Bab 5: Nasib Pengecut

Mencapai lantai atas, Lud tetap waspada saat dia menuju ke aula pesta. Dalam perjalanan, dia menemukan jejak mayat berserakan di koridor.

“Ck…”

Lud meringis mendengar bau mayat—kurang bau daging busuk, lebih ke bau kematian itu sendiri. Di antara mayat-mayat itu, banyak yang mengenakan seragam personel keamanan kapal.

“Mereka melibatkan kelompok bersenjata? Tetapi…”

Lud memindai area itu, tetapi tidak ada banyak lubang atau kerusakan lain dari peluru yang memantul. Itu berarti bahwa kru keamanan tidak dapat melawan, dan ini adalah pertempuran sepihak. Lud dengan lembut dan penuh hormat memeriksa salah satu mayat.

Mereka ditembak dari belakang? Dan dengan peluru kaliber kecil…

Itu bukan amunisi 9mm yang biasanya digunakan oleh militer, juga bukan 7mm yang lebih kecil yang mereka gunakan sebelumnya. Sepertinya luka-luka itu disebabkan oleh derringer saku yang kadang-kadang digunakan wanita untuk membela diri.

Luka-luka ini tidak akan berakibat fatal kecuali mereka ditembak dari jarak dekat .

Pasukan keamanan terdiri dari mantan tentara yang ditugaskan di kapal. Lud tidak percaya para prajurit ini bisa dijatuhkan dengan begitu mudah oleh senjata yang begitu kecil.

Lud melanjutkan, perlahan dan hati-hati, berusaha tidak mengeluarkan suara. Koridor ditutupi karpet tebal, yang membuatnya lebih mudah untuk bergerak tanpa suara. Dia memeriksa peta panduan di dinding.

Jadi, ruang melihat pemandangan ada di sisi lain sudut itu… Aula pesta setelah itu.

Dengan tenang, tanpa gerakan tiba-tiba, Lud melanjutkan, sampai akhirnya dia bisa melihat pintu ke aula pesta. Namun di samping pintu, dia melihat siluet seseorang.

“A-Siapa … Siapa itu ?!”

Seorang anak berjongkok di sana, gemetar.

“Tidak apa-apa, aku bukan orang jahat. Saya mendengar keributan dan datang untuk membantu.”

Lud berbicara pelan, memastikan untuk tidak menakuti bocah itu lebih jauh.

“S-Selamatkan kami! Band… Kami, kami tidak mengenal mereka! Tiba-tiba, hari ini, ada sekelompok orang yang tidak kita kenal!”

Anak itu masih kecil, dan kelihatannya seumuran dengan Jacob atau mungkin lebih muda. Dia mengenakan pakaian klerikal kuno yang mungkin dipakai oleh murid biksu.

“Salah satu anak dari paduan suara?”

Lud ingat bahwa salah satu acara selama pesta itu adalah pertunjukan paduan suara amatir.

“Aku mengerti, jadi tentara menyelinap berpura-pura menjadi musisi di band?”

“……………!”

Bocah itu setuju, menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.

“Bagaimana dengan di dalam aula pesta? Apakah semua pria menakutkan itu sudah pergi?”

“Mereka semua pergi ke suatu tempat… Tapi aku suci… terlalu takut untuk bergerak…”

Jika prediksi Lud tentang jumlah prajurit yang sedikit itu benar, mereka tidak bisa menyisihkan personel untuk menjaga sandera yang tidak punya tempat untuk melarikan diri.

“Begitu … Apakah ada orang yang tidak terluka di dalam aula?”

“Ya, teman-temanku, dan para bangsawan… tapi ada begitu banyak mayat, aku takut…”

Lud mengerti bahwa wajah-wajah kesakitan pada mayat-mayat itu akan menjadi pemandangan yang mengerikan dan menakutkan bagi seorang anak kecil.

“Saya mendapatkannya. Apakah Anda ingin masuk ke dalam dengan saya? Dengan begitu kamu tidak akan takut, kan?”

“Y-Ya …”

Melihat bocah itu mengangguk gemetar, Lud melindunginya saat mereka memasuki aula pesta.

“Eek!”

Dari dalam aula, Lud mendengar jeritan tertahan. Salah satu tamu yang selamat menjerit, takut salah satu pemberontak brutal telah kembali.

