Tate no Yuusha no Nariagari LN - Volume 21 Chapter 8

Bab Delapan: Masalah Pahlawan Perisai

Kemiripan kehidupan sehari-hari kembali ke desa untuk sementara waktu.

Penyembuhan Raphtalia dan sihir ilusi Raph-chan membantu mengobati trauma Keel, dan simulasi pertarungan dengan cerberus tampaknya memiliki efek positif juga. Kami menyusun rencana komprehensif yang mencakup membiarkan mereka yang masih menderita mempertimbangkan modifikasi Holn. Piensa sangat ingin memadamkan kerusuhan internal mereka sendiri, dan sepertinya mereka tidak akan membuat langkah besar dalam waktu dekat. Melty dan yang lainnya memberi mereka pelarian, dengan cara sebaik mungkin. Dengan penduduk Natalia di Siltran sekarang, semakin sulit bagi Piensa untuk mengirim pahlawan ke medan perang. Kami hanya harus berdoa mereka tidak membuat kesalahan bodoh.

Suatu malam ketika kami telah menyelesaikan perdagangan kami untuk hari itu dan saya menyarankan kepada Raphtalia agar kami kembali ke desa, saya melihat Cian — yang juga ikut dalam perjalanan itu — menatapku seolah dia ingin mengatakan sesuatu. Aku menatap Raphtalia dengan bingung untuk sesaat.

“Ada apa?” Tanyaku pada Cian. Tidak ada jawaban, dan dia hanya menunduk. Mungkin aku perlu membawa ini ke Mamoru.

“Apa yang sedang terjadi?” Kata Keel, mendekat. Dia telah membantu mendatangkan banyak pelanggan lagi hari ini.

“Kamu adalah Pahlawan Perisai dari masa depan, kan?” Cian akhirnya bertanya.

“Ya,” jawabku.

“Sama dengan Mamoru, kan?” kata Cian, mencari konfirmasi lebih lanjut.

“Maksudku, tentu—aku Pahlawan Perisai. Itu sama, setidaknya,” kataku padanya.

“Dan kamu berhasil memperbaiki trauma Keel?” lanjut Cian. Aku melihat ke arah Keel. Sepertinya kami membuat kemajuan ke arah itu. Saya tidak yakin persis berapa banyak, tetapi tampaknya bijaksana untuk memberikan jawaban yang pasti di sini. Ada sesuatu yang terjadi dengan Cian.

“Ya,” aku membenarkan.

“Apa itu berarti . . . kamu bisa menyelamatkan Mamoru juga?” tanya Cian.

“Selamatkan dia?” Saya membalas. Mamoru adalah orang yang menyelamatkan Siltran, tentunya. Lalu aku teringat sesuatu dari seluruh kegagalan pelanggaran keamanan Holn. Ketika saya bertanya apakah dia bisa menangani Holn, dia hampir mulai mengalami hiperventilasi seperti Keel. Saya curiga ada sesuatu yang terjadi di sana, dan sekarang sepertinya Cian tahu yang sebenarnya dan ingin melakukan sesuatu tentang hal itu. Mamoru merawat anak-anak ini dengan baik, dan mereka adalah kelompok yang energik dan suka membantu. Mereka telah banyak membantu dalam perdagangan juga. Dia telah menjalin hubungan yang baik dengan mereka. “Kenapa kau membawa ini padaku?” Saya bertanya. “Tentunya kamu lebih baik bertanya pada Holn atau R’yne?”

“Saya tidak berpikir mereka bisa membantu. Melihat Fohl membuatku berpikir bahwa hanya Pahlawan Perisai lain yang bisa melakukan sesuatu tentang ini, ”jawabnya. Tampaknya ada sesuatu di sana dengan Fohl, tetapi dia tampaknya sedikit bergumul dengannya, bahkan tanpa benar-benar tahu mengapa dirinya sendiri. “Aku akan kembali ke kastil sekarang. Begitu malam tiba, maukah Anda membawa pesona yang diberikan Holn kepada Anda dan datang secara rahasia untuk menemui saya? tanya Cian. Sepertinya dia ingin menunjukkan sesuatu padaku. Dia biasanya tidak banyak bicara dan sangat pemalu—tetap saja, dia sepertinya sangat menyukaiku.

“Tentu, kurasa aku bisa melakukannya,” jawabku, masih sedikit tidak yakin ke mana arahnya.

“Terima kasih. Tapi jangan membawa terlalu banyak orang. Apalagi bukan orang yang mirip Raphtalia,” kata Cian.

