang sedang terjadi. Anda memiliki semua jenis ras di masa depan dengan akses ke transformasi therianthrope, benar? Saya pikir sebagian besar dari mereka mungkin adalah hasil dari pekerjaan yang Mamoru dan saya lakukan di sini.”

“Yang berarti . . . semua orang di dunia ini yang bisa berubah menjadi therianthrope memiliki faktor-faktor yang kamu dan Mamoru perkenalkan, dan faktor-faktor itu kemudian akan diturunkan kepada anak-anak mereka, menciptakan semua therianthrope di masa depan?” Saya bertanya.

“Itu mungkin kasusnya. Makanya saya bilang itu tidak menyenangkan,” jawab Holn. Jadi inilah yang dia maksud ketika dia berbicara tentang rasa sakit di otaknya karena menyadari sesuatu yang harus dia lakukan. Itu seperti hasil penelitiannya sendiri yang datang dari masa depan untuk bertemu dengannya. Beberapa orang mungkin lebih termotivasi dengan mengetahui hasilnya, tetapi untuk Holn. . . dia ingin menghadapi hal yang tidak diketahui, sesuatu yang tidak memiliki gagasan tentang keberhasilan atau kegagalan, dan itulah sebabnya dia tidak menyukainya.

Itu seperti perjudian baginya. Gim yang pasti akan Anda menangkan mungkin menyenangkan untuk sementara waktu, tetapi hanya menang sepanjang waktu pada akhirnya akan menjadi membosankan. Bagi seseorang yang hidup untuk kesenangan menang atau kalah, itu akan sangat membosankan.

“Ada hal-hal lain juga, tapi kita tidak bisa terlalu banyak berkemas. Mari kita lanjutkan diskusi,” saran Holn.

“Lalu bagaimana dengan itu?” Aku menunjuk ke bagian belakang ruangan, ke tangki yang terpisah dari tangki dengan anak-anak di dalamnya.

“Itu . . . adalah upaya saya, dengan cara apa pun. . . untuk mendapatkan kembali Filolia saya yang hilang. . .” kata Mamoru. Sebuah kiasan lain mengangkat kepalanya, tapi aku juga bisa memahami yang satu ini.

“Jadi saat meneliti eksperimenmu pada anak-anak dan orang-orang Siltran, kamu juga mencari cara untuk membawa seseorang kembali,” kataku.

“Betul sekali. Tapi itu tidak mudah. Filolia dibunuh oleh salah satu binatang penjaga, Suzaku. . . yang berarti biasanya Suzaku akan menyerap jiwanya dan menggunakannya dalam penghalang yang melindungi dunia,” jelas Mamoru. Saya ingat Ost mengatakan bahwa Roh Kura-kura memiliki sifat yang serupa—mereka yang dibunuh oleh binatang penjaga terus melindungi dunia. “Tapi aku tidak bisa menyerah. Saya bisa mendapatkan bagian dari Suzaku. . . bagian dengan jiwa Filolia di dalamnya, sebelum itu melebur kembali ke dunia.” Kedengarannya seperti dia mendapatkan kekuatan penghalang. Itu adalah sesuatu yang pasti membuat Roh Perisai marah—mungkin itu sebabnya Natalia dipanggil. Jika kita memiliki akses ke teknik yang digunakan musuh bebuyutan S’yne—mampu membawa seseorang kembali selama kamu memiliki jiwa mereka— kita mungkin bisa menyelesaikan masalah Mamoru. Tetap, bahkan itu mungkin rumit jika bagian dari jiwa telah diserap. “Jadi saya telah menganalisis faktor-faktor Suzaku dan secara bertahap bekerja pada bagaimana membawa Filolia kembali sebelum jiwanya yang terserap menyatu dengan dunia sepenuhnya. Untungnya, kami memiliki beberapa materi genetik Filolia di sini. . . dalam bentuk Fimonoa dan yang lainnya,” lanjut Mamoru. Mau tak mau aku mendecakkan lidah karena kesal dan frustrasi.

“Saudara laki-laki . . .” kata Fohl. Ini semua membuatku merasa tidak enak. Sepertinya ini adalah nasib yang sama dari Pahlawan Perisai, beberapa ritus peralihan yang mengerikan yang harus kita semua lalui. Kehilangan pendamping yang berharga dari binatang penjaga! Seolah dunia sedang mengejek kita.

“Ini sangat mirip. Sepertinya lelucon yang tidak enak, ”kataku. “Kebetulan yang mengerikan.” Sejarah berulang. Tak satu pun dari kami membutuhkan itu. “Cian,” kataku, berusaha menekan kejengkelanku.

“Apa itu?” dia bertanya.

“Ini benar-benar takdir yang aneh,” renungku. Cian mungkin adalah leluhur Atla dan Fohl. Cian telah melihat rasa sakit di hatiku sendiri dan memintaku untuk membantu meyakinkan Mamoru untuk berhenti.