Dia mencari Sophia di antara wajah-wajah ketakutan. Dia menemukannya terbaring di antara sekelompok sandera, seolah-olah dia telah dijatuhkan di sana. Dia tidak mengenakan seragam biasa, tapi dia tahu tanpa ragu itu dia.

“Komandan!” Lud berteriak, dan Sophia mengerang kecil dan membuka matanya, menatap Lud.

—Tidak, dia melihat ke belakang.

“Kapten, bodoh! Musuh ada di belakangmu!”

Lebih cepat dari yang bisa Sophia teriakkan, anak laki-laki di belakang Lud mengeluarkan pistol kecil dari jubah biarawannya dan mengarahkan laras ke punggung Lud.

“Mati, Wiltian!”

Lud berbalik tepat sebelum bocah itu menarik pelatuknya. Dia tampak benar-benar… tidak terkejut. Dia juga tidak terlihat tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Bahkan, raut wajahnya menunjukkan bahwa dia sudah mengetahui segalanya.

“Aku tahu itu.”

Sebelum bocah itu bisa menjawab, Lud meraih tangan bocah itu yang memegang pistol, dan mengangkat seluruh lengannya ke langit-langit. Peluru dari pistol mengenai lampu gantung di atas mereka dan menyebarkan pecahan kaca ke lantai.

“Sial, dia tahu ?!”

Suara itu bukan milik anak itu.

Anak-anak lain merangkak keluar dari bawah meja dan kursi, menodongkan pistol kecil serupa ke Lud.

“Apakah kamu akan menembak temanmu!?”

Lud masih memegang pistol dan lengan anak itu dengan kencang. Bahkan orang dewasa pun akan kesulitan melepaskan diri dari cengkeramannya.

“Sial … sampah Wiltian!”

“Menggunakan taktik pengecut seperti itu!”

Berpura-pura tidak bersalah tentang tindakan mereka sendiri, anak-anak mencela Lud.

“Kapten… Bagaimana, bagaimana kamu tahu?”

Sophia bertanya dengan tatapan kosong, mengabaikan rasa sakit dari luka tembak di kakinya.

“Apakah Anda lupa, Komandan? Saya tumbuh dengan cara yang sama seperti yang dilakukan orang-orang ini.”

Tepat sebelum ulang tahunnya yang kesepuluh, Lud telah direkrut sebagai prajurit kelas tiga, dan telah memasuki pelatihan militer. Dia telah diberi pelajaran dari instrukturnya dengan kata-kata dan tinju.

“Kalian lemah. Anda tidak memiliki kekuatan fisik, tetapi ada senjata yang hanya bisa Anda gunakan.”

Senjata mereka adalah fakta bahwa mereka adalah anak-anak. Jika lawannya adalah anak-anak, prajurit mana pun akan menurunkan kewaspadaannya. Ini berlaku bahkan untuk tentara veteran. Faktanya, bahkan prajurit berpengalaman yang berfungsi dalam pertempuran dengan tubuh terlatih mereka sering bergerak lebih cepat daripada pikiran mereka, secara naluriah akan mengidentifikasi anak-anak sebagai non-kombatan, dan menurunkan senjata mereka.

Para korban ditembak dari belakang dengan peluru kaliber kecil, dari pistol dengan recoil yang cukup rendah bahkan untuk seorang anak kecil—semua fakta jelas bagi Lud. Tapi lebih dari itu—

“Dan, tidak mungkin… seorang anak tidak akan takut padaku, bertemu denganku untuk pertama kalinya.”

“Oh begitu…”

Wajah Lud begitu menakutkan sehingga Jacob, teman lamanya, meskipun perbedaan usia, bahkan mengatakan bahwa ketika dia pertama kali bertemu Lud, dia yakin Lud akan membunuhnya atau memakannya. Jadi, perilaku Olfen beberapa saat sebelumnya, ketika dia takut Lud datang untuk membunuhnya, adalah reaksi yang lebih khas.

“Sampah prajurit Wiltian! Untuk datang ke sini menyamar sebagai warga sipil, kamu yang terendah dari yang rendah! ”

Dipegang erat-erat dalam cengkeraman Lud, bocah itu berteriak dengan marah, nadanya benar-benar berubah dari sebelumnya.

“Tidak, ini… Pakaian kerjaku… Aku hanya seorang tukang roti…”

Anak-anak mengira Lud adalah seorang tentara, dan menyamar sebagai tukang roti untuk membuat mereka lengah.