“Maksudmu Natalia?” Saya bertanya. Dia mengangguk. Saya bertanya-tanya mengapa Natalia khususnya tidak diinginkan. Dia tampaknya memiliki tingkat ketidakfleksibelan tingkat Eclair, jadi mungkin itu saja.

“Kamu juga bisa membawa Fohl dan Raphtalia,” lanjut Cian. Raphtalia, Fohl, dan aku. Saya tidak yakin bagaimana dia membuat pilihannya, tetapi dari segi pertarungan, itu bukan pesta yang buruk.

“Raf?” tanya Raph-chan.

“Tentu. Jika kamu pandai bersembunyi, kamu bisa datang, ”jawab Cian, membelai Raph-chan saat dia pindah ke arahnya.

“Dafu,” kata Dafu-chan. Kedengarannya dia juga mendapat izin untuk bergabung dengan kami.

“Bagaimana dengan saya?” tanya Keel penuh harap.

“Kamu selalu membuat suara besar, jadi jelas tidak. Jangan bawa filoial juga,” kata Cian, menyilangkan tangan di depannya untuk menutup Keel sepenuhnya. Keduanya masih tidak bisa memahami semua yang dikatakan satu sama lain, tetapi mereka mencapai saling pengertian.

Dia cukup ketat tentang siapa yang harus dibawa! Ini bukan jenis permainan dimana anggota party dibatasi, tapi pasti ada beberapa alasan untuk ini.

“Hm,” aku termenung.

“Bubba, bagaimana menurutmu?” tanya Keel.

“Saya tidak tahu persis apa yang ingin Cian katakan kepada kami, jadi ini bukan pilihan yang mudah. Mengingat hubungan kami dengan Mamoru dan Siltran, kami tidak bisa menolaknya,” aku beralasan. Cara Cian bertindak, ini sepertinya masalah yang cukup serius. Rasanya seperti kita akan melewatkan sesuatu yang besar jika kita mengabaikannya begitu saja. Jika itu akan menjadi masalah, kami harus melakukannya sekarang. “Oke,” akhirnya aku setuju. “Kita akan bertemu nanti.”

“Bagus. Hati-hati dengan penjaga dan perangkat keamanan. Anda perlu memastikan bahwa Anda tidak terlihat, apa pun yang terjadi,” tegas Cian.

“Tentu, kita akan baik-baik saja,” kataku, sedikit acuh. Kami kembali ke desa, dan kemudian membawa sekutu Mamoru kembali ke kastil untuk menukar mereka dengan Melty dan yang lainnya. Melty dalam suasana hati yang baik, pemulihan Siltran berjalan sangat baik.

Kemudian kembali ke desa. Kami selesai makan malam kami, dan kemudian aku mengadakan pesta seperti yang diminta Cian—Raphtalia, Fohl, Raph-chan, dan aku—dan menyelinap melewati gerbang kastil Siltran. Raphtalia dan kedua imut itu memiliki sihir penyembunyian, dan dengan level dan latihan fisik kami, tidak masalah untuk memanjat dinding. Kami turun di sisi lain dan mencapai tujuan yang kami tuju, taman kastil, untuk menemukan Cian menunggu kami.

“Ini dia,” kataku, menjaga suaraku tetap rendah. Telinga Cian menajam dan dia melihat ke arah kami.

“Tunggu. Jangan tunjukkan dirimu,” katanya, menunjuk ke arah dinding kastil tepat saat Raphtalia akan mengakhiri sihir penyembunyiannya. Ada sejumlah burung yang berputar-putar dalam lingkaran tetap di atas dinding kastil. Burung-burung di malam hari pasti tidak pada tempatnya.

“Itu pasti familiar,” kata Raphtalia. Keamanan kastil juga menggunakan familiar saat itu.

“Jika mereka melihat siapa pun, mereka membuat suara keras. Begitulah cara mereka diatur, ”kata Cian.

“Oke. Apa yang Anda ingin kami lakukan? ” Saya bertanya.

“Jaga kebisingan seminimal mungkin. Saya punya ide bagus di mana Anda berada, ”jawab Cian. Jika dia bisa merasakan kita bahkan melalui penyembunyian Raphtalia, itu berarti dia harus sangat sensitif. “Kamu di sana, kan, Fohl?” kata Cian.