Hal-hal mungkin masih lebih baik bagi saya. Atla telah terkena serangan Phoenix, tetapi dia tidak langsung mati. Aku bisa memasukkannya ke dalam perisaiku, mencegah Phoenix mengambilnya dan memberiku kesempatan untuk melihatnya lagi. Tapi aku tidak yakin aku tidak akan mengambil rute yang sama dengan Mamoru jika keadaanku berbeda, jika orang lain, seseorang seperti Raphtalia, telah dihapus dari keberadaannya oleh binatang penjaga dalam tindakan pengorbanan diri. seperti Filoli. Itu mengingatkan saya ketika Takt pertama kali menyerang kami. Jika Raphtalia benar-benar terbunuh maka. . . Itu membuat tulang belakangku bergidik. Meskipun kami berada di sini dari masa depan, kami tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah Mamoru akhirnya akan berhasil menghidupkan kembali cintanya yang hilang. Mengambil langkah lebih jauh, kami tidak tahu apakah keinginan Cian bisa menjadi kenyataan dan Mamoru bisa kembali ke dirinya yang dulu. Tapi itu tidak akan menghentikan saya untuk mencoba. Cian datang kepadaku karena Mamoru sangat tersesat.

“Mamori. Kau melupakan sesuatu yang penting,” kataku padanya. “Apa metode peningkatan kekuatan untuk senjata suci perisai? Percaya, kan? Orang-orang Siltran percaya padamu. Itu sebabnya mereka mempersembahkan tubuh mereka dan mencari kekuatan lebih lanjut. Apa yang akan terjadi jika Anda membalasnya dengan menunjukkan keraguan dan perhatian?” Pahlawan Perisai menjadi lebih kuat dengan mempercayai orang dan membuat mereka percaya padanya. Dengan mengambil harapan orang lain dan berjuang bersama mereka. Saya pikir itu agak klise sendiri, tapi aku tidak akan bersembunyi di balik itu sekarang.

Saya telah memutuskan untuk mengalahkan semua orang yang ingin menyakiti saya atau teman-teman saya dan untuk melindungi dunia. Aku mungkin bukan Naga Iblis, tapi aku masih bersedia mengarahkan kemarahan yang kuat pada musuhku.

Cian mulai berbicara. “Filolia bilang aneh kalau Mamoru selalu berada di garis depan. Bahwa dunianya sendiri menderita di bawah gelombang, jadi kami tidak bisa menyerahkannya hanya kepada para pahlawan. Tapi kami lemah. . . jadi yang bisa kami lakukan hanyalah lari dari pertempuran,” kata Cian. Itulah mengapa dia mencari kekuatan baru ini. Siltran adalah negara kecil yang selalu dipilih. Itu mengangkat Mamoru sebagai pahlawan mereka dan memutuskan untuk bertarung bersamanya. “Tetapi bahkan setelah kami menaikkan level dan kemampuan kami. . . kami masih tidak bisa berharap untuk bertahan melawan para petarung yang diangkat oleh Pahlawan Busur dan Piensa.”

“Betulkah?” Saya bertanya. Kembali ke zaman kita, itu tidak hanya terbatas pada penduduk desa — hampir semua orang bisa menjadi kuat dengan beberapa pelatihan.

“Tidak peduli seberapa banyak kamu menaikkan level seseorang, pada akhirnya sifat bawaan mereka akan bersinar. Apakah Anda tahu apa yang saya bicarakan, Pahlawan Perisai masa depan?” tanya Hol. Saya berpikir sejenak. Saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah merujuk pada Sadeena sebagai contoh di sini, karena dia memiliki naluri tempur yang paling terasah dari sekutu saya. Dalam hal kinerja dalam pertempuran, dia setidaknya lima kali lebih kuat dari siapa pun di level yang sama. Jika dia bertarung dengan Raphtalia di level yang sama. . . Saya yakin Sadeena akan menang. Tidak ada pertanyaan. Raphtalia dan Sadeena telah berlatih bersama sebelum kami datang ke dunia ini, dan Sadeena hampir tidak berkeringat menangkis serangan kuat dari Raphtalia. Wanita tua Hengen Muso mengatakan bahwa selain menggunakan Gaya Hengen Muso untuk mengendalikan kekuatan hidup, dia tidak punya apa-apa untuk diajarkan pada Sadeena.

Dan ini melawan Raphtalia, yang dipilih sebagai pemegang senjata bawahan Katana dan sangat baik dalam pertempuran. Keel dan Imiya tidak akan memiliki kesempatan melawannya dalam keadaan apa pun yang bisa kubayangkan. Tidak peduli seberapa keras mereka bekerja untuk mencapai level yang sama, akan selalu ada celah di antara mereka.

Dalam kasus Siltran, kami melihat warga tipe herbivora yang hampir tidak memiliki kepekaan tempur. Penduduk desaku mendapatkan keuntungan karena aku membesarkan mereka dari bawah ke atas, tapi aku tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi jika mereka melawan orang-orang yang ditingkatkan dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Mamoru.