“Jangan main-main dengan kami! Seperti pembuat roti mana pun akan memiliki wajah pembunuh seperti itu! ”

Lud merasa sedikit ingin menangis.

“Serahkan saja. Anda mengambil keuntungan dengan membuat lawan Anda percaya bahwa mereka tidak akan diserang oleh seorang anak. Setelah itu hilang, Anda tidak memiliki kesempatan.”

Bahkan jika mereka bersenjata, dan bahkan jika mereka melebihi jumlah dia, kekuatan Lud jauh melampaui sepuluh anak. Dan sekarang, salah satu dari mereka ditahan oleh Lud.

“Berhentilah omong kosong… Kau pikir kami akan kalah, dari orang sepertimu …”

Bocah laki-laki itu sepertinya bergumam pada dirinya sendiri daripada pada Lud.

“———!”

Seketika, Lud merasakan bahaya. Lud tahu ketika dia mengucapkan kata-kata ini, bocah itu berencana untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri.

“Setiap orang! Lupakan aku! Tembak saja dia! Bunuh dia!”

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, anak-anak menurut dan sekali lagi mengarahkan senjata mereka ke Lud. Dengan kurangnya pengalaman mereka, tidak mungkin bagi mereka untuk menembak Lud tanpa membunuh teman mereka juga.

“Tunggu! Aku akan melepaskan anak itu. Jika kamu ingin menembakku, lakukan setelah itu!”

Lud bersikeras bahwa dia, bukan bocah itu, adalah target mereka. Pada saat itu, asap putih merembes dari ventilasi.

“Gas?!”

Itu bukan asap dari api. Tapi, itu juga bukan gas. Udara sudah benar-benar putih, dan Lud mengenali bau manis itu.

“Ini… soda kue?”

Itu adalah jenis baking powder yang digunakan dalam roti dan kue. Secara alami, itu tidak beracun. Menghirupnya tidak akan berbahaya. Namun-

“Jangan tembak!!! Jika Anda menembak, Anda semua akan mati! ”

Percikan sekecil apa pun akan bereaksi dengan oksigen di udara dan menyebabkan ledakan yang luar biasa. Sebuah fenomena yang sering terjadi di tambang, jika tidak dikendalikan, bisa menimbulkan ratusan korban jiwa.

“Hah?!”

“A-Apa itu?!”

Tentara anak-anak itu bingung, tidak dapat melihat apa pun di depan mereka. Kemudian, dengan kecepatan kilat, seseorang menangkap gangguan itu, dan bergegas ke aula pesta.

“Apa?!”

“Aduh!”

Tangisan tentara anak bergema di dalam kabut putih yang tebal.

Sementara penglihatan manusia tidak bisa menembus awan tebal, seseorang yang bisa melihat mengambil senjata anak-anak, satu demi satu. Kurang dari satu menit, sistem alarm asap otomatis mendeteksi soda kue, dan mengeluarkan bubuk putih dari ruangan.

Berdiri di depan Lud adalah pelayan muda berambut hitam—biasanya berwarna perak.

“Ini trik lama yang sudah usang, tapi saya tahu itu akan berhasil!”

Sven berdiri dengan seringai lebar di wajahnya, meremukkan tiga pistol kecil di salah satu tangannya.

“Kau… gadis itu dari dulu…”

Dengan sekali melihat Sven, Sophia teringat kejadian sebelumnya, menatap marah pada Sven, tapi karena Sven telah menyelamatkan hidupnya, Sophia juga terlihat bingung.

“Apakah Anda baik-baik saja, Guru?”

“Sven… Sedang apa kamu disini? Bukankah kamu di bawah?”

“Tolong jangan khawatir. Bocah itu—eh, Nona Milly, ada bersamaku.”

Sven telah meninggalkan Milly di ruang ventilasi di sebelah aula pesta. Untuk menjalankan rencananya, Sven memberinya tugas menaburkan baking powder ke ventilasi udara.

“Saya mendengar tentang tentara anak-anak dari Milly … Saya datang bergegas untuk membantu Anda, Tuan, tetapi tampaknya Anda tidak terlalu lengah …”

Dengan anak-anak sebagai lawan, Sven takut tuannya yang baik hati akan berakhir dalam situasi yang sama dengan Marlene.

“Ya saya kira…”

Lud memiliki ekspresi sedikit sedih di wajahnya. Alasan dia tidak tertipu adalah karena dia sendiri pernah melakukan hal yang sama. Sungguh ironi bahwa masa lalunya sendiri, yang penuh dengan peristiwa yang tidak ingin diingatnya, menyelamatkan hidupnya.