“Itu benar,” jawabnya terbata-bata. Cian tidak bisa melihatnya tetapi masih mengulurkan tangan dan meraih tangannya, lalu pergi. Fohl tampaknya tidak begitu senang dengan pengaturan itu, tetapi kami mengikuti di belakangnya. Fohl tampaknya benar-benar memiliki masalah dengan Cian. Dia telah merawat Atla begitu lama sehingga dia seharusnya tidak memiliki masalah dengan merawat anak-anak. Aku bertanya-tanya apa kesepakatannya.

Kami melanjutkan melalui kastil Siltran saat aku merenungkan pikiran-pikiran ini. Itu cukup tenang, semua hal dipertimbangkan. Kembali di desa, keributan malam baru saja akan dimulai. Beberapa orang akan berlatih setelah makan malam, atau mandi, atau mengobrol dengan teman tentang hari itu. Kukira Mamoru akan melakukan hal yang sama dengan teman-temannya saat ini. Aku melihat sekeliling lagi. Tempat ini terlalu sepi.

Memikirkan kedatangan kami, saya menyadari hal yang sama dapat dikatakan tentang kota kastil Siltran. Ada beberapa aktivitas, tetapi sepertinya orang-orang tidak bersenang-senang. . . hanya beristirahat, menunggu sesuatu. Perasaan yang aneh. Bahkan untuk sebuah negara kecil, yang mudah terhanyut dalam konflik, tampaknya ada terlalu banyak ketegangan di udara. Itu hampir seperti mereka mengadakan pertunjukan hanya untuk kami, semarak ketika kami ada di sekitar tetapi sunyi ketika mereka pikir tidak ada yang melihat.

Kami melanjutkan melalui kastil.

“Tunggu sebentar di sini. Anda benar-benar tidak boleh membuat suara di luar titik ini, ”Cian memperingatkan kami. Dia melepaskan tangan Fohl dan kemudian menekan bagian dinding yang sampai beberapa saat yang lalu tampak seperti jalan buntu. Dengan gemuruh, tangga muncul, mengarah ke bawah. Ini menjadi sedikit pola baru-baru ini, terutama jika ini juga karya Holn. Dia juga membuat modifikasi pada kastil.

Lalu apa yang tampak seperti monster—bisa jadi Chick dalam bentuk yang sedikit lebih berkembang—menjulurkan kepalanya ke luar tangga dan menatap Cian dengan kicauan.

“Fijia, kerja bagus dalam pengawasan,” kata Cian. Monster bernama Fijia mengangkat satu sayap sebagai balasan. Saya memiliki segala macam pertanyaan tetapi telah diberitahu untuk tidak membuat suara. Cewek itu cukup berkicau, itu sudah pasti.

“Aku tahu. Kami datang,” kata Cian. Terburu-buru mengikuti makhluk Fijia ini, Cian mulai menuruni tangga, memberi isyarat agar kami mengikutinya. Kami berjalan dengan hati-hati di belakangnya. Fijia menekan dinding lagi dan pintu masuk menutup di belakang kami, lalu dia kembali ke posnya dan mulai merapikan sayapnya. Cian mengucapkan selamat tinggal pada Fijia dan kami mulai menyusuri lorong. Saya masih penasaran dengan burung itu. Saya belum pernah melihat yang seperti itu di sini sebelumnya. Raphtalia tampaknya memiliki pemikiran yang sama dan juga harus menahan pertanyaannya. Cian, bagaimanapun, terus maju, tampaknya berniat untuk tidak membiarkan kami membuang waktu dengan obrolan.

Sesaat kemudian, rasanya seperti kami telah melewati semacam selaput. Saya melihat sekeliling untuk melihat Cian berbalik dan membuat bentuk daun dengan jari-jarinya. Dia menunjukkan aksesori yang diberikan Holn kepada kami. Mungkin itu semacam kunci untuk melewati semua keamanan ini. Lorong itu sendiri mirip dengan pangkalan tersembunyi yang dibuat Holn untuk dirinya sendiri di desa kami, dengan deretan koridor dan ruangan. Dia sepertinya telah menghabiskan banyak waktu untuk yang satu ini, karena kami melewati banyak pintu di sepanjang jalan, tapi Cian mengabaikannya dan melanjutkan. Salah satunya tampak seperti sel penjara, dengan jeruji untuk dilihat. Aku mengintip ke dalam dan melihat seseorang yang tampak seperti therianthrope sedang tidur, mendengkur keras. Itu hanya membuat ini semakin membingungkan. Aku bahkan tidak tahu jenis therianthrope itu. Itu tampak seperti domba tetapi kemudian memiliki taring dan otot yang lebih mirip serigala. Semacam chimera manusia, mungkin. Itu adalah hal yang aneh untuk dilihat di sini—bagaimanapun juga, kami masih di Siltran.