“Bahkan jika kita menggunakan metode peningkatan kekuatan Whip, sulit untuk mengejar mereka yang telah ditingkatkan dalam jangka waktu yang lama. Lebih buruk lagi, peningkatan seperti itu hampir tidak diturunkan sama sekali dan akan benar-benar hilang setelah mungkin tiga generasi, ”tambah Holn. Jadi generasi pertama ditingkatkan oleh pahlawan dan memperoleh kekuatan yang kuat. Generasi kedua dilatih dan dibesarkan oleh generasi pertama, mencapai tingkat kekuatan yang wajar. Tetapi pada generasi ketiga, kami mencapai titik di mana mereka bahkan tidak tahu perjuangan generasi pertama. “Kekayaan hanya bertahan tiga generasi,” kata mereka. Tapi siapa yang tidak ingin zaman damai bertahan lebih lama? Aku bisa melihat mengapa Mamoru memodifikasi semua orang untuk membuat mereka lebih kuat, termasuk keinginannya untuk perdamaian dalam tindakannya.

“Mamoru, aku sudah merahasiakan ini, tapi biarkan aku mengisimu. Mendapatkan jawabanku dari masa depan benar-benar membosankan. Tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa mereka akan segera stabil. Mereka tidak membutuhkan pengawasan permanen lagi,” kata Holn.

“Aku mengerti,” jawab Mamoru akhirnya. Kedengarannya tidak akan lama sebelum empat ras utama Siltvelt menunjukkan wajah mereka kepada dunia.

“Mamori. Apa yang akan Filolia katakan jika dia bisa melihatmu sekarang? Bukankah seharusnya kamu mencoba menjadi tipe orang yang akan membuatnya bangga?” Saya bertanya kepadanya.

“Itu kaya, datang darimu, Tuan Naofumi. Lihat apa yang telah kamu lakukan pada Ruft yang malang!” kata Raftalia.

“Kakak, tolong, baca ruangannya,” sela Fohl. Itu benar meskipun; Aku mungkin tidak membuat Raphtalia sangat bangga padaku.

“Itu dikatakan. . . Saya pikir Tuan Naofumi memiliki apa yang diperlukan untuk memimpin kita semua sebagai Pahlawan Perisai. Lihat cara dia mencari Keel,” lanjut Raphtalia.

“Dia bisa sedikit terlalu fokus ke depan,” kata Fohl. “Memperingatkan dia adalah kerja keras.” Saya melihat ke tangki budidaya dan anak-anak mengambang di dalamnya. Mereka semua tampak seperti sedang tidur nyenyak.

“Secara etis, saya pikir Anda tidak benar-benar memiliki kaki untuk berdiri,” kata saya, “tetapi mengingat masa depan, ini adalah satu-satunya pilihan yang mungkin. Jika Anda harus makan racun, mengapa tidak memakan seluruh piringnya?” Orang-orang Siltran telah menanyakan hal ini kepada Mamoru, berusaha menciptakan fondasi bagi era perdamaian yang langgeng. Mereka sudah membuat pilihan untuk menjadi lebih dari sekadar jaminan untuk dilindungi.

Saya terkesan. Gantungan di sekitar kebangkitan cenderung tidak berbuat banyak untuk diri mereka sendiri, dari apa yang saya lihat dari mereka. Sekelompok pecundang yang tidak bertanggung jawab. Mereka juga menggunakan kekuatan dan otoritas yang diberikan kepada mereka oleh kebangkitan untuk mencoba dan membuat segala sesuatunya selalu berjalan sesuai keinginan mereka, itulah sebabnya tidak ada alasan bagi mereka. Kizuna telah berjuang dengan mereka di dunianya juga. Setidaknya dalam situasi Mamoru, orang-orang di negaranya rela mengorbankan sesuatu dari diri mereka sendiri.

“Hei, Mamoru. Kami akan terus melakukan yang terbaik. Kamu tidak akan menderita seperti itu lagi, aku janji. Jadi meski kau tak bisa tersenyum seperti dulu. . . Anda dapat bersandar pada kami, sedikit lebih dari yang Anda lakukan sekarang. . .” kata Cian. Mamoru melihat ke bawah. Dia membuat poin yang bagus. Mamoru mungkin mengira dia memercayai mereka, memercayai mereka, tapi sebenarnya tidak. “Mungkin aku tidak bisa sekuat Filolia, tapi. . . sampai dia kembali kepada kami, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda. Aku ingin menjadi . . . taringmu, Mamoru.” Aku tidak yakin apa artinya itu bagi Mamoru. Raphtalia mengatakan dia ingin menjadi pedangku, dan Atla mengatakan dia ingin menjadi perisaiku. Cian, sementara itu, ingin menjadi taring Mamoru—setidaknya sampai gadis Filolia ini dibangkitkan.

“Setiap orang . . . Saya tidak tahu harus berkata apa. . .” Mamoru jatuh berlutut, terisak, lalu Cian memeluknya dan mulai menangis sendiri.