“Menguasai…”

Sven mengenal Lud setelah dia menjadi pilot Unit Hunter, ketika dia bertemu dengannya sebagai Avei.

“Nah, apa yang harus kita lakukan tentang anak-anak ini, aku bertanya-tanya?”

Sven mengarahkan kemarahannya pada tentara anak-anak karena membuat Lud mengingat saat-saat kelam dalam hidupnya.

“Jika… jika kau ingin membunuh kami, lakukanlah! Kami tidak akan pernah menyerah pada sampah Wiltian sepertimu!”

“Betul sekali!”

Meski dilucuti, anak-anak tidak berniat menyerah secara diam-diam.

“Oh?”

Beralih ke mereka, Sven memandang anak-anak seolah-olah mereka sama sekali tidak penting.

“Hah?”

Semangat mereka hancur, anak-anak memandang kehilangan.

“Saya tidak keberatan. Anda sudah memilih nasib Anda. ”

Sven meremukkan senjata anak-anak di tangannya, dan saat dia menyebarkan potongan-potongan itu, dia perlahan menatap mata setiap anak.

“Pejuang perlawanan, partisan, gerilyawan … ada banyak nama berbeda untuk mereka, tetapi mereka adalah pasukan militer yang tidak teratur … Dan mereka tidak diakui sebagai militer yang sebenarnya.”

Pistol yang dihancurkan berserakan di lantai, dan dentang logam serta dentang saat jatuh memberi Sven kehadiran yang lebih tidak menyenangkan saat dia berdiri di depan anak-anak.

“Ketika tentara berperang, hukum internasional mengatur perilaku mereka. Mereka dapat dihukum karena memperlakukan tahanan dengan tidak benar. Secara resmi…”

Tersirat dalam kata-katanya adalah bahwa aturan ini tidak berlaku di mana tidak ada yang melihat.

“Namun, kalian semua berbeda. Saya tidak peduli tentang keyakinan luar biasa apa pun yang Anda miliki, tetapi di bawah hukum, Anda tidak lebih dari sebuah kelompok bersenjata, mengamuk di sekitar kapal ini. Apakah Anda mengerti apa artinya itu? ”

Tentara anak-anak tidak bisa menatap mata Sven. Mereka mengerti bahwa meskipun dia terlihat seperti gadis muda yang cantik, di dalam dirinya ada sesuatu yang jauh lebih jahat. Beberapa anak melihat ke bawah ke tanah, sementara yang lain meringis ketakutan. Hanya satu di antara mereka yang dengan berani membalas tatapan Sven dengan tatapan tajam. Anak laki-laki itu yang menyerang Lud.

Yang ini, ya…

Anak laki-laki itu tidak menunjukkan keberanian dari keberanian atau keyakinan. Kemungkinan dia mengambil peran sebagai komandan untuk anak-anak lain. Hanya rasa kewajibannya, dan kebanggaan yang dia ambil untuk tetap kuat di depan bawahannya, menghentikannya untuk menyerah.

Jika saya melanggar yang satu ini, sisanya akan mengikuti.

Sven menatap tajam ke mata anak laki-laki itu. Dia tersenyum, tetapi dia memandangnya seolah-olah dia adalah binatang yang menyedihkan.

“Betapa mengagumkan, bukan? Saya tidak tahu persis siapa yang mengendalikan Anda, tetapi untuk berpikir bahwa anak kucing kecil mereka benar-benar ingin menjadi alat perang sekali pakai adalah sesuatu yang luar biasa. ”

“Peralatan?! … Anda salah, kami—”

“Apakah kamu tidak mendengarkan? Setelah Anda dikalahkan, tidak ada pilihan yang tersisa bagi Anda selain kematian. Di medan perang, kelompok militer tidak teratur yang tidak terkendali terbunuh sebelum mereka dapat membuat kekacauan. Itu akal sehat.”

Kata-kata Sven bukan hanya ancaman kosong.

Medan perang bukan hanya di mana tentara saling membunuh. Aturan cenderung dilanggar, dan mungkin hanya janji yang akan coba dipatuhi oleh para pejuang, tetapi hanya ada sedikit kesopanan di medan perang.