Kami terus maju dengan tenang, dan kemudian Cian berhenti.

“Berjalanlah persis di tempatku,” katanya kepada kami, seolah-olah bergumam pada dirinya sendiri, dan kemudian dia mulai. Aku meletakkan Raph-chan di perisai pelampung dan mengikuti Cian, meletakkan masing-masing kaki dengan hati-hati. Raphtalia dan Fohl kemudian harus mengikuti di belakang, tetapi ini semua akan terlalu merepotkan. Saya memutuskan untuk menutupi tanah dengan Air Strike Shield dan membuatnya lebih mudah bagi mereka untuk melanjutkan. Saya memicu satu untuk mereka, dan mereka melanjutkan di belakang saya. Ada pintu lain dengan gerbang, jadi aku memeriksanya juga. Kali ini ada monster yang terlihat seperti elang yang tergantung di salah satu tangki budidaya itu. Warnanya merah, menyala, merah menyala.

“Selanjutnya kamu harus berjongkok. . .” kata Cian sambil menunjuk ke depan. Saya tidak melihat pemberitahuan apa pun pada awalnya, tetapi kemudian melihat kabel halus tergantung di udara. Mereka mungkin memiliki efek pemotongan, tapi itu tidak ada artinya bagiku. Saya hanya bisa mendorong mereka, jika saya mau. Namun, jika mereka terhubung ke semacam alarm, kami selesai. Keamanan di sini bukanlah bahan tertawaan.

Kami berhasil melewati jebakan yang disusun melawan kami dan terus maju. Akhirnya, seorang anak muncul, yang tampak berjaga-jaga. Dia tampak agak akrab juga. Dia memiliki sedikit getaran tentang dirinya, warna biru pucat. . . dan ransel di punggungnya.

“Selamat malam, Fitoria,” sapa Cian sambil mengangkat tangannya untuk memberi salam. Mendengar nama itu membuatku berpikir ganda. Dia memang terlihat seperti Fitoria versi muda yang kami kenal. Itu hampir cukup membuatku membuat suara, tapi aku menahannya. Fitoria mungkin merasakan sesuatu datang dari kami, karena dia memiringkan kepalanya dengan bingung dan mengulurkan tangan ke arahku. Aku berhasil menghindari tangannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Cian, melihat Fitoria menebas ke udara dan melihat sekeliling dengan seksama.

“Itu seperti . . . ada sesuatu di sini,” jawab Fitoria.

“Seperti apa? Pria tak terlihat? Kembalilah ke posmu,” kata Cian enteng.

“Oke,” Fitoria setuju, masih terlihat sedikit curiga saat dia berbalik. Itu sangat dekat—dan aku masih bingung menemukan Fitoria di sini! Ini lebih dari orang lain yang sedikit mirip dengannya. Dia memiliki bulu di punggungnya dan segalanya. Saya yakin—cukup yakin—bahwa saya tidak salah.

Cian menggumpal, mungkin mencoba membuat suara tambahan untuk menutupi kami berada di sana. Masih tidak bisa bicara apa-apa, kami mengikuti kemana Cian memimpin. Akhirnya, dia membawa kami ke ruangan tertentu.

“Hei, Cian. Kemana Saja Kamu?” Pembicaranya adalah Mamoru. Dia ada di kamar, menatap Cian dengan mata lembut.

“Aku ingin menghirup udara malam, jadi aku berjalan-jalan di taman,” jawab Cian.

“Jadi begitu. Ini hari modeling hari ini, jadi kamu harus tepat waktu,” tegur Mamoru lembut. Adegan di dalam ruangan memberi kami kejutan yang lebih besar daripada hanya bertemu Fitoria. Di sebelah kanan Mamoru, ada tangki budidaya yang tak terhitung jumlahnya, dan di dalamnya ada anak-anak yang dijaga Mamoru. Mereka memejamkan mata, seolah-olah mereka sedang tidur. Di sebelah kirinya, ada monster burung seperti yang ada di tangga, tapi yang ini terlihat lebih seperti manusia. Tepat di belakang, ada satu tangki lebih besar dari yang lain, dengan seorang gadis mengambang di dalamnya. Dia memiliki wajah yang sedikit mirip dengan Fitoria, mungkin dengan sedikit campuran R’yne. Dia juga seperti S’yne dan Filo. Aku bertanya-tanya siapa dia.

Saya juga bertanya-tanya apa sih seluruh tempat ini.

“Hei, Mamoru,” Cian memulai.

“Apa itu?” tanya Mamoru. Dia berusaha menunjukkannya ke salah satu tank, dan Cian jelas telah mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara dengannya.

“Aku ingin kamu kembali ke Mamoru yang lama,” lanjut Cian. “Aku bisa tahu betapa sedihnya kamu. Itu sebabnya kami ingin menjadi lebih kuat dan mengapa kami meminta Anda untuk memberi kami kekuatan ini. Jika eksperimennya tidak berjalan dengan baik, maka kita dapat meminta bantuan orang lain selain Holn. . .” Tapi Mamoru menggelengkan kepalanya, ekspresi sangat sedih di wajahnya.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan,” jawab Mamoru padanya. “Tapi kita tidak bisa. Itu bukan pilihan.” Apa yang dia katakan, dikombinasikan dengan nada lembutnya, menciptakan suasana berduri yang aneh. “Ini adalah waktu yang paling penting. Jika kita bisa melewatinya, tidak ada yang harus menderita lagi. Kita bisa melewati konflik. . . tanpa harus mengorbankan apapun.” Aku yakin suara seperti potongan puzzle yang diklik terdengar dari dalam kepalaku. “Hari ini kita akan berlatih transformasi therianthrope. Masuk ke dalam sini. . . Aku akan membawamu ke dalamnya. Semua orang menunggu.” Tapi Cian menggelengkan kepalanya.

“Mamoru, aku tidak akan mengatakan aku tidak ingin menjadi kuat. Saya tidak berpikir itu hal yang buruk. Tapi apakah ini benar-benar akan membuatmu tersenyum seperti dulu? Anda sepertinya semakin menderita, baru-baru ini. . .” kata Cian.

“Tidak apa-apa, Cian. Lakukan saja apa yang saya katakan, ”jawab Mamoru.

“Maafkan aku, Mamoru. Aku ingin kamu berpikir ke depan!” seru Cian. Kemudian dia melihat ke arah kami. Mamoru juga menoleh, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Sepertinya itu sinyal kami. Aku memberi Raphtalia anggukan dan dia melepaskan penyembunyiannya.

“Sepertinya kamu sedang melakukan beberapa eksperimen yang cukup teduh di sini,” kataku sinis. Mamoru tampak seperti dipukul di perut.

“Cian!” dia meraung padanya. Tapi Cian hanya menggaruk wajahnya, acuh tak acuh seperti kucing sungguhan. “Apa yang telah kau lakukan? Anda telah merusak segalanya! Sudah selesai!”

“Sudah selesai kenapa, tepatnya? Karena eksperimen manusiamu pada anak-anak? Atau karena Natalia akan mencari tahu tentang semua ini sekarang?” Saya bertanya. Aku mulai mengerti mengapa Natalia dikirim ke sini dari Q’ten Lo—dan ini bukan tentang Holn yang keluar dari jalur pahlawan atau Pahlawan Busur yang berencana melakukan sesuatu yang jahat. Itu karena Mamoru mencelupkan jari-jari kakinya ke dalam air yang sebaiknya tidak diganggu oleh Pahlawan Perisai. Mungkin dia bahkan telah dirusak oleh Seri Kutukan. Cian telah mengatakan sesuatu tentang dia kembali ke “Mamoru tua.” Berdasarkan apa yang saya lihat dengan para pahlawan lainnya, saya tahu ada sesuatu yang terjadi di sini. Ren memulai dengan rasa tanggung jawab yang kuat, misalnya, tetapi dalam banyak hal, itu terlalu kuat. Itu sebaliknya membuatnya tidak ingin terlalu terlibat dalam urusan orang lain, bersama dengan rasa takut memperburuk keadaan dengan terlibat. Itu sebabnya dia mulai sendirian. . . atau hanya dengan sekelompok kecil pejuang elit, orang-orang yang dia yakin bisa dia lindungi. Pada akhirnya, meskipun dia telah mengatasi arogansi yang berasal dari sejarah permainannya, ketika saya meninggalkannya sebagai penanggung jawab desa, tanggung jawab telah menghancurkannya, membuatnya terbaring di tempat tidur.