Aktivitas subversif saat menyamar sebagai warga sipil—seperti yang dilakukan anak-anak di atas kapal—dilarang keras. Itu bukan hanya karena itu pengecut. Tentara di kedua belah pihak tidak akan bisa membedakan warga sipil dan tentara, dan harus membunuh keduanya untuk bertahan hidup. Oleh karena itu, tindakan yang dilakukan oleh kelompok militer yang tidak teratur berarti mereka akan dibantai begitu keberadaan mereka terungkap.

“Tuanmu… Mereka adalah tentara resmi, bukan? Tentu saja, mereka tahu ini dan masih menyuruh Anda melakukannya… Ya ampun, mungkin Anda sendiri tidak menyadarinya? Bahwa kamu digunakan sebagai alat? ”

“Kamu salah… Kami… tapi itu salah…”

Anak laki-laki itu mulai gemetar.

“…………………”

Lud tidak khawatir dengan ancaman Sven. Keinginannya untuk membunuh itu asli, tetapi Lud tahu dia tidak berniat untuk bertindak berdasarkan itu. Namun, semua yang dia katakan kepada anak-anak itu benar. Lud tahu dari pengalaman langsung.

“Hei, di belakangku… bisakah kau lihat? Orang dewasa Wiltian bajingan yang kau tangkap… Jika aku melepaskan mereka semua, dan menahan kalian semua… Aku ingin tahu apa yang akan terjadi…”

“……………………!”

Anak laki-laki itu melihat sekeliling. Tidak ada senjata. Tapi, ada pisau untuk memotong daging, dan garpu untuk menusuk makanan.

“Aku akan mengatakan ini hanya untuk memperjelas… Tidak ada yang akan memaafkanmu hanya karena kamu masih anak-anak. Lagipula, kamu bertarung menggunakan kelemahanmu sebagai senjatamu, kan? Sekarang setelah Anda kalah, Anda tidak akan bisa menggunakannya lagi.”

Pertempuran yang melanggar hukum internasional berarti membuang perlindungan seseorang di bawah hukum tersebut. Anak-anak hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri atas konsekuensinya.

“Uh oh…”

Fakta bahwa dia telah dimanfaatkan, fakta bahwa dia akan disiksa sampai mati, dan fakta bahwa nyawa yang dia pertaruhkan akan sia-sia—menyebabkan retakan yang tak terhitung jumlahnya di hati anak muda itu.

“Nah, yang mana yang kamu ingin aku mulai?”

Sven tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke hidung anak laki-laki itu.

“A-Yang mana?”

“Aku bertanya padamu mata mana yang harus kucungkil terlebih dahulu.”

“Eek!”

Strategi militer yang mendasar adalah menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat. Sven mengira tuannya yang baik dan lembut tidak akan melawan tentara anak-anak. Sebenarnya, dia memiliki ketangguhan untuk menghadapi mereka, tetapi dia juga terluka. Menghadapi anak-anak bukanlah pekerjaan yang tepat untuknya. Lud tidak akan pernah bisa membunuh mereka.

Tapi, Sven bisa. Orang-orang yang menyakiti tuan tercintanya, orang-orang yang membuatnya menderita, orang-orang yang menginjak-injak perasaannya, tua atau muda, pria atau wanita, Sven akan menggiling semuanya menjadi debu.

“T-Tidaaaaaaak! Membantu! Seseorang selamatkan akuaaa!!”

Anak laki-laki itu menjerit, berhadap-hadapan dengan niat murninya yang terkonsentrasi untuk membunuh.

Beberapa menit kemudian-

Milly meninggalkan ruang ventilasi dan muncul di aula pesta.

“Apakah itu, berakhir?”

Dengan wajah tertutup soda kue, dia dengan takut-takut mengintip ke dalam ruangan.

“Oh, terima kasih, Nona Milly kecil. Anda telah melakukan pekerjaan yang hebat.”

Sven datang untuk menyambut gadis muda itu.

“Lud… dan Sophia… apa mereka baik-baik saja?”

“Ya, Tuan… dan Mayor Rundstadt keduanya baik-baik saja.”

“Bagus…”

Mendengar ini, Milly akhirnya tampak lega.

“Mereka adalah musuh yang lebih mudah daripada yang saya kira.”

Saat dia berbalik, Sven melihat tentara anak-anak, benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung, meringkuk bersama gemetar, wajah mereka pucat pasi. Gemetar mereka yang menyedihkan membuat orang berpikir bahwa bahkan anak anjing pun akan menimbulkan ancaman yang lebih besar.