Bagi Itsuki, rasa keadilannya yang sombong telah merugikannya, membuatnya mengamuk di mana dia tidak memikirkan situasi orang lain dan hanya mengikuti apa yang dia yakini sebagai keadilannya sendiri. Dia akhirnya kehilangan individualitasnya sebagai akibat dari senjata terkutuk. Selama dirawat untuk itu, dia telah diberi waktu untuk berpikir dan dewasa, dan sekarang dia telah banyak tenang.

Motoyasu. . . bahkan tidak layak dipertimbangkan. Dia adalah yang terburuk dari kelompok itu sejauh satu mil. Sekarang, meskipun, harus saya akui, dia juga salah satu di antara kami yang ingin menyelamatkan orang lain, ingin percaya pada orang lain, yang terkuat. Ada masalah dengan pendekatannya di sana juga, tentu saja, dan dia tidak terlalu memikirkan orang. Faktanya, dia hanya benar-benar peduli pada Filo dan para filolial dan menjadi sedikit pembuat onar bagi semua orang.

Bahkan saya memiliki kepribadian yang sama sekali berbeda sekarang dari ketika saya pertama kali datang ke sini. Dan Cian ingin Mamoru kembali seperti dulu.

“Tempat ini baru saja mengejutkan satu demi satu,” aku menyindir.

“Kamu mengatakannya,” Raphtalia setuju. “Dengan berbagai cara. Bisakah kamu menjelaskan semua ini?” dia bertanya pada Mamoru.

“Maaf, tapi itu tidak ada di atas meja,” jawabnya. “Bahkan jika kamu adalah pahlawan dari masa depan!” Alarm mulai berdering di dalam fasilitas, dan pintu di belakang kami segera terbuka. R’yne masuk dan kemudian menggelengkan kepalanya saat dia tampaknya dengan cepat memahami apa yang sedang terjadi.

“Coba lihat. Kucingnya keluar dari tas, ya? ” kata R’yne.

“Kau juga terlibat dalam hal ini?” aku bertanya padanya.

“Secara tidak langsung,” jawab R’yne. Dia tampaknya tidak terlalu senang tentang itu, tetapi dia juga tampaknya tidak siap untuk mundur, mengubah alat jahitnya menjadi gunting dan mengepakkan sayapnya. Sepertinya kami tidak akan bisa menghindari perkelahian. “Kamu benar-benar membantu dengan menjaga perhatian Natalia pada Holn.”

“Aliansi di antara kita berakhir di sini!” seru Mamoru.

“Santai saja. Kami hanya ingin bicara. Bisakah kita mulai dengan itu? Kami berteman beberapa saat yang lalu, ”kataku. Mamoru sangat kooperatif, hampir sejak pertama kali kami bertemu. Ada beberapa hal teduh yang terjadi di sini, tapi kami bisa mengatasinya.

“Aku tidak bisa berhenti sekarang! Semua orang membutuhkan ini!” gerutu Mamoru.

“Dengarkan aku!” Aku berteriak kembali. Tapi Mamoru memanggil perisai dengan aura mencurigakan di sekitarnya dan sedang mengutak-atik sesuatu di bidang penglihatannya. Sepertinya dia telah menggali beberapa senjata tersembunyi—seperti sesuatu dari Seri Kutukan.

Kemudian cairan di tangki budidaya yang berisi anak-anak mulai menggelembung. Pada saat yang sama, Cian jatuh ke tanah, memegangi dadanya. Kemudian anak-anak semua mulai berubah. . . mengikuti proses yang sama persis yang dilakukan Sadeena dan Fohl ketika mereka menjadi therianthropes. Saya bisa langsung tahu bahwa ini adalah sesuatu yang dilakukan pada mereka, bukan sesuatu yang mereka lakukan secara sukarela.

Cian selalu memiliki beberapa hal yang sedikit aneh tentang dirinya. Ada saat dia bergerak dengan kecepatan super ke bagian belakang ultro dan menggorok lehernya, misalnya. Perilaku seperti itu, hampir secara naluriah, tidak benar-benar cocok dengan level dan pengalaman bertarungnya. Artinya dia bisa mengandalkan semacam naluri khusus dalam pertempuran. Itu adalah tanda modifikasi manusianya—dia telah diatur untuk secara tidak sadar menggunakan kemampuan seperti itu.

Saat saya melihat Cian tidak berubah menjadi kucing, tetapi harimau putih—bentuk yang sama persis dengan therianthrope hakuko—tebakan saya berubah menjadi keyakinan. Anak-anak lain juga berubah, menjadi shusaku, genmu, dan therianthropes aotatsu.

Pahlawan Perisai sebelum saya telah melakukan pekerjaan yang hebat. Salah satu hal yang dia lakukan adalah bertindak sebagai perantara antara demi-human dan manusia. Saya tidak tahu persis kapan itu terjadi, tetapi kemungkinan sekitar waktu Faubrey didirikan. Nama “Faubrey” menunjukkan kepada saya bahwa keempat pahlawan itu telah bekerja sama untuk membangun bangsa. Bagaimanapun, ini pasti sesuatu yang terjadi setelah periode yang kami kunjungi saat ini.

Kemudian ada juga pendirian bangsa Siltvelt dan kasih sayang yang ditunjukkan oleh empat ras utama kepadanya. Namun saat ini, keempat ras itu bahkan tidak ada. Ada sesuatu tentang karakteristik dari empat ras utama Siltvelt yang sedikit menggangguku—pertanyaan tentang setengah manusia macam apa mereka. Saya telah bertemu dengan berbagai demi-human dan therianthrope selama saya di sini. Setiap ras memiliki karakteristik yang menunjuk pada satu binatang. Raphtalia adalah seekor tanuki, Sadeena seekor paus pembunuh, Keel seekor anjing, dan Imiya seekor tikus tanah. Ada banyak yang lain juga, dan semuanya adalah binatang yang saya kenal.

Terlepas dari empat ras utama Siltvelt, mudah untuk mengatakan “harimau putih” untuk hakuko, tetapi ada sesuatu yang tampak aneh juga. Sudah ada musuh seperti Phoenix dan Kura-kura Roh yang tampaknya berakar pada mitologi Tiongkok, dan hakuko tampak lebih seperti itu—seperti harimau putih byakko yang mistis. Untuk shusaku, genmu, dan aotatsu, ada juga suzaku, genbu, dan seiryu yang legendaris. Tapi jika seiryu adalah naga, apa yang membuat naga lainnya? Pengecualian terhadap aturan, mungkin. Bagaimanapun, mereka dapat meningkatkan jumlah mereka tanpa intervensi. Ini adalah dunia lain, yang berarti makhluk dari garis keturunan mereka juga bisa ada di sini. Ada kappa di Q’ten Lo dan aku tidak mengedipkan mata—aku sudah melewati titik dari hal-hal seperti itu yang menggangguku.

Sepertinya pemikiran awalku tentang masalah itu—bahwa ras yang hidup di dunia Pedang dan Tombak datang untuk menetap di Siltvelt setelah penggabungan dunia—telah salah.

“Fol,” kataku.

“Apa?” Dia bertanya.

“Aku sudah tahu kenapa kamu merasa aneh di sekitar Cian,” kataku padanya. Masuk akal jika dia adalah leluhurnya—di pihak ayahnya, tentu saja.

“Saudara laki-laki . . . ini bukan waktunya,” jawab Fohl.

“Aku mengharapkan yang tidak kurang dari Tuan Naofumi,” Raphtalia menyela. Cian menyelesaikan transformasinya dengan geraman dan melihat sekeliling. Situasinya tidak terlalu cerah.

“Cian, bisakah kamu mendengarku?” Aku bertanya, tapi dia hanya menggeram marah sebagai jawaban. Itu tampak seperti transformasi therianthrope yang tidak lengkap dan tidak terkendali. Cian jelas berusaha menahan agresinya, mencengkeram lengan kanannya dengan tangan kirinya cukup keras untuk mengeluarkan darah.

“Target Kebingungan!” kata Mamoru, sambil menunjuk ke arah kami. Semua anak segera mengalihkan agresi mereka ke arah kami dan mulai mengukur jarak di antara kami. Sepertinya bahkan jika mereka kehilangan kendali setelah berubah menjadi therianthropes, Mamoru memiliki keterampilan yang bisa dia gunakan untuk membuat mereka menyerang target tertentu. “Ayo Fimonoa!” Dengan teriakan itu, burung bersayap tiga yang kami lihat dalam perjalanan ke sini muncul di sekelilingnya. Kemudian saya menyadari apa itu—familiar. Jadi dia memiliki skill untuk memanggil mereka, sama seperti yang aku lakukan untuk Raph-chan.

Aku melihat sekelilingku, melihat bahwa kami dikelilingi oleh sekutu Mamoru.

“Perisai Bintang Menembak, Perisai Apung Serangan Udara, Perisai Apung Kedua!” Saya memasang beberapa penghalang dan menyebarkan beberapa perisai, untuk berjaga-jaga jika mereka menyerang. Pertanyaannya sekarang adalah, bagaimana kita bisa keluar dari situasi ini?

“Bapak. Naofumi,” Raphtalia bertanya, ingin tahu apa yang harus dilakukan.

“Saudaraku,” kata Fohl, menginginkan hal yang sama, meskipun keduanya juga bersiap untuk yang terburuk.

“Mamoru, apa kamu serius ingin melawan kami?” Saya bertanya kepadanya. Saya tidak bisa melihat alasan untuk melanjutkannya. Keadaannya tampak berbeda dibandingkan dengan yang dibangkitkan, dan rasanya lebih seperti dia kehilangan kendali hanya karena rahasianya telah terungkap.

“Dafu!” kata Dafu-chan, di atas bahuku dan membuat gerakan agresif ke arah Mamoru. Raph-chan juga berada di atas bahu Raphtalia, memperingatkan calon penyerang juga.

“Tentu saja,” jawab Mamoru. “Kamu telah melihat semua ini sekarang.”

“Hah. Mamoru, kamu melupakan satu hal penting,” kataku. “Kamu sangat mengkhawatirkan Natalia. . . tapi apakah kamu benar-benar berpikir Raphtalia kurang kuat?” Hal-hal tertentu mungkin telah hilang di sepanjang jalan, tetapi Raphtalia masih Kaisar Surgawi di masa depan. Belum lagi, dia harus tahu kita memiliki batu takdir sakura. Memahami dengan sempurna apa yang aku lakukan, Raphtalia dan Fohl mengubah senjata mereka masing-masing menjadi batu sakura takdir Katana dan Gauntlets. Senjata anti-pahlawan ini tidak tersedia di dunia Kizuna, tapi sepertinya kembali ke masa lalu tidak cukup untuk menghentikan mereka.

Dengan ini, kami bisa menang bahkan jika hanya mengandalkan keterampilan menembak satu sama lain, yang berarti pengalaman akan menjadi faktor penentu. Kami dapat menghentikan pengubah senjata mereka agar tidak bekerja, tetapi masalahnya adalah peningkatan stat murni, seperti yang ditawarkan oleh metode peningkatan daya Whip yang tidak dapat dibatalkan sampai kami memiliki penghalang takdir batu sakura di tempat. Mamoru jelas khawatir kita sampai ke titik itu.

“Kamu tidak akan membuat penghalang dotmu,” kata Mamoru, mengangkat perisainya dan mengeluarkan sesuatu yang berwarna aneh darinya. Sepertinya dia memiliki tindakan pencegahan. “Kami masih bisa melawanmu, dengan persiapan yang tepat.” Mereka sudah memiliki beberapa langkah untuk memerangi batu takdir sakura—tentu saja mereka melakukannya, atau segalanya tidak akan sampai ke titik ini. Kami hanya datang karena Cian yang meminta, tetapi kami akhirnya menemukan beberapa rahasia yang cukup gila.

“Bu, bu. . . tidak . . . tidak lagi . . .” Cian berhasil menekan dorongan kekerasannya dan memaksakan beberapa patah kata kepada Mamoru.

“Tidak apa-apa, Cian. Aku tidak akan menghukummu untuk hal seperti ini. Anda hanya memikirkan saya. Tidak apa-apa,” kata Mamoru, tapi ada sesuatu seperti rasa kasihan di matanya saat dia menatapnya. Dia tidak menghubunginya sama sekali.

Atau mungkin dia. Mungkin itu sebabnya dia merasa begitu penuh dengan pengkhianatan.

Kami menghadapi anak-anak therianthrope, yang tampak siap menerkam kapan saja, familiar Mamoru, dan gadis yang mirip Fitoria. Di belakang kami, yang menghalangi pelarian kami, adalah R’yne. Sepertinya kita tidak bisa menggunakan portal di sini, jadi melarikan diri pun berarti menghancurkan jalan keluar kita.

“Saudaraku,” kata Fohl lagi.

“Fohl, aku tahu kamu tidak ingin melakukan ini. Saya juga tidak mau. Tapi aku tidak bisa melihat jalan keluar tanpa sedikit perlawanan,” kataku padanya.

“Tetapi . . .” dia memulai, lalu Mamoru mengangkat tangannya dan memberi perintah.

“Pergi!”

Kami harus berjuang.